[Chanson des Raconteurs]

Qu’elles étaient loin les froides journées d’hiver ! A voir le soleil chaud et radieux qui éclairait ce jour là la lande écossaise, on aurait même pu douter qu’elles aient jamais existé. Les doux rayons de l’astre solaire faisaient s’ouvrir les fleurs, bourdonner les abeilles, frémir les brins d’herbe et se raccourcir les jupes. Ils faisaient briller les vitres aux fenêtres de la ferme, rendaient la forêt moins sombre, séchaient la boue des marais et faisaient chauffer le toit de la serre.

Et certains d’entre eux faisaient miroiter l’eau du Loch, lui donnant des reflets féeriques. D’autres encore caressaient doucement un drap blanc retenu en ses quatre coins par quatre galets, près duquel étaient nonchalamment abandonnés une robe vert anis à volants, parfaitement adaptée à la température plus que clémente du jour et au ciel sans nuage, ainsi qu’un large sac bien rempli.

Il ne fallait pas être devin pour comprendre ce qui se passait, d’autant plus quand on jetait un coup d’œil vers les eaux du loch d’où n’émergeait qu’un point indistinct que l’on pouvait aisément reconnaître comme la tête de quelqu’un en train de nager régulièrement vers le rivage. Quelques minutes plus tard, Veronica sortait de l’eau et marchait à petits pas vers le drap blanc, sa poitrine se soulevant rapidement après l’effort qu’elle venait de fournir.

Sans façons, la jeune femme s’assit en tailleur sur son drap, sortit une bouteille d’eau minérale de son sac, en but quelques longues gorgées avant de la ranger puis sélectionna successivement ses lunettes de soleil Wayfarer blanches, un petit objet indéfinissable qui se révéla être une sorte de radio à ondes magiques portatives et un livre en braille qui s’avéra être Peter Pan. Elle mit la musique en marche, posa ses lunettes sur son nez et commença à suivre les lignes de ses longs doigts déliés parfaitement manucurés et laqués d’un rouge très sombre.

Quelques dix minutes plus tard, elle reposait son livre, changeait la musique pour du Kanye West, remontait ses lunettes sur son crâne de façon à ce qu’elles retiennent en arrière ses longues mèches blondes encore dégoulinantes d’eau et s’étendait de tout son long sur le drap. Après avoir adressé un signe de la main à Rohé qui planait loin au-dessus d’elle, profitant des courants d’air chaud, elle ferma les yeux et profita de son bain de soleil.

Les doux rayons de l’astre solaire illuminaient sa silhouette menue, soulignaient ses membres fins, réchauffaient sa peau bronzée comme un biscuit sortant du four – et au moins aussi appétissante. Veronica ne portait en tout et pour tout qu’un maillot de bain parfaitement coupé, couleur corail, avec un haut en bandeau froncé au milieu de la poitrine et une petite culotte bien ajustée. Ça et deux bijoux : un bracelet en argent orné de breloques à son poignet et une perle noire montée sur une chaîne en or blanc autour de son cou. Les métaux précieux reflétaient parfois un rayon particulièrement insistant, de même que les myriades de gouttelettes qui constellaient son corps humide.

[Et voilà le topic Loganica du printemps! Tu viens beau gosse? :p]

La France et ses belles plages méditerranéennes avaient donné de mauvaises habitudes à Logan. Bien sûr, ces plages n’étaient pas de celles qui permettaient de faire du surf, mais au début du printemps elles étaient les seules en France qui aient assez de soleil pour être praticables. Mais Logan avait retrouvé son amour pour l’eau et la baignade, après un hiver à avoir été forcé de ne plus jamais sortir son maillot de bain. Et depuis, il se baignait pratiquement chaque jour dans le Loch. Ca n’était pas un endroit très surfable non plus, mais c’était un endroit où il pouvait se baigner. L’eau était son élément, ça n’avait donc rien étonnant de voir à quel point il en avait besoin pour être heureux. Mais le feu était son deuxième élément dominant, et là ça expliquait pourquoi il aimait autant le soleil.

Il avait carrément pris l’habitude, quand il faisait assez beau pour ça, de sortir de sa chambre directement en maillot de bain. En général les gens avaient tendance à se retourner quand ils le voyaient pour la première fois dévaler la Lande, avec un short de bain orange pétant puis plonger directement dans le loch à l’endroit où la Lande le rejoignait. On aurait pu trouver que c’était un peu dangereux, un risque d’électrocution, mais en fait Logan comme tout bon sorcier surfeur avait pris l’habitude de baisser sa température corporelle, ce qui permettait de ne pas risquer de problème en plongeant dans l’eau.

Il plongea d’ailleurs dans le Loch sans un regard en arrière puis nagea à l’endroit où il commençait à ne plus avoir pied. Il suivait le contour du Loch, en restant dans les zones qu’on lui avait indiquées comme pas trop dangereuses, et nageait le crawl, très bien mais assez lentement pour profiter du paysage. C’est justement en regardant du côté de la « plage » qu’il vit une silhouette qu’il aurait reconnue entre toutes. Il hésita un instant puis sortit de l’eau en courant. Il fit en sorte de ne pas entrer dans l’angle du soleil, histoire que Ronnie ne voie pas son ombre et au dernier moment, il plongea au sol, sur le ventre, à côté de Ronnie et lui lança :

« Vous venez souvent par ici pretty chick ? »

Veronica sursauta violemment et se redressa d’un bond, portant la main à sa poitrine qui se soulevait violemment, d’une façon qui aurait sans doute fait ranger sa soutane à plus d’un prêtre. Son cœur battant la chamade, elle fusilla Logan du regard mais changea rapidement d’expression pour passer à un sourire amusé. Elle lui balança un coup de poing dans l’épaule ce qui ne lui fit probablement pas beaucoup d’effet, avant de se renverser en arrière, en appui sur ses bras tendus, ses cheveux se répandant dans son dos.

