Il faisait chaud, très chaud. Le Soleil était à son zénith et la plupart des sywhaîdiens avaient été se réfugier dans des endroits où l’ombre leur permettait de ne pas avoir l’impression de frire sur place. Peu étaient les fous qui se baladaient sous le Soleil d’été, et l’un de ces rares déments était évidemment Waylon Walsh, garde chasse insaisissable de Sywhaîd. Le seul vêtement qu’il portait était un jean bleu délavé avec une ceinture en cuir usée, sur laquelle était accroché un étui à couteau. Ses cheveux blonds étaient un peu sales et collaient sur son visage, montrant qu’il avait sûrement fait un effort important quelques temps plus tôt. En fait, il sortait tout juste de la forêt, c’est du moins ce qu’il répondrait si quelqu’un avait l’idée de l’interroger à ce propos. Il marchait à présent en direction des écuries, bien décidé à aller chercher Peggy Sue afin de se balader dans la campagne Sywhaîdienne. L’envie lui en avait pris quelques minutes plus tôt, et il s’était dit que personne ne devait s’amuser à faire de l’équitation par ce temps, ce qui l’assurait de trouver Peggy Sue, sa petite préférée.

Il entra dans l’écurie d’un pas tranquille. La jument était dans son box et quand Waylon s’approcha d’elle, elle sortit sa tête pour qu’il la caresse. Elle n’était sûrement pas un cheval pur-sang qui aurait pu faire les concours ou les courses, elle n’était en fait qu’un cheval de trait plutôt commun, mais c’était tout de même la préférée du garde-chasse, qui ne montait jamais un autre cheval, et préférait attendre qu’elle soit rentrée à l’écurie pour ses balades quand il trouvait le box vide. Tout en la caressant, il lui parlait tranquillement, d’une voix grave et profonde, qui semblait plus venir de son estomac que de sa gorge. Sa voix avait calmé bien des animaux et des créatures, elle marchait à tous les coups avec les chevaux.

« Alors ma Belle… Prête pour un tour ? » demanda-t-il avant d’ouvrir le box avec précautions.

"Waylon, enfin ! Depuis le temps que je rêvais que tu me le demandes !", répondit avec enthousiasme une voix qui ne ressemblait guère à celle de Peggy Sue.

La voix venait de toute façon de derrière le jeune homme et s’incarnait en la personne d’une jeune palefrenière armée d’une fourche et d’une botte de foin. Elle portait la première plantée dans la seconde négligemment sur son épaule, comme pour contredire l’apparence frêle de ses longs bras maigres qui dépassaient de son t-shirt vert délavé, t-shirt qui collait à sa peau à cause de la chaleur. Après avoir lancé un sourire espiègle au garde chasse – et avoir laissé glisser un regard appréciateur le long de son torse – elle posa son fardeau à terre et vint à son tour caresser les naseaux de la jument, qui semblait commencer à s’impatienter.

"Ah mais non, c’est à toi qu’il parlait, Peggy. Ben t’en as du succès dis donc."

Continuant à caresser la jument, qui donnait de petits coups de tête dans sa main pour montrer son envie de sortir, Laura se tourna à nouveau vers Waylon.

"Plus sérieusement, tu crois que je pourrais t’accompagner ?", demanda-t-elle. "Il faut que je fasse travailler Xanthos cet après-midi."

Car si effectivement personne ne s’amusait à faire de l’équitation par un temps pareil, ce n’était pas un jeu pour Laura, et l’étalon shire bai brun qui venait de hennir en entendant son nom et dont la palefrenière devait contrôler les sorties en cette période de chaleurs avait besoin de se défouler. Et puis, elle aimait bien Waylon. Bon, il était bizarre, et il racontait trop de bobards pour avoir vraiment l’air honnête, mais ce n’était pas sur ce genre de bases que Laura jugeait les gens. A ses yeux quelqu’un qui aimait les animaux – surtout les chevaux, cela va sans dire – ne pouvait pas être foncièrement mauvais. Et il restait toujours son physique qui n’était pas inintéressant… Bref, la jeune femme n’avait pas de raison particulière de fuir sa compagnie.

