Les deux participants à ce stage avait reçu comme instructions de se renseigner au préalable sur les Black Dwarves à la bibliothèque, renseignements qui avaient été rapidement récapitulés, histoire pour Skyler d'être sûr que John et Will savaient dans quoi ils allaient s'engager. C'était visiblement le cas, aussi le professeur choisit-il d'entrer dans le vif du sujet. Du haut d'une petite colline éloignée des habitations humaines et dominant idéalement les marais, il sorti quatre fioles de sa besace et expliqua :

"Deux potions. La première à boire tout de suite, c'est celle qui va vous donner l'apparence d'un Black Dwarf."

Il leur fit passer à chacun une première fiole, remplie d'un liquide boueux à l'odeur de réglisse.

"La seconde, à boire en cas de problème, qui vous fera instantanément revenir ici avec moi. Je vous aurais bien suivi, mais il vaut mieux que quelqu'un reste un peu plus loin histoire de s'assurer que tout se passe bien. Je vous la donnerai quand vous aurez bu la première. Une fois que ça sera fait vous n'aurez qu'à descendre vers les marais, et normalement vous devriez trouver des congénères après le petit bosquet que vous voyez là-bas. L'effet dure de trois à six heures, donc dans deux heures et demie, je donnerai un coup de sifflet, ça sera le signal que vous devez revenir, soit à pieds si vous voulez que les Black Dwarfes ne se rendent compte de rien, soit en buvant la potion. Si vous ne revenez pas dans le quart d'heure qui suivra, je viendrai vous chercher avec Bampana. Et si vous n'avez pas d'autres questions vous pouvez boire et partir à l'aventure."


[A vous de jouer ! Vous avez jusqu'à la fin de la saison pour détailler votre aventure en autant de messages que vous voudrez. Vous pouvez choisir de rester ensemble ou de vous séparer, c'est à vous de voir.]

Will n’avait pas d’autre question, il hocha donc simplement de la tête, puis but la potion sans plus de cérémonie. Elle avait un goût assez désagréable, à la fois amer et terreux, exactement ce à quoi il s’était attendu (après tout, il allait se transformer en black dwarf grâce à elle, non ?). Il hoqueta, ce qui le surprit et manqua de le faire éclater de rire, ou l’aurait fait en tout cas si la transformation ne s’était pas déjà amorcée, le forçant bien vite à se concentrer autre chose que sur un bruit incongru venu de son larynx.

Le bon côté était que la transformation n’était pas douloureuse. Le mauvais était qu’elle n’était pas vraiment jolie à observer pour autant. En fait, elle lui faisait pas mal penser aux transformations des Darkholmes qu’il avait pu observer avec Rachel. Complètement désorganisée, absolument pas artistique (Rachel lui avait bien dit que sa meilleure amie était capable de faire de belles transformations, mais Will était vaguement sceptique).

Il ne commença pas par rapetisser. Non, au lieu de ça, il commença par avoir le nez qui se mit à pousser, à devenir plus gros, plus bosselé, bien moins agréable à regarder. Sa peau se tanna, et une odeur nauséabonde commença à se dégager de lui, visiblement ils étaient vraiment transformés en black dwarfs, avec tout ce qui allait avec. Il commença finalement à perdre quelques centimètres, tandis que ses épaules et son dos changeaient, lui donnant l’air plus trapu. Le reste de la transformation fut beaucoup plus rapide. Il se retrouva soudain à la bonne taille, vit apparaître des vêtements qu’il n’aurait jamais portés en temps normal, sales et déchirés. Des bracelets en métal recyclé, ainsi que des colliers et même des bagues, se greffèrent à ses doigts, bras et cou boudinés. Une longue barbe d’une couleur indéfinissable poussa, ainsi que ses cheveux, devenant d’une texture à peu près aussi agréable que du crin.

« Ouah ! »

Sa voix aussi avait changé, au point qu’il en oublia quelques secondes ce qu’il s’apprêtait à dire. Il parlait d’une voix rauque, relativement peu puissante mais caverneuse, étrange combinaison. Il sortit plusieurs onomatopées, histoire d’entendre sa voix, puis grogna en brandissant la lance qui avait apparut dans sa main.

