Il était impossible de décrire l’état émotionnel de Galaad. En fait, pour le faire, il aurait fallu user de tellement de mots que trois tomes d’un best-seller de l’été ne suffirait pas. Il avait vécu trop de choses, bien trop intenses, pendant ces dernières heures d’errance dans la Brume pour pouvoir vraiment mettre ses idées au clair. Pour l’instant, tout ce qu’il voulait, c’était trouver un endroit où poser son sac et où dormir. Son corps était au moins aussi douloureux que ne l’était son esprit. Il avait forcé sur ses membres handicapés, il avait lutté aussi physiquement que mentalement contre le loup, il avait beaucoup marché… Bref, que des choses qui, en général, lui étaient plutôt interdites depuis l’attaque d’un certain loup-garou. On lui avait aussi dit qu’il valait mieux éviter les chocs émotionnels, c’était loupé. Il avait expérimenté pour la première fois un vrai combat avec le loup, dont il était sorti victorieux mais à peu de choses près, et il avait aimé être le loup, il avait aimé laissé la place à cette partie de lui. C’était sûrement ça le pire. Enfin, pour le moment, le pire c’était plutôt le caillou qu’il avait dans sa chaussure. Il s’assit par terre et l’enleva. Il se releva et avança. Un endroit où dormir, c’était tout ce dont il avait besoin, en avançant par là il le trouverait.

Ca n’était pas vraiment de la confiance. S’il avait réfléchi un peu plus, notre petit albanais estropié se serait sûrement posé des tas de questions, il aurait cherché à trouver une direction rassurante, le nord peut-être, ou il aurait fini par se dire que, chanceux comme il l’était, il finirait dans un marais ou au fond d’une forêt pleine de créatures dont il ne connaissait même pas l’existence. Seulement, là, il ne pensait à rien. Il était trop fatigué, trop… En fait, il était trop « plein ». Il y avait trop de choses dans sa tête, trop de fatigue dans son corps, et dans son esprit, et il était impossible pour lui d’ajouter quoi que ce soit. Ca n’était même pas une question d’exploser s’il ajoutait encore un souci, c’était juste qu’il en était incapable, physiologiquement.

Il marcha plusieurs minutes, boitant sur un chemin de terre sans chercher à savoir où ses pas le menaient, focalisé sur l’image d’un lit douillet, d’une douche peut-être avant s’il en avait le courage. Soudain, il réalisa qu’il n’y avait plus de Brume tout autour de lui. Et le chemin était… bordé de trucs plantés dans le sol, une sorte de potager. Sous la neige. Il ne neigeait pourtant pas plusieurs heures plus tôt quand il avait pénétré dans la Brume. Sywhaîd avait-elle un microclimat ? Il ne se posa même pas la question. Il fit encore quelques pas, en boitillant toujours, tanguant comme s’il avait été sur le pont d’un navire, puis s’arrêta. Même si ça n’était qu’un potager sous la neige, ça lui semblait être le plus merveilleux spectacle qu’il ait jamais vu. Et surtout, c’était pur… Pour la première fois depuis qu’il avait été attaqué, il voyait de la neige… Et découvrait que la neige ne cachait pas seulement le sol, mais aussi les odeurs. Son nez, bien trop fin pour un nez humain, ne sentait rien. Et Dieu que c’était reposant !

[Ouvert à qui veut !]

(je peux?)

Zofia était arrivée quelque minutes auparavant dans la serre, avec un large panier plat contenant divers outils de jardinage. Elle avait besoin de quelques bulbes d'iris argenté , une espèce hivernale très utile pour les sirops contre la toux et les infusions qu'elle utilisait pour soigner les rhumes, très courants en cette saison. Une fois déterrés, les bulbes furent posés dans le panier, et la française, après avoir remis l'écharpe et le bonnet multicolores qui la protégeaient du froid, ressortit comme elle était venue, contente de sa récolte.

