Luce bien entendu était venue de bonne grâce. Pas trop tôt pour pas avoir l’air d’une crevarde de soirée mais quand même, assez tôt. Elle avait ramené tout son barda pour passer de la musique au cas où ça intéresserait quelqu’un, en miniature grâce aux fiers services d’une fille croisée dans la « rue » et qui avait la flemme de l’aider à porter.
Elle était tout excitée à l’idée de faire la fête et bondissait dans tous les coins, poursuivie par Kavakiah qui passait de cabri à colibri, renard lionceau puis re-cabri, tout ça pour s’agiter un peu partout. Ça faisait du spectacle, elle avec ses cheveux rose vif et sa robe vert amande et son immense sourire et son daemon qui se transformait dans tous les sens.

Luce ne connaissait pas Wren, ni même beaucoup de gens. Ça l’inquiétait, c’était pour ça que Kava courait dans tous les sens, aussi, la vieille paranoïa qui reprend le dessus, la misanthropie la méfiance, surtout cette insidieuse envie de boire… non, pas envie de boire. Envie d’avoir bu, pour oublier toute contrainte. C’était Kavakiah qui pensait tout ça. Qui compliquait les choses avec sa peur.
Luce fit comme si elle ne sentait pas les signaux, elle continuait à gambader en picorant les sandwich et en s’emparant de sa seconde bière, elle aussi avait envie d’être ivre pour que tout soit facile. Et puis parce que ça faisait longtemps. Mais elle avait le temps.

(quii vient parler à flashy rosie ?)

Jake sourit en passant à côté de la fille aux cheveux roses (dont il croyait se souvenir qu’elle s’appelait Lucy, ou quelque chose comme ça), sans pouvoir s’empêcher de hocher de la tête quand une autre quasi-inconnue (il croyait qu’elle s’appelait Susan, ou quelque chose comme ça) commenta la couleur. Il y avait décidément eu pas mal d’arrivée ces derniers temps, et l’été passé à 1) prendre quelques courtes vacances en famille dans sa communauté d’origine et 2) à bosser pour essayer de compiler un peu tout ce qu’il avait appris jusqu’à présent sur les techniques et magies Sywhaîdienne, enfermé dans la bibliothèque, ou sa chambre, ou même au bord du loch, l’avait empêché de rencontrer toutes ces nouvelles personnes. Il aimait bien l’automne, et avait toujours aimé cette saison, principalement pour l’excitation de la rentrée des classes. L’Automne, pour lui, avait toujours été bien plus un début d’année que janvier. Alors, à voir toutes ces nouvelles têtes, il se sentait de nouveau pris par cette excitation de rentrée, quand on va rencontrer de nouveaux camarades, découvrir de nouvelles choses.

Il s’arrêta au bar et demanda à Jeremy de lui servir une bière. Il avait aussi moins vu le barman cet été, mais il n’en était pas le seul fautif. Il laissa glisser un regard songeur vers la petite blonde qui se trouvait à quelques pas de là, occupée à discuter avec quelqu’un dont il ne discernait que le dos. Juliet avait pas mal accaparé Jeremy cet été, et Jake avait ressenti à certains moments ce pincement au cœur que les amis célibataires avaient toujours pour leurs amis qui se casaient. Il prit la bière que le barman lui tendit, puis avança dans la foule.

Il portait un jean bleu navy, parfaitement coupé (normal, c’était Rachel qui l’avait choisi) et une sorte de t-shirt à manches longues gris clair, au col rond, avec quelques boutons, dont il en avait ouvert deux, juste assez pour pouvoir respirer. Autour du cou, il avait toujours sa longue écharpe gris foncé, qu’il n’avait enroulé que plutôt lâchement, et une seule fois. C’était son accessoire, Rachel avait insisté pour qu’il le garde le plus longtemps possible, arguant que ça habillait une tenue qui, autrement, était tout à fait inintéressante. Il se prêtait au jeu, même s’il la soupçonnait vaguement de se venger de son refus constant de se mettre aux chapeaux. Mais pour le moment, il n’avait pas trop chaud. Il prit une gorgée de bière, sentant l’excitation de la surprise monter. Il connaissait Wren, l’anglais venait parfois aux Gentlemen’s nights desquelles il était un habitué. Et puis, il avait assisté à quelques cours que l’anglais avait donné, et avait pas mal parlé avec lui, leurs recherches prenaient parfois des chemins parallèles. Bref, sans être un ami, Wren était un pote, et ça suffisait à rendre la soirée déjà particulièrement plaisante.

[Charlie E. ?]

Wren ? Wren qui ? Ah ! le grand bigleux qui se tapait la beatnik ! Oui, oui. Nath situait à peu près le personnage. Mais à vrai dire, ça n'était pas spécialement un ami, même pas un tout petit peu. Soyons sérieux cinq minutes, s'il vous plaît. Ceci dit, il n'allait pas pour autant dire non à une invitation à bien bouffer et bien boire ; l'anniversaire surprise organisé en l'honneur de ce type, qui lui était par ailleurs parfaitement indifférent, était plus ou moins la première grosse fête de l'automne, et il n'avait pas envie de jouer à l'asocial grincheux en restant bêtement enfermé dans sa chambre, pendant que la bibine digne de ce nom coulerait à flots dans les gentils gosiers Sywhaîdiens. Raison pour laquelle il avait également fait taire la vilaine petite voix qui avait suggéré qu'il dévoile malencontreusement la surprise en présence de l'intéressé. Des fois qu'on l'en prive pour la peine. Et puis il y avait au moins une chance sur deux pour qu'il soit trop empoté pour comprendre, ça ne valait donc pas le coup.

