Fred ne se rendit pas immédiatement compte de la disparition de la Brume et de l'homme au loup, mais lorsque ce fut le cas, il fut envahit d'une sourde panique. Le lieu lui était inconnu, il se retrouvait seul, et il avait peur. Tremblant, il appela Melpomène :
"Qu'est-ce qu'on va faire ?"
La pieuvre ne répondit pas immédiatement, puis sa voix, boudeuse, retentit dans le crâne du jeune homme :
"Attends. Quelqu'un va sûrement venir nous acceuillir, mais j'espère qu'il ne sera pas habillé de blanc."

A cette seule perspective, Fred avait envie de crier. Et si ils le retrouvaient, et l'enfermaient encore ?
Epuisé, il s'assit au pied d'un arbre, enfouit sa tête dans ses mains et se mit à pleurer. Il ne savait pas quoi faire, et la disparition de l'homme et du loup le laissait encore plus désemparé. Il avait cru qu'ils l'accompagneraient.

Pris d'une colère d'enfant, il se frappa violemment la tête du poing et gémit :

-"Si j'étais moins idiot, je saurais quoi faire ! J'aimerais tellement savoir quoi faire, comme mon frère... Lui, il saurait."

Et il resta là, assis sous l'arbre, sans plus pleurer, mais regardant autour de lui avec curiosité sans oser bouger.

La personne qui accueillit Fred n’était pas habillée de blanc. Elle portait une tenue assez étrange pour un mois d’hiver encore bien froid. Une robe d’été, courte, marron avec des imprimés fleuris blancs dessus. La robe arrivait au-dessus du genou de la jeune femme et il n’y avait pas de collants en-dessous, juste des jambes, puis des bottines. Un gros pull était ajouté par-dessus la robe, on n’en voyait donc plus que la jupe, gris chiné et tricoté à la va-vite. Les cheveux de la jeune femme, une brunette, étaient propres mais pas démêlés et remontés par une simple pince, ça aussi assez rapidement, comme si elle l’avait fait juste parce que ses cheveux l’ennuyaient, sans réfléchir à si ça allait être joli ou non. La jeune femme paraissait jeune, elle avait l’air d’une adolescente alors qu’elle était déjà un peu plus vieille, et surtout déjà mère, mais ça Fred ne pouvait pas l’imaginer puisque son fils n’était pas avec elle, elle était seule, pour une balade. Elle avait parfois besoin de prendre l’air, de s’aérer le cerveau. Ca faisait plusieurs heures qu’elle était sur une expérience et elle avait besoin de sortir.

Ce fut Nios qui vit Fred le premier. Le chat, un gros chat norvégien courait dans la neige, heureux, dans son élément, quand il s’arrêta brusquement. Il voyait Fred au loin, assis sous un arbre. Quelque chose, l’instinct sûrement, permis à Nios de comprendre que Fred avait besoin d’aide. Nios et Marybeth étaient parents depuis un moment maintenant, ils avaient un instinct parental très développé, ils l’avaient en fait toujours eu, ce qui leur permettait malgré leur jeune âge d’être de bons parents. C’était sûrement ça qui permis à Nios de dire à sa moitié, après être revenu vers elle :

« Je crois que nous avons trouvé un nouvel arrivant Mary… »

Marybeth ne se fit pas prier, elle avança rapidement jusqu’à Fred et, une fois à quelques pas de lui, s’arrêta, un sourire adorable au visage, lui disant joyeusement :

« Bienvenue à Sywhaîd ! »

Mais quelque chose se brisa dans son sourire. Le nouveau avait l’air plus vieux qu’elle mais il ne l’était pas. Sûrement encore l’instinct maternel qui parlait, il avait l’air perdu, il avait l’air incapable de retrouver son chemin… Et il avait l’air d’un enfant. Et la mère qui était en Marybeth ne put s’empêcher de se rapprocher de Fred. Elle s’agenouilla vers lui et, d’un air rassurant et doux, lui demanda :

