Gavin avait toujours été un lève tôt. Quelles que soient les circonstances, même lorsqu’il n’avait eu que quelques courtes heures de sommeil, il était physiquement incapable de rester au lit une fois passé 8h30, et encore, c’était quand il faisait des grasses matinées. En temps normal, il se réveillait autour de 6h, mais à Sywhaîd ça frôlait plus facilement le 5h30, parce qu’il ne se couchait que rarement vraiment tard vu qu’il n’y avait pas grand-chose à faire le soir. Ca n’était pas une question d’insomnies, c’était plutôt une question de rythme naturel. Enfant, il se souvenait avoir pris chaque matin son petit-déjeuner avec son père, qui partait pourtant très tôt au travail. Il passait ensuite plusieurs heures à attendre que sa mère se lève, se prépare, et l’emmène à l’école. Ca avait fait de lui un bosseur avant l’âge, et avait été plutôt un avantage, puisque du coup il n’avait eu aucun mal, à quatorze ans, à s’occuper de livrer le journal au petit matin. Au contraire, ça avait même été une sorte de délivrance d’avoir enfin quelque chose à faire durant ces heures, et visiter sa petite ville au petit matin était une expérience qu’il aimait particulièrement.

Une expérience que, d’une certaine façon, il renouvelait à Sywhaîd. Comme il n’y avait pas d’internet, et pas grand-chose à faire aussi tôt (sauf quand Arieh le bookait pour des corvées spéciales, ce qui arrivait régulièrement vu que peu de gens se proposaient pour ce genre d’horaires), Gavin avait pris l’habitude de faire un grand tour dans Sywhaîd chaque matin. C’était parfait, ce moment seul dans Sywhaîd, avec la nature, le village, la magie, pour l’inspiration. En général, après une balade d’une heure à une heure et demi, il rentrait, s’enfermait dans la pièce qui lui servait à la fois de chambre et de bureau, et composait jusqu’aux alentours de 8h, où il allait faire le petit-déjeuner. A 8h15, il réveillait Dakota, 9h en weekends. Malgré tout, cette habitude de se lever tôt était aussi éducationnel, chez lui on ne faisait pas de grasse matinée, on n’avait pas le temps, même le dimanche, seul jour chaumé de ses parents, parce qu’il fallait aller à l’église, et profiter de cette journée pour s’amuser un peu (ses parents n’avaient pas de vacances, on ne peut pas dire que Gavin venait d’un endroit privilégier). Du coup, Dakota en faisait les frais, et elle avait eu du mal à s’habituer, d’autant plus qu’elle non plus n’avait pas grand-chose à faire à Sywhaîd, et que Gavin la forçait à s’occuper d’une manière ou d’une autre. Il avait demandé à Arieh de ne pas oublier sa fille dans les corvées, et savait qu’elle le détestait pour ça. Mais il voyait aussi qu’elle s’y habituait, petit à petit, et que le grand air lui faisait du bien, physiquement du moins. Petit à petit, elle faisait moins fragile, et même si elle était loin de la musculature impressionnante de son père (dieu merci !) elle commençait à ressembler à une vraie campagnarde… A ce à quoi elle aurait ressemblé si Caroline ne l’avait pas arrachée à son Texas natal.

Il était 8h45, on était dimanche, et ça sentait bon les pancakes et les œufs brouillés, le petit déjeuner que Gavin faisait toujours le dimanche (en semaine, c’était en général moins élaboré, pas par un manque de temps mais parce que les réserves de Sywhaîd étaient limitées, et parce que Gavin croyait sincèrement au fait de ne pas gâter ses enfants au point de les pourrir. Il pensait que c’était une éducation trop riche qui avait fait de Dakota l’enfant malheureuse qu’elle était, et voulait lui apprendre les vraies valeurs). Tout en cuisinant, Gavin chantait, et comme on approchait de l’heure où Dakota devrait bientôt se lever, il s’était mis à chanter un peu plus fort, sans se retenir. L’accoustique de la maison n’était pas terrible, et on entendait tout à travers les vieux murs mal entretenus, mais les Mitchells avaient déjà eu de la chance de pouvoir avoir une maison dès leur arrivée. Gavin servit les assiettes et les déposa sur le comptoir du bar de la cuisine, où ils prenaient tous leurs petits déjeuners, avant de se hisser sur le tabouret. Il venait d’entendre la porte de Dakota, et était heureux de ne pas avoir à batailler avec elle pour la réveiller.