Voilà pourquoi Nath fit une entrée nonchalante dans le pub -il n'avait pas apporté de cadeau, vous l'excuserez, mais après tout, il le connaissait à peine, ce Wren. Au moins, il avait fait un relatif effort vestimentaire, arborant un pantalon propre, une chemise en toile d'un bleu à peine délavé, et un pull dont son experte ès mode préférée avait validé la teinte rouille. Lové dans l'écharpe qu'il portait en bandoulière, Lazareus dormait, comme d'habitude, mais c'était devenu un spectacle presque habituel pour les Sywhaîdiens - autant que peut l'être un gros daemon lézard moribond en guise de décoration pectorale, disons.

Le pub de Jeremy, donc ; ceci expliquant peut-être pourquoi il fréquentait d'ordinaire assez peu l'endroit -ça et le fait que l'alcoolisme ne faisait pas partie de la liste suffisamment bien fournie comme ça de ses défauts. Il parcourut rapidement l'endroit du regard. Propre, convivial. Il s'abstint de tout commentaire, mais c'était assez...différent, décidément, de ce à quoi la grosse pomme l'avait habitué. L'inspection sanitaire n'aurait probablement pas trouvé grand-chose à redire à l'endroit. Même pas drôle. Il se pencha à l'oreille de sa femme. Puisque sa femme elle était.

"Hum, ça manque d'ambiance, pour l'instant. Va p'têt falloir renoncer à ton strip-tease sur les tables".

« Quel dommage ! » répondit Kennedy. « J’avais prévu d’enfin t’acheter des cheveux avec les pourboires que j’aurais gagnés ! »

Elle sourit d’un air un peu peste, puis tourna son regard vers la salle en elle-même, et les convives. La californienne n’était pas très proche du héros du jour non plus. Elle le connaissait principalement de vue, avait discuté une ou deux fois avec lui, mais ça n’allait pas plus loin. Elle savait qu’il était avec Rozen et avait appris récemment qu’il allait avoir ses trente ans. Dieu merci, elle avait encore un peu de temps avant que ça ne lui arrive. Il faut dire que Nath relevait pas mal leur moyenne d’âge à tous les deux, alors elle n’avait aucune envie de passer la barre des trente.

Est-ce qu’à trente ans elle serait aussi fantastique qu’aujourd’hui ? Elle l’espérait bien, et faisait tout pour, mais ne pouvait en être sûre à cent pourcents. En cinq ans, beaucoup de choses pouvaient se passer. On pouvait perde le galbe de ces jambes fermes et longues, et ne plus oser les exhiber sous un collant transparent. On pouvait avoir les pieds fragiles, et ne plus supporter les escarpins en daim bleu foncé. On pouvait voir le volume de notre fessier tripler, perdre son muscle, et s’étaler tellement qu’on en oubliait le mot mini-jupe, même pour une simple minijupe noire comme ce soir-là. Et on pouvait redécouvrir pourquoi le terme « seins tombants » avait été inventé, et ne plus jamais porter ce petit bustier bleu foncé, parfaitement assorti aux chaussures. Sans compter que nos cheveux pouvaient soudain perdre leur brun magnifique, devenir gris, ternes, et sans volume, et ne plus tomber dans le creux de nos reins d’une façon aussi sexy. Non, franchement, vieillir c’était craignos, et pour le moment, Kay était tout aussi bien comme elle était.

« Bon. Qu’est-ce qu’on fait ? » demanda-t-elle à Nath, lui lançant un regard mi-innocent, mi-amusé (avec encore une petite pincée de coquinerie). Parce que, bon, okay, c’était leur première sortie officielle, mais ça ne réglait pas le problème, comment devaient-ils agir ? Que devaient-ils faire ? Kay se souvenait bien (de ses lointains souvenirs pré-Sywhaîd) qu’à un rendez-vous, les hommes devaient mener la danse… Ou penser qu’ils la menaient. D’où la question.

Luce se retourna en riant et répliqua un « Merci ! » presque au hasard. Il commençait à y avoir pas mal d’invités, mine de rien, la salle se remplissait et les gens se retrouvaient, ça stressait Kavakiah même si il ne l’admettait pas. D’ailleurs ça devenait ingérable de jouer le cabri au milieu de tout ça. D’ailleurs rien que pour être grognon il se changea en un corbeau de bonne envergure, ça gênait même Luce d’avoir un gros machin comme ça sur l’épaule, noir comme la nuit et le bec long et cruel. Elle en sourit de plus belle à la jeune complimenteuse pour pas la décourager.

« Toi par contre c’est ta robe qui est fort belle ! Santé ! »

Elle trinqua énergiquement et vida sa bière dans un grand geste masculin, puis la bouche grand ouverte pour rire en renversant la tête.

