Donc, c'était l'aube. On était le 20 mars, autant dire que c'était l'équinoxe. Le jour était égal à la nuit, et Nath assistait précisément au passage de l'une à l'autre. Ça lui faisait une belle jambe. Tout ce qu'il savait, lui, c'est qu'il s'était encore réveillé à pas d'heure, sans parvenir à se rendormir. Ça faisait des semaines, des mois qu'il dormait mal, mais après tout ça valait toujours mieux que les migraines. Il se réveillait en sursaut, avec des picotements au bout des doigts et au coin des paupières ; il croisait le regard de Laz, deux grands yeux noirs vides comme des miroirs sans teint, qui se refermaient presque aussitôt. Bien de la chance, le foutu lézard.

Nath, quant à lui, en était réduit à prendre sa loque de daemon en bandoulière, et à errer un peu au hasard ici ou là. Depuis quelques temps, comme la neige avait plus ou moins fondu et que les températures restaient dans le positif, il avait laissé tomber les patrouilles mornes dans le couloir ou les expéditions nocturnes aux cuisines (qu'il ne trouvait d'ailleurs pas toujours désertes) pour vagabonder en extérieur, jusqu'aux écuries, puis aux fabriques les plus proches, puis à la distillerie... Ces derniers temps, il avait pris l'habitude de descendre jusqu'au verger, une façon pas plus conne qu'une autre de passer le temps.

Et ce matin là, ou cette fin de nuit, peu importe, il avait découvert... une petite facétie de la Brume. Pour un peu, ça le consolait presque de son insomnie. Bien sûr, un honnête Sywhaîdien aurait, peut-être, estimé que ce petit cadeau était destiné à la communauté, la chère et sacro-sainte communauté, mais Nath avait une conception quelque peu divergente des choses. le Grand Destin avait mis cet oranger sur son chemin, il ne fallait pas le contrarier, pas vrai ?

Le T-shirt déformé par le poids de son chargement, une demi-douzaine d'oranges mûres à point, Nath s'en était retourné tranquillement vers l'école. Il prévoyait de profiter de ses dernières heures de tranquillité pour s'installer tranquillement au réfectoire et déguster l'une de ces petites merveilles en guise de petit-déjeuner... Mais le ciel, le temps qu'il remonte, avait dangereusement pâli. Le bleu céruléen de la nuit faisait déjà place à une aube mauve, légèrement humide. Merde. A cette heure, il était foutu de tomber sur un Sywhaîdien matinal. Peut-être même sur sa propre épouse. S'il retournait en douce dans sa chambre, elle était fichue de l'y rejoindre à l'improviste. Et après leur scène de la veille, il n'était pas question qu'il partage ses oranges avec elle. Dire que sans elle, il aurait, d'ici une vingtaine d'heures, mis les voiles...

Il n'avait pas envie de penser à Kennedy. Il n'avait aucune envie de la voir, aucune envie de repenser à ce qui s'était passé. Et maintenant il avait le ventre noué. Ha ! Si elle croyait pouvoir, maintenant, lui ôter l'envie de manger ses oranges ! D'un pas rapide, Nath bifurqua vers la cour centrale et, longeant les murs, gagna de là le préau. Il faisait quand même un peu trop frais pour un déjeuner en extérieur, alors il emprunta l'escalier extérieur qui menait au gymnase. Et pour chasser le souvenir des charmantes migraines qu'il y avait passées en compagnie de son épouse, à peine la porte passée et refermée derrière lui, il croqua directement dans la peau du fruit, puis en recracha un lambeau avec une grimace due à son amertume. Ses dents avaient mordu dans la pulpe de l'orange, le jus lui coulait déjà dans la bouche et un peu sur le menton. Dehors, le ciel flamboyait maintenant. La Lande se réveillait, Nath savourait un moment tranquille, sans songer à lever les yeux vers les cordes qui montaient jusqu'au plafond du gymnase.

[Little monkey !]

