Ca faisait à peu près dix minutes que Lilah attendait devant la nappe de brume, ou plutôt, devant la Brume qui s’étendait devant elle. Dix minutes que Lexie avait disparu dans cette Brume magique, après des paroles que sa grande sœur n’était pas tout à fait sûre d’avoir comprises (avec Lexie, ces derniers temps, il était de plus en plus dur de savoir qui parlait quand elle s’adressait à vous, et Lilah n’avait pas été assez attentive aux derniers mots de sa sœur pour vraiment être sûre que c’était elle qui lui avait parlé). La prostituée avait décidé d’attendre quelques minutes, au cas où sa schizophrène de sœur soit rejetée dès son arrivée dans la Brume. Mais ça n’avait apparemment pas été le cas, ce qui voulait dire qu’il allait falloir qu’elle tente la Quête, elle aussi, et que leur projet n’était, pour le moment, pas à remettre en question. Elle prit une grande inspiration, derrière son col de fourrure, et sentit le froid mordant de la fin de l’automne lui remplir les poumons. Malgré ses vêtements chauds, elle était frigorifiée par le manque de mouvement, il était temps de se lancer.

Elle attrapa sa petite valise Louis Vuitton, une valise marron, à imprimé de la marque doré, qui avait des roulettes mais qu’elle porta tout de même, les roulettes sur ce genre de sol ne servaient à rien. Elle resserra son col de fourrure contre son visage pâle et se mit en route. Lexie et elle avaient décidé de voyager léger. Il faut dire qu’elles arrivaient pour passer leur Quête à la toute fin de l’Automne, juste avant la « Brèche » d’Hiver, ce qui voulait dire qu’elles pourraient ressortir très vite et organiser leur déménagement, si la Brume voulait bien d’elle. Les affaires de Lilah auraient de toute façon été bien trop longues à empaqueter pour les délais que Lexie lui avait demandé de respecter. Sa petite sœur avait voulu arriver à Sywhaîd le plus tôt possible, et Lilah avait donc laissé ses dispositions à Big Jay, son employé, pour qu’il s’occupe d’emballer ses affaires. Elle lui avait demandé de faire le voyage jusqu’en Ecosse pour la Brèche, avec ses affaires, et lui avait promis une lettre dès son arrivée, pour lui dire de continuer les préparatifs, ou alors de le contacter si la Brume la rejetait, pour décider de ce qu’ils feraient. Le problème était que, très sincèrement, pour le moment, Lilah ne voyait pas d’alternative à Sywhaîd, pas pour elle et sa sœur à la fois en tout cas, un non de la Brume voudrait dire qu’elles devraient se séparer. Très sincèrement, ça ne briserait pas exactement le cœur de Lilah, après tout elle aurait rempli sa part du « contrat », mais elle espérait tout de même qu’il n’y aurait pas de complications.

Elle avait donc peu d’affaires dans sa valise. Très peu, surtout comparé à tout ce qu’elle avait chez elle. Elle n’avait emporté aucun bijou (se disant que dans un patelin aussi paumé, elle survivrait sans pendant quelques jours), et seulement trois tenues complètes (plus quatre pulls, au cas où il n’y aurait pas de chauffage, elle n’avait aucune idée de comment ça fonctionnait). En plus de cela, il y avait ce qu’elle portait ce jour-là, à savoir une robe en tweed gris, aux manches-trois quart et à la coupe assez sixties avec son col qui dénudait pratiquement ses épaules, sa taille très cintrée (qui mettait en valeur son opulente poitrine), et jupe qui s’arrêtait juste au-dessus du genou. Elle portait un collant opaque gris clair et des bottes grises en daim fourré qui montaient à mi-mollet. Par-dessus, un long manteau (qui arrivait au même niveau que la jupe), en chinchilla blanc, magnifique, très moderne, qu’elle avait fermé, et qui avait un col de fourrure assez impressionnant, terminait cette tenue qui lui allait parfaitement bien (et pour la simple et bonne raison que tout avait été fait sur mesure). Sous ces vêtements, elle portait des sous-vêtements en soie, dont une camisole qui permettait de bloquer le froid. Ses longs cheveux roux étaient remontés en un chignon sophistiqué et elle était légèrement maquillée. Elle avait des gants en cuir gris, et se tenait bien droite tandis qu’elle marchait, impériale.