« Ca va ? »

Lorsqu'il vit approcher quelqu'un, le jeune homme ne put s'empêcher de se plaquer contre le tronc d'arbre, terrifié. Il ne pouvait s'empêcher de repenser à ce qu'avait dit Melpomène juste avant, sur le fait qu'il pouvait être retrouvé.
Fred posa donc de grands yeux effrayés sur la jeune femme qui approchait, suivant tous ses mouvements avec attention. Lorsqu'elle lui demanda si il allait bien, il avait si peur qu'au lieu de répondre il se mit à pleurer.
Mais la femme avait l'air gentille, alors il finit par se calmer, et par réussir à répondre, à travers ses larmes :

-"Je m'apelle Fred, je viens d'arriver, je sais pas ce qu'il faut faire et Melpomène non plus..."

C'est alors que le blond aperçut le joli chat qui accompagnait la femme. Il tendit le bras pour le caresser, souriant, mais arrêta son geste. Finalement, pas sûr que ce soit une bonne idée de le caresser, ce chat. Fred avait l'impression obscure que ce serait mal de faire ça, et son sourire s'évanouit brutalement tandis que ses larmes redoublaient.
C'était peut-être l'air maternel de la femme qui lui inspirait confiance, toujours est-il qu'au bout d'un autre petit moment, il demanda :

-"Et toi, comment tu t'apelles ?"

Il ne rendit pas compte, bien sûr, de la formule si enfantine de son expression, et un immense sourire niais se plaqua sur son visage fin.

Les larmes qui suivirent l’arrivée de Marybeth surprirent cette dernière. Le jeune homme qu’elle avait devant elle pleurait d’une façon tellement enfantine qu’elle eut un réflexe, le prendre dans ses bras. Mais elle ne le fit pas, parce qu’elle avait peur de l’effrayer, elle se contenta de poser sa petite main sur l’épaule de Fred, dans un geste à la fois compatissant et consolant. Il y avait quelque chose qui lui brisait le cœur à voir ce grand enfant pleurer. Elle était patiente et l’avait toujours été, elle l’était encore plus avec les enfants, et elle n’arrivait pas à considérer Fred autrement que comme un enfant. En quelques secondes elle avait compris ce qu’il était : un enfant coincé dans un corps qui lui avait vieilli, un peu. Elle sentit toute la compassion possible l’envahir, non pas à cause du handicap du garçon, mais parce qu’il venait apparemment d’affronter la Brume, tout seul, et que Marybeth n’imaginait pas à quel point ça avait dû être dur et effrayant pour lui. Elle, qui avait toutes ses facultés, qui était une adulte, avait déjà vécu des choses très intenses et traumatisantes à cause de la Brume, il lui avait fallu plusieurs semaines pour panser ses blessures, pas physiques mais émotionnelles.

Quand finalement il répondit, Marybeth ne le questionna pas sur Melpomène. Connor ces derniers temps avait un ami imaginaire, elle prit les paroles de Fred pour l’équivalence de ce que son fils vivait, le jeune homme n’avait pas l’air d’avoir de daemon, cette Melpomène devait donc être un personnage qu’il avait inventé. Elle ne creusa pas plus la question, même pas intérieurement, parce que celui qui venait de lui apprendre qu’il s’appelait Fred tendait la main pour toucher Nios. Ce dernier ne s’énerva pas, il se contenta de reculer un petit peu, doucement, pour se mettre hors de portée de Fred. Marybeth allait lui expliquer qu’il ne fallait pas qu’il touche Nios quand le nouveau venu arrêta son geste et fondit de nouveau en larmes. Cette fois, Marybeth se rapprocha de lui. Elle s’assit à côté de lui et passa son bras autour de ses épaules, afin de l’aider à faire passer ses sanglots. Elle ne comprenait pas comment la Brume avait pu faire passer une Quête à quelqu’un qui était un vrai petit garçon à l’intérieur. Nios trembla de colère quand il imagina Connor et Eily affrontant la Brume. Marybeth se sentit frissonner mais elle chassa vite ces pensées. Déjà Fred lui posait une question.

