Zephira s’agenouilla en relevant légèrement le bas de sa robe noire afin qu’elle ne se retrouve pas dans les galets humides. Elle sentit le froid de la pierre sur son genou mais ne frissonna pas. Depuis qu’elle était revenue à Sywhaîd, la plupart des sensations étaient comme assourdies, elle se sentait comme engourdie. Comme si tout ça n’était qu’un simple rêve et que la réalité avait été ce qui s’était passé à l’extérieur. Elle savait qu’elle était dans une sorte d’état post-traumatique, et elle avait beau avoir su qu’elle ressentirait toutes ces choses, ça n’en rendait pas ce passage à vide plus simple. D’autant moins qu’elle ne pouvait en parler à personne ou presque. Elle avait bien sûr raconté à Patrick ce qui s’était passé, en détails. Et à Jena. Mais c’était tout, et c’était quelque part déjà bien trop. Il aurait sûrement été plus prudent de n’en parler à personne, mais Zephira faisait confiance à la tsigane pour emporter ses secrets dans la tombe. Quant à Patrick, elle lui faisait objectivement confiance, quant à la partie subjective, c’était l’homme qu’elle aimait, et elle avait décidé longtemps auparavant qu’aucun secret ne se mettrait entre eux. Avec lui, elle ne voulait pas être cette personne-là.

Elle ajouta trois grenades qu’elle disposa à côté des chrysanthèmes pourpres. Elle avait presque fini de remplir sa barque et cette dernière était particulièrement jolie. Zephira n’avait jamais été une vraie artiste, elle n’avait jamais eu ni le temps, ni l’envie de se concentrer sur un art en particulier, mais elle avait l’œil. Et la patience. Ca faisait à peu près une heure et demi qu’elle était sur la confection de sa barque, complètement plongée dans son travail, au point qu’elle ne faisait pratiquement pas attention à ce qui se passait à côté d’elle. Une partie d’elle était toujours sur le qui-vive, et depuis les évènements de cet été, cette partie avait une sorte d’aspect agressif, un peu paranoïaque, c’était épuisant. Mais elle gérait, du mieux qu’elle pouvait.

Elle n’avait plus qu’à ajouter la touche finale. Elle prit des branches de sapin séchées et les effrita au-dessus de son travail. C’était surtout fait pour l’odeur, et l’ancien professeur porta d’ailleurs ses mains à son nez délicat. C’était agréable. Elle se releva souplement, sans faire attention à l’engourdissement qui aurait dû normalement remonter le long de la jambe sur laquelle elle avait été appuyée un moment. Elle ne ressentait plus ce genre de choses depuis longtemps, et cet été avait visiblement mis un point final à ce genre de sensations. Elle sourit vaguement en inspectant sa barque. Elle était belle, aux couleurs de l’automne, et malgré la nuit qui était tombée pendant qu’elle travaillait, elle pouvait voir l’équilibre qu’elle avait réussi à construire à l’intérieur de l’objet. Des torches éclairaient le Loch, et ce genre de lumières lui allait particulièrement bien.

Ses cheveux étaient remontés en un chignon lâche, dont quelques mèches s’échappaient et volaient avec la brise qui s’était levée. Elle frissonna et, même si ça n’avait rien eu à voir avec le froid, resserra son châle en dentelle noire autour de ses épaules. Elle était habillée tout en noir, d’une robe magnifique à la coupe asymétrique, qui lui arrivait au genou et laissait voir un décolleté parfait. Elle portait des boots en daim noir, assez rock, et son châle en dentelle noire que Jena lui avait offert des années auparavant. Elle avait un pendentif autour du cou, une simple perle noire, mais qu’un connaisseur aurait reconnu comme un médium magique. Elle avait besoin d’un canalisateur, quelque chose qui rééquilibrait un petit peu ses flux, parce qu’ils étaient bien perturbés depuis cet été. Cette barque servait aussi un peu à ça.

Elle poussa la barque sur le Loch, et quand cette dernière commença à avancer sur l’eau, elle attrapa une torche et y mit le feu. Elle resta ensuite immobile, à regarder la barque flamber, tout en pleurant silencieusement. Elle ne savait pas exactement à qui elle disait au revoir. Frederic ? Madeleine ? Les innocents qui avaient perdu la vie à cause d’eux ? Sa vie comme elle l’avait toujours connue ?

