La réaction de la vieille Luce n’était pas pour rassurer la jeune fille, et elle remonta le long chemin avec angoisse. Par moments elle appelait son daemon, à d’autres instants elle se mettait à courir avant de s’arrêter de longues minutes pour reprendre son souffle et se remettre en route. Que trouverait-elle à la fin ? Son daemon ? Une autre épreuve ? La communauté ?

Elle finit par émerger en vue de bâtiments en ruine, dans une ambiance très… campagnarde, mais chargée de magie. A peine le temps de tout embrasser du regard, et un renard roux lui sauta dans les bras.

« Kavakiah ! Oh, tu sais comme je t’ai cherché ? J’ai rencontré une femme… un double de moi, vieille. Sans daemon. Qu’est-ce que j’aurais fait sans toi ? »

Le renard se contentait d’enfouir son long museau sous son bras, impuissant à empêcher Luce de pleurer de joie et de peur refoulée. Ils mirent quelques minutes à se calmer, puis enfin elle reposa son daemon au sol et regarda autour d’elle.
Ils se trouvaient dans une sorte de cuvette naturelle, juste au bord de la forêt, face à d’antiques monts de pierre qui semblaient immuables. Tout était silencieux, il n’y avait pas une seule rumeur humaine, même pour les oreilles animales de Kava. Luce soupira de soulagement. Oui, c’était ce qu’elle cherchait.
Elle ne pensa même pas à trouver quelqu’un pour la guider, l’acceuillir. Elle se jeta à genoux dans l’herbe et vida son sac sur le sol pour vérifier que tout allait bien dans son fatras. Il y avait des livres, des habits, et surtout des vinyles et des platines miniaturisées magiquement. Luce était plutôt incapable de faire reprendre forme normale à tout ça sans risquer d’abîmer le matériel. Elle le posa à terre face à elle et resta là à genoux, à regarder ses maigres affaires en déplorant de ne pas pouvoir s’en servir. Des idées bouillonnaient déjà dans sa tête. Kava et elle échangèrent un regard de connivence et Luce oublia tout autour d’elle. Elle gardait les yeux plongés dans ceux dorés de son daemon renard, et ne communiquait que par des bruits et des gestes évoquant des rythmes, des instruments, des sons. Par moments elle riait ou s’interrompait pour réfléchir.

Jusqu’au moment où Kavakiah dressa soudainement les oreilles et regarda derrière elle. Luce fut saisie d’une telle frayeur qu’elle se leva d’un bond en poussant un cri de surprise.

« Qui est là ? »

Et Luce avait de quoi sursauter. Parce que ce qui venait vers elle n’avait rien de très discret. Il s’agissait d’une foule bruyante et hurlante… En colère visiblement. Euh… En fait, une fois que la foule en question arriva dans son champs de vision, elle put se rendre compte qui ne s’agissait en fait que d’un duo particulièrement bruyant. Ou un trio, si on comptait le petit daemon, pas si petit que ça puisqu’il avait la forme d’un poney et suivait le duo en ruant comme un possédé. Il faut dire que le duo était en train de se battre… Ou plutôt de faire un duel. Au soleil. (hum etienne daho sort de ce corpstexte !) Un duel à coup de pistolets pas vraiment réalistes, en plastique coloré et déparaillés. Ils étaient tous les deux en tenue de cow-boy, ou du moins ce qui était sensé être une tenue de cow-boy, et quand le plus grand des deux croisa le regard de Luce, il prit une pause comique, et répondit, avec un accent du sud des USA à couper au couteau (et plutôt bien imité, parce qu’il avait une bonne oreille musicale) :

« Buffalo Will, pour vous servir miss. »

Et le plus petit des deux, d’essayer de faire le même accent (mais sans vraiment y réussir), de prendre la même pose, et de dire :

« Connor the Kid, miss. »