Kayisa, qui trottinait derrière elle, marqua un temps d'arrêt en regardant en direction du potager, et émit un sifflement que la jeune femme connaissait comme étant un signe d'alerte. Elle s'arrêta, tourna la tête. Un jeune homme se trouvait en face d'elle, observant d'un air absent un carré de légumes, laissé à l'abandon à cause de l'hiver. Elle ne l'avait jamais vu, et en remarquant son air fatigué, Zofia se fit la réflexion qu'il devait s'agir d'un nouveau venu. Et par le froid qu'il faisait, elle pouvait difficilement le laisser là, d'autant plus qu'elle devait se rendre dans les bâtiments de l'école pour emprunter du matériel pour ses potions. Sa commande de tubes à essai et d'éprouvettes de dosage n'était pas encore arrivée, et elle était obligée d'en emprunter aux enseignants.

Elle progressait facilement dans la neige, protégée par des bottes fourrées, au dessus d'un pantalon noir doublé d'un collant. Un pull à col roulé rouge et une veste sombre complétaient sa tenue, de sorte qu'elle n'avait pas froid. De toute façon, cela ne la dérangeait pas vraiment, elle était habituée aux faibles températures et elle était plus à l'aise dans le froid polaire que sous un soleil de plomb (ce qu'elle ne risquait pas de trouver en Ecosse, de toute façon...)

- Heu... bonjour...

Sourire. Elle était encore assez éloignée, et devait forcer la voix pour se faire entendre.

"Tu viens de traverser la Brume, n'est-ce-pas?"

Ca, à la limite, c'était évident. Mais Zofia préférait commencer par là. Après tout, peut-être faisait elle erreur, elle ne connaissait pas toutes les têtes de Sywhaid, et peut-être le jeune homme qui se tenait devant elle faisait-il partie de ces marginaux dont lui avait parlé Marie lors du Banquet de l'automne... En plus, c'était la première fois qu'elle accueillait quelqu'un qui arrivait à Sywhaid, et même si celà lui rappelait l'arrivée des nouveaux venus à Norsken, c'était quand même intimidant.

[Bien sûr !]

Et Galaad découvrit que les sons aussi étaient atténués par la neige. Oh, il entendit quand même Zofia arriver un peu avant ce qui aurait été normal, mais il n’avait plus l’impression d’entendre tout et n’importe quoi. En l’occurrence, il n’avait entendu que les pas de Zofia, et ceux de son daemon, puis ensuite ses paroles, pas d’autre bruit parasite comme d’habitude, comme le tissus froissé par un mouvement ou ce genre de choses. Très reposant. Il était un peu trop fatigué pour sourire, mais s’il avait été un peu plus en forme il aurait sûrement affiché un sourire aussi large que son visage. Depuis le loup, il souriait assez rarement, il faut dire que même pour quelqu’un qui n’avait pas tendance à s’apitoyer sur lui-même, ce qu’il vivait n’avait pour le moment rien d’amusant. Ca pouvait être assez intéressant, à la limite, découvrir un monde inconnu, avoir de nouvelles facultés… Enfin, tout ça aurait été presque enthousiasmant s’il n’y avait pas eu tous ces risques, ces blessures et l’obligation de découvrir ce monde inconnu. S’il avait eu le choix, Galaad n’aurait sûrement pas été s’enfermer dans une communauté magique, surtout pas avant d’avoir fini ses études et sans pouvoir dire au revoir à la plupart des gens qu’il connaissait et aimait. Pour ses anciens amis, il était toujours dans le coma, dans un hôpital spécialisé anglais.

« B-Bonjour… » répondit-il assez platement.

Il n’était pas vraiment timide, juste réservé, et dans ce cas précis assez à côté de la plaque. Il finit par tourner son regard vers Zofia. Une rouquine plutôt jolie avec… une hermine qui la suivait. Galaad n’avait jamais entendu parler des daemons. Pourtant, il sentit que l’animal n’en était pas un, que l’hermine n’était pas un bête animal de compagnie. Sûrement une intuition due au loup, il en avait eu quelques-unes depuis qu’il avait l’animal en lui.

« Oui… »

Il aurait pu ajouter des tas de choses. Il aurait pu dire qu’il était content d’être arrivé, qu’il était fier, qu’il avait eu du mal… Mais il se rendit compte qu’il n’avait pas envie de parler de sa Quête. C’était personnel, beaucoup trop. Il n’avait en fait rien à dire à ce propos, c’était trop intime pour réussir à la qualifier, même s’il l’avait voulu.

