Une lumière vacillante, provenant d’une simple bougie allumée et plantée sans plus de façon dans une soucoupe ébréchée. Cette lumière éclairait faiblement Veronica, assise près de la table, renversée nonchalamment sur une chaise, elle-même en appui incertain sur ses deux pieds arrière. Ses longues et minces jambes, émergeant d’un caleçon masculin d’un bleu délavé par l’âge, étaient croisées sur la table, ses orteils laqués de rouge s’agitaient doucement, sa taille fine était dévoilée par un marcel blanc qui remontait sur son joli ventre plat, et moulait sa poitrine délicate.

Son cou gracile était orné d’une lanière de cuir rouge foncé ornée d’un joli pendentif en bois avec lequel jouaient les doigts parfaitement manucurés de sa main gauche. Sauf quand la jeune femme utilisait la dite main pour tourner les pages du bouquin qu’elle tenait dans sa main droite. Quelques mèches blondes encadraient son visage d’ange, échappées de la pince qui retenait négligemment le reste de ses cheveux en arrière, sa frange balayait légèrement son front et ses traits, dénués du moindre maquillage étaient empreints de concentration.

Que faisait Veronica Raines, à deux heures du matin, plongée dans un bouquin, apparemment fascinant, dans la cuisine ? Et bien, elle souffrait d’une insomnie. Et sa voisine de chambre avait décidé de se livrer à une activité fort bruyante qui la privait du calme dont elle avait besoin. Elle avait donc pris son livre et était descendue dans la cuisine où elle s’était installée tandis que Rohé allait se percher en haut d’une armoire et planquait sa tête sous son aile pour se reposer. On n’entendait aucun bruit, sinon le léger froissement des pages qui se tournent.

Le silence fut rapidement brisé par l'arrivée fracassante d'un certain italien bruyant et timbré. Celui-ci était visiblement éméché, et fit une entrée remarquée dans la cuisine et renversant une poêle sur son passage. Déjà qu'avec sa démarche ondulante, il avait tendance à devoir faire attention à ce qu'il faisait... alors un peu imbibé, pas de miracles.
En apercevant et reconnaissant Veronica, il eut le temps de penser confusément :"Elle va me prendre pour un alcoolique..." et un ricanement niais retentit. Juste avant qu'il ne s'étale sur la table sans aucune délicatesse, et mette quelques secondes à fixer son regard sur la jeune fille.
Il réfléchit un peu, puis décida de se ressaisir, et vite fait. Décision prise, l'italien se redressa du mieux qu'il put, prit un air sérieux, et constata d'une voix pâteuse :

-"Il est 2 heures du matin. Moi, je bois comme un trou, et toi, tu te la joues saine, avec ton bouquin !"

Tibère émit un rire méchant, mais ne dit rien. Il n'avait pas envie de la tester, d'être méchant. Pas avec Veronica. Parce qu'elle l'avait ému au Banquet, et aussi par respect pour Logan, que Tibère appréciait beaucoup sans se soucier de la réciproque. Et puis, il n'avait simplement pas envie, et ça, c'est la meilleure raison qui puisse exister pour un empereur.
C'est donc avec un sourire gentil qu'il se pencha vers la jeune fille pour imposer (on ne perd pas les bonnes habitudes) :

-"Je vais te tenir compagnie. En faisant du caramel mou."

Lui-même fut surpris par cette sortie et éclata de son reconnaissable rire hystérique si éprouvant pour les nerfs. Mais bon, c'était une bonne idée ! Il se releva donc d'un bond, vacilla, et se dirigea avec décision vers les casseroles et autres trucs et machins.

Un fracas soudain fit réagir Veronica qui laissa la chaise retomber sur ses pieds, ôta ses jambes de la table et ferma son livre. En reconnaissant Tibère, une expression indéfinissable passa un instant sur son visage. Elle ne savait guère que penser de l’Italien, à part que, visiblement, il avait une nette tendance à se laisser aller à la boisson. C’était la deuxième fois qu’elle le voyait saoul, sur deux rencontres. Elle l’avait trouvé sensible, fin et intelligent, même si ses propres facultés avaient été légèrement altérées par l’alcool et n’avait pas eu depuis l’occasion de réviser son jugement. Mais il avait également été une épaule réconfortante, ce qui était plutôt rare dans son entourage. Cependant, il était aussi l’une des très rares personnes au monde devant lesquelles elle avait fait preuve de faiblesse et cela ne pouvait que la mettre mal à l’aide. Mais il n’était visiblement pas en état de penser à ça.

Elle lui sourit gentiment, l’air un peu interrogateur tandis que Rohé braquait son regard féroce de prédateur sur celui qui se disait empereur. Décidément, sa Ronnie choisissait bizarrement ses fréquentations. Il sentait bien que sa moitié aimait bien le Romain et le trouvait intriguant, intéressant, attirant. Ce qui le rendait lui un peu mal à l’aise, lui, le raisonnable, face à une Veronica parfois légère et frivole, irresponsable.

En le voyant se diriger d’un pas vacillant vers les ustensiles de cuisine, Ronnie ne put qu’éclater de rire. Se relevant d’un bond souple, elle le rejoignit, le prit doucement par les épaules et le ramena à la chaise qu’elle occupait jusque là, avant de le faire s’y asseoir (tu me dis si ça te va). Ceci fait, elle alla ouvrir un placard et en sortit une cafetière italienne.

- C’est pas du caramel mou qu’il te faut, c’est un bon café bien serré.

Chantonnant discrètement en s’activant, elle commença à préparer ledit breuvage, dans la plus pure tradition italienne, telle qu’un des Sywhaidiens lui avait appris à le faire.

Tibère se laissa conduire docilement vers la chaise, mais son pas était plus assuré. Même dans ses périodes d'excès, comme celle qu'il traversait en ce moment, Tibère savait se ressaisir rapidement et au moins donner l'impression qu'il était sobre (il appelait ça "passer en mode social").
Il observa sans dire un mot Veronica lui préparer un café, puis éclata de rire sans prévenir. Le son résonna comme un cri dans le silence de la cuisine.
Se levant, il marcha (presque droit) vers la jeune fille et pris la tasse qu'elle lui tendit après avoir fini les différentes manipulations auxquelles le romain n'avait pas fait attention.

Il s'appuya à la table, aux côtés de Veronica et but une gorgée de café comme un enfant, tenant la tasse à deux mains.
Enfin, il se placa d'un bond devant Veronica et s'exclama dans un rire :

-"J'ai envie de faire la cuisine !"

Il courut jusqu'au comptoir et demanda à la blonde :

-"Dis-moi ce que tu veux faire, comme recette."

