Prénom et Nom : Anton Almeida ; surnommé Tonino puis Tony depuis qu’il habite dans les îles britanniques.

Age : 33 ans

Origine : né à Buenos aires, Argentine ; il a ensuite vécu une dizaine d’années au Nord Ouest de l’Ecosse, puis deux ans à Dublin (Irlande).

Famille : pour ainsi dire inexistante ; Anton a eu une enfance et une adolescence que nous qualifierons pudiquement de difficile ; interne dans une école de magie, il a rompu à cette époque à peu près tout contact avec sa famille. Il a esquissé une tentative de réconciliation partielle avec ses parents au moment de la naissance de sa fille, mais vu les conditions particulières de cette naissance, la nature qualifiée de « particulière » de son épouse (dixit il señor Almeida), ça a très vite coupé court. Pas plus de contacts avec son frère aîné (Javier, 34 ans).

Cette fille s’appelait Isabel, et sa mère Anwen.

Histoire :
Argentine
Anton a toujours eu l’impression d’être à l’écart des siens. C’est probablement dû en partie au fait qu’il a développé des pouvoirs magiques dans une famille de non sorciers, catholique pratiquante de surcroît. Ça n’explique pas tout, évidemment, mais nous n’allons pas récapituler ici les théories avancées par les nombreux psychologues consultés par le jeune Anton et ses parents. C’est sûr qu’on a probablement du mal à s’attacher à un gamin qui fait bêtise sur bêtise et prétend une fois sur deux que ce n’est pas de sa faute (s’obstiner à prétendre, après toutes ces années, que la patte de ce chien s’est cassée en trois toute seule...). Qu’après, Anton ait développé un caractère frondeur, n’est pas étonnant non plus.

Lorsqu'Anton a onze ans, l’irréprochable famille Almeida reçoit la visite d’une vieille dame ventripotente à robe fuchsia, et apprend que son cadet, cette mauvaise graine de Tonino, est un sorcier. Ils hésitent entre consternation et soulagement, en tout cas ne sont pas fâchés de le laisser partir dans l’école de sorciers argentine, au bord de la Mar Chiquita. Anton ne les verra plus désormais que pendant les vacances ; les liens se distendent un peu plus encore. D’autant que le jeune homme entre dans l’adolescence ; les retrouvailles sont un peu trop souvent l’occasion de disputes épiques, comme la fois où Anton, ayant découvert que son grand-père était d’origine allemande, lui demanda caustiquement quelle raison l’avait poussé à quitter si précipitamment sa patrie en 1945 ; une autre fois, il accusa même carrément ses parents de l’avoir volé à des opposants communistes (ceci, en dépit des opinions des Almeida, est faux et absurde car, physiquement du moins, Anton est le portrait de son père).

Anton s’éloigne d’autant plus de sa famille qu’à l’école de la Mar Chiquita, il s’épanouit de plus en plus au fil des ans. Il n’est pas un élève exceptionnel (trop agité pour ça), mais son tempérament tête-brûlée en fait un camarade très apprécié, surtout de ceux de ses camarades qui aiment la bagarre et les coups foireux. Mais même ses professeurs, tout en reconnaissant qu’il est difficile à tenir, apprécient son intelligence vive, son humour, et, finalement, son bon esprit. S’il lui est arrivé plusieurs fois de se mettre en danger dans des aventures peu recommandables (c’est à se demander comment il a encore deux bras et deux jambes), il n’a jamais fait de blagues franchement « méchantes » qu’à ceux qui les avaient cherchées. Il n'a jamais franchi la ligne blanche, et c'est toujours lui qui arrivait à amadouer les professeurs en cas de "coup" un peu trop osé.

A 18 ans, Tonino, comme on l’appelle désormais, est donc un jeune homme épanoui, bien qu’il ne voie presque plus jamais sa famille ; tous les prétextes sont bons, en particulier les voyages en compagnie de tel ou tel de sa bande d’amis. Diplômé de l’école de la Mar Chiquita, il hésite encore sur la voie qu’il suivra par la suite : une seule chose est sûre, il restera dans le monde magique, ne serait-ce que pour clouer le bec à Javier son frère, qui le tenant pour un bon à rien, lui a promis de ne pas le laisser sur la paille lorsqu’il reprendra la boîte d’audit de papa. Finalement, Tonino décide de faire le tour du monde magique avec ses deux meilleurs amis, Hugo et Esteban. Il présente ça à sa famille comme une année sabbatique ; en vérité, il veut juste partir, loin, et ne sait pas pour combien de temps encore.

