Arthur était un de ces étranges personnages qui ont toujours vécu sur la Noble Lande ; de mémoire de Sywhaîdien, il n'avait jamais quitté l'endroit, fût-ce le temps d'une brèche. Pour tous ou presque, il avait toujours eu les cheveux blancs et un caractère primesautier ; il n'avait plus depuis longtemps assez d'énergie pour organiser des parties de soule avec les enfants de la Lande, et passait désormais l'essentiel de son temps sur son petit bateau, à pêcher sur le loch Finn. La petite tache sombre de sa silhouette sur l'étendue scintillante faisait presque partie du paysage, été comme hiver, automne comme printemps.

Ce jour-là, pourtant, Arthur n'était pas sur le loch. Oh, il allait très bien, ou aussi bien qu'on peut aller avec l'arthrose et les problèmes de genou, mais ce jour-là, on lui avait demander si on pouvait emprunter sa barque ; à quoi il avait volontiers acquiscé. Moins matinale que le vieillard, Rozen Vanloo achevait d'entasser le peu de matériel nécessaire à une partie de pêche sur l'embarcation ; le temps était relativement beau (entendez : il ne neigeait pas) tout cela s'annonçait bien. Ne manquait plus que l'essentiel : une partenaire de pêche, qui n'allait normalement plus tarder.

Le rendez-vous avait été pris à l'embarcadère, tout simplement ; pour une fois, donc, le cours n'aurait pas lieu dans la serre de la botaniste. Pour autant, avait-elle deviné la teneur exacte du cours ?

[Marybeth est attendue avec Nios (et Connor si tu trouves pas de baby-sitter :p)]

Marybeth aimait les devinettes, mais elle aimait aussi les surprises. Elle n’avait donc pas trop pensé au cours que Rozen lui avait préparé, préférant être surprise. De toute façon, elle l’était toujours un peu avec Rozen, cette dernière n’avait pas des méthodes très classiques et les cours qu’elle faisait étaient toujours du genre intéressants, surprenants et un peu déstabilisants. Enfin, ça correspondait bien à Marybeth, qui en tant que petit génie avait passé pas mal d’années à s’ennuyer en cours. Avec Rozen, elle ne s’ennuyait pas. Il faut dire aussi qu’elles travaillaient sur un sujet très pointu, très compliqué et presque inexploré. Avant de s’ennuyer dans ce genre d’études, il fallait le faire. Marie avait toujours aimé étudier de toute façon, c’était son truc. Mais depuis qu’elle avait vraiment commencé sa Majeure avec Rozen, elle était impatiente avant d’aller aux cours. Elle trépignait presque. Cette fois, elle était partie tellement en avance qu’elle était rapidement passée à la serre pour finir une petite expérience botanique avant d’aller au rendez-vous. Arriver trop en avance donnait l’impression qu’elle ne savait plus se maîtriser, et ça l’aurait embêtée. Déjà qu’elle avait le physique d’une gamine, alors si en plus elle avait l’air d’en avoir l’attitude, adieu toute image sérieuse qu’elle pouvait avoir avant. Bon, Rozen n’était pas du genre à juger, et elle la connaissait assez bien pour ne pas avoir l’impression qu’elle était trop gamine, mais quand même.

Elle arriva à l’embarcadère à l’heure prévue, la démarche dynamique, Nios sur ses talons, au moins aussi impatient qu’elle. Elle était habillée d’une drôle de façon, comme assez souvent, elle avait son propre style, ou pas de style du tout. Elle portait des grosses bottes fourrées (en peau de daim), des collants en laine blanche, une jupe noire qui arrivait à ses genoux, en tissus assez épais, un gros pull marron et une veste ouverte en peau de daim marron par-dessus. Elle avait investi dans des bonnes chaussures et une bonne veste, le reste étaient des vêtements de récupération. En fait, à part ce petit investissement, il n’y avait que pour Connor qu’elle achetait les vêtements. Elle ne roulait pas sur l’or et les petits articles qu’elle publiait dans certaines revues de botanique ne payaient pas beaucoup. Le dit Connor avait d’ailleurs été déposé chez un de ses amis une heure avant. Il avait été invité à passer l’après-midi avec lui, à manger des sucreries et à jouer à des jeux de société. C’était très gentil de la part de la mère du garçon… Ce qui était moins drôle c’était que Marybeth devrait renvoyer l’ascenseur la semaine suivante, et qu’elle avait déjà beaucoup de travail, mais elle le ferait.