« Morning gamine. » marmonna-t-il avec son accent texan, avant d’arroser ses pancakes de miel, ils avaient fini leur réserve de sirop d’érable plus rapidement que prévu (il se demandait vaguement si Dakota n’en avait pas fait une orgie un soir, ou si elle n’avait pas vidé le pot pour l’embêter, mais se promettait d’en acheter plus pour l’hiver).

[Dak?]

Gavin était du genre vorace, il ne mangeait jamais particulièrement lentement, et engouffrait une quantité de nourriture assez impressionnante. Il avait un métabolisme rapide, et faisait beaucoup d’exercice, ça n’avait donc rien d’étonnant. Quand Dakota commença à annoncer le programme de la journée, il en était déjà à son troisième pancake. Il finit de le mâcher sommairement, déglutit, prit une gorgée de lait (ça aussi un luxe du dimanche, pour lui du moins qui n’était plus en pleine croissance, le lait n’était pas ce qui courrait les rues à Sywhaîd, et le lait de chèvre n’était peut-être pas le meilleur lait à boire au petit-déjeuner mais Gavin s’y était habitué). Le lait fit passer le goût très sucré des pancakes (ou plutôt de la tonne de miel qu’il avait mise dessus) et il s’essuya rapidement la bouche, afin d’effacer la moustache blanche à la Got milk ? que la gorgée avait laissée.

« Désolé mais je crois que ça va pas être possible aujourd’hui. »

Il disait ça sur un ton tranquille, comme à peu près tout ce qu’il disait, et il faudrait sûrement quelques fractions de secondes à Dakota pour comprendre qu’il venait de bousiller aussi tranquillement les plans qu’elle avait faits, ce qui était l’une des pires choses qu’un parent pouvait faire à un adolescent. Si Gavin n’était pas tout à fait habitué à son rôle de père à plein temps, il avait déjà fait preuve d’autorité à plusieurs reprises, même si Dakota et lui n’avaient encore pas eu d’énorme engueulade. Et quand il était autoritaire, au contraire de son ex-femme, il ne criait pas, mais était presque plus calme encore, ce qui était plus compliqué à combattre, d’une certaine façon. Il était conscient d’une chose, cette grosse engueulade ne tarderait pas. Et il l’espérait presque. Il fallait qu’ils s’engueulent, ça faisait partie du jeu, de leurs rôles respectifs, et ils ne pourraient avoir une vraie relation père-fille tant qu’ils ne s’engueuleraient pas comme de vrais pères et filles. Après tout, les adolescents gueulaient à tout bout de champ. Evidemment, il n’en était pas pour autant à être totalement injuste histoire de provoquer les disputes, et il le prouva en ajoutant :

« J’ai reçu une lettre de ta mère. Il paraît que tu n’as pas rendu deux devoirs que tu étais sensée envoyer durant ces trois dernières semaines. T’as pas assuré ta part du deal, aujourd’hui tu fais ces devoirs, et tu les envoies, et ensuite tu bosses sur le reste des choses que tu étais sensée apprendre. »

Tout ça dit avec tellement de calme qu’il en était difficile de trouver les mots pour réagir. Mais bon, rappelons que le texan avait une adolescente rebelle face à lui, ce qui lui assurait forcément une réaction intéressante. Mais il n’était pas inquiet, et le prouva en engouffrant une autre moitié de pancake dans sa bouche, avec un sourire paisible.

