Stand Up - The Prodigy

Ok. Reprenons. Après bien des soulèvements, bien des vagues et tout le reste. Claude en était assez las : le désespoir fatigue. Il s’était rendu compte, un jour au détour d’une promenade mélancolique… qu’il n’était plus si inconsolable. Que ses pensées dérivaient, à l’instant, vers un avenir plus lointain que les projets qu’il avait formés. Bref, qu’il remontait à la surface sans même le voir.
La découverte le plongea dans des abîmes de réflexion et d’auto flagellation. Miséricorde, il osait donc vivre ? Et envisager, comment dire, un avenir ? Finalement… Pendant quelques heures, il se demanda si ce n’était pas de sa part haute trahison envers l’empereur. Ou alors envers lui-même. Confus. Hé, il avait toujours été le Mec Qui Souffre, et le décès inopiné de son meilleur ami était l’ultime… l’Ultime Délire Mortel. Admis. Admis depuis longtemps. C’en était presque devenu un plan de trajectoire pour l’avenir des trois empereurs, à l’époque bénie où ils étaient tous vivants. Alors quoi ?
Plus tard, il se remit à réfléchir, une fois passé la perturbation. Très bien, il devait l’admettre, il n’était plus si anéanti. A croire que même son caractère tout entier consacré à la ruine, même lui devait se dompter avec le temps. Ça devenait supportable, et quoi, après même pas un an. Il en avait fini de se traîner la main sur le cœur, de sonder son cœur larmoyant et après coup, ça lui donnait même une légère nausée. Il s’était mal démerdé, faut dire. C’était soit aller au bout et mourir, soit admettre qu’il allait revenir. Il venait juste de passer des mois à jurer qu’il en crèverait, messieurs dames, et rien.
Maintenant, fini les conneries. Allez quoi, se forcer aurait été une trahison bien pire que ne souffrir qu’un an.
Bilan. Léola et lui cassés. Brise partie. David un peu plus fou. Le Rad en méfiance. Les autres… Bref. Un gros et gras BREF.

Sensiblement, il montra des signes de rémissions. Il eut l’air moins fatigué, moins défoncé, mieux habillé, et de moins en moins abattu. Il parlait plus aimablement aux gens qu’il croisait, souriait un peu plus. Effort qu’il se sentait presque coupable de ne pas trouver plus difficiles.

Il se promenait dans la cour centrale en regardant autour de lui de tous ses yeux. Voracement. La vérité était qu’il essayait de se morfondre un peu, de penser à Tibère et à ses folies, tout ça, de se rappeler qu’il l’avait perdu. Un exercice de santé pour Claude le dépressif. Il eut un petit sourire en coin et se trouva ridicule en prenant conscience. Allumant une cigarette, il s’assit sur le rebord de la fontaine et soupira longuement. Non loin, une jeune femme blonde approchait. Il releva la tête et l’épingla du regard pour l’interpeller.
Pourquoi ? Allez savoir. Une blonde comme Léola. Comme Brise. Tout ça… Il ne la connaissait pas, vue de près, et justement, il avait envie de parler à des gens qu’il ne connaissait pas. Nouveau départ.

(Annaleiigh ?)

Annaleigh avait défait ses valises, seule et un brin nostalgique. Puis elle avait rangé ses affaires (pas si nombreuses), en trainant des pieds et en poussant de longs soupirs que ses voisins de chambres n'avaient pas du manquer d'entendre. Enfin elle s'était assise sur son lit, les épaules basses, encore passablement ébranlée par sa quête et les brutales prises de conscience qu'elle avait entraîné.

Elle était arrivée la veille, en compagnie d'Eoghan et Elena. Cette brève compagnie l'avait empêché de trop ruminer ses pensée, ensuite la fatigue l'avait fauchée si rapidement qu'elle n'avait même pas eu le courage d'ouvrir sa valise. Et elle s'était réveillée chiffonnée, les vêtements de travers et les cheveux hirsutes. Sur le coup, elle s'était étonnée de pas reconnaitre le décors familier du salon/laboratoire de Zoeh, qu'elle avait occupé les semaines précédentes. Pas de bec bunsen ronflant, pas de poster de baleine, pas de chimiste en caleçon l'oeil collé au microscope et la bouche pleine de cornflakes. Juste une armoire blanche et nue et une valise abandonnée sur le parquet.

- Super, Sywhaîd, avait-elle marmonné en se frottant les yeux d'un geste las.

