[Ceci se passe quelques jours après la brèche du printemps.]

Jour 1

- Il faut y être dans cinq minutes V… annonce Rohé d’une voix calme, apparemment inconscient du drame de la situation.

Veronica ouvre de grands yeux affolés et fouille dans la pile de vêtements entassés sur le sol de la chambre d’étudiante que le doyen a bien voulu lui prêter pour la durée – encore indéterminée – de son stage. Un observateur extérieur ne manquerait de croire que son armoire a explosé, sans doute suite à un sort. Ce n’est pas peu fréquent à Zalyarr, avec un tel bouillonnement de jeunes prodiges de la magie, mais, pour une fois, ce n’est pas le cas. Ronnie est simplement aux prises avec les affres bien courantes d’une décision capitale : que porter pour rencontrer pour la première fois son idole, celui dont on aurait tapissé sa chambre de posters s’il n’avait pas toujours refusé de se laisser prendre en photo.

La jeune femme est vêtue, en tout et pour tout, d’un ensemble de lingerie des plus simples et des plus seyants, en soie noire – Ronnie ne jurant que par la soie en matière de sous-vêtements, elle n’en possède que peu, vu leur prix exorbitant. C’est la seule partie de sa tenue qu’elle a choisie sans hésiter. Depuis qu’elle y voit de nouveau, s’habiller est devenu un calvaire. Avant, elle faisait confiance à Rohé les yeux fermés, maintenant, elle remet parfois son jugement en cause, ce qui a tendance à énerver prodigieusement le daemon en question.

Mais, dans des cas d’extrême urgence comme celui-là, mieux vaut s’en tenir aux valeurs sûres et, maintenant qu’il ne lui rese que cinq minutes, elle se résout à enfiler la première tenue qu’elle a essayée, celle que Rohé avait choisie deux heures plus tôt. Il s’agit d’une jolie blouse à manches courtes en soie, de ce bleu électrique qui lui va si bien, un cadeau de ses grands-parents maternels qui, pour compenser la désertion de leur fille la couvrent de fringues hors de prix à chacun de ses anniversaires. Pour le bas, une jupe pencil noire, taille haute et coupe droite. Elle enfile des escarpins noirs à hauts talons et se jauge une dernière fois dans le miroir accroché derrière la porte. Elle est ravissante : le côté strict de la jupe est cassé par le décolleté sexy mais pas vulgaire du chemisier, l’air de working girl de l’ensemble est en contraste avec la légèreté de sa coupe : des vagues blondes ondulant jusque sous ses épaules et une frange effilée. Rohé claque du bec pour marquer son approbation.

Ronnie se saisit d’un paquet de feuilles et d’une plume et sort de la chambre en courant, son daemon volant derrière elle dans les couloirs encombrés. Heureusement qu’elle s’est maquillée avant de s’habiller sinon, elle n’aurait jamais été prête à temps. En dévalant l’escalier menant à la salle de conférences qu’elle a pris soin de repérer le matin même, à son arrivée, Ronnie se fait une fois de plus la réflexion qu’elle réalise deux rêves à la fois : rencontrer Thomas Payne et être à Zalyarr. Elle avait fantasmé toute sa scolarité sur cette école mais elle est de ce genre de familles trop peu fortunées pour se l’offrir mais en même temps trop riches pour mériter une bourse selon l’administration. Bien sûr, son père était prêt à faire des sacrifices, à prendre un emprunt et tutti quanti mais Ronnie avait préféré renoncer et économiser pour s’offrir un an d’études à l’étranger, auprès d’une spécialiste.

Et maintenant… elle y est ! Elle foule le sol de la terre promise, à la rencontre de l’homme le plus intelligent que cette Terre ait porté. Elle s’arrête, hors d’haleine, devant les doubles portes encore ouvertes, devant Zephira qui l’attend.

- Désolée, souffle-t-elle.

Miss Wood la rassure d’un simple sourire et, ensemble, elles se dirigent vers les places qui leur ont été attribuées, au quatrième rang. Ronnie s’asseoit et lève les yeux vers l’estrade, fébrile. Thomas Payne n’est pas encore arrivé mais elle se sent à peu près dans le même état d’excitation que si elle était sur le point de rencontrer Kanye West. En pire. Petit à petit, les murmures se taisent, les lumières sont tamisées et un projecteur illumine le pupitre. Ronnie adresse un sourire éclatant à Zephira qui le lui rend. La jeune femme reporte son attention sur l’estrade. Thomas Payne fait son entrée. Veronica retient son souffle.

Un tonnerre d’applaudissements salue la fin de la conférence. Quelques sorciers se lèvent, initiant un mouvement de foule qui se termine en standing ovation dans les règles de l’art. Thomas Payne sourie, remerciant son public de quelques gestes de la main, son daemon ocelot, perché sur le pupitre posant sur l’assemblée un regard satisfait qui contredit légèrement l’air modeste de sa moitié. Le jeune homme – 33 ans seulement – descend de l’estrade et se fait aussitôt alpaguer par une dizaine de sorciers excités, hommes et femmes, jeunes et vieux qui, tous, veulent féliciter le professeur et lui serrer la main. Payne se prête volontiers à ce jeu, tandis que sa moitié ondule gracieusement entre ses jambes. Il remercie, répond aux questions, rit aux blagues et serre les mains jusqu’à ce que son regard se pose sur Zephira, qui se tient légèrement en retrait, dans l’allée centrale. Aussitôt, il s’approche de la jeune femme et, lui adressant un sourire charmeur, lui fait un baisemain des plus old school.

- Zephira, je vous rencontre enfin… Votre prose est tout à fait à la hauteur de votre personne, si je peux me permettre, ajoute-t-il en se relevant avant de tourner la tête et de poser les yeux sur Ronnie qui se tient près de sa prof, tétanisée.

Veronica pense immédiatement que s’il la salue comme il a salué Zephy, elle s’évanouira. Purement et simplement. Ce doit être tellement agréable de défaillir, renversée par une vague de charisme pur. La jeune femme déglutit, prend la main que lui tend Thomas Payne et la serre, s’étonnant de réussir à coordonner ses gestes aussi bien, d’avoir l’air normal, de sourire presque naturellement. Alors que ses entrailles dansent la samba et que son cerveau semble avoir fondu.

- Et voici sans doute Veronica, je suis ravi de faire ta connaissance.

La jeune femme parvient, elle ne sait comment, à faire bonne figure, à acquiescer et à sourire et même à murmurer un « Tout le plaisir est pour moi » d’une voix légèrement rauque. Mais pourquoi, grand dieu, pourquoi, refuse-t-il systématiquement d’être pris en photo ? Ronnie aurait adoré passer son adolescence avec son image sur sa porte, près de celle de Kanye West, justement. Ce n’est pas qu’il est spécialement beau. Enfin, si, il l’est, mais on ne peut pas dire qu’il est plastiquement parfait. Elle l’aurait dit, sans problème mais, objectivement, ce n’est sans doute pas vraiment le cas. Cependant, il a un charme certain, il dégage une aura de confiance en soi, un charisme tel que dès ses premiers mots, la salle avait été subjuguée. Sans compter sa voix grave, profonde, au rythme chantant qui module des phrases alambiquées. Et, comme un bonus, l’intelligence qui brille dans ses yeux noisettes, la décontraction de sa coupe désordonnée et son bouc bien taillé. [Pour toute cette description, pensez Edouard Baer ndlr]

- Je suis navré de ne pouvoir vous accorder d’avantage de temps, j’ai promis au doyen de le rejoindre pour dîner. Zephira, vous repartez tôt dans la matinée je crois ? Quel dommage, notre rencontre aura été trop brève… mais néanmoins fort plaisante… Veronica, je te propose de nous retrouver demain, à mon bureau, je t’attendrai à 16h30, nous pourrons discuter des modalités du stage. Sur ce, j’en suis navré mais je dois vous abandonner.

Après un nouveau baisemain à Zephira et un signe de tête en direction de Ronnie, il s’éloigne, bientôt avalé par la foule. Son daemon ocelot s’attarde quelques secondes, fixant Veronica avant de lui adresser un discret clin d’œil et d’onduler à la suite de sa moitié. Ronnie reste quelques instants figée sur place avant de se rendre compte que sa prof lui parle. Elles discutent quelques instants, se frayant un chemin jusqu’à la sortie puis se souhaitent bonne nuit, et, respectivement, bon voyage et bon courage. Ronnie se retrouve bientôt livrée à elle-même, dans la chambre qui n’est pas vraiment la sienne, à se demander si elle a imaginé le regard appréciateur dont il l’a enveloppé ou s’il était réel.

- Yealloh ?

- Daddy ? It’s me !

- Veronica ? La voix a retrouvé toute sa vigueur et Ronnie imagine très bien son père se redresser dans son lit, l’air tout à fait éveillé et inquiet. Qu’est-ce qui se passe ?

- Rien, rien, tout va bien.

- Ronnie… La jeune femme entend Thor aboyer. Il est trois heures du matin bordel honey !

- Je sais, je suis désolée, j’ai essayé d’appeler Chris d'abord mais elle a coupé son portable.

- En voilà une fille intelligente, marmonne Paul tandis qu’un bruit de draps froissés indique qu’il est en train de se lever. Veronica, il est six heures à New York, je peux savoir pourquoi tu m’appelles à l’aube si tout va bien ?

- J’ai rencontré Thomas Payne hier soir ! Et je suis encore à l’heure écossaise, l’aube est passée depuis longtemps pour moi !

- Ah. Est-ce une réponse ou un bâillement ?

- Daddy, c’est l’homme le plus fascinant que j’aie jamais vu. Tu l’aurais entendu parler, il était… tellement pris par son sujet et… c’était tellement intéressant et il a fait des démonstrations et j’avais jamais rien vu de pareil. Et il est teeeeellement beau !

- Tu m’en vois ravi…

- Daddy… !

- Sorry sweety mais il est vraiment tôt ici, on peut en reparler plus tard ?

- Mouais ok… Tu viens quand me voir ?

- Dans deux semaines, j’arriverai samedi après-midi.

- Ok, bon, rappelle moi, le numéro a dû s’afficher, c’est celui de ma chambre.

- Promis honey. Love you.

- Love you too daddy.

Jour 2

Veronica est assise sur un banc au beau milieu du campus, profitant des rayons chauds d’un soleil d’avril qui fait son possible pour faire croire à tout le monde que c’est déjà l’été. Et il y arrive. Il fait suffisamment chaud pour qu’autour d’elle les gens se baladent en petites tenues. Les yeux cachés derrière ses lunettes de soleil Wayfarer, les belles, les blanches, un livre qu’elle ne lit pas dans les mains, Ronnie observe les étudiants qui se baladent, seuls, en couples ou en groupes. Ronnie regarde à la dérobée deux garçons qui passent en discutant. L’un d’eux a ôté son tee shirt et l’a enroulé autour de sa nuque, son torse luit de transpiration et le ballon de basket qu’il tient sous le bras ne laisse aucun doute quant à la nature de ses activités récentes. Repérant le coup d’œil de Veronica, il lui adresse un sourire charmeur et un signe de la main en passant près d’elle. Quand ils l’ont dépassé, son pote tourne la tête pour vérifier qu’elle les suit des yeux, ce qui est le cas, par-dessus ses lunettes légèrement baissées.