Encore un ordre.
Et une information qui se profile : Tibère est, bizarrement, un excellent cuisinier. Il adore faire à manger, même si sa fainéantise cache un peu cette caractéristique.
Repris par l'envie de cuisiner, il se retourna et adressa un sourire éclatant à Veronica, attendant sa réponse. Et un rien menaçant, aussi.

Bizarrement, Tibère avait tout à coup l’air moins saoul qu’au moment où il était entré dans la cuisine avec perte et fracas. Quoique… Veronica sursauta quand il éclata de rire, se renversant un peu de café sur le pouce. Haussant un sourcil, elle se retourna, un sourire aux lèvres et suça rapidement le breuvage amer avant de finir de verser une tasse à son compagnon. Tibère la rejoignit et lui prit la tasse des mains avant de s’adosser au comptoir sur lequel elle se hissa, laissant ses longues jambes se balancer oisivement.

Il proposa soudain de faire à manger et elle éclata de rire, avant qu’un souvenir inopportun ne refasse surface. Manger à deux heures du matin passées, c’était quelque chose qu’elle faisait souvent à l’époque de Neptune, quand ils rentraient de soirée. D’ailleurs, 4h, c’était l’heure des pâtes pour elle. sauf qu’à l’époque, c’était Logan qui cuisinait. Bien et amoureusement. Alors que maintenant, il la rejetait comme on met de côté les avances d’une minette inintéressante. Alors qu’elle n’avait rien demandé. Son regard bleu se posa sur Tibère et un sourire charmant vint jouer sur ses lèvres.

- Des pâtes, répondit-elle avec l’air amusé d’une enfant. Puis, comme on fait une liste : sauce tomate, oignons grillés, parmesan, olives vertes… du thon !

Elle sourit de nouveau, un éclat indéfinissable au fond des prunelles.

Lorsque Veronica lui répondit en proposant une recette, le regard de Tibère s'adoucit. Il allait pouvoir faire la cuisine, au moment où il l'exigeait, et cela avait l'air d'amuser également Veronica. Alors, tout allait bien.
Il fouilla dans les étagères pour trouver chacun des ingrédients, qui heureusement étaient tous là. Puis, il sortit les ustensiles, dénicha une bouteille d'alcool fort, oubliée dans un placard, et en avala une longue gorgée. Autant continuer la nuit comme il l'avait commençée.
L'italien fit bouillir l'eau à l'aide d'un sort pour aller rapidement, grilla les oignons, et fit chauffer la sauce, et lorsque tout fut prêt, il mélangea au petit bonheur, sans se soucier des proportions. De toute façon, Tibère avait confiance en ses capacités de cuisinier.

Et il avait raison. Lorsqu'il goûta le résultat, c'était délicieux. Un énorme sourire fleurit sur ses lèvres et il éclata une nouvelle fois de rire en remplissant deux assiettes.
En parfait gentleman, il l'apporta à Veronica, de sa démarche chaloupée et manièrée, toujours souriant, et s'installa à ses côtés, assez proche pour que leurs coudes se touchent, observant la jeune fille avec anxiété.
En attendant son verdict, il se versa une nouvelle rasade d'alcool. Période d'excès signifiait boire sans se soucier du moment ni de la compagnie. A Rome, il avait une fois poussé le vice jusqu'à boire discrètement, en compagnie de Claude et David, en plein cours.
Enfin, n'en pouvant plus d'attendre l'appréciation de Veronica, il demanda avec douceur :

« Alors ? »

Puis, réfléchissant :

« C'est une bonne recette. D'où elle te vient ? »

Veronica, toujours perchée sur le comptoir suivit les moindres mouvements de Tibère d’un regard qui n’était pas sans rappeler celui de son daemon faucon : incisif, attentif, un brin calculateur aussi, peut-être mais adouci par le sourire qui jouait sur ses lèvres. Ses yeux bleus se posèrent sur la mince bande de peau dévoilée par le tee shirt de l’Italien qui se releva quand son propriétaire tendit le bras pour attraper une casserole placée en hauteur, remontèrent jusqu’aux muscles contractés de ses épaules avant de s’arrêter sur ses boucles brunes. La jeune fille se mordit pensivement la lèvre tandis que le beau garçon se livrait aux différentes manipulations qui aboutiraient bientôt à un plat de pâtes fumant.

Elle se demandait quoi penser de ce jeune homme si étrange, carrément canon mais complètement dingue, dans les bras de qui elle avait déjà pleuré (!) et qui buvait visiblement comme un trou en plus de cuisiner comme un dieu. Il était… déroutant. Et, par la même, étrangement attirant. Rohé froissa bruyamment ses plumes pour donner un avis que Ronnie rejeta d’un imperceptible haussement d’épaules. De même qu’elle rejeta toutes ces pensées quand le plat fût prêt.

Aussitôt, se laissant tomber à terre avec grâce, elle alla s’attabler et, après avoir humé le délicieux parfum qui se dégageait de son assiette et arrosé copieusement son plat de parmesan, plongea sa fourchette dans les pâtes avant d’en avaler le contenu d’un geste.

- Hmmm… fit-elle pour toute réponse, pensant que la voracité avec laquelle elle engloutissait son plat valait tous les compliments du monde.

Avec un sentiment coupable, elle pensa même que ces pâtes étaient meilleures que celles de Logan. Avant de s’en vouloir de se sentir coupable.

- Secret… répliqua-t-elle avec une moue mutine qui lui donnait l’air adorable, autant que la légère trace de sauce tomate à la commissure de ses lèvres.

A voir la façon dont Veronica avalait les pâtes, cela devait lui plaire. Satisfait, Tibère rit, mais son rire s'interrompit brutalement après la seconde réponse de Veronica, celle à propos de la provenance de la recette. Il la regarda longuement, et durant ce laps de temps, personne, même lui, n'aurait pu savoir à quoi s'attendre. Il avait un air menaçant, prêt à exploser de colère, presque sans raison. Parce que bon, ce genre de réponse ne justifiait pas une telle colère... sauf si on considère qu'on ne répond pas "Secret..." à un empereur qui vous pose une question.
Quelques secondes qui parurent interminables passèrent dans un climat incertain, tandis que l'italien fixait Veronica... puis il éclata encore de rire et sembla se détendre. L'orage était passé, et par chance, sans dégâts. Le fait que ce soit Veronica avait sûrement aidé, Tibère l'aimait bien spontanèment et cela ne l'intéressait pas de la pousser à bout, juste pour voir.

Le romain leva le bras et posa le doigt pile sur la trace de sauce tomate, sur les lèvres de la jeune fille, ce qui est une performance appréciable après avoir ingurgité suffisament d'alcool pour ouvrir une brasserie. Il sourit, puis dit d'un air légèrement idiot :

"T'as d'la sauce, là."