Elle ne s’arrêta pas de marcher, même quand elle ne vit plus où elle allait, à peine ralentit-elle un peu son pas. Elle n’avait jamais été habituée à se laisser facilement intimider, et même si elle savait que la Brume était une entité toute puissante, et qu’elle avait tous les droits sur elle pendant le temps que durerait sa Quête, Lilah n’avait pas peur. Ca n’était pas réellement du courage, et ça n’avait rien à voir avec de la folie, elle ne sous-estimait même pas vraiment la Brume, ni ne se croyait réellement en sécurité. En vérité, Lilah avait oublié depuis bien longtemps comment ressentir vraiment les choses, et avait vécu bien trop de situations extrêmes durant lesquelles elle avait été forcée de garder son sang-froid pour réellement le perdre à ce moment précis. Elle continua donc à avancer, sans même se poser vraiment de questions sur ce qui l’attendait durant cette Quête. Elle avait oublié comment être curieuse depuis très longtemps.

Peu à peu, Lilah ne fut plus tout à fait seule dans la Brume. Il n'y avait toujours aucune présence humaine, ni même "vivante", mais des objets, des bruits, des paysages apparaissaient peu à peu. Ils n'avaient pas forcément quoi que ce soit d'exceptionnel, et globalement aucun d'eux n'était affreux ni même déplaisant. Sauf que Lilah les découvrirait comme pour la première fois ; elle saurait de quoi il s'agissait, mais sentirait toute la joie, toute l'excitation que pouvaient procurer, en fonction de ses souvenirs personnels, de tels objets à une personne qui, contrairement à ce qu'était devenu Lilah, savait encore porter sur elles un regard neuf.

Bien droite, Lilah continua donc à avancer. Elle n’était pas penchée, malgré la valise qu’elle portait (qui n’était pas très grosse, mais pesait néanmoins son poids), et on pouvait sentir toute la maîtrise que la jeune femme avait appris à avoir sur sa tenue, son allure, sa silhouette. Elle n’était pas une pute de bas étage qui pouvait se permettre de s’affaler contre un mur, ses clients étaient bien trop fortunés, bien trop hauts placés pour ça. Non, Lilah savait être exactement ce qu’on voulait qu’elle soit, elle savait plier chacun de ses muscles à ce qu’on attendait d’elle. Et elle le faisait même lorsqu’elle était seule, enfilant alors ses allures princières, de femme du monde, de femme classe et froide. Les tabloïds l’avaient surnommée « The Ice Queen », pas très original, mais plutôt convaincant quand on la voyait ainsi. Elle n’avait pas cherché à rendre son image plus accessible, durant le procès, elle avait joué la femme du monde, la femme riche, classe, inaccessible. Elle savait que ça n’était pas une image qu’on associait au monde de la prostitution, et de toute façon elle avait tiré les ficelles d’une façon bien plus convaincante qu’en essayant de gagner le cœur du public. L’avis des gens, elle s’en fichait.

Elle avançait donc dans la Brume comme elle l’aurait fait dans une réception mondaine. On aurait pu dire que c’était parce que c’était ce qu’elle avait fini par devenir, cette « Ice Queen » mais c’était faux. Lilah était consciente des efforts qu’elle faisait pour maintenir cette impression, ça n’était qu’un des nombreux personnages qu’elle enfilait comme on aurait enfilé un costume. Savoir qui Lilah Dewitt était vraiment était quelque chose de compliqué. Lexie avait sûrement son avis sur la question, mais c’était un avis biaisé, de petite sœur qui avait toujours regardé sa grande sœur avec admiration, qui avait besoin d’elle, et qui n’avait jamais vu certaines facettes de son aînée. Lilah elle-même n’aurait pas su dire qui elle était. Contrairement à la plupart des gens, ça lui allait très bien comme ça. Elle ne cherchait pas à savoir. Elle ne se cherchait pas.