La jeune femme éclate de rire et se retourne. Deux filles en short passent en balai au-dessus de sa tête, lâchant une poignée de flyers. Ronnie en récupère un, tombé près d’elle. Une soirée étudiante annoncée pour le vendredi soir, au gymnase, sur le thème L’homme est une femme comme les autres. Le dress-code est simple, les filles en garçon et les garçons en fille. Veronica glisse le flyer dans son bouquin, en guise de marque-page et referme le livre en question. Sa main se referme sur le mik-shake à la fraise posé près d’elle sur le banc et ses lèvres laquées d’un rouge mat se referment sur la paille. Elle est aux anges. Pendant ce temps, Rohé se laisse porter à haute altitude par des courants d’airs chauds et son bien-être vient se coupler à celui de sa moitié.

Une étudiante vient se planter devant elle. Derrière les verres fumés, les yeux de Veronica s’agrandissent légèrement de surprise. L’autre fille, livres et cahiers sous le bras, daemon iguane sur l’épaule, en combi short d’un vert pétant que n’aurait pas désavoué Sarah Jessica Parker, chaussettes fushias remontées jusqu’à ses genoux et chaussures plates formes d’une hauteur hallucinante, lui sourit d’un air amical, de ses lèvres assorties à ses chaussettes.

- Hey, t’es nouvelle ? J’t’ai vue hier à la conférence de Payne !

Sans façons, elle se laisse tomber près de Ronnie, qui en est encore à digérer les deux couettes brunes et le petit dessin en forme d’étoile jaune sur la joue gauche de la jeune femme et à se demander comment, elle, elle a pu la rater.

- J’m’appelle Jing-Na. Ça fait trois ans qu’j’suis ses cours. A Payne, ajoute-t-elle après une seconde de réflexion.

Veronica se saisit de la main que la Coréenne lui tend et la serre en souriant.

- Salut, moi c’est Veronica, Payne m’a prise en stage.

L’air comiquement effaré de Jing-Na réjouit fortement la blondinette. Elle sait que ce n’est pas donné à tout le monde d’avoir une légende sur pattes comme tuteur.

- C’que t’es vernie ! Ce mec est un dieu !

- Tell me about it… réplique Ronnie avant que les deux filles n’éclatent de rire.

- T’viens d’où comme ça ?

- J’arrive d’Ecosse. Puis, devant l’air incrédule de sa nouvelle pote, elle ajoute : C’est une longue histoire…

Et, vu que Jing-Na a l’air d’y tenir, elle raconte, avant que la jeune étudiante ne lui décrive son propre cursus et la teneur des cours de Thomas Payne auxquels elle assiste. Elles enchaînent sur le campus, la fête de vendredi, la boutique ou Jing-Na a dégotté une paire de babies – ‘‘à mourir’’ – les lunettes de Ronnie – ‘‘dingues’’ – le mec qui vient passer – ‘‘un sale con, il trompe sa meuf de tous les côtés et elle se rend compte de rien mais il a un corps de statue grecque !’’ – et autres sujets d’importance. Jusqu’à ce que Jing-Na laisse échapper un petit cri étranglé parce que Thomas Payne traverse la cour dans leur direction.

- Tain, c’est ouf, c’est lui, j’l’ai jamais vu en-dehors des amphis ou des salles de conférence !

Le prof se rapproche d’elles et Veronica en lâcherait presque son milk-shake. Il porte un costume bleu marine et une chemise d'un bleu très clair dont les deux premiers boutons sont défaits. Son bouc est toujours aussi bien entretenu et sa coupe toujours aussi désordonnée. Il rayonne toujours autant de charme et de séduction. Ça y est, il est là, devant elles, avec son daemon ocelot à la grâce insolente. Ronnie remonte ses lunettes de soleil sur son crâne et lève les yeux vers lui.

- Veronica, parfait, je te cherchais, tu vas venir avec moi, pas la peine d’attendre 16h finalement.

La jeune femme acquiesce en silence avant de se mettre vivement debout. Le regard de Payne lui affirme qu’elle est ravissante. A moins qu’elle ne s’imagine des choses, ce qui serait fort possible. Mais elle est ravissante. Elle porte une jolie robe d’été rouge à petits pois blancs, col carré dévoilant à peine la naissance de sa poitrine et fines bretelles. Sur les conseils de Rohé, elle l’a agrémentée d’une large ceinture haute en cuir noir. Le résultat est saisissant.

- Miss Lin, au lieu de traîner, vous devriez bosser sur votre mémoire, j’en veux la première version demain sur mon bureau à 14h, vous le savez !

Jing-Na hoche la tête avec ferveur. Payne lui sourit puis tourne les talons. Veronica lui emboîte le pas, après avoir souri à Jing-Na qui a l’air d’avoir vu le Messie et qui articule silencieusement ‘‘Il connaît mon nom !’’ avec une moue expressive. Veronica lui fait un petit signe de la main et s’éloigne en compagnie de Thomas Payne.

- Bon, ce que j'attendais pour commencer est arrivé plus tôt que prévu donc on va pouvoir s'y mettre tour de suite. Je ne suis pas du genre à faire passer des entretiens de motivation ou autres conneries, j'ai juste deux questions pour toi : tu es motivée ?

Il s’est arrêté si brusquement qu’elle a failli lui rentrer dedans. Elle retrouve rapidement contenance et acquiesce vigoureusement. Payne sourit.

- Bien. Deuxième question, j'ai déjà pu en discuter avec Zephira mais c’est ta réponse qui m'intéresse : tu es douée ?

Veronica sourit. Toute nervosité la déserte soudainement. Cet homme lui plaît. Au-delà de l’icône, les manières franches, la voix grave, les yeux vifs, la personne, tout cela lui plaît. Alors, elle sourit. De ce sourire vrai et dur qui est sa marque de fabrique.

- Très, répond-elle d’une voix ferme.

Bizarrement, elle a l’impression qu’il lui sourit avec les yeux. Elle sait que c’est stupide mais c’est exactement ce qu’elle ressent.

- Bien. On va vérifier ça tout de suite.

Et il repart d’un pas vif. Le daemon ocelot traîne à hauteur de Veronica dont les sandales à talons claquent maintenant sur le marbre du hall d’entrée. La fraîcheur soudaine du bâtiment lui donne la chair de poule. A moins que ce ne soit la bouffée du parfum de Payne qu’elle vient de se prendre en pleines narines. Allez savoir. Le jeune homme ouvre une porte et invite Ronnie à y entrer. Elle s’exécute, sent un courant d’air la frôler quand Rohé s’engouffre après elle. La salle est vaste, blanche et vide à l’exception d’une table en verre sur laquelle est posée une petite boîte noire. La jeune femme tourne un regard interrogateur vers Payne qui vient de refermer la porte derrière eux.

- Ouvre, répond le professeur, une ébauche de sourire aux lèvres.

Intriguée, la jeune femme s’avance vers la table et effleure la boîte en bois d’ébène verni. A peine ses doigts l’ont-ils frôlée qu’elle en sent le contenu palpiter, comme si la boîte contenait quelque chose de vivant, qui réagit à la proximité d’une personne humaine. Elle tourne un regard empli de curiosité vers Thomas Payne qui lui fait de nouveau signe de l’ouvrir, souriant cette fois franchement, apparemment ravi de voir qu’elle a senti cette agitation. Alors Ronnie n’hésite plus et, du bout de l’ongle, elle soulève le fermoir avant de rabattre le couvercle de la boîte vers l’arrière. En fait de boîte, il s’agit plutôt d’un écrin puisqu’en son sein, sur un fond tapissé de velours, est déposée une perle noire sertie d’une monture en or blanc. Le pendentif est accroché à une chaîne également en or blanc, d’une finesse exquise.

Pourtant, ce n’est pas la parfaite joliesse du bijou qui fait briller les yeux de Veronica. Cette fois, c’est sans demander de permission muette à Payne qu’elle tend la main vers le collier. Ses doigts effleurent la perle et, aussitôt, un frisson la parcourt et ses bras se recouvrent de chair de poule. Une fois encore, elle a cette étrange sensation que la perle palpite, comme porteuse d’une gigantesque force intérieure qui ne demande qu’à être libérée. Etrangement, Ronnie sent ses flux internes bouillonner en elle, comme en réponse à l’agitation du bijou.

Rapide et silencieux comme un chat, Payne s’approche, sort le bijou de son écrin et en ouvre le fermoir d’un geste adroit. Tenant la chaîne ouverte, il contourne Veronica qui, obligeamment, relève ses cheveux pour lui faciliter la tâche. Elle ne sait pas ce qui la fait de nouveau frissonner, le contact de la perle sur sa gorge nue ou celui des doigts de Thomas sur sa nuque. La jeune femme pose la main sur la perle et sent son cœur affolé battre au rythme du bijou. Elle se retourne et croise le regard de Thomas. A la curiosité qu’on lit dans les yeux bleus répond de l’amusement dans les autres yeux bleus.

- Tu connais les catalyseurs magiques, suffisamment pour savoir t’en passer maintenant, ajoute-t-il avec un clin d’œil. Ceci, précise-t-il d’un ton docte en tendant le doigt vers la perle noire qui repose sur la peau pâle de la demoiselle, est un exalteur.

Les yeux de Ronnie expriment toute son incrédulité. Elle a évidemment déjà entendu parler des exalteurs magiques qui, au lieu de canaliser les flux, en décuplent la force, mais elle sait aussi à quel point ils sont rares et coûteux. Ainsi que très dangereux à utiliser. Elle a lu des histoires terribles à leur sujet, des sorciers qui se sont vidés de leur énergie magique et sont demeurés exsangues, incapables de se ressourcer. Elle sent la puissance contenue dans la perle et éprouve à son égard une forte envie teintée de méfiance.

- Mr Payne… souffle-t-elle.

- Thomas, réplique-t-il en souriant.

- All right… Thomas… reprend-elle en lui rendant son sourire. Je ne suis pas sûre que…

- Tu es douée Veronica. Peut-être pas suffisamment pour gérer tout ce que ce présent implique mais au moins assez pour tenter le coup.

Et, avant qu’elle ne puisse lancer une seule des objections qui lui viennent à l’esprit, il enchaîne :

- Tu ne vas pas pouvoir t’en servir tout de suite. On va d’abord voir comment tu supportes simplement son contact. Voilà ton devoir du jour : je t’interdis de faire quoi que ce soit, tu vas retourner dans ta chambre et t’allonger sur ton lit. On se retrouve demain, ici, à 8h30 et on avisera en fonction des résultats.

Ceci dit, il jette un regard à sa montre, fronce les sourcils et se dirige vers la sortie.

- Parfait, ça me laisse le temps de préparer mon cours de demain. See you then Veronica.

Et il quitte la salle d’un pas vif. Son daemon ocelot reste quelques secondes en arrière, fixe Ronnie de son œil vif avant de suivre sa moitié. Ronnie et Rohé échangent un regard avant de sortir à leur tour. A sa propre surprise, au lieu de retourner dans la cour, Veronica suit les consignes de Payne et retourne dans sa chambre, bien qu’on soit au beau milieu de la journée.

