Il faisait déjà relativement chaud en ce petit matin estival ; des nappes de brume moites flottaient au-dessus du marais, où chantaient les dernières grenouilles, avant de se mettre à l'abri de la chaleur du jour sous quelque grosse pierre humide. En cette heure matinale, nombre de Sywhaîdiens étaient pourtant déjà à la tâche, dont certains n'étaient pas très vieux.

En l'occurrence, un petit garçon qui n'avait pas dix ans, la tignasse châtain ébouriffée, était assis au bord de la route, côté marais, près de la teinturerie : derrière lui, c'était l'extrémité du marais, aménagée en petits canaux bourbeux idéaux pour la pêche aux écrevisses. Le gamin était attelé à une tâche assez dégoûtante ; il appâtait les balances, sortes de filets de pêche en forme de paniers, qui serviraient à attraper des écrevisses.

S'il n'avait tenu qu'à lui, il les aurait attrapées à mains nues, en n'utilisant d'autre appât que ses mignons doigts roses, mais manifestement quelqu'un lui avait enjoint d'utiliser une méthode plus civilisée, et moins douloureuse : ce même quelqu'un lui avait fait mettre un grand tablier de cuir brun élimé par-dessus son T-shirt rayé, histoire qu'il ne se retrouve pas éclaboussé des viscères des batraciens qu'il était en train d'éventrer joyeusement, en les enfilant avec une grosse aiguille sur un fil de pêche qu'il nouerait en travers de chaque balance. Plongeant sans dégoût ses petites mains dans le seau malodorant de cadavres de grenouilles, il chantonnait de sa petite voix flûtée un air allemand :

"Dans notre prairie, marche ce qui
Patauge dans les marais
Ça a une petite jupe noire et blanche
Et porte des chaussettes rouges.
Ça attrape les grenouilles, snap, snap, snap
Caquette joyeusement, claper di clap
Qui peut le deviner ?"

[sir Galaad ?]

[Here My Lady !]

Il n’y avait pas que les petits Aloïs l’Eventreur de Grenouilles qui s’activaient en ce début de matinée. D’autres personnes, un peu plus âgées, un peu moins innocentes et un peu plus soucieuses arpentaient les chemins de Sywhaîd. Mais Galaad, car, ô surprise !, c’était lui, boitait en direction du marais ça n’était pas seulement, pour une fois, pour épuiser le loup. Il avait bien un but précis en se dirigeant vers cet endroit qu’il n’avait que peu fréquenté depuis son arrivée (avec son handicap, pas facile d’avancer dans les marais sans se blesser). Il devait voir quelqu’un. Il n’avait pas rendez-vous mais on lui avait dit que Rozen serait à cet endroit ce matin-là et il devait lui parler. Elle était la spécialiste de ce genre de domaines et il pensait qu’elle pourrait sûrement l’aider, ou du moins l’orienter vers quelqu’un qui pourrait l’aider…

Personne ne pourra me chasser.

Il soupira. Les médecins le lui avaient dit, quand il était allé faire son check-up à Londres avant de retourner en Albanie pour des vacances. Ils ne savaient pas quoi faire pour régler ce problème. Mais Galaad avait foi en les connaissances parallèles de Sywhaîd. Il imaginait qu’il devait y avoir un moyen. D’une façon ou d’une autre. Il prit plusieurs inspirations et expirations pour empêcher le loup de trop intervenir puis boitilla jusqu’à Aloïs. Il était parti avant l’arrivée du gamin mais depuis son retour il l’avait vu se balader un peu dans Sywhaîd et savait à qui il « appartenait ». Il s’arrêta donc devant lui et lui demanda, d’une voix un peu rauque mais plutôt sympathique :

« Q-q-qu’est-c-ce que t-t-tu fais ? »

Le sang des grenouilles réveillait le loup en lui qui redoubla de forces pour prendre le contrôle mais Galaad réussit à le combattre. Pendant un instant, son visage se ferma, le temps qu’il repousse le loup, puis il oublia tout simplement de reprendre un air sympathique. Il oubliait beaucoup de choses de ce genre, les chose qui le rendaient humain, et c’était justement un des problèmes qu’il espérait pouvoir régler.