Elle ne cherchait rien, en fait, et pourtant elle finit par trouver quelque chose. Après quelques mètres parcourus, elle se retrouva face à un arbre. Un simple arbre, une sorte de conifère, avec un peu de neige sur les branches. Il n’était pas particulièrement grand, ou même particulièrement petit, il était tout à fait classique, exactement comme on imaginait un sapin quand on en évoquait un. Pourtant, Lilah sourit en le voyant. Un sourire naturel, qui éclaira un visage qui voyait trop peu de sourires honnêtes. Elle s’approcha, doucement, et sentit l’odeur de pin arriver à ses narines délicates. Cette odeur était agréable. C’était une odeur qui donnait envie d’aller en forêt, d’y faire des pique-niques, de se balader. Une odeur de nature, une odeur qu’elle n’avait pas sentie depuis longtemps, qu’en fait il lui semblait n’avoir jamais sentie. Elle observa les épines, enleva son gant droit, et frôla une branche du sapin du bout des doigts. Un petit frisson la parcourut dans elle sentit les petits piquants des épines, et le froid engourdir sa main. Presque à regrets, elle remit son gant, et se força à continuer à avancer.

Quelques minutes plus tard, elle déboucha sur une clairière. Une simple clairière, illuminée d’un soleil pâle de fin d’automne. Une clairière qui n’avait rien de vraiment particulier. Une clairière plutôt petite, avec juste un petit rocher en son centre. Lilah déposa sa valise dans la neige et s’approcha du rocher. Il était d’un gris tout à fait commun, mais en s’approchant elle put voir qu’il y avait de petits cristaux un peu brillants, un peu rosés si on les regardait dans un certain angle. Elle approcha son nez, le rocher avait une odeur un peu métallique, une odeur de terre, de minéral. Elle enleva une nouvelle fois son gant, et caressa la pierre. Elle était froide, mais d’une façon différente du métal. C’était une froideur vivante. Lilah sourit une nouvelle fois, puis elle s’assit sur le rocher. Pendant de longues minutes, elle observa les arbres qui entouraient la clairière, elle profita du soleil froid, de ses rayons qui réchauffaient légèrement sa peau diaphane. Une nouvelle fois, elle dut se forcer à continuer à avancer, elle avait à présent hâte de voir ce qu’elle découvrirait sur la suite de son chemin, ce qui simplifiait le départ.

Cette fois-ci, ce fut un objet tout à fait étrange qu’elle découvrit au bout de quelques minutes de marche. Un objet commun, en fait, mais qui n’avait absolument rien à faire dans cette Brume. Il s’agissait d’une coiffeuse. Une coiffeuse magnifique, en bois, gravée, peinte. Un beau miroir, gravé lui aussi sur les côtés, une frise naturelle, des fleurs, des feuilles. Elle s’assit sur le petit tabouret qui faisait face à la coiffeuse, et observa le meuble. Ses doigts touchèrent chaque millimètre du bois, ses yeux observèrent chaque dessin, chaque motif. Elle ouvrit tous les tiroirs, tous vides, et en sentit l’odeur, une odeur de produits cosmétiques, agréable, différente à chaque tiroir. Elle finit par le miroir, où elle vit son reflet. Le reflet d’une jeune femme magnifique. Une rousse. Belle. Aux traits pulpeux, mais loin d’être empatés. Magnifiquement maquillée. Elle s’observa un instant, souriant à ce reflet, comme elle aurait souri à une nouvelle amie.

Et soudain, sans que rien n’ait laissé paraître quoi que ce soit dans son attitude, elle saisit le petit pot en bois, assorti à la coiffeuse, qui se trouvait à portée de main, et le fracassa contre le miroir, qui se fendit dans un bruit de verre brisé à vous fendre le cœur. Son expression était neutre, toujours aussi froide que lorsqu’elle était entrée dans la Brume, mais elle fracassa bien la boite une seconde fois contre le miroir, qui, cette fois, se brisa. Des éclats lui tombèrent sur les genoux, mais elle ne les épousta pas tout de suite. Au lieu de ça, elle reposa calmement la boite sur la coiffeuse, puis finalement, se leva. Les éclats de verre tombèrent à terre, et elle secoua un peu son manteau de chinchilla pour éviter que de petits éclats n’y restent. Elle avait remis ses gants, mais elle ne frotta pas, de peur de se couper.

