Rentrée depuis quelques jours, Zofia avait tout juste eu le temps de se réhabituer à l'hiver sywhaidien. Le froid, la neige, c'était extrêmement agréable. Elle avait rouvert son labo, mais uniquement pour pouvoir aller y chercher quelques bouquins et commencer à travailler sur la théorie de son projet. Elle devait rendre son premier rapport d'ici un mois, et elle fallait qu'elle mette au point un plan de bataille. Elle ne pouvait pas se permettre de travailler ses potions, elle devait encore s'occuper énormément d'Elio. Aussi se contentait-elle pour l'instant de bouquiner, compensant son manque de potions et d'expériences scientifiques par de longues discussions avec Elwin et Marybeth, et une correspondance assidue avec Kristof, le gérant de l'herboristerie où elle avait travaillé durant sa dernière année à Tryllestarven, et son maître à penser en matière de médecine, qui devait lui envoyer des specimens de plantes sur lesquels elle pourrait travailler au printemps. Pour l'instant, elle avait un bout de chou d'un peu plus d'un mois dont elle devait s'occuper 24/24. Ce qui n'était pas sans désagréments, mais se révélait en fin de compte mieux que ce qu'elle avait imaginé.

Elle se trouvait dans une des salles communes de l'Ecole, où Mathys était resté avec elle une bonne partie de l'après-midi. Il dessinait, tandis qu'elle berçait son bébé. Ils avaient beaucoup discuté. De ce qui s'était passé durant l'absence de la jeune femme, de sa relation avec Marybeth, de ce qui s'était passé lorsqu'il avait rencontré Tibère et Claude à la serre. Pour l'instant, la rouquine s'était habilement débrouillée pour éviter de croiser l'un ou l'autre des italiens, même Tancredi, à qui elle n'avait pourtant pas grand chose à reprocher. Elle savait que ces confrontations devraient se produire, mais n'avait pas envie de faire le premier pas. Pour quoi faire, d'ailleurs? Quémander de l'attention, des conseils, des services? Rêve, Zofia! Jamais une Delindel ne s'abaisserait à cela. Et si, pour une fois, elle devait user de sa fierté d'aristocrate pour éviter de craquer... et bien tant pis.

Bref. Mathys avait fini par avoir des choses à faire, et l'avait laissée en lui plantant un énorme bisou sur la joue. Elle s'était donc retrouvée seule, avait déposé un Elio endormi dans son couffin, et avait sorti un bouquin de son sac. Kayisa s'était endormie à côté du bébé, et Zofia profitait d'un repos bien mérité pour se détendre un peu. Avoir un petit être comme ça à charge n'était pas facile tout les jours, même si elle s'étonnait de se débrouiller sans trop d'accrocs pour le moment. Elle soupira d'aise, tourna une page. Un feu brûlait dans la cheminée, le soir commençait à tomber. L'ambiance était absolument parfaite...

(Tibère?)

(ça, c'est du titre !)

Tibère était seul dans les couloirs avec Mahalalel. Il s’ennuyait. Claude avait décidé d’aller à la bibliothèque pour voir un peu s’il y avait des livres intéressants… or, Tibère évitait le plus possible de se rendre dans ladite bibliothèque puisqu’il en avait été exclu quelques mois auparavant pour s’y être battu avec Mathys.
Et donc, Tibère s’ennuyait. Il marchait au hasard, réfléchissant au retour de Zofia. A ce sujet, ses sentiments étaient plutôt mitigés : d’un côté, il avait peur à l’idée de la voir, mais d’un autre côté, il aurait bien voulu voir leur enfant, essayer de parler à Zofia… Il avait paniqué, c’est vrai, mais maintenant que l’enfant était né, il voulait tout de même être un peu présent. Et puis, il y avait une chose à laquelle il n’avait pas pensé avant de lâcher la rousse, une chose qui maintenant lui faisait bien mal : il avait été amoureux, sincèrement, de Zofia. Et elle lui manquait.