« Salut Rozen ! »

Elle fit la bise à Rozen, habituée depuis ces dernières semaines aux manies de l’enseignante. Nios salua la jeune femme à son tour. Marybeth sourit et sortit une pince d’une de ses poches. Elle remonta ses longs cheveux, propres mais pas démêlés, avec la pince en question et attendit patiemment que Rozen explique ce qu’elles allaient faire. La barque remplie d’instruments de pêche étaient une bonne piste….

"Vas-y, glisse-toi dans la barque, pendant que j'défais les amarres, profitons de c'qu'y fait encore pas trop moche, ça va ptêt' pas durer", fit Rozen en désignant l'embarcation à Rozen. En vérité, il n'y avait guère de place restant dans le petit esquif, juste assez pour que deux personnes s'y tiennent, un peu à l'étroit entre les cageots, les appâts, les cannes et l'équipement de secours.

Tandis que Marybeth prenait place dans ce joli bordel, Rozen s'affairait sur le ponton, détachant l'embarcation de sa bitte d'amarrage (un bien grand mot pour un pauvre poteau ). La surface paisible du loch, les clapotis tranquilles de l'eau contre la barque démentaient les pronostics alarmistes ; mais depuis qu'elle avait failli faire mourir ses étudiants d'une pneumonie en leur faisant cours entre deux averses, Rozen préférait prendre ses précautions : sur la lande, un grain n'était pas méchant, on était quitte pour aller se réchauffer près d'un bon feu, en en profitant pour puiser dans la réserve de chocolat.

Mais sur l'eau, c'était autre chose. Rozen n'était pas une skipper chevronnée, elle ne pouvait pas se permettre de se retrouver en pleine tempête au milieu d'un loch furieux, dont elle ne sous-estimait pas les dangers cachés : Fiona n'était pas la seule à rôder là-dessous, sous cette surface scintillante et apparemment si tranquille. Elle en connaissait cependant visiblement suffisamment assez pour effectuer les petites manoeuvres qui s'imposaient. En moins de cinq minutes, elle se retrouvait face à Marybeth, ramant à une cadence honnête, éloignant peu à peu la barque du bord.

Bientôt, on n'entendit plus que le claquement régulier des rames heurtant la surface de l'eau. A peine quelques dizaines de mètres de parcourues, et, déjà, les jeunes femmes auraient pu se croire seules au monde. C'était un sentiment étrange, parce que Marybeth, telle qu'elle était placée, avait une vue panoramique sur toute la lande, sur les falaises au-dessus desquelles on distinguait encore très bien le muret dissimulant son familier potager. La silhouette massive de l'école, l'ombre bleue de la forêt... On devinait partout une certaine activité, comme tou les jours d'hiver où le beau temps daignait remplacer la neige. Et pourtant, le silence, l'eau semblait démultiplier les quelques mètres qui séparaient de cette effervescence.

Rozen goûtait ce sentiment, d'autant plus qu'elle n'avait face à elle que l'horizon brumeux. Elle resta un certain temps silencieuse, espérant que son élève savourait elle aussi d'être, pour une fois, vraiment tranquille, sans risque d'être réquisitionné pour telle ou telle activité. Après un bon quart d'heure à ce rythme, elle ramena les rames sur le bord de l'esquif, qui, dans son élan, continuait néanmoins d'avancer un peu. Un oiseau au plumage noir passa en croassant. Derrière la mince couche blanche de nuages, le soleil perça, et le loch s'illumina. Rozen ne put retenir un soupir d'aise.

Rejetant la tête en arrière, les yeux plissés, elle semblait prête pour une petite sieste au soleil d'hiver. Mais tandis qu'elle se prélaissait ainsi, elle ouvrit la bouche et ses propos annonçaient autre chose qu'un bon moment de détente :

"Est-ce que tu t'y connais en poissons ? Voire en pêche ? Et Nios, il aime ça, l'poisson ?"