[A qui veut !]

Le feu enflamma rapidement la barque, projetant des flammes et des étincelles fantasmagoriques à la surface du loch ; visiblement, Zephira s'y connaissait, en feu. Sa barque dérivait à une allure tranquille, rejoignant les quelques embarcations déjà en état de combustion plus ou moins avancée. Sur la rive, des silhouettes passaient, certaines s'arrêtaient quelques instants, d'autres s'asseyaient sur les galets pour demeurer plus longtemps, avant de rejoindre le cœur de la fête. L'atmosphère était recueillie et chargée des odeurs lourdes des herbes et autres fruits parfumés déposées sur les barques. C'était plutôt agréable, jusqu'à ce qu'une forte odeur de brûlé ne vienne légèrement ternir le tableau, chatouillant les narines délicates des personnes présentes. Elle fut suivi de quelques exclamations que, par égard pour notre jeune lectorat, nous nous refusons à reproduire ici. Puis d'un rire triomphal ; un... ange ? Une créature ailée, en tout cas, venait en effet de réussir d'enflammer et de mettre à l'eau -double victoire !- son embarcation, laquelle semblait visiblement lourdement chargée, et pas forcément de manière très artistique. Ainsi alourdie, elle dérivait lentement, avec des crachotements et pas mal de fumée. Mais enfin, elle flambait.

L'ange s'éloigna de quelques pas à reculons de la rive, et manqua d'ailleurs au passage de tomber, ayant oublié qu'il se trouvait sur le terrain instable d'une plage de galets. Heureusement, il avait un bon équilibre, et put se frotter les mains avec satisfaction. Il aperçut Zephira, et s'approcha. En vérité(ô surprise), il ne s'agissait pas d'un être ailé descendu tout droit du paradis pour apporter sa contribution à la tradition sywhaîdienne, mais d'un homme authentique, en chair, os et déguisement d'ange, donc : vêtu d'une sorte de pagne blanc long, ses cheveux blonds relâchés autour de son visage rieur, des sandales très monastiques aux pieds, de pseudo-tatouages tribaux un peu partout sur le corps et, surtout, une étonnante structure imitant assez bien de grandes ailes blanches sur le dos, il comptait visiblement rejoindre assez rapidement le concours de déguisements, et n'avait pas jugé que la solennité de la cérémonie aux morts lui imposât de se changer entre deux. Il ne sembla pas remarquer que la jeune femme à qui il tendait une main amicale pleurait, ou venait de pleurer. Il faisait assez sombre, malgré les flammes venues de la rive ; et bigrement frisquet, aussi, brrrrouuuu ! Mais il avait eu tellement de mal à attacher ses ailes qu'il avait eu ensuite la flemme de les ôter pour enfiler un pull-over.

"Désolée pour l'odeur, j'suis pas très doué pour l'exercice, on dirait ! Mais ma mère m'avait filé une liste longue de trois kilomètres, à peu près, de machins à mettre dans cette fichue barque. Hem, je suis John, au fait".

« Zephira. » répondit l’ancien professeur en question avec un sourire doux. « Il ne faut pas t’inquiéter, il y a quelques années, on a failli avoir un incendie assez grave. Quelqu’un a mal dirigé un sort et toutes les barques ont pris feu instantanément. Ca a été un sacré bazar, et on a dû trouver un système D pour la fin de la cérémonie. Alors une barque qui sent un peu, on s’en remettra. »

Elle accompagna cette dernière phrase avec un nouveau sourire, un peu amusé. Il n’y avait plus aucune trace de larme sur son beau visage, ou dans ses beaux yeux trop gris, elle les avait effacées rapidement avant de s’approcher de John. C’était un peu stupide, puisqu’il était finalement logique qu’on pleure à une telle cérémonie, mais certains réflexes avaient la vie dure. Ceux de dissimuler tout ce qui pouvait avoir un rapport avec son ancienne vie semblaient être les plus résistants.