Tandis qu’il errait au hasard, il repassa devant une porte qui lui rappela une rencontre qu’il avait faite… Asa, qu’il avait croisée dans le foyer un soir d’ennui comme celui-ci… Hé bien, il n’avait qu’à essayer d’entrer, pour voir si cette fois encore, pousser cette porte suffirait à trouver une occupation.
L’italien entra donc franchement dans la pièce, l’embrassant du regard, un immense sourire conquérant sur les lèvres… et se figea brutalement. A ses côtés, Mahalalel gémit.
Le regard bleu du jeune homme balaya la pièce, la rousse dans le fauteuil, le feu, l’ambiance paisible. Et le bébé dans le couffin. Il eut un hoquet de surprise et sembla incapable de reprendre son souffle, bouche bée et les yeux exorbités. Puis, soudain, il se retourna brutalement, comme pour partir, mais n’avança pas vers la porte.
Quelques secondes passèrent en silence et il finit par se tourner de nouveau vers Zofia. Son regard bondissait de elle à Elio et il ne put que bredouiller un :

« Zofia… Tu… »

… avant d’avoir la gorge trop serrée pour parler.
Il avait été pris de court, et ça lui avait fait un choc de voir son fils, comme ça, à l’improviste. Et puis, de voir Zofia si tranquille et de se dire qu’il aurait pu être à côté d’elle, normalement, si il n’avait pas fait le con.
Il ne sut pas quoi faire d’autre que de marcher lentement vers le bébé et de s’arrêter devant le berceau en silence, les bras ballants.

(n'est-ce pas?)

Ce fut le gémissement de Mahalalel qui tira Zofia de sa lecture. Elle releva la tête lentement, pour voir Tibère se retourner, faire mine de partir... et revenir sur ses pas. Le voir lui fit un choc. Elle s'était préparé à ce moment, où elle devrait lui parler et réagir de manière approprié. Mais elle ne pensait pas que ca lui ferait aussi mal. Et surtout, son orgueil se prit une gifle monumentale lorsqu'elle se rendit compte... que comme une idiote, malgré la haine qu'elle lui vouait parce qu'il l'avait laissée tomber, elle était encore amoureuse de lui. Et merde, merde, merde! Elle sentit que Kayisa était réveillée, mais l'hermine se garda bien de bouger ou d'ouvrir un oeil. Elle ne savait pas comment se comporter, et ne voulait pas encombrer sa moitié, qui sentait déjà son coeur se serrer et une boule se former dans sa gorge rien qu'à voir le père d'Elio en chair et en os, planté devant elle, apparemment dans un état d'esprit assez proche du sien. Manifestement, il ne s'attendait pas à la voir là.

Lentement, elle posa son livre, qu'elle avait refermé, à côté du couffin. Et en relevant la tête, eut le temps de se recomposer une expression moins déshonorante pour elle que le « toi ici? » qu'elle avait affiché un instant plus tôt. Mettre Tibère mal à l'aise. Reprendre la main tout de suite et ne pas se laisser déborder par l'émotion. Le détester, le détester, le détester. Et le lui faire sentir, surtout.

« Je...? »

Son ton était acide, ses sourcils s'étaient arqués, interrogateurs. Et ses mains tremblaient légèrement, tandis qu'elle ramenait une mèche de ses cheveux en arrière, d'un geste un peu trop nerveux, un peu trop rapide. Malgré le fait qu'elle essaie de reprendre le dessus, on voyait bien qu'elle était agitée et mal à l'aise. Elle avait oublié à quel point Tibère était séduisant. Idiote! Ne pas penser à ça.

En le voyant s'approcher, Kayisa s'agita brusquement et se plaça devant le bébé. Ses poils étaient hérissés, elle grondait. Zofia, elle, demeurait assise, les yeux fixés sur Tibère. Mais elle ne paraissait pas très sure d'elle. Elle semblait même plutôt inquiète...

Tibère posa un regard vide sur Kayisa qui s’interposait entre le bébé et lui. Pendant quelques secondes, il resta immobile et silencieux, essayant de digérer l’expression de Zofia et l’hostilité de son daemon. Puis, enfin, Mahalalel se décida et vint se placer aux côtés de sa moitié, observant elle aussi l’hermine. Elle approcha doucement et baissa la tête pour se mettre au même niveau qu’elle, les gestes lents et l’air aussi conciliant que possible.
Tibère la laissa faire et se tourna vers la rousse.

« Tu… »

Il déglutit péniblement et tordit les mains, visiblement en proie à un immense embarras, visiblement perdu. Il s’était tenu éloigné de Zofia, s’était persuadé qu’il s’en battait les reins, de tout ça et… en réalité…

« Tu es revenue… Vous êtes revenus… »

L’italien fit un pas vers Zofia, recula, hésita et finit par revenir à sa place initiale. Il tremblait et était très loin de l’image désinvolte et insouciante qu’il avait toujours donnée. Il était loin même de ses explosions de rage dans les moments difficiles. Il semblait complètement à nu et fragile.

