La décision n'avait pas été si simple à prendre, au départ. Quitter Norsken impliquait dénouer les liens qu'elle avait commencé à créer, pour la première fois de sa vie sans doute. Mais l'immobilité ne lui seyait guère, et après plusieurs mois dans ces plaines glacées, elle avait refusé de se laisser engluer dans une vie tranquille et stagnante. Pourtant, pour la première fois de sa vie, replier la tente écarlate et quitter l'île lui avait laissé l'amer sentiment d'abandonner quelque chose derrière elle, bien qu'elle refusât d'y accorder de l'importance. Elle était revenue auprès de Tadêfi, sa mère, à qui elle avait conté son voyage, les savoirs-faire qu'elle avait vu utiliser par deux baguettiers, son ressenti sur certains étudiants venus lui demander assistance concernant leur médium. Il est pourtant certains sujets qu'elle n'évoqua pas auprès d'elle, concernant d'autres rencontres, d'autres visages qui marquèrent sa mémoire.

Elle avait ensuite reprit la route, comme elle le faisait toujours, comme elle l'avait toujours fait. L'Amérique Latine, puis l'Asie du Sud Est, et puis surtout l'Espagne... Elle avait éprouvé le besoin de revoir l'Andalousie, de goûter un peu, une fois encore, au délice des yeux que de l'architecture de l'Alhambra, aux saveurs typiques de la cuisine espagnole... Et puis elle était repartie, s'enfuyant presque, comme le lui faisait un peu trop remarquer Tilelli, de ces contrées trop envoûtantes. Non. Elle ne pouvait s'attacher à un lieu seul. Il lui restait encore tant à découvrir. Elle avait gagné la Russie, puis l'Australie, avant de revenir en Europe, et de sillonner les plaines irlandaises et les montagnes écossaises.

Sywhaîd lui avait été évoqué par certains clients, rares cependant, et plutôt discrets pourtant sur le sujet qu'ils semblaient aussitôt regretter d'avoir abordé. Trop de mystères entouraient ces contrées, pour qu'elle n'y prête pas un peu plus d'attention. C'était encore un lieu à découvrir, et, comme s'il pouvait lui faire oublier l'île nordique qui revenait encore hanter ses songes après plusieurs périples, elle s'était mise en quête de cette brume si étrange, délimitant Sywhaïd.

On l'avait prévenue : en dehors des brèches comme celle qui approchait, nul moyen de quitter la communauté autarcique. Ce serait une épreuve en soi, elle le savait... Mais après tout, puisqu'elle avait séjourné tellement longtemps sur l'île de Svalbard, trois mois à Sywhaïd, c'était envisageable, n'est-ce pas ? Tilelli lui soufflait à mi-mots que son besoin de s'isoler du monde extérieur avait certainement une justification, sans doute liée à cette île qui se rappelait si souvent à son souvenir et à ceux qu'elle avait rencontré là-bas. Et elle avait beau taire ces allégations, quelque part, elle avait raison. La berbère ne l'aurait pourtant confirmé à personne. Pas même à elle-même.

Les brumes de ces régions écossaises lui semblaient toutes identiques, quand elle observait le paysage à travers la vitre du train de Glasgow. Glennfinnen, où elle devait descendre, approchait, et elle se demandait si elle parviendrait à différencier la Brume des autres brouillards du coin. Elle avait suivi les maigres indications qu'on avait pu lui donner, contre services rendus, et l'oeil de taureau qui pendait à son cou témoignait sans doute de son besoin d'obtenir un peu plus de force et de courage qu'elle n'en avait d'ordinaire. Une journée de marche ne l'effrayait guère, et, Tilelli à ses côtés, elle tenait ses sandales dans sa main gauche, plus à l'aise pieds nus pour appréhender l'état de la route qu'elle suivait obstinément.

Et puis ses doutes se dissipèrent. La Brume : elle ne pouvait s'y tromper. Le chemin qu'elle suivait lui était devenu invisible, et même ses pieds ne parvenaient pas à la renseigner sur la nature du terrain qu'elle foulait. Sa main droite se posa sur la tête de son daemon, qui s'était instinctivement rapproché d'elle. Pourtant habituellement distante, la gazelle avait jugé bon, cette fois-ci, d'accompagner son humaine. Azur fit quelques pas supplémentaires : continuer à avancer. Rester immobile ne l'avancerait guère. Et de toutes les manières, l'immobilité ne lui convenait pas. N'est-ce pas ?