Autour du monde
En fin de compte, cette année se prolonge, les trois amis découvrant au fil de leurs expéditions des peuples et cultures magiques qu’ils estiment bien plus « formateurs » que la meilleure université magique du monde. Ils découvrent en Amérique centrale des héritiers des sorciers incas, puis, plus au Nord, des chamanes amérindiens auprès desquels ils révèlent leur animal totem. Ils partagent aussi le quotidien de populations non sorcières.

Au bout de trois ans de pérégrinations, Tonino, Esteban et Hugo arrivent dans l’archipel des Hébrides, à l’extrême Nord du Royaume-Uni ; un soir qu’ils bivouaquent sur Hirta, Esteban (qui a toujours un étrange succès avec les filles) est "invité" par une chercheuse qui habite sur l'île ; pendant ce temps, après s’être enfilé une demi-bouteille de Whisky, Hugo et Tonino décident d’aller prendre un bain de minuit dans une crique proche. Mais Hugo s’écroule et se met à ronfler à peine l’idée suggérée. Pour autant, avec l’entêtement des pochtrons, Tonino décide de tenir son engagement et de descendre vers la crique.

Or, ce soir-là est aussi celui qu’ont choisi quelques sœurs selkies (femmes-phoques) pour prendre forme humaine. Elles ont abandonné leurs peaux sur le sable ; Tonino est vite dessoulé par l’iode et la beauté des nageuses. Rampant vers le tas de peaux, il se saisit de l’une d’elles. Peu avant l’aube, les selkies reprennent leurs peaux à l’exception de l’une d’elles, dont Tonino tombe amoureux comme dans les contes. Il oublie ses rêves d’exploration, laisse Hugo et Esteban terminer leur périple sans lui. Sa vie d’avant s’arrête ici. Une nouvelle commence avec Anwen, « la très belle » ; ils se marient quelques jours après leur rencontre. En une nuit, Tonino est devenu Tony, un adulte (presque) responsable.

Ecosse
Hirta étant pour ainsi dire vide d’hommes, le couple ne peut guère y rester plus longtemps. Comme Esteban et Hugo souhaitent remonter vers le nord, pour ensuite tracer vers l'est à travers la Sibérie, Tony et sa femme les accompagnent quelques temps, jusqu'à un clan du nord de l’Ecosse, où le couple décide de s'installer. Les deux amis d'Anton poursuivent leur périple. Neuf mois plus tard naît une petite fille prénommée Isabel ; elle a, comme tous les enfants de selkies, de grands yeux noirs et de petites palmes entre les doigts et les orteils. Elle sait nager avant de savoir marcher et accompagne très tôt sa mère, demeurée une adepte des baignades nocturnes même au cœur de l’hiver. Bonheur paisible ; le bouillant Tonino semble avoir trouvé l’apaisement et la sérénité, même si, de temps à autres, il sent sa femme envahie d’une mélancolie inexplicable et la voit jeter des regards trop insistants vers le rivage. Ça ne dure jamais très longtemps.

Tony vient d’avoir trente ans, sa fille en aura huit à l’automne ; un petit frère ou une petite sœur est prévu(e) pour dans quelques mois. Mais une méningite foudroyante emporte Isabel ; le guérisseur du clan n’a rien pu faire.

L’existence de Tonino et d’Anwen est brisée. La selkie refuse de s’alimenter. Elle semble avoir perdu la raison, hurlant son désespoir sur la plage avec des cris de phoque. Un soir, Tony, après avoir passé la soirée seul avec son daemon dehors à ruminer son chagrin, découvre en rentrant sa femme sur le point de porter à ses lèvres une bouteille de Whisky. Cela peut paraître anodin, mais les selkies, comme nombre de créatures aquatiques, ne supportent presque pas l’alcool, et pas du tout un alcool fort comme le Whisky ; le geste d’Anwen équivaut pour ainsi dire à une tentative de suicide. Tony brise la bouteille, Anwen s’enfuit sur la plage. Lui passe la nuit à réfléchir ; à l’aube, il descend à son tour sur la plage, et y dépose la vieille peau de phoque qu’il avait conservée jusque là. Quand il revient quelques heures plus tard, c’est pour constater –sans surprise- qu’elle a disparu.