En effet, la voix qui répondit à Waylon n'avait rien à voir avec celle de Peggy Sue, elle était beaucoup moins grave et moins mystérieuse que celle de la jument. Waylon la reconnut tout de suite comme étant celle de la palfrenière, qu'il croisait assez régulièrement du fait qu'il passait très souvent prendre Peggy Sue pour l'emmener en balade. S'il trouvait grâce à ses yeux à cause de son amour des chevaux, on pouvait considérer que l'inverse était vrai aussi. Waylon avait tendance à trouver les gens qui partageaient ses goûts sympathique. La chose qui pouvait le rendre aussi doux qu'un agneau était de lui poser une question sur la forêt et sur les créatures qu'il y rencontrait.

"Ahh j'suis désolé, mais Peggy Sue aura toujours mon coeur." répondit-il de sa voix aux relents trainants du sud des USA.

L'homme en lui même avait de quoi développer une certaine curiosité. Personne ne savait tout à fait ce qu'il faisait de ses journées, mais personne ne remettait en doute qu'il apportait son aide à la communauté. Après tout, il était la personne qui connaissait le mieux la forêt, et quand on réussissait à le faire parler, il pouvait vous en raconter des belles à ce sujet. Seulement, personne ne savait jamais quand il disait la vérité. Chaque chose qu'il disait été plausible mais il changeait les versions de ses anecdotes à chaque fois qu'il les racontait. A croire qu'il avait vécu mille vies. Certains pensaient d'ailleurs que c'était le cas. Après tout, qui disait qu'il était humain? Ca n'était pas parce qu'il avait des tatouages tout à fait modernes sur tout le corps que ça voulait dire qu'il n'était pas autre chose.

"Mhhh.. Voyons. Un rendez-vous à quatre? Okay, pourquoi pas, hein Sweetie?"

Il avait tourné son regard vers Peggy, comme s'il s'adressait à elle. Evidemment, avec toute personne normale, on aurait tout de suite pensé qu'il rigolait. Mais avec Waylon, rien n'était jamais aussi simple. Oui, il avait l'air de faire de l'humour, mais peut-être qu'il souriait tout simplement pour la réponse de la jument, qui venait de hennir comme pour donner son approbation. Après un clin d'oeil à la palfrenière, il alla chercher une selle et sortit Peggy Sue de son box pour la préparer. Ca faisait longtemps que la jument n'essayait plus de s'enfuir. Elle était même parfaitement docile, apparemment très contente de faire sa balade.

"Alors, quelles nouvelles chez les bons sywhaîdiens?" demanda-t-il pour faire la conversation.

Il parlait toujours des sywhaîdiens qui vivaient dans ou près de l'école comme les "bons sywhaîdiens". C'était une sorte d'opposition faite entre ces habitants qui participaient aux corvées dès qu'on leur demandait et lui, ainsi que quelques autres marginaux, qui préféraient vivre selon leurs envies mais qui inspiraient juste assez de respect, et peut-être de mystère aussi, pour qu'on ne les menace pas de quoi que ce soit. De toute façon, Waylon aidait souvent, mais seulement quand ça lui faisait envie. Après tout, il n'était pas là pour faire des choses qu'il n'avait pas envie de faire, si?

Un humain qui parlait à un cheval ? Voilà qui n’avait rien de bien étonnant pour notre jeune palefrenière, qui faisait de même à longueur de journée, et qui avait de plus l’habitude à présent de cette manie chez Waylon. Bon, ça serait venu de quelqu’un d’autre, elle aurait sûrement tiqué, bien sûr, mais depuis le temps que le garde chasse faisait régulièrement des balades avec Peggy Sue, ses manies étaient entrées dans la catégorie "tout à fait banal et normal".

