Deux jeunes femmes étaient venues en riant sur le lieu du concourt. Que d’extraordinaires hasards, que de fabuleuses coïncidences les avaient réunies, les avaient fait se connaître et enfin, les avaient fait s’amener ici, en ce lieu inouï ! Bref, elles avaient tout prévu, point par point, pour ne pas se marcher sur les pieds. Enfin, non plutôt, pour ne pas avoir des idées différentes et incohérentes. Pour qui faisait quoi, elles verraient bien … sur le moment.

Devant leur table, Eilenn et Annalda ordonnaient leurs ustensiles pour se faire un peu de place. Bien, que la fête commence. Elles s’étaient promises de ne pas faire attention à leur concurrent avant d’avoir fini leur logis. Elles ne voulaient pas baisser les bras devant les magnifiques créations des autres alors qu’elles étaient d’abord là pour s’amuser.

Annalda venait de choisir par quoi elle allait commencer : la nougatine. Car il fallait qu’elle refroidisse pour durcir. Les deux jeunes femmes ayant fixé les dimensions, Anna savait les proportions approximatives qu’il lui fallait.

« Je me lance sur la nougatine ! »

Elle fit confiance à sa nouvelle amie, la laissant elle aussi choisir ce qui lui donnait envie. L’autrichienne attrapa le sucre en poudre mise à disposition, les noix en morceau et le lait concentré. Elle alluma le feu et fit fondre le lait et le sucre jusqu’à ce qu’ils roussissent. Pendant ce temps, elle se démena comme un diable pour broyer les noix à la moulinette. Le travail était laborieux, mais efficace. La poudre était très fine, bien qu’à moitié renversée sur leur plan de travail.

Ses mèches, originairement reliés dans un chignon désordonné, s’éparpillaient déjà autour de son visage dans le feu de l’action, mais elle ne s’en souciait guère. La préparation avait une couleur parfaite. Elle la retira vite du feu, ajouta la poudre de noix, remua vivement. Elle fut prise de panique : elle n’avait pas huilé le rouleau, ni dégager un plat libre. Elle fit le tout en quatrième vitesse. Le plat carré et lisse se vit submerger par la mixture ocre. Annalda commença à affiner la pâte, mais elle durcissait trop vite. Elle finit par sortir sa baguette, après tout les bonnes fées de cendrillon avaient besoin de magie pour faire un gâteau ... dans le Walt Disney. Elle réchauffa le mélange, doucement, grâce à un sort de chaleur parfaite, ce qui rendit molle la nougatine. Le travail d’orfèvre commençait. Armée d’une fine lame, la musicienne se pencha sur le tapis d’odeur alléchante et commença à le creuser, à le découper, à le ciseler, à le denteler. Son travail était fin et délicat et la pâte se laissait bien faire, les morceaux de nougatine en trop se décollaient très facilement, sans traumatiser le reste de la création.

D’un seul hochement de tête, Elie avait approuvé Anna. Puis, elle avait attrapé plusieurs plaques de pain d’épice qui passaient par là. Avec un soin inouï, elle calcula la taille des murs et commença la découpe. Elle eut évidemment fini bien avant sa consœur de concourt. Elle prit une casserole, prit la place devant le feu puisque Anna en était à la découpe et ne s’en servait plus. De l’eau, du sucre glace et un soupçon de chocolat en poudre, une liquette de chaleur et un magnifique tour de main : en un instant, la brunette avait fait un glaçage brun parfait. Elle courut de nouveau devant son pain d’épice et commença à l’étaler. Elle dut repousser des doigts gourmands d’Anna par plusieurs pichenettes. Les deux jeunes femmes ne disaient pas grand-chose mais riaient beaucoup.

Anna regarda Eileen faire, avec cet air concentré, sourcils froncés, langue à demi sortie. Elle lui fit fondre du chocolat pour ne pas rater le travail rapide et pressée de sa collègue. Elle lui tendit la coupelle de chocolat presque liquide et le couteau. D’un second travail d’orfèvre, la brunette fit mille sillons parfaitement artistiques et ordonnés de chocolat dans le glaçage, quelques arrondies et spirales venant défaire la monotonie du traçage.

