Oui elle avait été décorer le sapin, elle en revenait juste d'ailleurs, un panier d'osier à présent vide dans les bras qu'elle posa à côté d'elle en s'installant à une des tables des "non artistes" après s'être servie non pas de cidre ou de vin chaud - l'alcool ne lui réussissait jamais très bien, même si au moins un soir, elle n'avait pas regretté qu'il lui eût tourné la tête, quel qu'en fût le résultat à présent - mais de lait de poule chocolaté, auquel elle ne pouvait guère résister.

D'autres s'affairaient déjà à la confection de maisons et autres constructions de pain d'épices, et elle les observait de loin, reconnaissant encore au moins un visage connu. Pour elle qui cherchait l'oubli, c'était le comble... Mais peut-être fallait-il qu'elle en passe par là, pour s'apaiser réellement ? Elle oscillait entre l'agacement de les revoir tous ici, et une certaine sérénité de n'être, finalement, pas en milieu complètement inconnu. Parfois pourtant, entrevoir ces silhouettes familières lui faisaient espérer en retrouver une certaine, ce qui ne rendait la "guérison" que plus difficile encore...

Si elle avait été plus habile, peut-être aurait-elle participé... Quoi que, elle n'en voyait guère l'intérêt. Elle pouvait gribouiller, ou réaliser toutes sortes de potions, mais de là à "construire", "sculpter" quelque chose... Elle ne s'était jamais considérée comme une artiste, et si ses mains étaient devenues habiles sur certaines tâches qu'elle réalisait fréquemment, elle imaginait déjà les catastrophes, à voir les autres manier ces plaques de pâtisserie pour en tirer de ravissantes maisonnettes.

*Très peu pour moi...* songeait-elle, en sirotant sa boisson chaude.



Outre la construction de maisonnettes, il semblait que le réveillon soit propice aux rencontres : pour exemple la blondinette et l’ancien norskenien… Il la dévorait des yeux, ç’en devenait presque drôle. Ca l’était beaucoup moins de savoir – de se faire rappeler plutôt – que le jeune homme possédait un rapace pour daemon, et instantanément, un frisson la parcourut. La blonde n’avait pas révélé sa moitié, comme ils les appelaient, et Kath ne put que lui en être reconnaissante. Il y en avait déjà bien assez comme ça, des bestioles, ici. Quoi que pour une fois, elles n’étaient pas tellement représentées ce soir.

Elle sortit de sa contemplation du nouveau couple (parce qu’elle ne doutait pas qu’ils finiraient ensemble ces deux-là) pour faire le tour des environs des yeux. La maghrébine semblait seule…. Elle n’eut pas le temps de finir son tour d’horizon qu’une voix de femme interpella une « Kathrin ». Elle chercha du regard l’origine de la voix, et se retrouva à observer la prof traînant son sac de « provisions » pour les constructions. Rien que ça ? Fort heureusement pour la rouquine, ce n’est pas à elle qu’elle s’adressait, elle n’aurait pas à décliner l’offre, peu intéressée par la confection des édifices, mais elle tiqua sur le fait qu’une autre personne, ici, porte un prénom similaire au sien. « Caitlin ». Elle avait eu du mal à savoir qu’on parlait d’elle, ce qui semblait logique vu comment l’autre jeune femme avait écorché son prénom.

En tout état de cause, pas de daemon en vue, à part la buse d’Enzo qui pouvait surgir à tout moment… L’irlandaise était ravie que leur corde d’argent fût assez étirée comme il le soulignait.

*Si elle pouvait rester le plus loin possible, ça serait parfait…*

Elle ignorait qu’une autre moitié se baladait au loin tandis que sa compagne dévorait des yeux les pâtisseries diverses et variées qui passaient par là.

Asa n’était pas très branchée construction de maisons en pain d’épice. En fait, elle passait le plus clair de son temps à restaurer des toitures, à réparer des bâtisses, alors faire ça en miniature ça n’était pas vraiment son truc. Seulement, elle était gourmande, d’une gourmandise carrément vorace, et elle n’avait pas souvent l’occasion de trouver des friandises, même si depuis qu’elle connaissait Brise elle avait accès à pas mal de cochonneries. Elle n’était pas du genre à passer son temps à mendier, elle n’allait donc pas tout le temps demander à Brise de lui filer des trucs, mais de temps à autres elle squattait et partageait avec elle quelques sucreries. Elles ne discutaient pas vraiment, c’était souvent rapide et assez rare, mais ça faisait de la compagnie. (à moins que ça t’embête Mand). Elle venait donc d’arriver dans la cour, pensant qu’à cette heure la plupart des maisons devaient être faites et qu’elle pourrait donc assouvir ses envies de sucre.

