Elena n'avait pas réagi outre mesure quand elle avait vu son nom affiché pour la corvée de tourbe. Une corvée somme toute assez rébarbative et qui, lui semblait-il, impliquait de pouvoir discuter avec ses co-workers pour passer le temps. Or, Elena ne parlait pas. Pas par pur lubie, ou plaisir malsain, non, elle ne parlait plus depuis l'accident. Alors la corvée s'annonçait des plus moroses. Parce qu'une pelle en main, difficile, même lorsqu'on le connaît, d'utiliser le langage des signes. Et elle avait renoncé à emmener un calepin et un crayon qui auraient fini, comme ses vieilles affaires et ses bottes de caoutchouc, pleins de boue.

Elle était donc arrivée très peu de temps après Tommie, le visage neutre, portant un vieux pull troué par ci, par là, un vieux jean usé et des bottes à toute épreuve, et salua la jeune femme d'un signe de tête et d'un petit geste de la main. Elle non plus, ne connaissait pas vraiment Tommie, même si elle savait l'avoir déjà aperçue à travers la lande. Ne pas parler lui laissait tout le loisir d'observer les autres.

Le grondement qui fit réagir Tommie fit également lever le regard d'Elena. Il ne manquait plus que la pluie, en effet. Elle secoua la tête. Autant s'y mettre tout de suite, si elles voulaient éviter l'orage. Alors elle s'empara d'une pelle, regarda sa compagne de corvée un bref instant, et commença à récupérer la tourbe qui leur servirait de chauffage cet hiver.

Tommie semblait vouloir engager la conversation, ce qui n'arrangeait en rien les affaires d'Elena. Elle ne parlait pas, mais ne voulait pas sembler rustre non plus. Aussi, quand l'autre jeune femme se présenta, porta-t-elle la main à sa gorge, puis y dessina-t-elle un signe de croix pour expliquer son handicap. Armée de gants, elle s'approcha pourtant de Tommie pour écrire son prénom dans la boue qui les entourait. Elena. Cinq lettres qui vinrent agrémenter la tourbière les environnant.

Elle soupira, guère plus enjouée que sa comparse à la vue du labeur qui les attendait. Elle ne souhaitait pas s'attarder outre mesure, cependant, histoire de ne pas se retrouver sous l'orage menaçant quand celui-ci aurait décidé d'éclater au-dessus de leurs têtes. Oui, la tourbe pesait son poids, et pour la frêle jeune femme qu'était Elena, c'était tout autant une épreuve de force que pour Tommie. Plusieurs fois, elle s'arrêta, s'appuya sur le manche de sa pelle, puis recommença à travailler.

Quand sa camarade relança la conversation, lui demanda si elle venait par ici régulièrement, Elena secoua la tête. Non, elle n'aimait pas particulièrement patauger dans la boue, aussi bénéfique cela pût-il être pour la peau. Malheureusement, elle n'était pas en mesure de relancer la conversation, aussi small fût-elle.

Oui, Elena était muette, Tommie l'avait bien compris. Mais pour Elena, elle n'avait pas à s'excuser, elle ne pouvait pas savoir, comme elle le disait. Aussi, quand la jeune fille lui annonça qu'elle était désolée, elle secoua la tête. Ca n'était pas grave, vraiment.

Mais pour assombrir la corvée, oui, c'était le cas. Car elles ne pourraient pas parler, chanter, ou quoi que ce soit d'autre de vocal pour l'alléger. Travailler en silence serait bénéfique ? Au sourire de Tommie, elle esquissa un sourire bien pâle, le mieux qu'elle put faire. S'emparant donc de sa pelle, elle commença à ramasser la tourbe. Le silence, elle le connaissait depuis l'accident, il vivait avec elle, jour après jour. Et si la musique lui manquait, le silence, en quelque sorte, l'apaisait.

La dernière question de Tommie lu laissa un goût amer dans la bouche. Elle s'arrêta de creuser la tourbière et écrivit quelques mots dans la boue. Avant. Plus maintenant. C'était dommage pour leur corvée, mais ça ne chagrinait plus Elena. A quoi servait la magie si on ne pouvait pas protéger ceux qu'on aimait ? Les brouettes seraient lourdes à porter, mais elles le feraient à leur rythme. Comment pourrait-elle lui expliquer qu'elle usait de la magie par la voix, avant, et que privée de celle-ci depuis l'accident, elle ne pouvait plus en faire usage ? Elle ne chercha pas à s'expliquer davantage, et reprit son ouvrage.