D'un revers de manche, Anton essuya le peu de sueur qui perlait sur son front et contempla avec satisfaction l'ouvrage accompli. Ce n'était peut-être pas un monument somptueux destiné à passer à la postérité, mais il satisferait Rozen. Il avait en tout cas scrupuleusement respecté les instructions qu'elle avait finalement accepté de lui laisser, après qu'il eut parlementé pendant plusieurs minutes lorsqu'elle était venue ne lui demander que les branches nécessaires pour réaliser une petite hutte. Il lui avait fait remarqué qu'avec l'aide de Stiliko, il irait certainement beaucoup plus vite qu'elle pour la créer, et que son daemon n'aurait pas été loin de voir comme une insulte le fait qu'une autre créature qu'elle-même en soit chargée. Ce n'était pas tout à fait vrai, mais le daemon castor savait bien que son humain avait, dernièrement, besoin d'exercice, et de fait ce genre de travail ça les connaissait. Finalement, une histoire de tuyau crevé avait obligé la membre du rad à s'absenter, et donc à laisser le menuisier quelques instants, avec des instructions sommaires : "En gros, une hutte à la trois petits cochons, en forme de tipi, assez grande pour que deux trois personnes puissent se tenir dedans. Ah, en faisant un feu au milieu."

Eh bien, oui, le résultat était devant leurs yeux, et ce avant même que Rozen ne revienne de ses problèmes de plomberie (hum). Stiliko pouvait se frotter les pattes d'un air satisfait, et ce alors même qu'elle n'avait pas été, au départ, emballé par le réflexe de chevalier blanc de Tony. Il faut dire que la prof de magie environnementale s'était toujours montré plutôt froide à son égard (mais apparemment c'était comme ça avec tous les daemons). Enfin, pour le coup, dès qu'elle réapparut, elle les remercia avec autant d'enthousiasme qu'il lui était possible - on aurait dit une vraie gamine, quand elle battait des mains comme ça. D'ailleurs, quand Tony lui avait demandé à quel usage elle destinait cette splendeur, elle lui avait rétorqué avec une malice toute infantile que c'était un secret, que pour le savoir il fallait revenir dans deux heures à la scierie -ah, et au fait, je peux vous emprunter l'endroit tout à l'heure ? Anton avait fait mine d'être très embêté, avant de répondre, bien évidemment, par l'affirmative. Ce grand bonhomme ne savait pas dire non, et il savait que son homologue et homonyme avait été réquisitionné pour l'inventaire du linge Sywhaîdien. Début février, tout le monde était pris d'une fièvre de rangement, classement, nettoyage, sur la Lande.

Deux heures plus tard, à leur retour à la scierie, Tony et Stiliko estimèrent qu'ils auraient pu retarder celui de leur fabrique de 24 heures ; de fait, c'était de nouveau assez... dérangé. Rozen avait utilisé plusieurs planches en guise de tables, sur lesquelles elle avait assemblé ce qui semblait être le matériel nécessaire pour réaliser des potions : chaudrons, ustensiles, herbes diverses. Un peu circonspect, il considéra l'ensemble, mais sourit à Rozen et à Jake, qui apparemment assisterait lui aussi à ce qui s'avérait être un cours.

"Rebonjour, Tony", fit la prof, qui n'avait pas perdu son air malicieux, bien au contraire. "J'ai montré ta cabane à Jake ; je pense qu'avec tout ce que vous avez sous les yeux, et vu l'calendrier, vous pouvez p'têt' d'viner vous mêmes, en fait, c'qu'on est venus faire ici..."

De fait, de vieux souvenirs remontant à la surface, le menuisier avait bien sa petite idée ; mais souriant, il se tourna vers Jake pour lui laisser la primeur.

[Jake/MAG., tu es la bienvenue ! Quinze jours, c'est juste histoire de se lancer. Si d'autres veulent venir à l'improviste, n'hésitez pas]

Jake avait toujours aimé les surprises. Il était de ces personnes capables de se fermer totalement pour ne pas entendre quand quelqu’un gaffait sur une surprise. Une fois, Marco avait parlé de la fête d’anniversaire surprise qu’ils organisaient pour Tom, Rachel et lui devant lui, parce qu’il ne l’avait pas vu, et leurs potes l’avait fait taire bien vite. Jake n’avait rien entendu. Inconsciemment, il s’était complètement fermé, et avait été réellement surpris quand tout le monde était sorti de derrière les tonneaux pour leur hurler « Happy Birthday ! » (ils étaient en stage en californie, et habitaient chez un oncle de Marco qui était viticulteur, et leur avait laissé l’une des caves pour faire la fête, s’ils promettaient de ne pas toucher au vin. De toute façon, ce dernier n’était pas buvable, Marco l’avait appris à ses dépends vers la fin de la soirée).

