Avec un grand sourire, Jeremy enchaîna, tout de suite après Patrick :

- A peu de choses près, j’aurais pu faire exactement la même réponse !

Et, de fait, son rituel à lui et celui de Patrick étaient très similaires, si clichés que ça paraisse que les deux Anglais du coin adorent le thé et le boivent de la même manière. Jeremy haussa les épaules, apparemment conscient de ce que la situation pouvait avoir de comique. N’ayant en fait pas grand-chose à ajouter, il se tourna vers sa voisine pour l’inviter à prendre la parole à son tour. Ce serait un comble qu’elle soit aussi anglaise et psychorigide du thé que Patrick et lui. En même temps, quelle autre raison pouvait-on avoir de s’inscrire à un cours pareil ?

Souriant toujours, Jeremy s’étira discrètement. Il était vraiment temps qu’il se trouve un assistant pour le pub. Josh tenait plus ou moins ce rôle, de façon informelle, mais c’était plus pour dépanner qu’autre chose. Il lui fallait quelqu’un comme Susan, avec qui il pouvait se partager équitablement les tâches et qui pouvait tenir la baraque quand il était à Londres. Pas un remplaçant occasionnel qui acceptait de rendre service quand lui voulait voir Juliet ou, comme aujourd’hui, assister à un cours. Il prévoyait toujours d’en parler à Arieh mais oubliait à chaque fois.

Kath était plutôt ronchon, oui, on pouvait le dire. La mini-tempête mettait ses nerfs à rude épreuve, elle ne pouvait plus aller voler, et ça l’ennuyait profondément. Pour le coup, même son humeur lors des corvées s’en ressentait. Il fallait bien avouer qu’au demeurant, elle n’était pas la personne la plus ouverte qui soit, mais là, c’était plus flagrant encore. Pourtant, ce cours-là avait de quoi lui remettre un peu de baume au coeur. Un peu. Pas plus que ça, puisqu’elle restait cantonnée à l’intérieur de l’école, mais c’était toujours mieux que rien.

Elle était arrivée après Patrick Winter, son ancien professeur du temps de Norsken qu’elle imaginait très bien prendre le thé avec des petits gâteaux, Heulwen à ses côtés. Elle était plus surprise de voir Jeremy, qu’elle imaginait plus avec des boissons d’hommes, des vrais, si on pouvait dire ça comme ça, que prenant le thé à dix-sept heures. Elle écouta les deux hommes exposer leur version de la cérémonie du thé, un peu étonnée de leur façon si... non sorcière de procéder.

- Je dois avouer que je procède tout à fait différemment. En fait, j’utilise énormément la magie pour ma part. Je fais moi-même mes mélanges à chaque brèche, déjà. Et je stocke dans ma chambre tout un attirail : une théière en céramique, des mazagrans assortis, des sachets de mousseline refermables pour éviter trop de contact avec du métal... Et j’utilise mes affinités avec l’eau pour remplir ma théière et le feu pour la faire chauffer.

Elle jeta un regard à Patrick Winter sur ces mots. Son ancien professeur connaissait ses dominances majeures et mineures. Toute de noir vêtue, comme à son habitude, particulièrement lors des jours moroses, elle haussa les épaules comme pour ponctuer son récit. Une main vint jouer avec le torque offert par Azur, qui lui assurait une meilleure prise sur les éléments et la rassurait et ses boucles rousses encadraient son visage un peu moins fermé qu’à son arrivée. Le thé avait au moins cet effet bénéfique de la dérider un peu.

- On peut aussi envisager ça comme un moment pour souder la communauté.

Un peu comme Patrick, (décidément, on ne leur aurait jamais pensé tellement de points communs à ces deux là !) Jeremy était confronté à ses propres manies. Il en avait toujours été conscient mais c’était plutôt drôle de comparer sa manière de faire, très psychorigide, à celle de Kathleen, qui optimisait les techniques de préparation et, surtout, celle de Jena, qui était, au fond, probablement la plus sensée. Si Juliet apprenait que sa technique était la même que Patrick Winter (!), elle se moquerait de lui jusqu’à Noël prochain, elle qui ne manquait déjà jamais de faire remarquer que ses petites idiosyncrasies étaient un peu stupides et, comme elle disait affectueusement, tellement britanniques.

