Il était encore assez tôt ce matin-là lorsqu’Abi avait laissé derrière elle les bâtiments de la ferme pour s’engager sur la solide passerelle de bois qui enjambait la rivière. Elle avait pris soin de récupérer en chemin une hachette, dont la tête était emprisonnée dans un étui de cuir, et qu’elle avait passée à sa ceinture pour avancer les mains libres. Elle portait son vieux jean épais qu’elle mettait souvent pour exécuter des travaux à l’extérieur, et un gros pull de laine écru qui semblait lui aussi avoir pas mal vécu. Pas le summum de l’élégance, donc, mais des vêtements tout à fait adaptés à la journée qui l’attendait, et au temps froid et sec, agrémenté d’une pointe de vent qui venait lui rosir les joues.

Elle devait retrouver Aaron et Anthony un peu plus loin, à l’orée de la forêt, où ils s’enfonceraient pour aller chercher le bois qui aiderait les sywhaîdiens à mieux endurer l’hiver écossais. La métisse était en terrain inconnu sur ce coup-là : elle ne connaissait pas vraiment les deux hommes avec qui elle allait faire équipe, et elle n’avait encore jamais eu l’occasion d’aller travailler dans la forêt. Une grande première donc, qu’elle attendait avec le sourire.

Aaron non plus n’était pas un grand spécialiste de la corvée de bois. En fait, c’était une des rares corvées un peu sportives qu’il n’avait pas testées depuis son arrivée. Il faut dire que Donan avait presque bondi de joie quand Aaron s’était présenté à lui en lui disant qu’il n’avait pas peur de faire des efforts, au contraire, et qu’il avait pas mal d’expérience au niveau des charpentes, de la plomberie et de tous les métiers un peu manuels. Il avait appris tout ça sur le tas à l’époque où il était prêtre mais c’étaient des choses qui lui étaient plutôt restées et qui lui plaisaient alors…

Il arriva le second au point de rendez-vous. Il portait un jean un peu large et usé, mais qui ne lui servait pas seulement quand il faisait des corvées (en fait le jean était plutôt bien taillé et allait bien à Aaron qui avait l’air d’un vrai baroudeur avec ce jean, impression plutôt proche de la réalité au passage) et une simple chemise de bûcheron, à carreaux rouges foncés, bien épaisse. En automne il ne faisait pas vraiment si froid que ça, du moins pas sur l’échelle d’Aaron (qui était canadien, rappelons-le) et comme ils allaient faire un gros effort ça lui semblait bien suffisant. Ses cheveux, mi-longs, tombaient sur son regard sympathique et il affichait un grand sourire, une grosse hache calée sur son épaule et tenue par son bras doigt.

« Ahoy sweety ! T’es là pour la corvée de bois toi aussi ? Je suis Aaron et je dois dire que je ne m’attendais pas à si charmante compagnie. »

Clin d’œil et nouveau sourire, mais rien d’agressif. Aaron était toujours charmant avec les femmes, même quand il n’y avait aucune arrière pensée derrière, bon okay Abigail était magnifique et si elle avait été disponible il y aurait sûrement eu quelque chose derrière ce charme mais Aaron, bien que ne s’étant pas vraiment mis en avant depuis son arrivée, avait assez observé Sywhaîd pour avoir pu comprendre certaines choses… comme le fait qu’il n’avait aucune chance avec la belle métis. Ce qui ne l’empêchait pas de la trouver magnifique et de jouer aux jolis cœurs avec elle, on ne se refait pas.

Levé à l’aube, comme chaque matin, Anthony avait commencé la journée par sa séance de jogging quotidienne. Il s’était ensuite préparé pour une journée qu’il prévoyait longue et chargée. Rendez-vous avait été pris le matin même, sur ordre de Donan. Il fallait faire des réserves de bois pour l’hiver. Tony avait souligné que Tony serait peut-être plus à même de décider quels arbres devaient être sacrifiés, ce qui avait arraché un sourire au gérant. Il avait déjà chargé Anton de replanter ce que lui et ses coéquipiers allaient déboiser. Pourtant, Delanay n’avait pu s’empêcher d’aller discuter du sujet avec ce cher Anton.