La Brume enveloppait Azur, l'empêchant de se servir de sa vue pour avancer. Ses autres sens auraient sûrement aussi dû être handicapés par cette Brume qui semblait plonger tout l'environnement dans une sorte de coton mais il n'en était rien. Son ouïe était plus fine que jamais, elle entendait bien plus distinctement et d'une façon plus précise, plus détaillée qu'un humain aurait normalement été capable de le faire. Au début, il n'y avait aucun bruit. Puis soudain, un bruit se détacha. C'était en fait exactement la sorte de bruits qu'elle avait pu entendre durant sa balade dans les montagnes écossaises, mais elle pouvait maintenant l'entendre d'une façon bien plus forte. Ensuite, le bruit changea et devint celui de l'Australie, ou du moins des endroits d'Australie qu'elle avait visités. Puis, sans transition, elle put entendre ce qu'elle avait entendu en Russie, toujours avec cette ouïe plus pointue que la normale. L'andalousie, l'Asie du Sud Est, L'amérique Latine, son village natal et Norsken suivirent, comme une sorte de remonté dans le temps auditive.

Puis soudain, si elle avait fermé les yeux et suivi que son ouïe, elle aurait pu se croire dans le désert, de retour auprès de ses amis touaregs. Pendant quelques minutes, il sembla qu'elle était au beau milieu de la caravane, entourée, presque protégée. Mais soudain, la caravane, ou plutôt ses sons bien reconnaissables, disparut. Il n'y avait plus qu'Azur dans le désert... Jusqu'à ce que, brusquement, un rugissement se fasse entendre. Nul doute qu'il s'agissait d'un félin, un fauve, un spécialiste aurait même reconnu un lion. Oh il n'y avait pas de lion en Algérie, mais ça n'était apparemment pas un problème pour la Brume. Le souffle de l'animal, qu'Azur était tout à fait capable d'entendre grâce à son ouïe sur-développée semblait indiquer qu'il se rapprochait... dangereusement.

La Brume enveloppait Azur à tel point qu'elle ne pouvait plus rien distinguer, et ça avait de quoi être perturbant. Pourtant le seul détail qui trahissait cet état de fait était la proximité de Til' à ses côtés, elle qui vagabondait d'ordinaire comme bon lui semblait, et la main de la berbère posée sur sa tête. Plus perturbant encore, petit à petit, alors que tout semblait silencieux au départ, il lui semblait que tous les sons devenaient plus précis, plus infiniment complets, harmoniques, que ce qu'elle avait jamais pu entendre.

Cela s'apparentait d'abord aux murmures qu'elle avait perçus dans les montagnes en arrivant. Du vent dans les branchages, l'écoulement d'un ruisseau. Elle lui semblait presque pouvoir voir peints sur le gris laiteux de la brume les rocs bruns sur le ciel ombrageux, une cascade ruisselant sur la pierre un peu plus loin, un manoir ancien en contrebas, bien que ce brouillard opaque fût uniforme autour d'elle...
Et puis le son changea, lui rappelant son périple en Australie, surtout le désert de l'outback, le bush... Les animaux sauvages, les paysages colorés sur un ciel d'azur étincelant, un instant, elle crut sentir la terre rouge sous ses pieds, le soleil sur sa peau.
L'on passa ensuite aux violons russes des bistrots bondés et chaleureux, les rires bruyants et l'accueil chaleureux coupant court aux frimas glaciaux des contrées slaves.
Les plateaux andalous succédèrent aux plaines enneigées : il lui sembla entendre encore le son des sabots sur le sol, rappelant les grandes traversées qu'elle y avait faites à cheval, parmi les orangers et les oliviers, dans les ruelles de ces villes aux maisons blanches.
Le calme des rizières ou de la baie d'Halong au lever du soleil, le son feutré d'une barque sur le fleuve rouge, l'affluence des rues d'Hanoï, emplies des clochettes des vélos, du bruit léger des roues des pousse-pousse emplirent encore les alentours, avant de céder la place aux clameurs d'un marché péruvien, aux processions catholiques d'une fête religieuse mexicaine, à la musique typique emplissant le wagon d'un train chilien.

