(Ou: mon petit poney, emmène moi dans ton pays magique... ahem!Promis, après je me concentre sur les sujets que j'ai déja...)

Zofia était épuisée. Malgré tout, un grand sourire flottait sur ses lèvres lorsqu'elle traversa la Brume pour rentrer à Sywhaid. Elle flatta l'encolure de sa monture, et descendit. Elle préférait effectuer le reste du trajet à pied, pour se dégourdir les jambes et reposer Djinn. Apparemment, celui-ci n'était pas habitué à une aussi longue promenade.

La jeune femme était partie la veille, très tôt, à pied, pour rejoindre le village dont elle était partie pour tenter sa Quête, quelques mois auparavant. Son père lui avait envoyé une lettre, lui indiquant que son cadeau de Noël se trouvait là-bas. Et en effet, en arrivant, on l'avait conduite à une écurie, on lui avait fait signé un reçu, et en quelque minutes, elle se trouvait propriétaire d'un joli poney fjord de quatre ans, avec selle, filet et brosses. Le lendemain, ils étaient repartis à Sywhaid, Zofia avait décidé de rester là-bas, un voyage jusqu'à chez elle coutant trop cher et sa famille étant en déplacement. En plus, il aurait fallu trouver quelqu'un pour s'occuper de Swift et de Gulliver, qui se trouvaient actuellement sous la garde vigilante de Mathys.

Une journée de voyage à l'allée, une journée de voyage au retour. Djinn, en effet, malgré sa résistance, due au caractère rustique de sa race, était encore inexpérimenté. Et la neige, qui était tombée durant tout le trajet, les avaient ralentis. Malgré ces inconvénients, le trajet avait été plutôt agréable, et avait permis à la cavalière et à sa monture de s'habituer l'un à l'autre, d'autant plus que la française avait prévu des vêtements chauds, qu'elle portait encore. Un gros pull, un pantalon d'équitation doublé d'un collant, des guêtres et des bottes fourrées, une écharpe, des gants en cuir. Un bonnet protégeait ses oreilles, et elle l'avait renforcé par un sort, en cas de chute.

Précédée de Kayisa, Zofia arriva donc dans l'écurie. Caressant les naseaux de son nouveau poney, dont elle tenait la bride du bout des doigts, simplement au cas où, elle commença à avancer parmi la rangée de box, tout en parlant doucement à l'animal, qui observait avec calme et curiosité:

"Où est-ce qu'on va bien pouvoir te loger?"

Il y avait un box libre à côté de Jamaïque, la jument de Tibère. Zofia l'avait croisé plusieurs fois dans l'écurie, et ne l'appréciait pas vraiment. L'avoir comme voisin de box ne la réjouissait pas vraiment. Pendant qu'elle réfléchissait, Djinn tourna la tête vers l'entrée, comme s'il avait entendu quelqu'un arriver...

( A qui veut!)

Tibère entra d'un pas bondissant dans l'écurie, sans se douter qu'il était justement l'objet des pensées de la jeune fille qui s'y trouvait déjà. Il voulait s'occuper un peu de Jamaïque, peut-être aller piquer un galop aux alentours du lac...
La jeune fille tenait par la bride un très joli poney, d'une jolie couleur claire. Un sourire se dessina sur les lèvres de l'italien qui s'avança joyeusement vers la rousse et caressa, sans demander la permission, l'encolure du poney.

-"Il est beau ! C'est ton poney ?"

Après un coup d'oeil critique à tous les boxs, il déclara :

-"Bah, mets-le à côté de ma jument."

Cette proposition avait clairement des allures d'ordre, mais cela ne dérangeait pas Tibère. Et il ne concevait même pas que cela pût déranger la rousse.
Le Romain opéra ensuite un rapprochement plutôt osé. Il se pencha vers la jeune fille, très près, et la fixa dans les yeux, puis se redressa d'un bond et éclata de rire :

-"Hé, mignonne, j'te fais peur ? Tu me diras, t'as pas tort, il vaut mieux craindre les empereurs..."

Se retournant, il gratifia la jeune fille d'un regard torve par-dessus son épaule puis se dirigea en ricanant vers sa jument.
Il n'y pouvait rien, il fallait qu'il teste les gens. Et ce test passait toujours par une phase de méchanceté.

Ben voyons! Comme disait Mathys: "Mais qu'est ce que j'ai fait au bon Dieu pour mériter un truc pareil!!!". Surtout quand le truc en question s'appelait Tibère. Zofia devait vraiment avoir fait une bourde monumentale.

Mais l'italien commença par lui lancer un compliment, et par caresser Djinn, qu'elle tenait encore par la bride. Méfiante, la jeune fille répondit, à contre-coeur:

"Merci. Oui,il est à moi. Il s'appelle Djinn"

Le poney observait Tibère avec une curiosité manifeste. Sa maîtresse, quant à elle, se demandait comment se débarrasser de ce dingue le plus rapidement possible. Parce que Tibère était forcément dingue. Et Zofia n'avait rien contre les dingues, mais fallait pas qu'ils l'embêtent.