Jour 2

16h12

Elle est allongée sur son lit et elle se sent bête. D’autant qu’elle a l’impression de bouillonner d’énergie, le genre de sentiment qui la prenaient parfois à la fac, en période de révisions, après des journées passées à bosser, elle avait besoin d’évacuer et elle partait courir. Sauf que là, elle est suffisamment lucide pour se rendre compte que ça n’a rien à voir. Que ce n’est pas juste de l’énergie mais de l’énergie magique. Et que ce n’est pas un jogging qui va arranger les choses. Instinctivement, presque sans y penser, elle prend la perle dans son poing et la sent irradier d’une douce chaleur. D’un simple claquement de doigts, plus pour le style que par nécessité, elle envoie la musique. C’est du Kanye West, Jesus walks, sa préférée. Son pied bat la mesure sur sa couette. Elle se sent vraiment bête.

16h23

Jing-Na frappe à la porte et entre sans attendre la réponse. A Veronica qui demande comment elle a trouvé sa chambre, elle répond d’un rire et d’un haussement d’épaules. Avant de poser les yeux sur l’exalteur et de chercher les mots pour une réaction à la hauteur de la découverte. Elle finit par se résoudre à lâcher un « F*** » sans conviction. Ronnie sourit, lui demande de repasser demain et la Coréenne ne se fait pas prier. Elle quitte la pièce sur la pointe des pieds, après un clin d’œil entendu. Veronica monte un peu le son.

17h03

Elle a ôté sa robe et enfilé à la place un débardeur turquoise. Elle ne porte que ça et sa culotte. C’est qu’on crève de chaud dans cette chambre. Pourtant, il n’y a pas de chauffage et, par la fenêtre, on peut voir que le soleil a cédé la place à de sombres nuages porteurs de pluie. Pourtant, une fine pellicule de transpiration recouvre son front et sa lèvre supérieure. C’est peut-être parce qu’elle tourne en rond dans sa chambre, comme un lion en cage. Peut-être parce que le silence lui tape sur les nerfs après que la musique l’ait fatiguée et qu’elle l’ait arrêtée. C’est peut-être parce que l’exalteur se fait de plus en plus chaud sur sa peau nue.

18h35

Elle a l’impression d’avoir huit ans et de la fièvre. Elle grelotte puis transpire à grosses gouttes. Elle sent, au sens propre du terme, ses flux internes réagir à la présence de la perle noire qui repose sagement dans son décolleté. Elle frissonne et s’enveloppe dans sa couette. Deux minutes plus tard, elle a tellement chaud qu’elle va ouvrir la fenêtre et laisse entrer quelques gouttes de la fine pluie qui tombe maintenant sans discontinuer depuis plus d’une demie heure. Et puis elle retourne se réfugier sous sa couette parce qu’elle se rend compte qu’elle tremble de froid.

23h42

- Enlève le bordel V !

- Ça va pas non ? J’ai pas fait tout ça pour rien !

- Mais regarde toi !

Ses yeux trouvent un miroir. Elle a les yeux brillant de fièvre, ses cheveux son trempés de sueur, elle a la chair de poule et le regard hagard. Mais sa détermination n’a pas faibli. Elle sent ses flux magiques bouillonner en elle, se soulever, s’unir, se désunir, comme une marée incontrôlable. Elle en souffre, elle a l’impression qu’elle va exploser mais elle refuse de céder. Elle ne cédera pas.

- Ronnie, arrête tes conneries ! Ce truc est hyper dangereux !

Elle serre les dents avec détermination. Et se rend compte tout à coup que certains petits objets, certains des bibelots hideux de la déco flottent à plusieurs centimètres de leur place initiale. En baissant les yeux vers ses doigts, elle se rend compte que des étincelles jaillissent sporadiquement de sous ses ongles et que ces petites (dé)charges de magie ont des répercussions sur ce qui l’entoure.

- Cool… murmure-t-elle tandis que Rohé claque des ailes et du bec avec désapprobation.

Jour 3

02h24

Veronica ouvre les yeux. Elle ne se rappelle pourtant pas les avoir fermés. Pas plus qu’elle ne se souvient s’être allongée. Elle se redresse sur les coudes avec difficulté, comme si elle devait pour cela fournir un effort surhumain. Ses yeux se posent sur son reflet dans la glace face au lit et ses yeux s’écarquillent. L’exalteur irradie d’une puissante lumière blanche, elle semble entourée d’un halo d’argent. Son regard se promène autour d’elle. La chambre qu’elle occupe a l’air d’avoir traversé une tornade, un ouragan et un tremblement de terre. Tout est sans dessus dessous, d’ailleurs, le miroir est fendu en son milieu. Les meubles sont renversés, la moquette est déchirée, les livres sont tombés par terre, la déco est cassée. Elle baisse les yeux vers ses mains, posées sur le drap. Quelques étincelles jaillissent encore du bout de ses ongles, le coton fume et dégage une légère odeur de brûlé. Enfin, les yeux bleus croisent les yeux dorés du faucon pèlerin. Pour une fois, elle n’y rencontre pas la férocité habituelle mais quelque chose d’autre. Quelque chose de neuf. Comme de la peur.

- What ?

- V… enlève le.

Instinctivement, la main de la jeune femme se referme sur la perle noire. Rohé la fusille du regard. Elle ne baisse pas les yeux.

- Ok… murmure-t-il avant de venir se percher sur la tête du lit et de glisser son bec dans la main qu’elle lui tend. Je suis avec toi…

03h17

La jeune femme tremble de froid. Puis de chaud. Puis de douleur. Des vagues d’énergie pure s’échappent de son corps tendu comme un arc et viennent tout percuter autour d’elle, ajoutant encore aux dégâts déjà provoqués plus tôt. Sa main tremble tandis qu’elle la lève vers sa nuque et commence à se débattre avec le fermoir de la chaîne en or blanc. Et puis Rohé referme son bec sur son doigt et, de douleur, elle en lâche le bijou. Des larmes se mettent à rouler sur ses joues pâles. Son daemon les essuie du bout de ses plumes avant de poser quelque chose sur sa poitrine, par-dessus l’exalteur. Comme si chaque geste la faisait souffrir le martyr, Veronica parvient à s’en saisir, non sans devoir s’y reprendre à deux fois. C’est une jonquille séchée. Ronnie n’a aucun mal à la reconnaître, elle date de l’hiver dernier, à Sywhaîd. Son poing se referme sur la tige. Un gémissement lui échappe alors que ses flux internes s’entrechoquent encore en elle.

07h30

Son réveil sonne. Ronnie ouvre les yeux. Le calme après la tempête. Elle est recroquevillée en position fœtale, la pièce résonne de silence. Son regard se pose sur une scène quasi post apocalyptique. Sa main se pose sur la perle qui ne pèse plus rien et a retrouvé une température normale. Rohé frotte son bec contre sa joue et elle sourit. Bon sang, elle a réussi. Elle parvient à se mettre debout, chancelle un long moment sur ses jambes trop faibles pour la soutenir et réussit à avancer jusqu’au bureau, seul meuble encore intact. Un plateau est posé dessus et, sur le plateau, une carafe de jus d’orange, une tasse de café fumant, des toasts beurrés recouverts de confiture de fraise, deux œufs durs et un bol de céréales au lait. Une orchidée dans un vase pour la déco et une enveloppe. Veronica se laisse très brusquement tomber sur la chaise. Ses yeux font l’aller retour entre la porte fermé à clef et le petit-dej. Elle commence par le café puis grignote un toast avant d’ouvrir l’enveloppe.

Finis le, tu as besoin de sucre. Je t’attends à 8h30 dans la même salle qu’hier. Tenue sportive conseillée. Thomas.

Jour 3

A 8h30 tapantes, Veronica ouvre la porte de la salle blanche du rez-de-chaussée qui n’a en rien changé depuis la veille. Toujours aussi vaste, toujours aussi blanche, toujours aussi vide. A part un fauteuil en cuir bleu marine sur lequel est assis Thomas Payne, pull noir et costume gris, jambes nonchalamment croisées, en train de lire le journal des étudiants. Veronica lui adresse un faible sourire plein de bravoure auquel il répond d’un sourire éclatant. Elle ne demande pas comment il a suivi les différents épisodes de sa nuit et comment son petit-déjeuner est arrivé sur son bureau ce matin. Elle ne demande rien et il n’explique rien. Ces non-dits semblent flotter dans l’air entre eux, le chargeant d’électricité.

Thomas la jauge de haut en bas avant de reposer son journal. Apparemment, son examen l’a satisfait. Il faut dire aussi qu’elle a suivi ses conseils. Elle porte un pantalon de yoga noir, emprunté à Jing-Na et remis à sa taille grâce à un sort, un débardeur blanc dans le décolleté duquel repose la perle, et de fines et plates baskets noires. Ses cheveux sont remontés en queue de cheval et sa frange est retenue en arrière par une barrette noire. Quant à son visage, il est dénué du moindre maquillage, à l’exception d’une épaisse couche d’anticerne et d’un nuage de poudre qui ne masque pas tout à fait les valises noires qu’elle se trimballe sous les yeux.

- Bien, on va pouvoir commencer tout de suite.

Il se lève avec la souplesse d’un chat et son daemon ocelot, jusque là planqué derrière le fauteuil, glisse entre les jambes de sa moitié avec grâce. Rohé, perché sur une poutre de bois prévue à cet effet salue Malka d’un bruissement d’ailes auquel le félin répond d’un feulement léger. Veronica masque parfaitement la déception provoquée par l’absence manifeste de félicitations de la part de son nouveau mentor. Elle a passé la nuit la plus atroce de son existence, même en comptant celle où elle était devenue définitivement aveugle et rien ? Même pas un petit bravo ?

- Je sais qu’avec Zephira, tu as commencé à travailler sur les os et, d’après elle, tu es déjà bien avancée à ce niveau. Tu t’entraînes bien tous les jours, encore maintenant ?

- Deux heures tous les soirs, répond-elle un brin sèchement, vexée de voir son sérieux et sa constance remises en question.

Thomas doit le sentir car il sourit légèrement avant de poursuivre.

- Bien. On va commencer par bosser sur les plumes, ensuite on passera au bec. Une fois que tu maîtriseras ces trois éléments, tu pourras commencer les transformations complètes. Je pense qu’on pourra s’y mettre d’ici six semaines. Enfin… ça dépend de toi. Mais avec l’exalteur, je me fais pas de souci, il devrait pas y avoir de problème.

Veronica s’empêche de serrer les lèvres et de froncer les sourcils pour ne pas laisser transparaître combien elle déteste ces remises en cause. Bien sûr qu’elle bosserait suffisamment pour être prête d’ici six semaines. Et même avant. Qu’est-ce qu’il croit ? Que Zeph a menti sur ses capacités et sa motivation ? Non mais vraiment ! Bien sûr, si elle y réfléchissait un peu, elle se rendrait compte qu’il le fait précisément pour la pousser à se dépasser mais elle n’y pense pas sur le moment.

- Je veux qu’on se retrouve tous les matins à 10h30, ici, pour bosser ensemble. Chaque jour, je te donnerai des exercices à faire pendant l’après-midi, à ton rythme, mais qu’il faudra impérativement maîtriser pour le lendemain. Les soirées sont à toi. Des questions ?