« Mais tu bois de la limonade ? Faut t’arranger ça ! »

Et la voilà partie à dénicher deux bières en tirant la nouvelle copine par le bras. Elle était surexcitée, euphorique même, la joie de retrouver l’ambiance soirée même si c’est pas pareil. Elle en bondissait et même Kavakiah, sans pour autant abandonner son austère robe de corbeau, voletait autour de sa tête et lançait des croassements. Ils avaient envie tous les deux de danser et de se dépenser.
Elle allait tout juste demander à la miss comment elle s’appelait et si elle connaissait ce… euh ? Ouen ? Rouenn ? Bref, le gars dont c’était l’anniversaire. Un échange de répliques cyniquement savoureuses la déconcentra et elle éclata d’un grand rire bruyant clairement destiné au chauve à lézard et à sa fort belle compagne. De la bonne répartie, ça la ravissait toujours. Du coup, dans son grand mouvement d’hilarité, elle avait entraîné Leanne et rapproché les deux tandems en levant son verre.

« Trinquons ! »

(bon bien entendu Kennedy et Nath sont pas forcément incrustés dans le truc ! juste je trouvais ça bien haha choisissez si ils restent ou partent)

Nath sourit brièvement à la répartie de Kennedy, mais n'eut ni le temps d'y répondre, ni de se demander, comme elle, ce qu'ils étaient supposés faire. La dernière fois qu'il avait mis les pieds dans un bar (de même que l'avant-dernière et les précédentes), pour autant qu'il s'en souvienne, ça avait été pour se jeter torse nue dans une arène centrale, et encourager un Lazareus encore bien alerte à faire la peau au daemon adverse. Quelque chose lui suggérait que ce n'était pas le programme prévu en guise d'animation-d'anniversaire. Et de toute façon, quand bien même Lazareus se serait tout à coup réveillé de sa torpeur, crête hérissée et toutes griffes dehors, une nana aux cheveux roses venaient d'éclater de rire à la remarque de Kennedy, les incluant de ce fait tous deux dans un petit cercle complété par une brune maigrichonne mais mignonne aux collants désastreux. D'une certaine manière, l'option arène de gladiateurs paraissait plus naturelle à Nath que celle de se comporter comme un individu normal, civilisé, papotant autour d'un verre en compagnie de sa tendre épouse. Avisant la chevelure de l'hurluberlue qui leur avait limite sauté dessus, il faillit rétorquer, les yeux fixés sur celle-ci, que parfois être chauve était un moindre mal, qu'au royaume des cheveux roses, les tondus étaient rois ; mais on leur proposait déjà de trinquer. Bon ; trinquer, cela paraissait effectivement être une alternative correcte à la bagarre.

"C'ci dit, sans verre, ça va êt' plus compliqué. Qu'est-ce que j't'offre, ma charmante ? Un p'tit kir ?"

Il servit à Kay un sourire trop gracieux pour être honnête, à l'image bien entendu tant du surnom tout juste pondu pour l'occasion que de la proposition d'un kir, boisson dont il ignorait la composition exacte, et qu'il associait simplement, à tort ou à raison, à l'image d'une jeune fille rangée à l'extrême opposé de ce qu'était Kennedy à ses yeux énamourés (ahem). Il détacha ses yeux de l'hypnotique (et pas dans le bon sens) chevelure rose, et les posa sur le quatrième membre du quatuor. Elle lui semblait un peu empotée ; peut-être parce qu'elle n'avait pas de bière à la main, elle. Quoi, elle ne buvait pas ? Est-ce qu'on était à un goûter d'anniversaire, condamné à choisir entre jus d'orange ou soda ? C'est-à-dire que lui avait plutôt prévu de... dites, cela risquait-il de déranger Kay, s'il finissait leur première sortie officielle ivre mort ? Et Jeremy aurait-il vu d'un mauvais œil qu'il roule sous les tables de son joli petit pub ?

Tassée dans un coin de la pièce, le dos collé au mur à peu près depuis le début de la soirée, Rozen ne participait guère à la bonne ambiance qui semblait déjà régner dans le petit pub. Elle avait écrasé cinq minutes plus tôt son dernier mégot, et maintenant, elle n'osait plus ressortir, vu que Jeremy lui avait fait signe, avec un clin d'œil complice, que l'heure fatidique approchait. Elle pouvait difficilement s'absenter au moment de l'apparition du héros du jour, même si l'idée la tentait bigrement. Oui, alors même que c'était elle qui, à la base, avait lancé l'idée. Elle en avait parlé à Arieh, qui s'était aussitôt enthousiasmé et... et le résultat était devant ses yeux : bon nombre de Sywhaîdiens réunis dans le pub, déjà occupés à boire et plaisanter en attendant Wren... Wren qui, plus elle y songeait, détesterait sûrement l'idée d'être ainsi mis au centre de l'attention, en héros du jour. Et s'il devenait rouge de honte ? Et si, tout penaud, il se prenait les pieds dans quelque chose, s'écroulait par terre, sous les quolibets ? S'il quittait le pub furieux, après lui avoir jeté un regard noir ? Rozen aurait bien pris un petit remontant alcoolisé, mais elle se sentait un peu nauséeuse, et ne voulait pas noircir encore le scénario catastrophe en se bourrant la gueule avant même l'arrivée de l'invité d'honneur. Pour l'heure, donc, elle se contentait donc d'arrêter de respirer à chaque fois que s'entrouvrait la porte du pub.

