"Ça s'annonce pas trop mal..." murmura pour elle-même Rozen en s'attardant sur le spectacle qui s'offrait à ses yeux ; à l'arrière-plan, le marais, baigné dans la vapeur lumineuse du petit matin, offrirait à leurs exploits à venir un décor romanesque, s'accordant à merveille avec les odeurs étranges de la teinturerie ; le lieu où Rozen avait donné rendez-vous à ses élèves. Des bains de bouleau et de liseron laissaient dans l'air du petit matin des relents d'odeurs lourdes, âcres et fleuries à la fois. Ailleurs, un stock de champignons mis à sécher mettait une note musquée, adoucie par une laine mise à sécher au soleil, à laquelle un bain de racines de reine des prés avait donné une incroyable teinte bleu-grise.

Exilée parmi les fabriques éloignées, la teinturerie de Sywhaîd constituerait un cadre idéal pour ce cours de potions, avec ses foyers et ses grandes bassines, qui avaient déjà accueilli des mixtures douteuses, les teinturiers s'aventurant régulièrement à es expérimentations pas toujours heureuses ; et comme on l'avait fait remarquer à une Rozen à qui ce détail avait un peu échappé, leurs essais à eux ne les mettait pas non plus à l'abri d'une ou deux explosions... Elle avait éclaté de rire et haussé les épaules, mais s'était bel et bien laissée convaincre.

Depuis plusieurs semaines, elle avait rassemblé l'ensemble des ingrédients nécessaires à ses étudiants ; ils en avaient dressé la liste ensemble, mais Rozen leur avait bien précisé qu'ils pouvaient fort bien modifier la recette jusqu'au jour du cours lui-même, partant du principe que les idées de génie venaient généralement soit à la première seconde, soit à la dernière minute. Elle-même avait, en collectant les ingrédients, pris au passage telle racine bleuâtre traînant ici, tel bocal de graines entreposé là. En fin de compte, l'ensemble des ingrédients faisait un joli bazar, moyennement organisé ; les apprentis sorciers allaient bien s'amuser...

[Viendez ma bande ! Le premier exercice consiste éventuellement à proposer un ingrédient "de dernière minute", donc, en précisant ce qu'il remplacerait, sa symbolique, etc... Bref, une sorte de révision de la fin du cours précédent !]

NB : le message suivant récapitule vos potions modifiées ; certains ingrédients, en italique, méritent d'être précisés, donc n'hésitez pas à vous intéresser notamment à ces ingrédients-là pour vos "idées de dernière minute" !

Il était plutôt étrange de voir que Waylon avait encore rempilé pour ce cours à cette saison. De mémoire de Sywhaîdien on n’avait jamais vu le garde-chasse être aussi motivé pour un sujet, jusqu’à présent il n’avait été qu’à quelques cours, apparemment au hasard puisque les thèmes n’avaient absolument rien en commun. Mais le cours de Rozen avait l’air de l’intéresser un minimum, ou peut-être ne continuait-il à y assister que par loyauté envers une amie, ou du moins envers quelqu’un qui ressemblait plus ou moins à une amie. Certaines mauvaises langues disaient qu’une des raisons de sa venue à ce cours était une de ses camarades, Marybeth. Ne l’avait-on pas vu tourner autour de la botaniste depuis qu’il la côtoyait en cours ? Et ne disait-on pas que Marybeth était bien trop occupée pour être draguée hors de ce genre d’occasions ? Mais la Marybeth en question trouvait la rumeur à mourir de rire et avait contre-attaqué en disant que Waylon avait l’air bien plus intéressé par le fait d’avoir quelques ingrédients étranges à portée de main. Bref, en gros, personne ne savait pourquoi Waylon assistait à ce cours, mais il continuait à y assister.

Il arriva même le premier à cette session. Il portait son éternel jean décoloré, usé, et sale, était pieds nus (il l’était même en hiver alors ça n’était pas le printemps qui allait le changer) et torse nu, laissant apparaître des tatouages plutôt beaux mais aussi assez bizarres. Ses cheveux blonds délavés tombaient sur ses yeux, ils étaient ni coiffés ni lavés, et même s’ils n’étaient pas sales au point de dégoûter, ils auraient mérité d’avoir été lavés la veille au moins. Mais le plus étrange était qu’il n’arrivait pas les mains vide à ce cours. Il arrivait avec un sac en toile. Après avoir salué Rozen, il sortit les choses qu’il avait amenées.

Il avait apporté un sac de farine. En le posant sur la table, il expliqua à Rozen que c’était de la farine de bambou, qui était ce qui lui semblait être la farine qui conviendrait le mieux à sa potion. Comment et où avait-il trouvé cette farine, il n’en dit rien. La plupart des sywhaîdiens auraient juré que Waylon n’était pas sorti de la Noble Lande depuis qu’il y était entré, certains disaient même qu’il ne pouvait pas sortir. Pourtant, cette farine était introuvable à Sywhaîd. Il avait aussi pensé à ses camarades et apporté des pierres très noires qui s’avéraient être des pierres de feu, qui permettaient une chauffe bien plus importante, pour Zéphyr, et d’autres petites choses qui pourraient servir pour toutes les potions. Après avoir déballé son sac ( !! ^^) il s’assit sur une table et attendit tranquillement, aussi tranquille que Waylon pouvait l’être, que les autres participants arrivent.

[J'espère que ça ira...]

Levée aux aurores, même un peu avant d'ailleurs, Kath avait passé quelque temps encore à peaufiner ses recherches pour le cours de Miss Vanloo. La fiole de potion avait perdu une partie de son contenu à mesure qu'elle l'étudiait, sans encore avoir réussi à en percer tous les secrets. Un parchemin devant ses yeux récapitulait ce qu'elle avait trouvé, ou pensait avoir trouvé.

Kathaleen O'Riordan a écrit:

Composition initiale (supposée au terme des premières expériences) : Minéral : Labradorite Végétal : Menthe poivrée, romarin, reine des prés, griffe du diable Animal : Scorpion des glaces Ajout potentiel de shiitake ou d’un autre élément décongestionnant/fluidifiant Eléments non trouvables dans la Lande : griffe du diable (feu), scorpion des glaces (feu et eau) Eléments difficilement trouvables : menthe poivrée (eau), romarin (terre), labradorite (air), topaze bleue (eau), topaze dorée (feu) Après une nouvelle étude de la composition de cette potion, il apparaît peu probable que l’élément minéral soit lié à l’air s’il est unique comme nous le supposions. De plus, sa composition avoisine certainement celle de la labradorite avec laquelle il a tout d’abord été confondu. Nous émettons donc l'hypothèse qu’il puisse s’agir de poudre de topaze, bleue essentiellement, ce qui accentuerait l’affinité évidente de la composition avec l’élément aqueux, à laquelle nous ajouterions un peu de la même pierre couleur or, en quantité réduite, qui permet d'apporter l'action décongestionnante que nous cherchons à ajouter au philtre.

Sur un autre parchemin, elle avait listé et griffonné, ce qui pourrait remplacer et/ou où elle pourrait trouver le nécessaire : Menthe poivrée et romarin en cuisine, ou dans sa réserve personnelle, de même que la reine des prés (mais il était plus aisé de la trouver directement sur place à la bonne saison), topaze auprès de la spécialiste - elle avait été voir Azur pour ça, et en avait profité pour lui demander quelques conseils. Elle n'aimait pas trop ça, mais la berbère avait été ravie de la renseigner, même si elle l'avait mise mal à l'aise en lui demandant pourquoi elle ne portait pas d'aigue-marine ou d'hématite, de grenat ou de turquoise, comme elle lui semblait liée à l'eau et au feu à la fois. Comment l'artisane avait-elle pu deviner ? Kath n'avait pas voulu lui poser la question, mais elle lui trottait dans la tête depuis.

