Quelques coups de marteau assénés aux points stratégiques, et Tony pouvait hocher la tête, satisfait : le nouveau tambour à carder était prêt. Le précédent s'était fendu à l'automne, ce qui n'était pas forcément étonnant vu le nombre d'années qu'il devait avoir. Le menuisier n'était pas peu fier de son travail. Même si ça pouvait paraître moins impressionnant que de réparer une poutre ou de fabriquer une barque pour Samhain, mais il avait tout de même fallu comprendre le fonctionnement de l'outil et garnir le nouveau cylindre de pointes d'acier, ce qui avait pris un certain temps. Deux tricoteuses lui avaient tenu compagnie pendant une partie de l'après-midi, mais elles avaient achevé de filer leur laine avant que lui ne termine son tambour. Il était maintenant seul dans la fabrique, le jour au-dehors commençait à décliner.

Il avait rassemblé ses outils, en avait profité pour vérifier l'état général du bâtiment, qui était en parfait état. Il ne lui restait plus qu'à retourner à la scierie pour y terminer les décorations d'un coffre à linge. Avant ça, il se dirigea simplement vers le bassin qui, au printemps, servait aux différents traitements réalisés sur la laine fraîchement tondue : trempage, dégraissage, lavage et rinçage ; après quoi venait la phase de sèche, pour laquelle on allumait généralement le feu de la cheminée histoire d'accélérer le processus.

Ce à quoi Anton n'avait pas songé, c'est que ces différents processus étaient normalement réalisés au printemps, au moment de la tonte des moutons, et après que les canalisations aient eu droit à une petite révision. En hiver, la tricoterie servait exclusivement au...tricot. il ne se méfia pas, ouvrit un peu brutalement le robinet... qui lui resta entre les mains. L'eau lui gicla à la figure, sur le torse, les bras... partout, en fait. Il n'eut que le temps de presser les mains contre l'ouverture du tuyau, et d'appeler à l'aide.

[Mademoiselle Neve please !]

En fin d’après-midi, quand il ne faisait pas trop moche (c’est-à-dire quand il n’y avait pas une tempête de neige, tout le reste Neve, en bonne galloise, était capable de le supporter sans souci), notre ancienne policière préférée faisait une balade dans Sywhaîd. Elle avait plusieurs bonnes raisons pour s’être créé ce petit rituel. La première, au début, avait été la curiosité. L’idée d’explorer Sywhaîd, petit bout par petit bout, lui avait plu. Mais à présent qu’elle était là depuis plusieurs semaines, et qu’elle avait fait le tour du paysage (il lui restait une bonne partie de la forêt à explorer, et elle était en pleines négociations avec l’étrange garde-chasse pour qu’il l’emmène dans les endroits les moins civilisés), la raison principale était l’exercice que ça lui faisait faire. De fait, avec le froid, et la neige, elle avait tendance, comme tous les Sywhaîdiens, à plutôt rester en intérieur. Et Neve avait tendance à facilement perdre du muscle, elle n’avait pas vraiment une constitution de mince, ou même de vraie sportive, et comme elle n’aimait pas les salles de sport, elle préférait marcher. Ce qu’elle faisait durant à peu près toutes les fins d’après-midi, donc.

Elle changeait son parcours tous les jours, allant un peu au hasard, selon les envies. Ce jour-là, elle décida de passer par les fabriques. Elle aimait aussi la solitude que ces balades lui conférait. Elle était un animal sociable, c’était évident, mais elle avait elle aussi besoin, parfois, de silence, et de se retrouver toute seule avec elle-même. Sauf que ce jour-là, le destin, huhum, en avait décidé autrement, et elle s’en rendit compte quand, alors qu’elle venait de passer la bâtisse qui abritait la tricoterie, elle entendit une voix masculine l’appeler à l’aide. Enfin, pas l’appeler elle directement, mais vu qu’elle était seule dehors, et n’avait vu personne d’autre, on pouvait dire que ça s’adressait à elle. Elle n’hésita pas vraiment, et fit demi-tour à petites foulées rapides, le cri n’était pas celui de quelqu’un qui est en train de se faire attaquer par une armée de black dwarves (elle n’en avait jamais vu, mais Laura lui avait promis de l’emmener à la chasse à ces petites créatures dès qu’il ferait un peu moins moche).