« Marybeth. » Sa voix était douce mais n’avait rien du ton que certaines personnes ont avec les handicapés mentaux. « Et lui c’est Nios, mon daemon. » Elle doutait que ce mot veuille dire quelque chose pour Fred mais peut-être avait-il été élevé avec des sorciers et connaissait-il le principe du daemon. « Tu as traversé la Brume tout seul ? » cette fois, elle avait l’air inquiète à retardement.

Fred se laissa consoler, mais sans réagir : il avait encore un peu peur. "Les médecins aussi avaient l'air tellement gentils..." persiflait Melpomène à l'intérieur de sa tête.
Cependant, il continua à sourire, et adressa un signe de tête au chat, tellement enthousiaste que ses mâchoires claquèrent avec bruit lorsqu'elles heurtèrent sa poitrine. Oubliant sa frayeur, il se mit à bavarder joyeusement :

-"J'en ai un aussi de daemon, mais on ne le voit pas, c'est une pieuvre !"
Il se frappa violemment la tête en ponctuant son coup d'un "Dis bonjour Melpomène !" et arbora un regard déçu lorsqu'il remarqua que rien ne se passait. Quelle mauvaise tête, cette Melpomène...

Ha oui, il y avait une autre question. Pendant qu'il cherchait à se rapeller la-dite question, un air idiot s'étalait sur son visage, mais fut bientôt expulsé par un sourire rayonnant.

-"Oui, tout seul, même que Melpomène a presque pas parlé !"

Il grimaça lorsqu'une violente poussée de migraine ponctua ces mots, mais continua :

-"J'ai réussi tout seul !"

Le sourire qui suivait cette phrase lui mangeait tout le visage. Un sourire bête, heureux, un sourire à faire pleurer.

« Une pieuvre ? Tu en as de la chance, c’est plus original qu’un chat ! » répondit Marybeth, le regard rieur mais les pensées tournées vers quelque chose qui n’avait rien de vraiment drôle.

Ce garçon avait l’air fou. Ou du moins, il avait l’air fragile mentalement parlant, certains auraient sûrement dit qu’il lui manquait quelques cases. Et il avait un daemon, une pieuvre, qui était dans sa tête. A vrai dire, c’était la première fois que Marybeth entendait ce genre de choses. La plupart des gens devaient se dire, en entendant cette histoire, que ça n’était rien de plus qu’une manifestation de la folie du garçon. Mais la botaniste avait un cerveau un peu plus affûté et un peu plus ouvert que ça. La première chose qui lui vint à l’esprit fut qu’il était tout à fait possible que le daemon de ce garçon se manifeste sans avoir été révélé. Ce qui était peut-être une des raisons de sa folie. C’était un sujet scientifique, médical et psychiatrique des plus intéressants. Mais Marybeth n’était pas seulement une scientifique, elle était, peut-être avant toute autre chose, une mère. Et quand elle regardait Fred, elle ne voyait pas un parfait cobaye pour ses recherches, tombé du ciel par miracle pour illustrer ce qu’elle faisait en majeure avec Rozen, mais un petit garçon dans un corps trop grand pour lui, perdu et fatigué. Elle ne laissa donc pas l’idée d’étudier Fred s’installer dans son esprit, elle serait incapable de faire ça, ça n’était pas le genre de recherches scientifiques en lesquelles elle croyait.

« Félicitations ! » lança-t-elle sur un ton joyeux et chaleureux. « Tu peux être fier de toi, peu de gens réussissent à passer la Brume ! »

Nios, à côté d’elle, hocha de la tête pour appuyer ce qu’elle venait de dire. Le chat avait déjà une sorte de sympathie pour Fred, quelque chose qui n’avait rien de cohérent ou d’explicable. Il se sentait attendri par le jeune homme et avait comme envie de le protéger. Quelque chose lui disait, à lui et à Marybeth, que le garçon n’avait pas souvent dû avoir la protection de quelqu’un. Il avait l’air d’avoir beaucoup souffert dans sa courte vie.