Et puis la voix de sa mère, du fond de la boutique, répondant à un client, les appels des vendeurs au souk, les muezzin appelant à la prière du haut des minarets de la mosquée avoisinante, la voisine fredonnant un izlan pour endormir son fils...
Vint le tour de la ville de Norsken, les arrivées au port, la voix de ceux qu'elle y avait connus, de ceux qui avait soulevé le rabat de sa tente écarlate pour lui demander conseil, ou lui acheter un bijou, le vent glacé cinglant le port, rebutant les nouveaux arrivants imprudents, et les vagues s'écrasant sur la coque des navires...
Les tempêtes de neige laissèrent place aux tempêtes de sable, au rythme des tindés, à la musique du tehardent et de l'imzad secondés par les chants des femmes. Elle ressentait, comme revivant une transe passée, l'envoûtement que procurait ces musiques ancestrales, presque viscérales et qui la plongeaient toujours dans un état second.

Et puis tout cessa, et le silence gagna de nouveau le désert dans lequel elle se trouvait toujours. Silence ? Non. Si plus aucune trace humaine ne subsistait, un rugissement l'informa de la présence proche, toujours plus proche, d'un fauve, quel qu'il soit. Son ouïe, trop fine à cet instant, loin de la rassurer, avait plutôt tendance à l'inquiéter : l'animal se rapprochait, à l'évidence, et Til' offrait une proie des plus aisées. Que faire contre un tel animal...

*Les animaux ont peur du feu...*

L'idée lui sauta presque aux yeux, et elle plongea une main dans sa besace, en extirpant un anneau d'or surmonté d'un large rubis qu'elle enfila aussitôt. L'instant d'après, elle invoquait un feu entre elle et l'endroit d'où provenait, apparemment d'après son oreille, l'animal. Til' semblait plaquée contre ses jambes, refusant de s'éloigner de sa moitié de quelques centimètres de plus. C'était sans doute plus prudent...

- Et maintenant Til'... Une idée ?

Le brouillard se fit plus dense, ne laissant aucune chance de voir en travers. Une trombe d’eau s’abattit sur le mur de feu qui partit en nuage de fumée. Un grand rire retentit, suivit d’un silence assourdissant. Puis, une question éclata :

-As-tu vu le lion ?

Ne lui laissant pas le temps de répondre, la voix éraillée poursuivit :

-Tu as entendu l’animal, sans le voir. Comprends-tu cela ? Bon, j’accepte de t’aider ! La règle d’or est de ne jamais se fier aux apparences. Tu as entendu un rugissement, sans voir la bête. Tu as choisi la défense… sans être attaquée. As-tu compris ?

Le brouillard s'épaissit, et un instant, les battements de coeur de la berbère et de sa moitié conjoints s'accélérèrent, et puis toutes deux sursautèrent lorsqu'une trombe d'eau jaillit de nulle part pour éteindre le feu. Perplexe, l'artisane fixa un instant l'endroit à présent vide où dansaient les flammes quelques temps plus tôt, puis scruta la brume tout autour d'elle quand un éclat de rire retentit, tranchant le silence qui était tombé sur les alentours. Si elle avait vu le lion ? Non, en effet, et le rire de la jeune femme se joignit à celui qui s'atténuait. Elle n'avait rien vu, et avait agi comme son instinct le lui dictait. A présent, cela semblait ridicule, démesuré. La demi-mesure, ça n'avait pas vraiment été son fort, jamais. Elle vivait comme elle l'entendait, réagissait souvent, peut-être trop parfois, à l'instinct, à ce que ses sens lui dictaient. Réfléchir au moindre de ses actes et à ses implications, ça n'était pas dans ses habitudes et jusque-là, elle n'avait pas vraiment eu de raison d'aller contre sa nature libre. Un electron libre, peut-être trop volatile pour ce monde, voilà ce qu'elle semblait être. Etait-ce ce que la voix éraillée lui reprochait ? Cette dernière poursuivait son discours, confirmant les doutes qu'elle avait eus à l'intant.

Azur comprenait où il ou elle ou qui (quoi ?) que ce soit voulait en venir. Non, elle n'avait pas vu le lion, elle ne s'était fiée qu'à ce qu'elle entendait. Au final, elle avait eu peur pour rien ou presque, et avait réagi de façon disproportionnée, c'était bien cela qu'il (ou elle, ou...) souhaitait lui faire remarquer, n'est-ce pas ? La nomade sembla réfléchir à voix haute lorsqu'elle reprit la parole, bien qu'elle s'adressât directement à la Brume, ou à cette voix venue de nulle part toujours.