[Ce qui n'empêche évidemment personne de lui adresser la parole ]

[Oulà, conversation croisée à quatre ? Est-ce qu’on va s’en sortir ? Bouhou c’est au tour de Leanne, du coup je raboule un autre perso pour la peine ]


Aaron était un fêtard, ça n’avait rien d’un secret. Au pub, il était rapidement (re)devenu un habitué, et il était donc tout à fait logique qu’il soit là. Même s’il n’était absolument pas pote avec Wren. Enfin, il le connaissait, un peu, mais il n’était pas pote avec lui. Le trentenaire (puisqu’on pouvait à présent l’appeler comme ça) avait toujours paru un peu impressionné par l’ancien prêtre, et ce dernier n’avait jamais rien fait pour essayer d’avoir l’air plus sympathique. Du coup, leurs relations étaient restées cordiales, sans plus. Mais quand on disait fête, on disait forcément alcool, et Aaron ne loupait jamais une occasion de s’en jeter un. Il était donc là, habillé d’un pantalon clair relativement moulant, d’une chemise pourpre et de son long manteau en cuir marron qu’il n’avait pas enlevé encore parce qu’il n’avait pas réussi à atteindre le porte-manteau qui était déjà bien plein.

Il avait une chope de bière dans une main, un shot de whisky dans l’autre, et quand il s’assit à une table où se trouvait déjà quelqu’un (à qui il ne fit pas vraiment attention, occupé qu’il était à observer les gens qui se baladaient dans le pub), il posa les deux verres l’un à côté de l’autre. Il prit le shot de whisky et le tendit en direction de la personne qui se trouvait à côté de lui.

« Cheers! » dit-il simplement, avant d’avaler le shot cul sec, puis de prendre une gorgée de bière.

Il n’ajouta rien, il n’était pas forcément là pour sympathiser, et pour l’instant l’animation du pub lui suffisait comme occupation.

[Qui est donc cette mystérieuse personne assise à côté d’Aaron ? C'est vous qui voyez !]

[C'est mouaaa !]

Quand on avait prévenu Tommie qu’il y allait avoir une fête au pub en l’honneur de l’anniversaire de Wren, elle était restée un moment perplexe. Wren ? Wren… Elle était sûre d’avoir déjà entendu ce nom-là quelque part, mais où ? Un fourragement de mémoire plus tard, elle se souvint : Wren, c’était le type qu’elle avait croisé une de ces fois où elle restait à coudre jusqu’à l’aube. Il lui avait paru pas franchement causant un peu (voire beaucoup) dépressif… Une fête d’anniversaire ne pourrait que lui faire du bien s’il était toujours dans le même état, aussi décida-t-elle de faire sa BA de la journée et d’y aller. Elle enfila donc une robe beige et ses habituelles bottines rouges, fit grimper un Steamer peu enthousiaste sur son épaule et se mit en route.
Quand elle arriva, le pub était déjà respectablement rempli. Elle salua Jeremy d’un signe de la main et d’un grand sourire. Le barman était l’une des premières connaissances qu’elle s’était faite à Sywhaîd et elle l’aimait bien, mais n’avait plus trop eu l’occasion de le voir depuis qu’il sortait avec Juliet.
Apparemment, Wren n’était pas encore arrivé et l’ambiance en était encore à la discussion. Elle traversa le groupe de quatre qui discutait alla s’installer à une table libre en hésitant sur la boisson à commander. Bière ? Screwdriver ? Elle se décida finalement pour un Bloody Mary qu’elle alla commander à Jeremy, « et lâche-toi sur les épices ». Elle venait de revenir à sa place quand un grand type qu’elle n’avait jamais vu vint s’installer à côté d’elle sans lui prêter attention, un verre de bière dans une main et un shot dans l’autre. Et la soirée n’avait même pas encore commencée, way to go, songea Tommie. Cependant, quand l’autre leva son verre vers elle, elle l’imita poliment.

- Cheers, mister.

Pendant ce temps, Steamer s’était frayé un chemin sur la table et faisait mine de renifler le Bloody Mary alors qu’il examinait la salle avec attention.

- Il y a même une estrade, regarde, grommela-t-il, trop fort au goût de Tommie. Ça va s’éterniser, on aurait mieux fait de nous abstenir.

- A t’écouter j’aurais dû aller dans un monastère, pas ici, répliqua Tommie en prenant une nouvelle gorgée.

Steamer fit bouger ses oreilles avec mécontentement mais ne dit rien et se contenta de se positionner sur la table au point d’observation qu’il jugea le plus panoramique.

Arrivé quelques dix petites minutes plus tôt, Anthony avait fait le tour de la salle, saluant les personnes présentes et échangeant quelques mots avec certaines d’entre elles. Et, comme d’autres, il avait fini par se mettre dans un coin en attendant l’arrivée du héro du jour. Il appréciait Wren et avait évidemment répondu présent à l’invitation. Le trentenaire ne manquerait pas d’être surpris, pensa Tony en se demandant s’il aurait apprécié, lui, qu’on lui fasse une fête d’anniversaire surprise. Il aurait sans doute été partagé. Le début lui aurait sans doute parut désagréable mais au final il aurait sûrement apprécié de voir tous ses amis réunis dans la même pièce. Il en irait peut-être de même pour Wren ?

Il balaya la salle du regard et repéra Rozen dans un coin. Elle avait l’air stressé. Ou grognon. Enfin elle n’avait pas l’air à la fête. Tony commanda rapidement quelque chose au bar et se dirigea vers la prof de ME.
Arrivé à sa hauteur, suivi de Bergamote, Delanay brandit un verre orangé devant le nez de Rozen.