Heureusement, Marybeth était une petite puce. Elle ne prenait donc pas beaucoup de place dans la barque, assise, les pieds ramenés près d’elle. Elle laissa Rozen prendre la direction des opérations, elle n’était jamais allée en barque sur le Loch, l’eau avait beau être son élément il lui semblait que cette étendue apparemment paisible n’était pas faite pour les novices. Du coup, en plus d’un an passé à Sywhaîd, elle n’avait jamais vraiment exploré le Lochfinn. Elle se contentait en général d’en faire le tour à pieds, tranquillement, parfois avec Connor, parfois seule avec Nios. Le Loch était magnifique, et il l’attirait depuis qu’elle était arrivée. Encore une histoire d’élément dominant, sans aucun doute. Et cette fois, elle ne résistait pas à son appel. Rozen faisait avancer la petite barque sur l’eau apparemment tranquille et Marybeth se détendit. Elle observa le paysage sywhaîdien, un vague sourire aux lèvres. Sywhaîd était un endroit magnifique. C’était un plus, surtout quand on y élevait un enfant. A vrai dire, pour quelqu’un qui avait été élevé dans une banlieue huppée des USA, Sywhaîd était un vrai coin de paradis. C’était sauvage mais c’était beau et parfois aussi paisible qu’hystérique. Elle aimait cet endroit, il avait des défauts mais elle les aimait aussi. Ca faisait un moment maintenant que Marie et Nios avaient décidé de rester là un moment, et ça n’avait pas un lien direct avec leur formation ou leurs amis, ils pourraient trouver tout ça autre part. Sywhaîd les avait comme ensorcelés. Parfois, Marie se disait qu’elle pourrait finir ses jours ici…

Bien sûr, Connor devrait connaître le vrai monde. Quand il aurait trois ans, elle commencerait à lui faire visiter d’autres endroits, à lui faire rencontrer de nouvelles personnes. Jenny, une femme qui avait élevé tous ses enfants à Sywhaîd, avait même parlé à Marybeth d’une sorte de colonie de vacances pour sorciers, elle y avait envoyé tous ses enfants, tous les ans, la colonie partait dans des endroits différents à chaque fois. Ca avait permis à ses enfants de connaître le monde extérieur, d’être indépendants et d’avoir des contacts à l’extérieur. Leurs rentrées dans des écoles hors de Sywhaîd n’en avaient été que simplifiées. Marybeth s’était promis qu’elle y enverrait Connor, il faudrait pour ça qu’elle gagne de l’argent mais elle se débrouillerait.

« Les poissons ? » répéta-t-elle, tirée de ses pensées par Rozen, l’air un peu hébétée. « Mhh… Non, j’avoue que ça n’est pas mon domaine de prédilection... Je suis plus flore que faune... Et je crois que je n’ai jamais pêché… Ah si, une fois, mais avec un seau, pour attraper des hippocampes que j’ai ensuite relâchés… Alors… »

Elle sourit d’un air d’excuse. Non, la pêche, ça n’était pas son truc.

« Je suis un chat… Une boite de thon et je suis aux anges… » répondit Nios, avec cet air insondable de chat qui rendait impossible l’analyse de sa réponse. Blaguait-il ou disait-il la vérité, impossible de le deviner. Surtout qu’il avait un humour un peu à froid, bien différent de celui de Rozen.

"Si j'avais su je n'me serais pas donné autant d'mal", murmura Rozen en jetant au chat un regard malicieux. N'ayant oas de daemon elle-même, elle ne se comportait pas toujours comme cela aurait semblait "normal" avec les petites moitiés des gens qu'elle rencontrait ; tantôt elle les ignorait, non pas exprès, mais parce qu'elle oubliait qu'il ne s'agissait pas d'animaux de compagnie ; tantôt elle s'adressait à eux avec un peu trop de familiarité. Elle n'était pas spécialiste des relations humaines et manquait probablement de tact, mais à sa décharge, les daemons ne fonctionnaient pas tous de la même manière et c'était délicat de s'y retrouver, d'adopter avec chacun le ton adéquat.

Quant à savoir si elle avait noté l'humour de Nios, c'était difficile à dire : elle semblait elle-même plaisanter, ayant répliqué d'un ton joyeux, mais comme c'était globalement son ton (et non son thon, haha) habituel... De même que son humeur papillonnante expliquait parfaitement qu'elle se tourne à nouveau vers Marybeth, sans qu'il soit besoin d'en déduire qu'elle était fâchée à mort avec le daemon chat.