Dublin
Bien qu’il ait été d’une certaine manière à l’origine de cette seconde séparation, en laissant tacitement sa femme retourner près des siens, Tony la supporte forcément assez mal, du moins au début. Mais il n’est pas d’un tempérament facile à abattre ; assez rapidement, il se remet, en tout cas il semble le faire, plaisante avec ses amis, reprend sa petite vie tranquille. Un peu trop vite, cependant, aux eux de certains villageois, chez qui les méfiances insulaires se réveillent vis-à-vis de l’étranger. Au bout d’un an, Tony préfère repartir, sans rien emporter de ses souvenirs d’homme marié et de père. Le premier bateau qui accepte de le prendre à son bord le mène en Irlande. Tony, fatigué de l’esprit de village, s’installe dans le Dublin sorcier, où il vivote paisiblement en partageant son temps entre travail du bois et cours d’espagnol.

Tony n’est pas malheureux en Irlande. Il se fait de nouveaux amis, sorciers et non sorciers. Il continue d'écrire à ses deux amis, à Esteban surtout, qui a finalement lui aussi interrompu le grand périple par amour, tandis qu'Hugo, qui a toujours été le plus têtu des trois, est reparti vers l'Asie, et ne donne que très peu de nouvelles. Tony a lui aussi besoin de s'évader, de temps en temps. Régulièrement, il quitte Dublin pour une ou deux semaines, avec juste un sac sur le dos ; il visite les grands lieux de la culture celtique. Il semblerait qu’il trouve dans ces voyages quelque apaisement.

L’un d’eux le conduit dans le village de Kildrummy, en Ecosse. Comme il explique le but de son périple au pub du coin à deux trois curieux, ceux-ci lui parlent en riant de leur petite curiosité locale, les « brumes de l’Oubli » : un coin de brume qui n’se lève jamais, et dans lequel, dit-on, on peut se perdre et oublier qui l’on est. Tony n’a jamais entendu jusque là parler de Sywhaîd, il ne fait donc pas le rapprochement ; et c’est simplement la curiosité allumée par cette conversation avec des non sorciers qu’il se retrouve devant la Brume.

Caractère : de l’avis de ses amis, Tony est un gars sympa : ils attribuent à ses origines argentines son tempérament sanguin et son sens de la fête, et à son arrivée au Royaume-Uni son côté un peu mystérieux, voire excentrique. Aucun d’eux ne connaît le drame de son histoire ; ils savent (ou supposent) que Tony est marié, puisque celui-ci s’entête à donner cette excuse pour repousser gentiment les avances que lui font les filles. Mais ils sont pudiques et ne lui ont jamais demandé de plus amples détails. Que Tony ne soit pas bavard ne les dérange pas, eux ne le sont pas vraiment plus, après tout. En tout cas, c’est un gars honnête et très ouvert, qui a de la conversation, à croire qu’il a sillonné la planète pour pouvoir raconter autant d’anecdotes.

Physique : Impossible à Tony de dissimuler ses origines hispaniques, entre le léger accent qu’il ne parvient pas à perdre après toutes ces années, et les traits de son visage. Le teint mat, les yeux un peu trop gros, le nez un peu trop épais, le brun Tony fait un effet relatif aux Dublinoises en quête d’exotisme.

Daemon : Tony a révélé son daemon alors qu’il s’appelait encore Tonino, au début de son long périple : c’est avec un chamane amérindien qu'il a tenté l’expérience.
Stiliko est un castor femelle, rondouillarde, brune avec une mèche blanche sur la tête. Elle est aussi vive et joyeuse que Tony, et c’est probablement grâce à elle qu’il a si bien surmonté les épreuves de sa vie. Très vive, elle a toujours besoin de s’activer, le plus souvent à tailler un bout de bois ; mais parfois, ses activités peuvent être plus…inattendues, disons, de la part d’un castor.