Elle hoche négativement la tête. Elle se sent tellement chargée d’énergie magique qu’elle pense exploser si elle n’en fait pas quelque chose. Autant commencer au plus vite. Thomas sourit d’un air entendu et commence à dispenser son enseignement.

Jour 4

Veronica(essoufflée) : Hello ?

Zelia (un peu trop aigue) : Hi ! Ronnie ? C’est Zelia… Je te dérange ?

Veronica (Silence de quelques secondes, elle se laisse tomber sur son lit) : Zel… Salut… Non, non, pas du tout, je viens de rentrer. (Nouveau silence) Tu vas bien ?

Zelia (change de nouveau le téléphone d’oreille, anxieuse) : Oui, ça va… Hum… Et euh… (change de position sur son lit, ce qui fait du bruit dans le téléphone) Et toi ?

Veronica : Ça va… (bruit de chaussures qu’on envoie valser) Comment… Comment c’est… Sydney ?

Zelia : C’est incroyable ! C’est une super ville ! Enfin, de ce que j’en ai vu les trois premiers jours, parce que depuis que Jena est arrivée, je sors plus de la ZDMS ! C’est de la folie ici ! Mais une folie très différente de Sywhaîd, je fais un peu tache dans le décor… Mais Jena aussi alors… On va aller dans le bush bientôt, je pense que je m’y sentirai moins claustrophobe… Et toi… New-York ?

Veronica : Oh, tu connais, la ville qui dort jamais etc… Liza Minelli l’a dit mieux que moi… (rire) Le campus de Zalyarr est magique… enfin… au sens non sorcier du terme, quoi ! (nouveau rire) Et Thomas Payne est comme je l’avais rêvé. En mieux !

Zelia après plusieurs petits rires en même temps que Veronica : Ouais je vois le genre ! Jena est… au moins aussi bizarre, trash et déjantée qu’on le dit. Mais elle sait de quoi elle parle. C’est quelqu’un d’extraordinaire. Elle n’a pas l’aura de Zephira, je veux dire, y a pas ce truc bizarre de Zephira, mais elle a vraiment quelque chose. Elle est vraiment géniale. Elle a un vrai fan-club ici. Et comme elle ne vient que rarement, je me suis faite à moitié assommer par une fille l’autre jour parce que je suis entrée dans son bureau alors qu’il y avait une file d’attente… (rire) Une vraie rock-star ! Et autrement, la vraie vie universitaire new-yorkaise c’est comment ? Fête tous les soirs, beuveries, étudiants qui sont partout sauf en cours ?

Veronica : (rire) Tu confonds, ça c’est l’ambiance lycée à Neptune ! Ici, il y a que des grosses têtes ! Ils bossent tout le temps ! Non, sérieux, les gens sont cool mais c’est loin d’être la grosse débauche… Il y a une fête demain soir ceci dit, la première depuis mon arrivée donc… (hésitation à peine perceptible) je te raconterai ! Enfin, si j’y vais… parce que Thomas me fait bosser comme une dingue ! J’ai à peine le temps de souffler. Il est hyper exigeant ! Limite pire que Zephira. Enfin sans les flux bizarres lui aussi ! (rire)

Zelia : A croire qu’ils sont tous comme ça dans le domaine… Je me demande si un seul feignant a jamais réussi à devenir spécialiste en Magie Canalisatrice… Si c’est le cas, je demande à faire un stage avec lui à la prochaine brèche ! (rire) Et il est aussi intelligent qu’on le dit ? Je veux dire, Payne… Parce que si c’est le cas, tu dois avoir de supers migraines en te couchant le soir ! (nouveau rire, toujours un peu anxieux.)

Veronica : (sérieuse tout à coup) Moins maintenant. Mais… (hésitation assez prolongée) Le premier jour, il m’a offert un… un exalteur (pause). J’ai mis du temps à m’en remettre. Maintenant ça va, je commence à m’y faire mais… (pause) ça reste assez dur. Enfin… (hésitation perceptible) faudrait que je t’en parle en live…

Zelia : Un exalteur ? (bruit du combiné qu’on change d’oreille) T’es sérieuse ? Merde alors ! Tu crois pas que c’est un peu… que c’est peut-être un peu trop… trop tôt ? (hésitation) Je veux dire, tu as un très bon niveau mais un exalteur… C’est quand même… Enfin… Y a des risques… Beaucoup de risques. Je sais qu’on a l’habitude avec Zephira (rire un peu nerveux) mais quand même… Surtout que… et bien, on ne le connaît pas aussi bien que Zephira…

Veronica : (voix très sérieuse) Oui, je sais, je suis d’accord. J’ai hésité au début, j’ai failli m’en débarrasser au bout de treize heures seulement. Mais… je sais pas… j’ai repensé justement à tout ce qu’on a déjà subi, enfin, je veux dire, rien que la transe… et je me suis dit que ça aussi je pouvais le faire… Tu me connais, je peux pas résister à un défi (rire). Et donc j’ai tenu. Mais il me fait vraiment atteindre mes limites, on dirait que… qu’il me teste, qu’il veut voir jusqu’où je peux aller. Zephira elle, elle savait exactement où m’arrêter, lui il me pousse à me dépasser… C’est… (hésitation) stimulant. Rohé est flippé évidemment mais… bizarrement, je lui fais confiance, à Payne je veux dire. Enfin, ça fait que… quatre jours… Tain ! Seulement ! J’ai l’impression de bosser depuis des mois…Bref, on verra bien… Et toi alors ? Jena a des méthodes de brute elle aussi ?

Zelia : Fais attention quand même… Tu me connais, je suis pas vraiment la spécialiste des comportements raisonnables (rire) mais quand même… Même si tu lui fais confiance, à Payne, ne va pas trop loin…. (pause) Enfin, moi Jena c’est… Hum… Disons que c’est pas beaucoup plus raisonnable en fin de compte. Elle me fait bosser comme une malade et me force à aller beaucoup plus loin au niveau de la Métamorphie que ce que j’ai fait jusqu’à présent. Enfin, elle ne me force pas mais… Enfin, je pense que les choses sérieuses vont vraiment commencer quand on sera dans le Bush… Elle a l’air d’avoir une idée derrière la tête. Si je n’étais pas autant excitée je serais sûrement terrifiée… Mais j’ai hâte d’entrer dans le vif du sujet. On a beaucoup travaillé mais il n’y a pas eu de grande révélation encore… Pour l’instant ça n’est qu’un stage assez ordinaire… Enfin, tant que ça peut être ordinaire avec Jena Solomiya… Mais autrement… Tu as quand même eu le temps de… uh… de te faire des amis ?

Veronica : (à mi-voix) Le bush ? La chance… (voix normale) Ouais, j’ai rencontré une Coréenne, Jing-Na, complètement barge, t’adorerais son look, elle est complètement barrée ! (rire) Et comment sont les surfeurs ? T’as eu le temps de voir l’opéra quand même ?

Zelia : L’opéra est fantastique ! Jena a dit qu’elle essaierait de m’avoir des places puisque j’aime « ce genre de trucs » comme elle a dit. Apparemment elle est souvent invitée mais elle n’aime pas ça… Tu peux imaginer le gâchis ? (rire) Autrement, les surfeurs sont pas mal… Mais bon, tu me connais, c’est pas trop mon style… Mais j’ai rencontré une fille… Elle s’appelle Sasha, elle est très sympa, elle te plairait beaucoup ! Elle étudie à la ZDMS et elle est spécialiste en zoomorphie. Devine quel est son animal zoomorphique ? Un martin-pêcheur ! Urphoed ne s’en remet pas ! (rire)

Veronica : (rire) J’imagine… Tu sais que Payne en a quatre ? Je savais même pas que c’était possible ! Il dit qu’à la fin du stage, si j’ai bien progressé, il me fera aller à la rencontre de mon deuxième, juste pour que je sache ce que c’est, en attendant de maîtriser la buse parfaitement… T’imagines la motivation ! (on entend frapper à la porte) Excuse moi deux secondes… (voix lointaine) C’est ouv… ok, je vois pas pourquoi tu prends la peine de frapper ! (murmures inaudibles) Ouais, ok, j’arrive, je te rejoins en bas (réponse inaudible) J’arrive je te dis ! Allo ? Zel ? Excuse moi. Euh… qu’est-ce qu’on disait ?

Zelia : Que Payne avait quatre animaux zoomorphique… Jena en a plusieurs aussi. Elle ne veut pas dire le nombre exact. Il paraît que dans son clan, c’est une tsigane tu sais ? il paraît qu’ils ont des rituels et ce genre de choses pour ouvrir les portes aux animaux zoomorphiques. Enfin, j’ai pas très bien compris. Je sais juste que pour le moment je l’ai déjà vue sous deux formes zoomorphiques. Enfin bref… Euh, tu as l’air pressée donc je vais peut-être te laisser… J’ai pas fait mes exercices du jour alors j’ai intérêt à m’y mettre si je veux que Jena ne m’arrache pas les yeux à la prochaine séance de travail. (rire) C’était… C’était chouette. Je te rappellerais peut-être plus tard, enfin, si tu veux…

Veronica : (spontanément) Oui, oui ! (voix plus mesurée) N’hésite pas…. Merci d’avoir appelé d’ailleurs… Et… (voix lointaine) Qu’est-ce que tu fous là bordel ? J’arrive je te dis ! (voix normale) Désolée ! Rappelle quand tu veux, ça me fait plaisir de t’entendre ! Je t’embrasse !

Jour 5

- Alors, j’ai pensé à un look à la Vanessa Paradis, t’vois qui c’est ? La Française qui s’tape Johnny Depp, c’te veinarde ! J’l’ai vue l’aut’ jour dans Cosmo, elle était sublime, sans trop en faire, c’est just’ c’qui t’faut, t’vois ? Discret mais classe et pile dans l’thème en plus.

Jing-Na parle et, en même temps, elle sélectionne plusieurs vêtements dans sa penderie. Après les avoir observés pensivement, elle se décide et tend quelques fringues à une Veronica en sous-vêtements qui les enfile sans se faire prier.

- Parfait !

Ronnie s’admire dans la glace tandis que Rohé manifeste son approbation d’un claquement de bec. Il adore Jing-Na, enfin une fille qui comprend la mode, chose dont V. semble être incapable. V. qui pour l’heure porte un pantalon noir pour homme, large mais à sa taille – elle ne sait pas comment son amie a réussi ce tour de force – un débardeur blanc, style marcel, des bretelles noires et ses cheveux ont été ondulés et cascadent sur ses épaules.

- Enlève le sous-tif, ça f’ra Jane Birkin !

Veronica ne discute pas, elle sait que c’est peine perdue. Elle enlève donc son soutien gorge, non sans demander, ingénument :

- Je croyais que j’étais Vanessa Paradis ce soir… ?

La Coréenne et le daemon soupirent de concert et aucun ne prend la peine de répondre. Jing-Na farfouille encore dans sa commode. Elle est carrément en costard, version mafio, l’effet est saisissant. Elle finit par trouver un borsalino gris et le dépose sur les boucles de la blonde.