Elle pénétra dans la tricoterie et y trouva un spectacle assez inattendu (quoi qu’elle n’eut pas vraiment eu le temps de réfléchir à ce qu’elle allait décourir). Un homme, en train de se prendre des litres d’eau (sûrement glacée) en pleine figure, et partout ailleurs. Un homme qui essayait vaguement d’arrêter l’eau, mais qui n’y arrivait pas très bien, et Neve avait eu assez de fuites dans son appartement à Cardiff pour savoir à quel point l’eau pouvait être compliqué à arrêter. Elle entra dans la fabrique, s’approcha, et reconnut Tony. Ils s’étaient vus aux pubs à de nombreuses occasions, et avaient même, assez récemment, passé toute une soirée durant laquelle Tony avait raconté ses voyages, enfin une partie, à la jeune galloise, et cette dernière l’avait écouté, et bombardé de questions.

« Hey Tony. » dit-elle tout en enlevant sa veste en cuir, qu’elle jeta dans un coin, elle y tenait et savait qu’avec l’humidité si elle prenait l’eau elle risquait de s’abîmer. Elle remonta rapidement les manches de son pull à col marylin rouge qui allait si bien avec ses cheveux noirs et ses yeux clairs, et ajouta : « Tu sais où est le machin pour arrêter l’eau ? »

Tout en disant ça, elle s’approcha, et chercha du regard, en essayant d’éviter l’eau qui giclait un peu dans tous les sens. Il devait bien y avoir un robinet pour arrêter l’arrivée d’eau, non ?

"Oh, Salut Neve !" répondit Tony d'un ton joyeux, comme s'il n'avait pas été en face d'un robinet cassé qui lui crachait à la figure toute l'eau qu'il pouvait expulser. De fait, il était plutôt content que quelqu'un arrive, et plus encore qu'il s'agisse de Neve ; il ne connaissait pas depuis longtemps (et pour cause), mais une soirée -assez arrosée- au pub avait suffi pour qu'il la trouve vraiment sympa, suffisamment en tout cas pour qu'il soit heureux que ce soit elle, plutôt qu'un Sywhaîdien coincé voire carrément désagréable (évidemment, il aurait été content quand même, au point où il en était, hein). Disons qu'ils s'étaient trouvés des points communs, qu'ils avaient l'air de fonctionner de la même manière ; ils tâchaient de tracer la route de manière à peu près droite, mais ne s'interdisaient pas de boire et plaisanter en chemin. Ils étaient tous les deux curieux, et elle avait eu l'air de ne pas trouver trop ennuyeux ses péripéties amérindiennes. Mais le moment était peut être malvenu, sans doute, pour engager une petite conversation ; en fait de petit verre, il buvait la tasse. Même à distance, Neve s'était faite, elle aussi, bien asperger au passage.

"Je le vois pas, il doit être à l'extérieur, le long du mur !" fit-il en examinant une nouvelle fois le tuyau qui courait le long de la charpente. Forcément, les Sywhaîdiens avaient dû prévoir un système pour couper l'eau en amont de plusieurs fabriques ; en remontant le long du tuyau, il devait être possible de le trouver. Tony, lui, continuait de stopper tant bien que mal les éclaboussures, serrant contre ce qui restait du robinet un pan de sa chemise. S'il pouvait éviter que la fabrique ne soit complètement inondée, et que ça n'atteigne les ballots de laine entreposés contre le mur opposé, ça serait quand même aussi bien, non ? Visiblement, Neve, entre autres qualités, était efficace : à peine quelques secondes après qu'il l'eût vue disparaître à nouveau vers l'extérieur de la tricoterie, il sentit le débit d'eau ralentir rapidement sous ses doigts. Il se redressa, essora d'un geste rapide ses cheveux dégoulinant d'eau. Fiou. Il éclata de rire, trempé et encore sous l'effet dopant de l'adrénaline.