« Je… Elio. Il est… Il va bien ? »

Brusquement, tous les muscles de son corps semblèrent se relâcher et il vacilla un court instant, les mains aussi tremblantes que celles de Zofia. Une expression purement désemparée passa sur son visage et il se laissa tomber dans le fauteuil.
Tibère laissa passer quelques secondes. Pendant ce temps, Mahalalel s’était couchée devant Kayisa, sans un mot, les yeux fixés dans ceux de l’hermine.
Le jeune homme se reprit rapidement et se pencha en avant, les coudes sur les genoux. Il regarda Zofia et lui dit doucement, d’une voix mal assurée, hésitante :

« Zofia, je suis désolé. »

Pour une fois, il ne serra pas les poings après ces mots. Il se contenta de passer la main dans ses cheveux, dans un geste qu’il avait souvent eu avec Zofia quand elle lui faisait des reproches et qu’il la regardait d’un air penaud, comme pour dire « On arrête de se disputer ? ». Sauf que cette fois, ça ne serait pas si simple. Loin de là.

(pfou, chaud à écrire !)

(effectivement, difficile de mon côté aussi^^)

Il paraissait si perdu, si désemparé. Bien loin du salaud qu'elle avait vu a dernière fois, le jour où il l'avait plaquée. Ou il LES avait plaqué. Parce que c'était d'abord Elio qu'il abandonnait à ce moment-là. Zofia avait toujours considéré leur rupture à eux comme très accessoire, par rapport au fait qu'il ne veuille pas assumer son fils. N'empêche que l'accessoire faisait drôlement mal, même après plusieurs mois à se répéter en boucle tous les défauts de son ex et à se repasser la scène en l'injuriant dans sa tête.

Elle demeura parfaitement immobile, jusqu'au moment où Tibère se laissa tomber dans le fauteuil en face d'elle, précédemment occupé par Mathys. Kayisa, chaque muscle tendu, n'avait pas bougé d'un pouce, mais avait laissé le daemon de l'italien s'approcher. Elle gronda une deuxième fois, mais lorsque la rouquine lui jeta un bref coup d'oeil, elle se détendit aussitôt, et alla se rouler autour d'Elio, pour le protéger au plus près. Si Maha s'approchait d'avantage, elle passerait un sale quart d'heure. L'hermine était rapide, déterminée et terriblement efficace. Zofia lui faisait confiance pour ça.

Je suis désolé. Elle ferma les yeux un court instant. Elle avait attendu cette phrase pendant des mois. Les derniers jours qu'elle avait passé à Sywhaid avaient été horribles à cause de ça. Elle avait attendu et espéré que Tibère reviendrait pour lui dire qu'il était désolé. Pour recommencer à zéro. Et pourtant elle le détestait pour ce qu'il avait fait. Mais c'était ainsi. Elle avait besoin de l'entendre. Ca ne réglait rien, mais ça faisait un bien fou. Les larmes se mirent à couler. Comme si elle avait besoin de ça, maintenant, tout de suite. Néanmoins, elle ne fit pas un geste pour cacher son visage, tandis qu'elle fixait son regard sur le jeune homme en face d'elle. Tant pis. Après tout, c'était de sa faute si elle pleurait. Et puis de toute façon, il s'en fichait, n'est-ce-pas, de la démolir? Elle n'avait même plus la force de répondre quelque chose de méchant. Elle avait pourtant une dizaine de phrases tranchantes et glaciales pour ce genre d'occasion, et savait exactement quelle attitude adopter pour les lui cracher à la figure. Mais elle ne pouvait pas. A la place, elle hocha les épaules, avant de demander, doucement, comme si elle se sentait extrèmement lasse, ce qui était le cas:

« Autre chose? »

C'était lui qui était venu. C'était de sa faute, tout était de sa faute (enfin, pas tout à fait, mais elle n'estimait pas être obligée de l'admettre pour le moment). Alors c'était à lui de parler. C'était à lui de tout arranger, de faire son possible pour que ça aille mieux. Elle en avait déjà fait assez. Et elle était fatiguée.

