Il était environ onze heures, le frais soleil d'avril dispensait chichement un peu de soleil aux quelques personnes regroupées au bord du loch, juste en contrebas des bâtiments scolaires. Parmi elles, Rozen était là depuis un bon moment, réglant les multiples détails de la course qu'allaient se livrer les neuf "stagiaires" inscrits.

En vérité, tout était quasiment près depuis un certain temps, mais Rozen s'occupait pour calmer son impatence : elle avait hâte de voir ce que cela donnerait. Les trois spécialistes de majeures, en chefs d'équipes ; Marybeth, feu sous la cendre, Asa, bombe a(na)tomique, Annalda, perle de sensibilité... Cela promettait un beau spectacle, sous ce joli soleil. Le loch était presque éblouissant, scintillant sous la clarté de midi.

°0~*~0°

L'heure du départ était maintenant proche... Tous les concurrents étaient arrivés. Les étudiantes en majeure étaient déjà réparties, mais ce n'était pas le cas des autres. Rozen fit rassembler ce petit monde sur le petit embarcadère. Ce qui était un peu étrange, c'était qu'aucune des quelques embarcations ammarrées là ne semblait préparée pour la course. Outre les deux-trois barques habituelles, pour la pêche, il n'y avait là qu'une sorte d'optimist, soit une coque de noix à une place. Mais la jeune femme n'avait pas l'air de s'en inquiéter.

"Salut à tous !" lança-t-elle d'une voix forte, histoire que les spectateurs ne perdent rien du spectacle. "Bienvenue pour cette grande bataille navale ! Vous allez être répartis en plusieurs équipes, dirigées par vos talentueuses camarades. Marybeth dirigera l'équipe eau, Annalda l'équipe air, et enfin Asa l'équipe feu", expliqua le professeur en pointant du doigt les intéressées.

"Le but du jeu sera d'arriver le premier au centre du loch, après en avoir fait le tour. Votre parcours sera évidemment jalonné de petites énigmes et autres épreuves, dont vous devrez vous tirer notamment au moyen de la magie environnementale correspondant à votre équipe. Que nous allons dès à présent déterminer. Venez par ici."

Rozen fit approcher les six personnes concernées ; elle disposa autant de petites billes de bois sur le plancher de l'embarcadère, et sortit de sa poche un petit morceau de roche noire, que certains connaissaient déjà pour l'avoir vue à la fin du stage de la saison précédente.

"Je vais à présent vous frotter le bout de l'index avec ce mroceau de pierre d'osmose. Il attisera votre sensibilité aux éléments ; chacune de ces billes possède une dominance élémentaire, feu, air ou eau ; celle qui vous correspond le mieux devrait rouler vers votre main dès que vous pprocherez votre doigt. En les ouvrant, vous trouverez une petite pierre, rouge pour le feu, jaune pour l'air, verte pour l'eau, que je vous conseille au passage de conserver. Ceci fait, vous pourrez rejoindre votre chez d'équipe, et éventuellement mettre au point votre petit cri de guerre.

Ceci fait, votre première "épreuve" consistera à... revêtir votre costume, en arborant fièrement la couleur de votre équipe."

Rozen ne précisa pas de quelles couleurs il s'agissait, car les chefs d'équipe, à sa demande, étaient déjà arrivées vêtues de jaune, rouge ou vert.

Tandis que les concurrents rejoignaient leur équipe et s'y paraient de couleurs adéquates, Rozen avait sorti de sa besace une dizaine d'objets qu'elle répartit sur le sol.

"Chacun de vous va pouvoir à présent choisir l'un de ces objets, qu'il aura le droit d'utiliser lors de l'épreuve. En outre, je remets aux équipiers de chaque équipe un anneau en bois qui leur viendra sans doute également en aide."

Rozen distriba lesdits anneaux ; ceux-ci possédaient un petit trou, comme s'ils avaient été sertis d'une pierre précieuse qu'on aurait déscellée.

Les objets répartis sur le sol étaient les suivants :

- une loupe
- un canif
- un sifflet
- un filet à papillons
- une amulette en forme de poisson
- un bocal (vide)
- un ballon de baudruche (pas encore gonflé)
- un petit tambourin
- un tuba
- du papier autocollant (type papier tue-mouches)

[Je vous laisse décrire votre arrivée, votre arrivée dans l'équipe -votre équipe est indiquée sur le panneau d'affichage des cours- et votre costume ; vous pouvez également choisir votre objet, faire joujou avec votre anneau... Ensuite on passera aux choses sérieuses :p (nb : chaque objet n'existe qu'en un seul exemplaire donc plus vite vous répondez, plus vous avez de choix)]

Asa n’avait jamais été chef d’équipe et n’avait jamais voulu l’être. Jusqu’à présent, l’idée même de devoir être la chef, la boss, la grande manitoute, lui semblait risible. Même aux multiples endroits où elle avait travaillé, elle ne s’était jamais attendue à ce qu’on la nomme à un poste supérieur à celui de ses camarades, et pourtant une bonne partie de ses employeurs avaient essayé de la convaincre. Seulement, Asa n’était pas du genre à penser être une meneuse. Elle savait avoir du caractère, elle savait qu’elle avait des compétences (même si elle avait mis longtemps à l’accepter) mais être une chef n’était pas encore une hypothèse qui avait réussi à pénétrer dans sa caboche en bois. Donc l’idée de diriger une équipe avait quelque peu raccourci ses nuits ces derniers temps. Bon, de toute façon elle dormait trop depuis qu’elle était à Sywhaîd mais elle était quand même pas mal angoissée quand elle se présenta au Loch à l’heure prévue par Rozen.

Heureusement, elle n’avait pas eu trop de mal à trouver des vêtements dans la couleur que Rozen lui avait attribuée. Le rouge était sa couleur. Le plus dur en fait avait été de choisir le type de vêtement qu’elle allait porter ce jour-là. Elle hésitait entre pratique et agréable. Et elle avait fini par choisir agréable. Si ça avait été quelque chose d’organisé seulement avec les étudiants en majeure, elle aurait sûrement fait le choix opposé, mais le fait que des « novices » (enfin pas si novices que ça mais bon) soient dans cette bataille lui avait fait penser que cette dernière serait plutôt bonne enfant. Annalda, Marybeth et elle allaient jouer les autorités, les spécialistes, c’était donc que le niveau ne devait pas non plus être insurmontable. Et comme il faisait beau, elle en avait profité pour sortir une tenue qu’elle n’avait portée depuis des mois. Enfin, une tenue n’était peut-être pas le mot pour un bikini rouge très seyant avec seulement un paréo court, qui lui arrivait à mi-cuisses, rouge lui aussi pour faire du maillot de bain quelque chose d’un peu plus décent. Sa longue crinière brune était, une fois n’est pas coutume, remontée en une simple queue de cheval (qui n’empêchait pas de voir l’épaisseur de la tignasse) et elle ne portait qu’un trait noir (waterproof) de maquillage. Elle avait longtemps hésité à amener son rubis, un collier qui lui servait aussi de médium pour son élément, mais elle avait fini par le laisser dans sa chambre, de peur de le perdre pendant le jeu.

Elle écouta Rozen plus tranquillement qu’elle ne l’avait cru possible. Morth, à ses côtés, avait sûrement bien fait son travail en n’arrêtant pas de lui bourrer le crâne en lui disant qu’elle était tout à fait aussi capable que Marybeth et Annalda de diriger une équipe. Elle n’était pas encore tout à fait convaincue mais maintenant qu’elle était sur place, elle avait hâte de commencer et de s’amuser. Elle réussit cependant à réfréner son enthousiasme et regarda la répartitions des concurrents dans les équipes. Elle accueillit ses deux coéquipiers avec un sourire chaleureux. Cependant l’idée d’être dans l’équipe de Tibère, ou plutôt que Tibère soit dans son équipe, ne la réjouissait pas tellement. Quant à Aina elle ne savait rien d’elle à part qu’elle était une spécialiste de Magie Canalisatrice, quelque chose lui disait que tout ça était mal parti, mais elle n’en laissa rien paraître, se concentrant plutôt sur les objets à emporter. Elle savait que c’était important, l’Epreuve que Rozen lui avait fait passer à la saison précédente le lui avait appris très concrètement. Elle regarda d’ailleurs l’anneau de bois avec un air de connaisseuse, il était du même style que celui qu’elle avait eu à la saison précédente même si ça n’était pas le même.

« L’couteau. » dit-elle tout simplement en s’emparant de l’objet.

Une des premières choses qu’on lui avait apprises pour ses excursions était qu’on ne survivait pas plus de deux heures sans un bon couteau. Elle sourit de nouveau, plus carnassière que jamais, et fixa le couteau dans la pliure de son paréo.

Aina savait dores et déjà quel élément était son élément dominant. Elle avait été en majeure élémentale avant de venir à Sywhaîd. Il était vrai qu'elle n'avait suivi que peu de cours depuis qu'elle était là, se concentrant sur sa majeure, mais elle n'avait pas trop perdu, comme en témoignait les soins qu'elle avait apportés à Jack. son cher Jack... Un sourire affleura à ses lèvres alors qu'elle repensait au bonheur qu'elle avait ressenti en le voyant à côté de la laiterie. Mais ce n'était pas le moment. L'heure était à la bataille navale. Navale, Loch. Quand elle avait su ça, Aina avait eu à peu près la même idée qu'Asa. Joindre l'utile à l'agréable. Son propre bikini, lui, était blanc nacré, mais le paréo était rouge également. Elle n'avait aucun doute de l'équipe qu'elle rejoindrait. Ce fut, d'ailleurs, par pure convenance qu'elle fit venir à elle une bille de l'élément feu. La sagittaire avait toujours connu son élément dominant. Avec une mère guérisseuse, c'était un peu normal.