Oui, Gavin aimait les promesses tenues. C’était un de ses traits de caractères les plus forts, et parfois les plus handicapants. Il était incapable de supporter une trahison, et avait mis des années à apprendre à pardonner les petits mensonges que les gens vous servaient parfois, souvent avec de bonnes intentions. Il était quelqu’un de droit, tellement que parfois les gens le prenaient pour un imbécile, pensaient pouvoir en profiter. Evidemment, il avait ses limites, et il était loin d’être stupide. Mais oui, il aimait les promesses tenues. Tellement qu’il sourit, et que Dakota eut tout le temps de croire qu’elle avait remporté la micro-bataille qu’ils venaient de se livrer. Sauf qu’on parlait ici de Gavin, celui dont Caroline disait toujours que leur fille tirait son sale caractère, et particulièrement son talent pour l’obstination. Il prit une nouvelle gorgée de lait, puis reposa le verre dans un petit « clac » qui résonna dans le silence qui précédait cette tempête, puis dit tout aussi calmement :

« Et tu as promis de faire tes devoirs. Tu l’as promis quand on est arrivés à Sywhaîd, c’était ta part du marché. »

Quand ils étaient arrivés, Gavin et Dakota avaient eu une sorte de discussion durant le moment où ils s’étaient installés. Une discussion durant laquelle ils avaient instauré quelques règles. Gavin avait dit à son adolescente de fille que, comme ils n’avaient jamais vécu ensemble, il fallait qu’ils décident ensemble des règles, globalement, afin d’éviter de trop se taper sur les nerfs. Il y avait eu quelques règles imposées et non-négociables, du côté de Gavin : faire ses devoirs en temps et en heure, ranger après s’être fait un en-cas (Gavin était quelqu’un de relativement ordonné, mais il avait du mal à supporter une cuisine mal tenue), rangement de chambre aussi régulier que possible, partage des tâches ménagères, respect du couvre-feu (qui varierait selon les saisons et les jours de la semaine). Dakota en avait aussi imposé quelques-unes, et pour le reste ils avaient négocié dur, puis avait ajouté quelques règles après avoir commencé à vivre ensemble. Ils en étaient encore aux tâtonnements, évidemment, mais ils avaient plus ou moins trouvé leur équilibre et leurs habitudes. A les voir, on pouvait commencer à croire qu’ils avaient vécu ensemble toute leur vie… Sauf qu’ils continuaient souvent à marcher sur des œufs, et à éviter certains sujets, comme le fait qu’ils n’avaient pas vécu ensemble toute leur vie, par exemple.

« Tu ne peux pas tout avoir, gamine. » expliqua-t-il tout en continuant à manger ses pancakes comme s’il discutait de la pluie et du beau temps. « Tu ne peux pas vouloir que je te laisse parfaitement tranquille et t’attendre à ce que je trouve normal que tu ne fasses pas ta part de boulot. Si tu ne remplis pas ta part du marché, je suis obligé de devenir autoritaire. Et tes devoirs, tu sais que tu ne les feras pas si je ne te force pas à rester pour le faire. Aujourd’hui il y a Bulle à aider, demain il y aura une corvée, après-demain un livre, le jour d’après Bulle à aller voir… Et ça n’en finira jamais, et tes devoirs, jamais personne n’en verra l’ombre. »

Gavin ne sembla pas se laisser particulièrement impressionner, que ce soit par le petit discours de sa fille, son air de défi, ou même sa dernière réplique. Il finit ses pancakes en deux bouchée puis se dirigea vers l’évier où il déposa son assiette. C’est en tournant le dos à Dakota, dans une attitude toujours aussi détendue, tandis qu’il faisait couler un peu d’eau chaude pour tout de suite enlever le plus possible du collant de l’assiette, qu’il ne laverait pas tout de suite vu qu’il avait encore la discussion à finir et son lait à boire, qu’il répondit :