- Les apparences sont parfois trompeuses, en effet. Souvent, même. Je comprends... Je comprends où vous voulez en venir. Mais à l'inverse, s'il y avait réellement eu un lion et que j'avais attendu que mes yeux s'assurent de son approche avant de faire quoi que ce soit, nous serions sans doute dévorées à l'instant même, Til' et moi. Si nous avons cinq sens, c'est aussi pour nous en servir, n'est-ce pas ? La vue n'est pas le seul à prendre en compte... Mais l'ouïe non plus...

Un sourire étira ses lèvres et ses yeux brillèrent un instant avant qu'elle n'ajoute, d'une voix toujours calme, presque trop posée, comme si tout ceci ne la touchait guère.

- Cependant, j'imagine qu'une réaction plus mesurée aurait été plus adéquate, n'est-ce pas ?...

Se préparer à lancer un sort, éventuellement, sans toutefois le mettre en pratique tant qu'on est pas certain de la nécessité de la chose, par exemple. Elle aurait pu, il est vrai, arrêter son geste lorsque le rubis avait trouvé sa place autour de son doigt, et attendre d'être absolument sûre de la présence de l'animal avant de s'exécuter. Mais comment être certain de la présence de l'animal, jsutement, avant que ses crocs ne se plantent dans votre chair ? Les sens peuvent être trompés, elle le savait, et venait d'en avoir, de toutes les manières, une preuve flagrante.

- Où commence l'imaginaire, où s'arrête la réalité ? Qui peut en délimiter la frontière ?

Elle avait l'air perdu, à cet instant, dans une réflexion profonde... Le monde réel, qui pouvait en donner une définition parfaite ? A son sens, c'était là une tâche qu'il n'était pas possible d'accomplir.

La voix attendit patiemment que la jeune femme finisse sa réflexion, ou du moins qu’elle n’ait plus rien à dire pour intervenir de nouveau.

« De la mesure dans toute chose. L’équilibre. La passion n’est pas ce qui te mènera au bout du chemin, du moins pas si elle n’est pas équilibrée par la raison. »

Cette voix sortie de nulle part aurait pu appartenir à n’importe qui en effet. Mais elle était assez éraillée pour qu’on puisse imaginer qu’elle sortait d’une gorge qui avait déjà beaucoup vécu. Le ton légèrement moqueur qui illustra les paroles qui suivirent ressortit peut-être d’une façon plus évidente à cause du fait qu’on ne l’aurait sûrement pas attendu venant d’un sage.

« Par exemple, il n’y a pas plus noble trait de caractère que la curiosité. Mais savoir poser les bonnes questions au bon moment, voilà ce qu’est une bonne curiosité. Dévier du sujet sans même trouver une seule réponse n’est que bêtise enfantine. Crois-tu être encore une enfant ? »

Et Azur l'écouta attentivement. De toute façon, dans cet environnement de brume uniforme, il n'y avait pas grand chose pour détourner son attention, et l'épreuve qu'elle traversait, parce qu'elle en était consciente malgré son apparent détachement, était la chose la plus importante à cet instant.

- De la mesure dans toute chose, répéta-t-elle pour elle-même.

Voilà qui n'allait pas être simple. Elle avait toujours vécu comme elle l'entendait, sans se soucier de savoir si c'était la passion ou la raison qui la guidait, simplement parce que son instinct, sa conscience ou une petite voix intérieure, appelez ça comme vous le voudrez, lui dictait ce qu'elle devait faire. Les sages à la voix chevrotante, elle avait souvent pris le parti de les laisser parler au loin, à vrai dire, de n'en écouter que quelques mots avant de se concentrer sur la mélodie douce de la voisine qui berçait son enfant, par exemple, ou sur le bruissement du sable avant les tempêtes... Pourtant, elle écoutait la voix qui résonnait encore, peut-être autant parce qu'elle gardait conscience de l'importance de ses propos que parce qu'aucune musique ne venait perturber ses oreilles.

La curiosité, un trait de caractère noble ? Ah... Il y mettait de nombreuses nuances... Et la raillait sur ses divagations précédentes. Un sourire éclaira le visage de la berbère, et une lueur particulière alluma ses prunelles colorées.