- Hey monsieur ! [en français dans le texte, ndlr]…

Les paupières baissées, elle le regardait du coin de l’œil, cherchant à lire ce qu’il pensait d’elle dans son regard. Elle se demandait s’il la trouvait changée, s’il la trouvait jolie. Car elle l’était. Changée, plus mûre, plus confiante encore, plus assurée, plus rayonnante. Et jolie… ça ne méritait pas d’explication. Mais elle avait besoin d’être rassurée, de savoir si elle lui faisait un minimum d’effet, encore, toujours.

- C’est ma première fois mais il faut croire que je suis une lucky girl puisque je tombe directement sur le maître nageur sexy !

Un rire flûté s’échappa de ses lèvres et, sans paraître même y penser, elle baissa le son de la musique. Elle était surprise de se sentir si peu affectée par sa présence. Même si ce « si peu » aurait été déjà beaucoup pour de nombreuses personnes. Bien sûr qu’elle mourait d’envie de se serrer contre son torse humide, bien sûr que son parfum la rendait folle, bien sûr que son cœur n’avait pas tout à fait retrouvé un rythme normal. Bien sûr. Mais elle se sentait aussi plus forte, plus capable de lui résister, de se résister. C’était étrange, c’était inédit. Et elle savait très bien à quoi c’était dû. La jeune femme renversa de nouveau sa tête en arrière, toujours en appui sur ses bras tendus, et offrit son visage aux doux rayons du soleil.

- How was France ? demanda-t-elle ensuite, sans ouvrir les yeux et ne pouvant pas ainsi vérifier s’il était surpris de voir qu’elle était au courant, alors qu’il ne lui avait rien dit.

Surpris, Logan ne l’était pas vraiment. A l’époque où ils étaient ensemble, Ronnie avait déjà la fâcheuse tendance à toujours savoir ce qu’il avait fait la veille avant même qu’il ne lui ait raconté. Ca l’avait toujours énervé, profondément, ça avait d’ailleurs été souvent source de grosses disputes entre eux deux. Logan avait parfois l’impression que Veronica était aussi flic que son père et ça l’insupportait. Le pire était qu’elle aurait très bien pu ne pas dire qu’elle savait ce qu’il faisait quand il le faisait, mais elle ne pouvait jamais s’empêcher de le dire, du coup Logan ne pouvait même pas faire semblant d’ignorer qu’elle avait encore fait jouer ses sources. Bon, évidemment, là c’était un peu différent parce qu’elle n’était pas sa petite-amie et qu’il n’y avait pas de question de confiance là-dessous. Toujours est-il que ça l’avait énervé, assez pour qu’il laisse échapper un rire désabusé qui ne masquait absolument pas son agacement. Mais de toute façon, même sans ce rire, l’américaine aurait sûrement su par avance que ce genre de choses tapaient sur le système de son ex.

« Fine. » Répondit-il tout de même en se mettant à son tour sur le dos, fermant les yeux lui aussi face au soleil. « Dick t’as déjà tout raconté en détail j’imagine… »

Cette fois, la réponse était exempte de toute raillerie. Elle était juste faite pour faire rire Ronnie et pour montrer qu’il n’était pas si énervé que ça après elle. Parce que l’idée même que Dick soit l’informateur de Veronica était tellement comique qu’elle aurait pu donner matière à tout un one man show. Sur ces paroles, il s’étira et enveloppa Veronica du regard, l’observant avec attention pour la première fois depuis le début de cette petite scène. Il sembla soudain tiquer et il se redressa, assis, la regardant avec une intensité qui soudain semblait alourdir l’atmosphère d’un sérieux qui ne semblait pas être le bienvenu quelques secondes plus tôt.

« Depuis quand tu fais mumuse avec un exalteur ? »

La voix était pleine d’inquiétudes et de reproches mêlés et son regard fixé sur le bijou qui avait attiré son attention quelques secondes plus tôt, source de sa réaction. Comment avait-il reconnu un exalteur ? Ronnie ne s’en était jamais rendue compte, elle ne s’attendait pas à ça de la part de Logan sûrement, mais il s’était toujours beaucoup intéressé à ce qui l’intéressait elle, au moins assez pour essayer de suivre ce qu’elle lui expliquait. Depuis qu’elle avait commencé à se spécialiser dans le domaine de la Magie Canalisatrice, il s’était documenté sur le sujet. En arrivant à Sywhaîd, il avait dû rattraper un sacré retard, mais maintenant, au niveau théorique, il pouvait suivre ce que Ronnie lui expliquait. Mais tout ça, il ne le lui dit pas, il s’arrêta à sa question, l’air plus sérieux que jamais. Il savait que ça allait sûrement énerver Ronnie. Elle, elle le fliquait et lui, il essayait de la protéger. Un prêté pour un rendu.