- Un rituel de partage, un moment de communion…

Une fois exposée sa théorie, Jeremy se tourna vers Kathleen, invitant silencieusement la jeune femme rousse vêtue de noir à prendre la parole à son tour.

Kath écouta les propos de Jena, puis Patrick et Jeremy en hochant plusieurs fois la tête, presque imperceptiblement. Elle ne s'était jamais vraiment posé la question, à vrai dire, sur le but, l'objectif d'une cérémonie du thé, avant de s'inscrire à ce cours. Depuis elle y avait quelque peu réfléchi, mais elle n'avait pas trouvé d'idée super-méga-extraordinaire.

- Pour moi, prendre le thé, c'est un moment de détente, et je rejoins un peu les avis du professeur Winter et de Jeremy à ce sujet, c'est à la fois un moment de communion avec les autres lorsqu'on le prend avec autrui, qu'un moment de recul sur soi de façon à se recentrer sur soi-même lorsqu'on le prend seul.

Elle haussa alors les épaules. Elle n'apportait pas vraiment de pierre à l'édifice, mais elle n'avait pas vraiment d'autre information à partager.

Pas très original, mais plutôt logique, en fin de compte : deux qualificatifs qui, a priori, pouvaient correspondre assez bien non seulement à la cérémonie de thé qu'ils s'apprêtaient à élaborer, mais aussi à Patrick lui-même. Sûr qu'à voir son visage long et austère, on n'aurait pas attendu de sa part quelque folle extravagance. Pour autant, sous cet aspect glacial, l'ancien professeur ne manquait pas d'inventivité, et participa dans une large mesure à la réflexion qui suivit.

Au bout d'une demi-heure de brainstorming intensif, les participants se retrouvèrent assis en cercle, à même le sol, leur matériel au milieu d'eux. Ce n'était pas spécialement pour rendre hommage à la véritable cérémonie du thé qu'ils s'étaient placés par terre, mais par commodité, car ils pouvaient ainsi échanger facilement les uns avec les autres, et faire chauffer avec précision l'eau au-dessus du petit foyer au milieu d'eux. Ils avaient installé un système de crémaillère pour suspendre la bouilloire, et c'est ensemble qu'ils allumèrent sous elle les flammes. Ils optèrent pour un feu magique pour éviter d'être enfumés, et parce que Kathaleen leur avait proposé d'utiliser un sortilège qui permettait aux flammes de changer de couleur lorsque l'eau, dans la bouilloire, atteignait la température idéale.

C'est également Kathaleen qui se chargea d'ouvrir le sachet de mousseline ; elle était la plus "maniaque" dans sa manière de préparer le thé, et les autres participants étaient tout à fait prêts à suivre ses indications, pour que chacun se retrouve dans le rituel final. Patrick quant à lui ouvrit le premier le paquet de thé. Il le fit légèrement tourner entre ses mains, pour secouer les feuilles de thé et permettre à celles-ci de dégager pleinement leurs arômes. Les gestes de l'homme étaient précis, élégants, ils avaient réellement un caractère presque "ritualisé". Humant quasi religieusement le contenu du paquet de thé, Patrick prit une pincée, qu'il déposa dans le sachet que lui tendait Kath. Puis, il confia thé et mousseline à Jeremy, qui se trouvait à sa gauche. Ils avaient décidé, pour l'ensemble du rituel, de respecter le sens des aiguilles d'une montre, chacun, à son tour, sélectionnant une pincée de thé. Pendant ce temps, au milieu d'eux, les flammes passaient lentement d'un bleu pâle à un bel orangé. L'eau était presque chaude, on pouvait passer à la suite de leur rituel maison : le moment était venu d'ébouillanter la théière. Posée sur une assiette creuse, celle-ci circula de la même manière que le thé, afin que tous l'arrosent légèrement d'eau juste chauffée à bonne température.