Elle hocha la tête et rejoignit Asa. Elle aussi avait laissé son médium au placard. Elle n'en avait plus réellement l'utilité, à présent et ne l'utilisait plus que comme un ornement ou pour accentuer son élément. Elle sourit à la jeune femme. Avoir Tibère dans l'équipe risquait sans aucun doute d'épicer les choses. Elle regarda Riom. Le félin semblait ne pas trop savoir s'il allait venir au milieu du lac ou pas. Logique pour un léopard des neiges.

"On verra quand on sera tous dans la barque s'il reste de la place. Sinon, tu resteras ici. Tout se passera bien..."

Elle s'accroupit et serra un instant le félin contre elle. Elle se releva ensuite et se tourna vers Asa, avec un petit sourire mi ironique, mi amusé.

"Le paréo coordonné au tien sera suffisant, ou je dois être ta copie conforme en terme de vêtements?"

Elle adressa un clin d'oeil à la jeune femme puis se tourna vers les objets au sol. Asa prit le canif. Aina, elle, réfléchit davantage avant de se décider. Deux objets l'attirait particulièrement, mais, finalement, elle se décida pour l'un d'eux.

"La loupe..." fit-elle en se penchant pour récupérer l'objet de ses désirs.

Autant économiser ses flux pour plus tard. Elle aurait tout loisir de s'en servir. Elle prit l'anneau en haussant les épaules. Elle ne le considérait pas comme nécessaire, mais on pourrait toujours voir plus tard. Il ne restait plus qu'à attendre le départ.

On va dire qu’Anna et le jaune, c’était une histoire de principe, de principe négatif : c’était pas sa couleur. Comme le vert … le vert pour un musicien, le vert sur scène, impensable. D’ailleurs elle se demandait bien comment faisait les musiciens anglais à cette fameuse fête de St Patrick ! Ils étaient fous ou suicidaires de mettre du vert sur scène.

Non, non Anna n’était pas superstitieuse outre mesure, elle passait sous les échelles et allait caresser les chats noirs comme tous les autres chats, mais le vert, c’était différent. Plus que superstitieux, c’était traditionnel, une marque de fabrique de tout musicos qui se respecte. Ouai, oké, en exagérant un peu.

Mais revenons à nos moutons enfin au jaune. Elle en portant rarement, parce qu’avec sa chevelure, ça faisait vite gros poussin ambulant et déjà qu’elle avait souvent l’air naïve et ingénue … Bref, Anna avait bien cherché, mais il y avait à peine plus de jaune que de vert dans son armoire (ce qui se réduisant, pour le deuxième cas, au néant). Et puis, il commençait à faire chaud, ils allaient se mouiller, alors que mettre ?

Miracle, quelque chose de jaune là dans un coin. La demoiselle tira doucement pour ne pas effondrer la pile qui était dessus. Ah oui, certes, mais non. Elle venait de trouver sa parka jaune type marin d’eau douce. Décemment, non.

Elle allait teindre de magie quelque chose : voilà ! Elle attrapa son maillot de bain et le passa au jaune, et finalement, elle ne trouva pas sa moche. Peut être allait-elle en mettre un peu plus du jaune. Son deux pièces shorty et haut triangle croisé en forme cache cœur et à nœud épais sur le cou, d’un jaune jonquille très printanier, sur elle, la futur leader chercha quelque chose à mettre par-dessus. Quelque chose de léger, pratique et rapide à enlever pour se jeter à l’eau. Un pantacourt un peu large et assez sport ferait l’affaire, teint en jaune lui aussi. Puis un petit top de coton très léger, à fine bretelle et à découpe sous poitrine, ce serait bien.

*Adjugé ! Mais en jaune pâle, sinon je vais écœurer les membres de mon équipe*
* Tout à fait d’accord. En plus, avec le soleil, faudrait des lunettes pour te regarder.*
* Euh ouai en plus ! *

Jind était toujours de bon conseil. D’ailleurs, Anna avait prévu un petit foulard jaune vif pour lui accrocher autour du cou. Qu’elle était belle !

*****

Anna sur les lieux du jeu, salua ses adversaires chef d’équipe du moment et les personnes de l’assemblée qu’elle connaissait, c'est-à-dire pas beaucoup. Puis elle écouta les explications et fit un timide signe de main quand on la présenta comme chef d’équipe de l’équipe air.

Pour les objets, franchement, ne connaissant pas les épreuves, elle était bien en peine de savoir ce qui pourrait le plus lui servir. Et puis Asa se lança puis une autre personne (elle reconnut, là, la première personne qu'elle avait rencontré en sortant de la Brume), à ce rythme là, il n’y aurait vite plus rien. Annalda tenta de réfléchir le plus vite possible, mais à quoi bon, elle n’aurait pas plus d’idée, ni Jind dont demander le recours par des regards suppliant ne servait à rien. Elle se lança elle aussi, à l’aveuglette :

« Euh, l’tambourin pour moi. »

A quoi pouvait-il bien lui servir ? Aucune idée, peut être donner le rythme pour ramer ensemble, mais non sûrement pas. En tout cas, ça, elle savait s’en servir. C’était déjà ça. Pis la musique, ça ne pouvait être que pour elle. Bon d’accord cela semblait vraiment inutile mais avoir un instrument entre les mains était réconfortant pour la musicienne. Tout simplement.

Le grand sourire qu'arborait Arabella ne s'effaça pas lorsque son reflet dans l'eau du loch lui renvoya l'image d'une carotte géante. De toute façon, elle ne resterait pas longtemps dans cet ensemble orange vif, dès qu'elle rejoindrait son équipe en fait. L'anglaise présentant une forte co-dominance air-feu, ou feu-air, elle ne savait pas vraiment lequel de ces deux éléments était le plus présent chez elle, et plutôt que de se torturer l'esprit quant au choix de la couleur à porter, elle avait tout simplement choisi une couleur intermédiaire. D'où la tenue orange. C'était l'une des couleurs dominantes de sa garde-robe en plus, elle n'avait même pas eu besoin de teindre magiquement ses vêtements pour trouver quelque chose de mettable. Avant de définir les équipes, Arabella était donc vêtue d'un débardeur à bretelles épaisses et d'un short assez large pour être enlevé facilement sans pour autant constamment lui tomber sur les chevilles, le tout recouvrant un bikini d'une belle teinte orange, bien sûr.

Arabella tendit son index noirci par le contact avec la pierre d'osmose au-dessus des petites billes qui devaient décider de l'avenir de sa tenue orange. L'une d'elle roula finalement vers sa main et elle s'en saisit, le regard néanmoins fixé sur une seconde petite bille qu'elle aurait juré avoir vu frémir à l'approche de son doigt. Elle chassa rapidement cette image, très probablement un fruit de son imagination, et reporta son attention sur la bille qu'elle tenait au creux de sa main. Désormais ouverte, elle était d'un jaune éclatant.

"Parfait ! Comme ça je n'aurais même pas besoin de changer quoique ce soit à ta fourrure !" s'exclama t-elle à Amoandh tandis qu'elle abandonnait ses airs de carotte géante pour ceux d'un poussin nouveau-né.

La jeune femme s'approcha alors des objets très hétéroclites qui jonchaient le sol et après un très court instant de réflexion annonça : "J'prends le filet à papillons" et s'exécuta. Elle enfonça d'un geste ferme l'anneau de bois à son majeur droit et se tourna alors vers la jeune femme dont le jaune pâle de l'ensemble indiquait clairement qu'elle étaient dans la même équipe. Elle jugea bon de se présenter : elle ne connaissait qu'à peine sa propre chef d'équipe.

"Salut, j'suis Arabella et voici ma moitié Amoandh. Ct'un fennec. T'as pris quoi toi ? Un tambourin ? T'as une idée de ce qu'on va faire de tous ces trucs que Rozen nous a passé ? Ils doivent êtres spéciaux, magiques, non ?"

Arabella jeta un regard à son propre filet à papillons qui avait l'air très ordinaire. Elle ne savait pas vraiment ce qui l'avait poussée à le choisir parmi cette masse d'objets étalés par terre. Il lui semblait logiquement relié à l'élément de son équipe, et lui rappelait quelques uns de ses cours de botanique, là-bas dans son ancienne école. Pour le moment, il lui semblait parfaitement inutile, mais l'anglaise se doutait bien que ce ne serait plus du tout le cas d'ici quelques minutes.

Zelia était arrivée, habillée d’un short en jean et d’un sweat léger orange (elle savait d’expérience qu’être sur un bateau sur le loch vous faisait plus froid qu’être au soleil bien tranquillement), ses cheveux bruns lâchés dans leur coupe au carré et un grand sourire aux lèvres, alors que la plupart des autres participants n’étaient pas encore là. Ca faisait un moment qu’elle n’avait pas fait de magie élémentale, elle s’était donc réentraînée un peu ces derniers jours pour récupérer un peu son niveau habituel et elle sortait justement d’une dernière petite séance quand elle était arrivée au bord du Loch. Elle vit arriver tout le monde et fut soudain prise d’une inquiétude. Et si elle se retrouvait dans l’équipe d’Asa ?