Efficace, Neve l’était… Sauf que Jordan risquait de la maudire, elle et sa descendance sur sept générations, parce que si elle avait arrêté l’eau de gicler à la figure de Tony, elle avait aussi tout à fait probablement coupé l’eau pour plusieurs fabriques… définitivement. Revenons un peu en arrière, suivons Neve à sa recherche du « truc » pour couper l’eau, un robinet, très probablement. Suivons-la alors qu’elle suit le tuyau dehors, et observons son air ravi quand elle trouve ce qui ressemble à un robinet. Maintenant, observons sa déconvenue quand elle réalise qu’avec le froid, le robinet est complètement coincé. Et c’est là que tout commence à dégénérer….

En fait, Neve essaya de tourner le robinet et n’y arriva pas, vu que tout était plus ou moins coincé par le froid, donc. Elle tira dessus avec l’enthousiasme et l’énergie qu’on lui connaissait… Et le robinet bougea. Sauf que de l’eau se mit à gicler de ce robinet-là aussi, et qu’elle se retrouva en quelques secondes à peu près aussi mouillée qu’Anton. Et comme Neve avait toujours été quelqu’un de plutôt impulsif, au lieu de chercher un moyen de refermer le robinet proprement, l’adrénaline la poussa à faire quelque chose de totalement irréfléchi. Elle donna un grand coup de pied dans le robinet. Une fois. Le robinet glissa légèrement, l’eau gicla un peu moins fort. Une seconde fois, encore plus fort. Second mouvement du robinet, presque plus d’eau. Et une dernière fois, le coup le plus fort. Dans un crissement de métal désagréable, le robinet se referma totalement.

Neve se mit alors à taper dans ses mains, à crier des « wouhou ! » à entamer sa danse de la victoire… Sauf qu’elle s’arrêta au beau milieu de ce déchainement de joie, qui s’avérait un peu précipitée. Un simple coup d’œil au robinet suffisait à voir que quelque chose clochait. L’inclination du bidule qui permettait de fermer n’allait pas du tout. C’était fermé, mais c’était aussi… Cassé. Elle déglutit, écarquilla les yeux.

« Non non non ! » supplia-t-elle.

Elle essaya de faire bouger le robinet, rien à faire. Elle finit par abandonner (relativement rapidement, il faisait froid, et l’inclination du truc ne laissait pas beaucoup de place au doute). Elle finit donc par revenir à l’intérieur, en courant, et trouva Tony trempé, et riant aux éclats. Elle ne put s’empêcher de rire aussi. Elle était trempée elle-même, et la première chose qui lui vint à l’esprit fut d’enlever son pull, qui lui collait vraiment froid, vu qu’elle avait été à l’extérieur avec. Elle fit donc, se retrouvant en soutien-gorge noir en coton tout à fait simple. Elle n’avait jamais été particulièrement pudique, elle se contenta de frissonner et de se frictionner les bras tout en se dirigeant vers la cheminée avec un « brrr ».

« Tu pourrais faire un feu ? » demanda-t-elle en lançant un regard écarquillé vers Tony.

Bon, elle savait que normalement on n’utilisait pas la magie pour des futilités, dans le coin, mais elle avait déjà vu des Sywhaîdiens déroger à la règle. Evidemment, quelqu’un d’un peu plus habitué à la magie aurait peut-être carrément demandé à ce que Tony la sèche par magie directement, mais Neve n’avait jamais connu autre chose que cette magie un peu « rurale » de Sywhaîd, la magie qu’on économisait, qu’on n’utilisait que rarement sans raison. Elle avait donc des réflexes tout à fait Sywhaîdiens à ce niveau là.