"J'm'en doutais un peu ; enfin disons que j'l'espérais. Ca t'rendra plus...réceptive, j'pense, de pas pouvoir trop analyser c'qui s'passe. Enfin... Bref. De tout'façon, tu n'auras pas grand-chose à faire, j'm'occupe de tout. Toi, tu t'contenteras de...savourer."

Rozen lança à son étudiante un clin d'œil complice, avant de désigner d'un large geste de la main l'idyllique situation qui était effectivement la leur ; soleil, lumière, paix... Tout n'était-il pas pour le mieux dans le meilleur des mondes ? Mais Rozen ne s'abandonna pas une nouvelle fois aux joies du farniente ; fouillant dans ses affaires, elle en sortit un petit flacon de grès, dont l'opacité dissimulait pour l'heure le contenu ; mais le suspense ne durerait guère.

"Le but de la séance du jour va être d'analyser...enfin, disons, de s'intéresser au lien qui t'unit à ton daemon, le but étant de te permettre de percevoir les sensations qu'il ressent ; tu vas te mettre dans sa peau, d'une certaine manière. Bien sûr, pour le moment, on s'intéressera surtout aux sensations agréables. Enfin, celles qui le sont pour Nios ; à savoir, la dégustation d'un poisson frais pêché.

Sauf que ce n'est pas Nios qui va les boulotter, c'est toi. Une fois que vous aurez partagé cette potion d'Empathie. C't'Ike qui l'a mise au point ; avec l'aide de mon prédécesseur. Cette potion permet à la personne et à son daemon d'échanger leurs sensations... Enfin... C'est plus subtil que ça ; tu n'auras pas soudain l'impression d'être dans le corps de Nios et inversement ; chacun conservera son propre corps, mais, d'une certaine manière, vous serez beaucoup plus en phase ; vous ressentirez plus fortement ce que ressent l'autre ; et, si tu te concentres sur les sensations de Nios plutôt que sur les tiennes, celles-ci se superposeront en quelque sorte aux tiennes, et finiront par les cacher.

Ca risque d'être u peu difficile au début, parce que tes propres goûts ne te disposent probablement pas à la dégustation d'poisson cru non préparé, j'me trompe ? Mais j'pense qu'tu devrais finir par y arriver, on fera autant d'essais que nécessaires jusqu'à ce que tu parviennes à apprécier ce que tu mangeras... et même à comparer les différents poissons que je te donnerai.

Pour qu'ça fonctionne, la potion en elle même n'suffit donc pas ; il faut qu'vous soyiez très détendus tous les deux ; je pense aussi que ça fonctionnera mieux si vous restés bien l'un contr'l'autre, mais d'tout'façon vous n'pourriez guère vous éloigner.
Nios, de ton côté, il faut que tu te laisses vraiment aller... et que tu n't'accroches pas à tes sensations ; quand je donn'rai l'poisson à Marybeth, y n'faut pas que ta propre envie de poisson l'emporte : tu dois laisser ta moitié s'emparer en quelque sorte de cette envie.

Ca risque d'être assez bizarre comme expérience ; perso j'peux difficilement juger puisqu'j'ai pas révélé mon daemon. Mais il faut qu'vous soyiez tous les deux partants, sinon ça n'sert à rien, ya peu d'chances que ça fonctionne."

Les idées de Rozen étaient… étranges. C’était le moins qu’on pouvait dire. Marybeth resta quelques secondes hésitante à réfléchir. Le fait de manger un poisson cru, ou plutôt plusieurs puisque Rozen semblait dire qu’il faudrait continuer jusqu’à ce qu’elle y prenne du plaisir, n’était pas ce qui la dérangeait. Marie était une scientifique, une professionnelle, ça faisait longtemps qu’elle avait pris l’habitude de faire des choses désagréables au nom de la science, de ses recherches ou de ses cours. Ca n’était pas le problème du tout même. Au contraire, manger des poissons crus était sûrement un des « sacrifices » les moins importants qu’elle avait eu à faire, en plus elle avait toujours plutôt bien aimé les sushis donc il n’y avait pas de raison pour qu’elle parte en courant.