Sauf que peu de maisons étaient faites. Celles qui l’étaient étaient alignées sur une table et personne n’y avait encore touché. Elle soupira, être dans un endroit qui sentait tellement les sucreries et ne pas pouvoir y toucher, c’était vraiment la pire torture qui existait. Enfin, pour Asa James tout du moins. Elle s’approcha de la table devant laquelle un beau brun, un peu trop playboy pour elle peut-être et une petite blonde discutaient et chipa une tranche de pain d’épice en glissant au passage un clin d’œil au brun. Tiens, il lui disait quelque chose. Encore un ancien de Norsken ? Ah ouais, un italien arrivé peu avant qu’elle ne parte, un prénom en –o. Elle se tourna en prenant une bonne bouchée de la part, avec un soupir de contentement qui fit se retourner une fille inconnue à quelques pas de là, elle haussa les épaules avec insolence puis balaya l’endroit du regard.

Et soudain, elle croisa le regard d’une rouquine qu’elle avait vue pour la dernière fois plusieurs mois auparavant. Elle laissa échapper un hoquet de surprise. Qu’est-ce qu’avaient tous les anciens de Norsken à débarquer dans le coin ? Ca finissait par devenir légèrement chiant… Elle s’approcha, conquérante, un sourire carnassier aux lèvres et se fraya un chemin dans la petite foule pour rejoindre Kath. Une Kath qui avait bien changé. Mais ils avaient tous changé. Même Asa. Moins de maquillage, un jean noir, un pull rouge épais moulant… On aurait pu la prendre pour l’Amazone de Norsken mais il y avait eu des changements, profonds. Elle s’arrêta devant Kath et lui lança, le sourire carnassier un peu en coin.

« Bienv’nue à Sywhaîd ! »

C'est une autre voix connue qui tira Kath de sa contemplation quelque peu angoissée des personnes présentes, craignant l'arrivée des bêtes liées à celles-ci. Une voix qu'elle n'aurait pas cru entendre ici, qu'elle n'avait, logique, pas entendue depuis des mois et des mois, un an ? plus ? L'irlandaise ne voulait pas se souvenir du temps qui avait passé, mais elle savait bien au fond, à quel moment, elle avait quitté l'île nordique. Un souvenir douloureux dont elle n'arrivait pas à vraiment refermer la plaie. Et ce fut son tour de presque s'étouffer lorsqu'Asa lui souhaita la bienvenue, avec sa tisane pour sa part.

- ASA ?

Ca n'était pas son genre à elle non plus de s'enterrer dans un coin paumé comme Sywhaîd. Qu'est-ce qu'il avait bien pu la faire venir ? Pas Adam, en tout cas : outre la séparation dont elle avait pu discuter avec son ancien camarade à l'époque, la rouquine était persuadée que s'il avait été sur place, elle l'aurait au moins aperçu, reconnu de loin. C'était étonnant qu'elle n'ait pas déjà croisé la yankee cela dit, mais l'ancienne bjorn aussi avait changé. Moins de maquillage, tout comme elle-même ne s'apprêtait plus tellement, jean noir et pull rouge épais. Elle gardait ses couleurs, mais la provocation semblait moindre qu'à l'époque. Bien que son sourire restât celui, triomphal, carnassier, qu'elle lui avait toujours connu. La metamorphose de l'ancienne reven était peut-être plus visible, mais elle restait convaincue que sa camarade n'était pas là pour rien - c'eût été impossible de toute façon, la Brume ne l'aurait pas permis.

Elle avala difficilement la gorgée de tisane qui avait manqué de l'étouffer, et fixa un instant Asa avant de lui répondre finalement.

- Merci... T'es là depuis longtemps ?

Sa première pensée avait été de voir dans son souhait de bienvenue une pointe de sarcasme. Mais ça n'était pas Asa. Il n'y avait pas une once de sournoiserie, à sa connaissance, dans la yankee. D'autres défauts, certainement, mais pas celui-ci.