Le problème c’est qu’il était comme ça à tous les niveaux. Il aimait vraiment les surprises. Alors quand il était arrivé dans la fabrique, et que Rozen lui avait fait visiter la petite hutte, il n’avait absolument pas cherché à deviner quoi que ce soit. Et même quand ils eurent été rejoints par Tony, et que Rozen posa la question, une partie de Jake n’essaya même pas de deviner, préférant laisser le soin à la prof de le surprendre. Sauf que bon, c’était une attitude un peu stupide, il le savait bien, donc il se força à essayer quand même de réfléchir à la question.

« Des potions, j’imagine. » dit-il avec un sourire fin.

Il pensa soudain au pull qu’il portait, un pull gris, aux longues manches, encolure très resserrée, et trois boutons sur le côté. Un pull de marque, que Rachel lui avait offert à Noël. Elle serait furieuse s’il l’abîmait. Au moins le simple jean clair large ne craignait pas grand-chose.

« Et.. Mh… Aucune idée pour le reste. »

"Potions ?"

Tony avait répondu par automatisme, avec un froncement de sourcils étonné. Et ce alors même qu'un coup d'œil rapide au fatras que Rozen avait installé dans la scierie indiquait de toute évidence que Jake avait probablement raison. Le menuisier éclata de rire, conscient de sa bévue.

"Hum, j'imagine que tu dois avoir raison", s'excusa-t-il auprès de Jake, tandis que Rozen s'esclaffait à son tour.

Mais la vérité, c'est qu'en fabriquant la cabane, il avait pensé à tout autre chose. Tout en assemblant les branchages, il avait ressassé l'énigme de Rozen, mais s'était aussi remémoré de pas si lointains souvenirs de ses expéditions amérindiennes, en compagnie d'Hugo et Esteban.

"En fait... la cabane m'a fait penser à celles qu'on fait dans certaines tribus amérindiennes pour... entrer en communication avec les esprits."

Il parlait avec une légère hésitation. Ça lui paraissait tout de même assez improbable que le cours de Rozen porte sur ce genre de choses. Dans les tribus qu'ils avaient fréquentées, ces pratiques tenaient du rituel, elles avaient une signification religieuse. Et il imaginait assez mal une Sywhaîdienne pure souche, profondément agnostique, comme la prof de magie environnementale, leur annoncer tout à coup qu'elle s'était mise à partager les croyances d'une obscure peuplade à l'autre bout du monde, et comptait bien les y convertir à la chaude. Rozen avait laissé entendre que le sujet du cours avait un rapport avec le calendrier... Mais le 2 février, Tony devait bien avouer, à sa grande honte, que ça ne lui disait pas grand chose, en dehors du fait que, d'expérience, la période, sur Sywhaîd, était celle des grands nettoyages. Niveau solaire ou lunaire, il ne croyait pas qu'il y eût quoi que ce soit de particulier à noter.

"Et le vainqueur est..."

Rozen mima un roulement de tambours, alors même que les étincelles de malice dans son regard ne laissaient guère de doute quant à son issue.

"...tous les deux !"

Et elle éclata de rire pour la deuxième fois en à peine une minute, ce qui ne sembla pas la traumatiser outre mesure, pas plus que le haussement de sourcils quelque peu étonné du menuisier, ni l'air tout autant surpris du daemon castor qui l'accompagnait (mais Rozen évitait de regarder la bestiole en question, ceci expliquant éventuellement cela). Incapable de laisser plus longtemps ses étudiants dans l'insoutenable expectative, elle s'expliqua.

"En fait, on va reprendre le principe des cabanes dont tu parles, Tony. Sauf que l'idée, à la base, ce s'ra pas d'communiquer avec les esprits mais de... de s'nettoyer la tête, en quelque sorte, de faire un... euh, un grand ménage là-dedans", fit-elle en désignant l'une de ses tempes. Puis elle se tourna vers Jake, et sourit.

"C'pour ça que j'vous ai parlé du calendrier... C'est les fêtes de Bride en c'moment : la purification, le blanc, le nettoyage, tout ça... Voilà, quoi. Et on va procéder en faisant des potions... un peu particulières : des potions de sudation. En gros on va faire comme un sauna, mais en version un peu améliorée, quoi."

Tony souriait à son tour, cette fois. Il commençait à comprendre et, effectivement, vu comme ça les explications de Rozen semblaient à peu près tenir debout.

"Alors, évidemment, les potions nécessaires pour ce genre de choses fonctionnent un peu...particulièrement. Une idée des différences qu'il y a par rapport à des potions à boire ?"

[Voilà, je te propose deux semaines et demie pour répondre. Tu peux proposer ce que tu veux, je n'ai pas d'idée particulière à ce sujet ; d'ailleurs si tu peux en suggérer une ou deux, ça serait super. Sinon tant pis ]

« J’imagine qu’on ne choisit pas les ingrédients exactement de la même façon, qu’ils n’ont pas forcément exactement les mêmes qualités selon comment on utilise la potion… » répondit Jake, en se frottant le menton d’un relativement sceptique, air qu’il avait quand il émettait des hypothèses sans avoir eu le temps d’y réfléchir assez longtemps pour pouvoir vraiment les argumenter.