Elle rangea bien calmement le tabouret devant la commode, saisit sa valise, fit un pas de côté, et dit froidement :

« Je n’aime pas qu’on joue avec mon esprit. »

Elle sentit son cœur battre plus vite, tandis qu’elle réalisait que c’était la première fois qu’elle rencontrait une entité capable de jouer avec son esprit, mais se força à se calmer. Ca n’était pas elle. Elle n’aurait jamais réagi comme ça normalement. La Brume l’avait ensorcelée. Et ça n’avait rien d’agréable.

"Tu avais l'air d'être le genre de personne qui a besoin de voir pour croire", répliqua une voix amusée, asexuée.

"Et je veux savoir quel genre de personne tu es pour décider ou non de te laisser entrer. Tu as dû entendre dire que la Noble Lande était peuplée d'être vivants", ajouta-t-elle (il ?), toujours sur ce ton rieur, probablement un peu agaçant.

"Pour que les choses soient tout à fait claires entre nous, une Quête n'est pas supposée se dérouler selon ton bon plaisir. Ceci établi, répondras-tu à mes questions avec sincérité ?"

Un tabouret apparut, qui n'avait certainement rien à voir avec les sièges auxquels était habitué le délicat postérieur de la postulante. Et à présent, tout était de nouveau normal. C'était juste un tabouret.

Lilah lança un regard sceptique au tabouret, puis, avec une visible mauvaise volonté, déposa sa valise à côté du « meuble » (si on pouvait appeler un tabouret aussi rustique comme ça) et s’assit gracieusement dessus avec un léger soupir. Cela faisait en effet des années qu’elle n’avait pas eu à côtoyer un meuble aussi ridiculement simple et inconfortable. Depuis des années, elle n’avait évolué que dans un monde luxueux, et le plus bas niveau auquel elle s’était abaissée avait été quand elle avait fait ses visites à ses parents, toutes très espacées, rares, et même là bas, les meubles étaient tout de même mieux que ce ridicule bout de bois. Oui, Lilah était habituée au luxe, et oui, elle était consciente que ce serait un des plus grands challenges dans sa vie à Sywhaîd. Elle avait bien sûr prévu d’amener une partie de ses meubles (en particulier son lit, elle avait beaucoup de mal à dormir dans des lits qui n’étaient pas ce qu’il y avait de meilleur, et avait fait fabriquer son lit sur mesure), mais elle allait devoir attendre pour pouvoir les récupérer, attendre la prochaine brèche, du moins si elle était acceptée. Et les quelques meubles qu’elle arriverait à amener à Sywhaîd ne changeraient pas le fait que tout le reste serait rustique au possible, barbare, comparé à ce à quoi elle était habituée. Ou plutôt, à ce à quoi elle avait toujours aspiré. Parce que c’était ça, le fond du problème, Lilah n’avait jamais rien voulu d’autre dans sa vie que le luxe, la richesse, la beauté… Et à présent, elle allait devoir vivre à la campagne, dans un bled paumé, où à peu près tout le village n’atteignait pas la valeur de ses propres possessions.

Mais Lilah était quelqu’un d’obstiné. Adaptable n’était pas vraiment le mot, elle avait plutôt tendance à adapter le monde à ce qu’elle voulait, plutôt qu’à s’adapter à ce que le monde était. Mais elle était têtue, assez pour réussir à forcer un peu les choses, et à tenir le temps qu’il faudrait. Elle n’avait pas prévu du tout de vivre définitivement à Sywhaîd, elle avait juste besoin d’un temps de pause, pour y voir plus clair, pour se faire oublier. Elle aurait pu partir dans une île paradisiaque, avoir une villa au soleil, mais elle savait pertinemment que ça n’aurait pas été une pause, elle aurait dépensé son argent, et aurait alors eu besoin de travailler. Et même au paradis, les riches vivaient dans les mêmes réseaux, et il y aurait de la méfiance en son encontre. Elle avait su qu’elle détruisait sa carrière, ou du moins qu’elle la mettait K.O. pour quelques temps, quand elle avait révélé son petit black book mais ça avait fait partie de sa stratégie pour ne pas se retrouver en prison… De deux maux, elle avait choisi le moindre, se prostituer pour un paquet de cigarette aurait été bien pire que de devoir aller vivre à Sywhaîd.