Loin de se douter des dégâts commis par Neve à l'extérieur de la fabrique, Anton avait cessé de s'esclaffer mais un large sourire continuait de s'étaler sur son visage, alors même que, l'excitation retombant, il commençait à sentir les premiers frissons de froid s'emparer de lui. Il ne fallait effectivement pas rester mouillé comme ça et, juste comme Neve le lui suggérait, il se pencha vers la cheminée où on avait laissé quelques vieilles bûches en place. C'était une habitude sywhaîdienne que de préparer ainsi l'âtre des cheminées pour le prochain usager, du moins dans les pièces et fabriques en activité pendant la saison froide. Il n'y avait pas d'allume-feu, on préférait éviter les risques d'incendie dans une communauté où la plupart des gamins se promenaient en liberté un peu partout ; chacun, donc, avait ses propres outils d'allumage, ce qui dans le cas de sorciers, comme Anton, se limitait évidemment à une baguette magique.

Le menuisier pointa donc son medium vers la cheminée, où un bon feu se mit aussitôt à flamber. Après quoi, il ôta sans façons l'espèce de torchon dégoulinant qu'était devenu sa chemise, ainsi que son pantalon, lui aussi trempé. Très sincèrement, il ne pensait pas à mal, ne se disait pas que lui et une jeune femme plutôt très jolie allaient se retrouver ainsi à moitié nus, seuls, dans une fabrique isolée, au milieu de ballots de laine moelleux et devant un feu confortable. Oh, il n'était pas niais et même s'il avait plus ou moins vécu comme moine en cellule ces dernières années, il n'était pas né de la dernière pluie. Avant sa femme, il avait, comme on dit, eu plus que sa part. Pendant que Hugo philosophait au fond des bars, Esteban et lui... Eh bien, il suffisait de les avoir sous les yeux, après tout, pour imaginer les ravages qu'ils avaient pu faire, à eux deux.

Anton n'avait plus vingt ans, désormais. Il pensait avant tout à éviter d'attraper bêtement un rhume, en compagnie d'une jeune femme qui, avant d'être jolie et même belle, était une amie, qu'elle soit ou non en soutien-gorge. Et c'est sans arrière-pensée que, la voyant se frictionner tant bien que mal les épaules pour se réchauffer, il s'approcha d'elle pour l'amener d'autorité un peu plus près du feu, et prendre le relais, avec forcément plus d'efficacité compte tenu de la taille de ses paluches par rapport aux mimines de la demoiselle.

Même à ce stade, Anton ne prit pas réellement conscience de l'ambiguïté de la situation. Cependant, alors que l'émotion liée au dégât des eaux retombait doucement, une tension particulière continuait de régner, si l'on pouvait appeler ainsi l'espèce d'électricité tout sauf désagréable liée au contact de leurs corps presque entièrement dévêtus. C'était une sensation étrange, parce qu'Anton, par ailleurs, était encore trop joyeux, légèrement euphorique comme sous l'effet de substances. Et c'est sans bien savoir pourquoi, sans doute tout simplement parce qu'il en avait envie, qu'il se pencha vers le cou de Neve pour l'embrasser avec une tendresse qu'on ne pouvait plus vraiment qualifier de purement amicale.

Flashback.

Quelques petits sept ans plus tôt. Neve Jones, étudiante à l’Université de Cardiff en histoire Allemande, adorable jeune adulte pétillante connue pour sa présence dans à peu près tous les concerts et fêtes de l’université est justement au concert d’un groupe local, dont elle a fréquenté le bassiste pendant quelques semaines (et couché avec le batteur une nuit). Sa mini-jupe en cuir noir préférée sur les fesses, un débardeur quelconque en haut, une bière à la main, elle danse avec enthousiasme (et rythme, mais pas vraiment de talent technique) vers le fond de la salle, attendant que son rendez-vous du soir la retrouve. Il s’agit d’un pote de longue date, un gars adorable, qui a fini par lui demander de sortir avec lui un soir. Neve est enthousiaste dans tout ce qu’elle fait, elle n’a pas hésité avant de dire oui, après tout, qu’est-ce qu’elle peut bien risquer ?