Ronnie éclata de rire. L’idée que Dick pût être son indic était franchement désopilante pour quiconque connaissait un peu la l’ex et le meilleur ami de Logan. A part leur blondeur, ces deux-là n’avaient absolument rien en commun et, même, Dick représentait exactement tout ce que Veronica ne pouvait supporter. Prototype du fils de riche pourri gâté, oscillant entre filles, alcool, drogue et tous les autres moyens possibles de dépenser l’argent de son père. Bien sûr, on aurait pu objecter que Logan avait aussi été comme ça, à une époque du moins, ce à quoi elle aurait répondu que Logan était bien plus profond que ça et qu’il suffisait de s’en rendre compte. Et si on lui répliquait que peut-être elle ne s’était tout simplement pas encore rendue compte de la profondeur de Dick, elle aurait rétorqué qu’une profondeur de vingt mille lieues sous les mers ne méritait pas qu’on se donne la peine de s’en rendre compte. Bref, c’était désopilant et Ronnie fut vraiment heureuse, l’espace d’un instant, de voir qu’ils étaient encore autant capables de rire ensemble.

Il lui avait manqué. Aussi stupide que ça paraisse, pendant ces douze semaines passées aux US, il lui avait manqué. Sa présence, son affection, ses railleries. Elle se serait laissée trancher la gorge plutôt que de l’admettre, bien sûr, mais c’était vrai. Pourquoi alors ouvrait-elle leurs retrouvailles par une question qui le mettrait hors de lui ? Pourquoi se sentait-elle obligée de montrer qu’elle en savait long ? Car oui, elle était bien la fille de son père et, outre un esprit d’observation et de déduction exacerbé, elle avait hérité de lui le goût de l’omniscience. Et c’était plus fort qu’elle. Heureusement qu’il le prenait à la légère, qu’il la connaissait assez pour savoir qu’elle n’avait pas d’arrière-pensée en agissant de la sorte.

Un léger silence s’installa, durant lequel elle resta immobile à profiter de la chaleur du soleil et puis, brusquement, l’atmosphère changea. Elle n’aurait su dire comment elle le décela mais, d’un coup, elle se rendit compte que l’ambiance avait changé, que le regard qu’il posait sur elle avait changé, qu’une tension nouvelle venait de s’installer. Et la question de Logan, cause et effet de ce changement d’ambiance, manqua la faire suffoquer. Sans en rien laisser paraître, elle tourna brièvement les yeux vers Logan avant de retrouver sa position initiale.

Elle ne savait pas vraiment si elle était impressionnée de constater qu’il avait su reconnaître un exalteur, étonné qu’il sache même ce que c’était, vexée que ce soit tout ce qu’il remarque alors qu’elle était à moitié nue, énervée qu’il la materne ou encore flattée qu’il se soucie d’elle. Quoiqu’il en soit, la meilleure défense étant l’attaque, elle attaqua, du tac au tac, sans tourner les yeux, la voix désespérément neutre.

- Since when do you care?

Logan secoua la tête, comme désespéré. C’était toujours la même chose. Pourtant, ça l’énervait toujours autant, tout comme ça mettait toujours autant Ronnie hors d’elle. A croire qu’ils n’apprendraient jamais, qu’ils étaient incapable de prendre sur eux pour réagir autrement. A croire qu’ils aimaient s’entêter à toujours faire les mêmes choses, dire les mêmes conneries et réagir avec autant de bêtises.

« You know I do. »

Il s’était contenté de répondre ça, mais cette fois il y avait du changement. Logan avait évolué, il avait grandi. Et cette fois il avait réussi à prendre sur lui, à jouer le jeu de Ronnie. Lui aussi avait dit ça sur un ton désespérément neutre. Un ton qu’il n’avait jamais employé face à la blonde. Il ne savait pas pourquoi il avait fait ça et il le regrettait déjà. Il connaissait Ronnie, elle avait beau le nier, il y avait toujours une part d’elle qui aimait leurs engueulades autant qu’une partie de lui les aimait. Ca lui prouvait quelque chose. Qu’il l’aimait toujours, et qu’il se souciait toujours autant d’elle, mais surtout qu’elle lui faisait toujours autant d’effet, qu’elle déchaînait toujours autant de passion en lui. Il avait été surpris le jour où il avait compris que Ronnie, malgré ses grands airs et sa manière de toujours donner l’impression qu’elle était dix fois plus mature que lui et que tout ça ne la touchait pas vraiment, avait autant besoin de leurs engueulades que lui, pour se sentir confiante. Et là il était étonné d’avoir réagi comme ça. Parce qu’il savait que ça allait la blesser. Et que ça n’était pas le but.

Il ne bougea pas pendant plusieurs secondes, presque trop étonné par ce qu’il avait fait pour le faire. Logan avait beau avoir l’air d’une grande gueule, il s’écrasait facilement face aux gens qu’il aimait. Surtout face à Ronnie. C’était toujours elle qui gagnait leurs disputes, d’une manière ou d’une autre. Il la laissait être celle qui partait avec une belle sortie, alors qu’il aurait pu à pleins de reprises gâcher ses effets. Il la laissait en général avoir le dernier mot et avoir l’impression qu’elle était la seule à avoir raison. Parfois, il allait même jusqu’à s’excuser alors que c’était elle qui avait merdé. Pas par faiblesse, mais parce qu’il savait qu’elle en avait besoin. Veronica avait besoin d’être la dominante et lui se fichait d’être le dominé. Alors qu’est-ce qui lui avait pris de réagir comme ça ? D’inverser les rôles ? D’avoir cette froideur évidente, comme s’il était soudain l’adulte et elle la gamine capricieuse ? Il n’en savait rien. Peut-être qu’il en avait marre de s’écraser. Il en avait peut-être marre de l’image qu’elle lui donnait dans leurs disputes, cette image de gosse de riche abruti incapable de faire autre chose que des conneries. Il avait pas mal souffert de cette image et pendant un moment s’était demandé si elle n’avait pas raison, mais il avait beaucoup réfléchi à tout ça et il savait maintenant qu’elle n’était pas aussi parfaite qu’elle voulait le laisser croire. Il savait aussi qu’il arrive à s’affranchir de cette image de perfection qui le terrorisait autant qu’elle ne l’attirait. Mais pourquoi maintenant ? Pourquoi au moment où il faisait beau, où ils étaient à moitié nus, où elle n’avait jamais été aussi sexy ? Pourquoi maintenant alors qu’il y aurait eu des choses bien plus intéressantes et drôles à faire ?

