[David Bowie - A New Career In A New Town]

Enfin le bout du voyage. Fourbu, la jambe traînante, accroché à ses valises comme à des bouées de sauvetage, Lloyd quitta la Brume. Il ne savait pas trop ce qu’il s’attendait à voir. Le professeur Blake l’avait prévenu que Sywhaîd n’avait rien d’une université. On y enseignait peu, mais on y enseignait différemment.

Il débarqua dans ce qui semblait une de bonnes dimensions entourée de bâtiments à l’aspect pour le moins rustique et d’arbres aux feuilles jaunies par l’automne. Wait, what ? L’automne ? Lloyd jeta un regard circulaire sur la cour. Pas de doute, c’était bien l’automne. Pourtant, il était bien entré dans la Brume en mai, non ? Et ben bravo, mon garçon, tu viens de perdre trois ou quatre mois de ta vie, songea-t-il avec une grimace. Foutue Brume. Ça a intérêt à valoir le coup.

Au milieu de la cour, il y avait une fontaine. Malgré le thé glacé que la petite créature lui avait offert dans le manoir (à bien y réfléchir, c’est vrai que ça paraissait déjà comme un souvenir lointain), Lloyd était assoiffé et après avoir posé ses valises avec une délicatesse toute relative, il se précipita vers l’eau. Merlin qu’elle était bonne. La fontaine elle-même était magnifique, d’ailleurs. Sa forme lui parlait, même s’il n’arrivait pas bien à la définir. Il s’assit sur le rebord, but plusieurs gorgées et fit couler un peu d’eau sur sa blessure au pied en retenant une grimace. Et comme il ne se sentait toujours pas dans son assiette, il se plongea la tête entière dans le bassin.

Le choc de l’eau fraîche contre sa peau lui fit du bien. Il se sentit plus lucide. Il passa la main dans ses cheveux dégoulinants et respira profondément l’odeur de Sywhaîd, de sa nouvelle vie pour quelques temps. Blake n’avait pas menti. Lloyd pouvait presque sentir la magie lui chatouillait les narines. Pour la première fois depuis qu’il était entré dans la Brume, il eut un vrai sourire, un sourire plein de vie et de chaleur. Un bruit de pas le fit se retourner et il s’aperçut qu’on venait vers lui. Hm. Il espérait que faire le chien mouillé dans la fontaine n’était pas interdit par les coutumes locales ou il risquait de se faire taper sur les doigts.

[Ouvert à qui veut !]

[MOIIIII]


Josh était rentré à Sywhaîd la veille. Il était sorti à la brèche d’Automne, et avait passé une petite semaine avec Connor dans sa famille, aux USA. Il avait revu des amis, était sorti un soir ou deux, puis avait ramené son fils juste en temps et en heure pour la rentrée scolaire. Le gamin était alors assez angoissé par le fait de changer de maître d’école. Abreu était parti, et Charlie Evans remplaçait à présent le portugais. Alors Mary avait proposé qu’ils déjeunent tous ensemble le midi, avec Fred, avec Will, et avec Mathys aussi. Ils avaient fait ça, et Connor leur avait raconté avec enthousiasme tout ce que Charlie leur avait fait faire, en gros pour commencer ça avait surtout été une sorte de petit essai (oral pour ceux qui n’étaient pas encore en âge d’écrire) sur leurs vacances. Connor aimait beaucoup Charlie, il avait passé pas mal de temps à l’observer s’occuper des moutons, ou même à l’aider parfois, et il s’en rappelait à présent. Bien sûr, Abreu lui manquait toujours, et Celesta aussi, le petit garçon n’était pas familier avec l’idée de départ, et il n’avait toujours pas tout à fait compris que sa marraine et son amoureux ne reviendraient pas avant très longtemps. Mais il était content de sa première journée.

Comme Mary devait rester alitée (Nicholas le lui avait conseillé deux jours auparavant), Josh s’était proposé pour ramener Connor à l’école. Ca n’avait rien eu d’obligatoire, après tout à Sywhaîd les enfants circulaient tout à fait librement, mais il avait apprécié ce petit moment père-fils, et s’était dit qu’il ne fallait pas laisser la liberté qu’on avait à Sywhaîd se mettre entre ce genre de futurs bons souvenirs. Et puis, très franchement, le spectacle d’une Marybeth enceinte, et heureuse, même si obligée de rester au lit, tenant la main d’un Mathys lui-même rayonnant, c’en était un peu trop pour l’ancien professeur. Ce qui expliquait qu’il n’ait pas accepté l’invitation à revenir boire un café après avoir déposé Connor, et qu’il retournait du côté de la Ferme, sans trop de but précis.

