Une journée délicieuse s'achevait sur la Lande ; un soleil radieux avait donné tout leur éclat aux feuillages flamboyants de l'automne, et nombre de Sywhaîdiens avaient profité de cette belle journée pour vaquer à des occupations personnelles. Et le pourtant si implacable gérant avait été suffisamment clément, ce jour-là, pour décréter la trêve de la tourbe. Il en aurait cependant fallu plus pour que Rozen reste allongée sur un ransat à se dorer la pilules aux dernières lueurs de soleil. Bien que ce ne fût pas le temps idéal pour ce faire, elle avait cet après-midi là entrepris une grande cueillette de champignons dans les sous-bois. Une semaine de pluie avait laissé ceux-ci parfaitement humides, et mieux valait en profiter : avec les facéties de la Brume, il était difficile d'évaluer le temps qu'il allait faire, même pour une prof de magie environnementale.

Sur le coup de sept heures, alors que la lumière commençait à sérieusement décliner, elle fit irruption dans les cuisines, sa cueillette sous les bras, dans deux paniers qu'elle avait couverts de mousse pour en conserver l'humidité. Sur place, elle aperçut une figure bien connue.

"Hey ! Jake ! Comment va ?" s'exclama-t-elle joyeusement. Son humeur n'était pas spécialement dépendante de la météo, mais ce jour-là, n'importe qui aurait été joyeux, et Rozen avait toujours été fondamentalement optimiste.

"Tu veux m'aider ?" suggéra-t-elle en déposant son fardeau sur la table. Et avant même qu'il ne réponde, elle enchaîna :

"Les champignons, c'est l'ingrédient-roi d'toute potion, mais ça n'se manipule pas n'importe comment. Tu t'y connais un peu ?"

Bon, admettons en faveur de Rozen, et histoire qu'elle ne passe pas pour une grosse tarée qui convoquait à des cours improvisés le premier venu, que Jake lui avait déjà fait l'honneur de sa présence à plusieurs cours de potions. Qu'il était donc, potentiellement, intéressé par ce sujet.

(Jake, donc ! Je raboulerai quelqu'un pour que tu te sentes pas trop seul, promis )

[Euh… j’étais persuadée d’avoir déjà répondu une fois en fait 0O Je suis vraiment, vraiment désolée 0o
En fait j’ai dû oublier le forum des cuisines quand j’ai fait mon dernier tour, parce que j’ai pas répondu à la corvée de Meike non plus….]

Et de fait, Jake était intéressé. Il était intéressé, de toute façon, par à peu près toutes les connaissances qu’on pouvait lui apporter, et celles de Rozen cadraient en général pas mal avec l’idée d’en apprendre plus sur les traditions Sywhaîdienne, une idée qui venait de la tradition Darkholmes, qui fonctionnait avec l’extérieur sur un principe d’échange de connaissances. Alors quand Rozen l’interpela, alors même qu’il n’était venu dans la cuisine que pour se trouver un truc à grignoter, qu’il n’avait pas encore trouvé, il n’hésita pas une seconde avant de venir se positionner face à elle pour l’aider. Au début, il ne pensait pas qu’elle allait particulièrement parler de potions, mais même apprendre à mettre les champignons en bocaux à la Sywhaîdienne l’aurait intéressé. Evidemment, les potions c’était encore mieux, un sourire enthousiaste s’afficha sur son visage.

« Mhhh… Pas vraiment, non. »

S’adapter à la façon sans chichi qu’avait Rozen de donner ses cours (même des cours impromptus) n’était pas compliqué pour Jake, qui vivait à la base dans une communauté bien loin des Grandes Universités et de tout ce genre de choses. Quand il était en tête à tête avec la prof, c’était encore plus facile. Il remonta néanmoins ses manches, de son sweat à capuches marron aux couleurs de la MUCLA que Rachel, Tom et lui avaient visité une année où ils avaient passé quelques semaines de vacances en Californie. Il n’avait pas envie de se tâcher, aussi « à la bonne franquette » que fût le cours.

« En général quand j’utilise des ingrédients pour une potion, ils sont déjà plus ou moins préparés, un minimum quoi, je n’ai pas l’habitude de couper mes racines directement sur les plantes, de cueillir mes champignons ou d’extraire mes foies. »

Il grimaça à cette idée, quoi qu’il ne fut pas vraiment chochotte à ce niveau-là. Plusieurs des professeurs de biologie qui l’avaient eu durant sa scolarité avaient regretté qu’il ne fût pas intéressé par la médecine, pensant que son manque de réaction à leurs cours les plus gores faisait de lui un candidat parfait. Sauf qu’évidemment, Jake ne savait toujours pas ce qu’il voulait faire, beaucoup trop de choses l’intéressaient.