La veille encore, elle était terriblement excitée à l'idée de mettre les pieds à Sywhaîd. À présent elle ne savait plus vraiment. Car si Eoghan et Elena s'étaient avérés être de bonne compagnie, les quelques personnages rencontrés dans la Brume avaient ébranlés ses fragiles convictions. Quelques souvenirs d'Edimbourg lui revinrent en mémoire, des bribes de phrases qui tournaient dans sa tête en lui arrachant un sourire caustique.

- Sywhaîd, c'est assez particulier, avait lancé Meg, l'une des colocs de Zoeh dont les prouesses scolaires étaient tout aussi ahurissantes que celles de l'aînée des Blowen. Ce n'est pas seulement une enclave magique, c'est aussi... un mode de vie. En allant là-bas, tu dois te préparer à accepter la faune qui y crèche...

A cet instant un grand éclat de rire l'avait interrompu.

- Bon, je sais, je sais, avait reprit Meg en riant, on pourrait dire la même chose de cet appart, mais...
- Mais ici il n'y a pas de meurtrier ! Avait crié Matthew depuis la cuisine ou il préparait ce qui devait être une omelette garnie de tous les restes depuis une semaine.
- Ce que Meg veut dire, avait poursuivit Ethan, jeune chimiste à l'humour décapant, c'est que tu dois t'attendre à trouver là-bas des tas de gens qui cherchent... Dieu seul sait quoi.
- Comme nous, quoi, avait glissé Zoeh, déclenchant de nouvelles cascades de rires.
- Ouai, mais en plus torturé, avait reprit Ethan avec un sourire en coin. Les gens s'imaginent que toutes les réponses, toutes les solutions sont à Sywhaîd... Ils y vont comme on irait chez le psy. Pas tous hein mais...
- Et ce n'est pas le cas ? Pour les réponses je veux dire ? L'avait coupé Leigh, faussement détachée sous le regard perçant de se soeur.
- Pas toujours, avait énigmatiquement conclu Meg.

Leigh ne pouvait s'empêcher de revoir le sourire moqueur des colocs de sa soeur. Il y avait du vrai dans le portrait qu'Ethan avait brossé des sywhaîdiens. En ce qui la concernait du moins.

A présent Leigh avait terminé de ranger ses affaires, et elle se sentait toujours aussi désemparée. Elle craignait de sortir, de peur de croiser l'un des avatars de sa quête, mais elle commençait a se sentir à l'étroit entre les quatre murs de sa petite chambre. Longtemps indécise, elle finit par se lever brusquement, attraper ses clefs et sauter hors de sa chambre comme si une bombe était cachée sous son lit.
Bien, elle était dans le couloir. Et maintenant ? Leigh respira un grand coup et se dirigea à petits pas vers les escaliers, qu'elle dévala avant de déboucher en plein air, dans la cour, avec un soupir de soulagement.
Le soleil aveuglant la cloua sur place, et des étoiles rouges explosèrent sous ses paupières. Aussitôt, elle se sentit mieux, plus légère, moins... Torturée. Le glouglou de la fontaine était apaisant, et Annaleigh eu envie de s'en approcher, et de laisser des doigts caresser l'onde. Cédant à son impulsion, la jeune femme se dirigea vers le centre de la cour, la main en visière afin de protéger ses yeux du soleil. C'est alors qu'elle avisa le jeune homme, déjà installé au bord de la fontaine, une cigarette à la main. Elle allait rebrousser chemin, soudain reprise de ses angoisses, lorsqu'elle croisa le regard de l'inconnu. Engageant. Et... Torturé aussi. Elle réprima à grand peine un éclat de rire nerveux et eu une pensée pour Ethan, avant de s'approcher du fumeur qui la regardait toujours.

- Salut, dit-elle en s'asseyant près de lui en toute simplicité.

Inutile de le souligner une fois encore, Leigh était douée pour l'empathie. Et, malgré sa candeur maladroite, elle disposait d'une certaine acuité pour repérer ceux qui avaient besoin d'aide.
Qu'il le veuillent ou non.

- Moi, c'est Leigh, continua-t-elle avec un sourire lumineux tout en tendant la main à l'inconnu. Et toi ?

Claude fit un immense sourire en voyant la jeune femme le rejoindre tout simplement. Au moins, ce serait facile, naturel. Elle avait l’air gentille. Son sourire se troubla, foutue culpabilité. Il camoufla ça derrière sa cigarette, les yeux un peu baissés.