Elle lâcha les rênes de Djinn, qui s'engouffra sans hésiter dans le box libre. Pas qu'elle suivait les ordres de Tibère, mais de toute façon, elle n'avait pas vraiment d'autre solution.
Sentant une présence dans son dos, elle se retourna, masquant son agacement sous un visage neutre, et se retrouva nez à nez avec l'italien, qui se tenait très près d'elle. Trop près. Qui la provoquait, en plus.

Le premier réflexe de Zofia? La répartie cinglante. D'habitude, ca marchait à tous les coups. Mais aujourd'hui, rien ne venait. Elle revenait de deux jours d'une randonnée épuisante, elle était frigorifiée, n'aspirait plus qu'à un peu de tranquilité, voire de sommeil, et cet abruti se mettait en tête de venir l'embeter?

En cas d'absence de répartie cinglante, deuxième solution. La gifle. Et celle qui aterrit sur la joue de Tibère en était une magistrale.

"Tu t'approche pas de moi..."

Elle aussi savait donner des ordres. Elle n'avait pas vraiment peur du jeune homme. Elle avait vu pire, elle savait se défendre, elle avait sa baguette magique à portée de main. Son attitude ne respirait ni la colère, ni la peur. Zofia parvenait encore à se maîtriser, jusqu'à un certain point du moins. Son visage était lisse, seuls ses yeux lançaient des éclairs. Et sa voix était nette, rien à voir avec la voix d'une personne énervée. Néanmoins, lorsqu'elle battit en retraite dans le box de son poney pour lui retirer son harnachement, ses mains tremblaient violemment, et Kayisa, qui était restée à l'extérieur, observait Tibère avec un air mauvais. Si elle avait été d'une taille plus imposante, nulle doute qu'elle aurait été effrayante...

(Tu me dis si ca te va pas^^)

(mais, tout le monde résiste à Tibère dans cette écurie ? XD ça va pas se passer comme ça !)

Tibère se toucha la joue avec un regard éberlué. Mais, qu'est-ce qu'il se passait ici ? Toutes les filles qui entraient dans cette écurie devenaient des intouchables, et qui plus est, absolument pas impressionables ? Brise, ensuite cette rousse -Zofia, voilà, il venait de se rappeler.
Un éclat de rire hystérique retentit, lui donnant un réel air de dément.

-"Ma parole, t'as la main plutôt lourde !"

Mais ce genre de choses n'arrêtaient pas l'empereur. Tout au plus, cela lui donna une première impression favorable de la jeune fille.
Provocateur jusqu'au bout, il entra dans le box de Djinn à la suite de Zofia, fit le tour du poney, tira la langue au daemon... Puis alla s'appuyer sur une des parois, observant négligemment la rousse enlever le harnachement de son poney. Il posait un regard narquois sur la jeune fille, puis fit remarquer, d'une voix nonchalante :

-"Tu as les mains qui tremblent, ma jolie."

Puis son expression se modifia, devint plus méchante et provocante. Une nouvelle fois, il s'avança, mais pas trop près cette fois. Au moins, en le giflant, Zofia avait-elle gagné cela : il garda un peu ses distances. Juste un peu. Mais cela ne l'empêcha pas d'arborer un visage qui réussissait à être à la fois charmeur et mauvais. Il rit une nouvelle fois, dément, et se déplaca lentement, mais de façon ostensible, jusqu'à se trouver entre la porte du boxe et la rousse.

Pousser toute personne dans ses moindres retranchements : la raison de vivre de Tibère.

Contrairement à ce qu'elle avait espéré, Tibère ne la laissa pas tranquille. Observant la marque de ses doigts imprimée sur la joue de l'italien, Zofia se sentit pourtant largement soulagée. Son énervement était un peu tombé. Il faudrait qu'elle pense à s'acheter un punching-ball.

Lorsqu'il entra dans le box à sa suite, la jeune fille changea de tactique. Si la violence ne marchait pas... Cela semblait même amuser l'importun. Elle se fichait pourtant de lui faire bonne impression, elle voulait simplement qu'il la laisse tranquille. Quand il lui fit remarquer que ses mains tremblaient, elle ne répondit pas. L'ignorer. Etre indifférente, ne pas l'écouter. Enfin, si, l'écouter, au cas où, mais ne surtout pas manifester qu'elle l'avait entendu. Ca demandait de la concentration et de la maîtrise, mais la rouquine savait le faire. Elle avait appris à se contrôler très tôt. Même la gifle avait été calculée. Elle ne perdait pas encore la tête, sans quoi ça se serait déja réglé à coup de sorts et de maléfices. Elle préférait éviter d'en arriver à cette extrémité. De toute manière elle était bien trop fatiguée.

Tournant le dos à Tibère, qui lui bloquait ostensiblement la sortie, pour ouvrir les sacoches qui se trouvaient dans son tapis de selle, et en sortir les brosses (livrées avec le poney, merci Papa!), elle expira discrètement, ferma les yeux un instant. De toute façon, elle avait un flacon de sa potion Intramuros sur elle. Elle pouvait sortir quant elle voulait, pourvu qu'elle soit sure qu'il ne ferait pas de mal à Djinn...