Parce que, oui, il s’agissait de Connor et Will. Tous les deux déguisés à la va-vite, tous les deux jouant aux cow-boys (mais pas aux cow-boys et aux indiens parce que Will était particulièrement contre les jeux racistes). Ils avaient fui la maison Norton-Adam quelques dizaines de minutes plus tôt, à moitié chassés par une crise d’hystérie de Mary, et avaient cherché à se trouver des accessoires pour se déguiser. Marybeth n’était pas une hystérique à la base, mais les hormones de sa grossesse, et le fait qu’elle fût obligée de rester allongée dans son lit depuis presque trois semaines, en sachant que ça durerait encore plus de deux mois (Nicholas lui avait dit que le bébé avait commencé à descendre, et qu’il fallait qu’elle le retienne le plus longtemps possible, hors elle n’en était même pas au sixième mois), l’épuisait moralement. Elle pleurait pas mal, s’énervait, et cherchait à avoir de la compagnie, tout en ayant du mal à la supporter plus de cinq minutes. Du coup, Will se retrouvait à régulièrement aller jouer avec Connor, et Fred (sauf que là il était allé se balader). Ca n’était pas exactement une corvée. Du haut de ses dix-huit ans, Will adorait jouer, et trouvait un prétexte bien plaisant au fait d’avoir un petit neveu aussi adorable.

Les déguisements étaient faits de bric et de broc. Will portait un jean bleu, et une chemise à carreaux, mais il avait enfilé une sorte d’écharpe très épaisse qui tombait sur le devant de ses jambes, pour donner l’impression d’être l’espèce de protège-pantalon que les cow-boys avaient (et dont Will ignorait totalement l’utilité). Il avait enfilé un de ses chapeaux, un noir, qui n’avait rien d’un chapeau de cow-boy, mais auquel il avait ajouté quelques bouts de papiers, attachés par des épingles, pour agrandir le bas. Il avait un cordon autour du cou et mâchait continuellement un long brin d’herbe. Connor, lui, avait ajouté à son jean et son t-shirt un bandana noué autour de son cou, une ceinture en cuir épaisse avec une grosse boucle, trouvée dans les réserves d’Arieh, et, pour une raison que Will n’avait pas réussi à comprendre, avait enfilé des gants. Visiblement, pour le petit bonhomme, les cow-boys en portaient.

« Z’avez b’soin d’un coup d’main, miss ? » demanda Will, toujours avec un accent de sudiste, tout en rangeant son flingue rose bonbon dans un étuis qui se trouvait sur sa hanche, un étuis en papier. Connor l’imita, avec un air méfiant, était-ce une ruse de Buffalo Will ?

Passée sa première frayeur Luce éclata de rire en découvrant l’origine du bruit. Un gosse, un ado et un poney en plein Far West mais en plastique, c’était plutôt parfait comme première rencontre dans le coin. Elle avait beau être misanthrope et malade de peur de ses semblables, Luce avait tendance à penser que des humains qui jouent aux cow-boys… sans les indiens, même, elle ne savait pas si c’était pour des raisons de « personne veut faire l’indien » ou quoi, mais les deux là ne lui faisaient pas peur comme les autres. Ils étaient pas mal déguisés d’ailleurs, dans le genre débrouillard.
Luce rit de nouveau, d’un grand rire qui évacua toute la Quête. Les deux étaient vraiment marrants avec l’accent et tout ça.

« Ben… je viens d’arriver… je m’appelle Luce… Vous savez déminiaturiser des trucs ? »

Oh, tant pis. Bien sûr ce serait bien plus difficile de tout transporter en taille réelle, mais Luce était impatiente et inspirée et tout ça. Et puis, la solution pratique c’est jamais la plus drôle. Elle se pencha sur ses petites affaires pour tout réunir et tout montrer au plus grand. Pendant ce temps, Kavakiah s’approcha en ondulant dans l’herbe, renard au long museau insolent, bondit juste sous le nez du poney daemon et prit la même forme que lui. Il avait opté pour une robe brune et blanche, toute tachetée, et se pavana devant Connor en secouant sa crinière noire.
Luce se tourna de nouveau vers Will, les bras chargés. Son sac débordait de livres et de fringues, ses mains étaient prises par une impressionnante collection de vinyles miniatures, des platines et des enceintes, et même un tout petit MacBook avec une étoile au lieu de la pomme, signe du matériel magique.