Aptitudes magiques : Dans la moyenne, sans plus. Tony n’a pas fréquenté d’université magique, et même s’il a découvert de par le monde des techniques magiques variées et enrichissantes, il n’a pas cherché à se spécialiser dans quelque domaine que ce soit. Il est assez calé en tout ce qui concerne les arbres et leur bois, mais ça, c’est essentiellement grâce à Stiliko.

Les Selkies

Les selkies sont des femmes-phoques ; bien qu’assez bien connues des non sorciers eux-mêmes, qui en parlent dans leurs légendes, il s’agit d’un peuple encore très mystérieux, comme d’ailleurs nombre de créatures aquatiques.

Quelques caractéristiques physiques :

Les selkies ont l’apparence parfaite de phoques lorsqu’elles vivent dans la mer, c’est-à-dire la plupart du temps. Cependant, à certaines époques de l’année, il leur arrive d’approcher de certains rivages et de s’y métamorphoser. Otant leur peau de phoque, elles ont alors l’apparence de jeunes filles généralement très belles, plutôt petites, le plus souvent blondes mais pas toujours. Elles ont toujours les yeux d’un noir très profond, les mêmes que ceux qu’elles possèdent sous leur apparence habituelle de phoques. Enfin, elles ont de petites palmes discrètes entre leurs doigts et leurs orteils.

Une selkie peut vivre des années sous sa forme humaine, mais de préférence sous un climat humide, près de la mer.

Quelques traits généraux de caractère :

Les seules selkies réellement connues sont celles qui sont demeurées sous leur forme humaine et ont épousé des humains. Ce genre d’histoires est –relativement !- fréquent, et, systématiquement, il se produit une sorte de coup de foudre entre l’humain et la selkie dont il a dérobé la peau. Cet envoûtement mutuel rend difficile l’évaluation du caractère des selkies puisqu’on ne les connaît donc que passionnément amoureuses, assez attachées à leur époux pour renoncer à retourner auprès des leurs. Mais assez clairement, il semble qu’il y ait autant de caractères de selkies que de selkies…

La plupart des légendes racontent que pour garder leur épouse près d’eux, les époux de selkies cachent leur peau de phoque, voire la brûlent. En vérité, il est impossible de brûler une peau de selkie (du moins tant que celle-ci est vivante). Mais il n’est pas nécessaire de cacher la peau d’une selkie pour qu’elle reste auprès de vous ; en s’en emparant simplement, on se l’attache …en même temps que l’on s’y attache. Ce n’est que si l’époux rend volontairement la peau de phoque à son épouse que l’attachement se trouve en quelque sorte rompu, et la selkie choisit alors le plus souvent de retourner chez les siens.

Pouvoirs magiques :

Les selkies sont des créatures magiques ; sous forme de phoque, elles possèdent probablement des pouvoirs de détection, comme un sixième sens qui leur permet notamment d’éviter de se retrouver malencontreusement au fond d’un filet. Sous forme humaine, en revanche, les selkies ne possèdent aucun pouvoir magique.

Où et quand les rencontrer ?

Les selkies vivent en mer du Nord ; les plus nombreuses se trouvent au large des îles Shetlands, mais on en trouve également plus au sud, et plus au Nord, jusqu’en Islande et en Norvège. Il est pratiquement impossible d’approcher les selkies sous leur forme de phoque, à moins d’être soi-même capable de se transformer en phoque, comme le célèbre zoomorphe Conan McCodrum. C’est donc sous leur forme humaine qu’on peut les apercevoir, à certaines époques de l’année. Les nuits où les selkies se métamorphosent n’obéissent à aucun calendrier, et elles fréquentent rarement la même plage deux fois de suite. Aussi ce genre de rencontres n’obéissent-elles généralement qu’à la loi du hasard (ou du destin ?).

Chronologie

Printemps 2008
Quête.