*Non, ça, c'est plutôt chez nous que ça se retrouve...*

Malgré le temps passé, elle ne pouvait s'empêcher de remettre à chacun l'étiquette qu'ils avaient à l'époque... Elle n'osait pas lui poser la seconde question qui lui brûlait pourtant les lèvres : étaient-ils encore nombreux, à sortir de Norsken ? Elle était venue pour oublier cette période. Plus ça allait, plus elle songeait que ça allait être difficile. Très difficile.

Un air rieur dans les yeux, Asa laissa à Kath le temps de retrouver sa contenance et se laissa même observer sans broncher, mangeant sauvagement du pain d’épice tout en attendant que la rouquine accepte enfin de vraiment répondre. Asa et Kath n’avaient pas vraiment un passé agréable en commun. Elles ne s’appréciaient pas vraiment à Norsken. Enfin, c’était sûrement plus compliqué que ça. Il faut dire qu’Asa avait couché avec Will, qui était ensuite devenu le petit ami officiel de Kathaleen. Mais surtout, Asa était la seule coucherie officiellement connue de Will Shadows. Et elle ne se dérangeait pas pour le voir régulièrement, même si elle le considérait plutôt à l’époque comme un petit frère plutôt qu’en amant potentiel. Et puis, bien sûr, Kath et Adam étaient amis. Et même, quelque chose disait à Asa que si Adam n’avait pas été avec elle, sûrement que Kath aurait mis le grappin dessus. Asa n’était pas du genre jalouse ou rancunière, mais Adam était un garçon très populaire à Norsken. Elle s’était fait encore plus d’ennemies en se fixant avec lui qu’en couchant avec tout ce qui passait à portée de bras. Enfin, bref, surtout les deux anciennes norskeniennes étaient deux caractères très forts, habituées à avoir ce qu’elles voulaient qui ne pouvaient qu’entrer en conflit… Tout en ayant quand même une certaine sympathie pour l’autre, ou du moins un respect. En tout cas du côté d’Asa.

Mais étrangement, Kath n’était pas l’ancienne de Norsken qu’Asa était le plus fâchée de retrouver ici. Elle avait même une sorte de réelle sympathie pour la rouquine maintenant que Norsken était loin derrière elles et elle l’accueillait avec une chaleur qui n’avait rien de feinte. De toute façon, Asa était incapable de mentir.

« Quelqu’ chos’ comme neuf mois j’crois bien… J’suis arrivée ici en gros un an après êtr’ partie d’Norsken. »

Elle parlait de Norsken avec une décontraction qu’elle n’avait pas quand elle était arrivée. Mais Sywhaîd, et surtout sa Quête, lui avait permis de tourner la page. Elle avait toujours des regrets bien sûr, et ils étaient profonds, mais elle se convainquait que tout était pour le mieux. Après tout, Adam était sûrement bien plus heureux sans elle, et elle était sûrement plus heureuse sans Adam, non ? Elle se trouvait ridicule à continuer à penser à un mec qu’elle n’avait pas vu depuis près de deux ans mais elle ne pouvait pas s’en empêcher. Après tout Adam était son premier et, pour le moment, son seul et unique amour. Et leur histoire ne s’était pas vraiment terminée d’une façon propre, elle était partie, ils n’avaient jamais vraiment parlé.

« Et toi ? Ca a été ta Quêt’ ? La Brum’ a pas été trop vach’ ? Ca peut êtr’ un’ vraie tortur’… »

Parler aussi naturellement à Kath n’était pas quelque chose qui lui demandait beaucoup d’effort et ça se voyait. En fait, Asa avait l’air aussi à l’aise dans ses baskets, enfin dans ses boots, que d’habitude. Elle prit une nouvelle part de gâteau et commença à la manger, les sucreries c’était son point faible…

Du respect pour l'autre, Asa n'aurait peut-être pas imaginé à quel point ça pouvait être réciproque. A tout bien y réfléchir, dans d'autres circonstances, et malgré leurs caractères différents bien qu'assez forts, elles auraient peut-être pu être relativement proche. Plus que Kath ne l'avait jamais avec n'importe quelle autre fille, ce qui n'était pas une mince affaire. La rouquine avait toujours eu tendance à voir les autres femmes comme des rivales potentielles plus que comme d'éventuelles amies. Les potins en même temps, c'était pas son truc, et il lui avait toujours semblé qu'elles étaient nombreuses à ne jurer que par ça. Enfin... ça n'était pas le cas de l'ancienne bjorn, à ce qu'elle en avait pu voir, et c'était peut-être finalement un des visages qu'elle avait moins de déplaisir à retrouver ici. Bien qu'il rappela vivement l'époque qu'elle s'efforçait d'oublier, davantage sans doute que tous les autres. Parce qu'il y avait un lien entre Miss James et son histoire avec Will, qu'il n'y avait pas avec tous les autres anciens norskeniens. Sans doute l'accueil chaleureux de la brune avait-il quelque chose de communicatif.