Inquiétude qui se trouva justifiée quand Rozen expliqua qu’ils allaient être classés grâce à leur dominance élémentale. Asa dirigeait l’équipe Feu, il ne pouvait pas en être autrement… Et Zelia avait une co-dominance parfaite air et feu. Elle ne se voyait vraiment pas sous les ordres de l’Amazone et si elle avait été un peu plus croyante, elle se serait sûrement mise à prier. Mais Zelia avait depuis longtemps perdu la foi qu’elle avait été enfant, une autre des choses que ses parents ne comprenaient pas chez elle, elle agit donc tout à fait différemment.

Elle tricha.

Après s’être frotté son doigt sur un bout de pierre d’osmose, qui lui rappela Celesta et son ancienne passion, elle se mit à l’endroit que Rozen avait indiqué et approcha son doigt pour qu’une bille la choisisse. Seulement, deux billes commencèrent à se mettre en mouvement. Alors elle utilisa sciemment l’air afin d’attirer la bille qui lui correspondait plus rapidement. L’air de rien, elle prit la bille, l’ouvrit et trouva la perle jaune, elle fit même une petite mine étonnée très crédible.

Elle changea ensuite la couleur de son pull en un joli jaune poussin, couleur qu’elle était plus ou moins la seule à pouvoir porter sans avoir l’air trop ridicule et alla rejoindre ses deux coéquipières. Elle ne connaissait pas vraiment Arabella, enfin pas plus que de vue, mais avait un peu plus de liens avec Annalda. Elles n’étaient pas amies mais le fait d’avoir fréquenté toutes les deux Norsken faisait qu’elles se connaissaient un peu mieux que si elles s’étaient découvertes à Sywhaîd. Elle les salua chaleureusement et prit l’anneau que Rozen distribuait. Sans vraiment y penser, elle y fixa la pierre jaune et l’enfila. Elle ne savait pas trop si cette bague était sensée servir, mais elle était plutôt étonnée de n’avoir vu personne faire de même pour le moment. A croire que les logiques de la mode dépassaient complètement les sywhaîdiennes, au point qu’elles ne voyaient même pas ce genre d’utilité.

Mais elle s’en voulut bien vite de s’être laissée dispersée parce qu’elle s’était fait souffler l’objet qui l’intéressait. Arabella avait pris le filet à papillons, objet que Zelia avait tout de suite considéré comme sien. Elle soupira et une trille moqueuse d’Urphoed, perché sur son épaule, n’arrangea pas son sentiment. C’est pourtant avec un grand sourire qu’elle alla vers les objets. Elle mit quelques secondes à choisir quelque chose qui pourrait convenir puis revint avec d’un air très amusé, même si elle aurait tout de même préféré ce fichu filet à papillons.

« J’ai pris le sifflet… »

Elle fit une grimace qui montrait qu’elle ne savait pas trop pourquoi elle l’avait choisi. En fait, elle savait tout à fait. Elle était quand même musicologue avant tout et elle pouvait faire de la magie avec à peu près n’importe quel instrument. Bon, un sifflet n’était pas tout à fait un instrument mais elle réussirait à en tirer quelque chose. Elle sourit de nouveau. Elle n’était pas dans l’équipe d’Asa, c’était vraiment une belle journée !

Au niveau du look, Marybeth n’était pas du genre à faire dans la dentelle. Alors quand Rozen avait dit qu’il fallait qu’elle s’habille dans la couleur de son équipe, elle n’y était pas allée de mains mortes. Mais surtout, elle y était allée avec les moyens du bord, moyens assez restreints puisque Marybeth avait autre chose à faire du peu d’argent qu’elle avait que de renouveler régulièrement sa garde-robe. Elle était donc arrivée au bord du loch habillée d’une façon plus qu’étrange. Bon, il faut dire qu’en général Marybeth était toujours habillée un peu bizarrement, alliant sans rougir une petite robe champêtre avec de grosses baskets. Mais là, c’était encore pire. Elle portait une jupe courte en toile épaisse, qui ressemblait un peu à de la toile de jute, qu’elle avait récupérée grâce à Kennedy (qui le lui avait donné parce que ça n’était absolument pas sa taille), mais qui était un petit peu trop grande pour elle, donc arrivait juste en-dessous du genou (coupe étrange) et qui était d’un vert bouteille usé, qui avait sûrement été un joli vert quand il n’avait pas encore été porté mais qui était maintenant à la limite du vomitif. En haut, elle portait un débardeur, vert fluo, qu’elle avait retrouvé dans son armoire sans pouvoir se souvenir d’où elle avait bien plus l’acheter, et une sorte de poncho léger en toile fait à sywhaîd, coloré dans un vert couleur herbe qui était joli, si, si, mais qui ne s’alliait pas du tout avec les autres verts. Elle avait emprunté des tennis à Zelia, qui faisait près d’une pointure et demi de plus qu’elle, et qui étaient d’un vert fluo sûrement très drôle avec une tenue appropriée mais qui réussissait à être encore différent des autres verts, même du fluo. Pour finir, elle avait demandé à Zelia de changer le bleu de ses mèches en vert, juste pour la journée, ce qui était plutôt mignon, parce que Zelia avait très bien réussi son effet, mais qui n’arrivait pas à atténuer l’explosion de couleur du reste de sa tenue.

Et pourtant, Marybeth était très souriante quand elle était arrivée. Il faut dire qu’elle n’était pas une spécialiste du look et que pour elle tout ça était aussi acceptable que quand elle portait une robe noire avec un gros pull difforme. Etrangement, la jeune femme précoce dans pleins de domaines n’avait jamais rattrapé son retard à propos du goût vestimentaire. A ce point là de sa vie, on pouvait pratiquement se dire qu’elle n’arriverait jamais à en avoir.

Elle écouta Rozen en hochant la tête de temps à autres et attendit de voir qui serait dans son équipe. Elle ne fut pas surprise de trouver Zofia et en fut même plutôt ravie. Les deux jeunes femmes étaient amies et Marybeth savait qu’elles sauraient faire équipe. Quant à Annaelle, Marybeth ne la connaissait pas plus que ça mais elle lui semblait bien sympathique. Elles allaient sûrement bien s’amuser. Sûrement plus qu’Asa et son équipe composée d’Aina, exactement le genre de filles que Marybeth savait qu’Asa avait du mal à supporter et de Tibère, avec qui l’altercation qu’Asa et d’autres filles avaient eue avec lui avait déjà fait le tour de la Noble Lande.

Marybeth vit Zelia fixer la pierre à son anneau, elle fit de même, plutôt contente de pas être passée pour une imbécile mais gênée par la bague, elle n’était pas habituée à porter des bijoux. Elle s’approcha des objets et plusieurs avaient déjà été choisis quand elle se décida pour le tuba. Elle était très bonne nageuse et si quelqu’un devait plonger dans son équipe, autant qu’elles aient le tuba, et si elle était la seule à pouvoir utiliser l’objet choisi, au moins elle savait qu’elle l’utiliserait bien. Elle s’installa ensuite à quelques pas de là, attendant que ses coéquipières la rejoignent.

Zofia arriva peu après Marybeth, assez impatiente que tout ça commence. Elle avait envie de se défouler, et de gagner. D'autant plus qu'elle savait que Tibère allait participer aussi, et qu'elle avait parié qu'elle allait le massacrer. Si ce n'était pas le cas, elle s'était engagé à faire la cuisine pour lui un soir... et que le résultat soit mangeable. Autant dire qu'elle allait mettre toute les chances de son côté pour gagner son pari. En attendant, elle s'acheminait tranquillement vers le loch, suivit de son daemon, très excitée par l'air printanier et la perspective de cette journée.

Elle salua les autres, en priorité Aina, Annalda et Marybeth. Et adressa un grand sourire à Tibère. Le grand sourire du genre "Mon chou, j'vais te bouffer", qu'elle avait inventé à son intention un soir dans une certaine écurie, et que depuis elle lui resservait régulièrement.

Puis, elle frotta ses doigts à la pierre d'osmose, et avança la main vers les billes. L'une d'elle avança vers sa main, plus rapidement que ce à quoi elle s'attendait En l'ouvrant, elle découvrit une bille verte. Sans surprise. Puis, après s'être saisie de l'amulette en forme de poisson, qu'elle trouvait jolie, et l'avoir passé à son cou, elle rejoignit Marybeth, sa chef, tout en changeant la couleur sa tunique blanche à bretelles, son pantacourt en jean et ses baskets,avec lesquels elle avait mis son maillot de bain, au cas où, en un joli vert pistache, qui ne flashait pas trop mais lui donnait un peu l'air d'une nymphette. Elle regarda la suite de la répartition des équipes, en se demandant qui complèterait la leur, tout en nouant distraitement ses cheveux en deux couettes haut placée, qui lui donnait un air de gamine et rajoutait au côté amusant de sa tenue. Elle regretta que Mathys n'ai pas voulu venir. Le bateau et le côté élémental de la chose lui aurait certainement plu. Mais en même temps, pour se choper une angine au début de l'été, il fallait être vraiment bizarre, aussi n'avait-elle pas argumenté plus que ça.