But qu’il trouva quand il vit quelqu’un boire à la fontaine. Un nouveau, sans aucun doute. Okay, Josh était revenu la veille, mais Will lui avait dit qu’il n’y avait pas eu de nouvel arrivant cette dernière semaine, ce qui vuolait donc dire que c’était tout frais. Et les bagages étaient un bon indice aussi, Sherlock. L’américain sourit, et s’approcha de la fontaine.

« La Brume t’as fait passer le sahara ? » demanda-t-il sur un ton amical.

Il avait une voix douce, qui allait plutôt bien avec son physique. Bien que plutôt grand, Josh n’était pas de ces hommes qui impressionnaient. Il était finement musclé, et était plutôt de ceux qui charmaient. Son visage était doux. Il avait la peau mate, de gros sourcils épais (dont il était obligé d’épiler le centre afin d’éviter de ressembler à Frida Gallo), une barbe de trois jours très brune et plutôt drue (il était globalement très poilu), et des lèvres épaisses qui s’étiraient dans un sourire sympathique. Il avait des yeux bruns intelligents, et portait des vêtements simples (un jean stratégiquement déchiré à un ou deux endroits, un sweat à capuche aux couleurs de l’Université de Washington où il avait été professeur avant de venir à Sywhaîd, des baskets neuves) mais avec une certaine classe qui tentait à donner l’impression qu’il pouvait porter tout et n’importe quoi (ce qui était le cas). Il tendit la main à l’inconnu, et lui dit :

« Josh Anders, bienvenue à Sywhaîd. »

Hé, un type qui semblait à peu près de son âge, habillé comme en ville, on aurait pu faire pire comme premier contact avec la faune locale, songea Lloyd en se passant la main dans les cheveux avec l’espoir illusoire qu’ils sécheraient miraculeusement.

- Faut croire, répondit-il avec un sourire un peu crispé, serrant la main de Josh. Lloyd Lancaster. Merci. C’est, euh…

Lloyd n’avait jamais été le premier de la promo en communication. Jusqu’à ses quinze ans, ses amis pouvaient se compter sur les phalanges d’un doigt et ça ne l’avait pas gêné. Et ensuite il avait rencontré Bob, qui était tellement envahissant qu’il tenait à lui seul la place d’un large groupe de potes. Quand il s’était mis à fréquenter Dianne, il avait fait pas mal de progrès -il fallait bien garder la face devant les hordes de connaissances qu’elle lui présentait week-end après week-end-, mais c’était intéressant de constater combien quelques… heures ? jours ? mois ? dans la Brume et une humiliation de taille peuvent vous faire oublier vos aptitudes sociales de base.

- …c’est sympa de te rencontrer, acheva-t-il donc assez pauvrement.

Cette répartie renversante lui donna brusquement envie de s’en griller une, chose qu’il n’avait pas faite depuis qu’il avait terminé la Quête. Il sortit son paquet et alluma une cigarette, dont il recracha la première bouffée avec un soulagement presque perceptible.

- Désolé, fit-il avec le même sourire, mais j’en avais vraiment besoin.

Il tendit le paquet de Dunhill à Josh par politesse, puis le rangea dans la poche de sa veste en cuir et replia son bras libre contre lui-même.

- Je ne suis pas vraiment dans mon assiette, expliqua-t-il. J’ai l’impression d’avoir un peu perdu mes repères, enfin, c’est un peu… spécial, cette Brume, pas vrai ?

Il avait conscience que l’autre devait n’en avoir strictement rien à faire de ses états d’âme, aussi ajouta-t-il presque immédiatement :

- Je n’ai aucune idée d’où aller, tu pourrais me filer un coup de main ?

Il tira plusieurs nouvelles bouffées, et celles-ci ne les savoura pas. Vivement qu’il s'installe et se reprenne en main, parce que là, ce n'était pas franchement terrible.

[Oulà 0O J’avais oublié ce topic, je suis navrée, navrée, navrée ! C’est juste que Lloyd est tellement bien intégré au forum, on le voit partout :p, que j’en ai oublié que son arrivée était aussi récente et que… hum… j’étais dedans ! Ça s’reproduira plus m’dam’, z’avez ma promesse !]

Si sa réplique était un peu foireuse, Lloyd n’avait pas vraiment à s’en faire, Josh l’accueillit avec un sourire chaleureux. Hey, il savait ce que c’était que de passer par la Brume, il s’en souvenait comme si c’était hier ! Alors, franchement, il ne serait pas celui qui jetterait la pierre au nouvel arrivant parce qu’il était un peu déphasé. Il refusa la cigarette avec le même genre de sympathie simple dans son attitude. Josh n’avait jamais été un fumeur régulier, les seules fois où il s’autorisait à fumer était dans certaines fêtes, celles où il y avait vraiment du monde, du genre grosses fiestas organisées par quelques-uns de ses potes. La dernière fois qu’il avait fumé, c’était au jour de l’an, pas le précédent, celui d’avant. Et ça ne lui manquait pas. En fait, Josh se connaissait assez pour savoir qu’il avait tendances à facilement se laisser avoir par les addictions, il préférait donc être ultra-raisonnable avec les choses qui pouvaient en provoquer (raison pour laquelle, normalement, il ne buvait pas régulièrement, aussi).