Mahalalel n’essaya pas d’approcher davantage. Elle savait que l’instant était crucial et qu’il fallait la jouer fine, alors elle se contenta de rester où elle était, couchée sur le sol, silencieuse.

Tibère non plus ne dit pas un mot en regardant Zofia se mettre à pleurer. Il ne put que continuer à la fixer dans les yeux, bien décidé à ne pas détourner le regard.
Elle n’avait quasiment jamais pleuré devant lui. Lui avait déjà pleuré devant elle, mais toujours de rage ou de peur. Sauf que là… Il faillit se laisser aller, aussi, de toute façon il n’avait pas peur de pleurer devant les gens. Mais pour une des premières fois, il se retint. D’un geste brusque il passa son poignet sur ses yeux et refixa son regard sur la rousse.
Sa voix, tellement lasse, le déstabilisa. Il s’était attendu à une pique sarcastique, il s’était attendu à ce qu’elle garde la face et fasse tout pour ne pas lui montrer ce qu’elle pouvait bien ressentir, en réalité. Et puis, ces mots… Autre chose ? Ouais, il en avait d’autres, des choses à dire. Mais ça allait être difficile. Tibère n’avait pas vraiment l’habitude de vouloir rattraper une fille, il n’avait jamais été confronté à une telle situation… mais il allait bien devoir faire face.
Il sentit du côté de Mahalalel tout le soutien qu’elle lui envoyait, la confiance qu’elle avait en lui et commença maladroitement, la voix tremblante à tel point qu’elle en devenait parfois inaudible.

« Je sais… Je sais que je t’ai fait mal, je... je suis vraiment désolé Zofia, je… J’ai… »

Il allait dire qu’il avait eu peur, mais à quoi bon ? Elle le savait bien, elle était même très bien placée pour le savoir. Alors il continua, hésitant. Il se rendit compte qu’il avait repris un tic qu’il avait à Rome, celui de se frotter nerveusement les avant-bras. Un tic de camé qui le prenait parfois.

« J’voudrais… juste… »

Les mots avaient bien du mal à passer. Il grinça violemment des mâchoires, une fois, et le bruit sembla résonner dans la pièce, et murmura sans la regarder :

« Essayer de… réessayer… »

Voilà. Il ne savait même pas ce qu’il allait dire avant de l’avoir dit, mais c’était fait. Il n’y avait pas repensé, n’avait pris aucune décision pendant l’absence de la rousse, ni même pendant qu’il bafouillait devant elle, il l’avait juste dit, comme ça, parce que c’était… Parce qu’il le voulait.
Mahalalel ferma les yeux devant Kayisa et se plaqua de plus belle au sol.

Elle le laissa s'expliquer. L'ironie de la situation, c'était qu'elle aurait voulu qu'il lui dise ça bien avant. Avant qu'elle ne parte et qu'Elio naisse. Qu'elle ne se résigne. Maintenant... Elle ne savait pas quoi répondre. Elle prit son temps, réfléchit. Kayisa ne bougea pas, mais un long frisson la parcourut. C'était dur pour elle aussi, d'attendre que sa moitié se décide, d'autant qu'elle l'empêchait d'interférer et bloquait farouchement ses pensées.

« C'est... trop tard, Tibère. »

Dire cela semblait l'avoir complètement épuisée. Elle baissa la tête, jetant un coup d'oeil éloquent à Elio:

« C'est trop compliqué, maintenant... »

Elle se redressa légèrement. La tentation était forte d'accepter, tout simplement, et de se laisser aller dans un confort familier. Elle en avait envie. Mais les choses avaient changé, elle n'était plus responsable uniquement de sa petite personne. Elle avait un enfant. Et ça impliquait également de le protéger. Même de Tibère. Surtout de lui, en fait.

Elle soupira. Sa voix tremblait et elle détestait ça. Ca faisait tellement...mélodrame. C'était ridicule. Elle devait empêcher sa voix de trembler. Et reprendre le dessus. Elle se rendait vraiment vulnérable, comme ça. Et ce n'était pas bon du tout, cela ne lui ressemblait pas. C'était de la faute de Tibère. L'avait-il démolie à ce point?

C'était difficile, extrêmement difficile, et elle avait perdu toute son éloquence. Finalement, elle haussa les épaules, et jeta au père d'Elio un regard presque fataliste:

« Tu avais pris une décision. »

Il y avait un « je te l'avais bien dit » sous-entendu. Bien sûr.