« T-t-t… T-tu trav-vailles ici ? »

Question un peu bête, sûrement pas la première qu’il aurait dû poser, mais rien d’autre ne lui était venu. Il était vraiment… épuisé.

En se rapprochant, Zofia nota l'état du jeune homme. Il paraissait mort de fatigue. Et quelque chose dans sa façon de se tenir lui faisait penser à une jambe mal en point. Que la rouquine reconnaisse ce genre de chose n'avait rien d'étonnant. Elle avait travaillé pendant un an aux côtés d'un herboriste qui, même s'il était très doué dans son domaine, n'avait jamais pu se débarrasser d'une boiterie plutôt handicapante.

Le simple "oui" de Galaad lui suffisait amplement. Elle-même n'aimait pas parler de sa Quête. Pourtant, elle avait été plutôt... amusante. On lui avait demandé de préparer des potions, de résoudre une énigme. Rien de bien compliqué. Mais Mathys, qui venait d'arriver, lui avait raconté la sienne en quelques mots. Pas du tout agréable. Très effrayant, même. Elle n'avait pas forcément envie de savoir ce qu'avait subi le nouvel arrivant, comme lui n'avait pas forcément envie de le lui dire.

Tiens, il bégayait. Problème d'élocution, timidité? En tout cas, la jeune fille ne s'attarda pas sur ce problème. Elle n'était pas particulièrement tolérante envers les défauts de caractère, car elle pensait qu'on pouvait prendre sur soi et les corriger. Pour ce qui était du physique, elle ne faisait pas très attention. Sauf évidemment lorsqu'elle devait examiner un patient. Et si son interlocuteur faisait l'effort de s'exprimer, elle-même le respecterait assez pour avoir la patience de l'écouter.

"Pas vraiment. Je venais ici chercher quelques plantes pour mes remèdes. Je suis apothicaire. Je prépare les médicaments pour la communauté. "

Une pointe de fierté dans la voix, un peu de rouge montant aux joues. A n'en pas douter, la française aimait ce qu'elle faisait. Elle avait donné cette explication pour répondre, d'abord, à la question de Galaad, mais aussi parce qu'en tant que nouvel arrivant, il aurait peut-être besoin de médicaments, maintenant ou par la suite. Autant le prévenir dès le départ, qu'il ne cherche pas ensuite pendant des heures...

Constatant que le jeune homme paraisssait vraiment épuisé, ce qui était plutôt normal, elle reprit la parole:

"Je vais te conduire aux bâtiments de l'école. Tu pourras te reposer. Bienvenue à Sywhaid. Au fait, je m'appelle Zofia."

Elle avait parlé un peu plus vite. Kayisa, plus sensible qu'elle, s'agitait. Il y avait quelque chose dans le nouveau venu qui l'intrigait. Elle ne savait pas quoi. Elle éprouvait une sorte de peur latente, comme celle qu'elle avait ressenti lorsque Zofia s'était aventuré dans le territoire de Gabrielle Silencedor. Sa moitié humaine, quant à elle, faisait ce qu'elle pouvait pour ne pas ressentir cette peur irrationnelle, mais une légère crispation au niveau du visage, un regard un peu absent, montraient qu'il lui était difficile de ne pas céder aux émotions de son daemon.

« M-merci… Galaad. »

Galaad avait toujours été du genre à économiser ses mots, conséquence directe de son bégaiement, qui avait toujours existé, avant et après l’apparition du loup en lui. Il n’avait rien ajouté quand Zofia lui avait dit qu’elle était apothicaire et qu’elle s’occupait de la médication. Il savait qu’il finirait par avoir besoin de quelqu’un de confiance pour lui faire ses potions, celles qui lui permettaient de supporter le loup en lui ainsi que les onguents qu’il appliquait chaque jour sur son visage pour cacher les cicatrices les plus gênantes. Mais il voulait vraiment quelqu’un de confiance. Son médecin lui avait donné des potions en avance et une lettre pour décrire son traitement, et les particularités dues à son état de non-sorcier, à donner à celui qui s’occuperait de lui faire ses médicaments à la suite, mais il n’était pas encore prêt à se décider. Il voulait d’abord connaître toutes les personnes capables de faire de telles potions et choisir celle en qui il avait le plus confiance. Sans le savoir, Zofia venait de s’inscrire à plusieurs rencontres avec Galaad, il aurait besoin de la connaître s’il voulait qu’elle lui fasse ses potions.