- I’m not so sure, répondit-elle aussitôt, à mi-voix, toujours sans le regarder.

Comment pouvait-il prétendre se soucier d’elle et en même temps employer ce ton si peu concerné ? Ne se rendait-il pas compte à quel point ses mots et son attitude étaient contradictoires ? Est-ce qu’il ne se souciait donc plus d’elle ? Est-ce qu’il n’avait dit ça que pour le principe ? Elle serra les dents. Peut-être que ça y était, qu’il avait réussi là où elle avait toujours échoué, qu’il avait cessé de l’aimer. De l’aimer en tout cas de façon pleine et entière, de façon dévorante. Peut-être qu’il avait réussi à ne plus la considérer que comme une amie, à l’aimer tendrement, mais de loin. Elle avala douloureusement sa salive. Elle qui avait constamment besoin d’être rassurée, qui cachait une vulnérabilité touchante sous ses dehors de froide perfection, voilà qu’elle venait de se prendre en pleine figure ce qu’elle redoutait le plus.

- Sorry… enchaîna-t-elle finalement, après les quelques secondes de silence qui s’installèrent.

De quoi s’excusait-elle ? De sa dureté ? De sa réaction violente à une question qui, après tout, ne concernait que son bien-être. Ou de ne pas avoir réussi, elle, a adopter cette nouvelle posture d’affection distante ? Elle ne le savait pas elle-même. Mais, quoi qu’il en soit, le mot était lâché, preuve s’il en était que, au moins autant que lui, elle avait mûri, elle avait compris l’importance des compromis. Elle ne le regardait pourtant toujours pas, laissant son visage tourné vers le soleil.

- C’est un cadeau de Payne. T’en fais pas, il m’a appris à gérer.

Elle n’ajouta rien pour l’instant, se contentant de se mordre pensivement la lèvre inférieure. Bizarrement, oui, Payne lui avait appris à gérer beaucoup de choses, et pas seulement l’exalteur. Il lui avait aussi appris à mieux canaliser son orgueil, à accepter de ne pas toujours être parfaite, de ne pas toujours maîtriser totalement la situation. Oui, elle lui devait beaucoup. Sans doute plus qu’elle ne s’en rendait compte.

« En six semaines t’as appris à gérer un exalteur. Bravo. »

Cette fois, il n’avait plus un ton neutre, plutôt ce ton ironique qui mettait Ronnie si facilement hors d’elle. Il ne put pas s’en empêcher. Et puis, il avait bien trop peur de la perdre s’il continuait à jouer à l’adulte. Parce que, quoi qu’elle en dise, Veronica était terrifiée à l’idée qu’il change et qu’elle ne puisse plus savoir décortiquer chacune de ses intonations aussi facilement. Et comme il avait toujours été un mec sympa, qui ne savait rien refuser à ce petit bout de femme à côté de lui, il accepta de réendosser le rôle de celui qui ne maîtrisait pas sa façon de parler et qui ne savait pas jouer la comédie. Un peu trop bien d’ailleurs, puisqu’il ajouta :

« Et le shérif sait que sa fille adorée porte une bombe à retardement autour du cou ? »

Et de nouveau ils furent sur un terrain plus que glissant. Quand ils se mettaient à parler des pères, rien n’allait plus. En général, c’était là que ça dégénérait complètement. Qu’il reprochait à Ronnie d’être trop fusionnelle avec son père et qu’elle lui reprochait d’être comme le sien. Une fois elle le lui avait dit, qu’il était comme son père. Evidemment, à l’époque elle ne savait pas tout de la relation qu’entretenaient Logan et Hank McAlistair et elle ne pouvait pas deviner. Mais ça avait été la pire chose qu’elle lui ait jamais dite. L’une des rares choses qu’il n’avait jamais pu lui pardonner. Il se mordit la lèvre, pratiquement jusqu’au sang et resserra ses poings jusqu’à ce que la jointure devienne blanche. Il ne savait pas ce qui lui avait pris de dire ça. Seulement, il était à peu près sûr que le père de Ronnie devait aimer autant que lui qu’elle se balade avec un exalteur après seulement six semaines de travail à ce sujet. S’il avait su comment Ronnie avait appris à s’habituer à l’objet, en accoutumance forcée durant une nuit, il aurait sûrement bondi. Au lieu de ça, il s’assit de nouveau et joua avec un galet. Finalement, il lança, avant que Ronnie n’ait répondu :

« Sorry. »

A son tour de s’excuser. Il commençait à se dire que cette conversation n’allait les mener nulle part. Il décida donc d’en changer. Ca n’était pas très courageux, mais quand on connaissait les disputes entre Veronica et Logan, on se rendait compte que c’était plus raisonnable, surtout s’ils voulaient sortir vivants de cette conversation.