"Oh, mais quel dommage !", s'exclama Rozen, en éclatant évidemment de rire avec son flegme habituel. "Rien de tel qu'l'éviscération d'chauves-souris au petit matin", assura-t-elle avec une conviction évidemment forcée. En plus des différents fruits de sa cueillette, elle se mit à arpenter la cuisine pour y récupérer un certain nombre d'instruments hétéroclites, depuis la cuillère en bois jusqu'au mini-ventilateur, en passant par les brosses les plus diverses et quelques torchons. Et elle posa l'ensemble de cet attirail sur la table, avec le sourire qu'elle avait probablement déjà gamine, lorsqu'il s'agissait de mettre au point le trajet d'un nouveau parcours du combattant dans les marais.

"Bon, c'est dommage, quand même. S'on veut faire les potions dans les règl' de l'art, faut d'abord s'préoccuper des ingrédients, et dès l'départ, à l'état brut. Alors... réfléchis, Sherlock : disons qu'tu veux utiliser un d'ces champignons dans ta r'cette. A ton avis, d'quoi tu pourrais avoir b'soin pour l'préparer ? J'peux t'aider en t'disant qu'c'est un ingrédient dont l'un des intérêts, en général, est d'êt' super lié à l'ingrédient terre, donc c't'une propriété qu'on veut essayer d'garder... mais l'but est pas pour autant d'faire de la soupe au caillou..."

[Quand tu veux, comme d'hab ! Un peu plus rapidement que le premier post si possible ? ;-) Bien sûr, il y a d'autres "outils" que ceux que j'ai mentionnés, et Jake peut également en récupérer dans la cuisine que Roro n'aurait pas sélectionnés. Fais parler ton imagination, il n'y a pas réellement de bonne ou mauvaise réponse, le tout est que ce soit argumenté. Ca peut également dépendre du type de champignon que c'est.]

« J’imagine que, déjà, on rincera pas le champignon, histoire d’éviter qu’il se gorge d’eau… » commença Jake tout en observant d’un air sérieux les objets divers et variés que Rozen la terrible avait disposés sur le plan de travail.

Quand il réfléchissait, comme ça, ses sourcils clairs légèrement froncés, sa bouche un peu pincée, mais avec une sorte de demi-sourire un peu particulier, les bras croisés (en général quand il n’en avait pas besoin), il avait l’air plus que jamais charismatique. C’était assez intéressant de l’observer, et d’essayer de comprendre comment un garçon aussi jeune, sérieux et au physique relativement commun (si on exceptait ses yeux de forme étrange) pouvait avoir autant de charisme. Et un charisme aussi différent de celui qu’on rencontrait la plupart du temps. Pour que les gens le suivent, pour qu’ils lui fassent confiance, Jake n’était pas du genre à sortir une blague, ou à draguer. Il était… sérieux. Et alors que d’autres auraient pu paraître ennuyeux, ou imbus de leur personne, ou quoi que ce soit de ce genre, lui inspirait la confiance et la sympathie. C’était étrange. D’autant plus étrange quand on connaissait Tom, qui était une sorte de déconneur invétéré, très sociable, toujours souriant, sûr de lui… Et pourtant, c’était toujours vers Jake qu’on allait en cas de problème, ou de question.

« J’aurais tendance à plutôt couper avec ce couteau en bois… Le métal je trouve ça un peu… agressif. » Il dit ça en prenant un des quelques couteaux à la lame en bois que Rozen avait amenés. « Peut-être que pour certains potions compliquées il faut carrément réfléchir au bois du couteau qu’on utilise, selon le champignon et tout… Mais je n’en suis pas là personnellement. »

Il eut un fin sourire, en lançant un regard rapide à Rozen, avant de se reconcentrer sur les objets. Il imaginait bien que Marybeth, la sœur de Will, devait quant à elle penser à ce genre de choses pour certaines potions. D’après Rachel, Marybeth était un vrai génie, et Jake avait été plutôt intéressé d’entendre sa cousine relater ce que Will lui avait dit sur la potion très compliquée que la botaniste avait faite pour soigner Aaron lorsqu’il avait réapparu, mourant, près d’un an plus tôt. Bon évidemment, ça n’était pas de l’information de première main, et Jake s’était promis d’aller un jour papoter avec la jeune femme… Sauf que pour le moment elle était consignée à rester allonger et il évitait donc de l’épuiser avec ce genre de conversations (s’il avait mieux connu Marybeth, il aurait su qu’elle aurait adoré parler avec lui de potions, tout pour casser l’ennui de l’inactivité !).