Et rit de nouveau, se versa encore en peu d'alcool, puis se tourna de nouveau vers Veronica et déclara, en abandonnant l'air idiot pour cette fois :

"Tu es très belle, tu sais ?"

Il sourit, d'un beau sourire séducteur, puis marmonna un mot tiré du merveilleux jargon fleuri de l'Italie et semblable à la traduction au trop méconnu "Cré nom d'vindiou d'vindiou" de nos amis du Pas-De-Calais, exprimant ainsi sa sensibilité à la beauté de la jeune fille.

Heureusement pour elle, Ronnie avait le nez plongé dans son assiette durant tout le temps que Tibère passa à osciller entre la rage et les menaces. Elle ne releva les yeux qu’en l’entendant rire, mettant ces brusques accès d’hilarité sur le compte de l’alcool et y répondant d’un sourire à fossettes tout à fait charmant. Décidément, ce garçon était assez marrant, du moins quand il avait bu. Ce n’était pas tout à fait l’avis de Rohé, qui le trouvait bizarre et un peu dangereux mais, comme souvent, Ronnie balaya les objections de son daemon comme on se débarrasse d’une mouche importune.

Pouffant légèrement, la jeune fille ôta délicatement, du bout de l’index, la sauce tomate désignée par Tibère. Décidément, elle n’en ratait pas une. Ce serait bien d’apprendre à manger correctement en présence d’un tiers, à noter.

Le compliment la prit totalement par surprise et la fourchette qu’elle portait à sa bouche s’arrêta en plein air. Très belle ? C’était bien la première fois qu’on lui disait ça. En dehors de son père bien sûr, mais ça ne comptait pas. Mignonne, jolie, adorable, tout ça, elle l’avait déjà entendu. Logan avait été jusqu’à canon, sexy, dingue, superbe, mais, curieusement, jamais belle, encore moins très belle. Veronica étant Veronica, son trouble ne se manifesta cependant pas. Elle se contenta de sourire et de reposer sa fourchette dans son assiette.

- T’es pas mal non plus, répliqua-t-elle alors, la tête légèrement penchée sur le côté, comme si elle le jaugeait du regard, les yeux brillant, le sourire toujours aux lèvres.

La réponse de Veronica fit rire Tibère, comme il fallait s'y attendre. Puis, avec une assurance non feinte, il sourit et répondit :

-"On me l'a déjà dit."

Puis; après une pause et un sourire :

-"Mais jamais aussi bien."

Ensuite, l'italien abandonna la stratégie séduction pour se resservir une énorme assiette de pâtes. Il en proposa à Veronica et la resservit sans attendre sa réponse, avec un petit rire, et remplit également son verre d'alcool.
Pour manger, au lieu de s'asseoir à la table, il s'assit sur la-dite table, de façon à être quasiment face à sa compagne, et lui sourit gentiment. Puis, désignant le verre qu'il venait de remplir :

-"Tu dois me prendre pour un sacré alcoolique."

Tibère n'avait pas l'intention de se justifier, jamais, mais de lui raconter, si elle le voulait, ce qui est très différent. Il fixa Veronica dans les yeux, et déclara :

-"J'vais pas essayer de t'expliquer pourquoi et de me justifier en cherchant des excuses. T'aurais pas vraiment tort si tu pensais que je suis alcoolique. Tu veux que je te racontes une histoire ?"

Son sourire avait un peu faibli, à un moment, mais il redevint éclatant rapidement, tandis que Tibère éclatait une nouvelle fois de son rire hystérique, sans raison.

Un rire répondit au rire, un regard pétillant au ton légèrement séducteur et un roulement d’yeux à la nouvelle assiette. Tibère l’avait resservie alors qu’elle n’avait pas tout à fait fini et elle doutait de pouvoir arriver à bout d’un deuxième round. Et quand Tibère remplit son verre et affirma qu’elle devait le prendre pour un sacré alcoolique, elle répondit simplement d’une moue charmante et d’un haussement d’épaules qui, ensemble, signifiaient que, oui, un peu, mais que ce n’était pas grave, qu’elle l’aimait bien quand même et appréciait sa compagnie, ivre ou pas ivre.

- J’adore les histoires, répliqua-t-elle sereinement, sans paraître prêter attention aux changements d’humeur ou aux rires hystériques du Romain.

En fait, Rohé y prêtait attention pour deux et envoyait de vigoureuses mises en garde à sa moitié qui, fascinée malgré elle, comme le papillon par la flamme, prête à s’y brûler les ailes, ne serait-ce que pour savoir ce que ça fait.

Après avoir pris une fourchette puis déclaré forfait, elle repoussa son assiette et posa le menton sur ses doigts croisés, ses yeux bleus remplis de candeur levés vers Tibère, en attente du récit promis, un sourire flottant au coin de ses lèvres.

Tibère jeta un regard courroucé à Veronica lorsqu'elle repoussa son assiette, mais le fait qu'elle accepte de l'écouter coupa court à sa colère. Il s'agita un peu, regarda la jeune fille et lui décocha un sourire sincère en levant lentement la main. Comme s'il allait lui caresser les cheveux. Mais il sembla se raviser, et laissa retomber sa main en se levant pour marcher de long en large. Enfin, il s'arrêta, fixa le regard de Veronica et commença :

-"Il était une fois un empereur romain qui était plutôt du genre incontrôlable. Il était amis avec deux autres empereurs, et s'amusait beaucoup. Les empereurs avaient besoin d'argent pour gérer leur empire, car ils aimaient beaucoup faire d'immenses orgies et avoir des filles pour eux. Alors, ils volaient de précieux documents, et étaient insouciants. Mais un jour, Pierre arriva, et leur dit : Je sais que vous volez. Alors David, pourtant le plus raisonnable, perdit son sang-froid et tua Pierre, avant de fuir, loin. Claude alla en prison, car même les empereurs peuvent mourir. Le dernier empereur décida de partir pour une communauté, en Ecosse."

L'italien fit une pause. Cette histoire-là, c'était pour planter le décor, expliquer d'où venait tout ça. Reprenant son souffle et s'approchant de Veronica pour poser la main sur sa tête, sans s'expliquer, il reprit :

-"Mais l'empereur était triste d'avoir perdu ses amis et d'être loin de son empire. Dans cette contrée lointaine, froide et brumeuse, personne ne savait qu'il était empereur, il n'avait pour preuve que sa parole. Alors personne ne le respectait. Comme il ne savait pas comment réagir, il noya son chagrin dans l'alcool, pour essayer de se rapeller les orgies et d'oublier ses impudents concitoyens. Il n'y arriva pas."