Et puis justement, la potion qu'elle cherchait à recréer avait de forts liens avec ses propres éléments dominants (avec l'air en plus, mais dans une moindre mesure, pour lequel elle ne se connaissait aucune affinité en revanche), et elle pestait de ne pas parvenir à trouver plus facilement une plante (son domaine) liée au feu (sa mineure) et un animal lié à l'eau (sa dominante), ou à l'eau et au feu, pour pouvoir reproduire le schéma initial (enfin ce qu'elle pensait être le schéma initial). C'est là qu'elle se rendait compte qu'elle avait trop pris l'habitude d'user de griffe du diable, véritable panacée, mais particulièrement ciblée quant à la géographie. Alors certes, elle pouvait piocher dans son attirail, mais le but, c'était de se débrouiller autrement, et elle avait déjà tablé sur les cuisines et l'algérienne, pour s'aider, ce qui lui semblait déjà bien trop éloigné du sujet.

Sur le premier parchemin, elle avait également indiqué :

Kathaleen O'Riordan a écrit:

Analgésique : Reine des prés + remplacement de la griffe du diable (feu) Antiseptique : Menthe poivrée, romarin (à voir en cuisine) Sédatif : ce qui remplacera le scorpion de glace, si possible animal... (feu et surtout eau) Décongestionnant : topazes (Azur ?)

Elle ne voyait pourtant que le pavot pour le sédatif, ou l'améthyste, peut-être, mais ne parvenait pas à déterminer un animal qui puisse avoir cette propriété. Elle avait beau se creuser la tête, rien à faire, mais il fallait avouer que les ingrédients animaux n'avaient jamais particulièrement été ses préférés et pour cause. C'était déjà l'heure de toute façon pour elle d'aller se préparer, et elle inséra les parchemins dans son carnet à croquis, où le portrait d'une jeune femme blonde sur un toit avait fini par noircir une des pages - elle demanderait peut-être à un des peintres, un jour, de le colorer... peut-être... ou pas - avant de le fourrer dans une besace contenant déjà les pierres et plantes pré-citées; et le nécessaire d'écriture et de dessin qui ne la quittait jamais. Il ne lui fallut guère plus d'un quart d'heure dans la salle de bains avant qu'elle ne revienne à sa chambre, une barrette noire retenant ses cheveux en une queue basse, et portant un épais gilet à manches serrées pour une fois sur un t-shirt tout simple et un jean large; et des tennis aux pieds, tous noirs, si ce n'est qu'un trèfle à quatre feuille en bronze ornait le lacet de sa chaussure droite, encore une attention d'Eogan...

Elle attrapa la besace, en vérifia une dernière fois le contenu avant de se diriger vers les fabriques où elle devrait retrouver les autres. Elle regrettait un peu de ne pas avoir assisté aux cours précédents, mais il paraissait qu'il n'y aurait pas de problème. Et puis elle tâchait de se convaincre qu'auparavant, elle n'aurait jamais douté de pouvoir faire aussi bien voire mieux que les autres, alors il n'y avait pas de raison, n'est-ce pas ? Il y avait déjà Waylon, un des autres étudiants qu'elle avait quelque fois croisé, réputé pour trouver tout et n'importe quoi, même l'impossible... et la prof, lorsqu'elle arriva sur place.

- Bonjour; fit-elle sobrement en inclinant la tête, restant un peu à l'écart. Elle observait autant qu'elle le pouvait les ingrédients apportés, hésitant à sortir les siens propres (auxquels s'ajoutaient divers thés et tisanes qui ne quittaient jamais son sac) et humait l'air chargé des odeurs de la teinturerie autant que du marais derrière les fabriques. Elle reconnut certains parfums, resta ignorante sur la provenance d'autres, et gardait les yeux rivés sur les divers ingrédients, pas tous connus même pour elle, ce qui avait quelque chose d'un peu frustrant...

Marybeth arriva à l’heure mais assez essoufflée et débraillée pour qu’on puisse croire qu’elle était en retard même en sachant très bien ce que l’horloge indiquait. Elle venait en fait de courir de la serre à la ferme, pour aller déposer Connor chez Celesta qui le gardait pendant son cours, puis avait couru de la ferme à la serre parce qu’elle avait oublié ses affaires, puis avait couru de la serre à la lande parce qu’elle avait vu de loin que Fred se dirigeait vers le Loch et qu’elle s’était sentie obligée de bien lui répéter de ne pas aller se baigner (ça n’était pas trop son genre de faire des choses trop risquées mais Marybeth ne pouvait pas s’empêcher de s’inquiéter), du coup ils avaient couru tous les deux pour retourner à la ferme, puisque Fred avait demandé à retourner avec Connor. Au début, Marybeth avait voulu refuser, se disant que la marraine de son fils n’avait aucune obligation à s’occuper de l’enfant au corps d’adulte dont elle avait elle-même décidé de prendre soin, mais Fred n’avait pas compris et avait cru que Marybeth lui disait que Connor ne voulait pas jouer avec lui, qu’il ne voulait plus être son ami. Elle avait vu tellement de désespoir et de panique dans les grands yeux du garçon qu’elle s’était sentie obligée de le rassurer. Ils avaient donc couru jusqu’à la ferme, elle l’avait présenté à Cel (qui avait on ne sait comment réussi à ne pas le rencontrer jusque là) et s’était assurée que la jeune femme n’avait aucun problème à prendre Fred aussi avant de repartir en courant vers les fabriques, là où elle avait rendez-vous.

Mais elle avait vite fait demi-tour, se rendant compte que ses vêtements étaient vraiment dégoûtants, pleins de terre et d’engrais, pas vraiment portables en publique. Elle était donc retournée se changer dans sa chambre et était repartie, pour revenir aussitôt parce qu’elle avait oublié les affaires qu’elle voulait emmener. Au moment de repartir vers la fabrique elle avait croisé Celesta, Connor et Fred qui allaient chercher un jeu de société pour s’occuper et elle avait dû ré-expliquer à son fils et à l’enfant adulte dont elle s’occupait qu’elle ne pouvait pas jouer avec eux puisqu’elle devait aller travailler. Finalement, elle était arrivée à la teinturerie à l’heure, grâce à sa manie de toujours faire en sorte d’être en avance. Encore heureux, elle avait de bonnes jambes et était jeune, dix ans de plus et elle aurait peut-être fait une syncope avec tout ce qu’elle venait de faire en quelques minutes. Au lieu de ça, elle entra dans la teinturerie comme une furie, jeta son sac sur la table et s’affala sur un tabouret pour reprendre son souffle.

Elle salua tout le monde entre deux inspirations et réalisa alors la dégaine qu’elle avait. Elle portait une jupe noire qui lui arrivait au genou, mais qui était mise le devant derrière, elle se releva d’ailleurs rapidement pour tourner la jupe dans le bon sens, et un haut de pyjama rose clair qu’elle avait pris pour un t-shirt. Elle ne pouvait rien faire pour ce problème, elle décida donc d’assumer, après tout peut-être que personne ne se rendrait compte qu’elle était seulement à moitié habillée. Pour finir le tout, elle portait de grosses et très moches baskets, celles qu’elle mettait en général pour les gros travaux dans le potager, elle avait sauté dedans sans y penser. Ses cheveux, bruns avec des récentes mèches bleues, étaient lâchés et emmêlés, elle se dépêcha d’ailleurs de les enrouler autour d’un crayon qui traînait pour les remonter, ce qui n’était pas vraiment la coiffure la plus recherchée mais au moins elle serait tranquille. Quand elle eut enfin retrouvé son souffle, elle lança d’un air faussement déprimé :

« Il faut vraiment que je prenne des vacances ! »

Rozen saurait qu’elle faisait une allusion à son emploi du temps de folie. Elles en avaient d’ailleurs parlé quand Rozen avait accepté de la prendre comme étudiante en majeure. Honnête jusqu’au bout, Mary lui avait aussi expliqué pour Fred quand il était entré dans sa vie. Mais quelqu’un connaissant bien Marybeth, comme commençait à pouvoir s’en vanter Rozen, saurait que cette réflexion était plus humoristique qu’autre chose. S’il y avait une chose que Marybeth Norton ne supportait pas c’était bien l’inactivité. Au fond, elle aimait avoir toujours des dizaines de choses à faire sur une liste.

