Éclaboussée de rayons de soleil à peine filtrés par les frondaisons des arbres, la clairière était vide. Bulle fronça les sourcils (les mauvaises langues diront qu'elle ne faisait là qu'arborer sa moue habituelle, mais faisons fi de si déplaisante remarque). Apparemment, elle avait été la seule à prendre l'annonce du gérant, sur le panneau d'affichage, au sérieux. Mais les poissons, normalement, c'était bien en avril, pas en mai, non ? Pardon mais elle, quand elle se voyait proposer une semaine d'exemption de corvée en échange d'un petit service a priori pas trop déplaisant, elle ne disait pas non, bien au contraire : elle n'hésitait pas, dès lors, à avancer un peu l'heure de son réveil pour pouvoir, à peu près fraîche et bien disposée (hem), se trouver dans la clairière indiquée par Arieh, et qui, conformément au message, était bel et bien envahie d'un tapis de clochettes blanches. Il proposait une sorte de petit concours : en gros, celui qui rapporterait le plus de grappes à la serre serait déclaré vainqueur et gagnerait donc, oh récompense suprême, la paix pendant sept longues journées. Là où ça se corsait un peu, c'est qu'il fallait, pour que le muguet possède les propriétés nécessaires, qu'il soit cueilli le premier mai, avant midi, par des mains "jeunes", et que les brins comportent un nombre impair de clochettes.

En voyant la clairière vide, Bulle vit ses doutes s'amplifier quant à la sincérité de l'annonce. Et elle se sentit très bête. Parce qu'en fait, tout ça était quand même très louche, non ? Des mains "jeunes", alors que les enfants étaient ce jour-là évidemment à l'école, ça visait directement la classe d'âge adolescente, évidemment cible privilégiée de ce tortionnaire de gérant, qui pourrait ainsi se venger bassement de toutes les fois où Bulle et ses petits camarades étaient parvenus à échapper à telle corvée. Oui, voilà sans doute l'idée que ce faisait Arieh d'une blague : lever des gosses innocents à une heure indécente, pour compter des clochettes. Et le pire, c'est qu'elle avait marché. Elle aurait aimé en discuter avec Dakota, mais n'avait vu l'annonce que la veille au soir, et lorsque son amie était venue la trouver, sur le coup de minuit, après avoir répété avec Will, ça avait été pour lui faire part d'événements... qui avaient quelque peu occulté la corvée de muguet. Et merde. Saloperie de crotte de printemps. En même temps, ça faisait longtemps que Bulle flairait le cachalot sous le gravillon ; elle espérait juste que ça allait vite être réglé, dans un sens ou un autre, parce qu'elle n'avait pas envie de faire tampon entre eux deux s'ils devenaient soudainement incapables de se parler l'un l'autre. Il y avait aussi une partie d'elle qui ne pouvait s'empêcher d'être énervée, voire jalouse, mais le contraire de sa part eût été, dans l'absolu, étonnant : il était dur de trouver quoi que ce soit qui ne la mît pas hors d'elle, ces derniers temps.

Dieu, qu'elle se sentait bête ; une colère sourde tant contre elle-même que contre le reste du monde, et contre ce satané gérant en particulier, commençait à poindre. Dire qu'elle avait presque été enthousiaste à l'idée d'effectuer cette petite corvée : cueillir des fleurs au soleil, à choisir, ce n'était pas ce qu'il y avait de pire. Elle s'était préparée en conséquence, avait mis une salopette en jean, criblée de badges divers, qui supporterait qu'elle reste assise un certain temps dans un sous-bois humide, un T-shirt rayé noir et rouge, et un gilet gris long devenu de toute façon irrécupérable depuis une corvée de tourbe qui avait dégénéré. Le bon côté, c'est qu'elle avait été assez maligne pour assurer ses arrières : elle avait emporté de quoi petit-déjeuner, un thermos de chicorée, quelques galettes de céréales, un pot de confiote, et une nappe pour le tout. Si elle se rendait compte de la blague, elle pourrait toujours prétendre n'être là que pour déjeuner en paix, en profitant de ce qui s'annonçait comme une très belle journée. Les gens ne seraient peut-être pas dupes, mais au moins, l'honneur serait à peu près sauf.