Lorsqu'elle se redressa, elle avait repris pied. Vu son était de fatigue, c'était plus difficile que lorsqu'elle était calme. De toute façon, lorsqu'elle était sereine, elle n'avait pas à se contrôler comme ca. C'était quand elle était vraiment énervée qu'il fallait qu'elle fasse un effort. Elle ne voulait pas perdre le contrôle, parce qu'elle ne savait pas vraiment ce qui se passait après. Elle n'avait pas de pulsions violentes, mais elle savait que si c'était pour se défendre, quelle que soit l'aggression, elle pouvait faire mal.

Elle commença donc à panser sa monture, qui s'abreuvait tranquillement. Elle aurait certainement pris plaisir à exécuter cette tâche, si seulement cet iuanduanpijfosfsklktifdjou!!!! d'italien à la noix n'était pas venu l'embêter.

La réaction de Zofia provoqua l'étonnement de l'italien. Elle l'ignorait ! Alors là !

-"Mais les jeunes filles sont étonnantes, de nos jours..." murmura-t-il, narquois.

Mais Tibère n'aimait pas qu'on l'ignore. Il détestait ça, même. Et si Zofia voulait être tranquille, elle venait de prendre la mauvaise décision.
Insistant, il s'avança de nouveau vers elle, manoeuvrant de façon à se retrouver en face de la rousse. Son sourire se fit encore plus menaçant et il pensa soudain :"Tu deviens violent, Tibère, sans David et Claude pour te retenir et sans grandes fêtes pour te dépenser." Et c'était la vérité. Mais le jeune homme passa outre, remisant cette pensée pour y réfléchir plus tard ou jamais.
Pour l'heure, il était en face de la jeune fille, et arborait l'espèce de rictus-sourire qui était sa meilleure arme. Peu de personnes soutenaient son regard lorsqu'il les fixait avec cet air réellement méchant, et beaucoup reculaient. Il planta son regard mauvais dans les yeux de Zofia et son horrible sourire s'élargit.

-"Essayer de m'ignorer, c'est pas la meilleure idée que t'ai eu, tu sais ? Surtout que c'est difficilement appliquable."

L'italien rit une nouvelle fois, d'un rire qui n'avait rien de jovial.
Il tournait vraiment menaçant, mais l'indifférence ne lui plaisait pas du tout. L'effrayait, même. Et il ferait n'importe quoi pour y couper court.

Apparemment, le fait d'être ignoré provoquait une réaction plutôt violente pour ce pauvre Tibère. Zofia le regarda s'approcher d'elle, et ses doigts s'enfoncèrent dans la poche de son pantalon, comme si elle avait froid aux mains. Cependant, c'était bien sa baguette, qu'elle cherchait. Elle espérait ne pas en avoir besoin. Mais peut-être qu'avec son interlocuteur, c'était trop demander.

En le voyant se rapprocher, la jeune femme commença à vraiment avoir peur. Il avait vraiment des expressions de dément. Néanmoins, elle se força à ne pas broncher. Elle se rappela toutes les fois où elle-même avait pu laisser les gens déconcertés ou effrayés, devant cette adolescente de 13 ou 14 ans au regard scrutateur qui s'exprimait comme une adulte. C'était loin, et à présent elle ne jouait plus à celà. Néanmoins, elle en avait eu l'occasion, et c'était ce qui comptait. Elle savait comment ca marchait. Et elle possédait des atouts que n'avait pas Tibère: le contrôle d'elle-même et la maturité.

Kayisa était restée extérieure à la scène. Non pas qu'elle ne veuille pas aider Zofia, mais elle estimait justement que si la rouquine misait tout sur le fait de réussir à rester maîtresse d'elle-même, il valait mieux qu'elle reste dans son coin, pour ne pas trahir sa peur et son agitation.

L'apothicaire inspira lentement, et un sourire s'étala sur son visage, tout aussi lentement. Un sourire angélique. Un sourire de poupée. Exaspérant.

"Au contraire, c'est très facile, d'ignorer une personne aussi médiocre que toi."

C'était grossier, comme piège, mais après tout... elle avait la fatigue comme excuse. Et le fait qu'elle n'avait plus l'habitude. En tout cas, le piège était amorcé, fallait voir si Tibère mordait à l'hameçon. Comme elle ne réussissait pas à éloigner ou à calmer l'italien, la jeune femme avait changé de plan. Le faire sortir de ses gonds avant qu'elle-même ne le fasse.

La réplique et le sourire de Zofia montrèrent à Tibère qu'elle savait se maîtriser et n'était pas la faible fille qu'il avait cru un instant avoir en face de lui.
Il décida donc d'accorder, au moins un peu, son respect à la rousse. Et cela se traduisit par la disparition brutale de son rictus méchant, même si ses yeux continuait de briller dangereusement, et par une crise de rire hystérique. L'italien se recula un peu, pour montrer qu'il avait compris la leçon, et jaugea d'un regard appréciateur Zofia :

-"Tu sais te défendre, hein ? Bon, c'est un peu... faible, mais c'est déjà bien."