Mais la raison de son hésitation était en fait due au fait que Marybeth ne prenait aucune décision à la légère. Enfin, pas quand il s’agissait de science et de potions. Elle voulait bien sûr étudier les daemons d’un point de vue des potions et pour ça il fallait qu’elle étudie d’abord le lien qui l’unissait à Nios, elle le savait et y était préparée depuis un moment. Seulement, il fallait quand même qu’elle réfléchisse à cette expérience, qu’elle décide intérieurement de si ça convenait à l’idée qu’elle se faisait de la recherche qu’elle entreprenait, si ça lui servirait à quelque chose, elle n’était pas contre de l’amusement mais faire un exercice qui demandait une potion aussi compliquée juste pour se fendre la poire ça n’était pas son genre. Finalement, au bout de longues secondes, elle sortit de ses pensées et hocha la tête en disant, sans plus aucune hésitation ni dans sa voix, ni dans son expression :

« Oui, bien sûr. Okay, mangeons du poisson. »

Elle tourna tout de même un regard interrogateur vers Nios qui était en fait sur ses genoux. Le chat avait attendu que Marybeth réponde d’abord, parce qu’après tout c’était elle qui risquait de trouver l’expérience déplaisante, et il n’attendit pas longtemps avant d’ajouter, avec ce même air félin impénétrable :

« J’aurais préféré le manger moi-même, mais ça peut être intéressant… En plus, c’est elle qui prendra les kilos… »

Marybeth sourit. Elle n’était pas du genre à prendre du poids, elle était même du genre à en perdre un peu trop facilement, et c’était la même chose pour son daemon. Mais Nios savait quoi dire pour la détendre, il faut dire qu’il ne lui en fallait pas beaucoup, elle avait confiance en Rozen, elle avait confiance en Ike, elle avait surtout confiance en Nios et en elle-même.

"Et le phosphore !" répliqua Rozen, un petit sourire léger aux lèvres. Elle n'avait pas grand-chose en commun avec sa talentueuse étudiante, en dehors de leur intérêt prononcé pour la nature. Sous ses dehors de fofolle, Rozen était aussi une mère préoccupée par ses choix, tandis que Marybeth semblait le plus souvent quelqu'un d'extrêmement réfléchi... Mais toutes deux formaient finalement un duo assez efficace. La jeune prof laissa à Beth le temps qui lui était nécessaire pour prendre sa décision, même si, avec elle, c'était plutôt du "oui" ou "non" dans la seconde.

"Je pense que tu peux boire la potion dès maintenant, ça vous mettra en condition, toi et Nios, le temps que ça morde ; elle a une durée d'action assez longue, je pense, et puis, le loch est poissonneux."

Nouveau sourire ; Rozen tendit le flacon de grès à sa jeune élève. Elle-même appâta l'hameçon, et la plongea dans le loch, ce qui produisit un clapotis léger. Elle n'avait pas menti : au bout de quelques minutes, la ligne s'enfonça dans l'eau. Rozen n'était pas une experte de la pêche, mais c'est une corvée à laquelle elle s'était déjà astreinte, car elle avait l'avantage de se pratiquer souvent seule.

Elle n'eut donc aucun mal à ramener dans la barque sa première prise : un poisson argenté d'une quinzaine de centimètres de long, plutôt large, l'œil doré et les nageoires rosées. Un spécialiste aurait identifié un rotengle, mais Rozen se contenta d'achever la créature frétillante d'un coup de couteau rapide. Voulant commencer en douceur, Rozen trancha un filet le long de l'arête centrale, et d'ôter une partie de la peau. Elle mit enfin le filet ainsi sommairement préparé dans les mains de son élève.

Suivit un petit gardon. ; cette fois, Rozen laissa la peau du poisson, ainsi que sa queue. Au fur et à mesure, elle limiterait ainsi la préparation de ses pêches.

[Je te laisse évidemment le soin de décrire les sensations de Marybeth ; n'hésite pas si tu le souhaites à poursuivre, avec d'autres poissons.]