Elle ne semblait absolument pas perturbée par la tenue de John, et de fait ne trouvait pas ça de mauvais goût. Après tout, Samhain était traditionnellement une fête où l’on se déguisait, et Zephira n’avait jamais pensé que des vêtements étaient ce qui représentait le mieux ce qu’on ressentait, ou le respect qu’on pouvait avoir pour une personne ou une cérémonie. Elle-même était habillée de noir, mais c’était principalement parce qu’elle essayait toujours de se faire le moins remarquer possible, durant les fêtes de Samhain, parce que ses pouvoirs étaient plus tangibles durant cette période, d’une certaine façon. C’était particulièrement vrai cette année, et elle ne pouvait s’empêcher de se demander si quiconque avait perçu une différence dans son aura. Certains des spécialistes du coin, certainement, certains des hybrides, ou d’autres personnes ayant des dons dans ce domaine. Bien sûr, elle avait tout fait pour cacher le mieux qu’elle pouvait ces différences, mais certaines n’avaient pu qu’être atténuées.

« A qui était destinée cette barque, si ce n’est pas trop personnel ? » demanda-t-elle d’une voix douce.

Elle ne pensait pas que John était dans une phase de deuil récente, il ne se serait sûrement pas déguisé en ange pour venir remplir la barque dans ce cas. Elle savait qu’il avait une femme, qui était enceinte, une certaine Zee qu’elle avait croisée, et il venait de parler de sa mère, ce qui orientait la possibilité sur son père, mort pas mal de temps plus tôt. Ou peut-être un autre membre de sa famille ? Une tante ? Un oncle ? Un frère ou une sœur ? Ou peut-être ses grands-parents ? Ca n’était pas de la curisioté malsaine, mais Zephira avait déjà participé à plusieurs reprises à cette cérémonie, et les conversations qu’elle y avait eues avec les gens avaient toujours été… intéressantes. Et très sincèrement, même si elle n’avait aucune idée de ce qu’elle dirait à l’ange d’un soir s’il lui retournait la question, elle sentait qu’elle avait peut-être besoin d’une telle conversation.

Fort heureusement, John était un garçon plus profond qu'il n'en avait l'air - surtout déguisé en ange un peu dérangé du cerveau. Et même si l'idée lui traversa l'esprit qu'il aurait aimé assister à la débandade décrite par Zephira, elle ne suffit pas à lui faire perturber par des éclats de rire l'atmosphère relativement recueillie ; lui-même n'était peut-être pas un modèle de dévotion ou de fidélité à la mémoire des disparus, mais tout de même. Après tout, le charme de la cérémonie des barques sur le loch tenait aussi au fait que ça vous aurait calmé Bozo le clown en personne. Ce dernier était bien sûr un pur amateur à côté de John, mais l'ancien aviateur se contenta donc de sourire largement à l'évocation de l'anecdote. Après tout, même toute de noir vêtue, son interlocutrice ne semblait pas déplorer ce genre de réactions. La preuve, elle n'avait pas pour autant le visage couvert de cendre, ses cheveux n'étaient pas raides et gras d'avoir été négligés pendant des jours de deuil complet, simplement occupés à gémir sur le sort des disparus en se lacérant le visage en leur honneur. Non, Zephira lui semblait tout aussi saine d'esprit que lui ; euh, plus saine d'esprit que lui, même, ça valait mieux.

Evidemment, il ne se sentit aucunement gêné par la question, même s'il appréciait sa délicatesse -peut-être comme quelque chose dont lui-même n'était pas toujours un franc adepte. L'anecdote indiquait qu'elle était là depuis plusieurs années, au moins, et effectivement elle maîtrisait les quelques codes de cette cérémonie sywhaîdienne ; il n'était pas difficile d'y voir si les personnes présentes avaient ou non envie de parler ; et même lorsque ce n'était pas vraiment le cas, les gens avaient tendance à aller tout de même les uns vers les autres, histoire de se soutenir, sans doute. Bon, dans le cas d'un type déguisé en ange torse nu, la question ne se posait pas vraiment.

"C'est pas indiscret du tout", confirma-t-il néanmoins, en tournant les yeux vers sa barque, qui s'était décidée à flamber, mais seulement d'un côté. Il grimaça.