Laura était elle aussi allée chercher une selle, pour Xanthos, mais elle avait de son côté pris soin d’attacher le licol de l’étalon à un anneau avant de la lui passer. Certes, la perspective d’une promenade semblait avoir rendu le shire assez docile, mais il ne fallait pas s’y tromper : il avait bien sentit qu’il y avait des juments en chaleur à proximité, et à la moindre occasion, il filerait les rejoindre. Ce n’était donc pas le moment de relâcher son attention.

"Les "bons sywhaîdiens", hein ?", répondit la palefrenière alors qu’elle ajustait son tapis de selle, un sourire amusé aux lèvres. "A vrai dire il n’y en a pas tellement en ce moment. Ca manque de sang neuf et de ragots."

Elle souleva la selle et la posa sur le dos du cheval.

"Du coup tout le monde est toujours occupé. Enfin, au moins comme ça on est tranquilles", ajouta la jeune femme en se baissant sous le ventre de Xanthos pour attraper la sangle.

"On", c’était bien sûr les chevaux et elle. Avec peu d’habitants, mais toujours autant de tâches à accomplir, les sywhaîdiens avaient moins de temps pour une balade à cheval, et les animaux étaient presque exclusivement utilisés pour travailler depuis quelques mois.

Laura serra la sangle, et passa le mors à l’étalon bai.

"Et du côté des "mauvais sywhaîdiens", alors ?"

Elle avait mis une bonne dose d’ironie dans le "mauvais", et fit au passage un clin d’œil à Waylon, histoire que ce dernier n’imagine pas qu’elle se moquait de lui.

Waylon était très occupé à préparer Peggy Sue pour la balade, mais ça ne l’empêchait pas de jeter de temps à autres des regards vers Laura, à travers quelques mèches blondes qui barraient son regard clair. Il maniait la jument avec une douceur extrême mais aussi une sorte d’autorité naturelle que les gens qui aimaient les animaux avaient. Ce genre d’autorité qui permettait de se faire obéir des animaux sans les brusquer. Ca oui, Waylon avait de l’expérience, ça se voyait. Il parlait parfois d’un ranch dans lequel il avait travaillé mais l’époque et les anecdotes qui avaient eu lieu dans ce ranch changeaient à chaque fois qu’il en parlait. Cependant, il était plutôt probable qu’il ait bel et bien passé une période de sa vie dans un ranch, il avait certains réflexes, certaines habitudes, certaines connaissances. Quand il prenait soin d’un cheval, on sentait qu’il savait vraiment le faire, qu’il avait appris à le faire d’une façon professionnelle, pas seulement sur le tas. D’ailleurs, l’application qu’il mettait à préparer la jument avant d’aller se promener était une nouvelle chose laissant à penser qu’il avait fait ça professionnellement à un moment de sa vie.

Il écoutait les réponses de Laura d’une oreille assez attentive, même si le sujet n’était qu’un sujet de banal début de conversation. Il sourit à l’évocation du manque de ragots. Les gens aimaient bien cancaner dans le coin, comme partout, mais d’une manière générale les sywhaîdiens étaient plutôt tolérants. Il faut dire que les gens qui venaient s’isoler ici étaient souvent un peu en marge de la société, voire carrément des marginaux. Ceux qui s’offusquaient de toute originalité ne restaient pas longtemps. Waylon était une sorte de sywhaîdien, peut-être pas type, mais assez représentatif. Il était mystérieux, il était un peu étrange, mais il était quand même sympathique. Sywhaîd était une sorte de no man’s land où des gens très différents se retrouvaient et s’acceptaient, alors que dans une ville normale ils ne se seraient peut-être même pas tolérés. Le mélange était étrange mais donnait souvent lieu à pas mal d’agitation, et Waylon aimait ça. Sywhaîd était vivant… Ou du moins, il l’était en général, même si la « panne » des brèches de l’année précédente avait légèrement entamé le taux de population. Mais les ragots restaient assez anodins. On parlait d’untel qui aurait été vu un soir dans les ruines avec unetelle, trucmuche était suspecté d’avoir tiré au flanc pour la corvée qui lui avait été attribuée… Tout ça restait très raisonnable.