« Tu dois le savoir déjà… Tasha a été arrêtée. Elle a agressé un paparazzi à la sortie d’un bar. »

Il pouffa et n’importe qui ne le connaissant pas aurait pu croire que l’histoire de la fille de son père, la fille que son père et sa première femme avaient adoptée, l’amusait beaucoup. Mais ça n’était pas le cas. Veronica le connaissait assez pour voir que, derrière son air désinvolte, se trouvaient la colère, la frustration et aussi un peu de tristesse. Sa sœur et lui ne s’étaient jamais vraiment entendus. Elle était la préférée du père, complètement aux choux, incapable d’imaginer ce que Logan pouvait vivre. Mais il ne la détestait pas pour autant et il ne pouvait pas s’empêcher de se dire qu’elle était autant détruite par leur père qu’il ne l’était, juste d’une façon différente.

« Mon père a évidemment embauché les meilleurs avocats mais… cette fois elle risque de se retrouver en prison, je pense pas qu’il va pouvoir encore étouffer l’affaire… »

Il soupira et lança le galet dans le loch. Il avait besoin d’en parler, d’en parler à quelqu’un qui le connaissait assez pour comprendre tout ce qu’il disait, et surtout tout ce qu’il ne disait pas.

Dix semaines, se retint-elle de le corriger. Car, à quoi bon ? Il aurait haussé les épaules, en disant que ça ne faisait aucune différence et il aurait eu raison, alors pourquoi user sa salive ? Les lèvres de la jeune femme se pincèrent. Elle détestait ce ton plein de raillerie qu’il prenait parfois, cette ironie blessante qu’il utilisait comme une arme. En réussissant son coup à chaque fois. Avoir réussi à gérer cet exalteur, c’était justement une des choses dont elle était le plus fier et voilà qu’il réduisait cette fierté à néant, d’une simple phrase. En apprenant à le gérer, elle avait appris à mieux contrôler sa magie, à réaliser des actes magiques d’ampleur, mais aussi, paradoxalement, à ne pas aller trop vite et à être plus raisonnable. Car aller trop vite et ne pas être raisonnable avec un exalteur c’était risquer très gros et même Ronnie savait s’arrêter avant le bord du précipice. Elle ne le portait d’ailleurs que quand elle ne pratiquait pas la magie ou pour des actes ponctuels. Alors comment osait-il ?

Le visage de Ronnie se ferma quand il enchaîna sur son père. Elle faillit se lever, ramasser ses affaires et partir mais elle se ravisa. Partir et le laisser gagner ? Certainement pas ! Mais elle était hors d’elle et il devait le savoir et même s’en réjouir. S’il y avait bien un sujet sur lequel elle ne laissait rien passer, c’était son père, son seul véritable point de repère, son phare dans la tempête et ça, Logan le savait. Tout comme il devait bien se douter que, évidemment, non, Paul Raines, ne connaissait pas l’existence du bijou. Du moins pas encore. Elle se creusait les méninges pour trouver la réplique assassine qui allait lui clouer le bec mais son esprit tournait à vide. Et Logan fit quelque chose de tout à fait inattendu, il s’excusa. Chacun son tour. Etait-il possible qu’ils aient grandi ? En tout cas, Veronica choisit de faire un pas de son côté et ne pas poursuivre dans cette voie, d’accepter les excuses en silence et de passer à autre chose.

Elle le savait effectivement déjà et elle se redressa, se remit en position assise, ramena ses genoux vers son menton et les entoura de ses bras avant de tourner son regard bleu vers Logan. Il avait beau avoir l’air désinvolte de celui qui s’en fiche pas mal et qui en a vu d’autres, elle le connaissait suffisamment pour savoir que l’arrestation de sa sœur l’avait véritablement touché. Elle ne connaissait pas vraiment Tasha mais savait que Logan éprouvait à son égard un étrange mélange d’affection, d’agacement et de pitié. Et comprenait bien que cette histoire ne le laissa pas indifférent, que c’était encore une pierre à porter à l’édifice de haine qu’il vouait à son père.

- Tu vas rentrer à Neptune à la prochaine brèche ? demanda-t-elle d’une voix douce, sans écarter la longue mèche blonde qui venait de lui tomber devant l’œil droit, son regard toujours fixé sur Logan.

Logan fut reconnaissant à Veronica de ne pas nier qu’elle était déjà au courant. Ils se connaissaient depuis assez longtemps pour ne pas avoir besoin de ce genre de simagrées. Logan savait parfaitement que le père de Ronnie la tenait au courant de tout ce qui se passait dans sa famille et il savait bien aussi que ça n’était pas seulement par gentillesse, Paul Raines n’aimait pas que Ronnie soit trop proche de Logan, et il essayait de lui montrer à quel point le surfeur faisait partie d’une famille de tarés, comme pour pousser l’américaine à réaliser qu’elle ne pourrait jamais rien construire de sain avec lui. C’était de bonne guerre et, maintenant, Logan n’en voulait plus à Paul pour ça. Après tout, il avait une famille de désaxés et il comprenait que le shérif s’en fasse pour sa fille. Et puis, l’histoire de Ronnie et Logan pouvait paraître très romantique, pour un père attentif comme Paul elle était surtout destructrice. Le genre de relations qu’on espère éviter à ses enfants. Et ça aussi, maintenant, Logan le comprenait. Même s’il en avait longtemps voulu au shérif de ne pas l’apprécier et de ne jamais favoriser leur réconciliation.