Et voilà, bordel ! Où qu'on aille, à n'importe quelle heure du jour, de la nuit et même de l'entre-deux, il n'y avait décidément pas moyen d'être tranquille, seul, peinard. Oui, pour être tout à fait honnête, la première pensée qui vint à l'esprit de Nath lorsqu'il se rendit compte qu'un petit singe hantait les hauteurs du gymnase fut qu'il aurait bien voulu que l'animal débarrasse le plancher sans demander son reste ; enfin, hum, la seconde, la première étant, admettons-le, liée au point de vue particulier et... flatteur, disons, qu'il avait de celle qui s'avérait être une certaine demoiselle plutôt bien proportionnée, dont il avait déjà croisé plusieurs fois la route. En la voyant ainsi glisser jusqu'à lui, dans ce justaucorps chair qui donnait, de loin, l'impression qu'elle était nue, Nathanael se laissa aller à des pensées encore moins avouables.

N'empêche que ce joli petit cul avait le droit de foutre le camp. Il se demanda vaguement si elle gardait un assez mauvais souvenir de lui pour effectivement prendre ses cliques et ses claques ; après tout, quelques années plus tôt, lorsqu'il sortait triomphant de l'arène, trempé de sueur et du sang de Laz, l'œil encore étincelant de toute l'agressivité nécessaire pour vaincre, la foule des spectateurs se fendait sur son passage comme la mer Rouge devant Moïse, et nombre des lascars en question faisaient facilement quatre fois le poids de la petite gymnaste... Bon, il se souvenait avoir été merveilleusement odieux lors de l'anniversaire de Wren. Merde, cette fameuse soirée ; il s'était foutrement amusé, avec... bref. Il avait fait passer le message, chien méchant, barrez-vous. Enfin sauf qu'elle ne l'avait pas tout à fait fui. Il était presque sûr qu'elle l'avait récupéré un soir, épave imbibée, loqueteuse ; il s'en souvenait comme d'un songe brumeux, et ne voyait vraiment pas pourquoi ni comment il aurait rêvé d'un truc pareil. Ça devait donc être vrai.

Il en eut la certitude lorsque, loin de prendre ses jambes à son cou, elle s'approcha effectivement de lui et eut ce mouvement insensé. Curieux comme les gens, en général, évitaient de tripoter le macchabée ambulant qu'il rappelait être à qui voulait l'entendre (ou pas). Mais quelle... quelle improbable effronterie, ce pouce sur son menton, porté ensuite à sa bouche, et ce sourire tranquille... C'était tellement inhabituel que Nath ne pensa même pas à l'insulter. Comme figé en statue de sel, il la laissa faire, sans rien lui opposer que sa surprise, soit un sourcil froncé, l'autre levé. C'était un geste surprenant, oui. Tellement culotté. Drôlement excitant.

Pour un peu, il lui aurait pris le poignet, lui aurait léché le pouce, embrassé la bouche. Après tout, c'étaient ses oranges, c'était son jus. Mais il laissa s'écouler deux secondes, juste assez pour ne pas se laisser totalement déboussoler. Il ne bougea pas, continua de regarder Leanne lécher le jus sur ses lèvres, l'écouta parler. Il se demanda s'ils avaient déjà parlé, parce qu'il ne se souvenait pas de sa voix. Mais logiquement, oui, oui, ils avaient dû parler. Et cette histoire d'empoisonnement avait des airs de déjà-vu ; il était certain maintenant qu'ils s'étaient vus dans la serre. Elle n'avait pas déjà parlé de l'y tuer, des fois ? En tous les cas, c'était le genre de sujet qui lui permettait de revenir en terrain maîtrisé, à peu près ; suffisamment pour qu'il sourie à son tour et rétorque d'un ton relativement dégagé :

"Oh, ça marche aussi. Comment tu trouves, avec le cyanure ? Pas trop amer ?"

Djingo avait bien raison de ne pas s'attarder sur le spectacle qui se déroulait à quelques mètres sous lui ; parce que tout cela commençait à ne rien dire qui vaille. Son humaine, Nath la trouvait décidément à son goût. Elle était bien foutue, elle appréciait son humour, elle était un poil agaçante : bref, elle ne manquait pas de qualités, cette petite gymnaste. Une fille qui ne grimaçait pas d'un air offusqué face à son humour vaseux, mais avait le bon goût d'en rire, il ne s'imaginait pas en trouver si fréquemment, surtout sur Sywhaîd. Et puis il savait ce qu'on disait des femmes qui rient ; il avait eu l'occasion de vérifier le proverbe, et l'idée que cette petite brunette, en particulier, joue des zygomatiques n'était pas foncièrement pour lui déplaire.