Ce fut ce moment qu'Elio choisit pour se réveiller et se mettre à pleurer doucement, comme pour se manifester. La rousse se pencha pour prendre son fils dans ses bras, avec beaucoup de douceur, mais en l'enveloppant fermement, comme pour le protéger de Tibère.

Elle aurait pu s'en aller et laisser le jeune homme planté là. Néanmoins, elle ne bougea pas. Comme si elle espérait qu'il pourrait la convaincre. Ou alors en le faisant souffrir le plus possible, en lui montrant son fils, la manière dont ELLE s'en occupait sans que lui ait le droit d'approcher.

Etrangement, même si la réponse de Zofia lui fit mal, Tibère se détendit et cessa de trembler progressivement. Voilà, il avait dit ce qu’il pensait, Zofia lui avait répondu et il n’avait plus lieu de paniquer. Non, c’était désormais une farouche détermination qui l’habitait. Il avait bien l’intention de faire son possible pour au moins ne plus être comme ça devant elle, pour arranger au moins un petit peu la situation. Il ne s’en était pas vraiment rendu compte avant, protégé par l’absence de la rouquine, mais si ils restaient dans cet état de choses, ça allait être vraiment dur à gérer.
Il eut un rire amer, dur et froid. Une décision. Non, pas vraiment. On ne pouvait pas parler de décision dans ce cas de figure, où il avait simplement paniqué et réagi sans réfléchir… ou plutôt, en ne réfléchissant qu’à une seule partie du problème. Egoïstement, encore une fois.

Il fut pris de court par le réveil de Elio. La première fois qu’il entendait son fils, qu’il le voyait réveillé. Mahalalel se leva brusquement et de trotter vers le fond de la pièce, comme pour montrer à Kayisa qu’elle n’avait pas l’intention de s’en approcher sans son accord. Dans son attitude entière, elle essayait de montrer l’humilité la plus totale. Ce qui était inédit pour un personnage tel que Tibère.

Tibère qui était resté immobile, regardant Zofia porter leur enfant, bouche bée. Concentré sur ce moment. La situation lui semblait surréaliste, un peu comme se retrouver en une seconde devant une chose dont on a rêvé ou fait des cauchemars depuis des années. Il prit soudain conscience de l’ampleur de la chose et faillit reverser dans la panique. Un enfant. Un être vivant, bientôt conscient, qu’il faudrait élever, auquel il faudrait apprendre à vivre. Auquel il faudrait inculquer des valeurs qui étaient inexistantes dans sa façon d’être.
Il se rendit compte qu’il pleurait à chaudes larmes et regarda ailleurs. Jamais il n’avait été à ce point frappé par ce qu’on appelait « les conséquences » et c’était bien pire que quand Zofia lui avait annoncé qu’elle était enceinte. A ce moment-là, dans la Lande, c’était si… lointain. Maintenant, il était face à Zofia et Zofia portait dans ses bras un enfant, qui avait un nom qu’il avait choisi.
Le choc.

Tibère fit un pas vers la rousse.

« Zofia. »

Il secoua un peu la tête.
Il voulait lui dire qu’il allait apprendre, qu’elle lui manquait et qu’il crevait de honte. Qu’il voulait s’occuper de leur bébé, qu’il avait peur parce qu’il savait parfaitement qu’il était dingue mais qu’il allait essayer. Qu’il ferait un effort.
Il lui dit tout ça en une phrase balancée avec rage les poings serrés :

« J’t’aime Zofia, j’t’aime. »

Un rire amer.

« J’peux rien faire de plus. »

Mais pour le tyran Tibère, c'était énorme.

(Tibère vient de changer. Je m'y attendais pas.)