Marybeth ne se fit pas prier, elle prit la potion et en avala la moitié sans aucune hésitation, une fois qu’elle prenait ses décisions elle s’y tenait avec l’acharnement d’un pitbull sur un gigot de mouton, elle l’avait déjà prouvé à maintes reprises. Elle donna à Nios la seconde partie et attendit les effets. Elle ne sentit pas tout de suite le changement, en fait au début elle se borna à avoir la nausée sans trop comprendre pourquoi ou comment, elle n’avait jamais eu le mal de mer, surtout pas sur une barque immobile au milieu d’un Loch paisible. Finalement, elle comprit que cette nausée était due à la potion et aux changements qu’elle entraînait. Un simple coup d’œil à son daemon lui permit de se rendre compte qu’il sentait exactement la même chose. En réalité, les sensations du chat parasitaient celles de l’humaine et vice versa, du moins c’était la façon dont Mary l’aurait décrit, des parasites.

La jeune femme plongea sa main dans la fourrure de son daemon, pour se rassurer et aussi pour trouver la force de se détendre. Ils ne regardèrent pas Rozen préparer le premier poisson. Nios ferma les yeux et essaya d’oublier les bonnes odeurs qui lui donnaient tellement envie. Il avait du mal à le faire, d’autant plus qu’il commençait à avoir faim, mais il s’y forçait tout en essayant aussi de se détendre le plus possible. Mary, quant à elle, faisait à peu près le même exercice. Elle respira à fond, à plusieurs reprises, en essayant pour sa part de se concentrer sur l’odeur du poisson, essayant de trouver quelque chose d’agréable à cette odeur forte et iodée. Elle aimait le poisson, mais elle l’aimait cuit et préparé, c’était plutôt compliqué que de se forcer à trouver un poisson sortant à peine de l’eau appétissant.

Marybeth ne reconnut pas le rotengle, pour elle c’était un poisson parmi tant d’autre, les animaux n’étaient pas sa spécialité, surtout les animaux aquatiques. Elle regarda Rozen préparer sommairement un filet en essayant de s’angoisser le moins possible. Peine perdue. Du coup, elle n’était pas du tout assez détendue quand elle prit une bouchée du filet et elle manqua de recracher carrément le tout dans l’eau. Elle eut une nausée, qui cette fois n’était pas seulement due à la potion, et elle devint légèrement… verte. Elle dut attendre plusieurs minutes avant de pouvoir engouffrer le reste du filet dans sa bouche. Cette fois, elle avait réussi à se calmer, un peu, et elle eut moins de mal. Ca n’était pas encore plaisant, mais au dégoût se superposait une sorte de sentiment un peu plus agréable, qui lui permettait de se détendre.

Elle ne reconnut pas plus le poisson suivant, mais elle essaya de l’aborder d’une façon plus professionnelle. Avant de le mettre dans sa bouche, elle sentit le poisson (dont il ne manquait que la tête) et essaya d’analyser ses sensations. Nios lui arrivait à être aussi calme que possible et Marybeth lui en était vraiment reconnaissante. Elle se concentra donc sur les odeurs et découvrit que le poisson provoquait des choses tout à fait opposées chez elle. Une partie des sensations qui l’assaillaient était la partie humaine, celle qui lui faisait froncer le nez et qui lui donnait envie de faire beaucoup de choses sauf de croquer le poisson. Mais l’autre partie était différente, elle trouvait le poisson… alléchant. Oh ça n’était pas quelque chose facile à déceler dans toutes ces sensations, mais en se focalisant dessus, elle finissait pratiquement par pouvoir oublier l’autre partie.

En se focalisant sur la partie alléchée de ses sensations, elle mangea le second poisson et cette fois elle n’eut la nausée qu’une ou deux secondes, le temps qu’elle puisse s’adapter aux informations transmises par ses papilles. Elle n’en était pas encore à trouver ça délicieux ou à avoir réellement envie d’en manger mais elle réussissait à ne pas être seulement dégoûtée.

Plusieurs poissons suivirent et Marybeth perdit le compte très rapidement. Elle prenait son temps pour les manger, essayant de réajuster à chaque fois sa façon de choisir quel sens écouter. Elle découvrit que les sens, ceux de son daemon et les siens, étaient faits de sortes de couches, de strates. Au début elle n’avait vu que les plus évidentes, comme celle du dégoût extrême et celle du ravissement. Mais à chaque fois qu’elle prenait une nouvelle bouchée, elle découvrait qu’elle pouvait affiner cette vision des sens et qu’elle pouvait toujours aller au plus fin, au plus pointu, au plus précis. Cette découverte était presque plus enivantre pour l’américaine que la découverte du partage de sens avec son daemon. Elle se demanda à un moment si certains scientifiques étudiant les sens avaient jamais pu faire ce genre d’expérience et si ça ne pourrait pas faire avancer leurs recherches.