Très occupé par sa sinistre besogne, Aloïs ne vit arriver Galaad que lorsque celui-ci se trouvait déjà à quelques petits mètres de lui ; il en était encore à continuer à tue-tête sa petite chanson et leva vers le nouveau venu un regard joyeux : il semblait tout heureux d'avoir révélé la solution de l'énigme que contenait la comptine -sauf qu'en allemand, Galaad n'avait sans doute pas compris grand-chose, et ne s'était sûrement pas demandé à qui appartenaient les grandes chaussettes rouges.

Quand il eut noté la présence du lycanthrope (qu'il ignorait évidemment être tel), le gamin cessa de trifouiller ses grenouilles et de chanter. En entendant la question qui lui était posé, il eut l'air étonné, et jeta un coup d'oeil à ses mains couvertes d'une sorte de mucus verdâtre. Mais cette vue ne parut pas le déranger plus que cela ; il haussa les épaules : est-ce que ça n'était pas évident, ce qu'il était en train de faire ?

"Ben, j'appâte les balances !" répondit-il avec un éclat de rire qui rappelait assez bien les manières de sa "taciturne" mère. Il avait également hérité de sa pudeur et de son tact, puisqu'il enchaîna à son tour :

"Et toi, qu'est-ce que tu fais ? Pourquoi tu parles comme ça ? Et qu'est-ce que tu t'es fait à ta jambe ?"

Une paire grands yeux bruns parfaitement candides, et pour cause.

La réponse d’Aloïs, dite sur un ton d’évidence que seul les enfants peuvent utiliser, arracha un rare sourire à Galaad. Sourire qui s’effaça un peu quand le petit garçon se mit à le bombarder de questions en retour. C’était la première fois qu’on lui posait des questions aussi directes depuis qu’il était lycanthrope et l’albanais dû réprimer un frisson de panique. C’était stupide, l’enfant ne lui posait que des questions innocentes, il ne pouvait pas savoir quelle portée elles avaient, mais l’ancien étudiant de littérature anglaise était trop pris par surprise pour réussir à réagir comme n’importe qui l’aurait fait : en mentant sans vergogne.

« J-je suis v-venu v-v-voir t-ta m-m-m… ta mère. » répondit-il en premier, considérant que c’était la réponse la moins compliquée à donner.

Il fut obligée de prendre une grande inspiration pour se calmer. Le loup ne lui laissait pas une seconde de répit. L’odeur du sang, la peur que les questions du gamin avaient entraîner, étaient de plutôt bons exciteurs pour la partie bestiale de l’albanais. Il fut obligé de faire une petite pause, assez courte mais quand même un peu trop longue pour ce genre de discussions. Quand il continua à parler, son bégaiement avait disparu même si sa voix était toujours aussi rauque, preuve que le loup était encore plus présent que quelques minutes plus tôt.

« Et j’ai eu un accident… Un accident plutôt grave, c’est pour ça que ma jambe… »

Il ne continua pas sa phrase, ne sachant pas exactement ce qu’il pouvait ajouter. Parler à un enfant n’était pas vraiment quelque chose qu’il savait vraiment faire. En fait, il n’en avait pas beaucoup fréquenté avant le loup et pas du tout depuis. Pourtant, avant, sa sensibilité lui permettait en général de s’attirer la sympathie des bambins… Mais maintenant il y avait quelque chose en lui qui était très différent.

« Enfin… C’est pour ça que je viens voir ta mère… On m’a dit qu’elle était ici ?... »

Mal à l’aise, bien que ça ne se fût pas vraiment évident puisqu’il avait une attitude toujours aussi neutre qu’au début de la conversation, il pria intérieurement pour que le professeur fasse rapidement son apparition.

"Oui", confirma Aloïs avec un grand sourire. Il se releva d'un bond, et sautilla vers le jeune homme, dont il attrapa la main pour y glisser sa propre paume gluante.

"J'vais t'emmener, y faut pas que t'aies mal à ta jambe. Ca serait plus simple qu'on vole, mais ma maman elle veut pas. Elle dit que c'est trop dangereux, j'suis trop petit et tout mais en fait c'est pas vrai, j'suis pas trop petit. Mais maman elle le sait pas alors j'lui dis pas pour pas qu'elle s'énerve, parce que quand elle s'énerve, après, j'suis puni, et même qu'une fois..."