- Un remontant ? dit-il amicalement en ponctuant sa remarque d’un clin d’œil.

Rozen, comme bien d’autres, savait qu’Anthony était loin d’être un buveur et qu’il y avait neuf chances sur dix pour que le cocktail qu’il lui tendait ne contienne pas d’alcool –et donc ne « remonterait » pas forcément aussi bien qu’une tequila.

- Orange, carotte, citrouille, cannelle. Une tuerie !

Il sourit et tourna la tête vers la porte d’entrée sans rien ajouter d’autre.

L’arrivée de David avait tout de l’approche du prédateur à l’affût. Lent, le regard dur et hypnotique, les gestes étudiés, tout du jaguar flegmatique auquel avait pensé Annaleigh en le rencontrant (mais seules les joueuses le savent).
Il était d’humeur hautaine. Et le premier regard qu’il jeta à l’assemblée était de pur mépris. Erreur stratégique d’ailleurs, vu que tout le monde tournait les yeux vers la porte dès qu’elle s’ouvrait, Wren n’étant pas encore arrivé. Claude suivait derrière avec un petit sourire rigolard, bien content de sortir et de cette occasion en or de s’occuper un peu. Malgré tous ses airs, David était plutôt content aussi mais il avait tourné amer avec les soucis, plus que jamais hautain et dédaigneux. Claude avait bon espoir pourtant de le radoucir en fêtant.

Ils s’avancèrent dans la salle jusqu’à une table collée à un mur et y trouvèrent plusieurs chopes de bière qui attendaient gentiment. Ils se servirent et pour plus de sécurité, imaginons que la boisson était déjà à quelqu’un, ils s’éclipsèrent vers une autre table. Stupide de voler du gratuit mais c’était juste pour la facilité.
Bref.

Ils s’assirent donc bien gentiment à la table pour siroter leur bière, échangeant des remarques, observant les gens autour d’eux et riant. Ça faisait longtemps qu’on n’avait pas entendu les deux rigoler aussi franchement. Par des coups d’œil, des sourires, ils invitaient les gens qui passaient pas loin à venir s’installer avec eux, puisque c’était la fête.

(hm, c'est un peu faible !
mais n'empêche, qui veut venir... vient)

"Merci... ça m'a l'air parfait", répondit Rozen avec un sourire certes un peu tendu, mais enfin, un sourire. L'arrivée d'Anthony et de l'écureuil de celui-ci étaient effectivement de nature à lui remonter un peu le moral ; elle était sans doute un peu parano, mais il lui semblait qu'une bonne majorité des personnes présentes ce soir-là étaient plus ou moins indifférentes au nouveau trentenaire, et vice-versa. Son œil venait de quitter les deux empereurs joyeusement attablés, puis l'homme au lézard. Maintenant, elle cherchait assez désespérément quelque chose de gentil, d'agréable, n'importe quel petite bribe de conversation à offrir à son étudiant, le menuisier. D'ordinaire, elle n'avait vraiment pas à se forcer pour ce genre de choses, surtout avec Anthony. Les études de ce dernier sur la sculpture magique commençaient réellement à prendre forme, et ils avaient plus qu'à l'occasion de longues conversations sur ce sujet. Patrick avait apparemment conseillé plusieurs ouvrages au jeune homme - la théorie n'avait jamais été le fort de la Sywhaîdienne de souche. Il était extrêmement intéressant de comparer ces éléments théoriques avec les techniques traditionnelles, que le duo s'efforçait pour ainsi dire de tirer de l'oubli où les avait jetées le temps intraitable.

Mais ce coup-ci, même revigorée par une gorgée de boisson tonique, Rozen était à sec, se contentant donc de sourire à Anthony. Elle n'était pas dissimulatrice pour un sou, et son stress était palpable. Elle n'était pas tellement experte en fêtes surprises. Tout ce qu'elle trouva à dire fut une question :

"Quelle heure il est, là ?"

Par chance pour elle -et pour Anthony -, l'heure fatidique avait sonné. Ne restait qu'à espérer qu'aucun Black Dwarf belliqueux n'avait ralenti Arieh et Wren en chemin.

Kay n’avait pas eu une réaction très sympathique quand la fille aux cheveux rose bonbon avait éclaté de rire à l’échange que Nath et elle venaient d’avoir. Elle n’avait pas l’habitude qu’on s’incruste dans ses conversations, et ce côté sans-gêne lui rappelait un peu trop son lycée, et l’époque où les gens essayaient tellement d’avoir l’air cool devant elle, la Queen Bee, quitte à s’incruster d’une façon malpolie et faussement décontractée. Elle ravala cependant sa réplique acerbe, se contentant de lancer un regard sceptique à Nath, après tout elle n’avait pas quarante mille amis non plus, on n’était plus à l’époque du lycée, il fallait savoir faire quelques concessions… même pour quelqu’un avec une coiffure aussi effroyable (mais peut-être qu’avec un peu de chance c’était une perruque ?).

Elle regarda d’un air légèrement halluciné (qu’elle réussit heureusement à cacher tant bien que mal), le duo s’attacher à celui qu’elle formait avec Nath. Soudain, en plus d’en être à leur première sortie officielle, ils se retrouvaient en pleine sociabilisation, comme deux adultes, comme un vrai couple, comme euh… comme de bons petits américains à une fête de voisins ! Cette comparaison lui donna envie de rire, rire qu’elle ravala, se contenta de tourner son attention vers son mari, qui venait de lui proposer un kir.