Sans s'en rendre compte, Tibère venait d'avouer qu'il pensait vraiment être un empereur. Réellement, il pensait avoir le pouvoir de commander les autres, légitimement. Et pourquoi ne l'aurait-il pas cru ? A Rome, tout le monde les craignaient, même la police.
Mais il n'avait pas fini de déballer son sac, de s'expliquer. Cela lui faisait du bien.

-"L'empereur avait toujours été imprévisible et parfois violent. Alors, avec tout cet alcool, et tout ce chagrin qui débordait, parfois, il s'énervait. Mais jamais, tu m'entends, Veronica, jamais il ne regretta. Jamais il ne regretta quoi que ce soit."

Une larme coula sur sa joue et il arrêta de parler un instant. Il ne voulait pas que Veronica entende sa voix se briser. Puis :

-"Jamais."

Inclinant la tête vers la jeune fille, le romain sourit et lui saisit la main pour la relever, avant de la prendre dans ses bras.

Quand Tibère parut sur le point de lui caresser les cheveux, Veronica se raidit instinctivement, de manière à peine perceptible, incapable d’interpréter un tel geste. Heureusement, il n’en fit rien finalement et elle se détendit de nouveau, prête à écouter l’histoire qu’il avait à raconter. Elle s’attendait à quelque chose de décousu, voire d’incohérent et aussi d’incroyable et elle ne fut pas déçue.

Ça commença plutôt bien et la phrase d’introduction lui arracha un sourire ravi. Sauf qu’ensuite, elle perdit un peu le fil. Bon, le côté « jeunes délinquants » elle suivait mais après… Qui était Pierre, David et Claude ? David avait-il vraiment tué quelqu’un ? Dans ce cas, pourquoi Claude était-il celui qui s’était retrouvé en prison ? Et pourquoi parlait-il d’empereurs qui pouvaient mourir ? Il était allé en prison ou il était mort ? A moins que Pierre n’ait été un des trois empereurs ? Mais dans ce cas pourquoi les aurait-il accusé ? Ça n’avait pas de sens.

Tibère s’approcha et, cette fois-ci, il posa sa main sur la tête de la jeune femme qui se raidit encore une fois mais oublia de s’offusquer, ou même de se demander ce qu’il lui prenait, concentrée qu’elle était sur la suite de l’histoire. Tibère se prenait donc vraiment pour un empereur ? Ce n’était pas juste une blague dont il ne parvenait pas à se défaire ? Il avait bien besoin d’un psy ce garçon ! Parce que, forcément, s’il attendait que tous ses concitoyens le respectent et lui obéissent comme à un monarque pour devenir sobre, il allait noyer son chagrin dans la bouteille pendant encore pas mal de temps.

Jamais il ne regretta quoi que ce soit ? Visiblement, ça lui tenait à cœur. Etait-ce vraiment une larme ? Si elle n’avait pas eu une main sur le crâne, Veronica aurait sans doute réagi à cette manifestation d’émotion mais là, elle ne put que rester immobile, jusqu’à ce que Tibère lui prenne la main et qu’elle se lève, presque sans y penser.

D’abord tendue et raide comme une planche dans les bras de Tibère, Veronica lança un regard perdu et interrogateur à son daemon qui se contenta de hausser les épaules (malgré l’absence flagrante d’épaules chez les faucons) d’un air de dire je t’avais bien prévenue, débrouille-toi maintenant ! Alors Ronnie se détendit, mit une main dans le dos du jeune homme et, de l’autre, posa la tête de Tibère sur son épaule avant de passer des doigts apaisants dans son épaisse chevelure brune.

Veronica se détendit rapidement, et ce fut au tour de Tibère de se raidir. Il se dégagea rapidement et s'éloigna de la jeune fille dans un grand rire sans joie.

-"Tu n'as pas du comprendre grand-chose, hein ?"

Sans attendre de réponse, il mit un coup de poing dans la table, sans raison, puis ricana et s'assit de nouveau aux côtés de la blonde. Il avait senti sa raideur dans ses bras et cela l'énervait qu'elle aie réagi en se laissant faire. Elle était donc faible ?
L'empereur ne comprenait pas que c'était une marque de gentillesse et non pas une marque de faiblesse de laisser quelqu'un qui en avait manifestement besoin vous prendre dans ses bras.
Il essaya de se calmer, mais ne put se défaire d'une certaine nervosité dans ses gestes, signe d'un énervement montant.
D'une voix peut-être un brin aggressive, il demanda :

-"Pose-moi des questions sur ce que tu n'as pas compris."

Un nouvel ordre.
Etrange conception qu'avait Tibère : il considérait comme légitime qu'il donne des ordres, mais méprisait ceux qui lui obéissaient sans réfléchir. Malgré tout, ne pas lui obéir était le meilleur moyen de le mettre en colère. Et il réussissait à trouver une logique à tout ça.
Tout dépendait du type d'ordre,en gros. Par exemple, il ne mépriserait pas Veronica d'accéder à sa requête, car il avait réellement envie qu'elle comprenne, et avait besoin de clarifier son histoire.

L'italien tenta un sourire qui tenait plus d'une grimace méchante et resta ainsi, assis sur la table, le dos crispé et le regard menaçant.
Maintenant que Veronica avait montré de la faiblesse, selon Tibère, il allait commencer à la tester.

Veronica sursauta violemment quand Tibère s’attaqua soudainement à un meuble qui, disons-le clairement, ne lui avait strictement rien fait. Une légère grimace plissa un instant ses jolies lèvres, grimace qui pouvait tout à fait être attribuée au fait qu’elle n’avait, effectivement, pas compris grand-chose à l’histoire impériale. Instinctivement, elle se tenait légèrement plus éloignée de Tibère que quelques minutes plus tôt. Une nervosité nouvelle dans ses yeux et une raideur nouvelle dans sa posture répondaient à la nouvelle attitude de Tibère. Cependant, quand il l’enjoignit de l’interroger, elle s’exécuta sans hésitation.

- Humm, ok…

Elle plissa les lèvres en une moue de réflexion adorable, une des nombreuses expressions qu’elle avait longuement et minutieusement apprises avec sa prof de théâtre et qui lui étaient désormais plus familière que des expressions plus spontanées.

- Pourquoi Claude est allé en prison si c’est David qui a tué Pierre ?

Elle leva un regard bleu clair empli de candeur vers le jeune homme, sa bouche délicate formant l’esquisse d’un sourire. Toujours perché sur son placard, Rohé observait la scène avec un intérêt non déguisé.

