Quand les doigts de fée auront fini de travailler, c'est sur la Lande qu'on va se régaler avec toutes ces confitures à déguster...

[Meike, Leanne, Kath, Eoghan]

En général, Meike faisait ses confitures petit à petit, tout en préparant d’autres choses. C’était d’autant plus facile qu’une confiture ne demandait pas beaucoup d’attention, mais surtout du temps et que ça, l’ancienne top model en avait à revendre. En général (bis), elle se contentait de demander à Arieh de lui trouver quelqu’un pour l’aider, en fin de journée, à mettre les confiture en pot. Elle se retrouvait du coup régulièrement avec l’un ou l’autre des adolescents (souvent Bulle ou Dakota, voire les deux quand l’une avait été réquisitionnée et que l’autre était d’humeur assez charitable pour la soutenir dans cette épreuve), parce que mettre de la confiture en pot était à peu près l’une des corvées les moins dangereuses, les moins fatigantes et qui demandait le moins de capacités possible.

Sauf que là, Meike avait demandé en urgence à Arieh de lui envoyer du monde pour faire des confitures. Et ça n’était pas la seule bizarrerie de la journée. L’autre étant l’installation de la cuisine, qui avait été le boulot de la matinée. Plusieurs des sorciers les plus expérimentés du coin avaient suivi les instructions de Meike (oui, même dans un monde dont elle ne connaissait presque rien, elle réussissait à être celle qui organisait les choses, on a du talent ou on en n’a pas !) afin d’installer les cuisines d’une façon tout à fait différente. Et quand les trois désignés volontaires de la journée arrivèrent, ils virent sûrement un changement notable (ou alors ils n’avaient pas mis les pieds dans les cuisines depuis leur arrivée). Parce qu’au lieu du meuble de travail central, une sorte de bar auquel parfois les gens s’attablaient pour manger un peitt truc en vitesse, se trouvaient quatre feux, entretenus par un système magique (mis au point par Wren, qui avait été très heureux de pouvoir le tester officiellement pour cette occasion), au-dessus desquels chauffaient des marmites en cuivre. Ces marmites, normalement utilisées pour les potions, Meike les avait empruntées à la serre. A l’intérieur chauffait à présent de délicieuses confitures. Toutes de fruits différents.

Meike accueillit ses sous-fifres (ahah) d’un jour avec un grand sourire flamboyant et des excuses (pas vraiment sincères mais plutôt sympas) pour les forcer à passer leur après-midi comme ça. Elle avait toujours été très douée dans le rôle de maitre de cérémonie, et réussit encore une fois à épater tellement qu’il n’y eut aucune question à propos des bizarreries de la pièce. Elle tendit des tabliers à ses cuistots en herbe (elle-même portait un joli tablier blanc avec brodé, dans le coin bas à droite un relativement discret « kiss the cook »). Elle avait rendu l’utilisage du tablier plus commun qu’à l’époque de Logan, il faut dire que ses vêtements à elle (ce jour-là une robe en velours dévoré noire aux motifs floraux, qui lui arrivait à mi-cuisse, et dont les manches courtes étaient tout à fait suffisantes pour la chaleur qui régnait dans les cuisines, sans compter des collants transparents et des escarpins en daim noir magnifiques) n’auraient pas supportés d’être tâchés. Ses cheveux courts étaient maintenus en arrière par une série de petites pinces presque invisibles, et elle était magnifique, évidemment, comme toujours.

« Bon. La Brume nous a fait une petite farce. On s’est réveillés hier matin avec notre verger partiellement rempli de fruits murs. C’est pas du tout la saison, mais on ne va pas pour autant cracher dessus, on n’a jamais assez de réserves après tout. Du coup, hier, on a fait atelier séchage et mise en bocaux, mais il nous reste encore pas mal de fruits dans les réserves à utiliser, donc j’ai pensé à des confitures. Seulement, avec l’humidité, on risque de perdre les trois quarts de la récolte si on fait ça au rythme normal… D’où l’installation. »

Elle désigna les quatre feux avec chaudrons du bout d’un index parfaitement manucuré (et parfaitement vernis d’un vernis noir opaque très joli et bien assorti à sa tenue). Et elle sourit, parce que Meike était heureuse de partager son idée avec les autres, et fière, un peu, mine de rien participer à ce point au bien être de la communauté ça n’avait pas toujours été le genre de choses qui lui étaient naturelles.

« Donc du coup on accélère un peu les choses avec la magie. Le feu est magique, il cuit les aliment quatre fois plus vite, du coup les confitures mettent quatre fois moins de temps à cuire… Les chaudrons qui sont sur le feu en ce moment sont pratiquement cuits. Donc la mission du jour, récupérer ce qu’il y a dans les chaudrons, transvaser dans des bassines, qu’il faut aller chercher dans la réserve, puis pendant que ça refroidit un peu, aller chercher d’autres fruits, les couper, rajouter du sucre, et remettre à cuire dans les chaudrons, avant de mettre la première fournée en bocaux. Vu la dose, je pense qu’on en aura déjà pour pas mal de temps, ne vous inquiétez pas, j’ai demandé à Arieh de me trouver des remplaçants pour dans environ deux heures, je pense que ça couvrira une fournée en gros. »

Elle sourit, puis fit signe à qui voulait d’aller chercher les bassines, avant de s’approcher des chaudrons.