Au moment où elle prenait Elio dans ses bras, Tibère craqua complètement et se mit à pleurer. Bon, ok, restons calme. Quoi, encore? C'était plutôt à elle de se mettre dans tous ses états. Lui, il avait choisi le rôle du méchant taré qui pète un câble et fait souffrir tout le monde, non? Non. En tout cas pas seulement. N'empêche qu'en lui balançant qu'il l'aimait, il n'arrangeait pas les choses.Elle aussi, elle l'aimait, mais justement, c'était ça le problème. Non, en fait c'était ça l'un des problèmes. Parce que ce dont Tibère n'avait pas l'air de se rendre compte, c'était que la situation pouvait facilement se décomposer. D'abord, il y avait Elio, qu'il avait refusé de reconnaître et d'élever juste avant que Zofia parte. Ensuite, il y avait sa relation avec Zofia elle-même, qu'il avait joyeusement bousillé pour quelques galipettes dans la Lande avec Veronica. Bon, les deux étaient liés, c'était évident, mais la rousse, après y avoir réfléchi (et elle avait eu plusieurs mois pour ça), les deux questions n'étaient pas forcément réglables en même temps. Ce n'était pas parce que Tibère acceptait de prendre soin d'Elio qu'ils devaient obligatoirement se remettre ensemble. Zofia devait aussi penser à se protéger elle-même. Et le rire dur du romain l'effrayait, lui rappelait à quel point il était barge et quand même pas mal instable.

Elle prit donc quelques secondes pour réfléchir, tout en observant le jeune homme, qui s'était levé pour s'approcher. Et quand elle parla, ce fut d'une voix très posée, très calme. Ses bras s'étaient repliés autour du bébé, comme pour empêcher Tibère d'approcher d'avantage. Elle savait que c'était cruel de lui imposer ça. Mais elle le lui avait dit, lorsqu'il était parti: s'il franchissait la porte, il renonçait définitivement à Elio. Il l'avait fait. Elle avait réorganisé sa vie en fonction de cette décision, en sacant qu'elle devrait se débrouiller seule. Et maintenant, il revenait, se mettait à chouiner et à demander pardon? Et elle, dans tout ça, elle devait faire quoi?

« Ecoute... C'est compliqué, Tibère. Vraiment très compliqué. Alors je vais essayer d'expliquer les choses posément. Et tu vas me répondre tout aussi posément. D'accord? »

Elle lui jeta un regard de nouveau froid. Elle semblait s'être ressaisie. La première surprise passée, il fallait maintenant entreprendre de régler la situation, et pour ça elle avait besoin de toute sa maîtrise et de tout son calme, surtout face à un Tibère passablement énervé.

« Pour ce qui est d'Elio... Tu m'as dit que tu ne voulais pas d'enfant. Tu m'as laissé me débrouiller seule, et paf, il suffise que je revienne pour que tu viennes te mettre à pleurer juste devant moi en me disant que t'es désolé. D'accord, je veux bien le croire, mais ensuite? C'est pas avec des remords qu'on s'occupe d'un enfant. Ou alors je me plante complètement. C'est une possibilité que je ne peux pas exclure... »


Elle s'interrompit une demi-seconde. Non, rester calme. Pas d'ironie, ce n'était pas le moment.


« Si tu te sens prêt à recconaître ton fils et à t'en occuper, je ne vois pas pourquoi je t'en empêcherais. Je n'ai pas le droit de priver Elio de son père. Mais il me faut des garanties. Solides, si possible. Parce que je ne te confierais pas mon enfant juste par pitié pour tes larmes. »

Son attitude était claire. Elle pensait à Elio, et uniquement à lui. Et Tibère devrait composer avec ça.

Elle reprit son souffle. Là, ça devenait encore plus difficile:

« Et pour ce qui est de nous deux...Ca t'étonne si je te dis que c'est encore plus compliqué? Pas seulement parce que tu t'es barré lâchement. Aussi parce que je suis pas sure de vouloir me remettre avec un type aussi instable que toi. Puis bon, disons que le fait que tu sois allé faire mumuse avec Veronica n'arrange pas les choses, non plus. »

La jeune femme aussi légèrement les épaules, autant que le lui permettait le fait de porter un bébé dans les bras. Elle se montrait cruelle, et volontairement, en plus. Après tout, Tibère s'était comporté comme un salaud. Et même si le principe de vengeance ne faisait pas partie du tempérament de Zofia, le principe de « j'avais raison depuis le début et je m'en vais te le prouver » y était profondément incrusté.

« J'ai besoin de temps. Pour y réfléchir... »

Elle décida soudain que ça suffisait. Elle ne voulait pas démolir Tibère. Pas tout à fait en tout cas. Elle jeta un coup d'oeil à son fils, avant de reprendre, avec un sourire hésitant:

"N'empêche qu'Elio Acciario ca sonnerait mieux qu'Elio Delindel... Moi je dis ça..."