Rozen avait salué chacun des arrivants, avec le naturel qui lui était coutumier ; elle avait gratifié ce bon vieux taré de Lolon de deux bises sonores, mais n'avait guère mis moins d'enthousiasme dans ses salutations à Kathaleen, qu'elle n'avait rencontré qu'une fois : lorsque la demoiselle l'avait abordée pour lui parler de ses travaux sur une potion qu'elle tâchait de reconstituer. Rozen lui avait alors suggéré de venir à ce cours. Et deux bises de plus, donc, pour la pauvre Kathaleen (dieu merci, cependant, sa prof ne trimbalait aucun daemon avec elle).

Quant à Marybeth, dont les connaissances en botaniques étaient probablement supérieures aux siennes mêmes, Rozen la gratifia en prime d'une accolade de soutien.

"Allez allez, c'est presque des vacances, pour toi, c'cours, hein ! On va bien s'amuser. Mmm, au fait, vous n'avez aucun vêtement particulièrement inflammable sur vous, hein ? Nylon, polyester... hum."

Rozen éclata de rire, un peu nerveusement. Elle avait beau faire la fière, elle n'aurait pas eu l'air très malin si l'un de ses petits étudiants s'était d'un coup transformé en torche humaine. Ou étudiante, puisque les demoiselles étaient en nette majorité ; Waylon faisait un drôle de coq de basse-cour... Ils patientèrent encore quelques secondes, le temps que Zephyr arrive, mais assez rapidement Rozen fut lasse de ne voir que le ciel bleuir et la route poudroyer.

"Bon, tant pis ; on va commencer sans lui, t'te façon on a des p'tits choses à régler, encore. Beth, Kathaleen, il vous reste quand même un ingrédient à trouver, et ça va probablement être le même : quelque chose qui soit plutôt "yang", du style griffe ou ongle, a priori animal, et polarisé eau et feu. Encore qu'avec les pierres de feu d'Waylon, on pourra toujours augmenter la polarité de la potion juste en lui donnant un petit coup de chaud bien dosé.

J'pense qu'à vous deux, vous avez assez d'neurones pour trouver quelque chose ; et n'hésitez pas à farfouiller dans ce bordel pour y chercher des idées. Si j'peux vous donner un dernier conseil, c'est d'pas vous limiter aux ingrédients animaux, puisqu'vous êtes tout'les deux plutôt branchées trucs qui poussent.

D'not' côté, avec Waylon, on va commencer à préparer les farines ; c't'un truc que vous connaissez d'jà par coeur, autant vous l'épargner, hein les filles ? Pis ça laissera le temps à Zephyr le temps d'arriver. A c'propos, il lui faut toujours un ingrédient aérien pour remplacer la vanille, à not' Zozo, alors si vous trouvez... Sachant qu'j'ai ram'né d'l'orchis vanillé, déjà, pour l'odeur, mais c'est neutre niveau éléments..."

[Voilou les filles, je vous laisse le soin de mettre vos connaissances en partage, quant à Waylon, si tu es inspiré, je t'invite à délirer sur la façon notamment de faire de la farine de lait. Sinon je m'en chargerai. Zephyr, à ton arrivée, tu peux rejoindre le groupe de ton choix !]

Zéphyr s'était attardé du côté de la serre ou il avait ramassé quelques plantes de pôlarité air, afin de faire des tests de dernières minutes avec sa vanille. Il avait aussi du trouver Nae pour qu'elle lui explique où étaient rangées les gousses de vanille. La jeune femme avait plus ou moins fait de la cuisine son QG, et elle était très douée pour retrouver les ingrédients égarés. Ils avaient mit la main sous la vanille au bout d'une demi-heure, dans le placcard sous l'évier. Hélàs elle avait séché, et Zephyr doutait qu'elle ai encore ses propriétés aeriennes. La vanille était un ingrédient fragile et très instable, Zéphyr le savait.

Il s'excusa à la ronde et s'empressa de sortir ses trouvailles pour les montrer à Marybeth. Il connaissait ses talents de botaniste, et voulait savoir son avis. Il s'informa rapidemment de ce qu'il fallait faire et se mit au travail aussitôt. Il laissa les filles travailler sur leur ingrédient manquant et s'approcha de Waylon et Rozen, à qui il expliqua sa nouvelle théorie, tout en sortant plusieurs pommes de terre de son sac :

- Alors regarde, j'ai trouvé du lila, très aérien non ? Enfin c'est de que j'ai lu dans le bouquin que m'a filé Merlin. Je pense que ce srait pas mal, celui-là est très odorant en plus. La vanille que j'ai trouvé dans la cuisine était trop vieille, y a rien à en faire. Par contre j'ai trouvé ça, dit-il en mettant sous le nez de Rozen un bocal poussièreux. On dirait de la farine, mais j'ai pas réussis à l'identifier. Je connais pas les plantes du coin. Je me suis dis que ça ressemblait à du maïs noir, alors j'ai pensé à toi. Et j'ai aussi des fleurs de cerisiers, au cas ou le lilas ça marcherait pas.

Zéphyr reprit son souffle et termina de vider son sac. Quelques fourmis tombèrent sur la table, ainsi qu'un grigri et une tanche de fromage pleine de saletés. Zéphyr écarta le fatras d'un geste de main impatient et se tourna vers Waylon :

- C'est quoi c'te racine ?

Mary laissa filtrer un éclat de rire, clair et sec à la fois, quand Rozen lui dit que ce cours était presque des vacances pour elle. Ca n’était pas le cas, loin de là. Oui, Marybeth était une spécialiste en botanique, oui elle connaissait les plantes de Sywhaîd sur le bout des doigts et, oui, elle était aussi très bonne en potions. Mais elle n’était pas vraiment habituée à faire des potions avec des ingrédients manquants, et celle à laquelle elle s’était attaquée avait besoin de pas mal de changements pour pouvoir être faite avec des ingrédients locaux. C’était quelque chose de très intéressant et elle suivait et préparait ce cours avec assiduité, mais ça n’était pas facile pour elle, peut-être un peu plus facile que pour quelqu’un qui n’aurait pas eu toutes ses connaissances et son expérience, mais dans cette salle ils étaient tous logés à la même enseigne, sauf Waylon, quoi que, peut-être était-il un spécialiste et personne ne le savait.

Elle se dirigea directement vers Kath, sans trace de timidité, quand Rozen leur dit de se mettre ensemble pour rechercher leur dernier ingrédient. Elle n’était pas du genre timide, malgré ce qu’on aurait sûrement pu s’imaginer et elle n’eut aucun mal à se mettre en binôme avec la rouquine alors qu’elle la connaissait à peine. Elle inclina la tête de côté quand elle commença à réfléchir, mâchouillant l’intérieur de sa joue avec application. Finalement, elle tenta une première hypothèse :

« Si on continue dans le domaine griffes ou ongles, pour ma part je sais que ce qui remplacerait le mieux serait des griffes de serval, hors on n’en trouve pas vraiment dans le coin non plus… Alors du coup, je pense qu’il vaudrait mieux que je bifurque vers du végétal, ça sera d’ailleurs sûrement plus simple pour toi, non ? C’est quel ingrédient que tu dois remplacer ? »

Elle n’avait pas dit ça pour devenir la chef dans leur duo ou pour faire comme si elle s’y connaissait mieux que Kath, et ça se voyait. En fait, en, la voyant agir et parler comme ça, on se rendait compte qu’elle traitait Kath d’égale à égale tout en l’incluant dans le travail de ce cours qu’elle suivait pour la troisième saison consécutive alors que la rouquine arrivait tout juste. Mary avait du tact et était plutôt fine, en général elle savait comment prendre les gens. Elle attendit la réponse de Kath puis ajouta :

« Pour les plantes chargées en feu, on a en a vraiment beaucoup dans le coin. Le marais en regorge et la forêt n’est pas en reste, je crois qu’on peut pratiquement tout trouver si on cherche bien… Donc il n’y a plus qu’à trouver des plantes qui conviennent… »

Et là, elle laissa le loisir à Kath de faire une suggestion, réfléchissant elle aussi de son côté.