Elle avança vers le centre de la clairière, et même elle devait reconnaître que le cadre était plutôt sympa. Elle commença à installer ses affaires ; zut, elle aurait dû emprunter un mp3, quand même. Au pire (du pire), un bouquin. Bah, restait la confiote. L'adolescente s'apprêtait à ouvrir le pot, orné d'une jolie étiquette sur laquelle quelqu'un (Zoé ?) avait dessiné des framboises un peu partout, lorsqu'elle entendit un craquement qui lui laissa penser qu'en fin de compte elle ne passerait peut-être pas la matinée en solitaire.

[Topic ouvert à tous les ados ! Viendez les copains !]

Mais, bien sûr, Dakota l’avait vue, cette fameuse annonce. Le matin même, d’ailleurs. En fait, elle l’avait vue parce que, quand Meike lui avait dit que Bulle était partie ramasser du muguet dans la forêt, elle ne l’avait pas crue et n’avait accepté la réalité qu’en voyant effectivement punaisée cette note dispensant de corvée le plus grand pourvoyeur de muguets. Dak cherchait Bulle pour deux raisons. D’une, pour poursuivre la conversation de la veille au soir, interrompue par Gavin, venu récupérer sa fille et lui passer un savon pour ne pas être rentrée à l’heure promise (comme si on vivait dans le Bronx et qu’il aurait effectivement pu lui arriver quelque chose juste parce qu’il était plus de minuit) et, de deux, pour réclamer les conseils qui devaient inévitablement clôturer cette conversation.

Elle débarqua donc à son tour dans la clairière en question. Elle portait son t-shirt préféré, celui avec les rayures rouges et bleu marine, qu’elle portait sous un débardeur un peu trop large, couleur bordeaux (une association qui avait fait ses preuves), un short en jean noir et de hautes chaussettes à rayures horizontales noires et blanches, sur ses Converses noires basses à lacets rouges. Sa chaussette droite était plissée jusqu’à mi-mollet mais la gauche remontait presque jusqu’à son genou. L’ensemble était plutôt flatteur, de façon un peu inattendue. À son habitude, ses yeux étaient assez lourdement fardés, ambiance rock and roll et ses cheveux bruns étaient vaguement retenus en arrière par un bandeau noir qui n’empêchait guère une large mèche de retomber sur son front, plutôt rock and roll également.

Elle n’avait ni panier, ni sac, ni pique-nique, ni quoi que ce soit. La perspective d’une semaine sans corvées était alléchante et, en d’autres circonstances, elle aurait laissé sortir la teigneuse en elle pour remporter ce concours mais, en l’occurrence, c’était le cadet de ses soucis. Elle aiderait Bulle mais lui laisserait la récompense. Ce n’était pas cher payé pour les conseils qu’elle saurait sans aucun doute lui donner. Dakota repéra immédiatement Bulle mais son « Yo, B. » mourut sur ses lèvres quand elle découvrit également Will, dans une pose légèrement ridicule, comme s’il s’apprêtait à prendre part à un match de boxe pour poids plume. Sentant aussitôt la rougeur lui monter aux joues et très consciente qu’elle était allée suffisamment loin dans son « Yo » pour qu’on remarque sa présence, elle esquissa un sourire mal assuré et se racla la gorge. Ok. Génial. Exactement ce qu’il lui fallait : recroiser Will maintenant, après avoir agi comme elle avait agi la veille. Parfait. Merci, destin.

Il y eut une paire de secondes très agréables, au cours desquelles Bulle fut absolument ravie de voir Will apparaître derrière les buissons. Deux petites secondes où sa seule pensée fut "ah, ouf, je ne suis pas la seule idiote a avoir pris cette histoire de concours au sérieux". Deux petites secondes avant que Bulle que Will était... eh bien, Will, le garçon dont la veille encore, Dakota lui avait parlé comme celui qui l'avait embrassé, avant qu'elle ne prenne la poudre d'escampette. C'est fou comme ça passe vite, deux secondes. Le grand sourire qu'avait arboré Bulle à l'arrivée d'un comparse resta brusquement figé en un rictus terriblement gêné. Un jour, elle apprendrait à mieux dissimuler ses sentiments. Pour l'heure, elle se contenta d'un rire forcé, sans desserrer les mâchoires.