- Et voilà la touche finale. Rouge à lèvres rouge et t’es parée !

Fins prêtes, les deux jeunes femmes rejoignent le gymnase où la fête bat déjà son plein. Des grappes d’étudiants dansent, boivent, mangent, s’amusent. Tout le monde a respecté le dress-code, c’est assez drôle à voir. Ronnie et Jing-Na se font de suite happées par un groupe d’amies de la Coréenne tandis que Rohé part se réfugier sur un arbre dans la cour, loin du bruit et de l’agitation.



- Ok, alors, une vodka pomme, une vodka limonade, un gin tonic, une vodka cranberry, un mojita et une piña colada !

Le charmant jeune homme en chemise et jean qui tient le bar, et n’est donc pas tenu au dress code, lui sourit et commence à préparer adroitement les cocktails qu’elle lui demande.

- Joli costume, la complimente-t-il.

- Merci ! Pas trop déçu d’être coincé ici ?

- Je préfère regarder…

- Really ?

- No. Mais fallait bien que quelqu’un s’y colle et je suis au BDE !

Elle rit, prend ses boissons en équilibre sur un plateau et rejoint ses copines. Après un échange animé et quelques coups d’œil en coin en direction du bar, elle retourne voir le beau blond, son mojito à la main.

- Tu finis ton service à quelle heure ?

Il sourit, finit de servir un whisky coca, regarde sa montre et répond :

- Je me fais relayer dans un quart d’heure.

Elle montre le coin de piste de danse qu’elle colonise avec les autres filles.

- Je suis là-bas !

- C’est noté…



- Je me demandais bien ce que c’était comme accent, tu viens de Paris ?

- Ouais, je suis arrivé en septembre, je repars après le spring break…

- C’est lundi la rentrée non ?

- Je pars de JFK demain après-midi.

- Oh.

- Déçue ?

- You wish…

Mais il est suffisamment fin pour voir qu’elle l’est effectivement.

- Si on allait prendre l’air ?

- Prendre l’air ? son ton est plein de sous-entendu, tout autant que le sourire qu’il lui retourne.

Il lui prend la main et l’entraîne à sa suite vers la sortie. Quand ils passent devant Jing-Na, celle-ci lui fait un clin d’œil et lève le pouce en signe de victoire. Ils finissent par déboucher dans la cour. Il lui tient toujours la main tandis qu’ils avancent un peu sous les étoiles. Ronnie respire à pleins poumons l’air frais et calme de la nuit après la chaleur suffocante et bruyante de la fête. Jonathan ne lui lâche pas la main, même quand ils s’assoient sur un pan de verdure, juste sous l’arbre où est perché Rohé, à croire qu’il l’a fait exprès. Le jeune homme caresse doucement la joue de l’Américaine, écarte une mèche de son visage et l’embrasse délicatement quand elle tend ses lèvres.



On est trois heures plus tard et ils n’ont pas bougé. A part que Veronica est maintenant assise sur les genoux de Jonathan. Ils se chuchotent des mots doux à l’oreille, éclatent de rire à intervalles irréguliers, se bécotent pendant de longues minutes, discutent en murmurant.



Le jour se lève quand ils se bougent enfin, les membres raidis, ankylosés mais ayant l’air radieux. Jonathan la raccompagne jusqu’à sa chambre et attend sur le seuil tandis qu’elle récupère un stylo. Elle griffonne rapidement son numéro sur la paume du garçon et il la quitte finalement après un dernier baiser d’une douceur infinie. Ronnie tangue de fatigue jusqu’à son lit où elle se couche toute habillée avant de s’endormir, le sourire aux lèvres.

Jour 10

- Non, non et non Veronica ! Concentre toi bon sang !

Ronnie sert les poings et se mord la lèvre inférieure à en saigner. Qu’est-ce qu’il croit qu’elle fait ? Qu’elle s’amuse ? Qu’elle considère ça comme une partie de plaisir d’être debout depuis l’aube et de suer sang et eau dans cette salle à la blancheur entêtante ? Qu’elle a l’impression d’être en vacances ? C’est facile pour lui, assis dans son fauteuil, avec son costume parfaitement coupé et sa chemise au col défait. Facile de la regarder s’exténuer, essayer, échouer, essayer encore. Elle le fusille du regard mais il ne paraît pas en prendre ombrage. Les deux paires d’yeux bleus s’affrontent un long moment avant qu’elle ne cède et ne baisse les siens.

- Recommence !



- Beau travail. Tu progresses, c’est bien.

Elle le regarde d’un air incrédule. Dix jours qu’ils bossent ensemble et c’est tout ce qu’il a trouvé comme compliment ?! Alors qu’elle sait pertinemment qu’elle a progressé à une vitesse stupéfiante et que n’importe qui l’aurait reconnu bien plus tôt. Mais pas Thomas Payne, non ! Non, lui, il se contente d’un « beau travail » du bout des lèvres, après une séance de travail – de torture – particulièrement intensive, durant laquelle elle a finalement réussi un exercice d’une difficulté éprouvante.

Le professeur semble se rendre compte de ce que ressent son élève car son regard clair brille d’une lueur amusée qu’il ne cherche nullement à dissimuler. C’est ce qui l’énerve le plus chez lui, il sait très bien qu’elle a soif de compliments, de félicitations, d’une reconnaissance quelconque de son boulot acharné et de ses excellents résultants et il fait exprès de ne pas lui en donner. Et elle sait pourquoi et elle s’en veut de marcher, de courir même. Car moins il la complimente plus elle se tue à la tâche pour lui plaire et enfin décrocher son approbation.

Rohé déteste cette façon de faire, il trouve ça presque malsain et sait que Ronnie est capable d’aller très loin, de repousser ses limites à l’extrême pour enfin briller aux yeux de celui qu’elle admire. Et il a peur qu’elle aille trop loin. Surtout avec cet exalteur. Alors il garde l’œil sur elle. Encore plus que d’habitude.



Elle est train d’enfiler un gilet par-dessus son t-shirt, parce qu’il fait frais dehors et que ce n’est vraiment pas le moment d’attraper froid quand il lui demande, de but en blanc :

- Tu as des plans pour vendredi soir ?

Elle s’arrête en plein boutonnage et le regarde avec étonnement. Vendredi soir elle a prévu de sortir avec Jing-Na qui veut l’emmener dans un petit italien « à mourir » avant une soirée ciné. Mais sa curiosité est piquée et ce n’est certainement pas ce qu’elle va répondre.

- Rien de très défini pour l’instant. Et puis, parce qu’elle ne peut pas s’en empêcher, elle ajoute : Pourquoi ?

Il passe nonchalamment une main dans ses cheveux désordonnés puis masse doucement son bouc bien taillé, un enchaînement de gestes qu’elle a appris à bien connaître en l’espace de dix jours.

- Je reçois un prix de la part de la Fondation pour la Zoomorphie de New York. Un dîner officiel et un discours. Il me faut une cavalière. Si tu n’as rien de plus excitant à faire, ça me ferait plaisir que tu viennes.

Elle le regarde par en dessous. C’est le genre de décision qu’elle ne peut pas prendre sans débriefer longuement avec Chris avant. Et, ensuite avec Jing-Na parce que deux avis valent mieux qu’un. Eventuellement les deux en même temps, avec Jing-Na dans sa chambre et Chris au téléphone. Il va leur falloir décortiquer ces quatre phrases avant de décider d’une ligne de conduite. Et il va leur falloir un gros pot de Haagen-Dasz.

- Je te tiens au courant, répond-elle finalement avant de quitter la salle.

Jour 12

- Non, ça va pas.

Veronica ne voit pas pourquoi. Elle, elle trouve que ça va très bien. Jing-Na lui a trouvé une sublime robe noire bustier en voile de soie, qu’elle a ajusté à sa taille au point qu’on dirait du sur-mesure et qui arrive un peu au dessus de ses genoux, à mi-chemin entre très classe et carrément sexy. Elle porte des collants noirs, des escarpins noirs à haut talon, empruntés à Jing-Na qui, bien que mesurant une bonne dizaine de centimètres de plus, fait la même pointure et l’exalteur en guise de parure. Ses cheveux blonds ont été remontés en un chignon banane du plus ravissant effet et sa frange est tout à fait en place. Pourtant, Rohé non plus n’est pas satisfait. Il claque du bec, il a trouvé.

- Les chaussures, lâche-t-il.

Jing-Na claque des doigts, elle est d’accord. Elle fouille dans la multitude de ses boîtes et fini par dégotter la perle rare. Rohé approuve. Les yeux de Veronica brillent de convoitise, la paire d’escarpins que lui tend Jing-Na est en cuir rouge mat, sur des talons aiguilles.

- Tu sais qu’un jour je vais te dévaliser ? demande-t-elle en se débarrassant des chaussures noires et en enfilant les rouges à la place.

Jing-Na rigole et semble enfin satisfaite du résultat. Il faut dire aussi que Ronnie est effectivement renversante. Elle sourit à son reflet.

- Tu sais c’que tu fais ?

- Non.

- Mais tu l’fais quand même ?

- Oui.

- Ok, ça m’semble cohérent. Tu t’rappelles c’que Chris a dit ?

- Oui.

- Bon, ça va alors. Tu t’rappelles c’que moi j’t’ai dit ?

- Oui.

- Encore mieux alors ! Y vient te chercher ?

- Je le retrouve devant le campus.

- Qu’esse t’attends alors ?

Ronnie sourit de plus belle, genre sourire de prédateur.

- D’être en retard.



Il l’attend nonchalamment appuyé à son Austin Mini rouge au toit blanc, sexy en diable en costume noire, chemise noire et très fine cravate noire. Il la salue d’un sourire appréciateur avant de lui ouvrir galamment la porte du côté passager. Quand elle est assise, il prend sa place et démarre.

- Merci d’être venue !

- Pas de quoi.

- Tu es ravissante.

- Merci.

Elle le voit qui l’observe dans le rétroviseur et l’ignore ostensiblement, quoiqu’un sourire joue avec le coin de ses lèvres. Non, elle ne sait pas ce qu’elle fait mais elle compte bien le faire quand même.

- Prête pour une soirée rasoir ?

- Huum… Vends moi du rêve !

Il éclate de rire.



Le dîner est effectivement rasoir, ponctué de discours assommant mais elle ne s’en rend pas compte tant la compagnie de Payne est agréable. Il a une anecdote à raconter sur chacun des intervenants, il a beaucoup de répartie et glisse souvent des jeux de mots pendant les discours, ce qui oblige Ronnie à étouffer ses rires dans son verre de vin. Au bout de deux heures, on n’en est pas encore arrivé à la distinction d’honneur, celle qui sera remise à Thomas. D’un coup, il se penche à son oreille et murmure :

- On s’évade ?

- Et ton prix ?

- Ils me l’enverront par FedEx. Rejoins-moi sur le parking.

Ceci dit, il se lève, s’excuse auprès des autres convives assis à leur table et se dirige d’un pas nonchalant vers la sortie, s’arrêtant parfois pour saluer une connaissance, lui lançant de temps en temps un sourire par-dessus son épaule. Une fois qu’il a franchi les doubles portes, elle compte lentement jusqu’à deux cents avant de se lever à son tour, de saluer tout le monde d’un signe de tête auquel personne ne répond et de se diriger à son tour vers la sortie. Elle débarque en courant sur le parking où Thomas l’attend, déjà au volant, le moteur ronronnant. Il démarre en riant.