Son ton était une fois de plus moqueur, mais ce n'était pas de la pure provocation : il pensait réellement ce qu'il disait. Mais peut-être que sa vision de la réalité était faussée, puisqu'il n'était pas homme à être impressioné par une gifle ou une réplique cinglante. En tout cas, Zofia lui faisait l'impression d'une fille qui savait se défendre, mais avait tout de même peur et ne résisterait pas longtemps.
Enfin, pour être sûr sur ce dernier point, il fallait tester.
Il s'avança de nouveau, ricana en flattant l'encolure du poney. Puis fixa Zofia :

-"J'aime bien jouer, tu sais ?"

Cela ressemblait fort à une menace à l'encontre de l'animal, mais ce n'était pas le but du Romain. Il n'avait pas particulièrement de scrupules à s'attaquer aux animaux, en fait il n'y avait simplement jamais pensé. Tibère ne s'attaquait pas aux animaux qui ne lui avaient rien fait, comportement qu'il était loin d'appliquer avec les humains.
Il resta donc ainsi aux côtés de Djinn, à le caresser pensivement, sans se rendre compte que sa propriétaire pouvait parfaitement penser qu'il le menaçait.
En fait, il voulait simplement dire qu'il aimait beaucoup jouer avec les gens, les tester. Il voulait en quelque sorte la mettre en garde, la prévenir que les moments qui allaient suivre ne seraient pas très... calmes.

Nouvelle crise de fou rire. C'était surtout ça, qui mettait mal à l'aise Zofia. Parce que se la jouer "je suis un grand méchant au rictus pas beau", elle aussi, elle savait le faire. Mais ce rire prouvait que son interlocuteur avait vraiment un grain. Ce à quoi elle ne s'attendait pas vraiment, c'était l'appréciation. Tibère la jaugeait, c'était évident. Et la cavalière n'aimait pas avoir l'impression de passer un exam. Après tout, elle n'avait rien demandé, c'était lui qui lui imposait sa présence (beurk, beurk et beurk, comme vous l'aurez compris).

Ce fut lorsqu'il s'approcha de Djinn que la demoiselle crut qu'elle allait perdre le contrôle. Il n'avait pas le droit de le toucher, de lui faire du mal. Si jamais... Respirer. Ne pas se laisser envahir par la colère. Parce qu'elle savait qu'elle serait capable de frapper Tibère à nouveau. Et de fracasser son visage pas si moche que ça à coup de
poings.

Zofia ne baissa pas les yeux. Elle se l'était interdit. S'il fallait jouer, autant le faire dans les règles de l'art.

Tibère avait reculé. Pas de bol pour lui, c'était au tour de la rouquine d'avancer. Pas trop près, néanmoins, parce qu'elle avait sorti sa baguette et voulait pouvoir s'en servir, au cas où. Oh, elle ne le menaçait pas! Elle la tenait simplement entre deux doigts, la faisant tourner comme si elle cherchait quoi en faire. Elle avait déja deux ou trois idées, mais elle avait peur d'effrayer Djinn, ou de provoquer une panique dans l'écurie.

D'un geste de la main, elle chassa celle de Tibère de l'encolure de SON poney. Non mais.

"Moi aussi, j'aime beaucoup jouer. Mais l'endroit n'est peut-être pas très approprié... Tellements d'objets potentiellement dangereux. Tu risquerais de te blesser."

Elle contourna le poney, pour continuer à le brosser, aussi nonchalante que le romain était brusque. Elle avait l'air très appliquée, mais un petit sourire satisfait flottait sur ses lèvres, histoire d'être encore plus agaçante. Une partie d'elle-même se demandait si elle ne devait pas, finalement, s'amuser de cette rencontre, et l'autre redoutait le moment de l'explosion, et était mal à l'aise quant au fait de retomber dans le côté le plus "zofiesque" de sa personnalité: la manipulation, les jeux avec les mots...Mais ces scrupules disparurent assez vite. Après tout, elle n'était qu'une pauuuuvre victime, et se défendait comme elle le pouvait. Elle gardait sa baguette à la main mais... seulement parce qu'elle avait oublié de la ranger, n'est ce pas?"

Le fait que Zofia eut sorti sa baguette fut sûrement ce qui amusa le plus le Romain.
Avec un grand rire moqueur et cruel, il s'exclama :

-"Oh.. pauvre petite, tu as peur pour ton joli poney ?"