Mince. Will et elle, seuls dans une clairière perdue. Will qui allait sûrement la prendre à parti, lui poser des questions embarrassantes, ou simplement, même, vouloir discuter avec elle comme si de rien n'était. Ce qui serait sans doute déjà beaucoup trop lui demander. Bon sang, cette histoire la dépassait ; elle ne savait même pas elle-même ce qui s'était passé dans la tête de Dak, vu que Gavin avait une fois de plus surgi au pire moment pour interrompre la conversation. Bulle ne pouvait même pas aller tapoter sur l'épaule de Will en lui disant que "non, non, mon vieux, rien de grave, elle avait juste laissé des cookies à cuire", ou "c'est juste qu'elle avait un aphte à la lèvre". Bulle ne savait pas ce qui s'était passé, il lui semblait jusque là que Dak ne le détestait pas, le Will, mais en avaient-elles vraiment parlé ?

En tout cas, s'il fallait choisir un camp, B. se rangerait obligatoirement dans celui de sa pote ; Will était sympa, mais c'était pas sa bff. Mais fallait-il vraiment choisir un camp ? Dak était-elle fâchée ? En froid ? Comment réagirait-elle, si elle les trouvait tous les deux en tête à tête dans une clairière ? Oh, purée, pourvu qu'elle ne débarque p...

"Dak !"

Le bonjour de Bulle à son amie n'était pas resté étranglé dans sa gorge, mais sonnait tout de même un peu bizarre, trop aigu et un peu forcé. Comme si l'adolescente avait voulu d'emblée se dédouaner de quoi que ce soit, rassurer sa pote, lui assurer qu'elle était de son côté, qu'elle n'avait pas été raconter à Will quoi que ce soit de leur conversation de la veille. Et comme si, par ailleurs, Bulle se réjouissait de n'avoir plus qu'à suivre les indications de Dakota pour savoir comment il convenait de se comporter face à Will. Elle fit signe à l'arrivante de s'asseoir à côté d'elle, et s'empressa de remplir le gobelet du thermos de chicorée à son intention. Elle observait avec un peu trop d'attention les regards de Dak, qui semblait pour l'heure décidée à faire comme si Will n'existait pas, et inversement. Bon, très bien. Bulle fit glisser ses doigts le long des clochettes du premier muguet à portée de sa main, occupation qui avait l'avantage de mobiliser son regard, et de lui donner une bonne excuse pour ne pas avoir à se demander si, en fait, elle avait le droit ou non de regarder Will.

C'est donc dans un climat... relativement lourd, dirons-nous, que Zachary fit son arrivée : Will d'un côté, la paire de copines rayées de l'autre, et tous trois semblant s'éviter avec soin. Bulle s'entendit expirer bruyamment en voyant débouler un quatrième larron dans la clairière, et qui plus est le plus à même de détendre, volontairement ou pas, l'atmosphère. Bah oui, il était sympa, Zac, mais avait également tendance à être un peu à côté de la plaque ; tendance généralement fâcheuse, mais pour une fois ô combien bienvenue ! Alors, peut-être le rire qui suivit la première réplique de l'américain fut-il un peu exagéré de la part de Bulle - ce qu'il avait dit n'était pas tordant à ce point-, mais bon, elle était aussi bien soulagée. Et s'empressa de saisir la perche qu'il lui tendait en désignant le pot de confiture de framboises.

"Chais pas si j'vais t'laisser t'servir, apparemment on est concurrents, c'matin..." répliqua-t-elle aussitôt, tout en continuant de sourire assez largement pour que même un type un peu lunaire comme Zachary se doute vaguement qu'elle plaisantait, oh, hu-mour.

Et puis là-dessus, alors qu'enfin l'atmosphère commençait à se détendre, par la vertu de la confiture de framboises et de la chicorée, Robin déboula à son tour. Fidèle à elle-même. Vive, tranchante, et pas là pour rigoler. Sitôt Robin dans la compèt', les chances de l'emporter de chacun se trouvaient d'un coup méchamment diminuées. Et la même Bulle qui, quelques instants plus tôt, se disait qu'au pire, elle se ferait un petit déj loin de la famille, pestait à présent contre l'arrivée d'une rivale des plus sérieuses. D'un autre côté, peut-être qu'à force de remplir la clairière, on en oublierait finalement que Dakota et Will se trouvaient à quelques mètres l'un de l'autre. Aussi l'accueil que réserva la Londonienne à l'arrivante fut-il relativement plus chaleureux que de coutume. Sans aller jusqu'à lui proposer de partager leurs agapes, Bulle sourit et répondit d'un ton à l'amabilité un peu forcée (surtout de sa part) :

"Pas grand-chose, on t'attendait pour passer à l'attaque".