- Je te ramène sur le campus ?

La balle est donc dans son camp. Elle fait une moue dubitative, pesant soigneusement le pour et le contre, se rappelant des conseils de Chris, de ceux de Jing-Na et des avertissements de Rohé. Se demandant ce qu’en dirait Zelia et ce qu’en penserait Logan. Se demandant ce qu’elle veut.

- Je prendrais bien un dernier verre, répond-t-elle finalement, en le regardant bien en face.

Il lui rend son regard puis sourit.

- J’ai un très bon scotch de vingt ans d’âge à la maison…

- Va pour le scotch !



Il verse le liquide ambré dans un verre où s’entrechoquent des glaçons et interroge Ronnie du regard. Elle fait signe qu’elle n’en veut pas, merci et il déguste donc une première gorgée avant de la rejoindre. Elle est en train de batailler avec le fermoir de son bracelet, qu’elle vient de retrouver sur la moquette.

- Je peux t’aider ?

Avec un soupir, elle tend son poignet. Si elle était superstitieuse, elle se demanderait ce que ça signifie, que son bracelet soit tombé en plein milieu de la pièce sans qu’elle s’en rende compte et que ce soit Thomas qui le rattache. Mais comme elle ne l’est pas, elle ne se pose aucune question sur le sujet. Payne fait adroitement fonctionner le mécanisme puis effleure la peau délicate du poignet de la jeune fille du bout des lèvres avant de relever son sourire vers elle.

- Tu assumes le cliché de coucher avec ton prof ?

Veronica passe la main dans ses cheveux emmêlés et se renfonce un peu plus confortablement dans ses coussins. Thomas a une main posée sur son genou, l’autre tient le verre de scotch.

- Tu assumes le cliché de séduire une étudiante de onze ans ta cadette ?

Il éclate de rire. Vide son scotch d’un trait, repose le verre sur la table de nuit, se lève, dépose un baiser sur les lèvres de Veronica et s’étire comme un félin, avec autant de grâce que son daemon ocelot qui est resté dans le salon avec Rohé, avant de s’étendre près d’elle et de passer un bras autour de ses épaules. Elle se tourne de côté et suit du doigt une cicatrice qui lui barre le torse.

- Ne t’avise pas de croire que tu auras droit à un traitement de faveur après ça !

A son tour d'éclater de rire.

- Je n'en attendais pas moins de toi !

[Jour 13]

- Bon, tu m’racontes maintenant ?

Elles sont assises au McDo qui fait face aux arrivées, attablées devant deux big macs, deux frites géantes et de deux cocas, dont un light. Il est déjà 15h, elles n’ont pas déjeuné et sont affamées. Ronnie pioche deux frites et les trempe généreusement dans le ketchup avant de les manger. Elle fait mariner Jing-Na depuis qu’elle est venue lui proposer de venir chercher son père à l’aéroport avec elle, deux heures plus tôt.

- Mais qu’est-ce que tu veux que je te dise de plus ?

- Il est doué ?

Veronica prend le temps d’ôter le cornichon de son big mac pour le manger à part avant d’adresser un sourire à son amie.

- Très. Et étonnamment tendre aussi.

Jing-Na soupire.

- Tain, j’sais pas comment t’as réussi ton coup, Miss-j’ai-pas-l’air-d’y-toucher !

- Jing… c’est vraiment moche la jalousie, tu sais ?

Elles éclatent de rire. La Coréenne descend la moitié de son coca d’une gorgée tandis que Ronnie vérifie l’heure. L’avion doit être en train d’atterrir.

- Tu vas l’dire à ton père ?

- C’est ça ouais ! J’imagine trop la scène : « Comment se passe ton stage honey ? » « Oh, très bien daddy, je prends même des cours particuliers le soir maintenant ! »

Nouvel éclat de rire, Ronnie écrase des grains de sésame tombés de son sandwich du bout de son ongle. Jing-Na écarte une mèche de ses longs cheveux d’un noir corbeau et la regarde en penchant la tête.

- Tu l’revois quand ?

Veronica hausse les épaules.

- Lundi je suppose.

- Ça va être bizarre non ? Tu vas faire quoi pour l’saluer ?

- Euh écoute, je compte improviser sur le moment, ça m’a plutôt bien réussi hier soir. Allez, viens, ils commencent à sortir !



- Comment se passe ton stage honey ?

- Trop bien ! J’ai jamais progressé aussi vite. Ni jamais autant bossé. Même Zephira était moins chiante !

- Fais gaffe quand même, te tue pas à la tâche, ce n’est jamais qu’un stage…

Ils sont attablés dans un salon de thé anglais tenu par des sorciers que Jing-Na lui a conseillé ; leur tarte au citron meringuée est effectivement divine, la blondinette n’en perd pas une miette. Paul est assis face à elle, devant un scone et un thé, pour faire couleur locale. Après les effusions des retrouvailles, ils ont pris un taxi jusqu’ici. Jing-Na vient de partir retrouver sa sœur pour une session shopping prévue de longue date.

- Dad, I know !

Paul échange un regard avec Rohé et semble rassuré. Il sait que si Ronnie allait trop loin, le daemon le lui ferait savoir, à défaut de pouvoir raisonner sa moitié. Visiblement, il a encore une certaine influence sur elle.

- Bon, tant que tu fais attention à toi…

- Always !

- Oui, on sait que la prudence et la mesure, c'est ta marque de fabrique !

- Dad, je repars dans huit semaines, je veux juste profiter à fond de ce que Payne peut m’apporter.

Rohé laisse échapper un ricanement pas tout à fait étouffé et Ronnie l’ignore ostensiblement. Ce qui n’empêche pas Paul de la regarder en haussant les sourcils.

- Il y a quelque chose que je devrais savoir ?

Ronnie songe à l’exateur, resté dans sa chambre. Et à sa tête sur le torse de Thomas, pas plus de douze heures plus tôt. Et elle sourit d’un air de dire « n’importe quoi ! »

- Comment va Neptune ?

Paul redevient sérieux tout à coup et Ronnie sent que la suite ne va pas lui plaire. Elle pose sa cuillère.

- Tasha McAlistair a été arrêtée la semaine dernière.

- Oh merde.

- Pas par moi. Ça ne s’est pas passé à Neptune. Et surveille ton langage.

- Qu’est-ce qui s’est passé ?

- Elle a agressé un paparazzi, paparazzo ?

- Dad !

- Right, anyway. Elle sortait d’un bar, le mec a pris sa photo, elle s’est jetée sur lui. Elle est pas bien grosse, elle aurait pas fait trop de dégâts si elle avait pas eu une bouteille de vodka à la main. Le mec est à l’hosto. Et dans un sale état. Pour l’instant, l’affaire est restée off radar mais si le mec porte plainte, et il va le faire, ça va se finir en procès et, là, plus question de discrétion !

- Logan est au courant ?

Il a l’air assez exaspéré tout à coup. Le fait que Ronnie ait retrouvé Logan à Sywhaîd ne l’a pas vraiment enchanté quand il l’a appris.

- How should I know? Oui, je suppose.

- Bon, enough McAlistair for one day. Tu veux faire quoi en premier ? L’Empire State ou la Statue de la Liberté ?

Jour 18

- Tu es sûre que tu ne veux pas accompagner ton père à l’aéroport ? On peut finir un peu plus tôt…

- Non, ça va, c’est mes grands-parents qui l’emmènent et j’ai pas particulièrement envie de les voir.

Il ne pose aucune question et elle ne sait pas si elle est soulagée de ne pas avoir à s’expliquer ou agacée qu’il n’ait pas l’air de s’intéresser à sa vie plus que ça. Car, tout de même, dire haut et fort que l’on n’a pas envie de voir ses grands-parents, alors qu’on vient à NYC, la ville où ils habitent, pour la première fois, ça mérite une explication. Une explication qu’elle aurait répugné à donner car cela aurait impliqué de parler de sa mère et de dire qu’un dîner avec les parents de sa génitrice, pour elle, c’était largement suffisant, mais une explication qu’elle aurait aimé se voir demander. Ne serait-ce que pour pouvoir refuser de la donner. Mais il ne demande rien, comme pour bien montrer qu’il ne veut pas rentrer dans les détails de sa vie privée. Apparemment, coucher ensemble, déontologiquement, ça va encore mais il ne faudrait pas aller jusqu’à avoir une véritable relation intime. Manquerait plus que ça.

- C’était sympa ces quatre jours ?

Elle sourit. Elle ne joue jamais quand il s’agit de son père. Un truc qui a toujours énervé Logan ça. Elle qui, pendant longtemps, n’avait jamais laissé filtré une seule émotion qui ne fût parfaitement contrôlée, laissait complètement tomber le masque dès qu’elle était avec son père. Logan n’en avait bien sûr été témoin que peu de fois étant donné l’aversion mutuelle qu’éprouvaient les deux hommes l’un envers l’autre mais ça lui avait suffi pour remarquer la différence. Bien sûr, c’est différent maintenant, Ronnie a appris à plus se dévoiler, son histoire avec Zelia lui aura au moins appris ça.

- Génial !

- Tu vas repasser par chez toi avec de retourner en Ecosse ?

Elle fait la moue. Paul lui a posé la même question avant de lui dire au revoir la veille et elle n’a pas su quoi répondre. Outre le prix du billet d’avion – exorbitant – à peu près aussi élevé que le coût d’un voyage sorcier, elle se demande si elle a vraiment envie de rentrer pour deux, trois jours, pas plus. Quitte à retourner à Neptune, elle aimerait autant que ce soit pour un vrai séjour. Chris lui a déjà juré qu’elle la renierait si elle ne venait pas mais Chris l’a déjà tellement reniée au cours de leur longue amitié qu’elle n’est plus à ça près.

- Je pense pas non.

Il lui adresse un sourire qui la fait complètement fondre. Elle s’en veut d’être une telle midinette en sa présence mais elle ne peut pas s’en empêcher. Dès qu’il lui sourit, elle a les yeux qui brillent et, quand il l’embrasse, elle se sent défaillir. Logan lui faisait le même effet, dans le temps, celui que Chris et elle appellent « l’effet bee » à cause des papillons dans le ventre. Sauf que comme Ronnie a la phobie des papillons, elles les ont remplacés par des abeilles. D’ailleurs, il se penche vers elle et l’embrasse doucement sur les lèvres, puis dans le cou. Un autre truc qu’elle aime chez lui : sa spontanéité. Il l’embrasse quand il en a envie, que ce soit ou pas le moment, que ça fasse avancer le shmilblick ou pas. Il est en train de lui mordiller l’oreille, ce qui a tendance à la rendre complètement folle, quand elle le repousse.

- Faut qu’on bosse.

Il la regarde par en dessous, un tour de force vu qu’il lui prend bien vingt centimètres, de l’air d’un petit garçon qu’on prive de dessert.

- Toi, raisonnable ?

- Il faut bien qu’un de nous deux le soit !

Il éclate de rire.

- Ok Miss, au boulot alors.