Anthony marchait vers les lieux du rendez-vous, à l’heure du rendez-vous. Il portait un jean assez foncé qui avait visiblement effectué un travail près du marais, à en voir les quelques taches de tourbe au bas des jambes. Un tee-shirt noir sous une veste en coton molletonnée à carreaux noire et blanche habillait le reste du sorcier. Bien sûr, les rangers en cuir sombre complétaient un tableau devenu habituel. La mode automne - hiver de Sywhaîd ressemblait donc fortement à celle de l’été, l’épaisseur en plus.

Delanay tirait une petite charrette en bois dans laquelle se trouvait une longue scie à double tête manuelle, deux haches, trois paires de gants, des lunettes de protection, une Thermos et une bouteille d’eau. Il avait pris un raccourcis et arriva sur place, quelques secondes après Aaron. Ses deux coéquipiers étaient déjà là. Ou plutôt son coéquipier et sa coéquipière. Il eut juste le temps de saisir le nom d’Aaron lorsqu’il se présenta et n’eut pas beaucoup de mal à identifier l’Abigail décrite par Donan.

- Je savais bien qu’on aurait pas du le faire ce café, ronchonna Bergamote, enfoui sous le plaid roulé en boule dans la charrette.

Ignorant la réplique de son daemon, Anthony cala le chariot et s’avança vers ses deux compagnons à qui il serra la main.

- Salut. J’crois pas qu’on ait encore été présentés. J’m’appelle Anthony et lui c’est Bergamote, mon daemon, dit-il en désignant la boule de poils grise qui venait de trottiner jusqu’à lui, la queue ébouriffée. Vous d’vez être Abi… et Aaron ? !

Il attendit que ses camarades confirment ses dires, avant d’enchaîner :

- Je propose qu’on s’y mette maint’nant histoire de pas finir gelé.

Il leva les mains au ciel avant d’ajouter :

- Enfin, j’veux rien imposer hein…

Inconsciemment, il avait pris la direction des opérations mais venait de se rendre compte que ça n’était peut-être pas son rôle. Après tout peut-être qu’Aaron ou Abi étaient plus qualifiés que lui en matière de gestion forestière et réserve de bois. Car même s’il ne les voyait pas à la scierie… ça ne voulait rien dire.

Aaron – comme il se présenta – arriva le premier. Il portait sur son épaule une vraie hache, premier signe indiquant à Abi qu’elle s’était en fait plutôt mal équipée pour cette corvée (l’autre arriverait avec Anthony et sa charrette). Toujours est-il qu’Abi rendit son sourire au canadien, plissa les yeux avec un air amusé à sa remarque, et répondit sur le même ton :

"Règle numéro un : toujours s’attendre à de la charmante compagnie à Sywhaîd, matey. Ca ajoute à la beauté des lieux. Et au fait, moi c’est Abi."

La métisse avait définitivement laissé tombé le "Abigail, mais tout le monde m’appelle Abi", pour se présenter directement par son surnom, que tous les sywhaîdiens semblaient de toute façon avoir adopté. A l’extérieur de la communauté, cette différence servait à marquer la séparation entre ses amis et les gens qu’elle connaissait sans vraiment en être proche, mais ici elle n’avait plus vraiment lieu d’être. Non pas que tous les habitants de la Lande fussent ses amis, il y en avait encore beaucoup qu’elle ne connaissait que très peu, et il y en avait même quelques autres qui lui étaient antipathiques, mais vivre dans un lieu fermé et dans un groupe si restreint créait des liens bien différents de ceux qui pouvaient se tisser à l’extérieur. Mais bien évidemment, Abi n’avait pas réfléchi aux choses en ces termes, et s’était juste contentée de réagir instinctivement à sa situation.

Anthony arriva rapidement, et se présenta lui aussi. Abi acquiesça à sa supposition concernant leurs identités, à elle et à Aaron, et le salua elle aussi. Avec sa charrette et ses outils, il semblait être le plus calé des trois concernant leur corvée du jour, ce que confirmèrent d’ailleurs ses dires.

"Ouais, je suis pour ! Par contre va falloir m’expliquer quoi faire, j’y connais absolument rien à tout ça."

Le tout était bien évidemment dit sur un ton plein d’entraine et d’enthousiasme, Abi n’étant pas vraiment du genre à laisser ce genre de détails gâcher sa bonne humeur habituelle.