« Leigh. Moi c’est Claude. Enchanté. »

Il prit un petit air séducteur, pure protection, juste pour avoir l’air plus assuré. Pour faire croire qu’il était juste un petit gars posé à Sywhaîd, sûr de lui, calme, tranquille. Suffisait juste qu’il oublie ses yeux caves et son teint pâle et les marques tenaces de l’abandon, sur son visage. Suffisait juste qu’il prenne une voix douce et paisible pour faire la conversation :

« Nouvelle, non ? Je t’ai jamais vue dans le coin… »

De mieux en mieux. Il reprenait le goût de ce genre d’insouciance, des rencontres de passage. Il se détendait, installé sur le rebord de la fontaine et les doigts trempant dans l’eau froide. Sa cigarette se consumait doucement, il se prit à sourire naturellement et se redresser un peu en regardant autour de lui. Il prit conscience soudainement qu’il cherchait David. Ses mains se crispèrent un peu et il serra les lèvres en se disant qu’il cherchait David ET Tibère, mais tant pis. Ce serait sûrement son lot pour la vie entière, cette petite pique de tristesse quotidienne.
Reprends-toi Claude ! Il reporta son regard brouillé sur la jolie petite blonde et sourit.

« Alors… les premières impressions ? C’est calme, hm ? »

Claude eut un petit rire sarcastique et regarda autour de lui. Particulièrement ironique de dire ça sur le lieu d’un des gros bouleversements de l’année, hein ? Les traces en avaient disparues. C’était mieux. Même l’ambiance avait changé, depuis ce cours où Jena avait arrangé ça avec les autres victimes.
Il fit tomber la cendre de sa cigarette et tendit son paquet en silence à Leigh pour qu’elle en prenne une.

- Bien vu, approuva-t-elle avec un petit hochement de tête lorsque Claude supposa qu'elle était nouvelle.

Elle pencha la tête en arrière et prit le temps de respirer, comme si cette première rencontre ne représentait aucun enjeu, et qu'elle était libre d'agir comme avec un vieil ami. C'est à dire sans avoir peur du silence. Et le silence, à Sywhaîd, c'était un art de vivre. D'ailleurs le calme régnait dans la petite cour, et si ce n'est les clapotis de l'eau que Claude effleurait du bout des doigts, il n'y avait pas âme qui vive.

La jeune femme laissa encore quelques secondes s'égrener, les yeux fermés, dans cette attitude de sphinx qui la différenciait tant de ses soeurs. Ses longs cheveux bond flottaient librement sur ses épaules, et bien que la fatigue s'imprima profondément sous ses yeux gris-vert, elle rayonnait.

- Oui, répondit-elle enfin comme on émerge d'un long sommeil. C'est calme... Mais ça fait du bien non ? Je suis arrivée hier, ajouta-t-elle comme si cela devait suffire à justifier son besoin de sérénité.

D'un petit geste de la main, elle refusa la cigarette, avant de retirer ses sandales et de plonger ses pieds dans l'eau. Chacun de ses mouvements était emprunt d'un tel naturel qu'il était quasi-impossible de se sentir mal à l'aise en sa présence. De même, et malgré sa mine épouvantable, Annaleigh n'éprouvait aucune gène à s'incruster de la sorte auprès de l'inconnu.
Au ricanement qu'il avait laissé échappé, la jeune femme avait levé les yeux, simplement, d'un air légèrement interrogateur. Mais aujourd'hui sa curiosité habituelle semblait comme éteinte, ou du moins suffisamment engourdie pour qu'il lui en coûte d'en user. Elle avait assez de ses propres chimères pour ne pas tenter d'entrevoir les démons des autres.

- Je parie que toi, tu es un habitué, glissa-t-elle avec malice, gardant pour elle la théorie des amis de sa soeur quand à la population sywhaîdienne.

Le visage pâle, les traits tirés, le regard trouble, Claude avait tout de ces égarés décrit par Ethan, sans cesse à la poursuite de quelque idéal qu'ils atteignaient parfois... Et parfois non. En d'autres circonstances, Leigh aurait probablement déjà entreprit de déjouer les défenses de Claude pour tenter d'en savoir un peu plus, mais aujourd'hui elle avait tout autant besoin de compagnie que lui, et elle redoutait de le blesser en se montrant trop indiscrète. Aussi se contenta-t-elle d'attendre sa réponse en battant doucement des pieds.

Claude eut un petit rictus ironique : le calme qui faisait du bien. Hm. Oui, elle n’avait pas tort, ça faisait toujours du bien. Comment s’en serait-il sorti hors d’ici ? Avec autour de lui l’agitation habituelle du monde ? Oui. Mais… mais c’était comme une prison parfois, et si il pouvait sortir à n’importe quel moment, il serait dehors depuis longtemps. Elle ne s’en rendait pas encore compte.
Il eut un mouvement brusque à l’intervention de Leigh. Un habitué. Oh que oui, ça et d’autres choses.