« Je ne suis pas une menteuse. » dit-elle à l’agaçante petite voix.

Lilah ne se mettait que rarement en colère, elle avait appris à se maîtriser, au fil des ans, et avait fini par être aussi calme qu’elle voulait le paraître. Mais cette voix était bel et bien agaçante. Lilah avait particulièrement peu apprécié le moment où son invisible interlocuteur (interlocutrice ?) lui avait précisé que Sywhaîd était peuplé d’être humains. Cette phrase semblait insinuer que l’anglaise était une sorte de psychopathe, ou sociopathe au mieux, incapable de vivre avec des gens. C’était faux. Lilah était tout à fait capable de vivre en communauté. Oh bien sûr, elle était quelqu’un de plutôt solitaire (malgré la vie sociale très étendue qu’elle avait toujours eue) mais elle savait comment agir avec les gens. Ca n’était pas parce qu’elle n’avait de réelle sympathie pour personne (ou presque) que ça voulait dire qu’elle était incapable d’interagir avec ses contemporains. Bien sûr, chanter hey jude au coin du feu avec une guitare mal accordée n’était pas vraiment sa définition d’une bonne soirée, mais Sywhaîd n’était pas un endroit où ne vivaient que des hippies dégénérés, n’est-ce pas ? D’après Lexie, c’était une communauté où les gens vivaient en harmonie, et où ils se laissaient vivre les uns les autres, ce qui serait parfait.

Mais Lilah n’avait pas répondu à cette provocation. Elle était trop bien éduquée pour ça. Elle avait travaillé dur pour savoir quand répondre et quand se taire, pour savoir faire taire son ego, et attendre le bon moment pour marquer des points. Et pour le moment, la voix ne lui avait posé qu’une question. Elle lissa distraitement le pan de son manteau en chinchilla qui se trouvait sur sa cuisse, et ajouta de sa voix douce :

« Well, je suis une menteuse. Mais seulement durant les heures de travail, quand on veut que je mente. »

Elle sourit doucement. Elle avait toujours eu un beau visage qui avait tendance à donner envie aux gens de la croire, de lui faire confiance. Elle avait un visage innocent, et malgré sa froideur naturelle, quand elle souriait, même quand c’était un sourire pâle, un sourire qu’elle ne cherchait pas à rendre plus chaleureux, il y avait quelque chose d’émouvant qui se dégageait d’elle. On pouvait presque croire qu’elle n’était pas aussi froide, aussi détachée de ce qui l’entourait que ce qu’elle paraissait lorsqu’elle ne jouait pas la comédie. Mais les sourires étaient brefs, et quand elle retrouvait son attitude normale, on pouvait voir à quel point elle était éloignée de cette innocente adorable jeune femme qu’on avait cru entrevoir, un des rôles qu’on lui avait souvent demandé de jouer, et qui lui allait bien, surtout quand elle ajoutait une petite pincée de cette chose intangible qu’elle maîtrisait totalement et qui rendait fou de désir sa cible. Tout ça, elle ne cherchait pas à le faire à ce moment précis, ce qui était reposant, un peu comme quand après une nuit de travail, elle rentrait chez elle, et pouvait enfin être elle-même.

Un petit rire s'éleva dans la Brume ; curieusement, il était toujours aussi difficile de déterminer s'il était d'origine masculine ou féminine.

"C'est là ta réponse ? Je t'ai peut-être jugée rapidement : je te croyais d'un esprit plus subtil. Ne sais-tu pas qu'il existe diverses manières de plus ou moins mentir ? On peut mentir par omission, par exemple... mais je prendrai ta réponse pour un "oui" inconditionnel. Et je ne te recommande pas d'oublier quoi que ce soit dans ta réponse à cette question :

Que n'es-tu pas prête à sacrifier pour entrer sur Sywhaîd ?