« Après, j’avoue que je ne suis pas très sûr… peut-être que pour certains champignons très très polarisés terre, il vaut mieux utiliser le petit ventilateur pour les nettoyer, assorti à une brosse, histoire de mettre un peu d’air ? »

Il releva finalement ses yeux particuliers vers le professeur, attendant qu’elle réponde, et qu’elle ajoute sûrement des choses parce que, en fait, il n’avait finalement pas émis beaucoup d’hypothèses… Mais encore une fois, il n’était pas un spécialiste et n’avait même pas été prévenu qu’il suivrait un cours aujourd’hui, alors en fin de compte il s’en sortait déjà pas si mal, non ?

Pas si mal, non. Et même très bien, à en croire le sourire ravi de Rozen, qui n'était pas du genre à savoir dissimuler ses pensées derrière des masques d'impassibilité ou de bonne humeur. Cette fois encore, on pouvait lire en elle à livre ouvert, en l'occurrence de la joie et un certain épatement. Décidément le darkholme avait un cerveau, et savait s'en servir.

"Bigre. T'es né pour nettoyer des champignons, toi !" s'exclama donc, sans faire planer le moindre suspense, le professeur, avant de froncer un sourcil. "Moui bon c'est pas forcément une vocation qui fait rêver, j'te l'accorde". Elle rit brièvement -Jake avait l'habitude, non ?, avant de se saisir des instruments qu'avait mentionnés le jeune homme.

"D'fait on utilise toujours des couteaux en bois. Bon, à la base, j'pensais qu'c'tait une question d'tradition, l'métal a toujours été rare par ici, donc on l'utilise peu, mais d'fait y s'rait pas trop indiqué pour les champignons. C'ci dit ça reste indicatif, hein... on fait avec c'qu'on a, après."

Elle sourit, se saisit du petit ventilateur.

"Ca pour le coup, c'pas vraiment traditionnel, mais c'est franch'ment pratique. Effectiv'ment, faut l'faire avec plutôt des champignons très chargés terre, et en l'mettant à assez bonne distance ; la terre doit être plus "forte" en quelqu' sorte. C'est c'que j'prends quand j'suis un peu pressée. Et sinon, à l'ancienne, l'idéal c'est ça".

Elle brandit ce qui ressemblait à une brosse à ongles, et la tendit à Jake.

"En fait les poils sont faits avec un mélange de plumes et de rémiges souples. Super polarisé air, et tu peux plus "sentir" c'que tu fais, mieux qu'avec le ventilateur."

Elle avança devant le jeune homme une poignée de petites choses patataoïdes et blanchâtres.

"L'mieux c'est d'essayer, tu vas voir, c'plutôt agréable à prendre en main."

De son côté, Rozen se saisit d'une brosse aux plumes un peu plus longues, et donc mieux identifiables, ainsi que d'un panier de ce qui ressemblait à des chanterelles violettes.

"Bon après si on voulait finasser", poursuivit-elle en commençant son nettoyage, "chaque champignon est différent, l'équilibre est différent aussi. Par exemple, un champignon vénéneux a une plus fort' teneur en feu, donc il est un peu plus "instable", faut l'couper au frais et, pour l'coup, tu peux pulvériser un peu d'eau pour l'nettoyer."

Et parce que ce sujet en valait bien un autre, ils continuèrent, tout en continuant leur petit nettoyage, dans la même veine, Rozen évoquant le cas particulier de certains champignons spécifiques. Bon, le seul ennui était qu'elle n'en connaissait généralement pas le nom "officiel", encore moins le nom latin ; il fallait donc espérer que Jake saurait de lui-même identifier par la suite "les espèces de crottes mauves, là" ou "ce gros machin mou". Au bout d'une petite heure, les différents champignons étaient prêts, nettoyés et, pour certains, découpés dans les règles de l'art.

"Bon, il nous reste plus qu'à mettre tout ça en réserve. Hum, rebelote... t'as des idées des meilleurs procédés à utiliser ?"

[Je pense que ce sera ton dernier message pour la saison, donc tu as le temps, laisse-moi juste un peu de marge pour la conclusion ! Si tu réponds vite je pourrai éventuellement réfléchir à un truc un peu marrant pour la fin, mais on verra en fonction du temps dont on dispose dans l'absolu.]

Cette fois encore, Jake se révéla un élève plutôt doué. Il trouva rapidement le coup de main pour déshydrater la plupart des champignons, en suivant les instructions précises de Rozen, supposées permettre de préserver au mieux les qualités des ingrédients. Comme certaines espèces ne se prêtaient pas à ce traitement, il fallut, pour certains, procéder autrement, notamment grâce à des préparations saumurées. A vrai dire, ça n'avait pas grand-chose de bien sorcier, mais tout de même, Jake s'appliquait et se débrouillait donc très bien. Les botanistes, herboristes et autres potionnistes de tout poil sévissant sur la Lande seraient ravis.