« Et tu n’iras pas chez Bulle. »

Il coupa le robinet, prit le torchon, et se tourna vers Dakota, tout en s’essuyant sa grosse paluche (il était toujours surprenant de le voir jouer de la guitare quand on voyait la taille de ses mains, de vrais battoirs), il continua tranquillement :

« Et si ça ne suffit pas à te faire faire ton essai, tu ne sortiras plus du tout. Tu n’auras plus ton mp3 magique. Je te confisquerai tes bouquins. Et ta guitare. »

C’était une sorte de graduation assez violente, et même si Gavin l’avait dit calmement, de cette voix aux accents lents qui semblait pouvoir appaiser n’importe quelle situation, et qu’il avait, tout en parlant, fini de s’essuyer les mains, puis rangé le torchon, et était revenu à la table, tout ça n’en était pas moins sérieux. De toute façon, Dakota connaissait son père, il avait beau avoir un humour assez particulier, quand il disait quelque chose, il le disait sérieusement. Gavin prit une gorgée de lait, puis reposa son verre, sans le lâcher.

« Parce que ce que tu as l’air de ne pas vouloir comprendre, de ne pas vouloir admettre, c’est qu’ici c’est pas toi qui commande. Et, mon égo en prend un coup, mais ce n’est pas moi non plus. » La crispation de sa main sur son verre blanchit ses jointures, seule réelle marque de la colère qui montait chez lui aussi. « Tu as quinze ans, tu dois être scolarisée. Je te dirais bien, à seize ans tu feras ce que tu voudras, mais ça n’est pas vrai. Tant que tu seras mineure, et sous la responsabilité de ta mère, tu devras continuer tes études. »

Gavin voulait que Dakota finisse son lycée, c’était la seule chose qu’il « exigeait » niveau études. Lui-même avait arrêté beaucoup trop tôt, et savait comme il était dur de trouver du travail quand on n’avait aucun background universitaire (ou autre) derrière soi. Mais il pouvait admettre qu’on ne soit pas fait pour les études, après tout, même si Caroline n’était pas tombée enceinte, il n’aurait sûrement pas continué après le lycée. Mais justement, Caroline, elle, était une universitaire. Une femme instruite, qui gagnait beaucoup d’argent, et évoluait dans des cercles privilégiés et cultivés. Elle, elle voulait, elle exigeait que Dakota fasse de longues études. Heureusement, on n’en était pas encore à ce choix, donc les choses étaient relativement simples, en l’état. Parce que Dakota ne savait même pas encore à quel point sa mère pouvait batailler pour avoir ce qu’elle voulait, quitte à détruire les gens qui l’aimaient le plus sur son passage.

« Sans compter que ça faisait partie du deal avec ta mère, aussi. Si je n’arrive pas à te faire continuer tes devoirs par correspondances, hell, à te faire progresser, je vais devoir te ramener en Australie. »

Il réalisa soudain que sa main tenait le verre beaucoup plus fortement, et le lâcha un peu brusquement. Sa main lui faisait mal, mais il n’y prêta aucune attention, et la déposa bien sagement sur sa cuisse, avant de planter son regard clair dans celui de sa fille :

« Si c’est ce que tu veux, dis-le moi tout de suite, parce que mettre ma vie et ma carrière en hiatus pour finalement devoir te ramener en Australie pour une histoire débile d’essay, je crois que je pourrais pas digérer. »

Toujours pas de haussement de voix du côté du texan, et même un petit sourire amusé. Il n’y pouvait rien, il ne pouvait pas crier devant Dakota, parce que Gavin avait cette violence en lui, et que jamais il n’aurait risqué de la laisser éclater devant sa fille. Mais le fait qu'il évoque pour la première fois tous les sacrifices qu'il faisait pour elle prouvait qu'il était dans un état relativement avancé, et qu'ils étaient dans une situation plus que glissante.