En ce petit matin humide, la promenade se révélait des plus... pittoresques. Le groupe des étudiants inscrits pour suivre ce cours sur les loups-garous s'était retrouvé avec Rozen à l'endroit précis où, quelques semaines auparavant, Zephira les avait conviés. Avec le départ de l'ancienne professeur de magie canalisatrice, cette rencontre avait un je-ne-sais-quoi de nostalgique. L'ambiance était très différente, ce jour-là. Le tapis de neige n'avait pas totalement fondu, mais il était en bonne voie de complète disparition. Seuls les petits coins d'ombre, dans les sous-bois, sous les grosses pierres, étaient encore blancs. Ailleurs, l'herbe boueuse et glissante préconisait l'usage de bottes à l'instar de celles arborées par Rozen elle-même : une vieille paire de cuir, un vrai équipement de baroudeuse, usées jusqu'à la corde, mais parfaitement fonctionnelles.

Le groupe avait également suivi le trajet du cours précédent, les menant à une clairière où Zephira leur avait permis de visualiser les flux perturbés par la présence des lycanthropes. Lorsqu'ils furent parvenus à destination, le professeur ne prit pas d'emblée la parole. Elle commença par faire le tour de la clairière, de son pas tranquille. C'était à la fois un pur plaisir personnel, et une façon de s'assurer que les protections qu'elle avait mises en place étaient bel et bien opérationnelles. Pendant ce temps, les étudiants pourraient eux aussi prendre leurs marques. Certains semblaient très sereins, d'autres, visiblement, avaient suivi le cours précédent et savaient que l'endroit était potentiellement dangereux. Lorsqu'elle eut fait le tour de la clairière, Rozen revint vers le groupe.

"Certains d'entre vous connaissent déjà cette clairière, et savent qu'elle se trouve dans un endroit de la forêt régulièrement fréquenté par des loups-garous. Ce n'est pas le cas de toute la forêt, loin de là ; tous les environnements ne leur sont pas aussi "profitables". C'qu'on va essayer d'faire aujourd'hui, c'est justement d'piger quel environnement ils préfèrent. Le mieux, pour commencer, j'pens' qu'c'est encore qu'vous fassiez un p'tit tour des environs, et qu'vous preniez note de...détails qui pourraient vous sembler "caractéristiques", particuliers... Enfin, tout c'qu'on pourrait noter sur cet' clairière, quoi. Disons qu'on s'retrouve au centre dans un quart d'heure et qu'on met vos observations en commun. Par contre, franchissez pas la lisière des arbres, c'pas... recommandé", fit le professeur. Son ultime recommandation, bien que menaçante dans les faits, fut ponctuée d'un grand sourire.

[Inscrits du cours 2, vous êtes conviés à la fête ! Vous pouvez ajouter à la clairière tous les détails qu'il vous plaira ; il peut s'agir de choses très générales comme d'observations particulières ; vous pouvez décrire la clairière, ou un signe d'activité de loup-garou (écorce déchirée, etc). Seule recommandation : ne pas dire le contraire de ce qu'auront dit précédemment les autres étudiants, évidemment !

Sentez vous extrêmement LIBRES ; cette clairière n'a pas l'air de sortir de mars, bien sûr, mais je n'ai pas d'a priori sur l'habitat des loups-garous, donc faites appel à vos propres idées, à ce que vous savez sur les loups-garous... Ne manquez pas, pour information, de relire en diagonale le cours de Zephira !

Rozen avait sûrement fait exprès de placer son cours à quelques jours seulement de la prochaine Pleine Lune, sûrement pour une histoire de manifestations plus visibles ou quelque chose comme ça, toujours est-il que ça avait failli obliger Galaad à annuler sa participation. Quand la Pleine Lune approchait, le loup se faisait de plus en plus présent, de plus en plus excité et de plus en plus puissant. Galaad prenait toujours beaucoup de recul par rapport à la communauté durant les trois jours qui allaient avec ses trois nuits de transformation, de peur d’être dangereux d’une façon ou d’une autre, mais il ne se permettait pas de disparaître durant toute une semaine, de peur que quelqu’un fasse un jour le rapprochement, le fait que le Rad et Zofia soient au courant lui paraissait amplement suffisant. Il se serait d’ailleurs sûrement abstenu de leur en parler si Zofia n’avait pas été vitale pour lui avec les potions qu’elle lui donnait, il n’aurait jamais eu l’idée de lui confier son problème. Quant au Rad, il leur aurait peut-être quand même dit, après tout il fallait bien que quelqu’un de la communauté soit au courant, et puis ils étaient une sorte d’autorité… Mais il y avait de toute façon été forcé à cause de ses transformations, c’étaient les membres du Rad qui l’avaient aidé à se trouver un endroit dans la forêt où se transformer sans risquer de blesser personne, ils lui avaient construit magiquement une sorte de cage qui permettait tout de même au loup de s’exprimer…

Enfin bref, Galaad avait failli ne pas venir. Et s’il était venu c’était seulement parce qu’il avait besoin d’en savoir plus sur ce thème. Réussir à rester calme et à étouffer le loup qui hurlait en lui lui demandait beaucoup d’énergie. Il avait donc l’air épuisé quand il arriva au point de rendez-vous. Il portait un simple jean et une sorte de chemise à carreaux et avait les cheveux ébouriffés. Mais le pire, c’était son regard. Bien que tiré par la fatigue, il avait la férocité de l’animal qui était en lui. Ce simple regard aurait suffi à rendre Galaad méconnaissable, mais il n’y avait pas que ça. Comme à chaque fois que le loup reprenait le dessus, Galaad perdait certains de ses handicaps. Il se tenait beaucoup plus droit, il ne boitait pratiquement plus. A vrai dire, il était pratiquement celui du groupe qui avait le moins de mal à avancer dans la forêt.

Ils s’arrêtèrent dans la forêt et Galaad repéra tout de suite la présence récente de loups-garous. Il les sentit, il put même les imaginer. Pendant quelques minutes, il se perdit dans cette reconnaissance des siens et le loup réussit à le dominer juste assez pour qu’il n’écoute plus rien d’autre que les bruits qui pouvaient lui donner des indices sur où se trouvaient ces loups-garous. Mais Galaad était à présent plutôt habitué au loup, il avait un bon entraînement pour ce genre de batailles qui se répétaient chaque mois, il réussit donc à reprendre le dessus, juste au moment où Rozen finissait d’expliquer ce qu’il fallait faire.

Galaad s’éloigna un peu, tout en restant dans le périmètre et s’arrêta près d’un arbre pour se contrôler mieux. Il lui fallut plusieurs minutes pour réussir à étouffer le loup, à dominer son excitation. Ca n’est qu’à ce moment là qu’il réussit à se concentrer sur ce que Rozen avait demandé.

Par ici…

Pour une fois, le loup était d’une certaine utilité. Quand les participants du cours se regroupèrent au centre de la clairière, Galaad fut le premier à participer, pratiquement sans bégayer, encore une trace de la force du loup dans ces jours qui précédaient la pleine lune.

« Là-b-bas. De la nourriture, des restes. Ent-terrés. »

Il n’ajouta rien de plus. Paraître bizarre était le dernier cadet de ses soucis. Etre dans cette clairière à cette période de la lunaison lui demandait beaucoup d’efforts… Et le loup semblait plus en forme que jamais.

Pour une fois, Zofia n'avait pas attendu Mathys pour se rendre au cours qu'ils avaient en commun. Pas qu'elle soit particulièrement fâchée contre le blond, mais parce qu'elle tenait à arriver à l'avance. Elle s'était donc empressée de rejoindre Rozen avant le départ vers la forêt, et avait été soulagée de voir Galaad arriver dans les premiers aussi. Elle avait en effet effectué quelques recherches, et avait fini par mettre au point un nouvel onguent pour revitaliser un peu sa jambe et son bras abîmés. Elle n'était pas sure que ça marcherait, ni que le jeune homme accepterait de l'essayer. Il n'était pas un cobaye, et elle ne le considérait pas non plus comme tel. Simplement, depuis qu'il était venu la voir pour lui parler de sa... petite particularité, elle passait beaucoup de temps à préparer les nombreux médicaments dont il avait besoin, et en profitait pour se renseigner le plus possible sur son cas, et essayer d'améliorer un peu sa condition physique. Elle lui tendit donc discrètement un sachet tout ce qu'il y a de plus anodin, avec l'onguent en question et une fiole de Potion Tue-Loup achevée quelques heures plus tôt (si ça te va). Elle procédait souvent ainsi avec les gens qu'elle devait soigner, déposant leurs préparations devant la porte de leur chambre ou, lorsqu'elle n'avait pas le temps de passer par là, directement en main propre, toujours de manière très discrète. Elle observa rapidement son patient, sans pour autant s'apesantir. La pleine lune approchait, et maintenant qu'il lui avait brièvement expliqué les différents symptômes, c'était visible. Uniquement pour ceux qui savaient ce qu'ils cherchaient, néanmoins. Puis, elle s'éloigna pour aller rejoindre Mathys, qui venait d'arriver.