« Genre, ça. »

C’était un peu direct comme demande, mais Luce était comme ça, quand elle avait une idée rien ne pourrait la faire changer d’avis. Jusqu’à ce qu’elle pense à autre chose.

« Mais c’est pas grave si tu peux pas hein ! »

Elle s’inclina en tirant sur les pans d’une jupe hypothétique et continua sur un ton gracieux comme une précieuse :

« Je serais ravie que vous m’escortiez jusqu’à la civilisation… Une jeune femme a toujours besoin d’hommes forts pour la protéger. Et je suis sûre que Connor The Kid, vous êtes l’homme de la situation. »

Elle avait dirigé le compliment sur le gosse, pas folle hein, elle allait pas non plus se faire passer pour une coureuse de… euh, de slips. Kavakiah passa de poney gambadeur à petit bichon frisé comme en avaient les femmes de ce temps dans son esprit, mais juste pour une seconde : ils haïssaient tant les chiens que ça lui était insupportable et il opta pour une forme de loup gris décharné.

(lalalala tu le sens mon gros désœuvrement qui me fait répondre en 30mn ?)

[Désolée, mais moi avec tout ce que j’ai eu à lancer et le retard à rattraper, j’ai mis beaucoup plus de trente minutes XD]

Will s’était approché des affaires de Luce avec un air franchement envieux (mais un sourire accompagnait cet air, et la jeune femme n’avait donc aucune raison d’avoir peur qu’il saute sur ses affaires et les lui vole). Il siffla entre ses dents, d’un air admiratif, et ne put s’empêcher de regarder de plus prêt le matériel miniaturisé qu’elle avait. Pour un fondu de musique comme lui, et de technologie, deux choses qui manquaient cruellement à Sywhaîd, c’était le nirvana. Il resta silencieux pendant quelques secondes, cherchant à deviner si, oui ou non, il était capable de dé miniaturiser tout ça.

Connor quant à lui regardait le daemon de Luce avec un air amusé. Il ne réalisait pas vraiment que ça n’était pas « normal » pour un daemon de pouvoir changer de forme, après tout à Sywhaîd il y avait pas mal de daemorphistes et Connor avait grandi avec des daemons qui changeaient de forme pour l’amuser. Il imaginait donc que le daemon qu’il avait sous les yeux pratiquait cette Morphie lui aussi. De toute façon, le petite garçon vivait dans un endroit tellement rempli de bizarreries qu’il en avait développé un certain handicap : bien qu’il fût tout à fait capable de s’émerveiller d’une nouveauté, il avait tendance à tout considérer comme « normal », et n’imaginait pas que les gens vivaient autrement au dehors (ça avait d’ailleurs donné lieu à plusieurs gaffes assez marrantes durant son séjour aux USA avec son père).

« Ce s’ra un plaisir, miss, d’vous exsor… Exsor… d’vous exorter. » répondit Connor avec un froncement de nez (son mot ne sonnait pas exactement comme quand Luce l’avait dit, ce qui le perturbait un peu), mais en n’oubliant pas pour autant de baisser légèrement la tête comme pour saluer.

« Je vais éviter de bidouiller tes affaires. » répondit alors Will en se relevant (il s’était agenouillé pour voir tout ça de plus prêt). « Je viens d’avoir une nouvelle baguette et j’y suis pas encore tout à fait habitué… Sans compter que de toute façon je suis pas sûr que je serais capable de faire le sort sans abîmer ton matos, et je m’en voudrais trop. »

Il n’était pas un très grand sorcier, et plus d’un an sans baguette magique avait fait de lui un de ces sorciers qui avaient l’habitude de faire les choses sans magie. Il faut dire qu’à Sywhaîd c’était plutôt courant, et que la plupart des gens le devenaient, principalement parce qu’il y avait déjà beaucoup de magie qui saturait l’atmosphère et qu’on finissait par avoir envie d’y échapper. En plus comme c’était une communauté mixte (sorciers et non-sorciers), tout ou presque était faisable tant avec magie que sans, et Will avait fini par s’habituer. Ca lui faisait tellement bizarre d’avoir de nouveau un accès illimité à la magie qu’il n’avait pas pensé une seconde à l’utiliser pour rendre son jeu avec Connor plus réaliste ou plus drôle.