Il secoua la tête, pas en réponse à la question de Veronica, mais plutôt pour se remettre les idées en place. Il détestait Neptune autant qu’il l’aimait. Il avait avec cette ville une relation malsaine qui dépassait même dans sa bizarrerie la relation qu’il avait avec Ronnie, même à ses pires moments. Il détestait cette ville mais il s’y sentait chez lui, il avait l’impression de lui appartenir. Il était né là-bas et y avait grandi. Il était connu là-bas, c’était un microcosme, un petit univers. Et ça le rassurait d’être là-bas. Il savait comment ça marchait dans cette ville, il pouvait y faire ce qu’il y voulait, il savait contre qui se battre, avec qui faire la paix, où aller pour s’éclater. Et même si ça faisait un moment qu’il n’y habitait plus, il continuait à ressentir tout ça, parce que Neptune restait Neptune, on ne changeait pas une ville comme ça, c’était elle qui vous changeait. Pas étonnant qu’ils arrivaient à présent à mieux communiquer, ils étaient tous les deux hors de Neptune. Là-bas, ils se seraient sûrement déjà sauté à la gorge depuis longtemps, et auraient sûrement aussi remis le couvert. Ici ils étaient plus raisonnables, plus adultes, moins neptuniens.

« Il va bien falloir… » soupira-t-il.

Il n’avait pas l’air malheureux, plutôt désabusé, encore. Quand Logan parlait de Neptune, il ressemblait plus que jamais au fils de riche blasé qu’il paraissait être là-bas. Ronnie connaissait bien ce personnage, elle l’avait fréquenté. Bien sûr, dès qu’ils avaient commencé à sortir ensemble, l’image avait été faussée, mais ça ne changeait rien au fait que Logan reprenait régulièrement ce rôle, la plupart du temps pour se protéger. Mais là, c’était surtout l’effet néfaste de Neptune, même à distance. Une sorte d’emprise qui ressemblait beaucoup à l’emprise que Hank McAlistair avait sur son fils même à des milliers de kilomètres.

« C’est l’anniversaire de Dick au début de Juillet. Donc LA fête de l’année à ne pas manquer dans la maison de ses parents, au bord de la plage. Et il faut que j’y aille, parce qu’autrement je crois que notre contrat de meilleurs amis serait rompu. » il sourit, parler de son meilleur pote lui remontait toujours le moral, parce que lui, il connaissait Dick. Et il savait qu’ils se ressemblaient plus que Veronica voulait l’admettre. Dick n’était pas seulement un surfeur blond californien complètement stupide et bourré d’hormones. Mais il était encore moins apte à montrer ce qu’il était que Logan, ce qui lui faisait beaucoup de tort. « Et puis…. Mon père veut m’avoir un peu sous la main en été, histoire de pouvoir… Histoire de s’assurer qu’il domine toujours nos relations. »

Nouveau sourire mais un sourire dur, amer, plein de colère. Il allait en baver quand il rentrerait à Neptune cet été, il le savait. Son père avait sûrement des tas de choses à lui reprocher en réserve, des tas de raisons de l’envoyer à l’hôpital. Encore une fois, il ne parlait ainsi que parce qu’il savait que Ronnie le comprendrait. Elle était la seule à savoir jusqu’où Hank McAlistair pouvait aller.

« Et toi ? J’imagine que Chris va te tuer si tu ne retournes pas là-bas... Lily sera là aussi cet été, elle revient chez sa tante... »

Le sourire de Veronica quand Logan soupira qu’il allait bien falloir était un modèle de complicité et de compréhension. Elle aussi éprouvait à l’égard de Neptune des sentiments mitigés, une espèce d’amour-haine difficile à cerner. Bien sûr, c’était la ville où elle était née, celle qui l’avait vue grandir. Sa meilleure amie y habitait, son père y vivait, elle y avait la plupart de ses meilleurs souvenirs. Quelques uns des pires aussi. C’était aussi un endroit dont elle savait les plus noires turpitudes, dont elle connaissait les plus vils secrets et dont elle méprisait la majeure partie des habitants. Sa relation à Neptune n’était pas sans rappeler sa relation à Logan, un amour profond et durable mais une certaine incompatibilité d’humeur.

Elle sourit de nouveau quand il parla de Dick, simplement parce que lui souriait. Elle n’aimait pas Dick et encore moins ses fêtes mais respectait l’amitié des deux garçons. C’était comme elle et Chris, des amis d’enfance et ça, c’était un lien sacré, elle n’y touchait pas. Elle ne cachait pas ce qu’elle pensait du surfeur blond mais n’avait jamais cherché à s’immiscer dans sa relation avec Logan, n’avait jamais essayé de leur mettre des bâtons dans les roues. C’était un principe de vie, l’amitié, on n’y touchait pas. Jamais.

Son sourire retomba cependant assez rapidement quand il parla de son père. Son regard se fit plus dur. Elle n’avait pas toujours su ce qui se passait chez les McAlistair, au début de leur relation, Logan l’avait préservée de ces révélations. Mais il avait fini par se dévoiler un peu, puis encore un peu plus. Et le soir où il s’était retrouvé chez elle, en sang, il n’avait plus rien eu à dévoiler, ça avait été suffisamment clair. Le seul soir où Logan et Paul avaient enterré la hache de guerre d’ailleurs, elle s’en souvenait comme si c’était hier. Elle ouvrit la bouche mais se ravisa et la ferma sans rien dire. Elle ne savait jamais trop comment réagir face à cette situation, sa propre relation avec son père ne l’avait jamais préparé à ça et, à part offrir un soutien indéfectible à Logan, elle ne pouvait pas faire grand-chose d’autre.

Elle sourit de nouveau et écarta la longue mèche humide qui tombait devant son œil. Un rayon de soleil capta une goutte d’eau sur sa peau bronzée et brilla un instant d’un éclat soutenu.