Finalement, ils arrivèrent dans la clairière, et Rozen leur donna une consigne. La rouquine hocha brièvement la tête. Concentrée et aidée par son daemon, elle fit le tour de la clairière. Finalement, lorsqu'elle revint vers les autres, elle tenait une plante abîmée à la main. Les feuilles, d'un vert aux reflets rougeâtres, semblait caractéristique.

"Les plantes comme celle-là ont été systématiquement arrachées, piétinées ou mâchées. Il y en a tout un parterre par là..."

Elle allait formuler une hypothèse, mais finalement,préféra éviter de s'imposer. Elle ne connaissait pas cette plante, mais avait plus que quelque connaissances dans le domaine de la botanique. Elle sentait l'énergie irradier faiblement de ce végétal, et était presque sure que celle-ci avait des vertus en matière de Magie Elementale. Peut-être qu'elle attirait les loup-garous?

Asa avait suivi le cours de Zephira sur les loups-garous et maintenant la partie qui l’intéressait vraiment, la partie élémentale, allait enfin être abordée. Elle avait débarqué plutôt tôt au point de rendez-vous, habillée d’un jean noir moulant, d’une chemise rouge et de bottes en cuir neuves faites exprès pour ceux qui ont besoin de chaussures de marche utiles à toutes les saisons (bottes qui coûtaient une petite fortune, elle avait pu se les payer grâce à l’argent qu’elle avait accumulé pendant les brèches en travaillant en ville, grâce à de l’argent que sa sœur lui avait envoyé pour noël et grâce à son premier salaire de chroniqueuse dans le journal Elementalis, sous un pseudonyme, poste dont elle n’avait parlé à personne pour le moment, de peur qu’on se moque d’elle, Asa en journaliste ça n’était pas tout à fait quelque chose de très plausible pour la plupart des gens). Ses longs cheveux bruns étaient lâchés et elle portait seulement son pendentif en rubis comme bijou.

Elle suivit Rozen et le groupe et déboucha sans s’étonner d’arriver dans la clairière qu’elle avait déjà observée la dernière fois. Elle frissonna, sentant la puissance des loups-garous qui passaient régulièrement là et se demanda vaguement quelle sorte de protections on pouvait appliquer à un tel lieu pour éviter toute complication. Elle se promit de poser la question à Rozen quand celle-ci se mit à parler. Elle lui fit un clin d’œil, sans raison réelle et se mit à chercher des traces. Il ne lui fallut pas longtemps pour en trouver, son instinct était plutôt fort et elle avait un gros avantage avec sa dominance bizarre. Et puis, il ne fallait pas oublier qu’elle était étudiante en Majeure, elle avait donc un niveau plus élevé que la plupart des autres, même si elle avait tendance à ne pas s’attarder sur cet argument, elle avait toujours du mal à se considérer comme une érudite.

Galaad répondit avant elle, suivi de Zofia, tous deux abordant des sujets différents. Asa sourit, un sourire carnassier qui allait plutôt bien avec l’endroit et le thème du cours, et enchaîna :

« Y a un dérègl’ment des flux élémentaux. L’feu est beaucoup plus présent ici qu’il n’l’est dans l’rest’ d’la forêt, enfin par rapport aux endroits d’la forêt par lesquels on est passés pour v’nir ici. J’dirais qu’il est à peu près trois fois plus présent. »

En fait, elle avait déjà senti ce déséquilibre durant le cours de Zephira mais elle n’avait pas eu l’occasion d’en parler.

Mathys était arrivé dans les derniers, et avait suivi le reste de la troupe en papotant avec un peu tout le monde. Rok, de très bonne humeur pour une fois, gambadait un peu plus loin en conversant avec Kayisa. Elle avait eu une période de blues pendant tout le temps où ils avaient voyagés, parce qu'elle n'avait pas croisé d'autres daemons. En plus, Dak, son grand amour, lui avait beaucoup manqué, et maintenant qu'elle avait tourné la page, elle compensait en passant autant de temps que possible avec Kayisa, voire même Nios quand elle en avait l'occasion. Zofia le rejoingnit tandis qu'ils marchaient, et engagea la conversation sur son retour chez lui. Mais ils n'eurent pas le temps de beaucoup parler, puisqu'ils étaient arrivés.

Mathys adressa son habituel sourire Colgate à Rozen, avant d'écouter les consignes, avec un air mi-sérieux mi-amusé qui lui donnait un air de grand gosse, et alla ensuite faire le tour de la clairière. Son daemon serval le suivait de près utilisant son odorat et son ouie très développés pour repérer quelque chose. Elle grogna, et Mathys, se retournant, vit ce qu'elle voulait lui montrer.

Lorsqu'ils se réunirent autour de Rozen, quelques personnes parlèrent, et il prit lui-même la parole après Asa, en lui adressant un sourire et en enchaînant sur le même sujet qu'elle:

"Il y a des perturbations de l'élément air. Je peux pas les décrire exactement, je ressent pas assez les choses pour ça. Mais on dirait qu'il y a des endroits où il y a des "trous". Surtout à mi-hauteur. C'est Rok qui les a sentis, parce qu'ils étaient à son niveau. Y'a d'autres endroits où l'air paraît plus dense."

Mathys avait pas mal travaillé, tout seul, sur sa maîtrise des éléments durant la dernière saison. Pas de quoi se vanter ou faire des choses extraordinaires, mais assez pour se "diversifier" un peu, augmenter son intuition sur le sujet et obtenir des résultats plutôt marrants sur ses dessins.

Aussi surprenant que cela puisse paraître, Rozen avait plus ou moins... oublié que, parmi ses élèves, se trouvait un véritable loup-garou, authentique ; elle avait effectivement fait exprès de situer son cours peu avant la pleine lune, parce que certaines caractéristiques du milieu des loups-garous se "réveillaient" à ce moment-là, mais si elle s'était souvenue que Galaad serait là, elle aurait peut-être pris le risque de faire un cours moins intéressant. J'ai bien dit peut-être, parce que la prudence et Rozen, c'étaient tout de même deux choses bien distinctes.

Mais évidemment lorsqu'il reprit la parole, ça lui revint, à notre brave tête en l'air de Rozen. Elle réprima un léger frisson, qui manifestait moins sa peur du loup, si "visible" à ses yeux chez Galaad, que ses regrets d'avoir placé le cours à une telle période. La clairière devait mettre ce pauvre Galaad dans un drôle d'état.

"Oui," répondit-elle, la voix un peu rauque. "Effectivement, ça fait partie des...habitudes des loups-garous. Leur instinct les pousse à mordre et, ainsi, à tuer bien plus que nécessaire, c'qui fait qu'ils se retrouvent avec pas mal de restes sur les pattes, si j'ose dire. Beaucoup d'espèces fuient les parties de la forêt qu'elles sentent infestées aux périodes de pleine lune ; leur présence, a contrario, peut vous indiquer qu'il n'y a pas d'loup-garou à proximité ; par contre, beaucoup d'lapins, d'rongeurs. Y sont d'autant plus p'tits qu'y résistent pas aux morsures."

Un étudiant demanda pourquoi les loups-garous enterraient ces restes au lieu, par exemple, de les rejeter à l'extérieur de la clairière. Ce à quoi Rozen haussa les épaules comme pour s'excuser de l'éventuelle confusion de ses explications.

"On n'peut qu'émettre des hypothèses. Mais ça tient à la transformation en elle-même... En fait, ce n'est pas vraiment la personne elle-même qui devient loup-garou... mais plutôt le loup qui s'empare de sa personne, qui la contrôle. En temps normal, l'individu arrive à prendre le dessus, mais quoi qu'il en soit les deux cohabitent toujours.

Et vis-à-vis de la folie meurtière qui prend le loup aux soirs de pleine lune, il y a comme un arrière-goût d'effroi de la part de l'individu. Il ne contrôle pas ses actes, bien sûr, il ne s'en souvient même, la plupart du temps, pas du tout, mais néanmoins, une part de sa conscience reste éveillée. Et toute cette chair, tout ce sang, ça affole les loups-garous.

R'marquez qu'il y a beaucoup d'espèces qui réagissent comme ça, que c'sit les r'nards ou les fouines, par exemple, quand elles font des razzias dans les poulaillers : la plupart des victimes sont dues à l'affolement, et rien d'autre.

Le loup qui prend corps chez le loup-garou est d'autant plus dangereux qu'il affole l'humain, pour résumer... Et c'est pour éviter que cette humanité se réveille trop qu'on pense qu'il enterre ses restes. Les rares témoignages qu'on a de loups-garous, quand ils se souviennent de leurs actes, ce sont des "flashes" extrêmement violents : probablement les fois où les loups n'ont pas eu le temps ou la possibilité d'enterrer le fruit de leur carnage."

Rozen s'interrompit l'espace de quelques secondes, et l'ange qui passa à cet instant avait un air plutôt sombre. Oh, elle n'était pas une petite nature, ça ne la drangeait pas de parler de choses très crues ou violentes, la magie environnementale n'était pas un truc de chochottes.