Il n'est peut-être pas nécessaire de te prévenir, mais sache que je risque de te demander beaucoup."

Lilah n’aimait décidément pas le ton qu’employait cette voix assexuée, et encore moins ce qu’elle disait avec ce ton en question. Ca faisait des années que personne ne l’avait traitée d’une façon aussi condescendante et, déjà à l’époque, ça lui avait donné des envies de meurtre. Elle sentit une bouffée de colère l’envahir, mais la chassa du mieux qu’elle pouvait, après tout, elle était celle qui avait tout à perdre, s’énerver contre la voix ne servirait à rien. Elle eut plus de mal à se calmer qu’en temps normal, il faut dire qu’elle n’avait pas été traitée aussi mal depuis ses premiers temps à New-York. Mais elle s’était battue à l’époque pour avoir ce qu’elle voulait, et pour ne plus avoir à supporter ce genre de condescendance et de rabaissement, elle pouvait trouver la force de faire de même aujourd’hui.

« C’est une question sans fin. » répondit-elle froidement, mais pas particulièrement agressivement.

Afin de se laisser le temps de trouver la bonne formulation, et aussi parce qu’elle cultivait l’art de se mettre en scène depuis tellement de temps que ça faisait partie d’elle, elle glissa sa main gantée dans une poche interne de son manteau et en sortit un paquet de fins et longs petits cigares, ainsi qu’un briquet en or qu’elle avait fait spécialement fabriquer, sûrement sa possession la plus coûteuse (avec son beau manteau) qu’elle avait amenée avec elle pour cette épreuve. Elle sortit un cigare, le glissa sensuellement entre ses lèvres pulpeuses, et l’alluma avec délicatesse. Tout ça était un petit cérémonial qu’elle pratiquait même lorsqu’elle était seule, mais qui avait bel et bien été pensé et chorégraphié pour attiser l’intérêt que ses clients (ou clients potentiels) pouvaient avoir pour elle. C’était une petite chorégraphie sobre mais si sensuelle qu’on avait du mal, une fois qu’on l’avait vue, à ne pas considérer les cigares comme un objet de luxure, même lorsqu’on les avait détestés auparavant. Elle laissa encore filer quelques secondes, durant lesquelles elle savoura quelques petites bouffées de l’un de ses nombreux vices.

« Je n’ai jamais été du genre à courir après les sacrifices. »

Lilah était quelqu’un de tout à fait rationnel, et l’idée de devoir expliquer quelque chose à cette Brume qui, en fait, savait déjà tout lui semblait être une mascarade assez inutile. Heureusement, son métier l’avait forcée à jouer à ce genre de petits jeux bien plus qu’à son tour, et elle s’y pliait sans problème. Une partie d’elle avait plus ou moins l’impression d’être revenue aux temps du procès, les quelques nombreuses fois où on l’avait fait venir à la barre, et où elle avait joué un rôle pour sauver sa vie. Evidemment, là, elle était honnête, mais ça restait un jeu, puisque la Brume n’avait pas besoin d’entendre ce qu’elle lui disait, elle savait déjà tout. L’esprit vif de l’anglaise lui signala que l’important n’était pas de savoir, que le test était de voir à quel point elle accepterait d’être honnête, et peut-être même comment elle formulerait sa réponses. Mais l’esprit en question se corrigea lorsqu’il réalisa que, ça aussi, la Brume était capable de le savoir sans avoir besoin d’être en situation. Il était compliqué de faire le tour d’un principe aussi complexe qu’une entité toute puissante, et Lilah aimait ce petit challenge.

« Il y a des tas de choses que je ne suis pas prête à sacrifier, que ce soit pour Sywhaîd ou non. Je ne sacrifierai jamais mon physique, ma santé, ma richesse, ma connaissance, ou tout ce qui fait que je suis moi : caractère, souvenirs… »

Elle n’y avait pas vraiment pensé avant de venir à Sywhaîd. En fait, elle avait surtout pensé aux sacrifices qu’elle faisait, sans chercher à savoir ceux qu’elle serait prête à faire si on lui en demandait plus. Pourtant, la réponse s’imposait d’elle-même.