Ayant déjà suivi un cours pour révéler son élèment dominant (le feu, logique vu sa pyromanie déclarée), Tibère arriva au loch vêtu d'un t-shirt rouge vif et arborant un immense sourire, tout comme son daemon-chacal.
Avec un rire moqueur, il fit venir à lui la bille rouge et se tourna vers Asa.

La première fois qu'ils s'étaient parlés, il l'avait embrassée. La deuxième fois, ils avaient failli se battre. Bonne moyenne.
Avec un rire ironique, il se courba légèrement devant elle et lança :

-"Mademoiselle la chef d'équipe..."

Puis il se redressa d'un mouvement fluide et salua Aina d'un ricanement sans signification réelle, tandis que Mahalalel toisait le léopard d'un air hautain et moqueur. La dernière fois que Tibère s'était battu, c'était contre Mathys, et Maha s'était battue contre son daemon félin qui l'avait maîtrisée sans souci, mais cette pensée ne semblait pas l'empêcher de se croire la reine du monde.

D'un mouvement désinvolte, sans aucune réflexion et commme s'il n'y accordait aucune importance (ce qui était le cas), le romain se pencha et ramassa le bocal vide.

Enfin, il se tourna vers Zofia avec un rire méchant et lui rendit son sourire. Elle allait faire la cuisine pour lui, il le sentait. D'ailleurs, si lui perdait, il devrait, pendant une journée, ne provoquer personne, être sympathique et gentil, sans moquerie ni rien de ce genre. Donc, il avait tout interêt à gagner. Maha, de son côté, jappa comme une hyène (étrange), puis tout deux se calmèrent et attendirent le départ.

Annaelle s'était approchée discrètement et était restée à l'ecart de l'agitation ambiante. Elle n'aimait pas vraiment la compétition, et si elle s'était inscrite s'était uniquement parce que la bataille ferait intervenir des disciplines que Nae avait envie de développer. Elle se serait fort bien passé de l'aspect ludique du stage, et surtout de la rivalité, certes bon enfant mais tout de même affirmé, qui animait le regard des autres élèves.

Elle portait un short clair sur un leggings et un T-shirt un peu large avec une grande encolure qu'elle avait visiblement découpé elle-même. Elle avait enfilé une vieille paire de tennis passe-partout usée jusqu'à la corde et s'employait à se faire oublier, un peu en retrait. Lorsqu'il devint évident qu'elle devait être répartie, elle avança à petit pas, profitant du désordre ambiant pour découvir son équipe en toute tranquilité. Ce fut sans trop de surprise qu'elle découvrit une pierre verte. Elle chercha aussitôt des yeux ses coéquipières, et leur adressa un grand sourire de soulagement. Excellente potionniste et botaniste potable, elle avait l'occasion de cotoyer Zofia et Marybeth, et elle les appréciait beaucoup.

Elle s'empressa de changer les couleurs de ses vêtements et se rendit alors compte que sa timidité lui avait joué des tours. Les objets restant n'était pas d'une utilité flagrante. Elle hésita mais finit par choisir le ruban collant qu'elle rangea dans sa poche. Cela lui serait toujours plus utile qu'un ballon de baudruche.

Elle ne savait pas trop quoi faire de l'anneau, et finit par le glisser dans la chaîne qui pendait sur sa poitrine et qu'elle avait oublié de retirer. Après quoi elle s'approcha de ses coéquipières et attendit la suite, avec une pointe d'angoisse.

"Parfait ! Mes p'tits loups, z'êtes à croquer, et vous v'là parés !" s'exclama Rozen en attrapant le dernier objet laissé sur le ponton, à savoir le ballon de baudruche. C'était le seul commentaire qu'elle s'était autorisé aussi bien pendant la séance d'habillage que lorsque chacun s'était emparée d'un objet.

Tout juste s'était-elle permise un petit sourire malicieux à l'adresse de Zelia, lorsque celle-ci avait été la première à songer à placer la pierre dans l'anneau. Elle s'y incrusta de trop belle façon pour qu'il s'agît là d'une idée hasardeuse : en vérité, la maligne demoiselle avait sans le savoir reconstitué ainsi un medium élémentaire qui accroîtrait sa maîtrise de l'élément de son équipe. Ne restait qu'à espérer que les autres participants auraient la judicieuse idée de l'imiter.

Mais l'heure n'était pus à faire joujou avec les cadeaux de Rozen, car celle-ci, après s'être amplifiée la voix à l'aide d'un sortilège, annonçait assez officiellement le départ de la course.

"Bien ! Mesdemoiselles, monsieur, vous voici réunis pour une épreuve de course nautique. Le but du jeu sera très simple : vous devrez trouver votre embarcation, puis faire le tour du loch, et enfin revenir jusqu'ici.

Votre chemin sera bien sûr jonché de petites épreuves qu'il vous faudra affronter en utilisant vos neurones et en utilisant la magie élémentaire. L'équipe rouge se servira du feu, la jaune de l'air, la verte de l'eau. Votre première épreuve consistera à retrouver vos embarcations. Mais avant de remettre à vos chefs d'équipe les indices qui vous mèneront à elles, je vous souhaite bonne chance, n'oubliez pas de vous marrer avant toute chose !"

Rozen fit la bise aux demoiselles, serra la pince de Tibère.

Elle tendit à Marybeth une corde qui plongeait droit dans l'eau du loch, au bout de laquelle, tout au fond de l'eau, il y avait visiblement quelque chose de très lourd. Comme un bateau, peut-être ?

Elle tendit ensuite à Annalda un gros sac qui semblait rempli de graines. En vérité, il s'agissait uniquement de balles de graines légères. En fouillant rapidement dans le sac, on pouvait dégoter une ou deux des lettres qui, assemblées, formeraient le nom du lieu où l'équipe air trouverait son embarcation. Mais il faudrait faire preuve d'astuce et/ou d'habileté pour les dénicher sans qu'elles s'envolent, car découpées dans du carton léger elles étaient probablement du poids de simples graines...

Enfin, Rozen tendit à Asa... un morceau de papier vierge. Elle ne put s'empêcher de sourire d'un air sympathique, vu qu'Asa la fonceuse n'allait probablement pas être ravie de commencer cette bataille navale par une énigme. Il faudrait pourtant qu'elle réfrène ses ardeurs et évite que Tibère ne mette brutalement le feu au morceau de papier visiblement vierge d'encre, volatilisant du même geste les chances pour eux de découvrir le lieu où les attendait leur embarcation.

Lorsque chacune des équipes fut servie, Rozen souffla dans le ballon de baudruche, puis le maintint pincé entre son index et son pouce.

"Quand le ballon touchera le sol, vous pourrez partir..."

Et fffrrrrrttt ! Le ballon tournoya dans les airs avant d'atterrir lamentablement sur le ponton, donnant le signal du départ de la course.

[Déroulement de la bataille navale : il s'agit d'une course ; vous devez donc répondre assez vite (mais bien) pour ne pas vous laisser distancer.

Une seule réponse par équipe peut suffire, vous n'avez pas besoin que les trois membres postent pour avancer !

A partir du moment où un membre de l'équipe poste, deux possibilités :
- soit sa manœuvre est aussitôt efficace, et j'enchaîne directement sur un nouveau message.
- soit sa manœuvre est inefficace (par exemple il ne résout pas correctement une énigme), en quel cas j'envoie un mp au chef de l'équipe concernée pour lui donner un grooos indice. Il ne lui reste alors plus qu'à faire agir son personnage en conséquence, ou charger l'autre membre de l'équipe de le faire. N'hésitez pas à communiquer par mps, msn, etc.
- Si le grooooos indice ne suffit pas, j'envoie un nouveau mp au chef d'équipe avec la solution. C'est alors obligatoirement le troisième membre de l'équipe qui doit l'appliquer.

- Si vous avez un doute, une idée que vous n'osez pas appliquer de peur qu'elle soit mauvaise, n'hésitez pas à me contacter ; je vus direz si vous faites fausse piste.

Même s'il faut répondre vite, il faut aussi le faire bien, enfin pas trop mal ^^ . Un message torché m'énervera et je vous flanquerai une vacherie par la suite (je suis très méchante !^^). En outre, si les équipes sont au coude à coude, la qualité des messages pourra les départager.

N'hésitez pas à utiliser les objets, ça me fera tellement plaisir que ça risque bien d'être efficace de temps en temps !

Bon courage, bon jeu, j'espère vraiment que vous allez vous amuser !]

La première des membres de son équipe fut Aina. Asa avait senti la dominance du feu chez la jeune femme, elle sentait de plus en plus le feu chez les autres, ou dans les autres créatures, à croire que sa dominance presque parfaite devenait de plus en plus forte au fur et à mesure qu’elle avançait dans le domaine de la Magie Elémentale, et elle ne fut donc pas étonnée de la voir la rejoindre. Elle sourit d’un air carnassier à la remarque de la blonde. Elle était à peu près sûre que la jeune femme aurait froid sur le loch, il ne faisait pas des chaleurs énormes et sur un bateau on se prenait toute la fraîcheur de l’eau en pleine tête, mais elle ne dit rien. Déjà ça n’était pas son genre d’intervenir dans quoi que ce soit qui concerne les autres, ensuite Aina était peut-être très peu frileuse. Elle n’avait pas une dominance aussi forte qu’Asa, l’américaine le sentait bien, donc il était peu probable que sa dominance lui permette à elle seule de résister à la fraîcheur du loch mais après tout il y avait des gens très peu frileux sans que ça s’explique particulièrement par les dominances élémentales. Elle hocha brièvement de la tête quand Aina choisit la loupe, même si ça n’aurait pas été son second choix après le couteau.