Elle sautille, remue ses hanches, fesses et poitrine (la Sainte Trinité comme elle dit souvent à ses copines) et au beau milieu d’une pirouette… fracasse littéralement son verre de bière sur ce qui s’avère être un torse, couvert d’un simple t-shirt gris. Heureusement pour le torse, le verre est en plastique, mais c’est malheureux pour le t-shirt, qui se retrouve complètement recouvert. Neve lève les yeux sur un parfait inconnu, qui commence par se mettre à gueuler, puis s’arrête quand leurs regards se croisent, et marmonne quelque chose qu’elle n’entend pas. « Merde ! Ma bière ! », répond-elle. L’inconnu en reste complètement baba… avant de se mettre à l’engueuler, à lui dire qu’elle pourrait au moins s’excuser, que son fichu t-shirt est complètement ruiné, que c’est pas parce qu’elle est super canon qu’elle peut faire ce genre de choses et s’attendre à ce qu’on pleure sur sa bière. Il pérore un bon moment, semblant incapable de s’arrêter et pour une raison toujours inconnue d’elle-même, Neve trouve ça hilarant. Elle explose de rire, ce qui coupe enfin la chique à l’inconnu. Et comme elle est pas bien rancunière, et plutôt impulsive, elle se hisse sur la pointe des pieds et l’embrasse, avant de se présenter.

Fin du flashback.

C’est comme ça que Neve rencontra Kynan et qu’ils commencèrent à sortir ensemble. Sept ans de relation. Sept ans d’engueulades, ils avaient tous les deux des caractères assez volcaniques, mais aussi sept ans de rire, d’amour, et de sexe. Neve aimait Kynan, l’avait aimé dès le premier jour, pour la plus grande surprise de ce grand nounours qui n’était pas vraiment habitué que les nanas super sexy, intelligente, mignonnes et drôles lui sautent au cou. Elle avait beau être partie de Cardiff sans dire la vérité à Kynan, elle était toujours fiancée à lui, et n’imaginait faire sa vie avec personne d’autre. Pourtant, elle ne pensa pas un seul moment à lui.

Quand Anton se déshabilla, et malgré son propre essai pour vaguement se sécher (ou au moins ne pas avoir trop froid), et malgré son euphorie, la galloise ne put s’empêcher de l’observer, du coin de l’œil, presque inconsciemment, et de se sentir excitée par la vision de son corps. Quand il alluma un feu, elle sentit son enthousiasme grimper encore d’un octave, comme à chaque fois qu’elle voyait la magie à l’œuvre, c’était incroyable d’imaginer qu’elle avait vécu si longtemps sans en connaître l’existence. C’était tellement… Quand il vint la frictionner, le contact de sa peau l’électrisa complètement. Quand il l’embrassa dans le cou, elle se sentit totalement fondre. Et, sans même penser une seule fraction de seconde à son fiancé qui, bien sagement, à Cardiff, l’attendait, persuadé qu’elle faisait partie d’une branche secrète de la police, elle embrassa Anton à son tour, sur la tempe. Puis sur la joue. Puis, sur les lèvres. C’est toujours sans penser à son fiancé qu’elle se colla à l’Argentin, passa ses mains sur son corps nu, l’embrassa, se fit embrasser, le laissa lui enlever son pantalon et… continua dans la même veine jusqu’à ce que l’irréparable soit commis. Elle ne pensa en fait pas à Kynan, à sa plus grande honte (mais une honte plutôt euphorique, pas très convaincue) avant quelques heures après ce moment particulièrement agréable passé en compagnie du menuisier qui n’avait visiblement pas oublié comment ces choses-là fonctionnaient.