La barbe ! Tout à fait ! Oui, Josh ne s’était pas rasé depuis un moment, et portait une barbe brune parfaitement entretenue, qui lui allait très bien. Il était passé du stade « barbe de trois jours trop longue » au stade « barbe » sans même s’en rendre compte, et une petite reprise en main de lui-même, l’avait poussé à l’entretenir. Une jolie barbe brune coupée fraichement. Tout comme ses cheveux avaient été coupés assez récemment, même s’ils n’étaient pas vraiment courts. C’était Kennedy qui les lui avait coupés, en échange d’une corvée de salage de poisson qu’il avait faite à sa place. Il portait un pull beige qui lui allait très bien au teint, doux, très bien coupé, un peu moulant, juste ce qu’il fallait pour mettre sa silhouette en valeur, avec de longues manches. Il portait aussi un pantalon en tweed épais brun, et des chaussures en cuir de très bon goût. Quelques semaines plus tôt, deux à vrai dire, il s’était réveillé un matin et s’était dit que ça suffisait, qu’il ne pouvait pas continuer à se laisser aller. Il s’était donné des coups de pieds aux fesses, et s’il continuait à ressentir exactement les mêmes choses, il le faisait à présent avec un teint frais, de beaux vêtements, et une attitude beaucoup moins dépressive. C’était peut-être le premier pas, ou alors ça n’était qu’un masque, il n’en savait rien, mais il ne supportait plus le Josh chouineur, il avait donc dû prendre les choses en mains.

Il fréquentait beaucoup moins le pub, du coup, depuis deux semaines. Et s’il y allait à ce moment précis, c’était pour voir avec Jeremy s’il ne voulait pas échanger une corvée de rangement contre une soirée à tenir le pub pour lui (il devait avoir envie de passer du temps avec Juliet, non ?). La corvée de rangement en question était sensée se faire avec Mathys, et bien qu’il ai juré à Arieh que ça ne posait aucun problème (après tout, officiellement, ça n’était pas sensé en poser, d’où l’impossibilité de refuser), il préférait trouver quelqu’un pour échanger. Il avait déjà fait ça plusieurs fois avec Jeremy, sur la demande du barman, sur des soirées où il voulait passer du temps avec Juliet, et pensait que l’homme lui rendrait la pareille sans souci.

Sauf que voilà, quand il pénétra dans le pub, le fait que Jeremy n’était pas là lui sauta aux yeux. Il y avait Rachel, installée pour bouquiner, et c’était tout. Le bar était rangé, et la porte vers la réserve, il le vit d’un simple coup d’œil, était verrouillée, ce qui voulait dire que Jeremy était parti, laissant le pub à Rachel. C’est là que Josh hésita, même s’il avait déjà refermé la porte derrière lui (pour éviter que le froid n’entre). Il ne connaissait pas bien Rachel, elle était l’ex du frère de la mère de son fils (hum), très belle, intelligente, et drôle. Mais il ne la connaissait pas, et visiblement elle voulait être seule. Lui-même n’avait pas vraiment prévu de passer une soirée au pub, mais il faisait froid dehors, sa veste en cuir avait pris l’humidité, et il avait soudain envie d’un bon verre de vin (l’ambiance, sûrement).

Il finit par se décider et accrocha sa veste au porte-manteau. Si Rachel voulait vraiment être toute seule, elle trouverait bien un moyen de le lui dire, et puis il ne la dérangerait pas forcément, il y avait plusieurs bouquins qui trainaient dans le pub, il pouvait très bien bouquiner en silence. Il s’approcha du bar, se contenta d’un hochement de tête pour saluer Rachel, ne voulant pas la déranger, donc, et se sortit un verre à vin, avant de se servir un verre à la bouteille que la jeune femme avait sortie (qui appartenait à la communauté, ce qui expliquait qu’il ne prenne pas la peine de lui demander la permission). Puis, toujours sans un mot, il s’installa à une autre table, alluma quelques bougies de plus, de son côté, et essaya de choisir parmi les bouquins qui se trouvaient là et que, malheureusement, il avait déjà tous lus. Pas de chance.