Tibère se détendit de nouveau en écoutant la voix calme de Zofia Il desserra les poings et pencha la tête, Mahalalel postée à ses côtés.
Il ne répondit pas quand Zofia lui dit qu’il allait lui parler aussi posément qu’elle, se contentant de la regarder, une expression indéfinissable sur le visage.
Lorsque la rousse eut fini de parler, il se laissa quelques secondes de silence avant de prendre une profonde inspiration et de dire, d’une voix aussi calme que possible, presque morne :

« Je t’ai dit que je ne voulais pas d’enfant. Ouais. En toute franchise, d’ailleurs. Mais tu me connais Zofia, tu sais comment je réagis et tu connais ma façon de penser. J’ai paniqué, j’ai pas réfléchi, tout ça. Mais j’ai eu le temps de réfléchir. Tout le temps. »

Il eut un rire las et reprit :

« Je peux pas te donner de garanties, et ça aussi tu le sais. C’est pas dans ma nature et je peux pas aller contre, je peux faire des efforts mais je peux pas… désolé, je peux pas devenir un gars… je veux dire, tu vois, normal. »

Doucement, Tibère fit un pas en arrière.

« Prends-le, le temps. Je sais pas si tu vas y croire, mais en fait, je comprends. Je veux dire, je comprends pas toujours ce que ressentent les gens mais là… je… j’regrette. D’avoir fait ça. »

Il ne voyait pas vraiment quoi dire de plus et essuya ses yeux d’un geste rapide du dos de la main. Son autre main chercha le dos de son daemon et s’agrippa à la fourrure rousse. Il finit par murmurer au bout de quelques instants « Elio Acciario », eut un rire étrange et un sourire en coin.

(euh c'est bof mais j'ai galéré ! j'me rattrape au prochain !)

Elle lui jeta un regard indéfinissable tandis qu'il s'expliquait. Se mordilla la lèvre une ou deux fois en l'écoutant. Et lui jeta un coup d'oeil presque attendri en l'entendant répéter le nom de son fils. Elle hésita un moment, déposa Elio, qui s'était calmé, dans son couffin. Hésita encore.

Finalement, elle se leva, pour s'approcher de Tibère. Elle avait besoin d'être à la même hauteur que lui, de le regarder dans la yeux. Elle voulait voir s'il était sincère. Elle ne pouvait pas se permettre de prendre les choses à la légère et de faire ce dont elle avait envie juste parce qu'elle avait envie. Parce que ce dont elle avait envie, là, maintenant, c'était de lui coller une bonne paire de gifles avant de l'embrasser passionément. Ce qui n'aurait peut-être pas été une idée de génie dans les circonstances présentes.

« Je te connais, effectivement... »

On sentait bien une pointe d'ironie dans la façon dont elle prononça cette phrase. Et beaucoup de tristesse dans le soupire léger qu'elle laissa s'échapper.

« C'est pour ça que je pense pas pouvoir te faire confiance »

Son ton était peiné. Cette constatation lui faisait vraiment mal.

« Réessayer... j'aimerais bien, tu sais. Dans un sens, ça m'arrangerait, même. Mais si c'est pour avoir peur tout le temps de te voir partir ou faire des conneries... C'est pas la peine. Je ne pourrais pas supporter ça une deuxième fois. Et puis... maintenant il y a Elio. Et il faut qu'il grandisse dans une famille stable... »


Elle ne quittait pas Tibère des yeux, et sa voix était devenue un murmure:

« Si je ne peux pas avoir confiance en toi, ce n'est pas la peine... »

Elle se doutait bien du fait qu'elle n'obtiendrait pas de promesse de Tibère. Par conséquent, elle était en train de lui démontrer que ce n'était pas possible, qu'ils ne pourraient pas se remettre ensemble, qu'ils ne formeraient jamais une famille unie, et que de toute façon, elle n'était même pas sure que ce serait mieux... C'était triste, mais c'était comme ça. Tant qu'il ne prendrait pas ses responsabilités, du moins tant qu'il ne les prendrait pas à la mesure de ce que la jeune femme lui demandait, ce ne serait pas possible.