« Tu dois avoir faim ? Un chocolat chaud avec des gâteaux ça te dit ? J’en ai préparé pour mon fils, il s’appelle Connor, je pense qu’il y en aura largement pour vous deux…. »

La jeune mère se leva et tendit sa main à Fred pour l’aider à se relever.

Le jeune homme rougit de plaisir aux félicitation de Marybeth et son sourire s'élargit encore, si c'était possible.
Désormais, il avait confiance en la femme qu'il venait de rencontrer, ce genre de confiance entière et aveugle que seuls savent accorder les enfants.

Son regard débordait de joie lorsque Marybeth lui proposa du chocolat et des biscuits, et il prit la main de la jeune femme pour se relever, tout en demandant d'un ton naïf :

-"Vous croyez que Connor voudra être ami avec moi ?"

Il se retrouva ainsi à marcher en compagnie de la jeune femme, sans se poser de questions sur le lieu où ils allaient ni sur ce qui allait lui arriver. En fait, Fred avait presque même oublié qu'il venait d'arriver dans un lieu inconnu, qu'il ne savait pas ce qu'il devait faire, ni rien d'autre. Tout avait été éclipsé par la perspective de manger des biscuits et de boire un chocolat en compagnie d'un Connor inconnu. Sa méfiance du début s'était effacée pour être remplacée par un sentiment de joie simple et enfantine.

Le blond se retrouva donc ainsi, suivant Marybeth et souriant gentiment. Melpomène ne disait rien, parce qu'elle n'avait rien à dire. Il était en sécurité, avec des gens gentils, et cela lui suffisait.

(désolée, c'est un peu court, mais je savais pas trop quoi dire...)

[No problemo… Je conclue ! Et je t’envoie un mp à propos de Fred ^^]

Le plaisir de Fred à l’évocation du goûter avait de quoi plaire à Marybeth. Elle sourit elle aussi puis répondit très naturellement :

« Oh bien sûr !! Je ne vois pas pourquoi il ne voudrait pas ! »

Il n’y avait en effet aucune raison pour que Connor rejette Fred. Le petit garçon était du genre très ouvert et était assez mature pour comprendre d’instinct que Fred n’était pas tout à fait un adulte normal. En fait, Marybeth était persuadée que son fils considèrerait tout de suite Fred comme un enfant, faisant de lui un camarade de jeu en moins de temps qu’il fallait à la plupart des adultes pour s’habituer à quelqu’un comme Fred.

La jeune mère guida donc Fred jusqu’à la serre où Celesta devait lui ramener Connor. Peut-être qu’il n’était pas très raisonnable pour la jeune femme de se rajouter une responsabilité de plus mais elle avait l’impression qu’elle devait s’occuper de Fred. Il paraissait si innocent, si fragile et sans défense, il avait besoin de quelqu’un pour l’aider. Et comme pratiquement toujours, Marybeth se sentait l’âme de devenir ce quelqu’un. Elle avait déjà beaucoup de choses à faire et beaucoup de soucis avec son poste de botaniste de Sywhaîd, avec ses recherches pour sa Majeure, avec son fils et même avec Celesta, même si pour le coup elle s’en occupait d’une façon plus discrète. Rajouter Fred à toutes ces occupations était une idée que peu de gens auraient eue. Mais Marybeth ne se voyait pas laisser le garçon tout seul, même à Sywhaîd. Elle se promit donc de garder un œil sur lui.

Arrivés à la serre, Fred ne réalisa sûrement pas qu’il s’était fait une amie et une alliée en quelques minutes. Sûrement une des alliées les plus déterminées qu’il pouvait rencontrer. Et Connor n’était pas en reste, il lui fallut très peu de temps pour s’adapter à la situation et très vite il oublia le corps d’adulte de Fred et le considéra comme n’importe lequel de ses copains.