Elle vit arriver Tibère sans grande surprise. La dominance de feu de Tibère était très forte, c’était ce qui faisait que l’Amazone était autant attirée par lui. Seulement, la folie qui brillait dans les yeux de l’italien, elle, ne l’attirait pas. Et après ce qui s’était passé dans la chambre de Brise, Asa avait décidé de ne pas céder à l’attirance qu’elle avait pour lui. De toute façon elle avait trop peur. Il était trop polarisé feu, leur alliance aurait risqué d’être un peu trop explosive, et même Asa savait se poser des limites, parfois. Elle sourit quand même à Tibère, un sourire carnassier un peu plus sauvage et animal que ce qu’elle avait servi à Aina. Elle savait que Tibère n’était pas du genre à être rancunier, ou du moins pas pour les mêmes choses que les gens sains considéraient comme matière à rancune. Mais elle était un peu stressée par le fait de l’avoir dans son équipe. Evidemment, elle saurait comment réagir s’il venait à dépasser les bornes, mais il risquait de gâcher son plaisir.

Elle recentra son attention sur Rozen et écouta ce que sa prof avait à dire. Les deux jeunes femmes étaient assez proches, elles se comprenaient d’une certaine façon. Asa avait beaucoup de respect et de sympathie pour Rozen, et surtout elle savait que c’était la prof qui lui convenait. Comment expliquer que deux êtres aussi différents que Patrick Winter et Rozen Vanloo puissent être des profs qui conviennent à Asa, elle n’aurait pas pu le dire, mais c’était ainsi. A la fin du discours de Rozen, elle prit la feuille de papier avec une mine boudeuse. Les énigmes, c’était pas sa tasse de thé. Elle grogna avec un rire dans le regard, plus par complicité avec Rozen qu’autre chose, et pour lui montrer qu’elle était prête à relever le défi quand même…. Défi qu’elle releva en fichant le papier dans les mains d’Aina.

« Toi cerveau, moi muscl’. Toi résoudr’ énigm’. » dit-elle avec un air amusé, mais tout de même avec fermeté.

[Vala, que ça n’empêche pas Tibère de poster s’il le veut !]

Mary écouta Rozen et prit l’indice qu’elle lui donnait, c'est-à-dire… une corde. Elle se mordilla la lèvre et attendit que la baudruche touche le sol. Une fois que ce fut fait, elle se tourna vers ses deux co-équipières, c'est-à-dire Zofia et Annaelle. Elle leur sourit et leur tendit la corde.

« C’est lourd… J’imagine que la barque est au fond… »

Elle haussa les épaules, comme pour dire qu’il fallait réfléchir à une solution puis fixa la corde avec un air concentré. Est-ce qu’il était possible qu’il suffisse de pousser la barque vers le haut pour qu’elle remonte ? Ca semblait un peu trop simple… Mais en même temps, c’était une épreuve de début de course, pour mettre en jambe donc ça n’allait sûrement pas être trop compliqué. Elle réfléchit quand même et finit par donner ses deux conclusions :

« Bon, alors… Je pense que la barque est au fond… Soit il y a quelque chose qui la bloque et faut que quelqu’un plonge, dans ce cas je pense que ça sera moi puisque j’ai choisi le tuba.. Autrement, il suffit de la pousser avec l’élément eau. Et là, faudrait qu’on s’y mette ensemble. Ca vous dit de commencer par essayer ça ? »

Bien que travaillant seule la plupart du temps, Marybeth aimait le travail d’équipe, du moins quand ceux qui étaient dans son équipe étaient des gens capables de bosser. Il faut dire que même si elle travaillait seule, Nios l’aidait toujours beaucoup, et même s’il était une partie d’elle, ce qui était donc un peu de la triche, ça faisait quand même deux consciences distinctes agissant ensemble. Et Marybeth adorait ça. C’était ce qui lui permettait de faire tout ce qu’elle faisait, ce qui lui avait permis de ne pas devenir folle quand elle attendait puis avait eu Connor, ce qui faisait aussi qu’elle ne se sentait jamais seule. Enfin, sauf parfois, ces derniers temps, quand elle pensait à sa vie et réalisait qu’il y manquait quelque chose. Mais ça n’était pas le moment d’y penser, elle secoua ses cheveux méchés de vert et attendit la réponse de ses équipières.

[Je propose que la prochaine de l’équipe qui poste raconte comment elles font pour pousser le truc, histoire qu’on n’ait pas besoin de quinze messages…]

Lorsque Rozen donna à Marybeth l'indice, Zofia se rapprocha de son amie pour pouvoir mettre leurs réflections en commun. A la proposition de Marybeth, elle hocha la tête, avant de suggérer, presque timidement:

« On pourrait jouer sur la densité de l'eau et de la barque.... »

Elle jeta un coup d'oeil à ses deux coéquipières, avant de continuer, développant son idée comme on tirerait le fil d'une pelote, comme elle pouvait le faire en cours ou dans son labo, quand elle partait dans un long conciliabule avec Kayisa.

« Il faudrait réussir à faire flotter la barque, on est d'accord? Le problème, c'est pas forcément que la barque soit excessivement lourde. C'est la hauteur d'eau au-dessus. Faudrait réussir à inverser ça. On est à trois. Faudrait que deux d'entre nous... manipulent l'eau de manière à créer une sorte de plate forme plus dense, sous la barque, au fond du loch, pour pouvoir pousser et avoir une prise. Et que la troisième fasse diminuer la pression de la colonne d'eau au-dessus... en l'allégeant. Le principe d'Archimède dérivé façon sorcière, en fait... Comme ça, la barque remonte sans qu'on ait à utiliser beaucoup d'énergie, juste assez pour donner la première impulsion. Avec la pierre d'osmose, je pense que ça doit être faisable? »

Elle regarda les deux autres filles pour chercher confirmation, avant de distribuer les rôles. Elle ferait équipe avec Mary. Pas seulement parce qu'elles étaient amies depuis longtemps et qu'elle voulait de manière puérile tout faire avec son amie. Mais parce que, du fait de leur lien plus fort que celui qu'elle avait avec Nae, elle savait que le « courant » magique passerait mieux, et qu'elles seraient plus coordonnées. Puis, elle commença à se concentrer, en essayant de se plonger dans l'état de calme dans lequel elle se retrouvait lors de transes ou lorsqu'elle effectuait une potion. Elle n'était pas très douée en magie élémentale, en fait, elle ne l'avait presque jamais pratiqué en cours, mais toujours toute seule, si bien que malgré son niveau magique et théorique élevé, ses performances dans ce domaine pouvait être assez limitées.

Les trois demoiselles finirent donc par se mettre en place, et à un moment donné, donnèrent une impulsion magique destinée à faire remonter la barque.

Pour Aina, la loupe était, après le couteau, l'objet le plus utile. Le tuba aussi n'était pas mal, mais toute de même. A moins d'avoir un truc à conserver, elle ne comprenait pas à quoi allait servir le bocal de Tibère. Enfin.. Elle hocha la tête à l'arrivée du garçon, sans lui adresser un sourire. Autant elle pensait pouvoir s'entendre avec Asa, autant elle ne pensait pas pouvoir s'entendre avec l'italien. Elle se tourna vers Riom lorsqu'elle sentit la réaction de son daemon au regard que lui avait lancé la daemon de Tibère. Le félin hérissa le poil en feulant. Un feulement discret. Elle doutait que quiconque à part elle et le daemon-chacal l'ait entendu. Avec un sourire amusé, elle lâcha à son daemon:

*T'inquiète pas, tu vas pouvoir rester au sec, toi... Il n'en sera pas de même de ce chacal...*

Le félin sembla se calmer immédiatement et s'assit, posant un regard moqueur sur Mahalel. L'attention d'Aina se tourna alors vers Rozen qui expliquait la suite des événements. Une course semée d'embuches? Intéressant... Ca lui rappellerait des bons souvenirs. Elle la regarda venir vers Asa avec un papier qui semblait vierge. La jeune et fougueuse brune le lui mit d'ailleurs rapidement dans les mains, évitant de le donner à Tibère, ce qui provoqua un sourire entendu chez la jeune irlandaise.

"Entendu, chef..." fit-elle avec un clin d'oeil.

Elle regarda le papier sous tous les angles, puis les deux autres équipes. Toutes avaient un indice, un point de départ. D'un côté, il y avait la corde qui plongeait au fond du lac. Assez facile à son point de vue. Mais le poids était là, l'élément eau. De l'autre, il y avait l'élément air avec un gros sac rempli de balles légères qui risquaient de s'envoler. Et, de l'autre, il y avait l'élément feu avec un papier vierge. Le cerveau de l'irlandaise fonctionnait à toute allure, comme bien souvent. Elle avait, elle aussi, glissé la petite pierre à son anneau. Soudain, la pulpeuse irlandaise fut saisie d'une idée. Elle se tourna vers Asa, ignorant un instant Tibère.