« Bon, le début sera du travail d’équipe, impossible de soulever les chaudrons seul à mains nues, pas quand ils sont pleins, et impossible pour vous d’utiliser la magie, la magie qu’on utilise pour les feux est déjà bien assez si on veut pas altérer les aliments… On se met par équipe de deux, alors ? »

Elle attendit que ses assistants décident des équipes, se fichant personnellement tout à fait d’avec qui elle travaillerait.

[Bon ben à vous de voir… Premier arrivé, premier servi :p En gros, pour commencer, quelqu’un va chercher les bassines, puis ils soulèvent les marmites à deux pour transvaser… Si vous choisissez Meike, n’hésitez pas à dire qu’elle accepte, et qu’ils se mettent au travail, hein !
Je pnjiserai toute personne n’ayant pas répondu dans un délai raisonnable… On a besoin d’être quatre, donc pas de possibilité de faire comme si le perso n’était pas là, et les corvées doivent être jouées, donc on ne peut pas attendre tout le monde quarante ans…]

« Comment tu crois que j’élimine tous les trucs que je boulotte en cours de préparation ? » répondit Meike tout en s’efforçant d’éviter de se retrouver la tête dans la confiture chaude.

Elle était plutôt musclée, sportive du moins, et grande, ce qui était un avantage. En plus, elle commençait à avoir une certaine maîtrise de ce genre d’actions. Avec Leanne, elles remplirent assez rapidement leurs deux bassines (deux bassines faisaient un chaudron, pratiquement parfaitement, très pratique niveau mesures) et Meike fit signe à Leanne de prendre une des bassines. Elles se dirigèrent alors vers le réfectoire, qui se trouvait tout à côté, et Meike dit aux deux autres participants de les rejoindre là-bas avec leurs bassines quand ils auraient fini. A vrai dire, il n’avait pas échappé au mannequin que les deux autres se connaissaient, et parlaient plutôt sérieusement, autant leur laisser un peu d’air… Et éviter ainsi les accidents, ou pire, les retards dans la corvée.

« Bon. » dit Meike en déposant sa bassine. Ne plus être qu’avec Leanne n’était pas perturbant pour l’ancienne top model, qui continua son explication tout à fait naturellement. « Comme tu le vois, on a des pots… Et des louches… Et des torchons, et de l’eau chaude. L’idée c’est de remplir les pots, avec les louches, de fermer, en retournant pour que ça périme pas, que l’air parte bien, et ensuite on nettoie les pots au torchons d’eau chaude pour éviter que les pots soient tous poisseux. Ca n’a rien de compliqué… C’est surtout très inintéressant… Et encore, j’ai fait le pire, les étiquettes ! »

Elle sourit d’un beau sourire aux dents bien alignées. De fait, on pouvait voir des étiquettes sur les pots, sur lesquelles se trouvait une jolie écriture bien déliée.

« Nous, c’est de la prune. » annonça Meike, en désignant la série de pots étiquetés du bon fruit, au cas où la jeune femme aux cheveux courts n’aurait pas reconnu instantanément le fruit (et de fait ça n’était pas forcément ultra évident). « Ca fait longtemps que tu es ici ? » demanda-t-elle, pour engager la conversation.

Quand le frère et la sœur O’Riordan rentreraient dans la salle, ils n’auraient plus qu’à faire comme Meike était en train de faire, remplir les pots tranquillement, en essayant d’en mettre le moins possible à côté, puis les boucher, les retourner, les nettoyer, et les déposer sur la table qui se trouvait derrière. Rien de bien compliqué.

« Oh elles s’y font mieux que moi, par bien des côtés ! » répondit Meike avec un sourire amusé tout en remplissant un nouveau pot de la bonne confiture qui régalerait les Sywhaîdiens cet hiver (et serait une de leurs rares sources de sucre).

C’était une réponse qui pouvait paraître un peu étrange, voire paradoxale, puisque Meike la faisait tout en dirigeant une corvée de confitures. Elle s’était vite intégrée, devenant la remplaçante de Logan, apprenant à se servir de la cuisine sans pouvoirs magiques, et prenant en charge un des postes clés de la communauté. Elle connaissait pratiquement tout le monde, puisque tout le monde passait par les cuisines à un moment ou un autre, faisait travailler les gens, était une sorte d’équipe de choc avec Arieh au niveau de l’organisation de ce genre de corvées. Bref, Meike avait tout d’une Sywhaîdienne bien intégrée, on aurait presque pu croire qu’elle était là depuis des années.