« Hm… ça doit faire… un an et demi que je suis ici ? »

Il sourit, ricana, tira sur sa cigarette et continua :

« Laisse-moi te dire que c’est pas toujours aussi tranquille. Loin de là. Faut juste… connaître. »

Il laissa passer une longue pause, à fumer en silence, les yeux à l’horizon. Oui. C’était particulier ici. Calme et mouvementé en même temps, peuplé de personnes étranges et fortes mais dans un cadre si tranquille…

« Y’a pas mal de choses qui traînent sous les jolis petits minois… Des gens qui ont une histoire, et pas des plus riantes. Ça dépend. »

Ça devait lui sembler étrange, à Leigh, de le voir si pensif à parler lentement, comme un somnambule. Il se leva et fit un cercle devant elle, les mains dans les poches et le nez en l’air.

Soudain, traversé par une idée, il se figea et braqua son regard fatigué sur Annaleigh.

« Et toi ? »

Ça pouvait tout vouloir dire. Et toi, ton passé ? Et toi, qu’est-ce que tu fais là ? Et toi ? Il était toujours un peu surpris par les nouveaux habitants, à se demander ce qu’ils venaient chercher là. Plus tard, il les voyait rejoindre un ami, étudier avec ferveur, ou juste se cacher ou n’importe quoi d’autre, là ces nouveaux s’intégraient peu à peu jusqu’à ce que leur présence soie naturelle et raisonnée. Mais au début ? Tous ces jeunes gens…

Annaleigh regardait Claude évoluer, s'agiter, ricaner puis se calmer brusquement. Ses yeux limpides et songeurs suivaient les siens, plus sombres, comme hantés. Pourtant son visage restait calme, serein, ouvert, comme pour mieux l'entendre, pour mieux embrasser son discours et s'y plonger. Il y avait un côté inquiétant au personnage qui la fascinait, tout comme l'inquiétait les histoires qu'il évoquait à demi-mot.
Elle sortit ses pieds de l'eau et ramena ses genoux sous son menton, sans cesser de le suivre des yeux.

Elle se reconnaissait à travers les mots de Claude, petite blonde au sourire énigmatique dont les paroles démentaient si souvent les pensées. Car quand l'enjeu se faisait crucial, il était rare que ses dires aillent de pair avec ses sentiments. Si Faustine et Zoeh étaient d'une franchise désarmante (surtout Zoeh), la vérité dans la bouche de Leigh avait toujours été plus insidieuse, bien que ce fut en général dans un but louable.

- Moi ?

La question de Claude ne la désarma pas, mais elle lui donna à réfléchir. Le regard absent, elle déplia ses jambes et posa ses mains à plat sur la pierre. Son histoire était-elle riante ? Certainement. Avait-elle des choses à cacher ? Probablement. Cela faisait-il d'elle un personnage remarquable ? Probablement pas. En réalité son histoire était affligeante de banalité. Pas de drames, pas de sang, pas de lourd secret ni de substances illicite. Rien de bien passionnant. Sa seule action d'éclat avait été le sacrifice de ses pouvoirs magiques, qu'elle avait de plus en plus de mal à assumer, à mesure qu'elle prenait conscience de son échec. Alors que dire ? Que sous son joli minois il n'y avait qu'une idéaliste si consensuelle qu'elle en frôlait parfois l'hypocrisie ? Et qu'en outre elle n'avait jamais accepté le statut particulier de sa soeur sans-pouvoir au sein d'une famille dont les membres étaient tous plus exceptionnels les uns que les autres ?

- Rien de bien glorieux, ni de très passionnant, répondit-elle en toute honnêteté, pour cette fois.

Elle éluda les raisons de sa présence à Sywhaîd. Si Claude était curieux, il pousserait son avantage en lui posant directement la question. Si il ne l'était pas, Leigh n'avait pas l'intention de l'y inciter.

- Faut croire que mon histoire à moi serait plutôt chiante, ajouta-t-elle en riant.

Un autre jour que celui-ci, Leigh aurait peut-être rétorquée à son tour "et toi" ? Peut-être aurait-elle su, par quelques artifices féminins propres aux Blowen, amener Claude à lui raconter par le menu l'ensemble de ses tracas. Son regard magnétique et le naturel de son comportement avait déjà délié plus d'une langue. Mais aujourd'hui... Leigh n'avait pas envie de creuser. Elle avait envie qu'on lui montre la voie, tout simplement.