"Nous sommes le feu, la chaleur. Ce papier semble vierge, mais il est un indice. Il s'agit peut-être d'encre sympathique. Cette encre ne se révèle qu'à la chaleur."

Aussitôt dit, aussitôt fait. La jeune femme commença à appeler son élément de façon maîtrisée. Un légère chaleur dans la peaume de sa main et passa la feuille dessus, espérant ainsi révéler l'endroit où se trouvait le bateau. D'une certaine façon, cette énigme était assez facile. Elle jeta un rapide regard à Tibère, puis reporta son attention sur Asa et lui glissa:

"Si je suis la tête et toi les muscles, lui, c'est quoi?"

Elle reporta ensuite son attention sur le papier pour lire leur destination. Ancienne spéciaiste, la première épreuve n'avait pas été trop difficile pour elle. Elle espérait qu'il en serait de même pour la suite.

Annalda regarda la scène des noix avec appréhension. Qui allait être sous ses ordres ? Ce qui est un abus de langage car Annalda n’était pas vraiment une meneuse comme pouvaient sembler l’être Asa et même Marybeth. En tout cas, elle ferait de son mieux pour être une bonne chef d’équipe.

Arabella, bien, elle avait déjà dû la croiser dans le lieu clos qu’était Sywhaîd mais ne la connaissait pas.

« Salut, et bienvenue, heureuse que tu fasses partie de l’équipe Air. Moi c’est Annalda et voici Jind. J’sais pas du tout à quoi tout ça va nous servir, j’espère en tout cas que si c’est magique on va pas le découvrir à nos dépens ! »

Quant à Zelia, un signe de main et un grand sourire suffirent. Les présentations n’étaient pas de rigueurs pour des ex-norskeniennes.

Bien bien, les objets, un filet à papillon, tout à fait air, elle y avait pensé, un bon choix. Un sifflet, musique, elle n’y trouvait rien à redire. En tout cas, elle espérait qu’ils seraient utiles.

Puis vinrent l’explication et la distribution des objets pour la première épreuve. Annalda était déjà très concentrée, seules lui importaient son équipe et ses épreuves. Elle ne portait aucune attention à la formation des autres équipes, elle aurait le temps de voir ça plus tard, ainsi que leurs objets. Il était d’abord plus important de réfléchir à ce à quoi ceux de sa propre équipe pouvaient bien servir.

« Allez les filles, c’est parti » leur glissa-t-elle alors que Rozen lui remettait le sac de graines.

Annalda avait le regard posé sur celui-ci, perplexe. Mais elle devait réfréner son envie de fourrer sa main dedans car le jeu n’était pas lancé. Elle déplaça le sac entre ses deux coéquipières et faillit tomber en avant à cause de la trop grande force qu’elle avait prévu pour soulever le sac. Il était gros, certes, mais au final, très léger. Tout est relatif, il était léger pour son apparence. D’un œil, elle surveilla en retenant son souffle le ballon. Celui-ci enfin au sol, la main d’Annalda réagit comme un ressort sous tension. Elle se fourra dans le sac. Rien. Rien. La langue tirée, elle cherchait, faisait une pause, cherchait. Des cosses de graines voletaient autour du sac, tombaient à bas de celui-ci ou prenaient l’échappatoire des airs. Certains trouvaient refuge sur les habits des participantes. Elle se mit à retirer sa main, se relevant l’échine prête à passer le relai à la personne la plus proche pour qu’elle trouve une meilleure solution. C’est alors qu’une chose, restée accrochée à ses doigts, se mit à frétiller sous la brise légère en s’extirpant de sa prison de graine. Annalda retira entièrement sa main du sac et la chose s’envola, elle semblait si légère.

Par réflexe, Anna la rattrapa au vol, mais la chose se cogna à peine à ses doigts. Elle allait prendre la fuite dans un courant d’air quand Anna abandonna l’équilibre du sac et jeta ses deux mains sur la fugitive, tel un piège, un attrape-mouche, une cage.

« J’l’ai eu, j’l’ai eu ! » s’exclama-t-elle comme une enfant s’étonnant d’avoir réussi. Mais qu’avait-elle eu ? Elle n’osait pas ouvrir ses mains, la chose volatile allait de nouveau reprendre sa course. Cela semblait si insaisissable. Elle tourna un regard de secours vers ses coéquipières. « Euh, j’en fais quoi maintenant ? »

[les filles air ( ) vous préférez quoi ? On en fait peu à chaque fois mais beaucoup de post, pour avancer régulièrement mais sans se contraindre à poster parce que obligatoirement c’est son tour, ou on fait des grosses avancés, peu de post, mais s’obliger à répondre pour ne pas bloquer les autres. Selon votre disponibilité et ce que vous souhaitez ]

[j’ai édité ça va ? niveau faute et tout ?

=> C'est parfait, merci !]

Equipe eau

Cette équipe aquatique bénéficiait de l'action efficace de deux cerveaux en parfait état de marche. Les trois demoiselles n'avaient pas eu besoin de solliciter leurs petits bras musclés, bien qu'elles eussent en apparence hérité du début de course le plus physique.

En effet, leur technique se révéla tout à fait efficace ; au cou de Zofia, l'amulette avait pris un aspect scintillant dès lors qu'elle s'était mise en "transe". Quelques remous se formèrent à la surface de l'eau, qui, à peine une minute plus tard, devinrent gros bouillons. Avec des gargouillis infâmes, le nez du navire apparut, puis sa coque, puis sa poupe...si tant est qu'on pût utiliser ce genre de termes à propos du navire sans offenser la profession : car en fait d'embarcation... Disons qu'il n'était pas étonnant que la barque ait été jusque là au fond de l'eau, car c'était quasiment une épave authentique qui aurait coulé là.

La carcasse n'avait pas bien fière allure ; elle était recouverte d'algues et de coquillages qui lui faisaient une tenue de soirée originale, dans des tons verdâtres et violets. Peut-être nos botanos de service trouveraient-elles ces specimens fascinants, mais pour l'heure il y avait plus urgent : bien qu'apparemment solide, le bois de la coque était à babord fendu, comme si un éperon lui avait taillé une grosse balafre. A tribord, quelques petits trous au-dessus de la ligne de flotaison. Pour l'heure, la barque flottait tout juste, encore remplie qu'elle était d'eau du loch.

Mais si les trois greluches voulaient avoir une chance de remporter la course, il leur faudrait réparer au moins sommairement les écorchures du bateau. Rien ne leur interdisait bien sûr de courir à la fabrique la plusproche emprunter trois buts de bois, des clous et un marteau ; mais ce ne serait assurément pas la méthode la plus rapide, et peut-être vaudrat-il mieux faire avec les moyens du bord...

[Je suppose que votre objectif est clair... Vous avez le droit d'attribuer des propriétés magiques aux algues du bateau, mais à elles seules elles ne sauraient suffire à colmater le bateau. Vous pouvez aller sur la rive, utiliser certains de vos objets...

J'enverrai une suggestion si besoin est à Marybeth dès le prochain message.

Si vous avez une idée mais n'êtes pas sûre qu'elle puisse fonctionner, demandez-moi, je vous dirai si c'est foireux ou non !]

Equipe feu

Dans l'équipe feu, le rôle du cerveau était apparemment revenu à Aina. La jeune fille avait fait preuve de perspicacité : l'anneau de feu scintillant à son doigt, elle fit effectivement rapidement apparaître une série de taches, de traits et de lettres sur la feuille de papier...

Spoiler:

Soit Aina était très perspicace, soit elle demandait à ses petits camarades d'activer à leur tour leurs neurones...

[Vous n'avez a priori besoin de rien d'autre que d'un peu de réflexion... Si cela n'est pas clair, faites au moins semblant de réfléchir, et vous aurez droit à un deuxième indice. Il suffit que vous expliquiez à quoi correspondent tous ces trucs cabalistiques et quelle méthode vous utilisez, je vous indiquerai dès lors la destination que vous découvrez...]

Equipe air

Victorieuse, Annalda venait d'attraper l'une des lettres contenues dans le sac ; il s'agissait d'un E.

Elle avait aussi fait s'envoler quelques-unes des nombreuses "balles" légères, c'est-à-dire les enveloppes de graines de céréales. La petite brise, au bord du loch, aurait peut-être besoin d'être un peu maîtrisée pour éviter qu'un coup de vent n'emporte avec elles une des précieuses lettres. Cependant, en mettant précautionneusement la main tout au fond du sac, une des coéquipières d'Annalda trouverait un van : ne restait plus qu'à comprendre comment s'en servir...

[Voilà votre petit indice ! Annalda, il y a quelques fautes dans ton message (notamment d'orthographe), je précise que le sac est assez gros, ce n'est pas vraiment un sachet donc ! J'espère que c'était bien clair dans ton esprit...

Arabella et Zelia : en gros, votre énigme consiste essentiellement à comprendre ce que c'est que cet objet qui s'appelle un van, que vous trouvez au milieu des balles de graines. (car non, il ne s'agit pas d'une petite voiture ! ^^) Une fois ceci élucidé, il ne vous restera plus qu'à utiliser l'objet de façon traditionnelle, et je vous donnerai vos lettres...]