- Chris a déjà mis ma tête à prix parce que je suis pas passée après New York ! Et ça me fera plaisir de revoir Lily, je crois que son fiancé vient avec elle en plus… J’imagine qu’ils vont fêter les fiançailles à un moment ou un autre…

Ils se retrouveraient sans doute à la fête. Car c’était aussi ça Neptune, pouvoir réunir à une même fête une fille, son ex roomate de fac, l’ex copain des deux et le nouveau fiancé de l’une. Et que tout ce beau monde s’entende comme larrons en foire. Ronnie retrouva sons sérieux tout à coup et plongea son regard bleu dans celui de Logan. Il y régnait une douceur infinie et sincère.

- Logan… souffla-t-elle avec douceur, avant d’hésiter.

Elle ne savait pas trop quoi dire, elle aurait voulu pouvoir le protéger mais se savait impuissante face à ce qu’il vivait chez lui, quand Hank McAlistair se retrouvait à l’abri derrière quatre murs. Elle aurait voulu lui dire tant de choses mais ne savait pas par où commencer. Elle ne voulait pas lancer de cliché ou de leçons de morale ou de banalités d’usage. Alors elle ajouta simplement :

- You know I’m there…

Et ça n’avait rien d’une banalité. Et il le saurait.

Logan sentit une boule se former dans sa gorge et son cœur se serrer aux paroles de Ronnie. Il ne peut pas faire autrement que de fuir son regard, lui qui habituellement regardait toujours droit dans les yeux de son interlocuteur, et se mit à regarder dans le vide, l’air un peu perdu, essayant vaguement de prendre un air détaché, cet air qui le sauvait souvent de l’embarras mais qu’il n’arrivait pas tout à fait à rappeler à lui aujourd’hui. Logan avait peur. Face à son père, il était seul, il était démuni et il était sans défense. Il était un enfant de nouveau, malgré tout ce qu’il avait pu vivre, tout ce qu’il avait pu endurer ou apprendre. Il pouvait jouer son dur hors de la maison familiale, se battre avec les bandes rivales ou tabasser un mec simplement parce qu’il avait osé menacer Veronica, ou se moquer de sa cécité (à l’époque où elle était aveugle évidemment), mais une fois chez lui il n’était plus rien qu’un petit garçon incapable de résister au père violent. Bien sûr qu’en réalité il aurait pu se défendre depuis longtemps, il aurait pu rendre ses coups à son père, il aurait même peut-être gagné, il pouvait être une vraie brute lui aussi. Mais il ne le faisait jamais. Parce que c’était son père, et que son emprise sur lui n’était pas que physique mais surtout psychique.

Il resta quelques secondes silencieux, bien trop longtemps pour le bouffon qu’il était, ou pensait être, et qui normalement trouvait une réponse à tout. Il sentit la boule dans sa gorge l’empêcher de respirer correctement mais ne réussit pas à déglutir, ça lui faisait trop mal. Ronnie ne pouvait pas comprendre. Il n’était pas en colère contre elle à cause de ça, même s’il avait souvent été jaloux de la relation qui l’unissait à son père, et que c’était sûrement une des raisons qui faisaient qu’il n’avait jamais vraiment fait d’effort avec Paul, le laissant dans son rôle de père parfait et restant lui dans le rôle du petit-ami indigne. S’il y avait une chose qu’il enviait à Veronica, c’était la relation qu’elle avait avec son géniteur. Un père envahissant, parfois trop, mais qui était aussi protecteur, compréhensif, qui la soutenait et la protégeait quoi qu’il arrive. Jamais Paul Raines n’aurait levé la main sur sa fille. Et Logan en avait parfois crevé de jalousie.

Mais même s’il n’était pas en colère contre elle, Ronnie ne comprenait pas. Elle pensait ce qu’elle disait et elle croyait réellement pouvoir être là. Sauf qu’elle ne l’était pas. Une fois rentré chez lui, personne n’était plus là à part son père. Même sa mère s’effaçait, disparaissant tout en restant là, n’existant plus dès que l’affrontement commençait, ce qui ne tardait jamais. Ronnie était là pour lui à n’importe quel moment du jour et de la nuit, sauf à ce moment là, ce moment qui le terrifiait tellement et qu’il connaissait pourtant aussi bien. Ce moment terrible où quelque chose faisait que son père pétait un plomb et le maltraitait, ce moment où il sentait qu’il était allé trop loin, d’une façon ou d’une autre, et qu’il allait le payer. Parfois, il ne supportait tellement plus le fait d’attendre ce moment dans la terreur qu’il le faisait venir, provoquant son père. Plus il grandissait, plus il le faisait, comme s’il voulait avoir une emprise sur tout ça en décidant du moment où son père le taperait, comme si ça lui permettait d’avoir un rôle là-dedans.

« Oh arrête Raines, ou je vais croire que tu tiens un peu à moi… »

Clin d’œil et ton léger, presque léger. La boule avait pratiquement disparu et Logan avait enfin réussi à récupérer un peu de contenance. Il se détendit et se calma, il n’était pas un acteur mais était habitué à devoir maîtriser ses émotions, c’était sûrement une des raisons pour lesquelles sont élément dominant était l’eau. Avec son père, il fallait souvent qu’il trouve la bonne émotion au bon moment ou il risquait gros. C’était juste une question d’entraînement.

Veronica retint le geste qui lui vint naturellement, passer son bras autour des épaules de Logan et attirer sa tête contre sa poitrine. Non, plus maintenant, elle n’en avait plus le droit. Elle resta donc immobile, la tête penchée sur le côté, à le regarder pensivement, sans prononcer un mot tandis qu’il s’enfermait dans le silence et regardait droit devant lui. Il avait l’air si vulnérable, comme s’il était redevenu un petit garçon. C’était dans ses moments là qu’elle l’aimait le plus, qu’elle sentait son cœur se serrer pour lui. Mais plus maintenant, non, elle n’en avait plus le droit. Elle laissa un échapper un rire faible et désabusé.