Claude revint s’asseoir à côté de Leigh sans la quitter des yeux. Si elle n’était pas d’humeur curieuse, lui se sentait comme un chien qui aurait reniflé un os et ne lâcherait pas l’affaire. Il ne savait même pas ce qu’il voulait. Le regard fixé sur elle, il répliqua :

« Chiante ? Hm. Je te crois pas. »

Il éclata de rire, bien plus naturellement que depuis longtemps.

« Si tu vivais ici depuis plus longtemps, tu saurais que personne n’est vraiment banal ici. »

Il passa rapidement en revue les gens qu’ils connaissaient et sourit. Tout le monde avait sa petite particularité, son petit secret, sa petite histoire. Même ceux qui se disaient juste normaux.

« Je ne fais pas exception à la règle. »

Son sourire s’agrandit et il eut envie de voir si la petite blonde serait effrayée :

« Je suis ici en compagnie d’un assassin totalement fou. Mon meilleur ami. Tu vois, personne n’est banal. »

Il rit de nouveau, l’air content d’une bonne blague. On verrait si elle le prenait au sérieux. On verrait bien. Ça faisait longtemps qu’il n’avait pas eu envie d’être un peu taquin, juste comme ça, longtemps qu’il n’avait pas été insouciant. Il eut envie que David le rejoigne, pour profiter un peu, et se leva pour regarder en direction de leur fenêtre. David était invisible, peut-être allait-il descendre et le croiser ?
En attendant, Claude retourna auprès de la jeune fille et rit encore, pour qu’elle puisse se raccrocher à l’éventualité d’une blague de mauvais goût, si vraiment elle était effrayée. Il ne voulait pas non plus la faire fuir et se retrouver avec une blondinette qui le dévisagerait à chaque fois qu’il passerait près d’elle.

(je ferais bien débarquer david d'ici deux ou trois messages, qu'en penses-tu ?)

Lorsque Claude lâcha brusquement, sur un ton quelque peu mélodramatique, que son meilleur ami était un assassin, Leigh n'eut pas tout à fait la réaction escomptée. Ses yeux se mirent à pétiller et elle éclata de rire, un rire qui n'avait rien de moqueur, mais qui au contraire semblait avoir jaillit de ses lèvres presque malgré elle. Soudain elle ne ressemblait plus à la jeune femme songeuse et attentive au regard de sphinx qu'elle avait semblé être jusque là, mais plutôt à la petite blonde candide qu'Eoghan et Elena avait eu l'occasion de rencontrer la veille.

- Tu vois, ma meilleure amie à moi étudie l'agro-alimentaire dans les Shetland.

Elle se pencha pour remettre ses sandales, et les mèches blondes de ses cheveux balayèrent le sol.

- Y a pas plus chiant... Ajouta-t-elle en se levant, à présent debout face à Claude.

Elle eu ainsi le loisir d'étudier de plus près son visage. Assez ostensiblement, bien que ses traits restent énigmatiques, la jeune femme jaugea Claude du regard. Il avait l'air plus détendu soudain, comme si le fait de provoquer délibérément la jeune femme lui plaisait. Quand à elle, l'affirmation théâtrale du jeune homme l'avait bien évidemment renvoyé à la boutade de Matthew, depuis la cuisine enfumée d'Edimbourg, alors qu'il leur cuisinait son omelette maison dont personne n'avait été en mesure de citer tous les ingrédients.

- Tandis qu'un meurtrier, ça, c'est excitant, ne put-elle s'empêcher d'ajouter, mutine.

Elle n'avait pas envie d'entrer dans le jeu de Claude, mais elle ne souhaitait pas non plus le vexer, ni entrer en conflit avec lui. Si d'aventure le jeune homme décidait de se mettre en colère, Leigh se contenterait d'adhérer à son point de vue. A sa connaissance, il n'y avait pas meilleur moyen d'enrayer la fureur. En attendant, elle lui adressa à nouveau son sourire le plus chaleureux, afin qu'il fut bien clair entre eux qu'elle ne le taquinait sans méchanceté. Pour autant qu'elle sache, le meilleur ami de Claude pouvait tout à fait être un meurtrier. Mais le jeune homme pouvait également chercher un moyen de se rendre intéressant. Ou encore les deux à la fois. Dans le doute, Leigh opta pour la dernière hypothèse, bien qu'elle n'en fit nullement part à Claude. De manière générale, si elle aimait écouter, elle n'aimait pas confier ses pensées. Encore moins à un inconnu inquiétant qui se plaisait à terroriser les jeunes filles.