- Peut-être... Ne le sommes-nous pas tous, plus ou moins ? Ne sommes nous pas tous des enfants pour ceux qui ont plus d'expérience ? Devant l'immensité de ce que nous ignorons, de ce qui nous reste à découvrir, ne restons-nous pas éternellement des enfants émerveillés ? Et s'il n'y avait cet émerveillement, aurions-nous réellement l'envie de découvrir d'autres terres, d'acquérir d'autres connaissances ? S'il faut perdre cet attrait de la nouveauté pour devenir adulte, cette faculté à trouver un intérêt quel qu'il soit dans la chose la plus insignifiante en apparence, alors oui, je préfère rester une enfant. Je préfère croire que j'en suis toujours une.

Le silence accueillit la fin du discours d’Azur. Peut-être que la voix était en train de réfléchir aux paroles de la jeune berbère, du moins c’était ce que le silence semblait laisser penser. Finalement, la voix était un peu plus hésitante quand elle demanda :

« Penses-tu que je sois encore un enfant ? »

La voix était-elle inquiète ? On aurait pu l’imaginer à ses intonations. Mais n’était-il pas étrange qu’une Brume pluriséculaire se pose se genre de questions, et angoisse à ce propos ?

Le silence. Azur ferma les yeux. Un instant de calme parmi tout ce qui s'était passé, tout se qui adviendrait encore ensuite, ça se savourait. Un instant paisible, comme les petits matins sur la baie d'halong, ou les escales dans le désert, lorsqu'elle s'éloignait de la caravane, seule, entre la mer de sable et le bleu du ciel. Enfin, l'étrange voix reprit la parole, quelque peu hésitante, et la berbère rouvrit les yeux, bien qu'elle dût se contenter de fixer un point vide sur la brume environnante.

S'il était un enfant ? Ca n'était pas vraiment à elle d'apporter ce genre de réponse... elle sembla songeuse à son tour, une minute ou deux, peut-être moins, peut-être plus, n'ayant déjà guère d'ordinaire la notion du temps, encore moins en ce lieu bien étrange.

- Je ne crois pas pouvoir répondre à cette question. Un enfant peut-il juger de l'âge d'un de ses aînés ?

Elle hocha la tête, et croisa le regard appuyé de Til', sans vraiment comprendre où son daemon voulait en venir, si ce n'est qu'elle devait faire attention à ce qu'elle disait, mais n'était-ce pas déjà le cas depuis le départ ?

- Avez-vous déjà rencontré quiconque dont l'expérience et la sagesse dépassait la vôtre ? Aux yeux de qui vous puissiez être considéré comme un enfant, comme je le suis à vos yeux ?

Elle en doutait à vrai dire. Des bribes de renseignement qu'elle avait pu avoir , Symhaïd et la Brume qui l'entouraient étaient des entités pluriséculaires. Etait-ce l'idée de perdre l'attrait de la découverte en devenant adulte qui avait engendré cette question ? La berbère l'ignorait, et faute de réponse à apporter, n'ajouta rien de plus.

"Non..." répondit doucement la Brume. "Mais cela ne veut pas dire que cette entité n'existe pas."

Le silence qui suivit ces dernière paroles n'avait rien de pesant ou d'angoissant. En réalité, il était plutôt douillet. C'était le genre de silences qui n'existait qu'entre deux amis, un silence qui était aussi convivial et chaleureux qu'une longue discussion. Azur, à ce moment là, n'avait sûrement plus aucun doute quant à son entrée à Sywhaîd : il n'y avait que quelqu'un qui avait une vision posititve de son interlocuteur qui laissait un silence aussi sympathique s'installer.

Finalement, la voix s'éleva une nouvelle fois.

"Je pense que tu as ta place à Sywhaîd." pause. "Mais n'oublie pas l'équilibre. La passion sans la raison est un défaut, la raison sans la passion l'est tout autant. Bonne chance jeune Azur."

La voix se tut, définitivement. Au moment où elle prononça le prénom de la nouvelle sywhaîdienne, la Brume s'ouvrit sur un chemin de terre bordé d'une herbe encore bien verte et bien grasse pour la saison. En le suivant, l'algérienne arriverait aux Ruines, où elle trouverait une autre nouvelle sywhaîdienne qui n'avait pas encore trouvé de guide.

[Voilà, tu sais ce qu'il te reste à faire maintenant!
Félicitations pour cette très chouette Quête!]