Il commença à avancer, boitant assez fortement (la fatigue atténuait encore le peu d’équilibre qu’il avait). Si Zofia l’observait un peu plus, elle pourrait se rendre compte qu’il avait aussi une main abîmée, elle était trop statique pour ne pas être elle aussi handicapée, il suffisait d’un tout petit peu d’observation pour s’en rendre compte, même quand on n’était pas spécialiste. Quelqu’un d’aussi doué en médecine que Zofia verrait peut-être aussi les traces d’un œil de verre et quelques cicatrices visibles malgré l’onguent bien appliqué ce matin, la Quête l’avait tellement épuisé qu’il n’avait pas fait attention aux marques visibles sur son visage. Les plus grosses cicatrices, celles qui le défiguraient, étaient bien sûr encore cachées, Zofia les aurait remarquées tout de suite, mais quelques petites cicatrices étaient apparentes. Galaad ne faisait pas attention à son physique, il était trop fatigué pour ça. De plus, le loup venait de se réveiller en lui et lui hurlait que le daemon de la jeune femme se doutait de quelque chose. Galaad était observateur mais ces derniers temps c’était le loup qui sentait le plus de choses. L’albanais essaya de calmer le loup, il se fichait de ce que pouvait penser le daemon de l’apothicaire, il était trop fatigué après cette Quête pour se poser vraiment des questions sur ce que les autres pouvaient ou ne devaient pas savoir.

« Je s-suis non-sor…sorcier. Est… Est… Est-ce qu’il y en a beau-beaucoup ici ? »

C’était une question importante pour lui. Il n’y connaissait pas grand-chose en magie, même s’il avait commencé à se documenter, et il voulait savoir s’il y avait d’autres personnes dans son cas, ça pouvait toujours être un soutien. Il était plutôt sociable, ou du moins l’était avant l’attaque mais là il n’était plus sûr d’avoir envie de se mêler aux autres. Toujours est-il que savoir qu’il n’était pas le seul à ne pas connaître la magie serait toujours rassurant.

Galaad? Comme...? Bah oui, comme...! Pas difficile de trouver la référence. Lorsqu'il se mit en marche, Zofia s'adapta immédiatement à son rythme. Ce fut en le voyant progresser sur le sentier qui menait à l'école qu'elle repéra la main blessée. Elle ne bougeait pas au même rythme que l'autre. Et le visage était marqué. De petites cicatrices, pas bien impressionnantes, mais qui étaient la conséquence de blessures peut-être plus importantes. La rouquine n'était pas médecin à proprement parler. Elle ne savait pas reconnaître toutes les maladies, ne dispensait pas de soins immédiats (bon, c'est vrai que si quelqu'un avait eu un malaise juste devant elle, elle aurait su comment réagir, mais sur le papier ce n'était pas son boulot), ne diagnostiquait que les cas les plus bénins. Elle était là pour fabriquer des traitements en fonction de symptômes, définir les doses... Aussi, pour elle, malgré son sens de l'observation, ce qu'elle voyait n'étaient que les traces d'un accident, encore relativement récent, mais pour lequel elle ne pouvait rien faire.

Kayisa s'était un peu calmée, et elle les précédait, préférant quand même mettre une bonne distance entre elle-même et le jeune homme.

Galaad lui expliqua ensuite qu'il était non sorcier. A sa question, elle hocha la tête de manière évasive.

"Il y en a quelques-uns. Le seul que je connaisse un peu, c'est Gaetan, mon assistant. C'est encore un gamin, mais il est gentil. Pour les autres... je ne sais pas trop. Je ne suis pas ici depuis très longtemps, et ce n'est généralement pas ce qu'on remarque immédiatement chez les gens qu'on rencontre."