En revanche, pour ce qui touchait l'humain, les sensibilités des uns et des autres, Rozen n'était pas la plus habile ; elle avait conscience d'agir généralement, avec ses élats de rire et ses bises aux premiers venus, avec la délicatesse d'un pachyderme. Il faut dire pour sa défense que, pour sa part, rien ne l'atteignait vraiment, sauf certaines attaques vraiment très ciblées. Elle n'allait pas tenir rancoeur à quelqu'un parce qu'il ne lui aurait pas tenu la porte, voilà tout.

Il lui était évidemment difficile d'imaginer ce que devait ressentir Galaad à l'exposé de tout cela ; elle ignorait ce que le jeune homme savait exactement des êtres de son espèce. Il faut dire qu'elle n'avait pas été l'interviewer sitôt la nouvelle parvenue à ses oreilles de membre du Rad : ça non plus elle n'aurait pas eu l'idée de le faire. Mais même avec sa belle égalité d'humeur, sa capacité à faire abstraction des aléas personnels de ses étudiants, elle ressentait une certaine pitié envers le loup-garou, tout en n'étant pas du genre à la manifester ouvertement.

Elle fut en tout cas contente que Zofia intervienne en lui présentant une plante aux feuilles vertes à reflets rougeâtres. Un sourire réapparut aussitôt sur le visage du professeur, ravie qu'une découverte aussi significative ait été faite aussi vite. C'était l'avantage d'avoir des botanistes chevronnées dans sa dream team.

"Excellente découverte !" fit-elle en faisant passer la plante en question de mains en mains. "C'est une forme d'OMM, pour les intimes : autrement dit, un organisme magiquement modifié ; disons que cette plante peut germer un peu partout, mais qu'elle ne se développe et ne fabrique elle-même des graines que si elle trouve dans son environnement une énergie suffisamment importante. Et son énergie préférée, c'est les selles et l'urine de loup-garou. C'pour ça qu'on l'appelle "croc-de-loup", enfin aussi à cause des reflets rouges qui sont supposés les faire ressembler à des canines ruisselantes de sang", expliqua Rozen sans ciller ; ne restait qu'à espérer que les étudiants avaient déjà bien digéré leur petit déjeuner.

"Bon, mais même si la ressemblance avec des crocs n'est pas évidente, ce qui est sûr et très curieux, c'est que la plante, en se nourrissant des énergies des loups, puise aussi certaines de leurs caractéristiques. Oh, bien sûr, elle ne se met pa à mordre à la pleine lune, mais c'est à cette période qu'elle féconde ses graines ; ses feuilles sont plus rouges, sa température interne augmente... et puis, elles créent à leur niveau les perturbations élémentaires que font les loups-garous, notamment l'hétérogénéité de l'air, dont a parlé... enfin, dont t'as parlé", fit-elle en adressant un sourire à Mathys, dont elle avait oublié le nom (si elle l'avait jamais su un jour).

"Quand ya qu'une fleur, bien sûr, ça ne casse pas trois pattes à un canard. Mais évidemment, en général, elles s'installent à plusieurs dans ce milieu acide et particulièrement propice. Et à elles toutes, elles équivalent presque à un vrai loup-garou, au niveau de ces perturbations. Or nos compères ne sont pas du genre très sociables ; ils rôdent dans les mêmes parages, mais ils évitent soigneusement de se trouver nez à nez les uns avec les autres ; sans quoi ça dégénère systématiqement.

En période de pleine lune, les loups se dirigent moins avec leurs yeux qu'avec leur flair et une forme d'instinct second qui peut les trahir ; en l'occurrence, s'ils sont vraiment très excités, ce n'est pas un parterre de fleurs qu'ils "voient", mais un congénère étrangement passif qui paresse dans leur clairière préférée. Evidemment, ça ne leur plaît pas, et ils tâchent de neutraliser l'adversaire en question... L'ironie de l'histoire, c'est qu'en faisant ça, ils participent à la semence des graines de la plante."

Rozen esquissa un nouveau sourire en jetant un coup d'oeil au parterre. Certains étudiants s'en étaient approchés, mais elle-même n'avait pas bougé ; encore une fois, c'était pour Galaad : le loup qui l'habitait n'aurait peut-être pas apprécié la balade, même si la plupart des plantes étaient maintenant sans énergie.

"Pour en v'nir maintenant à vos remarques sur les éléments, elles sont tout à fait justes, et je pense que vous avez déjà deviné plus ou moins pourquoi le feu est si important ici : restes en décomposition dans le sol, urines et excréments, et le passage fréquent de nos loups-garous gonflés d'énergie, tout ça compte.

Mais il est vrai aussi que cette clairière regroupait déjà un certain nombre de plantes polarisées feu avant leur arrivée : s'ils n'aiment pas retrouver des énergies proches de la leur, les loups-garous en revanche sont attirés par le chaud, pr le vivant, la trace élémentale des êtres vivants est un des moyens qui leur permet de dépister leurs victimes."

Instinctivement, Rozen arrêta un instant son regard sur Asa, dont la dominance était particulièrement forte. Elle n'aurait pas pu dire si elle était vraiment plus "menacée" qu'un autre, vu qu'aucune étude n'avait paru sur le sujet et que même si ç'avait été le cas, elle ne l'aurait pas lue. Tout ça demeurait très théorique.

"Ca vous fait déjà quelques pistes de réflexions sur les choses qui attirent et celles qui répulsent les loups ; on peut encore creuser un peu, z'avez pt'être des conaissances en la matière. Pt'être aussi qu'les botanos pourraient nous parler des principaux ingrédients d'la potion tue-loup ?" acheva le professeur en adressant son dernier sourire à Zofia.

[Mais bien sûr, d'autres peuvent parler de cette potion ; vous pouvez également parler de tout autre chose, évidemment. Tâchez simplement de ne pas dire un truc totalement contradictoire avec les idées énoncées dans le pâvé ci-dessous (toutes mes excuses, ce doit être assez indigeste...)]

Caitlin s'était fait discrète en ce début de cours. Ce qu'elle avait noté, c'était les troncs d'arbre grattés, soit pour se faire les dents, soit pour se frotter le dos et se gratter, justement. Mais elle ne pensait pas que cela eut une importance particulière en comparaison de cequ'avaient remarqué les autres. Les flux, la nourriture, les plantes, ça c'était vraiment intéressant. La jeune fille en deuil passa une main dans ses cheveux courts et regarda ses camarades. Elle s'arrêta un peu plus longuement sur Galaad dont l'air mystérieux, sombre et pourtant charismatique l'intriguait. Pourtant, elle ne dit pas un mot. Elle n'avait rien à dire. Elle se contentait d'écouter, de s'informer. A première vue, ce cours-là ne lui ferait pas aussi peur que le précédent lorsqu'ils avaient dû se fondre dans une empreinte de loup. Elle en était, d'ailleurs, soulagée. Malgré la présence d'Esteliaren à ses côtés, elle se serait, sans doute, enfuie en courant s'il y avait eu un nouveau truc du genre à faire. Enfin...

Elle écouta Rozen parler de l'influence du loup sur le garou. C'était comme si elle s'adressait à un humain qui avait été mordu pour le rassurer. C'était assez étrange. En temps normal, elle se serait empressée de poser des questions, mais là pas. C'était, presque, comme si elle se moquait de tout. Elle se rapprocha, finalement, du groupe, pour se mêler un peu aux autres. Sa longue robe noire touchait, pesque le sol et dissimulait les bottes qu'elle portait.

"Ils ont utilisés les arbres, soit pour se gratter, soit pour se faire les dents, soit pour leurs griffes, je sais pas trop. Mais l'écorce des arbres est abimée, éraflée." lâcha-t-elle pourtant d'une voix amorphe.

Cela n'avait rien de la question sur les tue-loup que venait de poser Rozen, pourtant, c'était déjà une maigre participation. Avant un temps de silence, elle reprit:

"La potion tue-loup utilise l'aconit. La plante, utilisée pure, peut tuer un loup, mais diluée en potion, elle l'oblige à reprendre sa forme humaine, je crois."

Voilà. C'était dit, c'était fait. Elle se tut et jeta un regard discret à ses compagnons. Au moins, elle avait participé. Esteliaren en était soulagé. Peut-être réussirait-elle à trouver quelque chose pour l'aider...

Rozen résuma les informations trouvées par les étudiants, et les expliqua. Zofia était plutôt contente d’avoir fait une découverte qui permettait à l’enseignante de développer son sujet. Quant au contenu du sujet, il ne l’étonnait pas plus que ça. Elle avait déjà vu pire, même si ce n’était pas spécifiquement ragoûtant. Elle écouta avec attention, se forçant à regarder l’enseignante. Elle avait en effet toutes les peines du monde à ne pas penser au fait qu’elle avait un vrai loup-garou à proximité, et que celui-ci, à cause des effets de la pleine lune qui approchait, ne devait pas être dans un état génial.

Ensuite, vint la question sur la potion Tue-Loup, et la rouquine répondit au sourire de Rozen. Elle était la seule des « botanos » présente à ce cours, Marybeth et Kathaleen, qui étaient toutes deux plus calées sur le sujet n’étant pas là. Néanmoins, on parlait ici de potion, une potion qu’a fortiori, elle se trouvait dans l’obligation de préparer régulièrement, alors elle se sentait, évidemment, très concernée. Mais avant qu’elle puisse parler, Caitlin la devança, et elle se tourna vers elle pour l’écouter, avant de rebondir sur ce que la blonde venait de dire. Les vêtements noirs de la jeune femme ne lui avaient pas échappé, aussi lui offrit elle un sourire encourageant, mais discret. Elle savait ce que c’était, pour être passé par là elle aussi.

