Malgré le relativement peu d’habitants, et l’espace assez impressionnant enfermé dans la Brume, le manque de place était parfois un gros problème à Sywhaîd. Si on était encore loin de refuser de nouveaux arrivants, il était cependant assez courant d’attendre des semaines, voire des mois, avant de pouvoir récupérer une maison. Arieh avait d’ailleurs un système de priorité, les familles avec enfants étaient bien sûr en haut de la liste… Autant dire qu’Esteban et Charlie n’avaient même pas cherché à avoir une maison. De toute façon, l’excentrique couple s’était plutôt bien adapté à la vie à la bâtisse principale, et aucune des deux n’avait particulièrement évoqué l’idée. L’Argentin y avait pensé, à plusieurs reprises, se disant que le jour où ils voudraient fonder une famille, ils y penseraient, mais l’idée même de fonder une famille lui était totalement étrangère. Malgré ses trente ans plus que bien passés, l’hispanique blond était loin de souffrir de crise d’envies de paternité aigues. Il n’avait jamais particulièrement eu envie d’être père, et les années passants, cette envie ne s’était pas plus manifestée. Avec Charlie, pour le moment, la question ne se posait pas, et quand il y pensait, c’était surtout pour se demander ce qu’il ferait si, un matin, au petit-déjeuner, sa douce lui avouait qu’elle rêvait de barboteuses et de couches à changer. Il repoussait en général très vite cette idée.

Néanmoins, le manque de place avait posé un problème à Esteban, quelques semaines plus tôt, au cœur de l’hiver, quand ses recherches étaient devenues plus précises, et que sa chambre, ou n’importe quelle salle publique, n’avait plus été suffisante pour ses expériences et prises de notes. Il avait besoin d’espace, et de tranquillité, et s’isoler à Sywhaîd n’était pas quelque chose d’évident, d’autres que lui en souffraient. Alors quand il était allé voir Arieh en lui réclamant l’utilisation privée d’une salle, le gérant l’avait un peu regardé comme s’il était tombé sur la tête. Tout était utilisé, lui avait-il répondu, soit pour du stockage, soit pour des fabriques. Il y avait bien encore quelques maisons en cours de rénovation, mais il y avait trop de personnes intéressées par la possibilité d’en faire leur maison pour qu’elles soient données pour faire des recherches. Quant aux salles publiques, les foyers, les salles de classes, bien que relativement peu utilisées, il était plus ou moins hors de question de lui en donner une. Esteban avait bien compris que ça tenait plus du principe qu’autre chose, et qu’il aurait pu réussir à en récupérer une, en défendant bien son cas, mais ça n’aurait pas convenu. Il avait besoin de s’isoler, de ne plus être dans un endroit où n’importe qui pouvait passer sa tête par l’encadrement de la porte pour lui proposer un tarot/une partie de go/une bière.

Il avait passé un moment à réfléchir à la question, réfléchissant même plutôt sérieusement à l’idée de se fabriquer sa cabane, mais il trouvait ça un peu exagéré. Finalement, c’était durant une corvée de boucherie que la réponse lui était venue. Les Sywhaîdiens, bien qu’ayant un élevage de moutons, de la volaille, et pas mal de territoire de chasse, utilisaient finalement relativement rarement la boucherie. Ils avaient tendance à faire de grosses corvées, pour remplir les réservées de viande préservée, mais au jour le jour c’était plutôt tranquille. Et il y avait un étage à la boucherie. Un étage rempli d’un bric à brac qui devait dater de bien avant n’importe quel membre du rad (Rozen incluse), et que tout le monde avait plus ou moins oublié, principalement parce qu’il n’était pas pratique du tout, qu’il n’y avait pas de fenêtres, et qu’il ressemblait en fait plus à un vieux grenier sentant la viande crue et le sang plutôt qu’à autre chose. Esteban avait demandé à Arieh s’il pouvait récupérer l’endroit, le gérant lui avait dit que c’était possible, s’il s’occupait de trier, inventorier et relocaliser tout le bazar, ce qu’Esteban avait fait, ça avait occupé une bonne partie de son hiver.

Finalement, il avait récupéré la « salle ». Il ne pouvait pas se tenir debout dans la bonne moitié, sur les côtés, à cause du toit, et de sa grande taille, mais il avait quand même assez de place pour bouger, et faire ce dont il avait besoin. En plus, le fait que ce soit un endroit très chargée en énergie, un endroit où on s’occupait de la viande, où il y avait du sang, lui parvenait complètement, il avait besoin d’énergie primaire pour ses expériences, c’était parfait.