Ceci fini, les deux jeunes femmes se retrouvèrent nez à nez. Anna n’avait pas commencé un autre détail de leur maison, obnubilé par ce que faisait Eileen. Non, elle ne la surveillait pas, du tout, mais le travail des mains de son amie était dans sa tête comme son propre travail. En somme, elle avait juste oublié de se mettre à autre chose. Les belles partirent de nouveau dans un fou rire très joyeux. Tout cela les amusait follement.

Elles déplacèrent délicatement les fondations encore au sol de leur future maison pour les mettre à l’écart, à l’abri de leur bêtise, le temps que tout cela durcissent. Elles partirent en cherche de planche à viande. Ce qui n’était pas évident à trouver, dans un concourt sucré. Elles trouvèrent tout de même. Elles concentrèrent un sirop de sucre et y ajoutèrent un colorant vert (une poudre de pistaches déshydratées). Eileen fit couler la pate liquide verte obtenue sur plusieurs planchettes et les deux jeunes femmes posèrent sur chacun d’eux une autre planchette de façon à prendre leur mélange en sandwich. Elles soufflèrent trop fois en rythme pour ne pas passer à l’étape suivante trop vite. Finalement, elles prirent un manche chacune du premier sandwich et tirèrent doucement. Des filaments se formèrent entre leur planchette et finirent par se séparer par le milieu. Elles laissèrent les filaments la tête en bas et d’un sort bénin, elles fixèrent les planches en l’air pour laisser durcir les fils ainsi. Plus tard, en les retournant, ceux-ci resteraient droits et fière de l’être. Les déplaçant loin de leurs bêtises éventuelles, les belles attrapèrent la planche suivante et recommencèrent. C’était un peu plus résistant. La suivante le fut encore un peu plus et la dernière ... ne se décolla pas. Ah problème.

Les demoiselles tirèrent, tirèrent, luttèrent même, mais rien n’y faisait.

« On va finir par caser les manches. » eut la présence d’esprit de dire Eileen. C’est vrai qu’un instant avant, un crac inquiétant avait sonné l’alarme. Mais il était trop tard, les jeunes femmes tiraient à nouveau et le tout céda. Enfin, pas tout à fait. Le sucre entre les planches partit en mille morceau et les deux côtés de bois se libérèrent, laissant les jeunes femmes dans leur élan, mal équilibrée tomber à la renverse emmenant avec elles quelques aliments gourmés et sucrés. Eileen se retrouva sur les fesses, parsemée d’épluchure de noix. Quand à Anna, elle fut farinée, prête à passer à la casserole. Elle éternua et envoya voler des nuages blancs vert Elie. Celle-ci fit semblant que c’était un affront et lui envoya des morceaux de coque de noix. Une bataille commença alors et ne s’arrêta qu’à cause du manque de projectile. Après un dernier éclat de rire pour clore cette épisode, les demoiselles s’époussetèrent et se relavèrent les mains :

« Ouai, bon, on passe à la suite. »
« Ouai, voyons, un peu de sérieux. »

Trop tard, nouvel éclat de rire. Leurs daemon, pendant ce temps, regardait le carnage sans bouger. Leurs moitiés leur faisaient peur. Tenty qui avait été si motivé à l’idée de ce concourt, préférait le retrait, puis, il se sentait si bien entre les pattes de Jind qu’il ne voulait pas en bouger. Pour une fois qu’il n’était pas surexcité et turbulent, c’était chose rare. Jind, égale à elle-même, surveillait le tout. Elle avait même failli se remettre debout quand les deux jeunes femmes étaient tombées à la renverse, prête à grogner contre le fauteur. Or le fauteur était de bois et les belles étaient sans mal.