« Exactement. La potion Tue-Loup contient bien de l’aconit. Elle permet de diminuer les douleurs dues à la transformation, et fait en sorte que l’humain reprenne plus rapidement le contrôle de son corps, en affaiblissant le loup. Mais il y a aussi d’autres ingrédients. Des plantes polarisées eau (certaines pousses de nénuphar ou de la poudre d’algue) et terre (comme les racines de mandragore) qui endorment le loup et empêchent que l’humain soit débordé par les flux magiques, par un rééquilibrage des flux et une harmonisation des différentes énergies… »

Elle aurait pu parler des heures de cette potion, de sa préparation, de ses effets, des différentes variantes et des expériences réalisées au cours des siècles, des résultats obtenus… Elle s’était exprimée avec plus d’assurance que d’habitude, comme lorsque l’on touchait à son domaine privilégié. Néanmoins, elle ne voulait pas prendre trop de place, aussi se força-t-elle à faire bref et concis.

« M-mais… Il y a f-forcément… Il y a forcément transformation. » lança Galaad, d’une façon presque féroce, à la limite de la cruauté, avec la force d’une insulte dans ses paroles, sans que ça ait l’air d’être adressé à qui que ce soit.

Le loup lui menait la vie dure. D’autant plus dans cette clairière, à cette période de la lunaison et avec toutes ces explications sur la vie du loup. Il n’avait pas montré quoi que ce soit quand Rozen avait expliqué les choses qu’ils avaient trouvé, il avait paru impassible, en fait on aurait presque pu se demander s’il écoutait. Pourtant, il avait écouté. Il avait écouté et il avait intégré. Et il avait dû subir les commentaires du loup aussi. Le loup qui, lui, se souvenait très bien de tout ce qu’avait décrit Rozen, qui se souvenait l’avoir vécu, l’avoir ressenti. Oh, bien sûr, Galaad, ou plutôt le loup qui était en lui, n’avait pas encore fait de victime humaine. Mais les animaux qu’il avait tués lui revenaient en mémoire alors que le loup les lui décrivait. Dans la cage que les membres du Rad, aidés par quelques créatures amies, lui avaient créée était assez vaste pour que le loup puisse quand même agir. Elle empêchait les créatures conscientes d’entrer mais pas les animaux, et le loup pouvait donc s’en donner à cœur joie. Galaad aurait préféré ne pas retrouver des cadavres de rongeurs et même, parfois, de cervidés, après ses transformations mais les membres du Rad avaient été intransigeants. Si le loup ne pouvait pas chasser pendant ses nuits de transformation, Galaad perdrait le contrôle et il serait un danger pour la communauté.

A plusieurs reprises, pendant l’explication de Rozen, il plongea sa main valide dans sa poche de pantalon et toucha la fiole que Zofia lui avait donnée au tout début du cours. C’était sensé l’aider pour supporter ses blessures. C’était devenu une sorte de talisman durant le discours de Rozen. Ca lui permettait de se rappeler que c’était lui la victime. Evidemment, il était aussi le bourreau et il ne fallait pas qu’il l’oublie. Le jour où il ne se considèrerait que comme une victime et qu’il oublierait sa dangerosité, il serait perdu, il le savait.

« Le sexe opposé. » Encore une fois, il ne bégayait pas, le loup était trop présent, trop fort, il ne prenait pas les commandes mais il donnait à sa voix un timbre plus grave, plus profond et à son regard quelque chose de dangereux. Nul doute que si Tibère avait été là aujourd’hui et s’était moqué de lui comme il l’avait fait au cours de la saison précédente, il aurait couru pas mal de risques. Peut-être n’aurait-il tout simplement pas osé se moquer de l’albanais en voyant son regard, un regard froid et fiévreux à la fois. « C’est ce qui attire les loups-garous. Un loup mord toujours quelqu’un du sexe opposé. Ca ne veut pas dire que si vous êtes une femme et que le loup est une femelle elle ne s’amusera pas avec vous. Les loups peuvent faire bien d’autres choses que de mordre. Mais les morsures qui entraînent les transformations sont toujours des transformations de sexe opposé. Les hormones les attirent. Si vous êtes une femme et que vous venez dans cette clairière à la pleine lune, même s’il n’y a qu’un loup dans ce bois, il vous trouvera et vous mordra. »

Et si c’était moi ?

La cage t’en empêche.

La cage ne sera pas toujours là. Une cage peut être forcée, il suffit de persévérer.

Alors moi je t’en empêcherai.

Mathys avait écouté tout ça un peu d'une seule oreille, en essayant de conserver un air candide, gentil et interessé. Mais le discours de Galaad, la férocité lorsqu'il avait commencé à parler et ses connaissances l'avaient ramené à la réalité. Ce n'était pas qu'un cours théorique sur un sujet un peu bizarre. C'était la réalité. Il y avait bien des loup-garous se balladant dans la forêt les nuits de pleine lune. Et s'en souvenir faisait froid dans le dos.

On avait auparavant parlé de la potion tue-loup, et Zofia, en bonne élève qu'elle était, avait déballé son petit discours de « je suis potionniste mais je vais pas en faire trop non plus ». Le Mathounet connaissait assez sa meilleure amie pour savoir comment elle fonctionnait de ce côté là.

Finalement, il posa une question qui le turlupinait depuis que Rozen avait parlé.

« Ca a pas beaucoup de rapport avec ce qu'ont dit Caitlinn, Zof et Galaad, mais j'me demandais... T'as dit, Rozen, que les loup-garous étaient attirés par les différents éléments, et tout... Mais comment ils le sentent? Enfin je veux dire, ils ont des capteurs spéciaux, ils voient les flux? Ou bien c'est comme nous, les humains, qui ressentons ça plus en profondeur, comme... heu... comme Asa pour le feu, ou moi pour l'air, tout à l'heure, pas exemple? Fin je sais pas trop comment expliquer ça... Y'a des bestioles qui ont des capteurs de chaleur, comme certains fauves... Mais comme les loup-garous sont une espèce magique... ils doivent avoir quelque chose en plus, non?»

Bon, plus embrouillé tu meurs. Mais Mathys n'était pas non plus le roi de la réthorique classe et savante, et il voulait apprendre. Alors sa bonne volonté compensait certainement sa manière brouillonne de s'exprimer, non? 

Asa ne broncha à aucun moment des réponses de Rozen. Elle voulait faire des expéditions, découvrir la nature, la vraie, la sauvage, alors si elle commençait déjà à grimacer à chaque évocation de restes de repas de loups-garous, elle risquait pas d’aller très loin. Elle écouta donc, avec une sorte de professionnalisme qui aurait presque pue être drôle si elle n’avait pas été si brutale, si définitive. Comme quand Asa parlait de ce qu’elle ferait plus tard. Il y avait une sorte de… de force en elle. Quelque chose qui faisait qu’on la prenait forcément au sérieux. Elle ne le faisait pas exprès, c’était juste que ce but, cet objectif, elle y avait sacrifié tellement de choses qu’elle ne pouvait plus reculer, elle ne le voulait plus, c’était juste quelque chose, quelque chose qui faisait vraiment partie d’elle. Pourtant, il lui arrivait de douter. De se dire qu’elle ne ferait jamais le quart de ce qu’elle voulait faire, qu’elle n’irait jamais dans les déserts et qu’elle finirait par renoncer. Mais ça ne changeait rien à la férocité de l’objectif, l’obstination dont elle faisait preuve. Même quand elle doutait, ça ne faiblissait pas. Parce que chez Asa James, il n’y avait pas de place pour le doute, ou du moins elle ne voulait pas en laisser, alors elle le laissait de côté, sans le laisser s’infiltrer trop profondément.

Elle écouta ensuite ce que Caitlin et Zofia avaient à dire, même si ça ne l’intéressait pas vraiment. Les potions, c’était absolument pas le truc d’Asa. D’ailleurs elle faisait en sorte d’éviter de devoir en faire ou s’en servir, c’était un handicap bien sûr, si elle avait pu s’y connaître elle aurait sûrement avancé plus vite, mais elle était incapable de retenir quoi que ce soit dans ce domaine, même pas les bases. Ca l’avait toujours ennuyée profondément, et Asa avait du mal à se forcer à étudier un domaine qui l’ennuyait.

Elle sursauta quand Galaad parla. Il lui semblait n’avoir jamais entendu quelqu’un parler comme ça et elle mit un moment à chasser la sensation d’angoisse profonde qui l’avait saisie au moment où il avait pris la parole. Elle n’avait jamais oublié le sérieux de la conversation et elle ne fut pas ramenée sur terre comme Mathys. Non, son instinct à elle lui criait de courir, de fuir. Et elle ne comprenait pas ce qui se passait. Asa était le genre de personnes qui étaient habituées à suivre leur instinct. Pourtant, aujourd’hui, elle avait l’impression qu’il déraillait complètement. Le fait que Galaad soit un loup-garou ne lui vint pas à l’esprit. Elle n’avait jamais rencontré de lycanthrope et la partie terre à terre de son esprit lui faisait voir ça comme une sorte de chose improbable, quand on grandissait à New-York on n’était pas habitué à considérer comme probable de rencontrer un lycanthrope. Non, elle mis cette angoisse le dos de la clairière, persuadée que c’était la dangerosité des lieux qui la perturbaient.