[Euh j’espère que ça pose pas de problème qu’on scinde un peu la discussion, j’ai pas envie qu’elles trouvent tout de suite en un claquement de doigts, ça serait pas drôle ! ^^]

Waylon salua chacune des donzelles qui débarqua avec un sourire canin et un regard charmeur. Quand Marybeth parla de vacances, il s’esclaffa même, comme si ça avait été la blague la plus drôle qu’il ait jamais entendue. Ensuite, il écouta Rozen, avec tout le sérieux dont il était possible et hocha de la tête quand elle lui dit qu’ils allaient s’occuper de faire la farine, sans qu’on puisse savoir si ça lui plaisait vraiment ou non, de toute façon Rozen était une pote alors, logiquement, il devait apprécier de passer un peu de temps avec elle, non ? Il vint à l’endroit où elle avait préparé les ingrédients pour faire la farine et resta quelques instants sans bouger, peut-être à réfléchir, peut-être à ne rien faire, allez savoir.

Et Zéphyr arriva. Il l’écouta avec un air amusé et quand l’africain lui montra une racine il hocha les épaules.

« J’suis pas le botaniste petit, je crois qu’il vaut mieux t’adresser aux deux chicks qui sont là-bas… »

Il n’était pas botaniste mais quand on lui demandait une racine ou un plant ou quelque chose de ce genre il le trouvait toujours, sans qu’on sache comment. Peut-être allait-il voir dans un livre pour apprendre à reconnaître ce qu’on lui avait demandé, peut-être qu’il le savait déjà… Certains trouvaient étrange qu’il dise toujours qu’il ne connaissait rien à rien alors qu’il semblait parfois mieux connaître que les spécialistes eux-mêmes, mais personne n’arrivait à comprendre son fonctionnement, c’était totalement illogique.

Sans faire plus attention à Zéphyr, sans que ça soit par méchanceté, il se tourna vers Rozen, lui fit un clin d’œil, et se mit au travail. La farine de lait était compliquée à faire, il en avait lu le protocole à haute voix au cours précédent et il n’avait apparemment pas besoin du livre pour le reproduire. Il prit un saladier et posa les linges qui allaient lui servir à côté. Il prit les farines diverses qui avaient été considérées comme pouvant aller avec sa potion et les mélangea dans son saladier. Il ne dit rien, mais une spécialiste comme Rozen pourrait se rendre compte qu’il préparait une sorte de mélange parfait pour sa potion, alors même qu’il avait l’air de faire ça totalement au pif, sans même regarder quelle farine il utilisait. Il ajouta du lait, exactement la bonne dose mais sans avoir l’air de mesurer, un peu comme s’il avait fait ça toute sa vie et claqua des doigts, sous le saladier en fer, du feu apparut et commença à chauffer le mélange.

« On va bien voir c’que ça va donner ! » lança-t-il à Rozen, en ayant l’air de ne pas se rendre compte de l’exactitude de son mélange, ou faisant comme s’il ne s’en rendait pas compte. Pour pas mal de sywhaîdiens, Waylon était seulement un mystificateur, capable de travailler des heures et des heures pour réussir à étonner quelqu’un pendant quelques minutes. Personne ne l’avait jamais attrapé en train de travailler à quoi que ce soit.

Le lait bouillit et le mélange devint une sorte de pâte liquide. Il l’étala sur les linges et les déposa avec précautions sur la table.

« Bon, ben faut qu’ça sèche maintenant… » dit-il, comme si de rien n’était.

[J’espère que ça pose pas de problème, c’est pas pour que mon perso soit parfait, c’est juste pour qu’il soit bizarre :p]

Kath resta un moment interdite face à l'accueil pour le moins... familier, de Rozenn, auquel elle ne s'était absolument pas attendue. Elle n'avait jamais vraiment été proche d'autres femmes, et si sauter au cou des types qui lui plaisaient n'avait aucun secret pour elle par le passé, même si ses élans séducteurs s'étaient effacés en même temps que sa seule relation sérieuse, non, entendre claquer deux grosses bises sur ses joues par une parfaite inconnue ou presque, ça avait de quoi la laisser coite un instant. D'ailleurs elle avait eu l'espace d'une seconde l'air transformée en statue de pierre, vraiment, mais alors vraiment pas habituée à ça. Même le sourire et le regard charmeurs de Waylon ne la déridèrent pas, pas tout de suite en tout cas. Elle sembla pourtant finir par reprendre ses esprits et inclina la tête, esquissant un léger sourire au jeune homme qui s'affairait déjà à sa farine.

Evidemment, faire équipe avec Marybeth n'était pas tout à fait la situation qui lui plaisait le plus, mais elle n'avait pas trop le choix. D'ailleurs, la brune ouvrait déjà le bal, précisant ce qui lui conviendrait, qu'on ne trouverait malheureusement pas non plus sur place. Quant à bifurquer sur du végétal, elle hocha la tête.

- Scorpion des glaces essentiellement, et griffe du diable. Je peux jouer sur les concentrations pour me passer de la griffe du diable si je trouve une plante suffisamment ignée pour remplacer le scorpion, par contre, tu t'y connais certainement mieux sur la flore locale...

C'était pas en dessinant les plantes qu'elle apprendrait tout d'elles, à l'évidence, même si elle repérait parfois un peu celles qui étaient plutôt liées au feu ou à l'eau, et sans doute que Marybeth avait eu le temps de faire le tour des espèces locales, vu qu'elle était là depuis bien plus longtemps qu'elle... Ca lui écorchait un peu la langue de l'admettre à vrai dire, mais puisque la prof les avait collées en binôme, autant en profiter. Même si elle n'aimait pas, mais alors pas du tout avoir le sentiment de devoir quelque chose à quelqu'un, d'être redevable, surtout envers quelqu'un qui occupait en quelque sorte la place qu'elle aurait voulu avoir... Enfin, peut-être pas pour le statut de mère, mais tout de même...

Rozen approuva le choix du lilas d'un joyeux hochement de tête. Sa dominante aérienne, son odeur entêtante et subtile, le caractère un peu capricieux de l'arbre, en faisaient effectivement un ersatz prometteur. Elle jeta ensuite un coup d'œil au bocal de farine qu'il lui avait apportée. Elle le renifla, y plongea un doigt. Ça n'était pas du maïs noir, non ; mais ça y ressemblait. D'un tempérament téméraire, elle se promit de tester l'ingrédient ; après tout, ils étaient là pour prendre le risque de faire des erreurs, sinon où était le fun ?

Zephyr était en train de vider son sac (au sens propre), et Rozen le regarda faire avec le sourire de celle qui constate qu'elle n'est pas la seule personne à pouvoir être taxée de bordélisme dans les parages. Et lorsque Waylon eut déclaré au "petit" qu'il ne connaissait pas la racine qu'il lui tendait, Rozen prit la parole.

"Je connais pas le nom officiel mais j'appelle ça d'la carotte-à-l'envers, vu qu'elle pousse dans l'autre sens, enfin, ses racines poussent en l'air aussi... C'est très bizarre comme plante, mais j'en ai bouffé en salade, une fois ; un peu fadasse mais original."

Elle haussa les épaules, et Zephyr repartit vers l'autre groupe, tandis que Waylon s'attelait à la préparation de la farine de lait. Rozen abandonna rapidement l'idée de la fabriquer avec lui, trop fascinée qu'elle était par sa manière de procéder. Les ingrédients mêlés les uns aux autres de façon apparemment anarchique prenaient des consistances parfaites. Au point que lorsque le garde-chasse eut terminé, Rozen resta deux secondes encore bouche bée, avant d'éclater de rire. Décidément, ce Waylon était un vrai freak, mais en l'occurrence c'était une bonne nouvelle, elle-même n'était pas une potioniste hors pair : elle n'avait pas la méticulosité nécessaire, ni l'instinct de tueur du garde-chasse.