Et en plus, elle le menaçait, elle lui rendait la pareille. Remarquable. Tibère refusait de s'avouer vaincu, mais il allait devoir aller très loin pour la plier, la rousse. Si jamais il y arrivait.
Oh, ce petit sourire. Agaçant au plus haut point. Il sentait que cette jeune fille était très intelligente, et cela le mettait mal à l'aise. Lui aussi l'était, intelligent, mais pas la même forme d'intelligence que Zofia. Il n'avait pas lui, cette capacité à manipuler, cette maîtrise de soi.
Le dos de l'italien se crispa soudain. Lui était plus instinctif, et ne maîtrisait que difficilement la boule d'énergie qu'était sa personne. Et cette énergie, pour l'heure, se faisait dévorante, parce que Tibère se sentait menaçé par ce petit bout de femme, qu'il ne savait pas comment la prendre. Par les mots, les actes, les moqueries ?
Il eut envie, soudain, de courir, de crier, de faire quelque chose qui lui permettrait de s'échapper de la tranquilité de Zofia, de son intelligence et de son petit sourire. Mais qu'est-ce qu'il avait en ce moment ?
Tibère bougea lentement les épaules, puis son regard se fixa sur la brosse que maniait Zofia, la passant sur le poil de sa monture. D'un geste saccadé, nerveux, il la fit tomber de la main de la jeune fille, puis releva le bras comme s'il allait la frapper, son oeil brillant dangereusement... avant de sortir en trombe du box. Là, il se mit à faire nerveusement les cent pas devant la porte du boxe. Lorsqu'il regarda de nouveau Zofia, il éclata une nouvelle fois de rire mais donna un violent coup dans la porte, ce qui eut pour effet de faire reculer le poney, tête haute et yeux exorbités.

-"Je sais pas comment agir avec toi, mignonne, ça me rend nerveux."

Un regard torve plus tard, il ajouta :

-"J'imagine que tu as compris mon but. Te faire plier, te tester, voir si t'es faible. Et non, tu l'es pas, hein ?"

Pour finir, Tibère se planta à la porte du box, fixant Zofia dans les yeux, essayant de déterminer quel comportement adopter avant de péter définitivement un plomb face à tant de résistance. Après tout, il avait passé des années à faire la loi, il était l'empereur, et voilà qu'ici tout le monde ou presque lui résistait. Et c'était risqué pour le peu de santé mentale restante chez Tibère.

Lorsque Tibère s'approcha d'elle pour lui ôter la brosse des mains, Zofia se raidit. Elle manqua de rester bouche bée lorsqu'il fit mine de la frapper. Il n'oserait quand même pas? Et non. Il n'osa pas. A vrai dire, la jeune fille se sentit soulagée. Il commençait à atteindre ses limites. D'ailleurs, même s'il lui avait fait mal, elle n'aurait pas réagi immédiatement. Comme le lui disait souvent Kayisa, elle manquait cruellement de réflexes de survie.

Bam, un coup de pied dans la porte. Ce qui devait arriver arriva, Djinn recula en roulant les yeu. Ben voyons. Il essayait de l'atteindre à travers les bestioles, maintenant? C'était bas. Et ca ne marcherait pas. Maintenant qu'elle pouvait sortir du box sans avoir à le bousculer, autant en profiter. En plus ce serait une occasion de l'éloigner de son poney.

Posément, elle s'approcha de la porte, l'ouvrit de nouveau, et sortit de la stalle, avant de s'apuyer sur le battant, bras croisés face à Tibère. Qui lui confia qu'il ne savait pas quelle attitude adopter. Ben voyons. C'était de sa faute, tout ca. Il s'était attaqué à plus fort que lui, il fallait assumer, maintenant. Parce qu'à présent qu'elle pouvait sortir de l'écurie quasiment les mains dans les poches, la rouquine ne restait plus que pour pousser son avantage. Passer l'envie à Tibère d'importuner les jeunes filles qui ne demandaient rien d'autre que de s'occuper de leur cheval et de partir se coucher. Kayisa, toujours spectatrice, avait à présent l'air de s'amuser follement, vu l'éclat de ses yeux et ses froncements de museau répétés.

Voir si elle était faible? La bonne blague. Il était au courant, maintenant, qu'elle ne se laissait pas faire... Elle se serait presque permis un ricanement, si elle n'avait pas décidé de rester dans son personnage.

Après un moment, attendant que le jeune homme se calme, Zofia, le sourire narquois mais l'oeil aux aguets, déclara simplement, d'un ton très docte, comme s'adressant à un petit enfant:

"Non, définitivement, il s'avère que je ne le suis pas. D'autres questions?"

Après tout, c'était un peu normal que l'italien se retrouve face à des gens qui avaient de la personnalité. Il fallait un minimum de courage et de force intérieure pour franchir la Brume. Du coup, forcément, les gens lui résistaient. Pas d' bol!

La réponse de Zofia réjouit réellement Tibère, qui éclata d'un long rire dément.
D'accord, la violence ne servait à rien avec cette jeune fille. Elle était définitivement digne de l'attention de l'orgueilleux Romain, puisqu'elle n'était pas faible.
Lorsque son rire se fut enfin calmé, il s'approcha d'elle d'une démarche ondulante, son regard menaçant ayant cédé la place à un véritable sourire de Don Juan. Il se planta juste face à elle, bloquant de nouveau la rousse, juste contre la porte du boxe. Tellement près qu'il sentait son ventre frôler celui de la jeune fille. Il la regarda longuement, mais ses yeux étaient cette fois empreints de douceur. Puis, il recula, de lui-même, et tendit la main à la jeune fille :

-"Allez, on fait une trêve ?"

Le regard qui suivit cette proposition n'avait rien d'équivoque, mais le visage de l'italien avait maintenant une expression douce et gentille. Celle-ci avait trompé bien des filles à Rome.