[Whoopsy ! J’avais pas vu que c’était à mon tour 0o]

Aaron sourit à la réponse d’Abigail, elle était typiquement le genre de nanas qu’il aimait bien le genre qui ne vous prenait pas la tête (bon, il lui arrivait d’aimer celles qui vous prenaient la tête mais dans ces cas-là il se traitait d’abruti). Il ne lui répondit cependant rien parce que déjà Anthony arriva et se présenta. Aaron apprécia instantanément le jeune homme qu’il classa dans la catégorie « brut de décoffrage », une catégorie qu’il aimait bien et avec qui il passait en général de bons moments, cf la petite Asa, l’américaine avec qui il avait même récemment passé de sacrés bons moments, mais il était trop gentleman pour s’appesantir sur le sujet, de toute façon Anthony ne l’intéressait pas exactement pour les mêmes occupations. Il lui sourit donc et hocha la tête quand il demanda s’il était bien Aaron. Le trio de A était réunis, ils pouvaient donc s’y mettre. L’ancien prêtre n’avait aucun mal à être sous les ordres de quelqu’un, tant que cette personne était compétente et que ça servait ses objectifs, il répondit donc :

« Ouaip, allons-y. Et faudra m’expliquer aussi, je suis aussi débutant que la demoiselle pour ce qui est de couper des arbres dans le coin… Enfin, j’ai déjà coupé des arbres, je suis canadien après tout, mais pas ici quoi. »

Il sourit sympathiquement et se mit en route, sa hache lourdement calée sur son épaule. En fait, il n’avait jamais coupé d’arbre au canada mais la répartie était trop marrante pour qu’il passe à côté, et puis il avait bien coupé des arbres depuis, donc il ne mentait pas tout à fait (à vrai dire s’il l’avait fait ça ne l’aurait pas empêché de dormir mais passons). Histoire de quand même alimenter la conversation, il lança cette question presque rituelle quand on débarquait dans le coin :

« Et ça fait longtemps que vous êtes à Sywhaîd ? »

Anthony avait déjà croisé les deux sywhaîdiens auparavant mais n’avait encore jamais eu l’occasion de discuter avec eux. C’est une des raisons pour lesquelles Tony appréciait ces corvées. Elles lui permettaient souvent de connaitre des gens vers qui il n’irait pas forcément de sa propre initiative.

Bien vite, Abi et Aaron confirmèrent leur quasi-ignorance en matière de déforestation. Ce qui, pour tout avouer, ennuyait un peu Tony. Il n’aimait pas plus que ça prendre la tête des opérations quand il s’agissait d’un truc magique. A l’Armée ça n’avait jamais été un problème, mais là, quand il devait recourir à la Magie, c’était une autre paire de manches… mais soit. S’il le fallait… Et puis, il en avait discuté un peu avec Anton hier. Il eut un sourire modeste pour Aaron et Abigail.

- Vous savez, j’suis pas non plus hyper calé. Peut-être un peu plus de pratique, et encore… Mais j’pense qu’on devrait s’en sortir quand même, y’a pas d’raisons.

Il s’interrompit et scruta la forêt, visiblement à la recherche de quelque chose.

- Ah ! C’est là-bas, dit-il en pointant du doigt une zone d’arbres de taille moyenne. Anton m’a dit qu’on devait plutôt couper des arbres de cette zone là. Paraît que c’est mieux, alors… On marquera les arbres à couper pis ensuite bah… on les coup’ra. Enfin… on verra ça là-bas.

Il fit demi-tour et, soulevant la charrette, se mit en route vers la zone définie par Anton.

- On y va ?!

Quand ils furent en route, Anthony sourit à la réplique d’Aaron.

- Canadien hein ?! On a un vrai bûcheron avec nous alors ?… Tu va pouvoir nous montrer de quel bois tu t’chauffes !

Il avait dit ça sur le ton de la blague et respira à pleins poumons l’air de la Lande. Cette matinée serait sûrement très sympa. Il le sentait déjà.

- Personnellement j'suis français et j'suis arrivé cet été. Mais j’ai l’impression d’être là depuis une éternité. C’est pas que j’m’ennuie, au contraire. Mais j’veux dire que c’est comme si j’avais été adopté tout de suite. J’sais pas si ça vous a fait la même chose en arrivant ?

Tout en discutant, le trio alla faire sa corvée et passa un moment certes sportif, mais bel et bien agréable...