Annaelle n'avait pas été véxée de devoir assumer seule une partie de la tâche pendant que Mary et Zofia faisait équipe. Ce n'était pas son genre. Un simple pincement au coeur qu'elle s'empressa de balayer à l'évocation de ses propres amies, et Nae se plongea dans l'exercice. La barque fit bientôt surface, dans un bouillon brunâtre que venait crever de grosses bulles. Elle était dans un état pitoyable. Annaelle s'avança dans l'eau en pateaugeant et aggripa le plat-bord avec fermeté, avant de tirer la "barque" jusqu'à la rive. Elle s'accroupit sur le sol pour mieux constater les dégats, avant de se tourner vers ses coéquipières.

- Ce truc flottera jamais si on colmate pas les brèches...

La jeune femme passa son doigt le long de la coque, avant de le retirer tout vert de vase. Leur fier vaisseau était recouvert de plantes aquatiques spongieuses, et nae parvint à reconnaître quelques espèces. cependant, l'idée qui était en train de germer dans son esprit n'avait aucun rapport avec les plantes.

Nae avait une affinité très forte avec l'élèment terre. Stable, rassurant, prodigue, on le considérait d'ordinaire comme un élèment mineure, facile à travailler et sans grande ressources. Moins puissant que le feu, moins vif que l'air, moins tortueux que l'eau, certains sorciers méprisaient ses qualités et préféraient se tourner vers des pôlarité plus... démonstratives. Mais Annaelle n'atait pas une fille démonstrative.

Arrachant au sol une poignée de sable mêlé de vase, elle adressa un grand sourire à Mary et Zofia.

- On pourrait colmater avec ça, lança-t-elle d'une voix douce, enfin, avec du sable. Comme un genre de ciment quoi. On pourrait modifier sa réceptivité à l'élèment eau pour qu'il ne puisse plus s'y mêler. Le rendre imperméable ou... un truc dans le genre. Pour ça, il faudra agir sur l'élèment terre, je suppose, ou plutôt sur l'interaction terre/eau.

Annaelle leva à nouveau les yeux sur ses compagnes, prête à entendre leur réaction. Le sable se trouvait en abondance sur la rive, et pour peu qu'elles se concentrent suffisement lors du colmatage, le bâteau ne prendrait plus l'eau. Une fois modifiée, la nature élémentale du sable ne devrait logiquement plus bouger. Logiquement.

(Je propose qu'elles s'y mettent toutes ensembles dans le prochain message pour colmater le maximum de brèches en un minimum de temps. Si l'idée ne vous va pas ou si, Rozen, elle te paraît irréalisable, vous pouvez proposer autre chose !)

Les mains d’Annalda s’ouvrirent précautionneusement sur un petit bout de carton imprimé d’un large ‘E’ noir, qu’Arabella scruta avec attention pendant un petit moment avant de reporter son attention sur le sac rempli de « balles » de graines. A n’en pas douter, d’autres lettres se cachaient dans les tréfonds du sac, et formeraient, correctement assemblées, un mot leur révélant l’emplacement de leur barque. Mais le réel problème n’était pas de comprendre l’épreuve, qui était en elle-même assez simple, mais de réussir à récupérer ce qui leur permettrait de passer à la prochaine étape. En d’autres termes, comme pouvaient-elles donc obtenir le reste des lettres ?

Car outre le fait que les lettres soient imprimées sur des bouts de cartons plus légers qu’une plume, et qu’une brise légère mais continue soufflait sur les rives du Loch, elles étaient littéralement noyées sous une centaines de petites « balles » de graines, toutes aussi légères. Il fallait donc qu’elles réussissent, d’une part, à localiser précisément les petites lettres (malheureusement le sac n’était pas transparent, et lui attribuer cette caractéristique se révèlerait plus une perte de temps et d’énergie qu’autre chose) et d’autre part, à s’en saisir. Plusieurs suggestions avaient déjà effleurées l’esprit d’Arabella, mais cette dernière les avait chassées aussitôt, car jugées trop fatigantes ou trop longues, en un mot irréalisables. Après vingt bonnes secondes de cogitation intense, qui ne lui apportèrent que plus de propositions stupides (vider le sac dans le filet à papillons, différencier les lettres des graines par le toucher, plonger la tête dans le sac etc.) Arabella attrapa le sac posé au sol, et plongea sa main à l’intérieur. Avec un peu de chance, ses tâtonnements à l’aveuglette lui permettraient peut-être de trouver au moins une des lettres ?

Mais ce qu’elle trouva fut tout à fait différent. Car à force de remuer les « balles de graines » en tous sens, sa main droite heurta un objet étrangement dur et volumineux. Tout en s’assurant de ne rien sortir d’autre que l’objet mystérieux, elle l’extirpa de sa prison de graines. A la vue de l’espèce de panier blanchâtre à fond plat, Arabella laissa échapper une exclamation de surprise et de joie. Bien que le nom de l’étrange panier lui soit inconnu, elle lui trouva immédiatement une utilisation, et s’empressa de faire partager sa découverte à ses deux coéquipières.

« Regardez ce que j’ai trouvé ! J’ai strictement aucune idée du nom de ce truc, mais j’pense que ça peut servir à trier les lettres des graines. En le secouant comme ça, » la jeune femme fit une petite démonstration du mouvement qui, d’après elle, était le bon, « j’pense qu’on pourrait réussir. Vous savez, un peu comme ces gens qui cherchaient l’or dans les rivières, avec leurs espèces de passoires pour différencier l’or des vulgaires cailloux. Sauf qu’à la place d’or, on a des lettres et à la place de cailloux, des graines. Le problème c’est qu’avec le vent qu’il y a, tout risque de s’envoler, donc il faudrait qu’on le contrôle, ou même qu’on le diminue simplement. On s’occupe de ça ? Enfin, si vous pensez que mon truc peut marcher… »

Arabella jeta un regard interrogateur vers Zelia et Annalda et attendit leur réaction. Elle se prépara néanmoins à vider le contenu du sac dans ce qu’elle ne savait pas être un van, en cas d’approbation de la part de ses compagnes, ou à suivre leurs instructions dans le cas d’un avis négatif. Quoiqu’il se passe, elle était prête.

[EDIT : Niveau post, je préférerais plutôt qu'on avance régulièrement parce que je suis assez irrégulière en ce moment et j'aimerais pas vous bloquer, mais c'est comme vous voulez. Chez moi c'est bientôt les vacances de toute façon et je reste chez moi les deux semaines, je pourrais glander devant l'ordi toute la journée !]

[Pour le rythme de postage je m’en fiche, je pense qu’il vaut mieux faire ça un peu au hasard, enfin selon les dispos, si on part sur un rythme régulier on risque de s’attendre trop longtemps, non ?]

Zelia était plutôt bonne en énigmes, tant que les énigmes étaient des énigmes qui demandaient de la logique, des énigmes de Sphynx, comme celui qu’elle avait « vaincu », comme ceux que son frère avait vaincus, exploit qui avait fait de son nom un nom connu chez les créatures magiques, un nom redouté. Mais un sac de graines avec des lettres au fond, c’était pas trop son truc. Ca demandait une logique un peu trop… terre à terre. Et Zelia n’était pas terre à terre, elle avait de l’imagination. Elle ne réussit donc à trouver aucune solution, réfléchissant en silence, le nez froncé en signe de concentration, et son esprit se mit vite à tourner en rond. Heureusement, Arabella était là pour sauver la situation !

Zelia reconnut tout de suite le van, elle en avait déjà utilisé un pendant les récoltes de l’été dernier à Sywhaîd et elle savait s’en servir. Mais elle laissa la jeune femme expliquer ce que c’était et donner son idée, après tout elle n’allait pas entrer en compétition avec les membres de son équipe, ça aurait été stupide et l’aurait rendue très vite insupportable. Elle hocha la tête à plusieurs reprises, un sourire joyeux accroché au visage et passa une main dans ses cheveux. Avec une hésitation qui, même si on n’aurait jamais pu s’en douter, n’était que feinte, elle dit :

« Je sais m’en servir… Je l’ai fait l’année dernière et j’ai pas mal d’expérience… Je pense qu’il vaudrait mieux que je le fasse, et que vous fassiez la seconde partie du plan d’Arabella, le fait de retenir le vent pour éviter que tout s’envole…. Enfin, si ça vous va ? »

Elle était adorable mais aussi terriblement sûre d’elle. Elle savait qu’elle était celle qui fallait pour le faire, elle avait la délicatesse et le mouvement ancré dans sa mémoire physique, elle était la mieux placée pour faire ça. Quand Annalda et Arabella acceptèrent, elle prit le panier et attendit qu’elles se soient occupée de l’air pour commencer le travail. Elle fit très attention parce que les lettres étaient presque aussi légères que les graines et risquaient de s’envoler avec elle. Finalement, au bout de quelques minutes, il ne resta plus que des lettres au font du panier. Avec empressement, il ne fallait pas oublier après tout que c’était une course, elle les sortit et dit :

« R… G…V…E….R….. »

Elle fronça les sourcils mais se souvint soudain qu’il y avait une lettre en plus. La réponse était simple et elle ne fut certainement pas la seule à comprendre et à s’exclamer :

« Le verger ! »

Elle se mit soudain à courir vers le verger en question, espérant y trouver la barque.