Phrase qui se trouva néanmoins légèrement déformée vu qu'au même moment, elle avalait une galette d'avoine généreusement tartinée de confiture.

[Mieux vaut ne pas attendre Will, il est peu porbable que Mag réponde prochainement]

Génial, Zach ! Exactement la personne qu’il lui fallait. Zach était un espèce de Jimmy, version américaine. Même coupe, même allure, même caractère (dans les grandes lignes) mais avec un accent de la Californie, plutôt qu’un accent de Sydney. Zach, avec qui elle allait parfois surfer, quand Fiona se laissait convaincre de leur faire des vagues sur le Loch. Et, surtout, Zach, qui faisait d’un coup retomber la tension accumulée dans la clairière, entre Dak et Will qui évitaient soigneusement de se regarder et Bulle, prise dans le feu croisé de leurs non-regards. Non-regard car, honnêtement, que pouvait-elle dire ? Qu’elle avait couru comme si elle avait le diable à ses trousses parce qu’elle avait flippé ? Tout simplement et tout bêtement ? Elle avait flippé parce que, même si elle aimait bien Will, qu’elle le trouvait mignon et qu’ils passaient de bons moments ensemble, elle n’était absolument pas convaincue de vouloir s’engager dans autre chose que cette amitié agréable ? Elle croyait, à la base, qu’elle le voulait mais, quand il l’avait embrassée, elle s’était rendu compte que, pas du tout, en fait, elle aimait bien l’ambigüité, parce que c’était flatteur, mais qu’elle n’était absolument pas prête à passer à l’étape supérieure, avec un garçon au lourd passé qui sortait tout juste d’une histoire avec une bombe blonde aux longues jambes. Certes, le baiser avait été agréable, mais il lui avait aussi fait prendre conscience de tout cela, si bien qu’elle avait pris ses jambes à son coup. Ce n’était pas rationnel, encore moins adulte, et probablement très lâche mais, sur le coup, ça avait semblé préférable à une véritable explication.

Bref, Zach, c’était parfait. Zach, c’était son Jimmy écossais floridien et c’était exactement le genre de personnes capables de ne pas flairer la tension et de la faire retomber de plusieurs degrés. Elle se joignit immédiatement au débat en faveur, ou non, du partage de la confiture de framboise, tâchant de ne pas remarquer du coin de l’œil que Will s’était largement éloigné et commençait déjà à ramasser du muguet. Grand bien lui fasse. Si bien que quand Robin débarqua (ils avaient finalement conclu que Zach pourrait se servir) elle se sentait déjà bien plus détendue que quelques minutes auparavant. Et, même si elle ne portait pas Robin dans son cœur, à cause de la même méfiance instinctive envers les jolies filles bien habillées qui l’aurait fait éviter Bulle si celle-ci n’avait pas été la seule personne acceptable à l’époque, elle accueillit son arrivée avec un grand sourire. C’était toujours une personne supplémentaire qu’elle pouvait regarder et avec qui elle pouvait discuter sans avoir envie de se faufiler dans un terrier. Et puis, elle avait enfin pris un petit-déjeuner (ce qu’elle avait négligé de faire avant de quitter la maison), une activité qui n’était pas sans adoucir son humeur de façon non négligeable.

- Ouais, renchérit-elle, on a besoin d’un général pour organiser notre armée.

Elle était de meilleure humeur, mais ça ne voulait pas dire qu’elle allait laisser s’échapper une chance de faire savoir à Robin ce qu’elle pensait de ses manières hautaines et de son attitude supérieure. Ceci dit, l’idée d’une armée n’était finalement pas pour lui déplaire. Et si, au lieu de s’opposer, ils s’alliaient ? S’ils rapportaient du muguet commun, Arieh serait bien obligé de les récompenser tous ! Réjouie de cet accès de brillance, elle s’empressa de faire partager le fruit de ses réflexions :

- Eh, les mecs, on devrait faire ça en équipe, histoire de tous ramasser le pactole !