Bien sûr, Tibère jouait encore avec Zofia, mais il changeait de tactique. Son but n'était plus de montrer sa "domination" (à défaut de l'existence du mot "emperittude"), mais de voir jusqu'où il pouvait aller avec la jeune rousse.
Et si elle le suivait dans son petit jeu de séduction, hé bien, Tibère ne partirait pas en courant, loin de là.

Nooooooon? Il n'essayait quand même pas de...? Bah si. Ce grand sourire, là, et ce regard de velours, ca ne trompait pas. Zofia aurait certainement préféré les cris et gestes violents. Ca, au moins, elle savait gérer. Mais tout ce qui était séduction... Disons que ca n'avait jamais été sa tasse de thé...

Coincée entre la porte, et l'italien, qui la dévisageait à présent avec des yeux presque attendrissants, la jeune femme était tout sauf à l'aise. La situation s'était de nouveau retournée contre elle, et à présent, Tibère jouait sur un terrain qui lui était totalement inconnu.

Finalement, il recula, et lui tendit la main, proposant une trève. La demoiselle ne pouvait pas vraiment se défiler. Refuser? Et puis quoi? Elle commençait à être lasse de jouer. S'enfuir en courant n'aurait pas été digne d'elle. Et puis qui sait s'il n'aurait pas essayé de la rattraper? Retour à la case départ, et là, elle ne maîtrisait plus rien.

Son daemon, définitivement, l'avait laissée tomber, et avait fini par s'endormir sur une botte de paille. Ben c'était du propre! Merci Kayisa!

Maintenant qu'elle n'avait plus peur de Tibère, maintenant qu'elle savait qu'elle pouvait l'emporter contre lui, Zofia était intriguée. Comment ce bonhomme fonctionnait-il? Il n'avait pas l'air de réfléchir à ce qu'il faisait, et pourtant on sentait un réel pouvoir de manipulation. C'était au-dessus de ce qu'elle pouvait comprendre. Alors?

Alors elle finit par céder, et tendit la main à son tour, avec un sourire, qui en fait, ne s'adressait qu'à elle-même, à sa naiveté, et à la bêtise qu'elle se savait en train de comettre:

"Pourquoi pas?"

Elle avait failli dire "comme tu veux", mais s'était retenue à temps. Ne pas lui montrer que la balle était dans son camp et qu'elle-même avançait à vue-de-nez.

Et maintenant? Envie de se sauver. Mais elle ne pouvait pas. Elle s'était en quelque sorte engagée. Et puis maintenant qu'elle avait voulu tenir tête à Tibère, il fallait le faire jusqu'au bout, non? Elle aurait pu partir avant, elle ne l'avait pas fait. Fallait assumer, à présent.

Tibère saisit avec un large sourire la main de Zofia, tout en se perdant en conjectures sur la signification de cette acceptation. Avait-elle peur de refuser, était-elle attirée par lui, était-elle une de ces mijaurées qui fondent au moindre regard gentil ?

Il se saisit donc de la main de la rousse, l'enveloppa dans sa propre main, comme un étau, puis recula de quelques pas en continuant à la tenir, jusqu'à se trouver dos à une botte de paille. Et là, il se laissa tomber dans la paille, tirant Zofia par la main pour qu'elle s'y affale à son tour. C'est ainsi que l'italien se retrouva couché sous la jeune fille. Il l'observa sans rougir ni dire un seul mot, mais lui lâcha la main sans se départir de son sourire charmeur, et la posa très doucement dans le dos de la jeune fille.
Il jouait.
Puis, d'une voix tranquille, il demanda, sans cesser de fixer Zofia dans les yeux :

-"Et jusqu'où va la trêve ?"

Tibère avait retrouvé son calme, maintenant qu'il se sentait dans un domaine qu'il maîtrisait mieux que la rousse et dans lequel il pouvait évoluer avec moins de risque de devenir soudain violent. Au contraire, la colère et le désarroi qu'il avait ressenti tout à l'heure s'évanouissaient maintenant qu'il percevait l'hésitation dans les yeux de la jeune fille.
Il souriait toujours, avec un air sincèrement gentil. On pouvait même se demander, à le voir ainsi, si on n'avait pas imaginé le rictus méchant que le jeune homme arborait juste avant.

Contrairement à ce que pouvait penser Tibère, Zofia n'avait pas (presque plus) peur de lui. Pour ce qui était de l'attirance... si la rouquine essayait d'occulter le fait que le Romain soit complètement barge, c'est vrai qu'elle le trouvait pas mal. Quitte à faire une connerie, autant qu'elle soit agréable. Et non, elle n'était pas si mijaurée que ca, même si elle savait très bien faire semblant, parfois...

Malgré tout, le cri de surprise qu'elle poussa en aterrissant sur la botte de paille (enfin plutôt surTibère affalé sur la botte de paille, mais passons...) n'était pas feint. Elle s'attendait à beaucoup de choses, sauf à ca. Et hop, on pique un fard. Et c'était quoi, ce début de rire nerveux? Reprends toi, Zofia, voyons!