Cette dernière phrase n'avait rien d'un reproche. Simplement, c'est vrai qu'ici, la séparation sorciers/ non-sorciers était très floue. Ils participaient aux mêmes travaux, assistaient aux cours, bien que d'une manière un peu différente, puisque les non-sorciers ne participaient généralement qu'à la théorie... Et puis ce n'était pas marqué sur la tête des gens, si bien qu'il fallait que le sujet rentre dans la conversation pour savoir. Néanmoins, Zofia savait qu'il y avait en ce moment une majorité de sorciers à Sywhaid.

"Tu es venu pour étudier?" demanda-t-elle ensuite, prête à lui faire un descriptif des profs, des cours, de l'école, ou de tout autre sujet touchant à la Noble Lande dont elle savait quelque chose.

Comme ils avançaient lentement, elle aurait le temps de répondre aux questions du jeune homme, si celui-ci en avait. Et même si son instinct médical la poussait à lui demander d'où lui venaient ses cicatrices, elle ne le ferait pas. Ce n'était ni le lieu ni le moment, et ca ne la regardait pas.

Galaad n’avait aucune idée des habitudes sywhaîdiennes, il ne savait sur ce village que quelques choses que son médecin, qui y avait vécu, avait bien voulu lui dire. Apparemment, même une fois sorti de Sywhaîd, on refusait de trop en parler, du coup il avait pratiquement dû lui tirer les vers du nez pour savoir le peu qu’il savait déjà. Par exemple, il avait pensé qu’on devait facilement repérer les non-sorciers, mais apparemment ça n’était pas le cas. Il le nota intérieurement, se promettant de ne pas faire la même erreur à sa prochaine rencontre. Il était aussi ici pour apprendre à se fondre dans le paysage, apprendre à pouvoir vivre dans ce monde qui maintenant était le sien, contrait et forcé, mais quand même.

« Plu…plus ou m-m-m-moins. » répondit-il avec un air un peu évasif.

Oui, il était là pour étudier, mais pas dans le sens classique du terme. Il était là pour en apprendre plus sur les loups-garous, sur lui-même, pour apprendre à vivre avec le loup qui était en lui, mais aussi pour découvrir ce monde magique qui s’ouvrait à lui… Bref, il était là pour apprendre oui, mais sûrement pas de la façon ou avec ce que la rouquine devait mettre dedans. On lui avait dit de ne pas parler de sa lycanthropie, mais il ne se voyait pas non plus ne rien dire à Zofia, ça aurait été trop malpoli, surtout vis-à-vis de la première personne qu’il rencontrait, personne qui, en outre, était très sympathique.

« J..Je.. J’ai dé-dé-découv-vert le monde mag-magique il y a peu d-de temps. J-j-j-je voud-voud-voudrais en sav… en savoir plus. »

Ce bégaiement lui bouffait la vie, et pourtant il restait calme. S’il s’énervait, c’était encore pire. Quand il connaissait bien les gens, son bégaiement s’effaçait, jusqu’à ne devenir qu’un léger problème de butage sur certains mots. Mais là, face à une nouvelle personne, après tout ce qu’il avait vécu, il était déjà fier d’être plutôt compréhensible. Surtout quand on ajoutait à tout ça le fait qu’il devait marcher dans la neige, malgré toute la fatigue physique accumulée. Il tanguait dangereusement mais semblait garder équilibre, un équilibre incertain mais un équilibre quand même.

« T-t-t… » il s’arrêta, le son « t » était l’un de ceux qui lui posaient le plus de mal, surtout en début de mot. « T-tu p-p-peux me di… me dir-re ce qu-que j’ai be…be…besoin d-d-de savoir au p-p-p-plus vi-vi-vit-t-te sur Syw…Syw… la N-noble Lande ? »

Galaad ne lui racontait pas tout, et elle ne s'attendait pas à ce qu'il le fasse. Elle-même n'avait pas parlé à beaucoup de monde des raisons pour lesquelles elle était venue chercher refuge à Sywhaid. Et pour une partie des habitants, c'était le cas aussi. Ce que les gens avaient fait avant d'arriver n'avait pas vraiment d'importance, pourvu que la Brume les ait laissé passer.

L'arrivant avait l'air d'avoir beaucoup de mal à marcher. Zofia aurait voulu l'aider, mais elle n'aurait pas pu faire grand chose. Elle n'était même pas sûr de réussir à le soutenir si jamais il perdait l'équilibre. Elle espérait qu'ils pourraient arriver à l'école sans trop de problème.