« Si je savais ce qu’était un kir, je pourrais te répondre. Ca doit être une de ces boissons à la mode dans les années 80. » répondit-elle du tac-au-tac (ce qui plairait sûrement à la fille aux cheveux roses), avec un grand sourire faussement innocent. « Chou, je préfèrerais une bière. »

Elle avait appuyé sur le « chou ». C’était visiblement totalement moqueur, ironique et tout le reste… Et sûrement un peu bizarre à observer pour l’autre duo, comme observer deux personnes jouer à un jeu dont on ne connaît pas les règles. Le regard de Kay fut un instant attiré par Jeremy, qui jouait au parfait petit Barman, et elle dû se retenir de lui faire un petit signe, de peur qu’il pense que c’était un signe moqueur (ou de peur que ça le fût, elle ne savait pas très bien). Au lieu de ça, elle refixa son attention sur le duo (les cheveux roses piquaient les yeux, yerk) et elle demanda :

« A quoi on trinque ? »

Elle sourit, de ce sourire adorable qui faisait d’elle quelqu’un d’irrésistible, et qui faisait sûrement se demander ce qu’elle pouvait bien faire avec Nath Clayton.

« Charlie ! Hey ! » répondit Jake avec un sourire.

Il n’avait pas vu la jeune femme de tout l’été (normal vu qu’elle était allée brûler les planches) et ils n’avaient pas eu l’occasion de se parler depuis qu’elle était revenue, et il réalisa que la compagnie de la jolie rouquine lui avait manqué, un peu. En fait, ils n’avaient pas eu de discussion vraiment importante depuis celle qu’ils avaient eue avec lui sous la forme de tigre, mais c’était un moment assez marquant pour créer une sorte de lien. Et puis Charlie avait été curieuse et pas effrayée du tout, même quand il lui avait dit être un hybride, ce qui était un bon point. Le fait qu’ils aient autant de points communs (élevés dans des communautés magiques, tous les deux jumeaux…) était aussi un plus, même si Jake n’y avait pas particulièrement pensé.

« Tu as l’air en forme ! »

Euh. Bon, okay, il y avait mieux comme compliment objectivement. Mais Jake n’avait pas simplement voulu dire que la robe de Charlie lui allait bien, même si c’était le cas, il avait aussi voulu simplement dire qu’elle avait bonne mine, et l’air moins fatigué qu’à certains moments. Après tout, elle était malade, et il le savait, alors cette phrase n’était pas complètement absurde. Il lui tendit sa chope de bière, à laquelle il n’avait pas touchée, et en chopa une autre au passage d’un Jeremy qui faisait à présent le tour des invités pour leur proposer à boire.

« Alors, comment c’était ce retour au théâtre ? » demanda-t-il assez logiquement, mais en ayant l’air sincèrement intéressé, ce qu’il était.

« Une femme dans un monastère… A mon avis il y aurait plus d’animation que tu ne le crois. » intervint Aaron sur un ton léger et amusé.

Il n’y pouvait rien, quand on faisait référence à dieu, ou à la religion devant lui, il fallait qu’il intervienne. Quoi que, il y avait en fait pas mal de sujets qui le poussaient à mettre son petit grain de sel, Aaron était du genre à laisser difficilement passer un bon mot, ou une réplique un peu marrante, ou même une réplique un peu foireuse mais un peu originale. Bref, il était du genre causant, quand il était de bonne humeur en tout cas, et à Sywhaîd c’était le cas la plupart du temps. Il accompagna sa réplique d’un regard amusé en direction de la jeune femme. Elle était plutôt pas mal, un peu jeune, mais Aaron ne s’arrêtait pas à ces choses là (depuis qu’il était défroqué il tenait comme très important le fait de pratiquer les sept péchés capitaux avec application, et la luxure était en tête). Il ne la connaissait pas, même s’il lui semblait qu’elle faisait partie du paysage depuis un petit moment. Il n’était pas sûr, mais peut-être était-elle-même déjà arrivée quand il avait débarqué avec sa blessure mortelle et avait fait une entrée fracassante en se vidant de son sang dans la neige de Sywhaîd. Il faut dire qu’après ça il s’était peu sociabilisé, vu qu’il avait eu besoin de calme pour guérir… Et ensuite il avait surtout fréquenter le pub, et quelque chose lui disait que ça n’était pas le genre de sa camarade de tablée.

« Aaron. » dit-il simplement pour se présenter avant de lever sa bière comme pour trinquer. « Et rien ne fait mieux passer une soirée qui s’éternise qu’un bon verre… Ou dix. »

Il fit un clin d’œil à Tommie, puis but une longue gorgée de sa bière. Il supportait plutôt bien l’alcool, lui qui pourtant n’avait jamais bu jusqu’à un âge relativement avancé, et son défrocage. Parfois, il se demandait comment il avait fait pour vivre aussi longtemps sans ce genre de plaisirs dont il avait à présent tant de mal à se passer. Il ne s’imaginait plus vivre sans alcool, nourriture riche, femmes et aventures, alors qu’il avait un jour signé un contrat pour le faire toute sa vie, et s’y serait sûrement tenu s’il n’avait pas vécu ce drame terrible. Mais il chassa bien vite la Guyane de ses pensées et revint au présent.