"Disons qu'c'est une barque commune, pour plusieurs personnes. Ma famille est partie d'ici depuis des années, et les cérémonies de ce genre ne courent pas les rues, apparemment... Bref, j'ai une liste comme ça d'aïeuls à honorer... Voilà pourquoi la barque est, euh... encombrée."

Il sourit à nouveau, haussa les épaules.

"Avec attention spéciale pour mon frère. Il est mort quand j'avais dix ans, et disons que c'était important pour mes parents que je lui rende hommage."

Evoquer Samuel calma notre joyeux drille qui, quelques secondes, resta comme hypnotisé par la valse des flammes sur la rive ; c'était assez particulier de le voir vraiment sérieux, mais ça ne dura évidemment pas. Assez rapidement, il retrouva le sourire, et son ton malicieux.

"Non pas que j'veuille pas le faire à la base, hein, mais j'avoue, je viens surtout pour l'ambiance."

Il faillit ajouter qu'il trouvait par ailleurs un peu étrange, voire de mauvais goût, de dédier une barque enflammée à un noyé, mais s'abstint, en général les gens ne tenaient pas à connaître les détails du décès d'un enfant. Et lui-même n'avait pas spécialement envie non plus de s'attarder sur l'événement, même s'il ne se mettait évidemment pas à pleurer toutes les larmes de son corps sitôt qu'il le mentionnait.

"Et toi ? beaucoup de monde dans ta barque ?"

« Un univers entier. » répondit Zephira avec un sourire amusé qui, étrangement, n’avait pas vraiment l’air déplacé malgré les circonstances, sûrement parce qu’elle parlait d’une voix douce et qu’elle n’avait pas non plus l’air d’une folle prête à se mettre à faire des claquettes et à raconter des vannes pour essayer de détendre l’atmosphère.

Elle s’écarta légèrement quand Jack lui passa derrière pour venir remplir une barque qui se trouvait juste à côté. Afin de laisser un peu d’intimité à l’immortel, elle avança un peu vers la terre, accompagnée de John. Ces quelques fractions de seconde lui permirent de mettre un peu les choses à plat, et de décider plus ou moins de ce qu’elle allait dire à l’ange blond, parce qu’elle aurait trouvé très impoli de s’en tenir à sa pirouette, et qu’elle appréciait le fait qu’il ait été sincère (et qu’il ait même précisé l’histoire de son frère, ce qui devait être douloureux, et qu’il aurait pu laisser de côté en ne parlant que de ses ancêtres). Une fois arrêtée, elle ajouta donc, tout en continuant à regarder sa barque flamber joliment (plus joliment que cette de John, c’était sûr).

« Mon ex-mari. Quelques autres personnes perdues trop tôt. Et une partie de moi qui va avec chaque. »

Elle avait beau avoir parlé de son ex-mari, ce qu’elle ne faisait que très rarement (bien que ce ne fut pas un secret, ou plutôt pas quand elle disait qu’il était mort puisqu’après tout ça ne risquait pas de lui attirer des ennuis). Cependant, elle ne pouvait se résoudre à parler de son fils. Pourtant, la barque était aussi pour lui, même si elle évitait de trop y penser. Zephira s’était relevée d’à peu près toutes les épreuves que la vie lui avait imposées, la mort du seul enfant qu’elle aurait jamais était l’exception qui confirmait la règle. Quant aux parties d’elle-même, c’était finalement une façon plutôt cohérente d’en parler. Bien sûr, elle était morte cet été, et pas seulement symboliquement comme elle l’avait prévu à la base, et donc quelque part cette barque était aussi pour elle-même.

« Ils sont morts il y a très longtemps. » ajouta-t-elle avec un sourire, pour rassurer John, et éviter toute condoléance tardive à laquelle elle n’aurait pas vraiment su quoi répondre.

John continua de sourire en retour aux explications de Zephira, toujours sans le moindre éclat de rire, ce qui connaissant le personnage était assurément un signe non négligeable et tout à fait louable de délicatesse bienvenue. Mais il était suffisamment expert en cette sorte de choses pour savoir qu'on ne peut savoir avec certitude ce qui, dans ces circonstances, se passe dans la tête de chacun, et quelle tempête peut se dissimuler derrière un sourire. Son interlocutrice était sereine et impénétrable, mais lui-même commençait déjà à être catalogué comme l'ahuri dansant sur les tables (et ailleurs), ça ne prouvait strictement rien. Ceux sur la barque étaient partis depuis longtemps, et elle imaginait qu'une petite partie d'elle y brûlait avec eux...