Et elle se força à écouter Mathys. La voix de l’anglais la rassura et elle réussit à se calmer, un peu. Elle ne connaissait pas du tout la réponse à la question de Mathys mais elle avait envie de parler, le son de sa propre voix ne pouvait que la rassurer, tout comme la présence de Morth, qui venait de se mettre à ses pieds, le faisait. Elle enchaîna donc.

« J’n’sais pas pour les flux. Seul’ment, j’ai lu quelqu’part qu’pour éviter d’attirer les loups-garous quand on est seul dans un endroit sauvag’, il y a plusieurs sorts possibl’. L’un d’ces sorts est un’ sort’ d’invocation d’l’élément eau. Ca brouill’ le loup et lui donn’ l’impression qu’l’endroit est submergé, du coup il s’y risqu’ pas. C’est un sort compliqué et qui d’mand’ pas mal d’énergie donc la plupart des gens apprenn’ des chos’ plus simples mais bon… J’imagin’ qu’ça veut dire qu’ils aiment pas l’eau. »

"Tu imagines bien, Asa," répondit simplement Rozen avec un sourire très légèrement tendu ; la réaction presque féroce de Galaad l'avait secouée ; Roro la terreur en était venue à se demander si elle n'allait pas faire évacuer la clairière, tandis que les interventions se succédaient. Mais elle estima que cette réaction aurait été un peu exagérée. Et après tout, effectivement, le fait qu'un loup-garou soit si proche était un argument supplémentaire pour qu'elle enseigne à quelques Sywhaîdiens des précautions à leur portée ; si un accident pouvait être évité, elle ne pourrait que s'en féliciter.

Quoi qu'il en soit, elle était un peu secouée, donc, et tâchait de récapituler les diverses interventions.

"Vous avez dit des choses très justes ; et pour ta question, Machin (elle n'avait toujours pas remis un nom sur la figure de Mathys), j'te r'mrecie d'l'avoir posée même si j'suis pas sûre de pouvoir y répondre parfait'ment. On n'connaît pas la nature de ces "capteurs", comm' tu dis, qui guident les loups-garous. On parl' d'instinct parc'qu'a priori ça n'est pas réfléchi ni analysé, et que comm' l'a dit Asa, ya des moyens de brouiller les signaux. Qu'un loup prenn' un parterre de fleurs pour un congénèr' sembl' bien indiquer qu'il évolue d'un' certain' manière en aveugle.

C'est quelqu'chose dont nous d'vons tenir compte maint'nant, puisqu'on va dans c'te deuxième partie d'cours tâcher de reconstituer par nous-mêm' des méthodes pour se prémunir au cas où on se r'trouv'rait pour une raison total'ment idiot' dans une forêt suspect' un soir de plein' lune. 'va sans dire que tout ça est théoriqu', si l'un d'vous s'amuse à tester ses trouvaill' pour de vrai, j'm'arrang'rai pour qu'il soit de toutes les corvées d'patates des dix prochaines années."

Rozen était une vieille tête brûlée ; aussi cela pouvait-il sembler bizarre de l'entendre dire cela sans la moindre once de plaisanterie.

"C'ci posé, j'pense qu'on a suffisamment d'pistes maint'nant. Voyons donc quelles sont les différent' façons d'éviter, selon vous, de s'faire mordre par un loup-garou. Etant entendu qu'la meilleure façon c'est de vérifier l'éphéméride avant d'aller cueillir des champignons. Mais mettons qu'vous soyiez totalement stupides et qu'vous soyiez donc en danger.

Ma premièr' recommandation, c'est d'grimper dans un arbre pour vous mettre hors d'portée. L'est possible que les trac' rel'vées par Caitlin soient dues à une proie qu'aurait utilisé cett' méthode simple et efficace. Mais on a pas fait tout c'boulot d'recherches pour rien, et j'vous assure qu'à choisir, on peut avant d'foncer dans l'chêne du coin utiliser la magie et sa tête pour faire en sorte que le loup n'vienne pas. Ya différent' pistes :

- 'pouvez vous rendre invisible aux "yeux" du loup
- 'pouvez vous rendre répugnant aux "yeux" du loup
- 'pouvez choisir un endroit où il n'aura pas l'idée de s'prom'ner
- 'pouvez créer un leurre qui distraira le loup
- enfin, solution évoquée par Asa, 'pouvez "brouiller" les sens du loup, mais effectiv'ment c'pas la solution la plus simple.

J'suis curieuse de savoir comment vous vous y prendriez... F'sons un p'tit tour de table, ok ? Pis on vot'ra..."

[Je vous demande pour cette quinzaine d'imaginer donc une ou plusieurs méthodes, choisissez la technique qui vous inspire le plus, ou qui correspond le plus à votre perso... Vous pouvez inventer des choses magiques ou des choses très simples (après tout Rozen suggère bien de grimper dans un arbre...) A chaque "piste" d'approche du problème peuvent bien sûr correspondre plusieurs techniques, donc par exemple si quelqu'un propose un leurre contre les loups, ça vous empêche pas d'en suggérer un autre. J'espère que ça ne sera pas trop difficile comme exercice, normalement on a quand même bien déblayé le terrain mais vous pouvez avoir d'autres idées !]

L’un des rares points communs que Galaad possédait avec le loup c’était son aversion pour l’eau. Lorsqu’il était enfant, il était allé en vacance près d’un lac albanais avec ses parents et il était tombé à l’eau. Il avait été sauvé de la noyade de justesse par un promeneur inconnu, qui était ensuite devenu un grand ami de la famille, mais il en gardait un souvenir terrifiant. L’eau, du moins une grande étendue d’eau pourvu qu’elle fasse au minimum la taille d’une piscine municipale, l’angoissait. Il avait toujours l’impression que l’eau était l’élément le plus dangereux, le plus insidieux et rêvait encore régulièrement qu’il se noyait, enfin encore plus régulièrement depuis qu’il avait été mordu, le loup aussi avait peur de l’eau. Il n’était cependant pas au courant que cette peur était ancrée chez tous les loups-garous et fut plutôt étonné de le découvrir. Il avait cru un moment que le loup n’avait cette peur que parce qu’elle était très fortement inscrite en lui, mais ça n’était pas le cas. Il se promit de garder ça en mémoire, et pensa même un instant qu’il aurait dû aller habiter dans une île, le loup au moins n’aurait eu aucune chance de s’enfuir. Mais Galaad n’était pas d’un naturel solitaire, il avait besoin d’avoir de la compagnie, même si depuis qu’il était sorti du coma il avait beaucoup de mal à se lier aux autres, il avait trop peur d’une partie importante de lui pour ça.

« Des ronces. Un buisson de ronces. Ca paraît stupide mais les loups ont le museau très sensible, alors si vous devez le taper quelque part c’est là. » Encore une fois, ses paroles étaient féroces mais la férocité était tournée vers le loup à l’intérieur de lui. Il connaissait ses faiblesses autant que le loup connaissait les siennes, et il tenait à le lui montrer. « Si vous trouvez des ronces, disposez les devant l’endroit où vous vous cachez, pas mal de loups-garous éviteront de passer cette barrière, et ceux qui le feront seront très diminués. »

Pas de bégaiement, toujours pas, mais la chose la plus étrange n’était pas là. Le conseil ne l’incluait pas. Il ne venait pas de dire « il faut faire ceci » ou « nous devrions faire cela » mais bien « faites ça » comme s’il n’était pas concerné. D’ailleurs, il ne l’était pas. Si ce genre de situations arrivait un jour, il serait de l’autre côté, de celui du prédateur et pas de la proie. Evidemment, on pouvait aussi analyser ses paroles en se disant qu’il n’arrivait pas à s’imaginer assez bête pour être dans un terrain de chasse de lycanthropes à la Pleine Lune, c’était une façon plus simple de comprendre la distance qu’il avait mis dans ses conseils. Du moins, quand on ne savait pas son petit secret.

« Evidemment, un buisson de ronces ne suffit pas à protéger d’un loup-garou mais ça aide, tant que c’est couplé à autre chose… »

Zofia était particulièrement interessée par les méthodes de protection contre les loup-garous... pour la simple et bonne raison qu'elle faisait partie des personnes « stupides » capables de se ballader dans la forêt une nuit de plein lune pour trouver des plantes. Ironie du sort, elle avait besoin d'une des plantes dont les propriétés ne se révélaient qu'à la pleine lune pour les potions de Galaad. Elle aurait pu en commander hors de Sywhaid, mais c'était beaucoup trop onéreux. Et depuis qu'un authentique loup-garou se balladait dans la forêt, elle n'osait plus y mettre le pied... Mais il faudrait bien qu'un jour elle puisse renouveler son stock. Et puis il y avait d'autres plantes très interessantes dans la catégorie 'plantes de pleine lune ' et elle se voyait mal renoncer à les étudier, d'autant que certaines ne poussaient qu'à Sywhaid.