Josh aurait pu tout simplement enchaîner sur les choses à faire en arrivant, ça aurait sûrement été plus simple, pour lui, de ne pas parler de sa propre Quête. Mais il sentait que Lloyd était secoué, et qu’il avait sûrement besoin de parler. Il savait d’expérience que la plupart du temps, quand on sortait de sa Quête, une des choses avec lesquelles on avait le plus de mal à se confronter était l’idée que, peut-être, on était le seul à avoir eu quelque chose d’aussi tordu. En fait, un des trucs les plus flippants de la Quête était d’imaginer qu’on était taré, et que les autres avaient des Quêtes beaucoup plus faciles, ou plus cohérentes, ou moins traumatisantes.

« C’est une épreuve, une vraie, la Quête je veux dire. Tu pourrais en parler à cent personnes ici, et chaque personne te dirait des choses différentes. Je veux pas dire au niveau des scènes vécues, non, mais au niveau du ressenti, de la relation à la Brume. C’est hyper compliqué, mais je crois que globalement ça révèle toujours des choses, et que malheureusement ça le fait souvent dans la douleur. Mais, honnêtement, on s’en remet plus vite qu’on le croit. »

Il sourit de nouveau, puis enchaîna sur un ton plus léger :

« On va peut-être commencer par te trouver une chambre ? Une fois installé, tu seras déjà un peu moins paumé, ensuite visite guidée, si tu veux, et on en profitera par passer par chez le Gérant pour signifier ton arrivée, voir un peu comment tu peux te rendre utile… »

Tout en disant tout cela, il avait désigné l’entrée du bâtiment principal, où ils commenceraient par aller pour chercher une chambre au petit nouveau. Josh lui-même vivait là, ne faisant pas partie des Sywhaîdiens assez chanceux (et assez nombreux) pour avoir leur propre maison. De toute façon, il aimait plutôt le fait d’avoir seulement une chambre, ça avait un côté régressif agréable, et en même temps permettait d’avoir un vrai lieu d’intimité, sans avoir besoin de le clamer haut et fort. Personne, à part Connor, n’était rentré dans sa chambre. C’était sa pièce à lui.

[Faut faire gaffe à Lloyd, il se fond dans la foule, c’est sa technique pour arriver à la domination mondiale… On n’a pas été le Master dans une autre vie sans en garder des traces !]

Lloyd écouta Josh lui parler de la Brume, mais c’était amusant : il n’avait pas l’impression que ce soit Josh qui parle, ou lui qui écoute, ou que la conversation soit vraiment en train d’arriver. C’était comme s’il assistait à la scène de l’extérieur, en observateur assis sur les bancs qui bordaient cette cour en train de tranquillement fumer sa cigarette. Il cilla, se frotta les yeux de sa main libre dans l’espoir de se reconnecter à la réalité. A, c’était un peu mieux. Maintenant il n’avait plus l’impression d’entendre Josh à travers un caisson de résonance.

- Y’a intérêt, répondit-il à la dernière phrase de son interlocuteur. Il fut alors pris d’une inquiétude soudaine : Mais dis, on a pas besoin de la repasser à chaque fois, la Quête, hein ? Parce que j’ai l’intention de sortir du village pendant les brèches, moi, mais si c’est pour me retaper ça à chaque fois…

Parce qu’à choisir entre aller voir Dianne et repasser une Quête ou ne pas voir Dianne et rester peinard, pour le coup, il n’était pas sûr de trancher en faveur de Dianne. Ce qui serait bien dommage.

- Va pour la chambre. La visite guidée c’est p’têt pas la peine, enfin je veux dire tu dois avoir mieux à faire. C’est déjà sympa de me donner un coup de main, te sens pas obligé.

Lloyd fit le point dans sa tête. Même s’il était encore sonné (il soupçonnait toute la fatigue accumulée dans la Brume de prendre sa revanche) il suivait tout de que disait Josh. Trouver une chambre, visite guidée, gérant, ok, pas de problème. Voire comment il pouvait se rendre utile ? Ah, oui, c’était le moment où on lui demandait ce qu’il savait faire et où il montrait son pied blessé en répondant : « Ben, j’ai voulu me servir de mes dix doigts, ça a donné ça ». Ça allait être marrant, tiens. Sa frustration revint au galop et il se sentit obligé de se justifier par avance :

- Moi je viens pour être étudiant, en fait. C’est un de mes anciens profs qui m’a conseillé cet endroit. La personne qui s’occupe de la magie environnementale, tu connais ?