"Tu fais trop peur, darling, j'vais voir les autres", s'exclama la prof en se relevant, et en se dirigeant vers les deux demoiselles cogitant plus loin. Malheureusement, l'idée géniale tardait à venir.

"Tant pis," décida Rozen. "On verra au moment venu ; j'suggère qu'on lance les foyers avant qu'le temps s'gâte, faut s'méfier des giboulées. Pis on va pas rester là à cogiter pendant des heures, moi ça m'donne soif ce genre de... séances."

Les derniers mots s'étaient évanouis, Rozen semblait pensive. Elle sourit finalement, d'un air malicieux.

"J'ai pt'être une idée. Commencez à préparer vos ingrédients, j'arrive de suite. Réfléchissez à si vous aurez besoin d'pierres de feu ou pas, combien, dans quel ordre et comment utiliser les ingrédients... Bon, pour ceux qu'ont la recette originale, évidemment, ce s'ra plus simple. J'arrive, hein !"

La jeune femme partit au pas de course en direction de la maison du gérant. Elle en revint quelques minutes plus tard, triomphante, une bouteille à la main remplie d'un liquide bleu sombre.

"La prunelle de Conan ! Fraîche et légèrement râpeuse, et terriblement traître... L'alcool est bien dosé, c'est polarisé feu, mais le liquide évidemment apporte une note aquatique, d'autant qu'le prunelier pousse dans les sous-bois humides ; y'avait d'la framboise aussi mais j'me suis dit qu'les épines d'la prunelle ça nous ram'nait plutôt du côté des ongles, et tout ça... J'ai rencontré une fée fleur de prunelier quand j'étais p'tite, et il était pas super aimable en plus. Enfin, c'est une idée. Essayez juste de pas vider la bouteille, elle m'a coûté bonbon."

C'était un peu exagéré, Rozen avait juste dû un peu supplier Donan et lui promettre de lui faire à lui aussi une démo de hula-hoop, un de ces jours. [Si Dodo approuve] Si ç'avait été Conan, ça aurait été nettement plus complexe comme négociation. A l'idée qu'on utiliserait l'une de ses précieuses liqueurs au pif dans des potions expérimentales, le pauvre vieux risquait de se retourner dans sa tombe barque...

[Rien de trop compliqué pour ces quinze jours, juste commencer l'exercice. Rassemblez vos ingrédients (vous avez le gros des recettes ci-dessus), et épluchez, égrenez, raclez... Si vous pouvez, vus pouvez commencer à préparer vos feux, choisir votre marmite, etc. Bref, faites ce que vous pouvez, comme vous le sentez !]

Quand Rozen lui dit qu’il faisait peur, il laissa éclater un rire digne d’un aboiement mais n’ajouta rien. On n’aurait pas pu vraiment dire s’il trouvait ça drôle d’être étrange ou s’il trouvait ça drôle que Rozen lui dise quelque chose comme ça. En tout cas, il n’épilogua pas et alla surveiller les bandes qui séchaient. Il ne sembla même pas vraiment écouter ce qu’elle dit avant de partir et une fois revenue, occupé qu’il était à récupérer la farine, qui avait maintenant séché et qu’il effrita dans un mortier. Il commençait d’ailleurs à piller le tout pour faire une farine légère quand il sembla réaliser avec retardement que Rozen avait dit qu’il fallait préparer les ingrédients et la marmite. Entre temps, elle était revenue avec de l’alcool et Waylon était sûrement le dernier à s’y remettre.

Il prit une marmite, apparemment au hasard, et alluma un foyer en dessous d’elle. Il sortit ensuite un papier usé et prêt à se déchirer de la poche de son jean, papier qui s’avérait être le papier où il avait écrit la recette de la potion. Il n’avait pas beaucoup d’ingrédients à utiliser, son baume était relativement simple. Il posa son pot de farine sur la table à côté de la marmite et alla chercher le piment séché, la racine de fusain et sembla soudain tiquer. Il prit ensuite un pot et passa sa main dessus. Quand il l’enleva, le dernier ingrédient, de la neige fraîche, était dedans. Il avait apparemment utilisé un sort qui permettait d’empêcher la neige de fondre, même s’il n’avait pas prononcé de sort.

Il prit ensuite une pierre de feu et l’ajouta pour augmenter la température du feu, même si ça n’était pas particulièrement conseillé par la recette ou quoi que ce soit de ce genre. Il avait l’air tellement sûr de lui dans ce qu’il faisait que la plupart des gens auraient sûrement évité de le contredire ou de lui poser des questions. Il coupa le piment séché en tranches fines et la racine de fusain en petit cubes. Tout semblait prêt alors il s’adossa contre l’établi et attendit que quelque chose se passe.

Aux paroles de Kath, Mary hocha de la tête, plus pour affirmer son accord que pour dire qu’elle avait raison sur le point qu’elle connaissait mieux la flore locale, Mary n’était pas du genre à faire de la fausse modestie, mais elle n’était pas non plus du genre à crâner, ça faisait longtemps qu’elle trouvait cette attitude trop immature et surtout qu’elle considérait que c’était une perte de temps stupide. Depuis qu’elle était forcée d’être efficace pour survivre, Marybeth avait oublié pas mal d’attitudes idiotes qu’ont en général les gens qui ont du temps à perdre. L’efficacité l’avait peut-être rendue un peu moins humaine sur certains cotés, elle oubliait parfois d’avoir des défauts, pas parce qu’elle n’en avait pas et était parfaite, seulement parce qu’elle n’avait pas le temps de les exprimer. Elle oubliait aussi un peu trop souvent les choses qu’on faisait en général dans les relations sociables, elle oubliait d’être timide, ou du moins de ne pas avoir l’air trop sûre d’elle pour que les gens l’apprécient, elle oubliait de ne pas agir tout de suite avec les gens comme si elle les connaissait depuis longtemps… Bref, elle n’avait pas beaucoup de temps et était efficace, ce qui faisait d’elle quelqu’un d’un peu déstabilisant parfois.

Elle avait proposé quelques plantes mais le duo les avait éliminées à chaque fois, pour telle ou telle raison et Kath avait elle aussi proposé des trucs mais ça n’avait pas convenu. Elle commençait à se demander si elles trouveraient jamais quelque chose quand Rozen arriva, leur dit de passer à la création du feu. La prof sembla avoir une idée mais n’en dit pas plus et, après avoir haussé les épaules d’un air amusé, Mary commença à préparer son début de potion. Elle mit une marmite sur le feu et commença à rapatrier les ingrédients dont elle avait besoin sur son plan de travail. Elle ne suivait pas de recette mais ça n’était pas parce qu’elle n’en avait pas besoin, seulement parce qu’elle avait tellement travaillé dessus pour remplacer les ingrédients qu’elle la connaissait par cœur. Elle commença par amener les premiers ingrédients, ceux qui étaient faits pour toutes les potions de ce type, qu’elle utilisait à chaque saison et donc connaissait très bien. Ensuite, elle passa aux ingrédients typiques de l’hiver. D’un coup de baguette elle créa de la neige, c’était artificiel mais ça marcherait quand même, même si en hiver il faudrait qu’elle utilise de la vraie neige. Ensuite, elle prépara tout les autres ingrédients et quand Rozen réapparut, elle était prête à commencer, enfin presque puisqu’il lui manquait toujours un ingrédient.