[Les filles j’espère que ça vous dérange pas… je voulais pas que Zelia prenne la direction des opérations mais je voulais pas non plus qu’on soit obligées d’attendre encore un tour de post… Si ça vous dérange, dites le moi ! De toute façon, Zelia est pas une spécialiste des ME, loin de là, donc elle va pas faire grand-chose au niveau de la magie… bref…]

« Une équipe de génies ! Les filles, je suis sûre qu’on va gagner ! » répondit Mary après la proposition d’Annaelle.

L’idée lui semblait très bonne. A vrai dire, elle avait déjà plus ou moins oublié les objets qu’elles possédaient et ne réalisa pas que celui de l’Annaelle en question aurait sûrement pu les aider. Au lieu de ça, elle alla prendre une bonne poignée de sable mêlé de vase et fit ce qu’Annaelle avait proposé. Pour interagir sur le mélange eau/terre de la vase, il fallait pouvoir utiliser l’eau, la terre ou les deux. Mary était plutôt douée avec l’élément eau, même si l’utilisation des éléments n’était pas sa spécialité dans la Magie Elémentale, elle décida donc de le faire avec l’eau.

Elle modifia donc l’interaction jusqu’à avoir un colmatage en bonne et due forme. Les filles quant à elles le faisaient à d’autres endroits, elles s’étaient réparties les trous sans avoir à se concerter, faisant une plutôt bonne équipe. Il faut dire qu’elles avaient toutes les trois des caractères plutôt sociables et étaient plutôt enthousiastes. Quand tout fut colmaté, Mary prit à cœur son statu de chef d’équipe et décida de tester la barque la première. Elle monta donc dedans, avec une agilité qui, pour une fois, sembla expliquer le fait que son daemon soit un chat, alors qu’elle n’était pas particulièrement connue pour son adresse, et prit d’ailleurs Nios, qui pataugeait assez lamentablement, pour le mettre lui aussi dans la barque. Elle fit ensuite signe aux filles de la rejoindre. Elles étaient apparemment les premières à pouvoir utiliser leur barque, ça leur donnait un peu d’avance, mais Mary savait que ça ne voulait pas dire grand-chose….

Equipe air

C'était encore mieux qu'une barque ; elles purent s'en rendre compte bien avant d'arriver réellement au verger : la silhouette échouée sur la petite plage de galets possédait une longue flèche en guise de mât. Oh, pour le reste, c'était un radeau, juste assez large pour elles trois, mais solide, nulle réparation ne serait nécessaire.

En revanche, si c'était une bonne chose d'avoir un mât, une voile aurait été encore plus utile. Il n'y en avait pas sur l'embarcation.

En revanche, au sommet d'un certain nombre d'arbres du verger, de longues écharpes de tissu multicolores flottaient au vent. Grimper à chacun d'eux risquait de prendre du temps, à moins qu'elles n'aient quelque agile chimpanzé parmi leurs connaissances ?


Equipe eau

L'enduit fabriqué par les demoiselles de l'équipe aquatique sembla fonctionner correctement ; il était parfaitement imperméable, et leur épave ne risquait donc plus de rejoindre le fond de l'eau.

Elles pouvaient à présent s'atteler à la résolution d'un nouveau problème : comment fait-on avancer une barque qui n'a ni moteur, ni voile, ni rames ?

[Have fun ]

Finalement, elles étaient parvenus à colmater la coque du bateau, même si Zofia avait eu un peu de mal, l'exercice se révélant assez difficile pour quelqu'un qui n'était pas habitué à manipuler les éléments avec autant de précision. Finalement, elle sauta à la suite de Marybeth et de Nios dans la barque, Kayisa accrochée dans son dos, comme elle le faisait souvent, en glissant ses griffes dans les mailles de ses vêtements.

Puis elle sourit à ses deux coéquipières. Manifestement, elles avaient pris un peu d'avance, puisqu'elles disposaient déjà de leur embarcation. Autant se dépêcher pour essayer d'aggrandir l'écart... Surtout qu'elle et la cuisine... Mais la barque demeurerait éternellement immobile, à moins que les trois demoiselles se décide à faire quelque chose.

La rouquine, après avoir fait rapidement de tour de la minuscule embarcation, à la recherche d'un indice, s'assit sur un des bancs usés et polis par l'eau, avant de demander, l'air pas vraiment convaincu:

« On pourrait créer un courant, et le diriger, pour faire bouger la barque? C'est faisable, ça? »

Elle lança un regard interrogateur aux deux autres, ne connaissant pas vraiment leurs capacités en la matière. Elle-même n'était pas vraiment très douée, et pour la pratique, devait se reposer sur Mary et Nae.

Aina regarda le message qui était apparu sur la feuille, songeuse. Elle avait eu raison pour la première partie. Cette fois, par contre, cela s'annonçait un peu plus difficile. Elle observa le dessin, la coordonnée, l'heure. Elle releva ensuite la tête vers Asa.

"Ok..."

Tendant le papier à sa camarade, elle se mit à faire les cent pas en réfléchissant. Le dessin pouvait représenter les ruines. L'heure, celle à laquelle ils devaient se trouver là. Et les coordonnées, l'endroit où ils trouveraient le bateau, sans doute.

"Je sais pas ce que tu en penses, mais je crois qu'on devrait aller voir dans les ruines. Je te laisse Riom, j'y vais. Si tu as une autre piste, dis le lui..."

Sur ces mots, la blonde adressa un sourire à sa chef d'équipe et prit la direction des ruines. C'était, pour l'instant, la meilleure piste qu'elle pouvait suivre. Elle ne voyait pas ce que ça pouvait être d'autre. Il ne lui restait plus qu'à attendre un signe quelconque maintenant qu'elle était arrivée lui indiquant la marche à suivre après ça. A moins qu'elle ne se soit trompée sur toute la ligne et qu'Asa et Tibère ne trouvent la véritable solution.

Les quelques secondes de récupération, qu’avait rendue nécéssaire la course effrénée d’Arabella des rives du loch au verger, fournirent à la jeune femme une pause suffisamment longue pour lui permettre d’observer, puis d’analyser la situation. Ainsi, elle remarqua immédiatement la barque au mât pointu qui, sans doute, était la leur, mais également son absence de voiles sans qui l’embarcation ne leur serait pas d’une grande utilité, vu son état. Surtout qu’il faudrait ensuite la mettre à l’eau, et donc la traîner jusqu’aux rives du loch, une bonne cinquantaine de mètre [plus ou moins, je sais pas trop quelle est la distance du verger au loch, je changerais si c’est nécessaire] plus loin ! La suite de la course semblait des plus mouvementées ! Mais elle avait déjà assez à faire pour le moment, et l’anglaise dissipa d’un brusque mouvement de la tête toutes les pensées qui la détournaient de l’instant présent.

La vue des écharpes colorées au sommet des arbres du verger étira les lèvres d’Arabella en un large sourire. Vu leur taille et leur nombre, elles pourraient assurément être utilisées pour former la voile qui manquait encore à leur embarcation, et d’ailleurs, les probabilités qu’un géant se soit promené dans le verger de bon matin, emmailloté dans plusieurs écharpes multicolores que le vent aurait fait s’envoler dans les branches des arbres tout proche étant quasiment nulles, il était certain que toutes ces bandes de tissu n’avaient pas été placées là par hasard. Mais il fallait pouvoir les récupérer rapidement, et ce problème s’avérait plus épineux que prévu.

La première impulsion d’Arabella fut naturellement de grimper à chacun des arbres pour récupérer ce qui formerait la future voile de la barque : c’était d’ailleurs une de ses occupations favorites, étant plus jeune. Mais cela se révéla très rapidement irréalisable : d’une part, en escaladant des arbres fruitiers, elle risquait fort d’abîmer les fruits ou de casser certaines branches et ainsi de se mettre les botanistes à dos (seulement les deux tiers de l’équipe eau !), de l’autre, cela prendrait bien trop de temps car il fallait qu’elle s’occupe de faire grimper Amoandh aussi, les arbres étant trop haut pour leur Corde d’Argent. Sa forme de fennec, malgré tous ses avantages, ne lui permettait pas de grimper aux arbres ni de voler. Arabella se tourna brusquement vers Zelia, ou plutôt son épaule, où était perché son daemon martin-pêcheur [si c’est là qu’il est bien sûr].

« Tu penses que tu pourrais nous aider à décocher toutes ces écharpes ? En fait, j’pense qu’elles sont un peu emmêlées dans les branches et les feuilles des arbres, et j’sais pas si on arriverait à les extirper de là avec une petite brise maîtrisée. Mais on peut toujours essayer. »

S’adresser au daemon d’une autre personne, même une quasi étrangère telle que Zelia, n’avait jamais dérangé Arabella. Certes, son expérience était limitée car peu de sorciers révélaient leurs daemons, d’où elle venait, ce qui faisait qu’elle se basait souvent sur les réactions de son propre daemon. Et Amoandh étant extraverti et bavard de nature, ce n'était pas lui qui allait la pousser à la réserve. Néanmoins, consciente du fait qu'un daemon était une partie de son humain, Arabella interrogea Zelia du regard.