[Je le tiens à l'oeil !]

Après avoir rassuré Lloyd sur l’aspect unique de la quête (Josh ignorait d’ailleurs, ou avait oublié, qu’il arrivait que la Brume soit capricieuse et en fasse repasser une), l’ancien professeur sourit et rassura le nouvel arrivant sur un second sujet :

« Mon fils vient de faire sa rentrée, le gérant ne m’a trouvé aucun boulot, il est trop tôt pour aller au pub… Non, je suis plutôt un homme libre en fait. Et s’occuper des nouveaux arrivants est une sorte de devoir du Sywhaîdien, une tradition. »

Il sourit de nouveau, ce sourire chaleureux, naturel, qui vacilla légèrement quand Lloyd expliqua pourquoi il était là. Il y eut un petit moment d’hésitation, puis Josh haussa les épaules d’un air décontracté, et répondit :

« Oh, Rozen ? Oui, j’ai couché avec elle il y a quelques temps, j’ai failli bousiller son couple mais visiblement ça va mieux avec son mec depuis… Je ne la connais pas tellement à part ça… Ca peut paraître bizarre qu’on ait couché ensemble si je ne la connais pas, mais tu comprends, j’ai tendance à attirer ce genre de choses, les nanas en couple qui flippent et qui se rassurent en couchant avec moi, je veux dire. Mon ex, la mère de mon fils a fait pareil, ça a failli bousiller son couple et… Ben maintenant elle est enceinte, on dirait une planète. Donc j’imagine que je suis plutôt bon, en fin de compte pour les couples, peut-être pour ça que les autres mecs continuent de m’accepter aux gentlemen’s nights, vu que je ne remporte jamais la fille et qu’ensuite le couple n’en est que plus fort. D’ailleurs, si tu te trouves une copine ici, je pourrais coucher avec elle à l’occasion, vous m’inviterez au mariage comme ça ensuite… »

Ou il l’aurait répondu si le quart d’heure de vérité avait existé. Ou si quelqu’un lui avait fait boire une potion de vérité. Ou s’il avait eu une tumeur au cerveau et avait soudain été incapable de mentir. Ou s’il avait eu un coup de trop dans le nez et n’aurait pas réalisé qu’il disait tout ça à haute voix au lieu de le penser. Ou si… Mhhh… Bon, c’était à peu près toutes les raisons possibles pour lesquelles il aurait dit tout ça. Au lieu de ça, il répondit, avec un sourire un peu désolé :

« Je ne la connais pas très bien. Elle s’appelle Rozen, j’ai assisté à quelques-uns de ses cours… Elle a dans nos âges, et elle fait un peu… Bon, elle fait très spécialiste en éléments quoi, vêtements en matières naturelles, coiffures improbables et façon de parler assez peu conventionnelle. D’enseigner, aussi. Mais elle est bonne, je veux dire, de ce que je peux en juger, ses cours sont… » il hésita un instant, un brillement dans l’œil à peine visible, puis ajouta, politiquement-correct jusqu’au bout : « intéressants. »

Tout en parlant, il avait fait signe à Lloyd de le suivre dans les bâtiments de la Ferme. Ils s’engageaient dans les escaliers quand Josh finit de décrire sommairement (et d’une façon pas tout à fait honnête) ce qu’il savait de Rozen.

« Les chambres sont en haut. Il y a aussi des douches, assez rudimentaires, faut pas t’attendre à avoir de l’eau chaude trop souvent… Et des salles communes, où on peut passer du temps… Je te montrerai tout à l’heure, y a aussi des maisons pour les familles, mais il n’y en a pas de libre pour des personnes seules en ce moment, et de toute façon, en général, les personnes seules vivent à la Ferme, c’est plus pratique. »

Il monta les escaliers, laissant le temps à Lloyd d’intégrer ce qu’il venait de lui dire, puis se tourna vers lui tout en marchant et demanda :

« Quel genre d’études ? J’étais prof, avant de venir ici. Prof de potions en FAC… Je suis toujours intéressé par les projets des étudiants. »

Ca n’était pas tout à fait vrai. Josh était un bon pédagogue, un bon prof, mais il n’avait jamais eu la curiosité qui poussait les chercheurs à devenir des sommités. Il ne s’était pas particulièrement intéressé aux cours, à Sywhaîd, malgré quelques essais (dont un avec Rozen, donc, qui avait été assez surprenant, ahem), et il n’avait pas particulièrement cherché à en apprendre plus sur les étudiants. De toute façon, pour la plupart, ils étudiaient des domaines où il n’y connaissait pas grand-chose. Peu de spécialistes en potions dans le coin, il faut dire que Sywhaîd avait mieux à offrir qu’un enseignement qu’on pouvait trouver dans à peu près n’importe quelle fac…