En l’espace de quelques secondes, il retrouve tout son sérieux et toute sa rigueur. Et elle redevient l’élève.

Jour 21

- V !

Veronica ouvre les yeux. Effectivement, on frappe à la porte. Elle baille, se frotte les yeux, se lève à contrecoeur, arrange son débardeur blanc, tire sur le vieux caleçon bleu qui lui sert de pyjama, écarte les mèches collées à sa joue par le sommeil et va ouvrir. Thomas est là, vêtu d’une chemise bleu ciel et d’un jean clair avec une veste en velours noir, nonchalamment appuyé sur le chambranle, le sourire aux lèvres, le poing levé pour frapper encore. Quand il la voit, si visiblement tout juste réveillée, son sourire s’élargit et il se penche pour l’embrasser. Elle le repousse sans ménagement, l’air grognon et en faisant un signe expressif en direction du couloir où, certes, il n’y a encore personne. Il éclate de rire. Elle n’est pas du matin, il l’a compris assez vite.

- T’as quelque chose de prévu aujourd'hui ? demande-t-il.

La jeune femme répond par un grognement qu’il choisit de prendre pour un non.

- Je t’emmène à la plage. Rejoins moi en bas.

Et le voilà parti. Veronica fixe quelques instants sa porte grande ouverte, les lèvres pincées dans une attitude de maîtresse d’école entrant dans la classe et y trouvant un bazar monstre. Rohé claque du bec ce qui semblea la ramener à la réalité. La plage ? On aura tout vu. Il n’y a pas de plage à New York. Et il croit vraiment qu’elle va le rejoindre en bas juste parce qu’il l’a dit ? Pourtant, elle est bel et bien en train d’ôter son pyjama et de passer sous la douche. Et maintenant, elle est bel et bien en train d’enfiler un maillot de bain, celui qu’elle a acheté la veille lors de sa session shopping avec Jing-Na, en prévision de l’été et parce que son ancien maillot est quelque part à Neptune et que de toute façon il ne lui plaisait plus. Et maintenant, elle a enfilé une robe beige et elle passe une brosse dans ses mèches blondes. Et maintenant, elle étale de l’anti-cerne du bout des doigts sous ses yeux fatigués, elle dépose un nuage de poudre sur son visage trop pâle et elle recouvre ses lèvres d’un rose doux. Et maintenant, elle prend ses Wayfarer et les pose sur son crâne. Et la voilà qui claque la porte de sa chambre et dévale les escaliers.

Thomas l’attend en fumant une cigarette, toujours aussi nonchalant, cheveux en désordre, lunettes de soleil sur le nez, adossé à son Austin mini rouge. Il lui sourit en la voyant arriver et il écrase son mégot sur le sol bétonné. Il lui ouvre galamment la porte du côté passager et elle sourit. Il y a des croissants chauds sur le siège. Ils échangent un regard rieur et elle s’assoit, après avoir récupéré les croissants bien sûr.



Il a étendu une large serviette sur le sable et elle est allongée dessus, en bikini couleur corail, offrant son corps aux rayons du soleil. Elle ne sait pas comment il a fait ça. Mais il a bel et bien trouvé une plage et ils ne sont pas sortis de la voiture. Bien sûr que la magie est intervenue, à un moment ou à un autre mais elle n’a rien senti. Et là voilà en train de se dorer au soleil, le visage fouetté par les embruns. Rohé est resté près de la voiture, sur une branche de l’arbre à l’ombre duquel la mini est garée. Thomas est assis près de Ronnie, en short de bain rouge, en train d’en griller une. Son regard caresse distraitement les courbes de Veronica.

- Parle moi de ta transe zoomorphique, demande-t-il soudain.

Ronnie ouvre les yeux et tourne la tête vers lui. Elle met sa main en visière et fronce le nez.

- Qu’est-ce que tu veux savoir ?

Il hausse les épaules, jette son mégot d’une pichenette et se renverse en arrière, de profil, en appui sur son bras replié.

- Pour être honnête, j’étais étonné que ton animal zoomorphique soit aussi proche de la nature de ton daemon. Ça ne colle pas du tout avec ton caractère.

- Ah oui ? Pourquoi ?

Elle s’est également mise de profil et soutient son regard. Dans ses yeux bleus à elle, on lit de la curiosité. Dans ses yeux bleus à lui, on ne peut rien déchiffrer.

- C’est une branche que certains considèrent comme assez fumeuse mais il y a des études qui tendent à prouver que plus un caractère est fort, et affirmé, et plus l’animal zoomorphique du premier cercle a tendance à se différencier du daemon. Pour toi, j’aurais bien vu un poisson.

Ils se sourient, complices. Son animal de premier cercle à lui, c’est un oiseau. Elle s’humecte pensivement les lèvres.

- Est-ce que c’est possible que… que ce soit moi qui l’ait choisi ?

- C’est-à-dire ?

- Je me suis mise à la zoomorphie pour Rohé. Il s’est fixé quand j’avais douze ans, il est devenu mes yeux. Alors je voulais lui rendre la pareille. M’offrir des ailes pour lui. Quand j’ai vu la buse… it felt right. Est-ce que j’ai pu la choisir ?

Il a l’air pensif maintenant. Sa main caresse doucement l’épaule nue de la jeune femme.

- Il y a eu des cas. Un sorcier infirme qui a « choisi » un guépard, il mime les guillemets. Une sorcière dont le daemon était un dauphin qui s’est retrouvée avec un dauphin… On n’a jamais pu prouver que c’était réellement voulu mais…

- Mais c’est possible ?

- Pour le coup, ça t’irait bien…

Jour 42

- T’es prête ?

- A toi de me le dire, non ?

Thomas sourit.

- T’es prête ? demande-t-il à nouveau, l’air de rien.

Veronica sourit à son tour et hoche une seule fois la tête, son regard bleu empli de détermination.

- Parfait. Je te préviens tout de suite, la procédure pour l’animal de deuxième cercle ne ressemble pas tout à fait à la transe zoomorphique que tu as faite avec Zephira. Il y a plusieurs méthodes, la mienne n’est sans doute pas la meilleure mais elle a le mérite d’être rapide.

- Tu comptes me dire en quoi ça consiste ou tu me laisses la surprise ?

- Viens t’asseoir.

Docile, elle se pose nonchalamment sur son lit, près de Thomas. Car oui, aujourd'hui, ils font cours dans sa chambre et il n’y a là absolument aucune connotation déplacée. Payne prend la main de la jeune femme dans la sienne, paume vers le ciel et y dépose une fiole en cristal rosé, emplie d’un liquide clair comme de l’eau.

- C’est encore une sorte de voyage initiatique. Sauf que tu ne verras pas des futurs possibles mais des passés possibles ce qui peut être beaucoup plus déroutant même si tu en verras moins.

Ronnie baisse les yeux vers la potion qui barbote gentiment dans son flacon. Des passés possibles ? Elle n’ose même pas imaginer ce que ça peut bien vouloir dire. Elle relève son regard vers Payne qui la regarde sereinement avec une lueur amusée qu’elle a appris à connaître au fond des prunelles.

- Je ne t’en dirai pas plus. A toi de prendre tes responsabilités.

La blondinette fait la moue, croise le regard féroce de son daemon qui répond d’un simple claquement de bec et hausse les épaules. Alea jacta est comme on dit. Elle lève la fiole pour faire mine de trinquer et en vide le contenu d’un trait. A peine a-t-elle avalé sa gorgée que ses yeux se ferment et qu’elle tombe à la renverse. Payne, qui a visiblement prévu le coup la rattrape avec douceur et l’étend sur sa couette. Il lève ensuite les yeux vers Rohé, qui n’a pas été affecté par le breuvage et lui adresse un sourire rassurant. Il veille.



C’est sans appréhension que Ronnie se retrouve dans un décor qui lui est familier : sa chambre à Neptune. Un bref coup d’œil autour d’elle lui apprend qu’elle est encore au lycée, d’après les livres qui traînent un peu partout c’est même sa dernière année. Par la fenêtre ouverte, un soleil radieux pointe le bout de son nez, ça sent l’été. Ronnie s’approche de son double dont les cheveux ébouriffés dépassent du drap. Une main pend mollement en dehors du lit, porteuse d’un bracelet que Veronica reconnaît rapidement, un cadeau de Logan. On est donc après son anniversaire, fin juin. Un réveil sonne, faisant sursauter Ronnie et son double assoupi. La Ronnie du passé s’étire, baille, tend la main pour que Rohé vienne y glisser son bec, se lève, glisse ses pieds dans une paire de chaussons que la vraie Veronica ne reconnaît pas et se dirige à l’odeur vers les pancakes de son père. Tiens, curieux, ce n’est pourtant pas Noël. Ni ses 17 ans, déjà passés au vu du bracelet. Intriguée, Ronnie suit son double dans le couloir avant de comprendre. Des pancakes en juin, c’est la remise des diplômes, elle aurait dû y penser plus tôt. Les deux Ronnie débouchent dans la cuisine où Paul s’affaire. Le parfum délicieux de ses crêpes ferait presque monter les larmes aux yeux de la vraie Ronnie. Mais c’est autre chose qui y réussit. Posée sur un tabouret, une femme blonde portant bien sa quarantaine passée lit le journal. Elle le repose en entendant Ronnie-du-passé entrer et va serrer sa fille dans ses bras. Veronica-du-présent sent une chape de glace lui enserrer le cœur. Les larmes perlent à ses cils et elle ne comprend plus rien de la scène qui se déroule sous ses yeux. Les trois Raines partagent leur petit-déjeuner en riant, en discutant avec animation et la tendresse qui émane du tableau est telle que Ronnie-la-vraie se met à suffoquer.

Heureusement, la scène change. Veronica sèche ses pleurs et cherche à retrouver une respiration normale. Sans succès. Elle ne voit rien de ce nouveau passé possible, trop occupée à tourner et retourner l’image de sa mère dans son esprit. Si sa mère n’était pas partie… Elle aurait été là à sa remise de diplôme, oui et elle aurait écouté ses joies et ses peines à propos de Logan, elle l’aurait soutenue dans sa décision d’aller à Norsken puis à Sywhaîd, elle l’aurait réprimandé d’avoir cédé à Thomas. Mais avec affection, avec amour. Elle aurait été là, c’est tout ce qui aurait compté. Veronica passa une main rageuse sur ses yeux humides. Non, ce passé là n’est pas possible. Si sa mère était restée, rien n’aurait changé, les engueulades continuelles, son mépris souverain de tout ce qui était sorcier, tout ça n’aurait pas évolué. Elle cligne résolument des yeux et s’intéresse enfin à ce qui l’entoure. Elle a juste le temps d’entendre une voix inconnue dire qu’elle est l’amour de sa vie avant qu’une nouvelle vision n’apparaisse. Aucune n’est aussi dure ni aussi porteuse de sens que la première. Ronnie est parfois émue mais la plupart du temps, elle sourit ou hoche la tête avec incrédulité. Non, ça n’aurait jamais pu se passer comme ça.