Elle écouta patiemment Galaad. Le problème, avec quelqu'un qui bégayait, c'était de résister à la tentation de finir ses phrases à sa place. Heureusement, la rousse n'était pas très loquace, et ne se serait pas permis de faire ca. Elle lui répondit ensuite, sans savoir vraiment par où commencer:

"Et bien... Ici, l'avantage, c'est que tu peux faire à peu près ce que tu veux, personne ne viendra se meler de tes affaires de manière injustifiée. Ca rend le fait d'etre enfermé un peu plus facile. Il y a des corvées à faire, c'est le gérant qui s' occupe de planifier tout ca, et chacun doit aider, mais il n'y a pas vraiment d'obligation. Il faut prendre des initiatives. L'école tient un grand rôle, la plupart des gens suivent des cours, meme s'ils ne suivent pas tous une majeure. Tu connais le principe des majeures et des mineures?"

Elle continua à lui expliquer le plus de choses possibles sur la Noble Lande et les gens qui y vivaient. Finalement, ils arrivèrent devant l'école, que Zofia désigna du doigt:

"Voilà, c'est l'école. Les étages au dessus sont réservés aux chambres des habitants. . Je pense que tu vas pouvoir t'y installer."

Elle-meme ne vivait pas dans l'école, mais près de la ferme, au-dessus d'une partie de la tricoterie, parce qu'elle avait eu besoin de place pour son laboratoire et ses plantes, mais elle passait une bonne partie de son temps dans l'école, où il y avait toujours du monde.

La fatigue n’empêchait pas Galaad de prêter une attention très forte à tout ce que lui racontait Zofia. Elle lui expliqua le principe des Majeures et des Mineures, les corvées, tout en gros ce qu’un nouvel arrivant devait savoir à son arrivée. Il avait beau être épuisé, physiquement et nerveusement, il essayait de tout retenir. Il ne voulait pas faire de gaffes, il ne voulait pas qu’on se rende trop compte tout de suite qu’il était différent. Il avait déjà gaffé en disant qu’il était non-sorcier comme si c’était quelque chose qu’il fallait dire dès la première présentation, il ne le ferait pas deux fois. Pour la première fois de sa vie, il avait l’impression d’être obligé de manipuler un peu les autres, d’avoir une tactique, une stratégie. Avant, il avait cru qu’il n’y avait que dans les films ou les livres qu’on était obligé de vivre ça… Il se rendait compte qu’il s’était trompé. Et le retour sur terre était douloureux.

Il nota plusieurs références à des choses qui lui étaient totalement inconnues, comme la Magie Elémentale par exemple. Il se promit de s’en souvenir, il avait toujours eu plutôt bonne mémoire. Il prenait déjà peu de notes quand il était en cours, il avait une mémoire très rapide. Il y avait une bibliothèque dans la Ferme, Zofia le lui avait dit, il irait s’y renseigner un peu plus tard. Pour l’instant, devant le bâtiment assez imposant, mais un peu moins étrange que ce qu’il avait imaginé, il n’avait qu’une envie, aller dormir. Il sourit à Zofia, premier vrai sourire qu’il faisait depuis qu’ils s’étaient rencontrés, et son visage s’éclaira, montrant à la rouquine ce qu’il était avant d’avoir été attaqué par un loup. Il était rare qu’il ait un sourire aussi détendu, mais la fatigue l’aidait plutôt à oublier ses problèmes et ses soucis, du coup il était un peu plus détendu qu’en temps normal.

« M-M-merci… » dit-il simplement. Si la fatigue le rendait un peu plus détendu, elle ne l’aidait pas pour autant à parler. Et de toute façon, Galaad avait toujours été plutôt taciturne.

Il s’avança vers la Ferme et, après un nouveau sourire pour Zofia, il entra dans le bâtiment. Quelques minutes plus tard, qui lui avaient parues être une éternité, il ferma la porte d’une chambre libre, posa son sac, ou plutôt le jeta à terre, et s’écroula sur le lit.

Après la folie de la Quête, le calme du repos lui ferait le plus grand bien…