Lorsque Veronica répondit à sa demande, le sourire de Tibère redevint gentil. Il avait remarqué sa crispation et essayait de se détendre et d'arrêter de s'énerver pour rien. Après tout, il appréciait la jeune fille... mais il resta tout de même sur le qui-vive, un peu tendu.
Son sourire se fit enjôleur en réponse à la beauté de Veronica, lorsqu'elle eut posé sa question, et il s'accorda quelques secondes pour la regarder avant de répondre :

-"David a fui, juste après le meurtre. Les flics ont enquêté, et comme Pierre était le père de Claude, et qu'ils ne s'entendaient pas vraiment, ils l'ont soupçonné tout de suite. Ils ont poussé l'enquête, ont découvert le trafic d'oeuvres d'arts et ont dit que Claude avait tué son père pour ne pas qu'il découvre ce trafic. Pierre était expert en art, et il avait des soupçons... De toute façon, meurtre ou pas, Claude serait tombé pour le trafic... mais il ne m'a pas vendu aux flics. Heureusement, il n'a pas pris pour longtemps, parce que les flics ont fini par découvrir que le meurtrier était David, et puis aussi parce que la famille de Claude est assez influente pour agir sur la justice et réduire sa peine."

L'italien eut un petit soupir, et sourit à Veronica, d'un sourire mélancolique presque normal.

-"David est toujours en fuite. L'empereur Claude est mort. Je veux dire, un empereur en prison, ce n'est plus un empereur. Maintenant, Claude est juste Claude, un jeune romain un peu dingue. Tu comprends ?"

Suite à ces mots, le romain se leva d'un bond, fit quelques pas de sa démarche chaloupée, puis se tourna brusquement vers la jeune blonde, un sourire crispé sur le visage.

-"Raconte moi une histoire, toi !"

Puis il éclata de rire et revint vers Veronica pour se rasseoir à ses côtés.
Le romain avait décidé de faire un effort devant la bonne volonté de la blonde. Elle était plutôt gentille, ne se formalisait pas de ses éclats nerveux... et il n'avait pas envie d'être tyrannique avec elle. Aussi fit-il un petit sourire gentil à la jeune fille, avant de s'étaler de tout son long sur la table, juste sous son nez.

Décidément, cette propension qu’il avait à passer sans transition d’un air menaçant à un air charmant, d’une attitude hystérique à une attitude détendue, était proprement fascinante. Comme si sa schizophrénie était telle qu’il passait de l’un à l’autre de ses personnages sans y penser, presque sans le vouloir : de l’empereur tyrannique et complètement barge au jeune homme un peu paumé à la douceur irréfléchie. Veronica soutint son regard sans fléchir, attendant les explications promises avec patience.

On pouvait s’étonner en voyant son absence manifeste de réaction quand elle entendit la suite de l’histoire. Ce récit décousu de meurtre, de trafic d’œuvre d’art, de fuite devant les autorités ne semblait lui faire ni chaud ni froid. Un observateur extérieur n’aurait manqué de relever cette étrange réaction, ou plutôt, cette non réaction. Mais ce serait oublier que le père de Ronnie était sheriff et que ce genre d’histoires avait bercé son enfance. Ce serait oublier aussi que le garçon avec qui elle était restée près de trois ans trempait dans des affaires un peu louches dont elle n’avait jamais réellement connu les dessous. Ce serait oublier qu’elle venait d’une ville qui cachait, sous ses dehors de riches perfections, une noirceur sans nom et des turpitudes inimaginables. Une de ses années de lycée avait d’ailleurs été marquée par le meurtre d’une étudiante du lycée non sorcier de Neptune, une sombre histoire de sexe et d’argent. Alors non, le récit de Tibère ne provoqua en elle ni effroi, ni colère, ni jugement. Rient que de l’intérêt. Il restait quelques blancs mais ils étaient plutôt faciles à combler. Tibère, Claude et David s’étaient visiblement lancés dans une vaste entreprise d’escroquerie, arnaquant sans vergogne Pierre, le père de Claude et ça avait mal tourné. L’un d’eux s’était fait chopé, l’autre était en fuite et le troisième s’en était plus ou moins sorti. Rien que de très banal finalement. Après tout, un de ses voisins, un jeune prodige de seize avait amassé une fortune en s’associant avec la maîtresse de son père et en créant une société à son nom.

Le soupir puis le sourire de Tibère obtinrent, eux, une réaction. L’espace d’un instant, il eut l’air vrai, fragile et vulnérable. La déchéance de ses deux amis, la fin de leur complicité et de leurs rêves de grandeur, ça avait dû lui porter un sacré coup. Cette carapace de froideur, de violence, d’impérialisme, c’était sa façon de se raccrocher au passé, à l’époque où ils étaient les rois du monde. La jeune femme répondit par un petit sourire un peu triste. Elle comprenait mieux maintenant.

Mais Tibère ne laissa pas le moment s’éterniser. Sentant sans doute qu’il perdait le contrôle de la situation et qu’il se dévoilait plus qu’il ne le souhaitait, il reprit les rênes et lui ordonna de raconter une histoire à son tour, ce qui n’était finalement qu’un juste retour des choses. Il s’étala sur la table devant elle et elle dut résister à l’impulsion qui la prit de tendre la main et de la passer dans les cheveux du Romain. Un tel geste n’avait pas été très favorablement accueilli quelques minutes plus tôt et elle y renonça donc, malgré l’envie qui la tenaillait. Ronnie avait toujours eu un faible pour les épaisses chevelures, quelque chose qui lui avait toujours manqué chez Logan.

- Quand j’avais douze ans, je suis devenue aveugle, commença-t-elle d’une voix calme, comme si ce qu’elle racontait ne la concernait pas vraiment quoique son regard, pour une fois, la trahissait quelque peu. Une saloperie magique, une carence de certains flux qui m’a fait perdre la vue. Incurable d’après les médecins. Donc j’ai appris à vivre sans. Pendant huit ans. J’ai toujours été forte, j’ai jamais pleuré, je me suis jamais plainte, jamais apitoyée sur mon sort. Et personne n’a jamais su à quel point c’était dur. Personne, sauf peut-être son père et, dans une moindre mesure, Logan, même si l’un et l’autre s’était aussi laissé berner par son courage. Personne se rendait compte des efforts que ça me demandait de tenir le coup, de rester souriante, dynamique et de réussir ma scolarité avec les honneurs.