Du plat de la main, Leigh défroissa son short en jean, avant de relever le nez vers Claude et de lui demander, avec ce naturel désarmant qui lui était propre :

- Bon, tu me fais visiter ou quoi ?

(comme ça on peut croiser david)

Claude rit avec Annaleigh, ravi de son répondant. Elle n’avait pas tort, mais il restait persuadé que cette fille avait quelque chose, comme tous les autres sywhaidiens. Ne serait-ce que sa manière, naturelle, de le dévisager. Il soutint son regard avec le même sourire chaleureux et rit encore à sa boutade.

« Oh ouais. T’as bien raison. On s’ennuie pas. »

Il avait confirmé d’une voix tranquille et assurée, après tout il ne mentait pas. On ne s’ennuyait pas avec les malades qui étaient ses amis. Euh, le malade, au singulier. Debout devant Leigh, il ne détourna pas les yeux et continua de lui sourire, imperturbable. Seule la proposition de la blonde, qu’il lui fasse visiter, le fit se décider à bouger. Il écarta les bras, théâtral, et emporta la jeune femme avec lui en lui attrapant le coude pour qu’elle le suive.

« Mais avec joie ! Ici, c’est la cour centrale. Théâtre l’année dernière de tragiques évènements avec viol, tentatives d’incendie et grands discours, évènements qui se seront soldés par l’exclusion définitive de l’agresseur. Les profs ont fait une espèce de transe avec les victimes pour améliorer l’ambiance après ça. Bref. Maintenant la cour est redevenue le charmant havre de paix qu’elle a toujours été. »

Il éclata de rire, grisé par sa propre insouciance à parler de ça. D’un pas vif, il marcha vers l’école, le bras tendu vers le hall.

« Ici, le hall. Par là, c’est le réfectoire où on peut prendre des repas en commun, dans le plus pur style communauté familiale, tu vois le genre. Par là, la bibliothèque, très fournie en ouvrages de magie… Pour le reste, c’est faible je trouve. »

Tout en parlant, il marchait en agitant les bras. Il s’engagea en direction des escaliers et continua :

« Et là-haut, on a les chambres… Mais tu sais déjà ça… Et au-dessus, les salles de cours et… Mais ha ! Voici celui que l’on attendait tous ! »

Son visage s’était illuminé de joie en voyant David, la démarche princière et le regard dédaigneux, descendant les escaliers avec lenteur.
Il transporta presque Leigh jusque face à son ami et les présenta avec force gestes.

« Leigh, l’adorable David dont je te parlais à l’instant. David, la charmante Leigh que je viens de rencontrer. »

David jeta un bref coup d’œil à Claude, lequel compris immédiatement qu’il se fourvoyait quand à la nature de leur relation, et répondit par un éclat de rire. Immédiatement, David reporta son attention sur la jeune femme, qu’il sonda de ses beaux yeux sombres, attendant qu’elle parle. Claude se ralluma une cigarette et regarda également la blonde, dans la même attente silencieuse.

Leigh se laissa entrainer sans résister. Elle se félicitait d'avoir su rendre le sourire à Claude, même si elle n'aurait pas su dire ce qui, dans son attitude, avait déridé le taciturne jeune homme. Il ne ressemblait guère aux gens qu'elle avait l'habitude de côtoyer. Pourtant elle le trouvait attachant, et ce malgré les horreurs qu'il était en train de lui débiter sur la cour centrale.
"Attachant" n'aurait peut-être pas été le mot employé par tout un chacun pour décrire Claude, mais la jeune femme avait toujours eu un faible pour les canards boiteux. C'était le mouton noir qu'elle caressait pendant que ses soeurs cajolaient les agneaux blancs. De même, elle n'avait jamais fêté un anniversaire sans compter parmi ses amis le ou la gothique de la classe, quelques geeks au lunettes en cul de bouteille et, plus généralement, tout ce que le Shetland comptait de marginaux. De quoi en boucher un coin à ceux qui ne voyait en elle qu'une énième "girl next door". Elle n'était pas capitaine des cheerleaders, aucun quaterback ne pendait à son bras et pour rien au monde elle ne se laisserait élire reine de promo. En revanche elle avait déjà accompagné un ami à un tournois international de mathématiques (un tournois international de mathématiques, franchement) et n'avait pas hésité a abattre son plateau de cantine sur la tête d'Aidan Shampton lorsque ce dernier avait publiquement traité son ami Joe de "tapette". Une fille pleine de surprises...