Le chemin pour atteindre les canaux où se trouvait Rozen, occupée à relever les premières balances, n'était pas très long, peut-être deux cent mètres sur de petites bandes de terre minces et boueuses, envahies par les roseaux. Mais Galaad trouva peut-être le temps long, car, durant tout le chemin, son guide à la main visqueuse le passa à parler, parler, parler, de tout et de rien. Quand ils furent en vue de Rozen, le jeune homme avait un bon aperçu de ce qu'avaient été les cinq dernières années de la vie d'Aloïs, et même il avait quelques idées de ce que le garçonnet prévoyait que seraient les cinq suivantes.

L'heureuse maman le libéra, en envoyant son garnement finir en vitesse les dernières balances, en faisant attention à ce qu'elles soient bien ficelées, parce que l'une des brochettes avait commencé à se décrocher. Lorsque le garçon, l'oeil enflammé, eut tourné les talons, Rozen, qui l'avait suivi d'un oeil attendri, murmura malicieusement :

"C' pas vrai, mais comme ça y s'appliquera un peu plus longtemps, et ça nous laissera un peu plus d'temps d'parole. Tu voulais m'voir pour quoi ?"

Rozen faisait glisser le long de la corde qui soutenait la balance le long d'une longue pique, pour faire lentement redescendre celle-ci au fond du petit canal, sans troubler les eaux vaseuses. Cette activité occupait ses yeux, mais son attention, cependant, était tournée vers Galaad.

Le chemin ne parut pas long à Galaad. Il avait toujours apprécié les enfants, sans pour autant en avoir beaucoup fréquenté (il était l'aîné de génération dans sa famille, aucun de ses cousins/cousines n'avait d'enfants et tous étaient proches de lui en âge, assez pour qu'il n'ait pas considéré avoir à s'occuper d'eux quand ils étaient enfants) et il écouta avec attention les histoires d'Aloïs, preuve qu'il n'était pas habitué aux enfants et à leurs bavardages. Le loup quant à lui semblait souffrir mille maux et n'arrêtait pas de demander à Galaad de 1) lâcher cette main visqueuse et fragile, 2) balancer ce môme dans les marais pour qu'il se taise. Galaad n'en fit rien, évidemment, et se contenta de raffermir son contrôle sur son double animal.

Quand le petite garçon retourna à son travail, l'albanais lui fit un petit signe de main. En quelques minutes, il avait trouvé le petit très attachant et apprécié sa compagnie. Il n'était pas étonné que Rozen ait un enfant aussi vif et aussi malin, après tout elle était du genre dégourdie et indépendante, pas de raison qu'elle ait élevé son enfant d'une façon différente. Il la salua et sourit avec amusement quand elle lui confia son astuce. Il imaginait qu'il fallait avoir de l'imagination pour réussir à canaliser un garçon comme Aloïs. Peut-être d'ailleurs était-ce une des raisons qui faisaient que Rozen ne le gardait qu'une saison par an... Mais le lycanthrope ne s'attarda pas sur cette idée, ça n'avait jamais été son genre de juger les gens et il se fichait de la raison pour laquelle Rozen ne vivait pas toute l'année avec son enfant, d'autant plus qu'Aloïs avait l'air de très bien s'en sortir.

"J'ai besoin d'aide." lâcha-t-il lourdement, coupant ainsi court à toute légereté que l'enfant avait pu apporter avec lui.

Il hésita quelques secondes, pour trouver ses mots, mais aussi parce que le loup se rebellait à l'intérieur de lui et qu'il lui fallait beaucoup de maîtrise pour réussir à ne pas se faire piquer sa place à la tête de son corps. Il gagna la bataille puis ajouta :

"Le loup est de plus en plus présent entre les Pleines Lunes. J'ai besoin d'aide pour le..." Pour la première fois depuis longtemps il chercha un mot en anglais, ne le trouvant qu'en albanais, puis finit par formuler autrement. "Pour le faire taire. J'ai besoin d'un peu de répis et je n'arrive pas à en avoir. Zofia s'occupe de moi très bien, mais elle n'a pas encore trouvé de solution et elle ne sera pas là cette saison, elle part accoucher chez sa famille... Et moi j'ai besoin d'aide parce que Samhain et la Pleine Lune de cette période vont être très puissants d'après les spécialistes et j'ai peur de ne pas me... le contrôler."

Silencieusement, le flotteur attaché à la balance fut posé sur la berge ; puis Rozen se releva et hocha la tête affirmativement.