Elle haussa un sourcil d’un air un peu étonné quand Rozen expliqua son idée. Elle n’avait pas du tout pensé à ça mais un simple petit tour de cerveau lui permit de réaliser que l’idée était réalisable. Elle sourit d’un air victorieux, leva le pouce en direction de Rozen puis remplit un petit pot de la liqueur, pour ne pas en gâcher et pour que Kath puisse elle aussi se servir. Elle avait soudain hâte de commencer, pour voir si cette idée allait marcher. Elle aimait ce genre d’idées très concrètes qui désacralisaient l’art des potions. Mary n’aimait pas le sacré. Elle tapa dans ses mains par pur réflexe et attendit que Rozen leur dise de commencer. Ca faisait un moment qu’elle n’avait pas eu à attendre comme ça, ça lui rappelait un peu les cours de Marty, avec qui elle avait gardé contact après Norsken, et elle eut un sourire joyeux. C’était dans ce genre de situations qu’on comprenait pourquoi malgré ses compétences et son emploi du temps hyper chargé elle continuait à étudier plutôt que d’avoir plus de temps pour le reste, elle était complètement transfigurée par l’envie de travailler et la joie d’être dans un endroit où tout le monde réfléchissait et étudiait.

Chaque tentative s'était avérée infructueuse, et loin de se dire que Marybeth était tout aussi bloquée qu'elle, Kath considérait ça comme un échec, ce qui mettait sa patience toute relative à rude épreuve. Comme Rozen leur demandait de passer à l'étape suivante et s'éclipsait, l'irlandaise haussa un sourcil. Elle partait fait quoi au juste ? Son binôme s'affairait, aussi la rousse n'hésita-t-elle guère plus longtemps. Choisir le chaudron fut ce qui lui prit le plus de temps, l'eau de base et le feu sur lequel il chaufferait n'avait aucun secret pour elle... ou presque, il ne fallait quand même pas exagérer. Elle en était assez fière, ceci dit, comme elle était par ailleurs incapable qu'elle était de renouveler des sorts basiques sans médium. L'eau et le feu lui restaient liées, il fallait croire que c'était vraiment en elle ça (mais à vrai dire, elle n'en avait jamais vraiment douté non plus). Tout comme sa camarade, elle commença à réunir et à classer surtout les ingrédients qui lui seraient nécessaires, son parchemin bien sagement placé à côté d'elle bien qu'elle n'y jeta pas même un coup d'oeil. Elle avait déjà tenté bien des choses pour parvenir au résultat, en vain, mais ça avait au moins eu l'avantage de lui entrer le protocole à suivre dans la tête. Elle commençait les premières étapes préparatives - piler les pierres et préparer les plantes notamment - quand la prof reparut, portant une bouteille à l'aspect douteux dans ses mains.

Ah ça ! C'est sûr que la rousse n'y aurait jamais pensé : elle ne supportait pas l'alcool, ça ne lui serait jamais venu à l'esprit de l'utiliser dans une potion, encore moins pour remplacer l'élément animal qui lui manquait. Pourtant, l'idée était loin d'être bête : si ses suppositions étaient juste, c'était le venin du scorpion qui était utilisé, et la liqueur pourrait sans doute faire cet office. Lorsque Mary se fut servie, elle s'empara à son tour de la bouteille et eut un mouvement de recul comme les effluves pour le moins fortes lui parvenaient aux narines. Même à l'odeur, il était évident que c'était fort. TRES fort. Sucré, peut-être, traître peut-être, mais fort. Trop fort pour elle. Pas de risque qu'elle vide la bouteille, pour le coup.

Elle inspectait ses ingrédients, et soupira. Malgré tout, ça manquerait sans doute un peu de feu, même si la liqueur en apportait, parce qu'elle rechignait à en mettre une dose trop importante : même cuit, ça restait... dangereux, genre pour quelqu'un comme elle quoi. Et même si c'était surprenant pour une potion de soin, elle restait persuadée qu'elle ne pourrait pas faire sans un élément végétal feu pour remplacer la griffe du diable. Elle inspecta une nouvelle fois les ingrédients, autant au centre que près des chaudrons de chacun et s'arrêta à quelque distance de Waylon : Comment avait-elle pu ne pas y songer avant alors que le jeune homme s'affairait avec sous ses yeux ? Ca devrait suffire - même si elle redoutait le goût que ça pourrait avoir une telle mixture... Restait à espérer que la menthe atténuerait ça...

Elle s'approcha du Monsieur-trouve-tout de Sywhaîd, jouant avec une de ses mèches de cheveux, geste qu'elle détestait particulièrement, que l'ancienne Kath n'aurait jamais même esquissé et qu'elle s'empressa d'arrêter lorsqu'elle réalisa qu'elle l'exécutait.

- Waylon ? Est-ce que je peux t'emprunter un peu de piment, s'il te plaît ?

Si elle rouspétait intérieurement de sa bêtise, elle n'en montrait rien, toutefois, et esquissa même - exploit - un sourire à l'attention de son interlocuteur.

Dès qu'elle eut apporté sa petite trouvaille à Kathaleen et Marybeth, Rozen fila s'occuper de ses oignons, ou plus exactement des ingrédients de sa propre recette -laquelle ne comportait pas d'oignon, en fait.

Le "mélange d'or" était un nom bien poétique pour un truc essentiellement composé d'excréments animaux. Celui qu'avait confectionné Rozen était un peu amélioré, adouci ; elle avait supprimé les éléments les plus agressifs, en particulier l'urine de mouton, beaucoup trop acide. Son mélange d'or revu et corrigé était plus sec que l'original, il contenait des plantes sauvages qu'elle avait laissées macérer, sélectionnées pour leur affinité avec l'air. Ca restait du purin, mais il était déjà tout prêt, de ce côté là elle n'avait pas besoin de faire quoi que ce soit.

De même, sa tourbe était déjà raffinée, c'était une opération longue et délicate qu'elle ne pouvait pas se permettre de faire au dernier moment. En revanche, ses intestins d'hermine étaient encore entiers, juste un peu séchés : ils auraient perdu de leurs propriétés si elle les avait amenés déjà broyés. Elle sortit donc pilon et mortier, et se mit au travail. Elle n'était pas une spécialiste des potions, loin de là ; mais elle savait broyer des ingrédients, que ce soit pour des corvées ou pour autre chose. Réduit en poudre fine, l'intestin d'hermine rejoignit la farine de châtaigne.

Finalement, elle acheva ses préparatifs assez rapidement ; ele choisit son chaudron avec moins d'application que Kathaleen : elle utilisait toujours le même, de même qu'une cuisinière qui connaît son four. Elle emprunta une pierre de feu à Waylon avant de s'adresser à tout le petit groupe.

"Bon, chacun a son foyer, son feu, ses ingrédients ? On va pouvoir y aller... J'vous laisse faire, ein, z'êtes grands. Si vous avez besoin d'aide, vous m'appeler. A quoi vous d'vez faire attention... Bon, y'a quelques règles qui sont généralement vraies :

- faut être attentif à la couleur de la potion ; c'est souvent bon signe quand elle est franche et homogène.
- faut éviter les grumeaux donc gérer les ingrédients secs et liquides
- les ingrédients qu'ont des polarités élémentaires opposées, faut éviter d'les mettre trop ensemble dans la potion
- mmmh... ben, faites gaffe à la cuisson, évidemment. Pour le reste... Faut y aller à l'instinct ; y s'peut évidemment qu'les étapes correspondent pas exactement à celles d'la potion de base, mais c'pas grave, ça veut pas dire grand chose. N'hésitez pas à utiliser des ingrédients supplémentaires, neutres, pour lier, corriger la texture et tout ça...

T'te façon, on réussira sûrement pas la potion miracle dès l'premier essai. C'pour ça qu'c'est drôle, hein ? Prév'nez moi dès qu'vous avez fini ou b'soin d'aide pour rectifier une couleur, une texture... Allez ! Au boulot !"

Et elle se mit elle-même au travail.

[Voilà, c'est plutôt simple... créez votre potion, imaginez l'ordre que vous choisissez, les difficultés et comment vous les résolvez... Prenez le temps que vous voulez ; si vous répondez assez vite, ça sera cool parce qu'on pourra imaginer les tests et même éventuellement un nouvel essai ; donc à vous de voir si vous avez le temps pour, je répondrai plus ou moins au cas par cas pour la fin de ce cours.]