« La réponse serait plus simple si je devais lister ce que je suis prête à sacrifier. Parce que je suis incapable de faire une réponse exhaustive de ce que je ne sacrifierais pas. »

Elle fit une petite pause, tirant sur son cigare avec délectation, et comme la voix ne lui répondit pas, elle changea donc d’angle d’attaque, comme elle l’avait suggéré.

« En venant ici, il y a déjà des tas de sacrifices que je fais. Je sacrifie mon confort, ce qui est un gros sacrifice pour moi, j’ai mis des années à réussir à l’avoir, et ai beaucoup travaillé pour l’entretenir. Je sacrifie aussi mon statut social, puisqu’à Sywhaîd j’imagine qu’il n’y a pas de classe supérieure, je vais donc me retrouver de nouveau dans la classe moyenne, alors que j’ai dépensé autant d’énergie pour m’en sortir. »

De fait, Lilah détestait la classe moyenne, celle dont elle était issue. Non pas qu’elle ait particulièrement souffert avec sa famille, mais ça n’était pas assez. Pas assez luxueux, pas assez beau, pas assez confortable. Venir à Sywhaîd avait été une décision difficile, en grosse partie pour cette régression qui lui coûtait terriblement.

« Je sacrifie aussi ma liberté de mouvement, du moins entre les brèches. »

Elle avait toujours eu tendance à la claustrophobie, littérale comme symbolique, et ça aussi avait été un sacrifice auquel elle avait réfléchi, et dont elle avait pesé le pour et le contre. Elle savait qu’elle souffrirait de la relativité petitesse de l’endroit, et de son aspect refermé. Mais elle se savait assez forte pour le supporter.

« Je sacrifie une bonne partie de mes possessions, même si c’est un sacrifice temporaire. Je sacrifie l’accès à la culture, et les réceptions luxueuses que j’aime tant. »

Elle tira une nouvelle bouffée sur son cigare, et sourit doucement, presque innocemment.

« Je sacrifie aussi les cigares et toutes mes petites habitudes de ce genre, j’imagine qu’il sera tellement compliqué de faire les stocks pour trois mois que je risque de finir par me lasser et laisser tomber. »

Elle ne fumait pas le cigare comme d’autres fumaient les cigarettes, il n’y avait pas de régularité, et elle pourrait toujours faire un petit stock pour s’en autoriser de temps à autres, mais ce qu’elle voulait dire était qu’elle sacrifiait la liberté d’en fumer dès qu’elle voulait.

« Globalement, je sacrifie beaucoup de libertés. » dit-elle en conclusion. « Et j’ai passé ma vie à tout faire pour être aussi libre que possible. J’imagine que c’est ce que vous appelleriez « beaucoup », non ? »

Le ton employé laissait comprendre que ça n’était pas une question rhétorique. Lilah voulait bel et bien savoir si les définitions concordaient, ou si on risquait de lui en demander plus, et, sincèrement, elle ne voyait pas ce qu’on pouvait lui demander de plus que cette régression et ces sacrifices de liberté et de confort. Du moins pas en restait raisonnable.

Mais, visiblement, la voix ne l'entendait pas de cette oreille puisqu'elle reprit :

"Oui, bon, c'est un peu facile, tout de même. Après tout, ces libertés, tout le monde les sacrifie en entrant à Sywhaîd. Toi qui est si... unique, tu ne voudrais tout de même pas te fondre ainsi dans la masse..."

Lilah ne répondit pas tout de suite. Au lieu de ça, elle prit le temps d’expirer la fumée de cigare, avec une lenteur presque douloureuse à regarder, avant de distraitement faire tomber la cendre à terre. Son cigare était loin d’être terminé mais elle était déjà venue à bout de tout le plaisir qu’il pourrait lui apporter, elle l’écrasa donc tranquillement contre un pied du tabouret, et jeta le mégot dans l’herbe sans y prêter plus d’attention, elle n’avait jamais été du genre particulièrement écolo, mais ça n’aurait sûrement rien changé, le bon côté des cigares était qu’il n’y avait pas de filtre. Elle releva ensuite la tête, passa une main dans ses cheveux, pour remettre quelques mèches qui s’échappaient (volontairement) de son chignon en place, avant d’avoir un sourire qu’on aurait pu facilement qualifier de félin : exactement le genre qui pouvait à la fois vouloir dire le meilleur comme le pire.