Luce avait perdu un peu de son entrain finalement, une fois son hilarité passée. Kavakiah sur son épaule ouvrit grand les ailes, croassa d’une façon très impolie et se changea en un long serpent lustré enroulé autour de son cou. La femme avait l’air un peu fraîche, rapport à leur intrusion au sein du petit couple. En plus, ils avaient l’air de jouer à un jeu incompréhensible. Genre « faisons semblant d’être en couple alors qu’on ne s’aime pas » ou genre « faisons semblant d’être un couple normal alors que… » mais elle ne voyait pas pour quelle raison ils auraient pu faire ça. Donc, Luce eut un rire beaucoup moins naturel que le premier à la réplique de Kennedy, et elle ne réussit pas à soutenir son regard et son sourire mignon. Reprise de la paranoïa, roue libre totale, Kavakiah qui sifflait à son oreille et elle qui se sentait idiote et stupide. Ouuh, du calme. Elle jeta un œil vers Leanne, mais ça ne changea rien à sa petite montée de frayeur.
Luce pirouetta sur elle-même comme si tout allait bien, mais elle rêvait de fuir le plus loin possible de la femme qui venait de tant l’effrayer. Rien de terrible pourtant, mais elle se sentait mal.

« Euh… On trinque à… On trinque à… notre santé ! Bonheur, lekhaïm, amour, argent, la vie, tout ça… »

Elle avait débité ces mots en s’éloignant progressivement, tout en buvant comme si de rien n’était et en faisant des petits signes de la main, ce qui devait sembler étrange mais tant pis. Une fois sa tirade incohérente lancée, elle fit un pas de côté et se fondit brusquement dans la foule qu’elle fendit à toute vitesse. Direction ailleurs. Kavakiah n’avait pas quitté son corps de reptile, il s’était juste fait gros comme une sorte d’anaconda qui pesait sur ses épaules et son dos.
Une fois éloignée de cette femme qui l’avait effrayée (étrangement, bien plus que Nath, qui pourtant avait l’air beaucoup plus incisif. Mais au moins, direct et digne de confiance, pas le genre à ne pas dire quand il n’aimait pas) bref une fois éloignée, ça allait bien mieux. Elle put se reprendre et penser qu’elle avait juste eu peur de paraître ridicule à cette femme si belle, souriante mais qui avait eu l’air… oh, peu importait. Quelqu’un d’autre maintenant !

Empoignant une nouvelle chope de bière, elle la leva au-dessus de sa tête et lança un

« Santé !! »

vigoureux pour attirer des compagnons.

(désolée pour cette désertion mais c'est exactement le genre de truc que j'attendais pour introduire le côté parano de la gosse haha)
(maintenant qui veut venir ?)

Une fête d'anniversaire ? Ma foi, pourquoi pas ! Charlie avait toujours eu un côté party-girl relativement prononcé ; même si elle appréciait volontiers des séances de cocoonage en compagnie de son Baban, mais aussi les longues heures passées en solitaire ou en tête à tête avec une rame de papier blanc à noircir, elle était toujours ravie de trouver une occasion de faire la fête. Et bien entendu, d'exhiber l'une de ses ravissantes tenues. Alors évidemment, une petite fête au pub dans un village rustique, ça n'autorisait peut-être pas toutes les extravagances ; mais ce genre de règles ne valait pas pour Charlie. Si elle voulait arborer une robe jaune charleston à paillettes et franges strassées, et si elle voulait y adjoindre des bottines dorées compensées, rien ne l'en empêcherait.

Et rien, en effet, ne l'en avait empêchée. Elle était une grande fille. Et de fait, aussi étrange que cela puisse paraître, ça lui allait bien. Peut-être un peu overdressed, par rapport aux personnes avec qui elle était en train de discuter, venues célébrer dans leur tenue de tous les jours la troisième dizaine de l'adjoint officieux du gérant et petit ami officiel de la prof de magie environnementale. Un type... étrange, mais qui avait l'air gentil. Charlie l'avait étiqueté de suite : il avait typiquement l'air d'un type manquant cruellement de confiance en lui - tare que la canadienne avait pour sa part bien du mal à comprendre. Toujours est-il qu'elle trouvait par conséquent que l'idée de lui organiser une fête surprise était plutôt bonne. Et bien qu'elle ne connût pas encore très bien l'intéressé, elle se joignit avec enthousiasme au chœur, posant même son cocktail sur un bout de table proche pour lancer plus à son aise quelques sifflements.

Ce n’était pas l’anniversaire de Wren.

Son anniversaire était le 31 août, et il l’avait fêté dignement avec Rozen, à Paris. C’était d’ailleurs leur dernier soir à Paris (où ils avaient passé, tout de même, près de deux mois, après quelques petites semaines à aider au réapprovisionnement dans les boutiques de Sywhaîd et les ateliers qu’ils fournissaient à la brèche d’été), et le soir où les Watchers en avaient profité pour se faire rappeler à son bon souvenir. Malgré tout, il avait fêté son anniversaire, dignement, et était loin d’imaginer de s’apprêter à le faire une nouvelle fois, en présence d’une bonne partie des Sywhaîdiens, jamais derniers à la fête, même quand il s’agissait de l’anniversaire d’un anglais somme toute relativement discret (malgré une place dans la communauté de plus en plus dure à minimiser).