Elle hocha la tête quand celle-ci précisa depuis combien de temps elle était à Sywhaîd. Un an... C'était le temps qu'elle avait passé à se morfondre au Manoir pour sa part... La décontraction de l'américaine était loin d'être partagée. Evoquer Norsken restait quelque chose de difficile pour l'irlandaise : la Quête avait eu beau tourner autour de ses souvenirs, et des efforts qu'il lui resterait à fournir pour pouvoir réellement fermer le livre de cette période de sa vie, elle en restait encore profondément meurtrie. Si son interlocutrice se trouvait ridicule à encore penser à Adam, qu'en était-il d'elle-même, consciente aujourd'hui qu'elle ne faisait pas que penser à Will, qu'elle l'aimait toujours, malgré le temps, la distance, malgré la blessure et les non-dits. Peut-être surtout à cause de tout ce qui n'avait jamais été dit d'ailleurs. Finalement, combien avaient-elles encore de points communs à se découvrir, ces deux-là ?

Kath sirotait sa tisane quand Asa reprit la parole, et elle arrêta son geste. La Brume...

- Ca peut être une vraie torture, en effet... souffla-t-elle, regrettant aussitôt d'avoir prononcé ces quelques mots.

Elle sentait sa gorge se nouer comme elle revoyait la scène dans la clairière, les visages impassibles de Will et l'autre pimbèche comme elle finissait par lui avouer - enfin pas vraiment à lui d'ailleurs - ce qu'elle ressentait. Il était hors de question qu'elle pleure, pas ici, pas devant tout le monde. Devant Asa seule, à la limite... elle aurait pu craquer, peut-être, et encore, mais pas là, pas maintenant.

- Je ne sais pas comment c'est pour les autres, comment ça a été pour toi, mais je crois que même moi, je ne souhaiterai à personne de vivre la même chose.

*Enfin, si, à Adèle peut-être...*

Pourquoi racontait-elle tout ça à la yankee ? Peut-être parce qu'il y avait bien longtemps qu'elle n'avait pas vraiment parlé à quelqu'un, pas même à sa tante, encore moins à ses parents, d'ailleurs.

Asa n’avait aucun problème avec la franchise, l’honnêteté, même poussée à son maximum comme ce soir, mais venant de Kath c’était quand même un peu déstabilisant. Mais il en fallait plus pour mettre l’Amazone sur le carreau. Elle laissa planer une sorte de sourire carnassier sur son visage, un sourire un peu pensif, sourire qui montrait bien qu’elle comprenait. Elle se contenta de hocher de la tête pour appuyer cette compréhension. Elle n’avait rien à ajouter. Sa Quête avait été éprouvante, très forte, très intense. La Brume avait été une vraie garce avec elle. Mais elle ne lui en voulait pas. C’était elle qui s’était imposée cette Quête, c’était elle qui avait tous ces problèmes, ces névroses qui d’une certaine façon l’avaient mise dans cette situation. Elle aurait bien expliqué ça à Kath mais il lui semblait peu diplomate de lui répondre que c’était à cause de ses névroses qu’elle avait eu une Quête aussi dure. Mais elle ne le dit pas surtout parce qu’elle n’avait pas confiance dans ses analyses. Asa avait toujours l’impression d’être bête, de ne pas être assez intelligente pour pouvoir parler de ce genre de choses. Vieilles angoisses encore pas tout à fait guéries.

