Charlie plissa les yeux pour achever de noircir, de sa petite écriture ronde légèrement irrégulière, la fin de sa page ; elle releva la tête : le soleil était pour ainsi dire couché, à présent, et l'on n'y voyait plus assez pour écrire. Elle plaça une feuille de buvard au-dessus des mots qu'elle venait de coucher, referma son grand carnet. Puis elle essuya sa plume sur le bord de l'encrier, qu'elle referma ensuite soigneusement, n'ayant aucune envie de se retrouver avec des taches noires dans les poches. Elle rangea l'ensemble de ses affaires dans l'adorable besace de cuir qui lui servait de cartable. La lune était déjà bien visible, à présent. Il devait être tard. Au pub, la gentlemen's night avait sûrement déjà commencé. Il était bien possible qu'Esteban l'attende à la cuisine, puisqu'il avait vaguement été question qu'ils dînent ensemble.

Mais d'un autre côté, ils avaient aussi été supposés passer l'après-midi en amoureux, et en fin de compte le bel Argentin n'avait jamais paru. Peut-être bien qu'il était allé directement au pub, en fait. Eh bien, elle aussi, après tout, elle avait à boire. Amère, la canadienne remplit de liqueur de sureau le petit verre resté sur la table qui, sur le toit de l'école, lui servait d'écritoire les jours de soleil. Elle fit mine de le lever à la santé de son cher et tendre, but deux brèves goulées. Elle avait déjà un peu trop bu, alors même qu'elle savait fort bien qu'en général, ce qu'elle écrivait dans ces cas-là ne valait pas grand-chose. Mais ce n'était pas comme si elle avait vraiment compté avancer sur son roman. Elle allait certainement recevoir bientôt des nouvelles de Janice. L'éditrice demanderait à nouveau des nouvelles. Seulement Charlie avait besoin de temps, cette fois, pour son prochain ouvrage. Elle avait besoin de s'imprégner des lieux pour élaborer ses personnages et tricoter leurs relations. Sa méthode de travail avait changé, oui, eh bien ! C'était comme ça ; la stresser par des courriers intempestifs, ça n'arrangerait rien. Janice était une vraie amie, mais elle était aussi parfois franchement pénible.

Une nouvelle fois, les pensées de Charlie flottèrent vers Esteban, ce qui ne fit que l'énerver davantage, puisqu'elle était supposée être une jeune femme indépendante. N'empêche qu'elle essayait de se l'imaginer. Est-ce qu'il l'avait simplement oubliée, occupé par ses "recherches" ? Est-ce qu'il l'attendait aux cuisines, s'impatientant, s'inquiétant ? Elle espérait bien qu'il l'attendait ; ce n'était peut-être pas gentil, mais elle ne brillait pas particulièrement par son caractère charitable. Elle était tendue, énervée, et ivre. Fatiguée, elle reposa le verre par terre, croisa ses bras sur la table, laissa poser sa tête sur ses bras. Elle frissonna légèrement, malgré le plaid rouge qu'elle avait pris la précaution d'emporter et qu'elle avait jeté sur ses épaule. C'est qu'elle ne portait par coquetterie, sous lui, qu'une petite robe noire en toile et une paire de bas opaques, rose thé. Elle avait enlevé ses chaussures, une paire de babies vernies, pour être plus à l'aise. Et même s'il avait fait assez beau dans la journée, le fond de l'air demeurait relativement humide. Elle resserra le plaid contre elle ; elle avait suffisamment bu pour, malgré le froid, se laisser gagner par une légère somnolence.

[Monsieur Baban !]

Esteban Juarez, malgré ses nombreuses qualités, était loin d’être le petit-ami parfait. Evidemment, la plupart du temps, ce qui aurait été considéré comme des défauts par la plupart des femmes était plutôt apprécié par Charlie Fontaine, elle-même bien assez excentrique et particulière pour éviter les histoires trop évidentes. Cependant, il y avait certaines choses que même une Charlie ne pouvait pas considérer comme un bien. Le fait qu’Esteban soit du genre à relativement régulièrement poser des lapins, par exemple. Ca tenait beaucoup au parcours de l’Argentin blond. Après tout, quand on a vécu dans des endroits aussi différents qu’Esteban, on a sûrement bien du mal à intégrer l’idée de rendez-vous. Oh, il n’était pas stupide, quand il y avait une occasion, il n’oubliait jamais. Mais s’il était vaguement question de passer une après-midi ensemble après le boulot, si le boulot en question accaparait toute son attention, il était tout à fait possible que ça lui sorte de l’esprit.

Ou pas exactement. Esteban n’était pas du genre à oublier quoi que ce soit. Il n’avait pas oublié à un seul moment de la journée qu’il avait dit à sa bien aimée oui quand elle lui avait proposé de passer la seconde partie de la journée ensemble, une fois qu’ils auraient chacun avancé leur travail. Seulement, ses recherches avaient fait une sorte de bond inattendu aux alentours de 11h30, et il avait alors décidé de rester pour continuer. Consciemment, tout à fait naturellement, il avait choisi de travailler plutôt que de voir Charlie. Il avait trouvé plus intéressant de continuer ses recherches que de passer quelques heures avec l’adorable canadienne. Tout ça n’était pas vraiment matière à se consoler pour l’auteure, qui, en plus, connaissait assez Esteban pour être consciente de tout ça. Elle avait toutes les raisons d’être furieuse, amère, ou quoi que ce soit qu’elle avait décidé d’être. Et même s’il considérait être dans son bon droit (autre chose d’assez énervant, très certainement), Esteban, quand il avait finalement décidé que sa journée était terminée et qu’il était temps de rejoindre Charlie, savait exactement où il mettait les pieds.

Il était passé par le pub, ayant plus ou moins oublié qu’on était jeudi, et s’étant plus ou moins attendu à y trouver Charlie, flirtant avec n’importe quel autre homme (enfin, un homme à sa hauteur, histoire qu’il se sente menacé), mais quand il avait vu les quelques paires d’yeux masculines se tourner vers lui, il était reparti à la recherche de sa canadienne. Arrivé à l’école, il avait été, sans trop y croire, voir aux cuisines (il se souvenait bien qu’ils avaient parlé de dîner ensemble, aussi), puis était monté jusqu’au toit. Il connaissait sa Charlie, et ne fut pas surpris de la trouver là, encore moins de trouver une bouteille et un verre de ce qui n’avait pas vraiment l’air d’être une boisson pour mineurs. Oh, la brunette était loin d’être une alcoolique, mais Esteban savait que quand elle était vraiment énervée, elle ne disait pas non à un petit verre, ou deux, ou plus. Vu l’aspect un peu avachi de sa silhouette, ça avait été plus. Il soupira doucement, puis avança tout en refermant son sweat aux couleurs de Tryllestarven (acheté à Norsken une fois où il avait visité l’école, il le mettait assez peu, mais il avait tellement passé sa journée dans ses recherches qu’il n’avait pas fait plus d’effort sur sa tenue que n’importe qui, jean, baskets, sweat, t-shirt blanc en-dessous).

« Olà Charlotte. » dit-il simplement en avançant. « Good day at the office ? »

Il sourit finement, sachant très bien qu’il mettait les pieds dans le plat mais, encore une fois, il ne se considérait pas comme coupable de quoi que ce soit. Et n’était de toute façon pas du genre à jouer au petit garçon rongé par la culpabilité.