Si elle avait apprécié l'effet qu'elle avait produit sur ce cher Nathanael, elle ne serait pas déçue de le voir suivre attentivement des yeux les mouvements gourmands de sa langue sur ses lèvres pour y cueillir quelques dernières gouttes de jus. Susie Lee était une fille de spectacle, et Nath entrait totalement dans son jeu. Pour sa défense, s'il s'était autrefois illustré comme un adversaire de premier plan, il n'affrontait pas alors ce genre de bestiaux. Les filles qui venaient le voir à la sortie de ses matchs, pourvu qu'elles aient un minimum de personnalité et de, hum, qualités diverses, n'avaient pas trop de mal en général à obtenir de lui ce qu'elles voulaient.

Évidemment, à l'époque, Nath n'était pas marié. Il n'avait pas promis fidélité à qui que ce soit. Bien sûr, on pouvait parler du coma de Kennedy, du fait qu'ils ne s'étaient pas parlé de la saison, sauf une fois, et dans des circonstances qui n'auraient pas figuré dans l'almanach du parfait mariage réussi. On pouvait dire que Nath avait très mal supporté, trois mois durant, de devoir s'inquiéter pour une autre alors même que son propre état ne montrait aucune amélioration, on pouvait carrément dire qu'il avait besoin de s'évader du contexte de plus morbide de son mariage. Mais honnêtement, il n'y avait pas d'excuse pour expliquer que le New-Yorkais se mette sciemment en position dangereuse ; non : la triste vérité, c'était que le contact frais de son alliance autour de son cou ne pesait pas bien lourd face à quelques sourires et claquements de langue bien pesés.

Heureusement, il avait encore quelques valeurs, le Nathanael ; à défaut d'une fidélité à toute épreuve, il pouvait au moins compter sur le bon vieil instinct de propriété. juste à temps, son regard glissa de la poitrine de Leanne -si agréablement moulée dans ce justaucorps chair - jusque vers le bras de cette dernière, qu'il arrêta juste à temps d'un "Ttt, tt !"... malgré tout amusé. Dieu maudisse les filles culottées.

"Mine" précisa-t-il simplement, en crispant légèrement le bras qui retenait les oranges dans son t-shirt. Ses yeux s'étaient à nouveau fichés dans ceux de Leanne comme il prononçait ce petit mot, de sorte qu'on pouvait interpréter de diverses manières ce que Nathanael considérait effectivement comme sa propriété. Il leva l'orange déjà entamée de la bouche de sa gourmande interlocutrice et, à quelques centimètres de cette dernière, pencha à son tour la tête pour croquer à nouveau dans le fruit, avec un grognement appréciateur, et le jus lui coulant de plus belle sur les mains, sur le menton et dans le cou.

Si chasse il y avait, alors les rôles de chasseur et de proie n'étaient sans doute pas répartis comme on aurait pu s'y attendre ; celui qui avait appâté le joli oiseau par des oranges fraîches était maintenant pris, et joliment pris, dans les filets tressés par ce dernier. Ou, en l'occurrence, cette dernière. Il n'y avait objectivement aucune raison de se laisser prendre à ce petit jeu dangereux. On ne reviendra pas sur le fait que c'était même complètement stupide. Leanne n'était même pas particulièrement son type, à la base ; il les préférait avec plus de...qualités humaines. Non, on ne reviendra pas sur le fait que Nath était un imbécile, et que la connerie était trop belle pour qu'il la laisse passer, même après que la belle lui ait filé hors des pattes, le laissant planté là, avec ce qui restait de ses oranges. Eh oui, c'était plus fort que lui, au gros malin.

Alors il parcourut à grandes enjambées les quelques mètres que venait de faire Leanne, Leanne qui l'attendait avec ce regard brûlant d'insolence. Il se colla à elle, contre son dos, et lui prit assez violemment les avant-bras ; pour l'empêcher d'éplucher son orange, mais oui, bien sûr.

"On joue à quoi, là ?" souffla-t-il dans les cheveux de la demoiselle. Il puait l'orange, était couvert du jus poisseux du fruit des lèvres au torse ; mais reconnaissons que par rapport à la fois où la trapéziste l'avait retrouvé ivre mort au fond d'une scène, il y avait un léger progrès.