"Yep. Right."

Bien sûr, la pose d'un instrument de pêche ne justifiait pas un tel hochement de tête, un air aussi sérieux sur le visage de la jeune femme. Elle fit signe à Galaad de la suivre, et ils avancèrent en direction d'une autre balance à relever.

"T'as raison, la lune va être très forte et t'auras b'soin d'aide. Clairement, tu n'vas pas pouvoir rester comm' ça indéfiniment. Ca va dev'nir trop dang'reux."

Elle avançait d'un pas tranquille, arriva près d'un nouveau flotteur.

"J't'aiderai d'la façon qui t'conviendra ; la maint'nant, j'vois trois solutions."

Elle prit la longue perche fourchue, techniquement appelée "pigouille", et fit lentement coulisser la corde le long de celle-ci.

"La première : on voit avec Marybeth, et on tâche de t'procurer une nouvell' potion pour cett' lune-ci. Une potion plus forte, j'veux dire. Mais... c'est dang'reux. Vraiment, j'veux dire. Not' marge va être sacrément short, si on veut calmer le loup sans risquer d't'abîmer sérieusement les neurones. Et puis ça n'règlera pas l'problème."

La fourche était placée exactement au point d'intersection des trois cordes retenant la balance. Rozen s'accroupit, puis releva d'un coup sec la balance, où frétillaient une demi-douzaine de bestioles grisatres. Tâchant d'éviter leurs pinces cliquetantes, Rozen s'en saisit une à une, les glissant dans le sac de grosse toile qu'elle portait autour du cou.

"Deuxièm' soluce : tu quittes la Lande pour un moment ; tu t'planques dans un endroit moins lourd en flux le temps qu'ça s'calme. J'connais quelques personnes à l'extérieur, on peut en discuter. Ca n'te dispens'ra pas d'potion et, en un sens, c'est dang'reux aussi... Mais on peut l'envisager."

Les écrevisses s'agitaient encore dans le sac, mais Rozen n'y attachait pas d'importance. Elle fit redescendre délicatement la balance au fond de l'eau, épousseta ses mains.

"Et la troisième, ma préférée perso. On relâch' le loup. J'crois qu'c'est l'plus raisonnable à faire. T'as clairement besoin d'un répit, et le loup aussi. En s'y prenant à l'avance, et avec l'aide de personnes d'confiance... Well, j'dois dire que c'est dang'reux aussi, mais ça a des chances de t'faire aller mieux."

Elle eut un sourire d'excuse, comme désolée de ne pas avoir de meilleure idée. C'était aussi une façon de lui dire que la balle était dans son camp : à lui de choisir, maintenant.

A lui de choisir… Et quel choix ! Galaad ne répondit évidemment pas tout de suite. Il n’était pas du genre à faire les choses sur un coup de tête, encore moins dans ce genre de situations. Il réfléchit, il prit assez de temps pour que ça en soit presque inquiétant. En fait, il prit beaucoup de temps pour réfléchir, il essaya d’être méthodique, de voir les choses avec un regard extérieur, presque objectif, et ça n’était pas facile. Parce qu’il n’était pas objectif quand on parlait de sa lycanthropie, c’était trop terrifiant et trop douloureux pour ça.

Me libérer… j’aime cette femme !

Il essaya de chasser le loup mais n’y arriva pas tout à fait. Sur son visage habituellement fermé, Rozen put suivre le combat entre l’homme et le loup. Un combat qui n’avait rien de gagné d’avance.

S’il décidait de s’abrutir avec les potions, il serait sûrement moins inquiet et ce serait sûrement moins terrifiant… Mais il n’était pas stupide. Certes, il n’avait pas fait médecine et n’y connaissait rien en médecine magique mais il savait écouter son corps un minimum. Il était à bout. Son corps était à bout mais son mental aussi. Il avait de plus en plus de mal à contrôle le loup, à le dominer. Il s’était réveillé plusieurs fois persuadé d’avoir laissé le loup prendre l’avantage pendant son sommeil et ça l’effrayait de plus en plus. Il savait qu’il ne pouvait pas forcer sur les potions plus longtemps, un jour la corde casserait.