Elle se laissait donc guider de ci, et immanquablement de là, par un Claude survolté qui n'avait plus grand chose à voir avec le jeune homme sombre qu'elle avait rencontré quelques minutes plus tôt. Elle glissait de temps en temps de vagues "Oh ? Ah ! Vraiment ?" tout en essayant tant bien que mal de suivre le rythme, les pièces se brouillant devant ses yeux comme à travers un kaléidoscope.

Elle était en train de monter les escaliers à reculons, le cou dévissé dans l'espoir d'apercevoir un peu mieux la bibliothèque (Claude la menait avec une telle poigne qu'elle avait du mal à ne pas trébucher) lorsque le jeune homme la propulsa brusquement vers un dandy au regard ténébreux qui descendait les marches avec une nonchalance si étudiée que Leigh s'étonna presque de pas entendre les flashs des photographes crépiter en bas des marches.

- Heu, ouai, salut David, le salua-t-elle sans se départir pour autant de son naturel.

Elle se retint d'ajouter quelques chose comme "alors, cet assassinat, légitime défense ?", car elle n'était pas sure que le flegme du jeune homme ne résiste à ce genre de boutade. Elle avait toujours à coeur d'éviter les conflits, d'autant plus avec un potentiel meurtrier, au beau milieu d'un escalier. Elle se contenta donc de soutenir son regard, sans laisser leur face à face dégénérer en une joute oculaire.
La scène n'était pas sans rappeler à Leigh le fameux jeux de la barbichette, et une fois encore elle réprima un éclat de rire tandis que la ritournelle lui tournait dans la tête.

- Tu nous accompagne ? Claude me fait visiter, ajouta-t-elle finalement avec son aisance coutumière.

N'ayant pas encore tranché avec certitude si oui ou non cette histoire de meurtre s'avérait réelle (et si oui dans quelle mesure : serial killer sanguinaire, homicide involontaire ou disons... erreur de jeunesse ?), Leigh ne voyait aucun inconvénient à intégrer David à leur pérégrination. Du moins tant que Claude serait là pour se tenir entre elle et lui.

David fixa Leigh du regard en se demandant pourquoi diable elle avait l’air d’avoir envie de rire. Il se posa la question distraitement, en même temps qu’il se demandait ce que Claude pouvait bien être en train de dire à son sujet, précédemment, et aussi si cette jeune fille était potentiellement détournable. Au bout d’un court instant, quand elle proposa qu’il les accompagne, il acquiesça d’un signe de tête et se décida à ouvrir la bouche pour la première fois.

« Une toute nouvelle arrivante… »

Il fit un clin d’œil à Claude sans se cacher de Leigh. Il savait pourquoi celui-ci avait jeté son dévolu sur une nouvelle pour faire la conversation : pas de ragots, pas d’a priori. Quoique, ils se rendaient compte de plus en plus, tous les deux, que les ragots en question se calmaient pas mal à leur sujet. Claude rit et répondit à son clin d’œil.

Leigh voulait que Claude se tienne entre David et lui. Elle fut déçue : très naturellement, David et Claude vinrent encadrer la jeune femme et redescendirent les escaliers. Claude était expansif comme il venait de se montrer :

« Si tu veux on peut explorer le rez-de-chaussée, y’a les cuisines, la bibliothèque et tout ça. Ça en fait des présentations ! Soit dit en passant, David, sais-tu que Tancredi s’est fait moucher par Veronica dans la bibliothèque ? Trop macho, le sicilien. »

David y alla de son éclat de rire détendu, la tête rejetée en arrière. Claude suivit en jetant un coup d’œil à Leigh. Il avait envie qu’elle soie à l’aise, mais en général leur duo fonctionnait si bien que les gens se décontractaient vite avec eux. Sauf si ils pensaient que David était un meurtrier. Haha. David surveillait Leigh du coin de l’œil, lui souriant de son magnifique sourire quand il croisait son regard.
De l’autre côté, Claude se chargeait de décrire, glissant des petites blagues ou des observations sur telle ou telle pièce. Chaque fois, c’était des gamineries, des petites bêtises, des souvenirs de batailles de purée déclenchées clandestinement à partir d’un coin isolé du réfectoire, des razzias dans les cuisines sous le nez de Logan, des courses dans les couloirs. David ajoutait des anecdotes, des détails. Il n’y avait que dans certains moments, quand se glissait le spectre de Tibère, que la conversation ralentissait et que les visages s’assombrissaient un instant.
Enfin, ils furent de retour dans la cour centrale, après un tour complet du rez-de-chaussée. Claude se tourna vers Annaleigh :

« Alors ? Ça te plaît ? »

Et David, derrière lui, appuya d’un regard séduisant et d’un sourire en coin.