Il sourit carrément quand Laura retourna la question. Il venait tout juste de finir de préparer Peggy Sue et il vérifiait qu’il n’y avait aucun problème avec l’harnachement tout en répondant :

« Plus ou moins pareil… On n’a pas beaucoup d’activité non plus… On bosse plus qu’on ne vit vraiment, à croire qu’on va devenir des bons sywhaîdiens si ça continue… »

Il lança un sourire ironique à Laura, sans qu’il n’y ait une seule once de méchanceté ou de moquerie dedans. Il se hissa ensuite sur le dos du cheval avec une aisance qui montrait encore une fois qu’il s’y connaissait dans ce domaine.

« Alors, où tu veux qu’on aille ? »

"Waylon, Waylon… Le jour où tu deviendras un bon sywhaîdien, la Brume s’ouvrira pour de bon", fit Laura avec un sourire amusé, avant de monter en selle à son tour et d’ajouter : "On pourrait aller dans la lande, galoper un peu et faire peur aux moutons… Ou alors opter pour une balade en forêt, je suis sûre que tu dois avoir des coins sympas à me montrer."

Xanthos piaffait littéralement d’impatience, aussi la jeune femme resserra-t-elle rapidement sa prise sur les rênes et la bride. L’étalon frappa le sol de l’antérieur droit et secoua la tête, comme pour protester. Levant les yeux au ciel, Laura l’amena au petit trop à la hauteur de Peggy Sue.

"Non en fait je crois que la lande c’est mieux, y’en a un qui a vraiment besoin de se défouler là", fit la jeune femme en baissant les yeux sur le shire, qui grattait nerveusement le sol. "Ca te va ?"

Aux premières paroles de Laura, Waylon laissa échapper un rire guttural et bref qui ressemblait étrangement à un aboiement. Oui, c’était vrai. Waylon ne serait jamais un « bon sywhaîdien ». En fait, il ne serait sûrement jamais un « bon » quoi que ce soit. Il semblait parfois que le terme « bon sywhaîdien » avait été inventé seulement pour pouvoir décrire Waylon comme n’en faisant pas partie. En fait, c’était lui qui avait inventé le terme mais qui s’en préoccupait ? Il laissa la jeune et délicieuse palefrenière réfléchir à haute voix. La forêt, ça oui, regorgeait de coins sympas qu’il pouvait faire visiter à la jeune femme. En fait, elle regorgeait aussi de coins dangereux qu’il aurait pu lui faire visiter, de coins mystiques qu’il aurait pu lui faire visiter et de coins inexplorés qu’il aurait pu lui faire visiter. On trouvait tout ce qu’on voulait dans la forêt. Une fois, Waylon avait même trouvé une petite chaumière en pierres épaisses quand il s’était retrouvé sous un orage qui avait duré plusieurs jours. Il ne l’avait plus jamais trouvée quand il y était retourné quelques temps après.

Mais la jeune femme se décida pour la Lande. Très bien. Waylon n’était pas quelqu’un de compliqué. Faire peur aux moutons et galoper avec sa jument préférée, accompagné en plus d’une belle et sympathique femme, lui convenait tout à fait. Il hocha donc la tête d’un coup bref, toujours avec ce petit sourire en coin que le caractérisait, et fit avancer Peggy Sue vers la sortie. A peine eut-il quitté les écuries qu’il lança la jument au galop. Galoper près de l’endroit où vivaient les sywhaîdiens ne lui posait aucun problème. Il était très bon cavalier et aurait sûrement pu éviter tout et n’importe quoi. Ou plutôt, c’était ce dont il avait l’air en ce moment. Peut-être n’était-ce encore que mystification.

Malgré le galop qui l’essoufflait et lui demandait pas mal d’effort physique, il se mit rapidement à entonner une chanson country très connue. Un certain « Folsom Prison Blues » d’un certain Johnny Cash. Sa voix, agréable malgré son essoufflement, et apparemment faite pour la country et le vieux rock, arrivait jusqu’aux oreilles de Laura sans trop de problème, signe qu’il savait la faire porter même dans les moments les moins confortables pour le chant.