Oui, bah avec son daemon qui l'avait laissé tomber comme une vieille chaussette, c'était facile, aussi, de se contrôler! Et puis, zut, tout ca, c'était la faute de Kayisa. Sans le daemon hermine, la jeune femme redevenait à peu de chose près, celle qu'elle était à quatorze-quinze ans. Avec un peu plus de formes, certes. Et une certaine décontraction qu'elle n'avait pas avant. Mais pour le reste... l'habitude de jouer avec les gens, de les analyser, d'essayer de les démonter pièces par pièces pour voir comment ils fonctionnaient. Non, elle n'avait pas tellement changé.

Troublée, autant par ses pensées que par sa posture, elle continua néanmoins à regarder Tibère dans les yeux, avec un léger sourire, presque ironique. Et ce fut avec un regard malicieux plus qu'hésitant qu'elle détourna la question du jeune homme:

"La trève durera jusqu'à ce que tu recommences à m'embêter, ou bien jusqu'à ce que je te colle une baffe. "

Si quelqu'un les voyais comme ça... mais il n'y avait personne dans les parages. Et puis de toutes façons, si elle avait envie de batifoler dans la paille avec Tibère, c'était son droit le plus strict, non?

Il avait l'air parfaitement inoffensif, comme ca. Dans un coin de sa tête, la rouquine savait qu'il jouait un rôle, comme elle-même le faisait. Et maintenant qu'une partie de son esprit, matérialisée dans Kayisa, dormait, elle le trouvait un peu moins fou, même s'il y avait quand même une certaine distance entre la naiveté qu'elle affichait et ce qu'elle ressentait vraiment.

Son visage n'était qu'à quelques centimètres de celui de Tibère. C'était tentant, vraiment. Quand on passe ses journées enfermées dans un labo, et son temps libre (très peu) enfermée dans des relations bien sages, bien paisibles (et très courtes, de ce fait) depuis presque deux ans... Décidément...

Avec un sourire très doux mais sans manifester une seule seconde l'étonnement qu'il ressentait, Tibère regarda Zofia qui restait couchée sur lui, et qui arborait un regard malicieux. Et qui était vraiment près de lui.
Vous avez dit tentant ?
Avec une extrême douceur, il posa son autre main, légère, dans le dos de la rousse, puis approcha encore son visage jusqu'à se retrouver à moins d'un centimètre de celui de la jeune fille. Et posa ses lèvres sur les siennes.
Tibère n'avait jamais su résister à une fille. Surtout une fille qui se montrait résistante et digne de l'Empire, comme Zofia.
Sa douceur était étonnante venant de lui, surtout après l'explosion de violence qui avait failli le prendre juste quelques minutes avant. Mais le fait est qu'il se comportait comme un parfait gentleman, doux, posé, attentionné. Peu à peu, il arrêtait de jouer. Le test avait pris fin, et maintenant une réelle attirance prenait la place. C'était toujours comme ça. Il jouait avec les filles, tentait de les pousser à bout, jouait la carte de la séduction pour les destabiliser. Et se faisait prendre à son propre jeu.
Se reculant légèrement, mais tout en gardant ses mains dans le dos de Zofia, comme pour lui demander implicitement de rester, cette fois sans que ce soit un ordre, il sourit encore et murmura :

-"J'ai fini de jouer, tu sais ?"

Maintenant, il allait voir. Et il était incapable de prévoir ce que serait la réaction de Zofia.

Comment un mec aussi barge pouvait-il embrasser aussi bien? C'était à peu près la seule pensée construite qui émergea de l'esprit de Zofia pendant leur baiser. Si elle n'avait pas été occupée à une toute autre activité, elle se serait mise à rire. De sa bêtise. Et aussi de son manque de résistance.

Elle se contenta d'effleurer la joue de Tibère de sa main, avec beaucoup de douceur, en remarquant, l'air amusé, que la trace de ses doigts avaient fini par s'effacer. Ce n'était pas plus mal, en fin de compte...

Quand Tibère parla, la rouquine le regarda pendant quelques secondes. Ironique. Fini de jouer? Lui? Pas crédible! S'il suffisait de l'embrasser pour qu'il arrête de se comporter comme quelqu'un d'odieux et de frapadingue, elle voulait bien recommencer tous les jours... D'ailleurs...

"Vraiment...?"

Elle se pencha pour l'embrasser brièvement au coin des lèvres, et se laissa rouler sur le côté. Elle était encore très proche de lui, mais il ne la tenait plus. La française hésita. Un dixième de seconde. Elle n'avait jamais été provocatrice... Presque pas. Jamais de cette manière là. Mais en même temps, pour l'instant, elle avait plutôt bien repris pied. Et ça aurait été trop bête que ça se termine comme ça.

"Dommage..."

Elle soupira, d'une manière tellement théâtrale que même quelqu'un qui ne connaissait pas Zofia pouvait sentir, à cet instant, toute l'autodérision contenue dans ses actions, dans ses paroles, depuis quelques minutes.

"Je commençais à peine à m'amuser un peu..."