« Par contre, je te préviens, les objets magico-technologiques, comme ton mac sorcier, en général ils font pas long feu dans le coin. Ils surchauffent à cause de l’énergie magique trop forte… J’ai renoncé à en acheter pour ça. Enfin, y a quelques personnes capables de bidouiller pour les faire vivre un peu plus longtemps mais ça reste assez corrosif. »

Il se souvenait du mp3 magique qu’il avait eu. Au bout de trois mois, le truc s’était mis à changer de chansons sans qu’il ne lui demande rien, à grésiller, à avoir des interférences. Will l’avait alors amené chez Wren qui avait fabriqué une sorte de filtre qui avait plus ou moins réglé les problèmes pour un couple de mois. Il l’avait alors amené encore chez l’Anglais, mais ce dernier l’avait orienté vers Jordan, qui avait réussi à le réparer et c’était reparti pour trois ou quatre mois. Mais quand le truc avait de nouveau eu des bugs, Will avait laissé tomber.

Luce répondit au petit garçon par un éclat de rire absolument charmant, la tête en arrière et l’air vraiment tout content. Pourtant les enfants ne faisaient pas tellement partie des choses propres à l’attendrir… rien que le fait que sa pensée aie utilisé le mot « chose » pour le qualifier le prouvait assez. Mais le gosse était mignon, avec son accoutrement de cow-boy et tout ça.
Mais bref, Will qui examinait son matériel l’intéressait bien plus, ne serait-ce que pour l’aide qu’il pouvait lui apporter. Peut-être. En fait non. Elle ne cacha pas sa déception en le voyant se relever, mais c’était juste parce qu’elle avait cru que le gars trouverait une solution et tout et tout. Tant pis. Ce n’était d’ailleurs pas bien grave, aussi reprit-elle vite un sourire enjoué.

« Ouais ouais, fais gaffe, va pas abîmer tout ça, ça serait… terrible ! »

Vraiment terrible pour elle, raison pour laquelle son expression changea du tout au tout en entendant parler du genre de problèmes que rencontrait le matériel magique. Elle eut l’air un instant totalement désemparée et prête à pleurer sur la perte prochaine de son précieux mac, exactement comme une toute petite fille. Mais c’était à cause de la fatigue et de sa sensibilité qui la rendait assez fragile, et son sourire radieux et insouciant revint dès qu’elle eut pensé à la solution.

« Bah, je rachèterais ! »

Oh, elle n’était pas non plus très riche et tout ça, elle n’était pas tellement une star planétaire quoi, mais elle avait quand même suffisamment de sous pour se faire plaisir et se permettre d’acheter de la technologie magique plusieurs fois l’an. Surtout si elle n’achetait que ça, étant donné son isolement. N’empêche que c’était pas très pratique.

« Ce genre de truc, ça m’est absolument indispensable. Tant pis pour la dépense. Je suis… hm. Compositrice de musique électronique.»

Juste pour l’info, les gars. Pour jauger ? Pour se vanter ? Allez savoir, même elle…
Elle refourgua le tout dans son sac, en attendant de trouver quelqu’un pour l’aider, et avança vers les deux garçons en se disant qu’ils allaient la guider.

« Bref. Cher jeune homme, fit-elle avec un signe de tête vers Connor et un coup d’œil vers Will. M’offrirais-tu ta force et ta vaillance pour me conduire en lieu sûr ? »

Will l’intimidait, même s’il avait l’air foncièrement et totalement sympathique. En fait, ce qui l’intimidait était la curiosité qu’elle ressentait pour lui. Elle avait l’impression qu’il ressemblait à certains de ses amis, ou quelque chose comme ça. Alors, pour se protéger d’avoir l’air trop intéressée, elle préférait parler au petit Connor, même si elle galérait sec avec les enfants.

« Awesome ! » fut ce qui accueillit l’annonce de Luce quant à sa carrière.