Et donc ça faisait quelques petites semaines que notre Baban national s’éclipsait, se planquait dans le grenier de la boucherie. Il avait plus ou moins re-décoré l’endroit, faisant pendre dans toute la salle de très grandes toiles blanches (qui, regardées de plus près, étaient, en fait, des draps en coton… mais pas ceux de Sywhaîd, Esteban en avait acheté un stock assez impressionnant pendant la brèche, passant même par un magasin ne vendant normalement qu’aux professionnels). Le sol était lui aussi recouvert d’une toile blanche, qui était tout aussi immaculée (il faut dire qu’Esteban laissait toujours ses chaussures en bas, près de l’échelle qu’il prenait pour monter). Il y avait dans un coin une sorte de gros classeur rempli de papiers et de photos, ainsi qu’un appareil photo très ancien (totalement mécanique, encore ce qui résistait le mieux à Sywhaîd, qu’il avait récupéré dans un de ses gardes-meubles à la brèche de printemps).

A part ça, il y avait Esteban, vêtu seulement de ses tatouages, visiblement en pleine expérience. Il avait les yeux fermés, inspirait d’une façon particulière, cette respiration trop ample pour être tout à fait naturelle, et soudain quelque chose sembla bouger sur sa hanche, une volute verte sembla scintiller un tout petit peu, et une décharge magique se fit sentir. Et quand Esteban rouvrit les yeux, il vit qu’un motif était apparut sur la toile blanche pendue au mur qui lui faisait face. Il se pencha, récupéra un calepin, un crayon, qui trainaient par terre et s’approcha du motif, qu’il observa avec une attention toute particulière, tout en prenant des notes. Et, comme si cette arabesque était vraiment parlante, il dit tout bas, en espagnol :

« Intéressant. »

[Kika ?]

« Le motif est différent. » répondit Esteban, toujours en espagnol.

C’est à ce moment-là qu’il accepta de détourner le regard du motif en question, et découvrit que la personne qui l’avait interrogé n’était autre que Kika, qui avait été son professeur à la saison précédente, et dont il avait été le professeur dans un drôle de retour des choses qui n’existait, en gros, qu’à Sywhaîd. Il ne lui sourit pas, et ne fit pas mine non plus de courir vers un peignoir ou de se draper dans un des tissus étendus dans la salle. La nudité n’était pas quelque chose qui gênait Esteban, ou du moins, ça ne l’était plus. Enfant, il avait été très pudique, presque maladivement, contrairement aux autres membres de sa famille, et personne n’avait jamais vraiment compris d’où cette pudeur excessive pouvait venir. En tout cas, plusieurs mois à vivre dans des tribus où on ne voyait pas vraiment l’intérêt de vêtements qui couvraient réellement quoi que ce soit, du moins pas tant qu’il ne faisait pas froid, avait guéri cette petite névrose. Le fait d’être couvert de tatouages aidait, aussi, sûrement, après tout, il savait que les gens regardaient les tatouages, et pas son corps, qui n’avait pourtant rien à envier aux décorations dont il était orné.

Il fixa de nouveau son regard acier sur la toile, et griffonna quelques nouvelles notes rapidement. On aurait presque pu croire qu’il avait oublié la blanchisseuse, ou qu’il lui signifiait implicitement qu’il voulait qu’elle s’en aille, mais il ne laissa pas longtemps le doute s’installer, reprenant sa réponse, mais en anglais cette fois, principalement parce que c’était la langue qu’il utilisait avec tous les habitants de Sywhaîd que par doute des capacités de la grecque à suivre une conversation en espagnol :

« Le motif est différent, alors que le sort est le même. »

Il se releva brusquement et alla à l’autre bout de la petite salle, d’où il sortit un tissus sur lequel s’étalait ce qui ressemblait à une grande tâche d’encre sombre. Il le déposa à côté du premier tissus. En effet, les deux motifs étaient différents, très différents. L’un était noir, l’autre était bleu très foncé, pour commencer (mais ça n’était pas évident de voir la différence avec le peu de lumière que la salle possédait), mais surtout, les deux tâches étaient différentes, ça se voyait même sans les comparer l’une à côté de l’autre. Esteban s’accroupit de nouveau, inscrivit autre chose sur son calepin, et ajouta :

« C’est le même sort, lancé par deux tatouages faits pour aider aux sorts de guérison, seulement ce sont deux tatouages placés à deux endroits différents. Et les résultats sont très différents. Fascinant. »