[Je réponds assez rapidement, pour pouvoir développer si tu veux, mais je pense pas avoir le temps de faire plusieurs essais, surtout que j’ai deux persos dans ce cours. Ou plus précisément, j’aimerais pouvoir faire deux essais avec Mary si j’ai le temps, donc je préfèrerais que Waylon n’en fasse qu’un, même si je veux bien faire le test avec lui, et donc un autre message en plus ^^ ]

« Tout ce qui est à moi est à toi Chili Pepper… » répondit Waylon avec un sourire qui, s’il était animal et plutôt attirant, n’en était pas pour autant charmant, pas dans le sens commun du terme en tout cas. A vrai dire, si les paroles et la voix n’avaient pas été aussi chaleureuses, l’air qu’il affichait aurait presque pu ne pas être sympathique… mais il l’était.

Il garda quelques piments, ce dont il avait besoin et pas plus, et tendit le pot à Kath avant de vérifier de nouveau son feu avec une nonchalance et un naturel qui lui étaient très personnels. S’il écouta ce que Rozen dit ensuite, il le fit sans la regarder, en fait il sembla même ne pas remarquer qu’elle parlait, alors qu’il n’était pourtant pas si occupé que ça à prendre soin de son feu. En fait, on aurait presque pu croire qu’il l’ignorait, mais peut-être l’écoutait-il au contraire avec beaucoup d’attention. Avec celui qui se faisait appeler Waylon Walsh, tout était possible et c’était sûrement ce qui était le plus dur à accepter quand on le fréquentait.

Un peu décalé, de quelques secondes, il finit cependant par s’occuper à son tour de sa potion. Il avait des gestes sûrs mais n’avait pas vraiment l’air concentré. En fait, on aurait dit qu’il s’amusait à faire n’importe quoi avec le plus d’assurance possible. Il regardait à peine les ingrédients qu’il prenait, ne semblait pas vraiment faire attention à la quantité qu’il utilisait et l’ordre semblait totalement anarchique. Il y avait certaines choses qu’il faisait bien, mais d’autres qui étaient étonnantes vu le but de sa potion et sa composition. En fait, en le voyant comme ça, on pouvait presque s’attendre à ce qu’il finisse par faire exploser la baraque, enfin, heureusement, les ingrédients n’étaient pas dangereux, il aurait fallu beaucoup de connaissances pour en faire une bombe… Et on pouvait espérer que Waylon ne les possédait pas.

En fait, la potion de Waylon était plutôt simple. Les mauvaises langues auraient sûrement fait remarquer qu’il n’était pas vraiment connu pour être un accro au travail et qu’il avait sûrement choisi cette potion pour cette raison. Ceux qui étaient un peu plus objectifs auraient répondu qu’il avait parlé de cette potion avant d’ouvrir les bouquins et donc, potentiellement avant de connaître son niveau de difficulté. En fait, on pouvait aussi imaginer qu’il savait déjà que cette potion était très simple mais on ne pouvait pas le jurer, il fallait donc lui accorder le bénéfice du doute.

Il commença par mettre la farine, ce qui donna au mélange la consistance épaisse qui finirait par donner un baume grâce au bon traitement. C’était plutôt étrange, on se serait sûrement attendu à ce qu’il mette cet ingrédient à la fin, ce qui permettait de travailler sur une consistance plus facile à utiliser. Mais personne n’eut le temps de lui faire la réflexion, si jamais quelqu’un avait eu envie de le faire, regardant à peine ce qu’il faisait, mais sans en renverser où que ce soit pour autant, il versa sans plus de cérémonie le piment dedans. Il mit tout ce qu’il avait gardé de côté, ce qui semblerait sûrement un peu trop à un spécialiste, mais il n’hésita pas une seule seconde. Avec la même rapidité et aussi peu de vérifications, calculs ou hésitations, il enchaîna avec la glace, qui semblait en sous dose par rapport au piment et même à la farine. Etait-il conscient de ce qu’il faisait ? Il n’avait pas l’air concentré ou même de travailler. On aurait presque cru qu’il se contentait de jeter des trucs dans la marmite sans raison. Un observateur extérieur se serait sûrement posé des questions sur le but de l’exercice, Waylon n’avait pas l’air de faire une potion, il n’en avait ni l’attitude, ni la concentration ni même le protocole.

Il laissa chauffer le mélange, ce qui encore une fois n’était pas tout à fait catholique puisqu’on évitait normalement de laisser chauffer deux éléments contraires sans leur opposer assez d’élément neutre ou d’élément qui soit moins « tranché ». La potion prit une couleur qui n’était pas satisfaisante, une sorte de rouge orangé qui avait quelques stries cramoisies. N’importe quel potionniste aurait rééquilibré le mélange, ou même jeté cet aberrant magma pour tout recommencer. Waylon n’y prêta aucune attention.

Au bout d’un temps qu’il ne semblait pas surveiller, Waylon se décida à ajouter son dernier ingrédient. De la même façon qu’il avait ajouté les premiers, il prit sa racine de fusain préparée et la jeta dans la mélasse. Il mélangea avec une louche qui se trouvait là, et le mélange prit une couleur encore moins naturelle, ajoutant du marron et quelques touches de vert très foncé à l’onguent (qui, tout potionniste un peu qualifié l’aurait deviné, aurait dû être blanc tout simplement….). Il regarda à peine le mélange, semblant ne pas faire du tout attention à ce qu’il faisait et touilla une dizaine de minutes.

Pris d’une impulsion soudaine, ou suivant un protocole secret qui n’avait aucune cohérence connue, il baissa le feu sous la marmite et le futur onguent (enfin s’il survivait aux traitements de Waylon) s’arrêta de bouillir (ce qu’il faisait depuis cinq bonnes minutes sans que le garde-chasse ne réagisse). Les couleurs étaient toujours aussi peu orthodoxes, très jolies mais pas vraiment faites pour donner confiance en l’onguent.

Finalement, Waylon éteint le feu et laissa refroidir. Au moment où le mélange n’était plus que tiède, il ajouta une pincée de sucre, sorti d’on ne sait où, et appliqua un simple sort de réfrigération. La potion prit soudain une couleur beaucoup plus normale, un joli blanc très homogène et la bonne consistance. A croire que Waylon avait subtilisé sa potion par un onguent déjà préparé par un subtil tour de passe-passe… ce qui était tout à fait possible, mais qui aurait pu trouver une preuve ?

Kath sourit de nouveau à Waylon lorsqu'il lui répondit, surtout pour lui rendre le sien (moins animal venant d'elle toutefois bien qu'une petite lueur s'alluma dans ses prunelles émeraudes), bien qu'une petite voix dans sa tête lui susurra qu'il ne valait mieux pas qu'il dise trop fort qu'il pouvait tout partager avec elle, au risque d'être pris au mot. Une réminiscence du passé, sans doute... Il y avait quelque chose d'étrange dans son visage qui lui fit froid dans le dos, mais le sourire et la voix suffirent à le contrebalancer. "Chili Pepper" ? Pourquoi pas.. Ca allait bien avec sa tignasse et puis... bah, ça n'était plus tout à fait ça en ce moment, mais d'aucuns auraient pu suggérer que ça allait avec son caractère par le passé.

- Merci. fit-elle simplement avec un nouveau sourire lorsqu'il lui tendit le pot entier. Elle n'avait pas besoin de tout ça, et après s'être servie, elle remit le récipient à l'endroit où il l'avait pris, avant de revenir près de son propre chaudron, piler dans un mortier le piment prélevé. Tout était prêt, songea-t-elle, et elle inspira profondément, espérant que cette fois-ci serait la bonne. Rien n'était moins sûr, cela dit, et elle chassa bien vite cette pointe de découragement en secouant la tête.