"La vérité, c'est qu'on fait ça autant pour nous que pour eux", déclara-t-il, les poings posés sur ses hanches nues -ce qui ne suffit pas à dé-crédibiliser son discours. "J'imagine que c'est normal qu'on ait aussi l'impression de brûler à petit feu."

En guise de ponctuation, un pan du chargement de la barque de John s'effondra sur lui-même en craquant de façon presque comique. D'ailleurs, l'intéressé ne manqua pas de sourire une nouvelle fois.

"Désolé, j'ai encore besoin de pratique. C'est la deuxième fois que je fais ça pour lui. Et encore, la première j'étais... un peu trop énervé pour."

Ce n'était pas peu dire. Il n'avait jamais voulu s'approcher du loch, ni descendre avec les autres. Tous les Sywhaîdiens étaient venus rendre hommage à l'un des leurs, disparu prématurément. Il avait confié une lettre à mettre dans la barque, mais refusé obstinément de se joindre au cortège. Il avait regardé le point lumineux disparaître sur le lac depuis la fenêtre de sa chambre.

"Tu veux savoir ce que ma mère dit à propos de cette cérémonie ? Elle dit qu'on renouvelle notre feu intérieur. Que c'était une tradition celte, pour Samhain, d'éteindre tous les foyers, puis d'allumer un grand feu de joie et d'y récupérer chacun de quoi rallumer sa cheminée."

C'était l'histoire qu'elle lui avait raconté après cet incident. Il avait fait mine de ne pas l'entendre, à l'époque. Il haussa les épaules.

"J'imagine qu'elle voulait dire qu'on essaie pas d'éteindre le feu en nous, qu'au contraire, ça prouve que c'est normal de brûler nous aussi."

Zephira détourna son regard gris du loch, et observa quelques instants l’ange blond qui se trouvait à côté d’elle. Elle n’avait pas l’air surpris, et pourtant la plupart des gens qui avaient commencé à connaître John ces dernières semaines auraient sûrement été surpris en l’entendant dire des choses aussi profondes, et aussi vraies. Mais l’ancien professeur n’était pas de ces gens-là. Elle avait assez vécu pour savoir qu’il ne fallait jamais se fier à la surface, et que sous une eau apparemment calme pouvait se cacher un tourbillon… Ou sous un comique de la sagesse. Elle le regarda quelques fractions de seconde, sans rien dire, puis sourit. C’était un sourire chaleureux, qui avait quelque chose d’intense, un sourire qui contenait toute la force de l’aura du professeur.

« Ta mère est quelqu’un d’intelligent. » dit-elle avant de recentrer son regard sur les barques qui finissaient de flamber. « Je n’ai jamais entendu quelqu’un expliquer aussi bien cette cérémonie. »

Elle ne souriait plus, avait l’air rêveur. Combien de fois était-elle venue ici pour Samhain ? Quatre fois ? Cinq ? Elle ne s’en souvenait plus. A chaque fois, elle avait rempli sa barque, l’avait regardée flambée… Et n’avait plus laissé ses deuils se manifester avant la cérémonie suivante. Oui, cette cérémonie lui permettait de raviver son feu. De le protéger de l’étouffement qui le menaçait continuellement. C’était pour ça qu’elle venait, plus que pour les autres. Après tout, les autres étaient morts. Ou pire que ça. Et ils se fichaient de savoir si elle faisait flamber quelques fruits dans une barque ou non. Elle sourit à cette idée, certaine que Frédéric aurait trouvé à redire à cette idée, mais un frisson la força à arrêter de penser à l’homme qu’elle avait aimé. A cause d’elle il était….

« Je vais aller voir si on n’a pas besoin de moi quelque part, faire mon devoir de Sywhaîdienne. » dit-elle doucement, en se forçant à ne pas trembler. « Merci. »

Elle sourit à John, doucement, puis quitta le loch d’un pas tout à fait naturel, alors qu’elle avait envie de courir. Elle avait besoin d’être seule, pour retrouver la maitrise d’elle-même et de ses sens.