Lorsque Rozen demanda de trouver des solutions pour se protéger, elle allait parler, lorsque Galaad lui coupa quasiment la parole. Elle l'écouta avec intérêt, d'autant plus que le ressenti du jeune homme était palpable dans ses paroles. Finalement, elle essaya vainement de détendre l'athmosphère lorsqu'elle parla:

« J'imagine que courir très vite et très loin, ce n'est pas la solution de l'année... »

Elle sourit légèrement avant de continuer, beaucoup plus sérieuse cette fois, en allant de déduction en déduction, comme elle en avait l'habitude:

« On a dit que les loups étaient attirés par l'élement feu... Je ne sais pas si c'est faisable, mais on pourrait par exemple essayer d'isoler une zone et y concentrer l'élément eau... pour en faire une zone neutre, qui ne risque pas d'attirer les loup-garous... Ou alors recourir à l'eau comme pour former un bouclier, une bulle, ou quelque chose comme ça... Mais ca doit demander pas mal d'énergie... »

Elle lança un regard interrogateur à Rozen.

Asa avait fini par se calmer, un peu. Elle restait instinctivement sur ses gardes mais essayait de ne pas y penser, elle ne voulait pas vraiment comprendre pourquoi les paroles de Galaad, et son attitude, l’avaient autant choquée, parce qu’elle pressentait que le comprendre ne lui ferait pas plaisir et ne ferait que l’angoisser d’avantage, et surtout que lui compliquer la vie. Asa n’était pas le genre de personnes qui aimaient savoir les noirs secrets des autres, elle trouvait déjà ça assez terrifiant de voir combien de personnes dans le coin avaient des secrets, de vrais secrets, pas juste des petits secrets comme tout un chacun. Elle sentait les dissimulations mais ne cherchait jamais à voir plus loin, ça ne l’intéressait pas. Et surtout, quelque chose lui disait que si elle avait su les secrets des autres, elle n’aurait pas pu rester. Asa était quelqu’un de très cohérent, elle n’aurait pas pu rester en présence de gens qui auraient fait des choses qu’elle n’acceptait pas. Enfin, bien sûr, elle était capable d’accepter beaucoup de choses de la part de gens qu’elle aimait, mais elle ne pouvait pas les accepter de la part d’inconnus. C’était une des raisons pour lesquelles elle n’avait jamais vraiment accroché avec Zephira. Elle la respectait, l’admirait pour sa connaissance mais n’arrivait pas à la trouver sympathique et à avoir de l’amitié pour elle. Elle sentait trop fortement ses secrets, de très lourds secrets, et cela depuis le début, ça avait mis une barrière entre elles.

Enfin bref, Asa avait quand même réussi à se détendre un peu. Elle s’était forcée à se concentrer sur les paroles de Rozen et le fait d’être les mains dans le cambouis, d’une certaine façon, l’avait apaisée. Elle était plutôt contente d’avoir eu raison, mais un peu étonnée d’avoir bien déduit, malgré tout ce temps passé à être une étudiante plutôt douée, elle continuait à avoir les vieux réflexes d’une ancienne cancre. Elle était toujours un peu sceptique et sur ses gardes quand un professeur lui disait qu’elle avait raison, attendant un « mais » ou même une moquerie, comme elle avait pu en subir quand elle était ado. Bien sûr, Rozen ne se serait jamais moquée d’elle et la Magie Elémentale était son domaine, elle s’y connaissait et ne répondait en général pas quand elle n’était pas un minimum sûre de ce qu’elle avançait, mais ça ne changeait rien à ses vieux réflexes, ils avaient la peau aussi dure que celle d’un crocodile.

Elle écouta la suite avec un sourire carnassier assez ravageur. Ils passaient à la pratique. Enfin, non, à la théorie de la pratique, ce qui était déjà un pas en avant pour l’Amazone. Elle avait déjà réfléchi à la question. Aucune chance qu’elle fasse le truc avec les empreintes de MC, comme Zephira leur avait montré, elle n’était pas assez douée en MC pour ça et de toute façon se connaissait assez pour savoir qu’elle aurait le réflexe de se tourner vers son domaine, vers ce qu’elle savait vraiment faire et ce en quoi elle pouvait avoir confiance. Elle n’eut pas à se mettre longtemps en situation pour savoir exactement ce qu’elle ferait. Asa se connaissait bien, elle était très lucide et connaissait ses forces et ses faiblesses, ce qui la rendait capable de savoir en gros à 99% ce qu’elle ferait dans telle ou telle situation. Les seules situations qui lui échappaient étaient celles qui incluaient les sentiments. Heureusement, le loup-garou qu’elle pourrait un jour croiser à un endroit ou un autre ne serait sûrement pas du genre à lui inspirer des sentiments forts. Asa avait un instinct de survie très fort. S’il le fallait, elle tuerait le loup, en compatissant avec l’humain mais sans se sentir coupable pour autant. Pour la new-yorkaise, la vie avait été plus souvent une question de survie que de vie, elle savait de quoi elle était capable, même si elle n’avait encore jamais eu à venir à de telles extrémités, encore heureux.

Elle ne répondit cependant pas tout de suite. Galaad avait pris la parole plus rapidement et elle l’écouta avec attention. La façon dont il s’était exclu de la possibilité d’être la proie d’un loup-garou la fit frissonner, même si elle se força à se dire que c’était parce qu’il ne pensait pas un jour être dans une telle situation. Après tout, la plupart des gens ici présents n’avaient aucune raison de se retrouver dans un terrain de chasse lycanthrope un soir de pleine lune, ou la veille ou le lendemain. Asa faisait partie des rares « élus » qui le vivraient peut-être un jour, du moins si elle suivait la voie qu’elle espérait suivre. Zofia répondit ensuite, se servant de ce qu’elle avait dit quelques minutes plus tôt et elle hocha de la tête sans s’en rendre compte. C’était, du moins elle le pensait, une plutôt bonne solution, surtout pour quelqu’un qui avait une bonne affinité avec l’élément eau. Ca n’était pas son cas. Elle était tellement bourrée d’énergie feu qu’elle avait soudain l’impression d’être la proie idéale pour un loup-garou et cette pensée fit frissonner Morth à ses pieds. Le hérisson n’était pas plus trouillard qu’elle, et il avait confiance en la capacité d’Asa à les défendre en cas de problème, mais il ne pouvait pas s’empêcher de craindre pour sa moitié quand il pensait à cette dominance presque dévastatrice qu’elle avait. Le feu à aussi grande quantité pouvait être vraiment destructeur, et Morth était celui qui essayait de le contenir, ce qui était compliqué pour lui puisqu’il était une partie du caractère de l’Amazone, et n’était pas dans l’absolu beaucoup plus raisonnable ou moins feu qu’elle.

« Condenser l’feu autr’part. » lança-t-elle d’un ton sûr, quelque chose de presque un peu trop décidé dans son regard. « C’est c’que j’f’rai. Fair’ un feu vivant, ces feux qui sont comm’ l’état l’plus parfait d’l’élément feu. C’est compliqué mais pour quelqu’un qu’a d’bonn’ affinités avec l’feu, c’est faisabl’. Ces feux sont tell’ment « purs » qu’ils attir’raient tout loup-garou dans l’coin, et ça eclips’rait tout l’rest’. J’crois bien qu’les loups s’raient neutralisés pour la nuit avec c’feu là. Parc’qu’ils voudraient l’attaquer, comme un’ proie parfait’ et alléchant’ mais s’brûleraient fort’ment. »

Elle avait dit tout ça avec neutralité, sans sadisme ou méchanceté, comme un animal répond à l’attaque d’un autre animal, comme si c’était tout à fait naturel. Asa n’était pas méchante. Elle n’était pas méchante et ne voulait le mal de personne. Pourtant, il lui arrivait d’être violente quand elle se sentait menacée. Parfois elle allait trop loin, le feu la poussait dans ses derniers retranchements, mais c’était dans ce cas une violence animale, qui n’avait rien de réfléchie ou de sadique. Peut-être que certains participants au cours seraient choqués par sa façon de régler les choses, parce que les humains n’étaient pas fautifs de ce que le loup faisait et c’était eux qui auraient mal le lendemain, mais Asa n’était pas du genre à vraiment se culpabiliser pour ça. Elle voulait survivre, et en plus avait trouvé une solution qui ne tuerait pas les loups, ce qui était déjà bien. Pour finir d’expliquer sa méthode, elle ajouta :

« En plus, la création d’ce feu m’vidrait une bonn’ partie d’mon énergie feu pour quelqu’ heur’, donc j’pass’rai pratiqu’ment inaperçue l’rest’ d’la nuit. Doubl’ camoufflag’. »

"J'ai toujours dit qu' les solutions les plus simples étaient les meilleures", approuva Rozen en réponse à la solution proposée par Galaad. Souriant au jeune homme malgré le malaise qui ne pouvait manquer de légèrement la perturber, comme un certain nombre d'autres personnes présentes, le professeur écouta ensuite Zofia, mais attendit qu'Asa ait enchaîné pour répondre.