Elle n'attendit pas réellement le feu vert de Miss Vanloo pour s'atteler à la tâche. A partir du moment où la prof s'était mise à travailler, elle avait fait de même, et les conseils qu'elle donnait lui étaient plus ou moins déjà connus. La couleur, l'homogénéité, la température, les différents éléments concernés, elle avait l'habitude de les manier. Elle n'était pas infaillible, mais elle avait acquis une certaine expérience, une certaine habitude. Elle vérifia la température, ayant déjà testé avec un feu trop fort pour savoir que la potion n'aimait pas trop la chaleur excessive, puis commença par le romarin, qui devrait aider à stabiliser le mélange par la suite. Surtout ne pas commencer par la reine des prés, qui avait tendance à l'hétérogénéité... Elle laissa la première plante infuser quelques instants, tandis qu'elle choisissait méticuleusement l'ordre à suivre.

Elle ne pouvait pas se permettre de mettre tous les ingrédients eau et feu à suivre, même si la liqueur aiderait sans doute à faire s'accepter les deux opposés. Commencer par l'eau lui sembla le plus judicieux, peut-être par habitude cela dit. De feuilles entières de menthe rejoignirent le romarin et dégagèrent aussitôt leur arôme poivré qu'elle appréciait assez à vrai dire. La poudre de topaze les rejoignit ensuite, en pluie, et elle remua l'ensemble quelques instants avant de baisser légèrement le feu d'un geste de la main, comme si elle absorbait le surplus de chaleur, ce qui n'était pas loin d'être le cas.

Elle revint auprès des ingrédients restant, et ajouta quelques pincées poudre de topaze or au piment, qu'elle pila de nouveau pour qu'ils se mélangent mieux, et sembla songeuse encore un instant, comme elle attrapait le godet de liqueur. L'eau et le feu s'y mêlait déjà, ils ne devraient pas rejeter le feu du piment et de la pierre, songeait-elle. Elle versa un peu du liquide dans le mortier, jusqu'à obtenir une espèce de pâte un peu onctueuse. Elle hésita encore un instant avant de poursuivre, bien qu'il lui faille se décider assez rapidement. La potion n'aimait pas attendre, elle en avait déjà fait les frais.

*Si je mets ça directement dedans, ça ne s'unira pas assez au reste. Mais si je rajoute de la liqueur... non, ça déséquilibrerait trop les ingrédients...*

Certains avaient parfois comparé l'art des potions à de la cuisine et en l'occurrence, c'est bien de là que lui vint l'idée : comme on délaie dans un peu de liquide prélevé sur l'ensemble une préparation trop épaisse pour l'ajouter au reste ensuite, elle préleva un peu de potion, prenant garde d'éviter les feuilles pour ne garder que le liquide, et l'incorpora petit à petit, en mélangeant parfaitement à chaque fois, au mélange igné. Lorsque de pâte onctueuse, la mixture passa à l'état de liquide plus ou moins dense, elle hocha la tête, satisfaite, et ajouta tout doucement le mélange en question au chaudron.

Elle fronça cependant le nez à la couleur de la potion. La reine des prés l'éclaircirait, mais elle lui semblait tirer un peu trop sur le violacé à l'heure actuelle, par rapport à ce qu'elle attendait.

*C'est toujours mieux que le brunâtre de la dernière fois*, se dit-elle, remerciant le piment et la prunelle d'avoir apporté du rouge et non du jaune-orangé comme la topaze qui n'aurait pas manqué de renouveler la couleur presque glauque de sa précédente expérience.

Elle raviva légèrement le feu après plusieurs minutes, pour y ajouter la reine des prés soigneusement émincée, et éteignit le tout après le premier bouillon. Alors seulement s'éloigna-t-elle du chaudron pour griffonner les nouveaux éléments utilisés sur un parchemin vierge, en décrivant précisément ce qu'elle venait d'effectuer, et les quantités utilisées. Une fois le mélange refroidi, elle le filtra et en inspecta le parfum et la robe.

*Mauve* songea-t-elle un peu déçue. C'était mieux, mais ça n'était pas encore ça. Et restait à savoir si c'était aussi efficace qu'elle le souhaitait...

Après avoir écouté les conseils de Rozen, Mary se mit au travail. Elle savait faire la base de la potion, puisqu’elle la faisait à chaque saison, elle n’eut donc pas de mal avec ça. Cela ne lui prit qu’une dizaine de minutes, la majeure partie du temps fut en fait utilisée à la cuisson du mélange. Cette potion de base était vraiment simple, surtout pour quelqu’un du niveau de Marybeth. Il suffisait de mettre la bruyère et les galets, d’attendre que ça frémisse, d’ajouter le miel, de laisser refroidir à 26°, puis d’ajouter la terre et de faire bouillir trois minutes. Pendant qu’elle faisait cette potion, la botaniste aux mèches bleues se mit à essayer de trouver un protocole adéquat pour le reste. Elle avait un protocole de base mais comme elle avait changé pratiquement tous les ingrédients, il était à présent obsolète. Elle prit donc une feuille de papier et, aidée de Nios, se mit au travail.

Quand la potion de base fut finie, elle la sépara en deux parties. Elle en garda une en réserve pour si jamais elle loupait son premier essai et commença à travailler sur la seconde partie. Elle avait décidé de commencer par mettre la neige parce que c’était l’élément hivernal le plus important et qu’il fallait donc qu’il fasse partie de la recette le plus rapidement possible. Elle versa donc la neige dans la potion et laissa cuire le mélange à feu doux pendant cinq minutes, en mélangeant régulièrement et en faisant attention à ce que ça ne cuise pas trop fort. Si elle voulait que la neige garde ses propriétés en l’incorporant au mélange, il fallait éviter que ce soit trop chaud. Le mélange devint vert, un vert pas très joli mais franc, homogène, ce qui prouvait qu’elle ne faisait pas trop de dégâts pour le moment.

Elle augmenta la cuisson et ajouta le substitut au sang du jardinier. Elle laissa de nouveau chauffer un petit moment tout en mélangeant. A un moment la potion se retrouva striée d’orange mais Marybeth connaissait ce genre de réaction, elle rétabli l’équilibre en ajoutant un peu d’eau de source et une cuiller de sucre, ça permettait de rétablir la polarité à ce qu’elle voulait et la potion redevint verte. Elle laissa la potion reposer une poignée de minutes, le temps de vérifier grâce à quelques test simples qu’elle n’avait pas perdu ses caractéristiques. Tout était okay, même si quelques minutes de plus de ce traitement aurait sûrement rendu cette potion inutilisable. Le protocole fonctionnait mais il fallait le retravailler, elle prit quelques notes sur sa feuille à ce sujet puis se remit au travail.

Il ne restait plus qu’à ajouter la liqueur, ce qui était en fait le moment le plus risqué de la potion. La liqueur était un élément relativement instable quand on l’utilisait dans une potion, et là Mary n’avait pu qu’imaginer quelle quantité elle allait devoir utiliser, puisque ça n’était pas l’ingrédient de base. Elle installa donc une sorte de goutte à goutte magique en suspension au-dessus de la potion et commença à verser de la liqueur mais très doucement, à raison d’une goutte toutes les vingt secondes. Elle versa exactement trente et une gouttes comme ça et décida d’arrêter parce que la polarité était en danger. La potion ne serait sûrement pas aussi efficace que si elle avait mis un peu plus de liqueur mais au moins elle serait utilisable. Elle prit des notes pour essayer de trouver une façon d’incorporer autant de liqueur que ce dont elle avait besoin, peut-être en en mettant un peu plus tôt dans la potion ?

Elle mit le feu au maximum et fit finalement bouillir la potion pendant une dizaine de minutes. Elle arrêta la cuisson et laissa reposer tout en vérifiant de temps à autres que tout allait bien. Finalement, elle fit quelques tests de base. Apparemment, elle avait réussi à faire une potion protectrice pour l’hiver mais pas la plus efficace qui soit… Il faudrait qu’elle retravaille ça encore, mais elle avait déjà fait un bon dans ses recherches.