Et tu sais que je deviens de plus en plus résistant…

Fuir Sywhaîd était une possibilité bien sûr. Un endroit moins chargé en flux lui permettrait d’éviter de subir cet halloween. Mais ça le rattraperait de toute façon. Parce que petit à petit le loup deviendrait plus fort et il s’épuiserait…

Tu vas vraiment me libérer ?

Il secoua la tête. C’était de la folie. Mais c’était la seule solution qui avait un sens. En plus, le fait de libérer le loup lui permettrait de l’étudier, de savoir comment réagir….

Tu ne reviendras pas. Si tu me libères, tu ne réussiras pas à reprendre le contrôle. C’est une promesse.

« Il faudra être bien entourés. » répondit-il finalement avec une sorte de détermination tout à fait nouvelle dans la voix. « Il faudra bien se préparer. Il ne me laissera pas revenir s’il a une seule brèche dans laquelle s’enfoncer. »

Il y aura une brèche. Il y en a toujours. Ils ne sont pas assez forts et toi non plus.

« Il essaiera de vous intimider. Il faut prendre des gens au mental fort autrement il gagnera. »

En fait, on aurait presque pu croire qu’il avait déjà réfléchi à la question, mais ça n’était pas le cas. Seulement, il connaissait assez le loup pour penser aux précautions sans aucune hésitation.

« Il faudra des gens de confiance, il est hors de question que tout Sywhaîd sache ce que je suis. Je ne suis pas prêt à ça. »

Non il ne l’était pas. Mais il était prêt à ce que plusieurs personnes le sachent, c’était déjà une évolution.

C’est surtout que tu n’as pas le choix. Tu sais que tu es en train de devenir fou.

« Skyler devra être là. Il a déjà étudié des loups-garous. Il pourra sûrement m’en apprendre pas mal en étudiant le loup, ça m’aidera par la suite…. Et il faudra faire une cage plus restreinte que celle que j’utilise d’habitude. Une cage très résistante. S’il s’enfuit il tuera. »

Oh que oui…

L’albanais leva un regard interrogateur vers Rozen. Etait-elle prête à accepter toutes ces conditions ? Une forte responsabilité pèserait sur ses épaules, était-elle prête à l’accepter ?

[tu conclus ?]

"Ca y est, c'est faiiit !" chantonna presque immédiatement une petite voix flûtée qui, évidemment (et heureusement) n'appartenait pas à Rozen, et ne répondait pas à la dernière phrase prononcée par Galaad : elle venait de derrière eux, et fut rapidement suivie par l'apparition d'Aloïs, son propriétaire, mains plus gluantes que jamais, et sourire extatique contrastant fâcheusement avec la situation précédente. Il fut suffisamment surpris de ne pas rencontrer le visage souriant de sa maman ni une salve d'applaudissements pour son travail bien fait pour ne pas protester lorsque, d'une voix blanche, celle-ci lui intima l'ordre de retourner d'où il venait.

"On arrive de suite", corrigea-t-elle avec un petit sourire. Le gamin retourna à ses balances, Rozen fixa Galaad. Elle avait pâli en voyant surgir son fils, presque exprès pour lui rappeler de la façon la plus nette possible les risques que pouvaient faire courir la libération du loup. Elle était solide, mais ne pouvait certes rester insensible à l'image sanglante qui s'était aussitôt imprimée dans son esprit. Pourtant, elle hocha calmement la tête, et poursuivit d'un ton qui aurait pu passer pour tranquille et donc normal, si cette tranquillité n'avait pas, justement, été incongrue de la part de quelqu'un comme Rozen.

"Nous aurons besoin d'Asa, aussi. Ses compétences nous seront très utiles, et je me porte totalement garante, on peut lui faire confiance les yeux fermés. Et c'est quelqu'un de plutôt fort, y compris moralement, je veux dire. De toute façon, avec sa monodominance, si elle ne sait pas encore que tu es un loup-garou elle en a forcément déjà le pressentiment."

Elle fit signe à Galaad de retourner sur leurs pas, vers Aloïs et les balances. Elle avait encore le visage pâle et fermé. Alors que le jeune homme s'engageait sur le chemin du retour, elle ajouta brièvement :

"Et si le loup s'enfuit, c'est moi qui le tuerai."

La conversation s'acheva là ; Rozen n'avait jamais fait dans la dentelle, ce n'était pas maintenant qu'elle allait apprendre à manier des pincettes pour dire les choses.