"Deux soluces ambitieuses, 'fectiv'ment", fit-elle sans que cet état de fait ait eu l'air de la gêner. "Mais réalisables, pour autant qu'on ait une assez bonne maîtrise de l'élément eau ou feu. Et surtout, qu'on sage doser sa force, si j'peux dire. C'sont des manips qui peuvent vous laisser KO, alors si vot' barrage est pas impec, bonjour les ennuis. V'là pourquoi ça peut être intéressant d'le faire perché dans un arbre, ou en ayant d'abord assemblé quelques ronces autour de soi... Mais bon, pour l'moment, on va pas tout faire à la fois", rassura-t-elle les élèves en ponctuant son intervention d'un petit éclat de rire.

Elle fit une pause de quelques secondes, attendant qu'un autre avis se manifeste, mais visiblement après son petit discours, les étudiants semblaient pressés de passer à la pratique. Vu son caractère, Rozen pouvait le comprendre. Elle frappa dans ses mains d'un air décidé, plutôt que de frapper sur ceux qui n'avaient pas pris la parole, fût-ce pour dire des banalités.

"Bon, ça nous fait quatre idées", récapitula-t-elle, en énumérant sur le bout de ses doigts. "Monter aux arbres, S'entourer de ronces, créer un...disons, "écran" d'eau, et condenser l'feu ailleurs. Pour cett' dernière solution, on peut même commencer par creuser un trou et y condenser l'feu... Le loup-garou furieux saura pas en r'sortir, mais après la crise y'aura pas d'souci. Enfin, si on a du temps d'vant soi, quoi. J'propose qu'on fasse autant d'ateliers. Vous allez choisir l'exercice qui vous convient l'mieux. Oui, y compris grimper aux arbres ou assembler des ronces ; croyez pas qu'ce soit si simple ; pour les sorciers qu'auraient pas l'habitude, le mieux c't'encore de r'courir à la magie, en lévitant ou en dupliquant just' quelqu'ronces. Ou brindilles, au besoin. Mais ya un buisson d'acacias, là-bas, les épines ça manque pas.

Pour c'qui est d'leau, c'qui demande le plus d'énergie c'pas tant d'la créer (quoique), c'plutôt d'la maintenir en place, empêcher qu'elle s'écoule ou s'infiltre. Le mieux pour ça, c'est d'la créer sous forme solide. On peut s'entraîner à faire ça, histoire d'évaluer l'énergie qu'ça d'mande. Vous jug'rez mieux qu'moi si cette technique vous est accessible. Pareil pour le feu. Dans les deux cas, c't'important de bien maîtriser c'qu'on fait et d'pas en faire trop dès l'départ. Ya pas b'soin d'un bloc de glace de trois mètres, l'avantage si l'eau est g'lée c'est qu'ça "rpousse" d'autant plus les loups. Pis plus vous vous les pèl'rez, moins y viendront vous chercher pouilles.

Dans les deux cas, j'veux qu'vous délimitiez précisément la quantité d'eau ou d'feu qu'vous voulez créer. Et qu'vous soyiez attentif à l'énergie qu'ça vous d'mande. Donc z'allez tracer des cercles, comme ça", fit Rozen en dessinant autour d'elle un cercle sommaire en raclant le talon dans la terre et les feuilles qui la jonchaient.

"Ca c'pour l'eau, puisque l'idée c'est d's'entourer. 'videmment c'est plutôt r'commandé si vous avez d'jà quelqu' bases en magie élémentaire, mais si vous voulez vous initier pour c'te cours vous pouvez, hein. Pour le feu, faites un plus petit cercle, un peu à distance, puisqu'en situation vous s'rez censée ne faire vot' leurre qu'une fois à l'abri dans un arbre ou un buisson d'ronces.

Dans les deux cas, il faut autant que possible utiliser vot' magie intérieure, c't'une méthode plus délicate mais plus efficace aussi, essayez de faire ça si vous êtes déjà bien avancé en magie élémentaire. Vous sentirez de suite la différence, avec l'eau et l'feu, z'aurez les sensations d'chaud et d'froid. C'pour ça aussi qu'je veux pas qu'vous fassiez des folies d'emblée. On est plutôt loin d'la ferme et j'ai pas révisé mes premiers secours", conclut le professeur avec un sourire pourtant ravi et serein. Quiconque connaissait un peu Rozen savait que malgré cette folie douce qu'elle semblait cultiver, elle était parfaitement capable de réagir en cas de petit pépin.

Les élèves se mirent à l'exercice, et Rozen fit ses petits allers-retours des uns aux autres.

[Vous avez jusqu'à la fin de la saison (soit le 20 juin) ; vous pouvez vous mettre en petits groupes (2-3) si vous préférez ; n'hésitez pas si vous êtes motivés à tester plusieurs exercices, quitte ensuite à déterminer ainsi celui dans lequel votre personnage est le plus à l'aise.

NB : les quatre "ateliers" correspondent plus ou moins à un élément (lévitation = air, ronces/duplication = terre, etc), mais vous n'êtes pas obligés de procéder avec de la magie élémentaire, évidemment, ni d'aller dans l'atelier correspondant à votre dominance.

Bon jeu ! Ne répondez pas tous en urgence le 19 !]

Le passage à la pratique fit beaucoup hésiter Zofia. Grimper aux arbres, elle savait le faire, même sans léviter. C'était une des rares choses un peu « physique » qu'elle n'exécrait pas. Elle décida de suivre sa propre idée. Elle ne maîtrisait pas l'élement feu, et dupliquer des ronces, elle savait qu'elle pouvait le faire, surtout avec ses petits désagréments magiques, qui lui faisaient faire une magie beaucoup plus forte que d'habitude. Bon, l'eau, c'était très bien.

Suivant les instructions de Rozen, elle traça un cercle autour d'elle, pas trop grand, à peu près un mètre de diamètre. De quoi être à l'aise pour quelqu'un de petite carrure, sans pour autant demander trop d'énergie, selon elle. Elle regarda un instant les autres. Se mettre en groupe l'embêtait un peu, elle préférait rester seule, tout simplement parce que le jour où elle devrait se retrouver face à un loup-garou en situation réelle, ce serait surement le cas. Mais non, voyons, jamais elle n'aurait à affronter un loup-garou, elle était bien trop prudente pour ça...

Elle se concentra un instant. Elle n'était pas très douée en magie élémentale, n'ayant jamais suivi de cours à proprement parler. Elle avait appris par elle-même, mais s'y connaissait surtout en théorie. Elle manquait terriblement de pratique.

Le mur de glace commença à émerger du sol, et Zofia se mit assez rapidement à claquer des dents. Elle était entourée de toute part de glace transparente, encore fragile, mais qui dégageait des ondes de froid preque palpables. Pas du tout de la glace normale, en fait. Le mur s'éleva jusqu'à environ deux mètres. Si les flux de la rouquine n'avait pas été aussi chamboulés, elle n'aurait jamais pu se permettre un tel exercice, à moins d'avoir bu une potion spéciale auparavant. La glace était extrèmement fine, et servait en fait moins de rempart physique que de réservoir de froid, qui éloignerait le loup-garou potentiel.

Finalement, la jeune femme sentit la tête lui tourner, et une sensation désagréable de nausée lui souleva l'estomac. Kayisa lui enjoignit de s'arrêter là, et la sorcière relâcha la pression qu'elle exerçait sur l'élément eau présent autour d'elle. La glace fondit aussitôt, et l'herbe devint un peu humide là où le rempart magique s'était élévé. La rousse se laissa tomber par terre, manifestement très fatiguée. Elle aurait bien voulu tenter un autre exercice, mais savait qu'elle n'en serait pas capable. Lorsque Rozen passa voir si tout allait bien, elle lui fit part de ses réflexions:

« L'idéal, ce serait de grimper à un arbre, et former de la glace le long du tronc. Ca permettrait de ne pas partir de rien, d'utiliser moins d'énergie, de tenir plus longtemps. Et le refuge serait d'autant plus sûr que le loup ne pourrait pas monter... »

Puis, elle resta assise, très pâle, observant les autres, en attendant la fin du cours.

(j'espère que ça va?)

Galaad écoutait les autres avec relativement peu d’attention, il était trop concentré sur le fait de contrôler le loup. De toute façon, lui il avait déjà vécu le fait d’être attaqué par un loup-garou, ça ne risquait plus d’arriver de nouveau. Il avait déjà donné une piste pour les autres, maintenant il se contentait d’écouter juste assez pour intervenir si une grosse bêtise avait été dite, ce qui ne fut pas le cas. D’un autre côté, il s’occupait du loup. Le loup qui ne supportait pas vraiment d’être dans cet endroit si parfait pour lui sans pouvoir agir. Le loup qui ne supportait pas non plus d’entendre des gens parler des meilleures manières de se protéger de lui sans pouvoir intervenir… Bref, le loup qui faisait tout pour prendre le dessus, ce qu’il réussissait presque puisque l’endroit était très propice à ça.