Eté 2008
Arrivée à Sywhaîd par la forêt, en compagnie d'autres nouveaux venus ; Anton écourte les présentations en suggérant qu'ils rejoignent rapidement un coin au chaud
[Jordan, Sean et Aaron]


Automne 2008
Au milieu des potirons, rencontre de la pétillante Jane...
... puis de Tibère, autour d'une bonne cock-a-leekie
[Jane, Tibère]

Cours de magie des sourciers ; Anton fait bénéficier l'équipe de ses quelques connaissances, et s'entraîne avec la brûlante Asa James à chercher les éléments autour de lui.
[Rozen, Caitlin, Asa]

Corvée : Anton forme, avec Susan et Eäriel, une équipe de joyeux pépiniéristes, chargés de planter les jeunes arbres de la forêt.
[Susan, Eariël]


Hiver 2008-2009
A-bi, A-sa, A-ina et A-nton découvrent avec Jena l'art de faire des économies hivernales de leurs flux magiques.
[Jena, Abi, Asa, Aina]


Printemps 2009
Anton n'a pas sommeil ; ça tombe bien, Marybeth non plus. La conversation de la jeune maman et de l'alcoolique révèle leurs différents... sans qu'ils s'empoignent pour autant.
[Marybeth]

Anton s'aère la tête grâce à un cours de nettoyage de printemps prodigué par Rozen. Une expérience étrange, mais salutaire.
[Rozen, Kennedy, Claude, David]

Anton vient à la rescousse d'un nouveau venu, échoué dans les marais ; il est loin de se douter qu'il s'agit là d'un ancien amant de Marybeth, accessoirement papa du petit Connor...
[Josh]

A l'occasion du mariage de ceux-ci, les deux Tonies ont décidé d'offrir au couple un petit cadeau fait maison... l'occasion pour les lecteurs et les narrateurs de confirmer le caractère fantasmatique de deux beaux torses en sueur
[Anthony]

Mariage au cours duquel, après bien des recherches, Anton finit par trouver une partenaire pour danser avec lui le tango argentin !
[Kathaleen]

La brèche d'été approche ; les Sywhaîdiens font la fête ; Anton s'apprête à trinquer avec Jena... mais patatras ! La fête tombe à l'eau...
[Jena]


Été 2009
Contrairement à ses habitudes d'alcoolique notoire habitué du pub, Anton décide de se contenter d'eau pour un soir... C'est-à-dire qu'il prend un bain de minuit avec la pétillante Jane.
[Jane]

Venu tester la solidité d'une poutre des écuries, Anton y fait la connaissance d'une revenante, la jolie Brise d'Oz, avec qui ils discutent... de choses et d'autres.
[Brise]

Une soirée qui s'annonçait comme les autres, au pub devant un verre de whisky, se voit perturbée par l'arrivée d'une très jeune demoiselle. Non sans un certain trouble, notre embrumé menuisier lui signifie que ce pays n'est pas pour les petites filles !
[Shahrazad]

Corvée de moisson avec le frère Norton ; décidément, quelle famille !
Will]


Automne 2009
A l'occasion d'un cours prodigué par Kennedy, Anton s'initie à la divination, et apprend qu'à défaut de se remettre jamais de la mort d'Isabel, il sera sans doute heureux un jour...
Kennedy, Rachel, Galaad, Anthony, Skyler]

Et parce qu'il n'est pas à une expérience étrange près, il découvre également les points d'énergie des ruines, dans le cadre d'un cours de Jena.
Jena, Wren, Emily]

La soirée karaoke organisée par Jeremy permet aux Sywhaîdiens de découvrir l'absence de talents musicaux d'Anton, qui aura au moins réussi, par sa brillante prestation, à les faire rire...

Mais qu'est-ce que c'est que cette bestiole-là, qu'Anton a croisée dans le couloir ? Ma parole, ça m'a tout l'air d'un petit poussin égaré...
[Puffin]


Hiver 2009-2010
Loin de se douter que là-bas, très loin, dans le grand nord, des amis à lui s'apprêtent à rejoindre la Noble Lande, Anton quitte Sywhaîd pour se documenter, en vue d'un projet qu'il a proposé au Rad, et que celui-ci a validé avec enthousiasme.

[Mise à jour : 28 décembre 2009]