Son regard dur croisa celui de Tibère. Personne n’avait jamais rien su de ce qu’elle disait maintenant alors pourquoi le racontait-elle ? Rohé, qui avait planqué la tête sous son aile pendant l’histoire de Tibère fixait maintenant sa moitié de son regard féroce à l’expression indéfinissable, intrigué. Bizarrement, ça ne la gênait de se dévoiler ainsi. Sans doute parce que Tibère venait de faire de même et qu’elle lui devait bien ça. Sans doute aussi parce qu’elle avait déjà montré une marque de faiblesse devant lui, quelques semaines plus tôt et que, qu’elle le veuille ou non, qu’il s’en rende compte ou pas, ça avait créé un lien.

- L’année dernière j’ai libéré mes flux magiques avec Zephira et ça a inversé le processus, d’une façon ou d’une autre. Et j’ai retrouvé la vue. Et personne a réalisé à quel point ça a été dur de m’y réhabituer. Personne, sauf peut-être Zelia qui la devinait si bien. Tout le monde trouvait ça formidable sans se demander ce que ça pouvait bien impliquer. Là encore, sauf peut-être son père et Zel.

Veronica se tut et soutint sans ciller le regard du Romain tout en lui adressant un sourire désabusé, empreint d’une certaine dureté.

- Et maintenant ? demanda-t-elle. A moi de te poser une question ?

Tibère, allongé sur la table, fixait Veronica dans les yeux. Il ne s'était pas formalisé de son absence de réaction pendant que lui racontait, comme s'il ne l'avait même pas remarquée. Lorsque l'italien parlait au passé, plus rien d'autre ne semblait exister à ses yeux.

Il fut un peu troublé par la dureté du regard de Veronica et par sa beauté. Et aussi, et surtout, par ses propos. Apparemment, il était la première personne à entendre cette version là de l'histoire, et il en ressentait un étrange sentiment... Il n'avait plus l'habitude que des gens lui racontent des histoires sincères : le romain avait toujours été si tyrannique et méchant que personne, sauf les deux autres empereurs, ne lui racontait rien.
Et la dernière chose qui le troubla fut l'histoire en elle-même. Cette fille avait fait un immense effort pour que les autres ne voient pas qu'elle souffrait... Et à retardement, il était fier d'elle, étrangement. "Digne de l'Empire..."

Un petit sourire se dessina sur ses lèvres et s'agrandit lentement au fur et à mesure que les secondes passaient, et que Veronica soutenait son regard. Comme attiré, le regard de l'italien glissa jusqu'à la bouche de la blonde et il se redressa lentement sur les coudes, rapprochant son visage de sa compagne nocturne.
Mais Tibère ne fit que frôler ses lèvres en se redressant et, continuant son mouvement, lui murmura à l'oreille :

-"D'accord, pose-moi une question."

Don Juan, va.

L’espace d’un instant, Veronica fut intimement persuadée qu’il allait l’embrasser et faillit même tendre ses lèvres. Car, après tout, pourquoi pas ? Il était beau, follement attirant et elle était célibataire depuis plusieurs mois maintenant. Le manque d’affection justifiait parfaitement de se laisser embrasser par un Romain psychopathe, au beau milieu de la nuit, dans une cuisine déserte. Si, si, parfaitement, quoi qu’en pensât Rohé.

Mais Tibère ne l’embrassa pas. Il ne fit qu’effleurer ses lèvres et murmurer quelque chose à son oreille, dans un souffle qui manqua la faire frissonner. Cependant, la jeune femme ne s’en formalisa pas. Au contraire même, ses lèvres se plissèrent en un sourire. Il voulait jouer ? Elle pouvait jouer aussi.

- Tu connais le jeu « I never » ? demanda-t-elle tout à coup.

Puis, sans attendre la réponse, elle se leva et, d’un mouvement souple et gracieux, se hissa sur la table, près de Tibère, ses longues jambes posées sur le dossier de la chaise ainsi libérée

- On dit, chacun notre tour, quelque chose qu’on n’a jamais fait. Si l’autre l’a fait, il doit boire une gorgée, ajouta-t-elle avec un signe de menton en direction de la bouteille que le Romain avait apportée.

Plongeant ses yeux bleus dans le regard de Tibère, baissant la tête jusqu’à ce que leurs deux visages soient au même niveau, elle commença, tout bas :

- Je n’ai jamais… goûté à la drogue…

L'italien garda les yeux fixés sur Veronica pendant qu'elle expliquait le jeu, lui souriant gentiment. Lorsque la blonde se plaça juste devant lui, le regardant dans les yeux, il lui rendit son regard et ne réagit pas tout de suite au fait que le jeu ait commencé, comme s'il était hypnotisé par elle.
Enfin, il leva lentement la bouteille et bu une gorgée, le regard moqueur.
Il avait déjà touché à la drogue, dans une de ces nombreuses fêtes où tout était disponible, mais n'avait pas beaucoup aimé. L'état de défonce lui semblait trop facile à atteindre, un cachet dans la bouche et voilà, et cela ne lui plaisait pas. Et puis, il ne pouvait pas s'empêcher de penser au nombre d'empereurs morts empoisonnés...

Après cette réponse silencieuse, le romain réfléchit un peu avant de poser sa question.

-"Moi, j'ai jamais... été vraiment amoureux."

Il avait connu des filles, pas autant que David, qui était si beau, si intelligent et posé... mais il n'en avait aimé aucune. Même chose côtés garçons, il en avait connu aussi, moins que des filles, mais quand même.
Bien sûr, il y avait eu des fois où il aimait bien la personne, où il avait envie de la voir souvent, mais cela ne durait jamais longtemps, et David et Claude passaient toujours avant.
En fait, les gens amoureux étaient pour lui une sorte de mystère et il les regardait passer avec un air las et un peu idiot. Tibère n'avait su aimer que ses deux amis, et pas du même amour que celui-là, ce sentiment incompréhensible qui paraissait si merveilleux.

-"Mais... c'est un secret", continua-t-il encore plus bas.

Toutes les filles, tous les garçons, ou presque, avaient cru qu'il les aimait. Erreur grossière.
Quoique, il y avait Zofia. Est-ce qu'il l'aimait ? Non... ou peut-être. Il ne savait pas encore, en réalité. Et puis, il ne devait pas l'aimer, puisque qu'il était là, à dévorer des yeux Veronica dans une cuisine déserte.
Pour chasser ces pensées auxquelles il ne trouvait pas de réponse, l'italien secoua la tête et reporta son regard sur la blonde, et seulement elle.

Le fait que Tibère doive boire à celle-là ne l’étonna franchement pas. Ça collait avec le personnage de jeune délinquant un peu paumé qui se superposait à celle de Tibère. Et puis, en vérité, elle était plutôt une exception, elle qui n’avait jamais même fumé un joint, même une cigarette. Dans son entourage, en tout cas, elle était la seule à n’avoir jamais, de près ou de loin, approché le moindre stupéfiant. Enfin, elle l’avait approché, et à chacune de leur rupture, elle avait dû voir Logan y plonger, mais elle n’y avait goûté.