Le lycanthrope eut beaucoup de mal à se focaliser sur les consignes de Rozen quand cette dernière se mit à parler. Il loupa les premières phrases et se retrouva à devoir imaginer ce qu’elle avait dit, ce qui heureusement n’avait rien de si compliqué. Il écouta plus ou moins les consignes pratiques, enfin autant qu’il le pouvait mais ne se mit pourtant pas à agir quand il fut temps de se mettre au travail. La plupart des gens allaient sûrement se dire que c’était à cause du fait qu’il n’était pas sorcier, mais ils se tromperaient. De même, ceux qui mettraient en relation sa lycanthropie à son inaction n’auraient pas eu raison. En fait, si Galaad n’agissait pas, c’était parce qu’il en était incapable.

Le loup réussit à prendre les commandes une poignée de secondes, juste assez pour que l’albanais ne risque pas de perdre de nouveau le contrôle. Il alla donc s’asseoir sur une souche et attendit la fin du cours. En fait, il avait l’air tellement fatigué qu’on aurait pu croire que c’était à cause d’une maladie ou de la fatigue causée par la marche imposée. Il ne chercha pas à s’excuser. Tout ce qu’il réussit réellement à faire c’est de croiser le regard de Rozen et de penser qu’elle avait compris le problème, sans pour autant en être tout à fait sûr.

Après avoir écouté les consignes, Asa se mit tout de suite au travail. Elle faisait partie des rares personnes ici qui risquaient réellement de se retrouver sur un territoire de loups-garous un jour, après tout les excursions qu’elle voulait faire pouvaient l’emmener dans des lieux au moins aussi dangereux que ça, l’exercice était donc particulièrement concret pour elle. Elle ne réfléchit pas longtemps, en magie elle avait tendance à suivre son instinct, ce qui la rendait plutôt efficace mais assez peu orthodoxe dans sa façon de faire. Elle décida que la façon qui lui convenait le mieux était d’allier le fait de monter dans un arbre, de mettre des buissons à épines autour de l’arbre en question et d’ajouter à tout ça un bon feu à quelques mètres de là pour que le loup l’oublie un moment. Le fait de creuser un trou était une bonne idée, mais objectivement il lui semblait qu’elle n’aurait jamais le temps de le faire si elle était dans l’urgence, elle préférait donc faire ce qui lui semblait possible. En plus, elle n’avait pratiquement aucune affinité avec l’élément terre, donc creuser par la magie ne serait pas vraiment facile pour elle. Elle se promit néanmoins de s’entraîner à le faire pour ajouter ça à son arsenal défensif.

Elle observa rapidement le terrain et trouva l’arbre parfait. Il n’avait pas de branches basses, donc le loup ne pourrait pas essayer vraiment de monter, son tronc était épais, donc il ne risquait pas de casser, et il avait des branches fortes plus haut. Bien sûr, ça voulait dire qu’elle aurait plus de mal à monter, mais Asa était très bonne en escalade, alors ça n’était pas un problème. Elle alla jusqu’à l’arbre et fit plusieurs essais pour attraper la première branche. A peu près un mètre séparait sa tête de la branche en question. Elle finit par réussir à sauter assez haut pour l’agripper. Le plus dur était fait. Avec agilité elle se hissa sur la branche, elle faisait beaucoup de sport et ce genre de trucs n’était pas un problème pour elle. Elle continua son ascension encore sur quelques branches, histoire d’être vraiment hors de portée.

La seconde étape était un peu moins physique, il suffisait de trouver un buisson qui convenait. Asa chercha et en trouva deux. Elle décida de prendre celui qui était le plus proche et, après avoir lancé un sort qui le coupa, elle le fit léviter jusqu’à l’arbre et disposa les branches épineuses de façon à faire une sorte de filet protecteur autour de l’arbre qui était assez fort pour résister un bon moment à des assauts, même s’il ne résisterait pas à une nuit entière mais de toute façon ça n’était qu’un truc en plus.

Il restait la partie la plus compliquée. Le feu. Asa avait parlé de feu vivant, mais elle ne savait pas le faire encore, du coup elle dut se rabattre sur un feu normal. Enfin, un feu normal pour elle donc déjà bien plus puissant que la moyenne, un des avantages d’avoir une dominance presque parfaite de feu. Elle décida d’éloigner le loup le plus possible, parce qu’elle savait que les loups se dirigeaient grâce à leurs sens et qu’une fois le feu utilisé, elle deviendrait pratiquement impossible à repérer pendant un moment, ce qui serait une protection de plus. Elle visa donc un endroit à l’autre bout de la clairière, un endroit où il n’y avait personne, l’endroit qui aurait en fait été parfait était occupé par un des participants qui y faisait apparemment un essai pour faire de la glace.

Elle se concentra un instant et propulsa toute l’énergie possible sur l’endroit qu’elle avait choisi. Presque instantanément, une sorte d’énorme flamme apparut et commença à se multiplier en un feu vraiment bien fourni et assez impressionnant. Ca faisait longtemps qu’Asa n’avait pas vraiment utilisé tout son potentiel élémental, et ça se voyait, une sorte de frustration magique venait d’apparaître dans le foyer qu’elle avait allumé. Nul doute qu’un loup aurait été attiré par ce feu. Mais si elle faisait quelque chose d’aussi peu maîtrisé dans une vraie situation, elle risquait de mettre le feu à la forêt, ce qui n’était pas vraiment mieux que de devoir affronter un loup.

Pendant quelques poignées de secondes, l’Amazone ne réagit pas vraiment. Elle se retrouva comme hypnotisée par le feu qu’elle avait créé et ne pensa même pas à l’annuler. Finalement, elle réalisa qu’elle risquait de blesser des gens, le feu continuait à se répendre, relativement lentement mais sûrement et s’il continuait à prendre des forces, elle n’arriverait plus à l’éteindre et peu de personnes pourraient y arriver. Elle n’était pas là pour créer la première catastrophe écologique de Sywhaîd alors elle prit une bonne inspiration et utilisa sa magie pour détruire le feu. Ce fut plus difficile et plus lent que de le créer. Elle en sortit épuisée.

En fait, tellement épuisée qu’elle eut seulement la force de descendre de son arbre, atterrir sans vraiment s’en rendre compte dans les épines (elle ne sentit même pas vraiment la piqûre de celles-ci) et de faire quelques pas avant de s’asseoir contre un arbre. Morth la rejoint alors et vint se blottir sur ses genoux pour l’aider à récupérer. L’endroit était chargé d’énergie feu, elle n’eut donc pas trop de mal à récupérer assez pour lancer, après que Zofia ait parlé, de là où elle était assise (qui n’était pas trop loin de l’endroit où tout le monde venait de se regrouper) :

« L’feu c’est p’t’êtr’ pas la meilleur’ idée. J’veux dir’, y a des risqu’ d’foutr’ l’feu à la forêt, c’t’un peu embêtant… Il faut l’fair’ qu’quand on est sûr d’pouvoir maîtriser… »

Tandis que les élèves se répartissaient dans les ateliers, Mathys avisa un arbre pas trop haut, avec une fourche qui serait certainement très confortable pour s'asseoir (bon, c'est sûr que si jamais il rencontrait un loup-garou, le confort, ce n'était pas forcément la chose qu'il prendrait en compte en priorité). Il suffisait de léviter. Rok, quant à elle, savait déja grimper aux arbres. Evidemment, quand on ressemble à un gros chat avec des taches...

Bon, se concentrer, par contre. C'était toujours le gros problème que Mathys avait avec la magie, élémentale ou non. Se concentrer. Parce que s'il ne le faisait pas, il risquait de faire une jolie chute. C'était aussi pour ça qu'il avait choisit un objectif pas trop élevé... et donc un arbre pas trop haut...

La colonne d'air qu'il parvint à créer pour s'élever était très instable, et il devait agir avec beaucoup de prudence, mais, encouragé par Rok, il parvint à léviter, et finalement, après plusieurs retournements de situation plus ou moins dangereux, parvint à s'accrocher à une branche, et à se hisser sur une fourche. Il resta là quelques minutes, reprenant son souffle. Il avait cru tomber à plusieurs reprises. Voilà ce que c'était, de ne pas s'exercer assez souvent. Il serait bien resté en hauteur un petit moment, mais son daemon, perché à côté de lui, lui fit gentiment remarquer qu'il valait mieux redescendre. Peut-être que ça aussi faisait partie de l'exercice? ajouta-t-elle avant de sauter en bas de l'arbre. Mathys aurait bien voulu faire pareil, mais il se serait cassé trois jambes avant d'être arrivé en bas. Forcément cette perspective ne l'enchantait pas.

Il n'avait plus assez d'énergie pour léviter de nouveau, il fallut donc se lancer dans une laborieuse opération de désescalade. Rok, en bas, lui prodigait des conseils tout en ne pouvant pas résister à lui lancer une vanne de temps en temps... Mais bon... c'était gentil de sa part de l'aider, hein?

Il fut très content de se retrouver sur la terre ferme. Etre en l'air ne le dérangeait pas plus que ça, mais faire le singe dans un arbre, ça n'avait jamais été sa spécialité. Il faudrait encore qu'il s'entraîne un moment avant que ce moyen de défense soit efficace contre un loup-garou, mais en même temps, il ne risquait pas vraiment d'en rencontrer un, si? En tout cas, ca s'était avéré être un bon exercice...