Et puis arrive la dernière vision, évidemment. Le bal de promo de senior year. Elle s’y attendait tellement qu’elle n’est nullement surprise de se voir déguisée en Madonna, au bras d’une Cindy Lauper plus vraie que nature. Elle revoit leur arrivée dans le gymnase, elle les revoit commander des cocktails – sans alcool – au bar, elle les revoit discuter et rire, quelques minutes seulement. Instinctivement, elle se tourne vers la porte d’entrée. Et quand elle voit Logan, en chemise et caleçon, s’approcher d’elles, son cœur manque un battement. Elle voit Logan s’avancer d’une démarche conquérante vers les deux filles et elle sent son cœur s’affoler. Elle est trop loin et la musique couvre ce qu’ils se disent mais elle se rend bien compte que quelque chose ne va pas. Logan ne tend pas une main dans laquelle glisser la sienne. Ils discutent encore, tous les trois et puis Chris fait signe à quelqu’un de les rejoindre. Vince s’approche, l’air de ne pas croire à sa chance. Chris fait les présentations, ajoute quelques mots avant d’abandonner sa main à celle de Logan et de s’éloigner avec lui sur la piste de danse. Ronnie-du-passé reste avec Vince, un grand sourire aux lèvres tandis que Veronica-du-présent suit des yeux le couple formé par sa meilleure amie et l’homme de sa vie.

Et puis la scène s’efface à son tour mais Ronnie sait pertinemment ce qui va suivre, pour l’avoir vécu. Il lui faut quelques minutes pour se remettre du choc de cette dernière vision et s’intéresser à ce qui l’entoure. Elle est toujours dans le gymnase mais il est maintenant entièrement vide. Elle se retourne en entendant un cliquetis de griffe sur le sol. Tout d’abord, elle croit voir un renard. Mais elle se rend vite compte de son erreur. La couleur du pelage, la taille, les oreilles… c’est un fennec. Sourire aux lèvres, elle s’accroupit et tend la main. Le petit animal vient y frotter sa tête avant de s’en aller en trottinant.



Veronica ouvre les yeux. Elle est allongée sur son lit, la tête posée sur les genoux de Thomas qui caresse doucement ses cheveux. Elle se redresse brusquement et croise le regard de Payne. Elle ne sait pas comment mais, intuitivement, elle devine qu’il a vu les mêmes choses qu’elle, d’une manière ou d’une autre. Il ne pose aucune question mais la regarde d’une façon qu’elle ne parvient pas à définir, un mélange de fierté, de douleur et de compréhension. Il hoche la tête en signe d’approbation et se relève.

- On se voit demain, lâche-t-il avant de quitter la pièce.

Ronnie s’adosse à la tête du lit. Rohé vient s’y percher dans un froissement de plumes et frotte son bec contre la joue de sa moitié. La jeune femme ramène ses genoux vers son menton et les enserre de ses bras. Elle ne sait pas pourquoi le regard de Thomas lui a serré le cœur de la sorte, elle ne sait pas pourquoi elle se sent au bord des larmes. Sa main se tend vers le téléphone posé sur sa table de chevet. Ses doigts composent machinalement le numéro de Chris mais elle se ravise et en cherche un autre dans son tiroir. Au bout de trois sonneries, elle décroche.

- Allô Zel ?

Jour 56

- Je te préviens tout de suite, je déteste les « au revoir »…

Thomas, occupé à parsemer la nuque de Ronnie de petits baisers, interrompt sa besogne et desserre un peu son étreinte pour laisser à la jeune femme le loisir de se retourner sur le dos et de tourner la tête vers lui. Il se redresse en appui sur un coude et baisse les yeux vers elle.

- Je déteste les « au revoir » répète-t-elle, d’un ton ferme.

Il ne dit toujours rien, une lueur amusée dans ses prunelles bleues. Du bout des doigts, il caresse les longues mèches blondes qui s’étalent sur l’oreiller, comme un soleil autour du visage de la demoiselle. Elle a coupé sa frange quelques jours plus tôt et laisse ses cheveux onduler à leur guise. Elle est ravissante, comme d’habitude. Etant donné qu’elle a l’air d’attendre une réponse, il finit par sourire et par lancer :

- Et donc… ?

- Et donc je ne veux pas que tu m’accompagnes à l’aéroport demain.

Il acquiesce d’un air qu’elle ne trouve pas assez résigné mais, évidemment, elle ne peut faire aucune remarque sur le sujet. Après tout, elle ne s’attend pas à ce qu’il la retienne ou à ce qu’il fonde en larmes en lui avouant son amour éternel. Ce n’est pas comme si elle l’aimait, elle.

- Jing-Na va venir de toute façon.

Encore une fois, il ne répond pas, se contentant de sourire. Elle déteste ce sourire qu’elle ne sait pas décrypter. Autant Logan a toujours été un livre ouvert pour elle, autant Payne lui reste indéchiffrable. Un vrai mur. Est-ce qu’elle va au moins lui manquer ? Rien qu’un peu ?

- Bon, il vaut mieux que j’y aille, j’ai toujours pas fini mes valises.

Elle fait mine de se lever mais les bras de Thomas se referment autour d’elle et les lèvres de Thomas se pose sur les siennes. Elle se débat quelques instants, pour la forme, mais finit par abandonner la partie et se laisser aller dans les bras de son amant.



- Bon, cette fois, faut vraiment que j’y aille.

Ceci dit, elle bascule ses pieds en dehors du lit, repousse le drap dans lequel ses jambes sont légèrement emmêlées, prend laisse passer quelques secondes, consciente du regard brûlant de Thomas sur son dos et se lève enfin. Sans chercher à camoufler la splendeur de sa nudité, elle commence à rassembler ses vêtements épars, enfile lentement sa culotte, son soutien gorge, sa robe. Elle se plante devant le miroir et se coiffe sommairement du bout des doigts, en surveillant dans son reflet que Payne la suit toujours des yeux. Elle se retourne en souriant, ramasse ses sandales et se rassoit sur le lit pour les mettre. Elle sent Thomas remuer derrière elle et, tout de suite après, il pose ses lèvres sur sa nuque, un geste qu’elle a appris à connaître et qu’il va maintenant lui falloir oublier. Elle soupire et finit de lacer ses sandales.

- Faut que j’y aille, répète-t-elle.

- Je sais. Laisse moi une seconde.

Elle attend donc, le temps qu’il retrouve son caleçon et l’enfile. Il vient ensuite se poster devant elle et lui tend la main pour l’aider à se relever. Elle s’en saisit et se remet sur ses pieds. Elle a beau porter des talons, il fait encore une bonne tête de plus qu’elle. Il passe ses bras autour de sa taille et pose sa joue sur le crâne de la jeune femme. Celle-ci laisse aller son visage sur la poitrine de Payne, sa niche habituelle. Quelques minutes se passent dans le plus grand silence, silence troublé uniquement par le froissement de plumes de Rohé qui rentre dans la pièce, accompagnée de Malka, glissant sur ses pattes de velours.

- Je te dis pas « au revoir » alors ? souffle Thomas, sans bouger.

Veronica pouffe doucement et écarte doucement son visage pour pouvoir lever les yeux vers lui.

- Je te le défends.

- Ok.

Il dépose un baiser sur son crâne, un autre sur ses lèvres avant de la lâcher. Souriant bravement, elle sort de la chambre, ramasse son sac abandonné dans le couloir et s’avance vers la porte d’entrée. Il la suit, s’appuie nonchalamment contre le mur et la regarde batailler avec le verrou, les bras croisés, le sourire aux lèvres et Malka contre ses jambes. Quand elle a enfin réussi à ouvrir la porte il la rattrape par le bras et la fait pivoter.

- T’as encore cinq secondes quand même ? J’ai quelque chose pour toi.

Ronnie sourit encore, lève les sourcils et les yeux au ciel avant de hocher la tête. Il lui fait signe de l’attendre en levant son index et disparaît dans la chambre. Il ne lui fait que quelques secondes pour revenir, en jean, en train d’arranger le col de sa chemise encore déboutonnée. Ronnie rit tandis qu’il récupère ses clefs de voiture et sort de l’appartement, en commençant à fermer sa chemise.

- Tu viens ?

- Où on va ?

- Tu verras...

- Thomas… il est quatre heures du matin !

- Et alors ?

Elle plante son regard dans les yeux si bleus de son prof et finit par éclater de rire avant de lui emboîter le pas.



- Je… je suis pas sûre de pouvoir.

La main de Thomas effleure la gorge de Ronnie, où repose l’exalteur qui luit doucement dans la pénombre. Il hausse un sourcil d’un air entendu.

- Oui mais même avec… tu sais bien que mes transformations sont loin d’être parfaites… Je crois pas que…

Il l’interrompt en lui prenant la main et en la hissant près de lui, sur le parapet. Ils sont tout en haut de l’Empire State Building, la ville leur appartient. Ronnie a des étoiles dans les yeux.

- Tu me fais confiance ?

Elle relève la tête vers lui. Leurs regards se croisent et, une fois de plus, Ronnie se demande si elle ne rêve pas. Mais la sensation du vent sur ses bras et ses jambes nus, la chaleur de la main de Payne sur son poignet, le frisson d’excitation qu’elle commence à sentir… elle sait que c’est réel. Elle sourit, de ce sourire dur et confiant qui est sa marque de fabrique. Un sourire qui fait passer un éclair de tendresse dans les yeux de Thomas. Elle acquiesce. Sans rien ajouter et sans lâcher sa main, Thomas saute dans le vide.

- Aaaaaaaaaahhhhh !

Ronnie tombe. Elle voit le sol se rapprocher d’elle à grande vitesse. Mais elle n’a pas le temps, il faut qu’elle se concentre. Elle se concentre de toutes ses forces. L’exalteur brûle contre sa peau, elle sent ses flux s’agiter. Elle sent aussi des flux qui ne lui appartiennent pas et qui rendent la transformation plus facile, plus rapide, plus précise. A quelques mètres de s’écraser sur le sol, elle écarte ses bras. Non, pas ses bras, ses ailes. Le vent les repousse violemment en arrière et elle arrive à se redresser à près de cent cinquante à l’heure. Si elle avait encore une bouche, elle crierait de nouveau, mais d’excitation cette fois. Elle bat des ailes jusqu’à atteindre une attitude respectable. Son œil de rapace capte un mouvement et elle voit passer un aigle en piqué, à une vitesse stupéfiante, suivi de près par un faucon pèlerin. Thomas et Rohé. A son tour, elle plaque ses ailes contre son corps et pique vers le sol en lâchant le cri strident du rapace qu’elle est devenue.



Ils se sont posés dans Central Park, dans un coin désert. Rohé, perché sur un arbre, se lisse les plumes, immensément satisfait des dernières trente minutes. Malka les a rejoints, d’une façon ou d’une autre et se prélasse dans l’herbe. Thomas est allongé aussi, en appui sur ses bras tendus et Ronnie a la tête posée sur ses genoux.

- C’était… magique.

Il sourit. Elle a déjà volé bien sûr. Toujours sous sa supervision bien sûr. Mais jamais la buse n’a été aussi parfaite et jamais elle n’a pu rester transformée aussi longtemps.

- Merci… souffle-t-elle.

Thomas lui caresse doucement les cheveux.

- Je te ramène au campus ?

Ronnie soupire un « oui » peu convaincu. Elle se demande pourquoi il lui manque déjà.