Quand ce fut le tour de Tibère, ce qu’il dit la surprit par contre. C’était une confidence, une vraie, un aveu, un vrai. Un secret, ce qu’il confirma tout bas. Une fois encore, Veronica fut envahie d’une espèce de bouffée de tendresse et fut sur le point de prendre le Romain dans ses bras, pour le consoler, le réconforter, lui offrir un peu de cette chaleur humaine dont il semblait tellement manquer. Mais elle n’osa pas, évidemment, elle n’esquissa pas le moindre geste en ce sens. Elle se contenta simplement de lui adresser un petit sourire désabusé et de lui prendre la bouteille des mains avant de boire une gorgée. L’alcool lui brûla la gorge et elle fit une légère grimace, ce qui ne l’empêcha pas, après un nouveau sourire, un peu moqueur, envers elle-même, d’en prendre une seconde gorgée. Une pour chaque personne qu’elle avait aimée.

Le CV amoureux de Ronnie, pour le coup, n’était pas des plus classiques. Elle avait eu son premier baiser à l’âge de seize ans et était restée quatre mois chastes avec le garçon en question, un non sorcier de son cours de théâtre, de façon fort peu originale, celui qui avait fait Roméo quand elle avait joué Juliette, un nommé Craig. Elle n’avait pas été amoureuse de lui. Elle l’avait cru, vraiment, mais quand elle était sortie avec Logan, qu’elle avait compris ce qu’était réellement le sentiment amoureux, elle avait compris qu’avec Craig, ça n’avait été qu’une sorte de répétition générale, un avant goût. Car son premier amour, ça avait bien sûr été Logan. Ensuite il y avait eu Duncan, qui n’avait en fait servi qu’à panser ses plaies, qu’elle aimait bien mais qu’elle n’avait jamais Aimé vraiment. Et puis Zelia. L’inattendue, un amour qui lui était tombé dessus par surprise. Tomber amoureuse d’une fille, qui l’aurait prédit ? A croire quand même que ça ne marchait pas dès qu’elle tombait amoureuse.

Elle fixa Tibère de son regard dur, souriant toujours et lui tendit la bouteille.

- Je n’ai jamais… eu de one night stand… lança-t-elle doucement.

Avec un sourire narquois, Tibère leva une nouvelle fois sa bouteille et but une longue gorgée. Puis, dans un italien mélodieux qui transformait littéralement sa voix, il murmura :

-"Alla loro salute, a tutti...

A leur santé, à tous... Une sorte d'hommage à toutes celles et ceux qu'il avait connu, juste pour la nuit. Il était incapable d'aimer vraiment, puisque son coeur entier était pris par les deux empereurs, alors, des coups d'un soir, des one night stand, il en avait eu. Beaucoup, sûrement. Parfois, cela durait un peu, mais il était tellement tyrannique, tellement lunatique et dingue, que personne ne restait.
Oh, il y avait bien eu ce garçon, si beau, qui était resté deux mois, avant de partir parce qu'ils avaient fini par se battre pour une raison oubliée et idiote. Et puis, cette fille étrange et molle, qui ne réagissait pas vraiment à ses provocations mais savait l'arrêter d'un mot cinglant. Elle était partie, sans un mot, au bout de six mois, un record.
Il n'avait aimé aucun des deux, ni aucun de tous les autres qui était restés une nuit.

L'italien tendit mollement le bras vers Veronica, comme à la recherche de réconfort, le regard fixé droit devant lui, mais il arrêta son geste juste avant d'effleurer le poignet de la blonde, et ramena doucement son bras contre lui. Il n'aurait pas su expliquer pourquoi il avait commencé son mouvement, ni pourquoi il avait renoncé.

Tibère s'accorda quelques secondes de réflexion durant lesquelles il tourna enfin le regard vers la jeune fille et lui sourit gentiment.
Enfin, il dit, comme dans un rêve :

-"Je n'ai jamais... revu ma mère..."

Deux secondes s'écoulèrent dans un silence de plomb, tandis que son visage se décomposait. Il ne savait pas pourquoi il avait dit ça. C'était vrai, mais il n'y avait jamais repensé, et voilà que cette phrase venait de se glisser, comme ça, à l'improviste, dans sa bouche, et avait même osé passer ses lèvres, sans même qu'il y pense. Il n'avait pas voulu le dire, pas vraiment, mais repenser à l'Italie lui avait fait penser à elle, un peu inconsciemment, et puis, l'alcool faisait son effet, et... et il l'avait dit quand même.
De nouveau, son corps entier se crispa, et il serra les poings en inspirant bruyamment. Le romain retint sa respiration un long moment, puis la relâcha lentement et s'appliqua à déserrer ses mains. Il s'en voulait, à un point...
Mais trop tard, les mots ne s'effacent pas quand quelqu'un les a entendus, alors il s'efforça de se détendre et d'effacer l'espèce de rictus qui déformait sa bouche, de le transformer en un sourire gentil à l'adresse de Veronica.

Une fois encore, Veronica ne fut pas surprise que sa confession soit suivie d’une nouvelle gorgée pour Tibère, ça collait tellement bien au personnage… Et, bien qu’elle ne comprît pas à un mot au toast qu’il fit, elle lui sourit avec légèreté, sensible à la beauté de la langue, à la douceur de la voix du Romain quand il parlait dans sa langue natale. Ah, ce n’était pas pour rien que Roméo et Juliette étaient italiens, en quelle autre langue auraient-ils pu échanger leurs vœux d’amour ? Et le fait que Shakespeare ait écrit sa pièce en anglais ne changeait rien à l’affaire. La langue de Vérone était la plus belle, avec celle de Molière, surtout quand il s’agissait de parler d’amour.

Telle une biche ayant senti l’odeur du chasseur et se tenant parfaitement immobile, Ronnie ne bougea pas quand Tibère approcha la main de son bras. Pas un seul de ses muscles ne frémit tandis qu’il hésitait, puis se ravisait, sans qu’elle puisse savoir si elle en était soulagée ou déçue.

Et puis il lui fit une nouvelle révélation qui effaça le sourire du visage aux traits fins de l’Américaine. Les deux secondes furent suivies de cinq autres, sept petites secondes du silence le plus absolu, comme si le son n’était plus qu’un vague souvenir. Et puis, Veronica se remit à sourire. Un sourire triste, dur et résolu à la fois, empreint d’un désespoir farouche et d’une force profonde, le tout donnant un résultat d’une étrange beauté.