« Wicked ! » finit-il par s’exclamer en se tournant vers John, avant de lancer un nouveau cri quand il vit à quoi son compagnon d’un jour ressemblait. « Ouahhh !! Bon. On fait quoi maintenant ? Directos chez nos frères BDs ? »

Le sourire rayonnant et enthousiaste de Will faisait un peu déplacé sur son visage black dwarfisé, mais il semblait ne pas s’en rendre compte.

Aussi fou que cela puisse paraître, aussi enthousiaste que Will à l'idée de se transformer en une petite créature ratatinée, grincheuse et puante, c'était possible : car non, ce n'était absolument pas par masochisme que John s'était inscrit au cours de Skyler, comme le prouva l'entrain avec lequel il trinqua avec son jeune camarade avant d'avaler, cul sec, le contenu de la potion, et ce malgré le goût proprement désagréable de celle-ci -elle lui faisait penser à ce à quoi devaient ressembler les mixtures qu'il préparait quand, gamin, il jouait à l'apprenti potionniste (de savants mélanges de terre, d'eau croupie, de crottes de mouton et de romarin). Un pur délice, oui.

Pourtant c'est donc avec un sourire réjoui que John vit sa belle chevelure blonde, à faire pâlir d'envie tout surfer californien, laisser place à une tignasse dont la couleur oscillait entre le gris sale et l'ocre foncé, crasseuse et emmêlée ; et maintenant, John comprenait que ce n'était pas juste par indécision que les Black Dwarves avaient tendance à se gratter fréquemment le crâne. La barbe suivit, en même temps que les oreilles de l'ancien pilote atteignaient des proportions déraisonnables et se couvraient d'un duvet soyeux et disgracieux. Puis lui aussi se mit à rétrécir, ses jambes tombant brutalement sous lui avant que son torse, à son tour, ne rapetisse brutalement ; là aussi, un gros paquet de poils avait poussé, une vraie toison qui le chatouillait sous l'espèce de sac en peau qui, dans le langage Black Dwarf, devait s'appeler "chemise", enfin "chmgrmj", plus exactement. John pouvait deviner que les bottes verdâtres qu'il portait aux pieds, comme ses braies raides de crasse, ne devaient pas sentir la rose ; mais bien que son nez eut triplé de volume (tout en restant cassé), l'odeur ne l'importunait, bizarrement, pas plus que ça. Et pourtant, il lui semblait bien que d'autres fumets se révélaient à lui de manière plus fine, plus tranchée ; il était ainsi à peu près certain de la présence d'un crapaud verruqueux à une petite dizaine de mètres d'eux. Mais ce qui, pour l'heure, l'intéressait le plus, c'était évidemment l'espèce de fourche dont le sort l'avait également affublé, et qu'il tourna et retourna dans tous les sens avec des grognements satisfaits. Hahahahaaa !

Il regarda Will d'un air radieux, et il lui sembla contempler son à-peu-près reflet. Il pouvait ainsi voir qu'il avait l'air beaucoup trop joyeux pour faire un Black Dwarf crédible, mais bon, ils auraient le temps de travailler là-dessus. En attendant, il donna une grande accolade bourrue dans le dos de son confrère, en riant dans sa barbe, ce qui produisait un peu le bruit d'un robot ménager qu'on aurait utilisé pour moudre des essieux graisseux.

"Un peu mon n'veu ! en avant Guingamp !" Il sautilla sur ses jambes, lança à Skyler un signe de la main, qu'il avait désormais petite, épaisse et ornée de vieilles bagues très sales, probablement en vieil argent. "Later, alligator !" lui cria-t-il, sans être à vrai dire bien sûr que les oreilles humaines du professeur soient capables de distinguer quoi que ce soit de son grognement joyeux.

Et il s'élança d'un pas aussi alerte que le lui permettait sa nouvelle silhouette, et un peu chancelant : il fallait le temps qu'il s'habitue à son nouveau centre de gravité ; mais l'espèce de fourche aidait bien, ça oui. Chemin faisant, il fit l'inventaire des accessoires dont il disposait, et trouva ainsi accrochés à sa ceinture un lance-pierre (youhou !), un sac d'herbes et un couple de putois morts (ahem). Il discuta également avec Will de plusieurs sujets essentiels : en particulier, de la nécessité pour eux de se trouver un beau prénom Black-dwarfien.

"J'ai pensé à Blörgh", fit l'ancien pilote en triturant d'un air pensif quelques poils de sa barbe. "C'est court, ça sonne bien..."