Mais l’incident a donné une idée à Annalda, elle l’a souffla à l’oreille d’Eileen, qui s’illumina elle aussi d’une idée complémentaire et la glissa dans l’écouvillon de sa camarade. La blondinette, un sourire gigantesque aux lèvres, courut vers sa chambre et Eileen, arborant le même rictus lumineux, s’enfuie vers la bibliothèque, leur daemon respectif à leur suite. Leur établie ne resta pas longtemps seule. Un instant plus tard, elles étaient de retour. Anna avait failli tomber plusieurs fois dans les escaliers car ce qu’elle transportait lui cachait toute la vue. Eileen avait du jouer de malice pour sortir un livre de l’antre du bibliothécaire, qui semblait si rigide sur le sujet. Essoufflées et heureuses, les demoiselles se retrouvèrent de nouveau devant leur table.

Après avoir fait d’énorme meringue, fondre de grosse quantité de chocolat, de petits bonhommes en sucre, deux grandes plaques carrées blanches de pâte d’amande, de petit rondins de bâtonnets de réglisse, des filaments de caramel, un mini récipient long grâce à du sucre multicolore durci et du lait miellé (tiré directement des biquettes qui broutent la lande et, pour le miel, de chez notre ami des abeilles national !), les concurrentes commencèrent à assembler le tout à l’aide de gelée sucré très concentré ou encore de crème au beurre.

Elles ressortaient de l’épreuve, toutes blanches, miellées et un peu collantes, mais surtout très heureuse. Elles étaient fières d’elle. Elles se fichaient de gagner, tant qu’il y avait quelconque pour y piquer le doigt et s’illuminer de gourmandise.

La maison de pain d’épice d’Eileen et Anna était un chalet de montagne. Il n’arborait pas milles couleurs acidulés, mais était assez proche de ceux qu’on pouvait trouver dans les alpes autrichiennes ou même dans toutes les montagnes du monde.

En arrière plan, de grosses meringues pointues formaient une chaine de montagne enneigée et un sort, déniché dans un bouquin, faisait pleuvoir des flocons duveteux mais d’illusion seulement. D’entre les montagnes, jusqu’au devant de la création, une rivière de chocolat s’écoulait étrangement dans le sens inverse à la pente, grâce à la clepsydre qu’Anna avait eu pour Yule.

Sur le devant de la scène, le sol était une prairie d’herbe verte et sucrée, dont la fabrication avait causé tant de grabuge. Sur celle-ci, un berger, quelques moutons et une Heidi, tous en sucre, restaient stoïque devant les yeux gourmands des spectateurs. L’un des moutons avait le bout du nez presque trempant dans un abreuvoir terriblement grand pour lui qui laissait s’écouler un lait chaud miellé. Ses pieds reposaient sur des filaments de caramel pour faire la paille.

La maison, en elle-même, semblait si peu montée grâce à du pain d’épice et pourtant. Ce pain là était recouvert de glaçage et de coulis de chocolat qui rendait les façades plus réel que des originaux. Le bois, qui était représenté, était très ressemblant, on distinguait même les nœuds de bois grâce à la méticulosité du travail d’Eileen. Le toit était un tapis de pâte d’amande recouvert de barbe à papa duveteuse. Des stalactites en sucre en pendaient. Un peu plus bas dans les étages, un grand balcon à la devanture typique de bois dentelés était représenté par la nougatine découpée d’Annalda. Son travail fin avait paillé, la dentelle était superbe. Entre cet étage et le sol, dans la même continuité, on pouvait admirer un escalier extérieur de nougatine. En dessous de celui-ci, un rangement à bois était installé. Les buches ? Des bâtons de réglisse, coupés à bonne mesure.

D’autres détails plus banals finissaient ce chalet, une porte, des fenêtres ou encore des gravas autour de la maison respectivement de sucre, de bonbon et de noisette en morceau. Mais il n’est pas important de citer le reste. Les yeux en ont déjà assez, les mains se rapprochent, tentés, vers l’édifice. Mais STOP, il faut attendre le verdict, alors seulement, les gourmets se régaleront.