Très lentement, Veronica leva la bouteille, fit mine de trinquer et la reposa sur la table sans la porter à ses lèvres. Le tout, sans quitter Tibère des yeux, le défiant de ne pas soutenir son regard. C’était la première fois depuis le début de leur petit jeu qu’ils partageaient quelque chose et Veronica sentait instinctivement que cela créait un lien entre eux, encore un, un lien qu’ils n’avaient pas prémédité mais qui était bien réel.

- Elle est partie quand j’avais quinze ans, précisa-t-elle en guise d’explication, avant de hausser les épaules.

Ça, elle n’en parlait jamais à personne. C’était tabou. Il n’y avait guère que Chris pour avoir connu à sa mère et, même avec elle, c’était un sujet qu’elle refusait d’aborder. Les autres comprenaient vite qu’il ne fallait pas s’en approcher. La désertion de sa mère était comme une blessure à peine cicatrisée, qu’un simple effleurement pouvait rouvrir et dont la souffrance, si elle n’était pas constante, demeurait tapie, à l’affût, prête à ressurgir à l’improviste, comme maintenant. Veronica avait depuis longtemps décidé qu’elle n’en voulait plus à sa mère et ne ressentait à son égard qu’une froide indifférence. Mais la raison ne servait à rien dans des moments comme celui-ci, quand la douleur de l’absence se manifestait par surprise.

Tibère observa, le regard trouble, Veronica lever la bouteille sans boire. Il ne détourna pas les yeux, les gardant rivés à ceux de la jeune fille.
Lui aussi se mit à sourire lorsqu'elle eut donné une explication, d'un sourire dur et sans joie, mais sans la douleur de celui de Veronica. Pendant encore quelques secondes après l'explication sommaire de la blonde, il ne put parler, rendu silencieux par la douleur et la beauté du sourire de l'américaine.
Enfin, il lâcha, d'une voix douce :

-"C'est moi qui suis parti quand j'avais quinze ans. Tu vois, je suis allé à onze à l'école de sorcellerie de Rome, et je revenais l'été, et puis, un été, je ne suis pas revenu. Mes parents n'ont jamais cherché à avoir de nouvelles... mais j'avais déjà Claude et David avec moi, alors je n'ai jamais été triste."

Tibère avait toujours été très indépendant par rapport à ses parents, et il n'avait même pas réfléchi au fait que cette absence d'inquiétude de ses parents signifiait leur désertion du poste d'adultes responsables. Et même s'il avait compris cela, cela ne l'aurait sûrement pas vraiment attristé. Il était trop indépendant, et si remonté contre toute forme d'autorité qu'à l'époque il avait plutôt trouvé leur absence libératrice.

Le jeune homme sourit gentiment à la blonde, et but une gorgée distraitement. Puis, sans prévenir et sans que rien n'annonce cette idée, il leva le bras vers le daemon de Veronica, d'un geste saccadé, et demanda :

-"Parle-moi de lui. Expliques-moi."

Il n'avait pas les mots pour expliquer ce qu'il voulait savoir, ou plutôt pas envie de se lancer dans une longue explication sur le fait qu'il n'avait jamais compris la relation humain-daemon et ne savait pas vraiment qui ils étaient. Pour Tibère, un daemon ressemblait plus à un moralisateur, placé là pour ramener à la raison son humain, qu'à un merveilleux compagnon. Et puis, à Rome, il n'avait jamais pris la peine d'interroger les sorciers accompagnés de leur daemon, trop occupé à ses affaires d'empereur pour penser à cela.
Mais à cet instant, il avait envie de savoir. En fait, il se sentait tellement seul qu'il pensait, depuis quelques temps, à révéler son daemon, mais il lui fallait des informations avant tout. Ensuite, il verrait.

(j'suis désolée pour le retard)

Veronica se demanda comment c’était, une amitié aussi forte que celle qui avait apparemment uni les trois empereurs. Suffisamment forte pour remplacer l’amour maternel dont, personnellement, elle n’avait jamais pu faire réellement le deuil. Oh, bien sûr, elle avait Chris et se serait sans hésiter ouvert les veines pour elle mais ce n’était pas vraiment pareil. Du moins, ça n’en avait pas l’air. Elle sourit, de ce sourire dur qui était sa marque de fabrique.

Le changement de sujet fut brutal et la prit par surprise. Mais, comme toujours quand il s’agissait de Rohé, ce qui se dessina sur son visage fut de la douceur et un immense amour. C’était toujours délicat de parler de son daemon avec quelqu’un qui n’en avait pas et ne pouvait donc pas, intrinsèquement, comprendre de quoi il s’agissait et Veronica ne s’était pas souvent risquée à cet exercice. Mais, à cet instant, avec Tibère, cela lui sembla la chose la plus naturelle du monde. Elle leva brièvement les yeux vers Rohé et son regard azur croisa celui, doré et féroce, de sa moitié. Ce qu’elle y lut sembla la conforter dans sa décision car, quand elle reposa les yeux sur Tibère, ils avaient perdu toute dureté.

- C’est une partie de moi. C’est comme un miroir un peu déformant. Il est comme moi, il est moi, mais on est différents. Complémentaires. Comme deux pièces d’un puzzle. Imagine un puzzle qui représente un ciel bleu. Deux pièces qui s’emboîtent, elles ont l’air pareil, mais en fait il y a des différences subtiles qui font qu’elles peuvent donner une image complète à elles deux.

Elle se tut un instant. Elle se trouvait didactique et ça ne lui plaisait pas. Elle ne s’était pas rendue compte pourtant que son teint s’était rougi et que sa voix était pleine de chaleur.

- C’est pas un Jiminy Cricket, c’est pas un ange gardien, c’est pas une conscience. C’est une moitié de moi-même, on est indissociables. Je suis pas moi, sans lui.

Elle avait l’impression de ne pas du tout exprimer ce qu’elle avait en tête et dans le cœur, aussi adressa-t-elle à Tibère un petit sourire désabusé.

- Je crois qu’il est trop tard pour ce genre de discussions en fait. Je vais aller dormir et on en reparlera quand je pourrai aligner trois mots de façon cohérente !

Ceci dit, elle sauta avec grâce sur ses pieds, posa un baiser léger sur les lèvres de Tibère, sans avoir l’air d’y réfléchir, et quitta la cuisine en glissant sur ses pieds nus, oubliant son livre derrière elle. Rohé, qui n’avait pas bougé de sa place sur l’armoire écarta ses ailes dans un bruissement sonore et, avant de s’envoler suivre sa moitié, il lança :

- Ça vaut le coup. Pense à elle aussi.

[Et moi donc! J'ai clôturé vu qu'on a changé de saison mais j'ai hyper hâte de rejouer avec toi, j'adore confronter Ronnie à Tibère!]