Au bout d’un assez long moment de silence, durant lequel elle avait avalé plusieurs poissons, dont le tout dernier avec la tête, sans frémir, elle finit par soupirer et par sortir de sa concentration intense avant de dire :

« Je suis désolée, j’ai besoin d’une pause… »

Elle avait en fait besoin de se reposer un peu et de quitter la concentration, juste le temps de pouvoir reprendre des forces. En fait, elle avait aussi besoin de digérer un peu, elle venait de manger plusieurs poissons, qui n’étaient pas si gros mais qui l’avaient quand même nourrie. Nios sortit de son état détendu et s’étira avant d’incliner la tête de côté, comme pour mieux repenser à ce qui venait de se passer. Aucune des deux moitiés n’ajouta quoi que ce soit, ils étaient trop enthousiasmés par l’univers qui venait de s’ouvrir à eux.

"J'allais te l'suggérer", fit simplement Rozen qui, effectivement, avait reposé sa canne à pêche sur le bord de la barque. Elle n'ajouta rien, supposant que Marybeth et son daemon avaient besoin de faire le point sans qu'elle rajoute d'emblée son grain de sel. Elle prit les rames, et fit avancer le bateau. Ils regagnaient lentement le rivage.

"Tu avais l'air moins... verte, sur la fin. L'expérience a été fructueuse ?" demanda-t-elle au bout de quelques instants. Le ton était suffisamment détaché pour que Marybeth, si elle le souhaitait, puisse se contenter d'un "oui" laconique. Mais elle était une spécialiste et une tête penseuse ; peut-être serait-elle contente de faire part de ses réactions.

Pendant quelques instants, Mary et Nios apprécièrent le silence, la tranquillité de l’endroit et le clapotis apaisant de l’eau (ou du moins qui l’était pour eux, dont la dominance élémentaire était justement l’eau). Ils sortirent de la concentration et revinrent petit à petit à la vie normale et quand Rozen posa sa question, ils venaient tout juste de commencer à se dire qu’il faudrait peut-être faire quelques commentaires.

« Oui… C’était moins dur sur la fin… » répondit pensivement Mary, d’une façon qui laissait à penser qu’elle allait développer mais qu’il lui fallait quelques instants pour y réfléchir un peu.

C’était compliqué d’expliquer ce qu’elle avait ressenti. Encore plus envers quelqu’un qui n’avait jamais tenté l’expérience. Rozen était une spécialiste et elle comprendrait sûrement ce que Mary lui expliquerait, mais comme elle n’avait jamais fait l’expérience d’un partage aussi particulier avec son daemon, et qu’en plus elle n’avait pas de daemon, c’était un peu compliqué de trouver les bons mots pour lui faire comprendre. Mary prit un instant pour le faire, et eut du mal à regrouper ses idées. Elle était méthodique, ce qui était une qualité dans le travail scientifique, mais après une telle expérience il fallait qu’elle fasse des efforts pour retrouver ce trait de son caractère. Un peu plus et elle se serait mise à lancer des informations à la tête de Rozen sur un ton surexcité sans faire attentions aux transitions ou à l’ordre des choses qu’elle disait.

« C’était… » elle hésita une dernière fois puis l’expression qu’elle avait à chaque fois qu’elle était dans une situation de travail reprit le dessus et sa voix fut plus décidée. « C’était étrange. Au début, je n’arrivais pas à chasser mes propres sensations donc ça ne marchait pas très bien. Ensuite, j’ai essayé d’analyser les sensations que j’avais et de chercher celles qui me venaient de Nios, les agréables, et de les isoler pour réussir l’exercice. Ca n’a pas été facile parce que le dégoût restait plus présent que le plaisir et qu’il m’a fallut un moment pour le reconnaître, d’autant plus que je pense que le plaisir animal est assez différent du plaisir humain… Enfin, j’ai fini par réussir… Ca n’était pas parfait évidemment mais je n’avais plus envie de vomir… »