C’était accompagné d’un grand sourire chaleureux et enthousiaste et, de fait, Will était toujours très content de rencontrer des gens dont la musique était vraiment la passion. Par contre, niveau vantardise, elle repasserait, parce que le jeune homme ne semblait pas particulièrement scotché par la nouvelle. Enthousiaste, mais loin de jouer à la future groupie, il ne lui demanda même pas s’il était possible qu’il connaisse une de ses créations. La raison de cette réaction était double. Tout d’abord, Will était loin d’être un fan de musique électronique. Lui ce qu’il aimait, c’était le rock, la country, la folk, le blues… Toutes ces musiques qui avaient une vraie âme. Le rap, parfois aussi, mais pas tout. Un peu de tout en fait, il avait même découvert certains morceaux de classique qui l’avaient transporté aussi bien qu’un solo de Hendrix. Mais l’électronique ? Non, il n’y arrivait pas. Il avait déjà bien assez de mal à écouter des groupes qui étaient à la frontière de l’électro, et avait déjà eu du mal à s’habituer aux derniers albums de The Offspring où les sons étaient plus retravaillés, alors l’électro en elle-même, ça lui fichait carrément mal au crâne. Ensuite, depuis que Gavin Mitchells, the country-singer, avait débarqué, il en faudrait plus qu’une petite compositrice d’électro française pour faire de Will une groupie. Enfin bref, le plus jeune de la fratrie Norton appréciait sincèrement le fait d’être en face d’une passionnée, pour le reste, il était loin d’être attiré par le brillant de la célébrité comme un papillon par la lumière.

Et Luce devrait sûrement s’habituer à ce genre de réactions. Quand on vivait à Sywhaîd, on finissait par ne plus juger les gens par ce qu’ils avaient fait à l’extérieur. Après tout, ils avaient plusieurs anciens acteurs, dont une qui continuait sa carrière tout en étant l’institutrice du coin, plusieurs chanteurs (dont un, donc, qui continuait aussi sa carrière), une ancienne top model, et plusieurs grands spécialistes reconnus mondialement dans leurs domaines (sans compter les fils et filles de). Donc. Et bien, non, ça n’était pas particulièrement valorisant, à Sywhaîd, d’avoir été connu, ou d’être connu à l’extérieur.

Connor, lui, ne savait même pas vraiment ce que ça pouvait vouloir dire, d’être célèbre, et encore moins ce qu’était la musique électronique (il était élevé par des gens qui n’en écoutaient pas). Il ne réagit pas vraiment à ce qu’avait dit Luce, mais par contre fut tout à fait réceptif à la suite. Il hocha la tête, d’une façon adorable qui semblait parodier la virilité exacerbée des cow-boys, et qui était particulièrement mignonne sur un petit garçon de son âge.

« Pour sûr ! » répondit-il.

Seulement, il n’avait aucune idée d’où il était sensé accompagner un nouvel arrivant, Luce était la première qu’il accueillait. Il lança donc un regard d’appel à son oncle, qui hocha la tête, et proposa :

« L’Ecole ? Pour lui trouver une chambre, puis le Gérant pour signaler son arrivée et voir un peu comment elle peut se rendre utile ? »

Le tout avait été dit sur un ton cow-boy, avec l’accent, et d’une façon qui donnait l’idée que Will demandait l’assentiment de son neveu, comme si le petit garçon était le chef des opérations et qu’il interrogeait Will juste pour être sûr que ce dernier savait quoi faire. Connor hocha sérieusement la tête, puis se tourna vers Luce.

« On va faire comme ça alors, miss. » dit-il avec toujours son imitation approximative de cow-boy. « Et tu pourras en profiter pour nous en dire plus sur toi sur le chemin. »

Will ne put s’empêcher d’éclater d’un rire franc en entendant son neveu parler ainsi. Il avait tout du cow-boy élevé à la dure et légèrement méfiant, ce que Connor n’était absolument pas, ni l’un, ni l’autre. D’autorité, Will prit une partie des affaires, considérant comme normal de se rendre utile, et Connor engagea la marche, se dirigeant tranquillement vers la Ferme, par le chemin des écoliers.

« Qu’est-ce qui t’amène ici ? » demanda Will, pour engager la conversation.