- Tu n’es pas si naïf McAlistair, répliqua-t-elle.

Sans rien ajouter, elle se remit dans sa position initiale, moitié assise, moitié allongée, en appui sur ses bras tendus, ses jambes étendues devant elle, son visage tourné vers le soleil et ses longs cheveux blonds tombant en vagues humides dans son dos.

Etrangement, elle sentait confusément que quelque chose avait changé dans leur rapport. Elle n’aurait su dire quoi et elle n’aurait pas su dire ce qui était à l’origine d’un tel sentiment mais c’était bel et bien ce qu’elle ressentait. Son visage affichait une dureté nouvelle, aisément attribuable au soleil qui cognait dur mais n’ayant évidemment rien à voir avec la météo. Il semblait avoir changé, lui, par rapport à elle. Alors qu’elle en était toujours au même point. Une fois encore, c’était lui qui gagnait.

- Pas si naïf, répéta-t-elle à mi-voix.

La réponse de Ronnie déstabilisa Logan, c’est le moins qu’on puisse dire. Qu’est-ce qu’elle pouvait l’énerver quand elle était comme ça ! Il ne supportait pas cette agressivité à moitié cachée qu’elle utilisait quand, pour une raison ou une autre, elle lui reprochait quelque chose mais ne voulait pas en parler. Il préférait de loin la Veronica explosive à la Veronica implosive. Quand ils s’engueulaient, au moins, en général, il savait vers quoi il allait et il n’avait pas l’impression d’être soudain en présence d’une prédatrice qui allait lui sauter à la gorge au moindre faux pas. Quand elle était comme ça, il n’avait qu’une envie, partir en courant. Ce genre de paroles, ce ton et cet air dur, bien que pouvant tout à fait passer inaperçu pour quelqu’un qui ne connaissait pas Ronnie aussi bien que Logan, étaient les pires cauchemars du californien. Il aurait tout donné pour pouvoir y échapper. Surtout qu’il ne comprenait jamais d’où ils venaient.

Toutes les bonnes comédies romantiques vous le disaient : les femmes sont folles et incompréhensibles. Logan n’avait jamais cru à ce poncif éculé. Pourtant, quand Ronnie agissait comme elle venait de réagir, il faut bien dire qu’il n’était pas loin de s’ajouter à la longue liste des hommes qui se réunissaient dans les bars pour parler de ces incompréhensibles bonnes femmes qui leur gâchait la vie. A ce petit jeu, Logan aurait sûrement été couronné roi. Il aurait suffi qu’il raconte le quart de son histoire avec Ronnie pour que n’importe quel mec lui accorde une couronne ou quoi que ce soit de ce genre lui permettant d’être celui qui avait la palme du plus grand courage. Ouais, les femmes le rendaient souvent complètement fou. Veronica Raines en tête de liste, mais il n’y avait pas qu’elle.

Sa sœur, sa mère, ses autres petites amies, ses amies… Toutes, toutes elles lui avaient à un moment ou un autre donné des envies de meurtre. Pourtant, c’était Ronnie qui gagnait le match. Même quand leur conversation était légère et pleine de complicité, que leur relation semblait soudain d’être apaisée, il fallait qu’elle agisse comme une tarée et qu’elle lui gâche tout plaisir.

Il soupira.

Il n’avait pas l’air énervé juste… déçu. Et un peu blasé aussi. Il avait bêtement pensé quelques minutes que leur relation était devenue plus adulte, qu’ils pouvaient enfin être amis. Et pour la première fois, les rôles étaient inversés. Normalement, c’était elle qui voulait une relation mûre et se contenter de l’amitié et lui qui gâchait tout et essayait de tout bousiller pour la forcer à revenir avec lui. Lui qui considérait qu’une amitié n’était pas possible entre eux et qui avait, à chaque fois, tout à fait raison. Et pourquoi aujourd’hui, alors qu’il avait enfin réussi à passer un cap qu’elle voulait absolument qu’il passe, alors qu’il avait fait tellement d’efforts pour être à son niveau à elle, il fallait que ce soit elle qui bousille encore tout ?

A croire qu’il ne serait jamais assez bien pour elle. Comme s’il faisait toujours tout de travers, quoi qu’il arrive, et qu’elle ne serait jamais contente. La déception se mua en colère. Et pour une fois, pour une des rares fois dans sa relation avec Ronnie, la colère n’était pas dirigée contre lui-même mais bien contre elle. Elle ne supportait pas de ne pas avoir le dessus, dès qu’ils arrivaient à égalité elle réagissait comme s’il faisait ça pour la blesser.

Brusquement, il se leva. Il n’avait rien ajouté et le silence était presque aussi lourd que la plupart de leurs engueulades. Il lança un regard amer à Veronica et dit, d’un ton aussi brusque que ses mouvements, et avec cette expression qu’il avait en général quand quelqu’un l’avait blessé :

« Bon, et bien… C’est pas que je m’ennuie ou que l’ambiance n’est pas assez lourde pour que je m’amuse mais je vais partir. Je crois que tout ça commence à m’user un peu. »

Il haussa les épaules, l’air faussement décontracté, avec cette expression qu’il avait en général quand il jouait au crétin et qu’il rendait le mal qu’on lui faisait grâce à quelques mots. Seulement, cette fois, il n’ajouta rien. Il se contenta de partir, d’un pas décidé. Il n’avait plus envie de se baigner, ce plaisir là aussi elle avait réussi à le lui gâcher.