Il jeta un coup d’œil à la cabane, comme pour s’en inspirer. A vrai dire, l’idée de faire une sorte de « sauna » magique était très intéressante, et maintenant que la surprise avait été révélée, il pouvait faire fonctionner ses petits neurones à pleine puissance… Le problème étant que les petits neurones n’avaient pas l’air d’avoir une épiphanie. Bon, il y avait sûrement des différences dans le choix des ingrédients, mais il l’avait déjà dit, et n’avait aucune idée de comment creuser l’idée. Après tout, malgré tous les cours auxquels il avait assistés depuis son début de stage à Sywhaîd, Jake était encore loin d’être un spécialiste en potions. Il aimait ça, et il comprenait le fonctionnement, mais il n’était pas au niveau de Mary, par exemple, qui aurait sûrement pu citer toute une liste de différences, voire la liste exhaustive. Il chassa cette pensée sans trop de problème, il n’avait jamais été du genre à se lamenter parce que d’autres étaient plus intelligents, plus instruits ou plus talentueux que lui (les trois pour Mary en l’occurrence, humpf). Jake avait été élevé dans une communauté où on apprenait très tôt à accepter ses limites, et où on n’en faisait pas tout un foin.

« Ce sont sûrement des potions plus volatiles, qui s’évaporent avec plus de facilité… » Il réfléchit un instant, puis haussa les épaules. « Désolé, je ne suis même pas sûr que ça ait un sens, je n’ai jamais réfléchi à la question. »

Il sourit finement et lança un regard à Tony, comme pour lui demander si, lui, y avait déjà réfléchi, ou s’en sortait mieux.

Sur le sujet des potions, malheureusement, Tony était -attention, vanne ultra pourrie- malheureusement complètement sec. Ah ça, pour construire des jolies cabanes de sudation, il y avait du monde ! Mais pour discuter des spécificités d'une potion destinée à l'évaporation plutôt qu'à l'ingurgitation directe... il avait moins fière allure, le beau menuisier (enfin il avait toujours une allure plutôt très appréciable, mais ceci n'est pas le sujet ; plus d'informations ici ou ici sur ce point). Ce fut plus ou moins ce que lui reprocha, évidemment sur le ton de l'humour, Rozen, avant de répondre aux suggestions de Jake.

"Tu as raison, globalement. En gros, c'est comme en cuisine. Selon l'mode de cuisson, on va pas préparer les ingrédients d'la même manière. La potion de sudation, c'est l'contact brutal de l'eau et du feu, c'est basé sur un choc thermique. Donc c'est relativ'ment "agressif", pour les ingrédients. C'pour ça qu'on reste sur des choses relativ'ment basiques, où on va pas s'amuser à découper les trucs en tout p'tits morceaux qui perdraient tout leur potentiel magique une fois jetés dans l'feu.

Au contraire, on prend des ingrédients plutôt "résistants", par exemple ceux d'origine minérale. Mais pas seul'ment, parce que, comme tu l'as dit, c'est l'évaporation qu'est importante, donc c'est aussi ça qu'on examine, qu'on privilégie. C'pour ça qu'on prend certaines herbes très intéressantes à c'niveau là. Général'ment, elles ont une odeur assez puissante, c'est facile à r'marquer. Bon, et concernant les ingrédients d'origine animale... là aussi, les choses sont logiques : ceux qui fonctionnent le mieux sont ceux qui proviennent d'animaux à sang chaud, et qui supportent mieux les différences de température.

Voilà, en gros, les règles. Maint'nant, j'vous ai préparé un p'tit exercice simple. La potion qu'on va préparer est constituée d'quatre ingrédients principaux, en plus d'l'eau. Pour chaque ingrédient, vous aurez l'choix ; faudra r'trouver celui qu'est le mieux adapté à la sudation, parmi ceux proposés."

Elle illustra son discours en menant les deux jeunes gens auprès du premier établi, où s'étalait une première série de bocaux étiquetés. Ils se livrèrent aussitôt à l'exercice.

Une fois les ingrédients réunis, restait à préparer le mélange, avant de le tester dans la cabane construite par Tony.

[Désolée pour le retard, du coup on est un peu à la bourre. Le principal exercice est la réunion des ingrédients, mais tu peux bien sûr donner des détails de la préparation de la potion. Ensuite, tu peux expliquer comment se passe la sudation pour Jake. Ils vont dans la cabane tous les trois, torse nu. Ils préparent le feu puis jettent la potion par petites louches directement sur le feu. Pour le reste, tu as carte blanche !]