« Il y a erreur sur la personne. » finit-elle par répondre, de cette voix douce qui, même aussi froide qu’à ce moment-là, pouvait paraître si innocente. « Je n’ai jamais cherché l’originalité, ou même l’unicité. »

Elle commençait à en avoir assez, de cette Brume, mais sûrement pas pour les raisons qui auraient pu paraître logiques. Le fait d’être remise en question n’était pas le problème, elle y était habituée, après tout elle évoluait dans des cercles où une personne comme elle était toujours traitée avec méfiance, toute bonne manipulatrice qu’elle puisse être. Et même si cette petite séance lui rappelait, assez désagréablement il faut l’avouer, toute la période du procès, ça n’était pas la cause principalement de son agacement. Non, ce qui l’énervait, parce qu’elle était quelqu’un d’assez rationnel et de peu émotionnel, était le fait de ne pas voir son interlocuteur. Il y avait une raison assez basique à ça, il était plus dur de savoir comment réagir à des questions quand on ne savait pas qui ou quoi vous les posait. En plus, la voix était totalement anonyme, Lilah n’arrivait même pas à savoir si c’était une femme ou un homme, elle était donc totalement incapable d’adapter son attitude. Le bon côté était que ça la forçait à ne pas chercher à jouer avec la Brume, comme elle ne savait pas quelles cartes elle avait en main, elle était bien obligée d’éviter le bluff.

« Ceci dit, I see your point. » ajouta-t-elle, en se redressant légèrement. « Mais je n’ai aucune idée de ce qu’on peut attendre de moi, je suis totalement dans le flou. Qu’est-ce que les autres sacrifient, en plus de leurs libertés ? »

Après tout, personne ne lui avait jamais dit qu’elle aurait à sacrifier plus que ce qu’elle avait déjà accepté de sacrifier en venant. Quelqu’un de plus orgueilleux aurait sûrement réagi en se disant que c’était à présent à la Brume de faire un pas en avant, vu qu’elle-même s’abaissait à venir dans ce petit village autarcique. Sauf que Lilah n’était pas quelqu’un d’orgueilleux, elle avait beaucoup de défauts, et pratiquait une bonne partie des sept pêchés capitaux, mais pas l’orgueil. Non pas qu’elle se considérât non plus comme inférieure aux autres, ou même égale. C’était juste qu’elle ne tirait aucune fierté mal placée de ce qu’elle faisait, quoi que ce soit. Ca n’était pas dans son caractère. Et si venir à Sywhaîd était une sorte de régression, un retour à une vie qu’elle n’avait jamais voulue, une vie « simple », elle qui, si elle n’avait jamais cherché l’excentricité, n’avait jamais voulu du basique, elle ne voyait pas ça comme quelque chose sensé venir blesser sa fierté. Sa fierté n’était pas placée à cet endroit là, et elle avait appris à s’asseoir dessus des années plus tôt, bien obligée quand vendre ses charmes est un euphémisme délicat pour décrire ce qu’on fait au quotidien. Que ce soit dans les draps tâchés d’un motel miteux ou dans ceux en soie d’un palace, quand on se prostituait, la fierté était quelque chose qu’il fallait savoir oublier.

N'en déplaise à Lilah, la voix demeurait dépourvue de toute incarnation. Elle s'éleva à nouveau.

"Allons ; ta vie ne sera pas si désagréable que tu veux le présenter, une fois que tu auras récupéré la plupart de tes précieuses affaires. Tu n'auras par ailleurs aucun mal à trouver une place à ta convenance dans la communauté Sywhaîdienne. Reste effectivement une certaine entrave dans tes mouvements. Si c'est là le seul sacrifice que tu es prête à consentir, nous ne trouverons pas d'accord. Il te faut trouver mieux que cela ; si sacrifice est un mot qui te répugne, propose-moi un engagement, une promesse quelconques."