A ces mots, Josh laissa la pile de bouquins et s’approcha de Rachel pour récupérer le livre qu’elle délaissait. Il en regarda la couverture, puis la quatrième de couverture, puis grimaça gentiment avant de retendre l’objet à la jeune femme :

« Je crois que ça va être trop compliqué pour mon état d’esprit de ce soir. »

Bien que lecteur avide, l’ancien professeur n’avait jamais été branché très polars. Il en avait lu quelques-uns, surtout quand il s’était retrouvé en panne de bouquins dans des aéroports et qu’il n’avait trouvé que ça, mais c’était loin d’être ce qu’il préférait. Depuis la folie des polars norvégiens (ou suédois ? Enfin, du nord, quoi), il en voyait partout. Celui que Rachel lui avait montré ne lui disait rien, mais en même temps comme ça n’était pas vraiment son type de lecture, il ne retenait pas vraiment.

« Je vais plutôt… »

Il fit un signe du bras, qui ne voulait pas dire grand-chose, en reculant, comme pour dire qu’il allait plutôt retourner à ses moutons, prendre un des bouquins qu’il avait déjà lus, enfin bref, arrêter d’emmerder Rachel. Quoi que Rachel ne lui ait pas clairement dit qu’elle voulait qu’il arrête de l’embêter. Qu’elle venait même de dire qu’elle en avait assez de son bouquin pour le moment, et tout ça sans avoir l’air de se lever, ou de se diriger vers le porte-manteau pour récupérer ses affaires. Réalisant ça, il arrêta son mouvement, abaissa son bras, et se demanda s’il n’avait pas plutôt envie de papoter plutôt que de bouquiner (des livres déjà lus qui ne l’enthousiasmaient pas, en plus).

« Hum. » dit-il avec un air amusé, réalisant que son attitude était un peu bizarre. « Je vais plutôt te demander si tu vas bien, ce que j’aurais dû faire en entrant dans la pièce, si je m’étais souvenu des leçons de politesse qu’on m’a inculquées. »

Il sourit, parfaitement détendu, et visiblement amusé par sa propre bévue initiale. Au moins, si Rachel ne voulait pas lui parler, elle avait toujours une porte de sortie.

« Tu marques un point. » répondit Josh, avec ce sourire délicieusement doux dont il avait le secret (et qui tirait son potentiel de charme en grosse partie du fait qu’il était tout à fait naturel).

Sans se presser, il fit un détour par sa table pour récupérer son verre, avant de s’installer souplement, et avec un naturel déconcertant, sur la chaise que Rachel lui avait préparée. On aurait pu croire, en voyant l’ancien professeur agir avec un tel aplomb, qu’il était tout à fait habitué à passer du temps en tête à tête à discuter avec la belle blonde, alors qu’en fait c’était la première fois que ça leur arrivait. Sywhaîd avait beau être un petit village autarcique, on n’en était pas pour autant obligé de connaître tout le monde parfaitement, et Rachel était la petite-amie de Will jusqu’à peu de temps plus tôt, ce qui faisait d’elle plus ou moins une intouchable, que ce soit conscient ou non, sans compter que ça la mettait plus ou moins sur un niveau différent, puisque Will était le petit frère de Mary, qui était la mère du fils de Josh… Donc par extension, Rachel avait plus ou moins été au niveau « petit-frère », alors qu’en fait… Bon, non, elle n’avait pas l’âge de Josh, elle était même plus proche de l’âge de Will que de celui de Josh, mais la, hum, maturité ne se comptait pas en années, n’est-ce pas ? Marybeth était là pour le prouver.

« Mais alors, si on ne peut plus se reposer sur les questions bateaux qu’on nous apprend à poser, qu’est-ce qu’on devrait demander ? » continua Josh, en souriant toujours, et en réussissant, pour sa plus grande surprise, à chasser assez rapidement l’idée de Marybeth. « Quelle question j’aurais dû te poser ? »

Il prit une gorgée de vin. C’était un peu étrange, d’être dans cette situation. D’être à la table d’une jolie femme, à boire du vin avec elle tout en ayant une conversation légère. Ca n’était pas arrivé à Josh depuis… Et bien, depuis qu’il était arrivé à Sywhaîd, en gros, et ça avait quelque chose de réconfortant, de rassurant. Ici, au moins, il savait à peu près ce qu’il faisait, au contraire de la plupart des situations inédites qu’il avait rencontrées à Sywhaîd.