Elle hésita un instant. Elle savait qu’elle avait sûrement dépassé le principe de l’exercice en se focalisant ensuite sur les goûts et en isolant petit à petit au plus précis possible, mais elle n’avait pas honte de ce qu’elle avait fait, même s’il était possible que Rozen lui en veuille d’avoir agi comme si les consignes étaient trop faciles pour elle. Ca n’était pas le cas, c’était juste que Mary avait besoin d’avancer et qu’une fois qu’elle commençait quelque chose, elle continuait sans même y réfléchir, plongée dans la recherche.

« Ensuite, j’ai continué. J’ai isolé petit à petit le plaisir, le sentiment que mes papilles me donnaient grâce à Nios… Et j’ai découvert… J’ai découvert quelque chose que je n’imaginais pas sur les sens. C’est sans fin. A chaque nouveau poisson, j’isolais de nouveau le sentiment le plus agréable et ça aiguisait complètement mes sens. Au dernier poisson, j’en étais à me ravir d’un arrière arrière arrière goût qui me plaisait…. Tu vois ce que je veux dire ? »

Encore une fois, c’était assez compliqué à décrire, on manquait toujours de mots pour décrire un goût ou une odeur, à croire que les gens considéraient ces sens comme obsolètes alors qu’ils étaient vitaux.

Rozen considérait Marybeth avec un sourire admiratif, tandis que celle-ci exposait un premier bilan de son expérience. Il ne serait jamais venu à l'idée de la prof de sermonner la talentueuse étudiante parce qu'elle avait trop bien fait ! C'était réellement une qualité très appréciable chez le petit bout de femme qu'était Mary de ne jamais se contenter de la facilité, non par témérité mal placée, mais parce qu'elle avait une vision pointue de sa propre valeur ; la fausse modestie, ni elle ni Rozen n'étaient adeptes.

"Ouais, je crois que j'ai une petite idée", répondit le professeur en hochant la tête ; "même s'il ne m'est jamais venu à l'idée de gober des poissons crus entiers... J'ai fait pas mal de conneries mais il me semble bien que celle-là, j'men suis abstenue", ajouta-t-elle avec un ricanement totalement naturel, profitant totalement de la complicité qui existait entre Marybeth et elle. On n'aurait pu rêver meilleure étudiante en majeure. En tout cas, Mary semblait avoir pigé la façon d'être de Rozen, et notamment ce va-et-vient permanent entre un semblant de sérieux et beaucoup de déconnade.

"Eh bien je pense que tu pourras réitérer l'exo toute seule, maintenant", tandis qu'elles touchaient enfin le ponton. Rozen sauta lestement de la barque pour fixer les bouts, manoeuvre d'ammarrage suffisamment rudimentaire pour lui permettre de continuer, ce faisant, à expliquer à Marybeth ce qu'elle attendait d'elle.

"J'aimerais maintenant que mes étudiantes se débrouillent un temps par elle-même, y m'semble que c't'important pour que vous preniez les rênes de vot'sujet, toi, Ann' et Asa. Quand j'dis qu'tu dois refaire l'exercice toi-même, j'te demande pas de t'réenfiler d'office des gardons, hein. Mais tu dois savoir aussi quels aliments plaisent à Nios, et ne te repoussent pas trop toi-même ; prête attention à c't'arrière-goût, comme tu dis, chaque fois que tu viens à en manger un. Et inversement : si Nios veut se risquer à goûter d'la fraise tagada, faut pas s'gêner..."

Rozen glissa un coup d'oeil rieur mais furtif en direction du gros chat. Son sens particulier de l'humour trouvait tout de même une limite dans la relation assez malaisée qu'elle entretenait généralement avec les daemons des autres, n'en ayant pas elle-même et étant donc assez peu capable d'évaluer quelle distance il fallait mettre dans ce genre de rapports : un comble pour quelqu'un d'aussi direct, voire maladroit, que Rozen.

La barque était ammarrée, Marybeth avait probablement encore un emploi du temps bien chargé ; Rozen ne la retint pas davantage, et la laissa repartir en direction des serres, tandis qu'elle-même nettoierait le matériel de pêche.