Tibère laissa Zofia approcher en silence, sans faire un geste, observant chacun de ses gestes avec attention. Il était fatigué. C’était plutôt rare qu’il se justifie de ses actions, rare qu’il le fasse avec autant d’humilité et rare aussi que l’enjeu soit si important.
Mais il était fatigué.
Il ricana en entendant Zofia lui dire qu’elle ne pouvait pas lui faire confiance. Non, elle ne pouvait pas, bien sûr. Il l’avait lâchée en route. Mais il aurait bien voulu lui dire… qu’il allait faire un effort, encore une fois, qu’il allait essayer. En fait, le seul souci était que lui-même n’était pas sûr, même s’il était sincère en lui parlant, d’être toujours là dans un an, ou 5 ans… Il n’était jamais sûr de rien.
Il continuait de la regarder dans les yeux, la tête baissée vers elle, un sourire amer accroché aux lèvres. Que pouvait-il dire ? Elle avait raison, il pouvait très bien faire n’importe quoi, n’importe quand.
Quand elle finit sur un murmure, il éclata d’un rire froid et dur et sourit à la rousse. Un sourire crispé, les mâchoires serrées.

« Je peux te dire ce que j’ai ressenti avant, ce que je ressens maintenant, mais non, je peux pas te promettre que je serais toujours là et que je t’aiderais à fonder une famille stable et normale. »

Il savait parfaitement que ces mots étaient à peu près à l’opposé de ce qu’il aurait du dire, mais ce n’était pas son genre de calculer ce qu’il valait mieux dire.

« J’en suis désolé, sincèrement, mais… j’avais aimé le fait que tu sois assez forte pour… pour supporter ma façon d’être, parce que oui, je sais que je suis odieux, détestable, tout ce que tu veux. »

Il toucha la joue de Zofia d’un geste naturel et sourit encore.

« L’impératrice, hein ? Tu me manques.»

Dans un rire un peu nerveux, il la contourna et vint se mettre face à Elio, dominant le bébé couché dans son couffin. La main un peu tremblante, bougeant très lentement, il posa un doigt sur la poitrine de l’enfant. Au contraire du geste qu’il avait eu avec Zofia, il semblait empoté.
Enfin, il se tourna vers la rouquine, le regard interrogateur, la main toujours au-dessus du bébé.

Plus Tibère parlait, plus Zofia se sentait triste. Et plus elle était sure qu'elle faisait le bon choix en refusant de se remettre avec lui. Elle lui en demandait trop, il ne pouvait pas lui donner plus. Ce n'était de la faute ni de l'une ni de l'autre. Elle était exigeante, Tibère était fou. C'était comme ça. Et maintenant qu'elle en était arrivée à cette conclusion, elle se sentait presque sereine, malgré son chagrin. Tout n'était pas réglé, mais elle savait de nouveau dans quelle direction elle allait. Et le fait que le père d'Elio manifeste la volonté de s'en occuper, ne serait-ce qu'un peu, la soulageait. Tout compte fait, c'était peut-être mieux comme ça. Elle ne répondit rien aux paroles de l'italien, se contentant d'un sourire triste et d'un regard fatigué. Il n'y avait plus rien à dire. Elle n'était plus assez forte pour le supporter. Pas après... tout ça. Et pas avec un bébé dont elle devait s'occuper à plein temps. Et lui aussi allait lui manquer. Quoique. Si, quand même. C'était peut-être ça le plus triste.

Lorsque Tibère s'approcha d'Elio, Kayisa ne réagit pas. Elle se contenta de lui laisser le champs libre, sentant que c'était ce que sa moitié voulait. Celle-ci observait le père de son enfant, prête à intervenir s'il s'avisait de faire la moindre bêtise. S'il lui prenait l'envie de secouer le bébé dans tous les sens ou de le pendre par les pieds, elle le tuait. C'était tout à fait clair.

Cependant, en voyant son air gêné, comme s'il ne savait pas trop comment s'y prendre, elle ne put s'empêcher de s'adoucir, un peu. Et de s'approcher, pour prendre Elio dans ses bras, et montrer à Tibère comment il fallait faire. Le bébé ouvrit ses yeux presque noirs pour regarder son père, sous la surveillance de la jeune femme. Il lui ressemblait, c'était indéniable. Les mêmes yeux, les mêmes boucles de cheveux qui commençaient à apparaître, quoique teintées de roux, sur la petite tête fragile.

Au bout d'un moment, cependant, Zofia du partir. Elle avait encore pas mal de choses à faire. Elle reprit Elio, le remit dans son couffin, et s'en alla, avec un sourire un peu triste à l'intention de Tibère, oubliant au passage son livre sur l'accoudoir du fauteuil.