Une moue boudeuse. Un peu trop prononcée. Elle leva brièvement les yeux vers Tibère, les baissa aussitôt. Il était impossible de savoir si c'était sa timidité naturelle, ou bien si elle se moquait vraiment. De quoi? De Tibère? Plus vraiment. Surtout d'elle, en fait. Qui se retrouvait dans une situation inédite, et qui, finalement, ne s'en tirait pas si mal...

Tibère éclata de rire et roula lui aussi sur lui-même pour se rapprocher de Zofia. En fait, il passa même carrément sa jambe par-dessus les siennes et gronda d'une voix faussement menaçante :

-"Hé, reste là."

Il la regarda un instant puis rit de nouveau et lança :

-"J'ai fini de jouer, pas d'agir. Tu résistes bien, tu sais ? Et à tout ! J'arrive pas à te faire plier, mais j't'aime bien."

Il embrassa de nouveau la rousse, presque violemment, et continua :

-"Disons que je ne considère plus ce moment précis comme un jeu. Quand je fais ça..."

Une troisième fois, il se pencha vers Zofia pour l'embrasser.

-"... je ne joues pas avec toi. Je suis sérieux, hum, comme un pape ! Ou un paon, je ne sais plus. Il faut être sérieux avec les filles."

L'italien se releva à demi, et d'un mouvement rapide, se retrouva carrément assis sur elle. Il s'appuyait sur les genoux, pour ne pas l'écraser (un peu de délicatesse, tout de même !), mais la bloquait réellement.

-"Si tu veux, on joue."

Il sourit encore une fois, mais cette fois son sourire devint plus... hé bien, un sourire digne d'Asa James face à un bel homme.

C'était... presque étrange d'entendre rire Tibère d'une manière...normale... Enfin, normale... Moins pire qu'à l'ordinaire aurait été une expression plus appropriée.

Elle le laissa parler (et l'embrasser), tout en continuant à sourire. Lorsqu'il lui expliqua, d'un ton docte, qu'il fallait être sérieux avec les filles (elle essaya de ne pas imaginer combien de cobayes de sexe féminin il lui avait fallu pour arriver à cette réflexion), elle éclata franchement de rire. Ca arrivait rarement à Zofia, de se laisser aller ainsi. Non pas qu'elle riait rarement (quoique...), mais rire aux éclats comme ça, c'était la preuve, soit d'une émotion forte (il faut avouer que pour cette fois, ca tenait un peu du rire nerveux), soit qu'elle était parfaitement détendue.

Tibère finit par se débrouiller pour l'immobiliser, même si celà n'avait rien de violent. La demoiselle fit mine de se débattre quelques instants, mais ce n'est pas en fabriquant des remèdes qu'on se fait des muscles, et elle finit par renoncer, observant Tibère. Elle ne cherchait plus à se contrôler, et ses traits s'étaient détendus. Son visage s'était coloré, et son regard était moins perçant. Elle avait renoncé à analyser, aussi bien les gestes de son compagnon que ce que elle-même ressentait. Elle se sentait simplement bien, et avait envie que ça continue, même si ça pouvait paraître très bizarre vu la manière dont elle et Tibère s'étaient parlés quelques minutes plus tôt.

Lorsque le romain lui demanda si elle voulait continuer à jouer, la jeune femme ne put s'empêcher de rire, un peu plus discrètement, avant de lever un sourcil interrogateur, un peu hypnotisée par son sourire (elle n'alla pas jusqu'à le comparer à Asa, mais c'est vrai qu'elle n'en était pas loin):

"J'ai le choix?"

Elle rit de nouveau, et se redressa pour l'embrasser. Tibère avait dû déteindre sur elle, légèrement du moins, car elle se sentait...énervée, grisée. Comme si elle avait bu. Ce ne pouvait être que la fatigue. Oui, la fatigue, certainement. Rien d'autre.

Zofia version détendue. Fort séduisante, la jeune fille. Et puis, Tibère était aussi embrouillé qu'elle. Elle n'avait pas tort en imaginant qu'il avait connu beaucoup de filles, vu qu'il ne savait pas résister, mais à chaque fois, c'était la même chose, il se sentait comme... grisé, voilà.
L'italien se laissa gentiment faire, puis répondit, la fixant dans les yeux :

-"Le choix ? Pas le moins du monde. Plus maintenant."

Et il rit encore.
Il se leva rapidement, d'un mouvement fluide, et tira la jeune fille à lui pour la prendre dans ses bras, souriant. Son côté méchant et provocateur était désormais loin derrière, mis sur le côté.
Puis, il lâcha Zofia et s'éloigna d'elle, rapidement, pour lui jeter un regard provocateur (on ne se refait pas) et lancer :

-"Hé, tu veux voir ma chambre ? Elle est mignonne comme tout, elle sent pas le cheval et le couvre-lit ne pique pas comme de la paille."

Quelle phrase idiote. Vraiment, cette propension à faire des choses étranges et débiles, ça devenait incontrôlable. Mais Tibère, nullement gêné, eut un grand sourire et commença à marcher vers les bâtiments.

(à suivre donc dans les étages intermédiaires pour les âmes non-sensibles ^^)
(Zofia/Tibère, qui l'eût cru ?)