Seulement, malgré toute l’intelligence dont elle faisait preuve, l’ancien top model devait bien admettre que découvrir un nouveau monde, et y faire son entrée, à quarante ans passé n’était pas si évident que ça. Parfois, il lui manquait des connaissances que tout enfant sorcier de l’âge de Connor possédait. Et c’était terriblement frustrant. Et un peu flippant, aussi, régulièrement, comme cette fois où elle avait découvert que les loups-garous existaient, et même plus ou moins cru comprendre que l’un d’eux avait vécu à Sywhaîd quelques temps avant qu’elle n’arrive avec ses filles. Bien sûr, intellectuellement parlant, une fois qu’elle avait accepté et digéré le fait que le monde de la magie existait, elle aurait dû facilement accepter que les loups-garous, les fées, les licornes, existaient aussi. Seulement, ça n’était pas aussi simple. Surtout quand on avait la quarantaine. Et il y avait une grosse différence entre savoir que quelque chose existait et vivre en plein dedans.

« Zoé, la cadette, on pourrait croire qu’elle est née ici. La seule raison pour laquelle elle n’a pas l’accent du coin c’est qu’il y a trop d’accents différents pour qu’elle se décide. C’est une sorcière, et elle apprend tout ce qu’elle peut apprendre, il ne se passe pas un jour sans qu’elle vienne me parler de tel sort qu’elle a hâte de pouvoir lancer, de telle créature qu’elle voudrait tant rencontrer… »

Elle parlait tout en travaillant, ce qui lui demandait une certaine concentration, et donc Leanne ne vit pas vraiment d’air rêveur ou attendri sur le beau visage de la cuisinière. De toute façon, Meike adorait ses filles, mais elle était loin d’être du genre à prendre un air rêveur dès qu’elle parlait d’elles. Elle posa le pot qu’elle venait de nettoyer, puis continua :

« Bulle c’est… Bon, c’est une adolescente citadine traînée de force à la campagne. Mais Sywhaîd lui fait du bien. Elle devient plus sportive, elle grandit. Et elle s’est intégrée aussi bien qu’une ado peut le faire, dans la rébellion et le rejet de tout ce qui n’est pas de son âge. »

Elle fit un clin d’œil à Leanne. Meike n’était pas le genre de mères à se prendre la tête avec les états d’âmes adolescents de son aînée. Bien sûr, quand Bulle allait vraiment mal, Meike était là, mais quand elle râlait parce qu’elle ne pouvait pas prendre de douches vraiment chaudes, là elle ne s’en préoccupait pas plus que ça.

« Je peux te poser une question un peu personnelle ? » demanda soudain Meike, en laissant son travail de côté quelques instants. « Tu auras évidemment le droit de ne pas répondre si ça te dérange. » Comme Leanne accepta, Meike expliqua : « Ma cadette est de plus en plus intéressée par ces histoires de daemons. Elle m’a déjà dit à plusieurs reprises qu’elle en voudrait un, et jusqu’à présent j’ai fait comme si elle me réclamait un chien, en lui disant qu’on en parlerait plus tard et ce genre de choses… J’ai lu pas mal de truc sur le sujet, je sais ce qu’est un daemon mais… Mais ça ne m’aide pas à prendre une décision. Je sais que Zoé est à un âge où ça se ferait sans douleur, sans traumatisme mais je ne trouve pas que ce soit un argument suffisant. Est-ce que tu pourrais m’expliquer ta relation à ton daemon ? Et me parler un peu de comment tu a géré, après sa révélation ? »

Meike regardait Leanne sans une curiosité avide ou quoi que ce soit de ce genre, elle avait juste besoin qu’on l’aide à prendre une décision, elle n’avait pas une curiosité malsaine pour l’intimité des gens.

Meike, encore perdue dans ses pensées, hocha simplement la tête. La suite de la corvée fut plus tranquille, ils étaient pas mal à avoir des choses auxquelles penser, et c’est ce qu’ils firent tout en remplissant les pots. L’ancien mannequin mit un terme à la corvée plus rapidement que prévu. Elle pensait garder tout le monde pour ranger et nettoyer, comme ça se faisait normalement, mais elle avait besoin de réfléchir à cette histoire de daemon, et elle réfléchissait toujours mieux en rangeant ou en nettoyant, seule si possible. Elle remercia donc les participants chaleureusement, puis continua le travail toute seule. Elle n’était pas certaine d’avoir beaucoup avancé dans cette histoire de daemon, parce que, comme Leanne le pensait avec raison, Zoé était trop jeune pour faire la différence entre besoin et envie, donc la différence ne pouvait pas vraiment être faite. Meike n’avait jamais été du genre à penser qu’elle savait mieux qu’une personne ce que cette personne ressentait, même lorsqu’il s’agissait de ses propres filles, et elle avait de plus en plus de mal à savoir comment prendre cette décision. Elle ne le savait toujours pas une fois que ses cuisines furent de nouveau aussi propres qu’un sou neuf, mais au moins elle était un peu apaisée.