Alors c’était tout à fait innocemment qu’il allait au pub avec Arieh. A peu près aussi innocemment qu’un agneau allant à l’abattoir. Bien sûr, le gérant lui avait proposé de lui offrir une bière pour son anniversaire, et ça aurait dû lui mettre la puce à l’oreille, mais Wren avait imaginé qu’il avait simplement évoqué à un moment qu’il était entré dans la trentaine pendant l’été et que l’homme avait une bonne mémoire. Il était loin d’imaginer ce vers quoi il marchait, et avait d’ailleurs papoté tranquillement tout le chemin avec Arieh, de choses et d’autres, en général en rapport avec leurs histoires d’inventaires et toutes ces choses dans lesquelles Wren prenait un réel plaisir à assister Arieh.

Il n’était donc pas particulièrement habillé pour l’occasion. Il portait un simple jean, un pull à col en V d’un bleu-gris qui allait particulièrement bien avec ses yeux (qu’il s’était acheté à Paris même si ça n’était pas un souvenir « typique » mais parce qu’il y avait eu un ou deux jours de mauvais temps et qu’il n’avait pas pris assez de pulls), et sa veste en cuir noire, qui avait plus ou moins la forme aviateur, une veste assez usée, même s’il ne l’avait que depuis l’hiver dernier, qu’il avait récupérée dans les stocks de Sywhaîd quand il avait eu besoin d’une veste et qu’il avait gardée. Ses cheveux, qui avaient un peu poussé pendant l’été, étaient ébouriffés, et il ne portait pas ses lunettes, les ayant à présent la plupart du temps troquées contre des lentilles. Il était plutôt pas mal et, malgré encore quelques traces visibles de son manque de confiance en lui, il n’avait rien à voir avec le Wren qui était arrivé à Sywhaîd trois ans auparavant. En fait, de ce Wren-là, il n’en aurait fait qu’une bouchée. Et la plupart des gens qui le rencontraient à présent, auraient eu du mal à imaginer à quel point il avait pu être névrosé trois ans plus tôt.

Il pénétra dans le pub d’un pas léger, et ne réalisa pas tout de suite ce qui se passait. Il vit des gens, il les entendit crier, mais il fallut quelques secondes pour que ses neurones se connectent et enregistrent les informations. Quelques secondes durant lesquelles il n’eut, non, pas l’air d’un ahuri, mais simplement l’air de quelqu’un qu’on aurait mis sur pause, totalement indifférent à l’agitation ambiante. Enfin, quelques secondes seulement, parce que le sang sembla soudain trouver le chemin jusqu’à ses joues, et il devint aussi rouge qu’une pivoine (évènement de plus en plus rare, mais, hey, il restait des petits morceaux de Birdie en lui). Il perdit tout son souffle, prit une grande inspiration, puis, seulement, consentit à sourire. Un sourire qui était hésitant, pour commencer, proche des sourires du Wren d’avant Sywhaîd. Puis, petit à petit, quand ses yeux se posèrent sur les personnes présentes, principalement quand ils tombaient sur un ami, ou même quelqu’un qui n’avait rien d’hostile globalement, ce sourire se réchauffait, prenait de l’assurance, jusqu’à ce qu’il croise enfin le regard de Rozen, et là Wren sembla se détendre tout à fait. Comme si la présence de la femme qu’il aimait lui permettait de comprendre que ça n’était pas un piège, et que c’était bel et bien un heureux évènement.

« Hu… » finit-il par articuler. « That was unexpected. »

Et il sourit une nouvelle fois, mais cette fois de toutes ses belles dents blanches bien alignées (merci aux années de souffrances dues à l’appareil dentaire payé une fortune par Vaughn Sr.) et se contenta de hocher de la tête simplement, comme pour remercier cette foule, avant de se laisser littéralement avaler par elle.

Ca ne déplaisait pas à l'ami Nath, cette sortie brutale de la panthère rose. Il aimait à voir la preuve qu'il avait encore réussi à faire peur à quelqu'un, ou du moins à mettre la personne suffisamment mal à l'aise pour qu'elle fuie sa compagnie. Et comme, ô surprise, la demoiselle lui paraissait en l'occurrence plus hystérique que sympathique, il voyait maintenant une bien meilleure raison de trinquer. Affichant un vilain petit air satisfait et raidissant le torse comme pour s'il avait soudain voulu passer pour un gentleman, il leva sa bière et fit mine de boire à la santé de Leanne, fichant son regard d'un gris froid mais bougrement expressif dans celui de cette dernière. Il ponctua ce toast silencieux en buvant une longue gorgée de bière, sans quitter Leanne du regard. Le doute n'était plus permis : il avait décidé d'essayer de faire fuir la malheureuse, restée seule au milieu de l'improbable duo. Couple. Association Kennedy-Nathanael. Mais comme elle ne semblait pas décidée à prendre ses jambes à son coup dans la seconde, notre homme dont l'impatience n'était pas le moindre des défauts se pencha vers elle et murmura :

"Hey ; s'tu veux t'enfuir toi aussi, j'comprendrai. T'as qu'à dire que t'as la migraine ; c'mon excuse préférée."

Oui, bon ; peut-être qu'il était encore un peu trop tôt pour le sortir en public, le petit Nath.