« Mais j’crois qu’ça vaut l’coup. » dit-elle, sa voix rauque plus décidée et convaincue que jamais. « J’veux dir’, d’en passer par là. Pour Sywhaîd. J’t’assur’ qu’c’est cool ici. J’veux dir’… J’imagin’ qu’ça conviendrait pas à tout l’mond’. Mais, hey, c’pas pour rien qu’y a beaucoup d’anciens d’Norsken… J’crois qu’Sywhaîd convient bien aux tarés capabl’ d’aller s’enfermer dans l’Grand Nord sous la protection d’Esprit bizarr’ et d’un’ tarée qui aurait tué quelqu’un. »

Elle grimaça et enfourna un nouveau bout de gâteau. Milady Coulter avait toujours eu tendance à provoquer une sorte de sentiment de prudence chez Asa. Il faut dire que c’était elle qui avait révélé Morth et qu’elle n’y était pas allée de mains mortes. Et l’instinct d’Asa lui hurlait que Milady n’était pas vraiment normale, qu’il y avait quelque chose de malsain chez elle… Vu ce qu’elle avait entendu dire à ce propos par la suite, elle n’avait pas eu totalement tort.

« Et puis, tu verras, y a un’ serr’ d’enfer. »

Nouveau sourire. Comment Asa pouvait avoir retenu que Kath aimait les plantes, c’était impossible de le dire. L’Amazone était bien plus attentive aux autres qu’on aurait pu le croire, même aux personnes qu’elle n’aimait pas tant que ça à la base…

Le silence plana un instant, et Kath but une dernière gorgée de tisane avant de reposer sa tasse vide. Lorsqu'elle releva finalement son regard jusque-là perdu dans le vague sur l'ancienne Bjorn, le sourire que celle-ci arborait lui laissait une drôle d'impression de... de quelque chose de familier, presque rassurant. C'était vraiment étrange que cela vienne de la jeune femme qu'elle avait longtemps considéré comme l'une de ses plus dangereuses rivales, et qui, ici, représentait - comme d'autres, mais plus particulièrement que bon nombre par leurs connaissances communes - le passé. Un lien tangible avec son histoire avec Will, avec l'affection qu'elle avait eue pour Adam. Qu'elle avait sans doute toujours, comme son amour pour l'anglais. A bien y réfléchir, elle les avait tous les deux plantés sans explication, sans rien, et sans doute qu'elle devrait leur écrire. Peut-être. Au moins pour s'expliquer, à défaut de jamais s'excuser, ce qu'elle n'était pas encore prête à faire. Un jour, peut-être.

Depuis son départ de Norsken, quelque peu précipité, elle ne s'était sentie à l'aise nulle part, pas même au manoir familial, pas non plus chez Tante Aoife, ni même encore aux diverses échoppes où elle avait travaillé quelques temps. Le sourire que lui rendit l'irlandaise restait plus discret, mais, en effet, aussi surprenant que cela pût paraître, elle semblait sincère. La rousse ne l'avait pas toujours été, et ne le serait peut-être jamais entièrement, dans le sens où il y aurait peut-être toujours des choses qu'elle dissimulerait, des souvenirs, des angoisses, des sentiments qu'elle ne souhaiterait pas révéler. Tout ce qui pouvait vous rendre faible pouvait potentiellement être utilisé contre vous, c'était bien ce qui c'était passé, n'est-ce pas ? Et pourtant...

Elle secoua la tête, ne cherchant pas spécialement à expliquer son geste à Asa, et l'écouta un moment, avant de hocher la tête à son tour.

- Sans doute... Il y a des choses qu'on refuse de voir, et auxquelles on doit pourtant faire face pour avancer. Mais c'est... difficile...

Sa voix était loin d'être assurée, et pour cause, la Quête et tout ce qu'elle impliquait restait très présents à son esprit. Elle inspira profondément, réprimant des larmes qu'elle refusait de laisser couler. Ses yeux brillants ne tromperaient sans doute pas la yankee, mais c'était plus fort qu'elle : elle détestait perdre le contrôle. Un nouveau sourire à l'évocation de leur état d'esprits, à tous qui s'enfermaient dans des endroits bizarres, fermés au monde extérieur. Et surtout à l'évocation de la serre. La surprise passa un instant dans son regard, et puis elle sembla plus sereine.

- Là, tu m'intéresses... J'imagine qu'il y a déjà du monde pour s'en occuper, mais j'irai sans doute y faire un tour... Voire plusieurs...

Elle avait aperçu la rouquine qui travaillait à la Chouette Boudeuse à l'époque, et la brune spécialiste en forces élémentales et chimiques. Nul doute qu'elles étaient déjà installées. Un soupir lui échappa, mais elle se recomposa bien vite un visage moins désespéré : ça n'était pas son genre, pourtant, de se laisser abattre par la concurrence. Elle valait mieux que ça, non ? Enfin, ces derniers temps, elle n'était plus trop sûre de rien en fait...