« On ne s’ennuie pas ici. Suffit de savoir… trouver les occupations. »

Claude avait tord de s'inquiéter pour Leigh. Il était rare qu'elle se départisse de cette aisance qui était la sienne en société. En de rares occasions, comme par exemple au cours de sa quête, la jeune femme pouvait se troubler et perdre ses moyens. Mais la plupart du temps, elle était sereine, chaleureuse et détendue.
Passez cinq minutes avec Annaleigh et vous aurez l'impression de la connaitre depuis toujours. Elle s'embarrassait si peu de manières qu'il était facile de se sentir à l'aise auprès d'elle. A l'inverse, il était difficile de lui faire perdre ses moyens, et ce n'était pas le fait de marcher auprès de David qui saperait sa belle assurance.Ni les clins d'oeils que les deux jeunes hommes ne se privaient pas d'échanger par dessus sa tête blonde.

Une fois encore, elle se laissa entrainer par un Claude qui s'égaillait de minutes en minutes. David, plus réservé, se contentait de lui sourire, de loin en loin, et de compléter par moment les diatribes de Claude. Sans doute était-ce à cause de son aura de pseudo-meurtrier, mais Leigh ressentait sa présence à ses côtés avec une telle acuité qu'elle avait l'impression de sentir son bras chauffer lorsqu'elle l'effleurait par mégarde. Ou bien était-ce sa beauté hautaine, qu'elle avait tout à la fois envie de railler et d'admirer. Bref, David était un personnage qui ne laissait pas indifférent.

C'est dans cet état d'esprit que Leigh se retrouva à nouveau dans la cour centrale, avec le sentiment diffus d'être montée sur un grand-huit coincée entre un loup famélique et d'un jaguar flegmatique.

- Ouai, ça à l'air sympa, répondit-elle à Claude sans qu'il fut possible de déterminer si elle parlait de Sywhaîd ou de ses deux acolytes.

Quand à la remarque de David, elle se contenta de planter son regard limpide dans le sien et d'ajouter, sybilline :

- Il parait, oui.

Impossible encore une fois de cerner avec précision ce dont elle voulait parler. Elle arborait en cette instant ce regard de sphinx au sourire de Jocombe qui exaspéraient tant ceux qui désespérait de lire dans son esprit.

- Vous m'avez l'air de savoir vous y prendre en tout cas, dit-elle sans faire d'allusion aux révélations de Claude.

Elle souriait cependant, signe que, malgré lesdites révélations, elle n'avait pas l'intention de battre froid au jeune homme. Après tout, rien n'était encore prouvé quand à cette affaire de meurtre.

David soutint bien entendu le regard d’Annaleigh. Lui il avait un petit air ironique qui montrait bien que dans le fond il se moquait de tout ça, mais il aimait savoir et l’expression de la blonde était indéchiffrable. Ça le décida à rester en sa compagnie le plus longtemps possible et à la déchiffrer cette fille et la plier à son usage. Impérialement.
Il sourit, donc, avec toute la douceur possible, corrupteur le David, parfois ça suffisait.

« Ouais… ça, on peut dire qu’on sait s’y prendre. »

D’une voix grave et un peu amusée. Claude lui jeta un petit coup d’œil en se demandant ce qu’il jouait là David, quelle pièce encore ? Mais David n’avait d’yeux que pour Leigh, souriant, sérieux, absolument imperturbable. On aurait pu croire à le voir comme ça qu’il venait d’avoir une révélation sincère, ou une idée sérieuse.
Claude rit avec bruit et renchérit :

« On peut dire qu’on fait partie de ceux qui ont mis le plus d’animation dans le coin. »
« Dans ce coin précis même. »

Les deux empereurs rirent à deux sans plus de précision, de toute façon Claude avait déjà raconté ça à Annaleigh, sans dire que c’était Tibère. Et si elle comprenait de quoi il parlait tant pis pour elle si ça l’effrayait.
David regardait attentivement la jeune femme, un peu rêveur, à se dire qu’il méritait bien un peu de distraction, n’est-ce pas ? Il ne pouvait pas s’en empêcher, à penser à rentabiliser toute rencontre, ça faisait partie de son caractère. C’était comme ça. Claude savait bien ce à quoi David pensait et il se mit un peu en retrait en gardant le silence et en arrêtant de sourire à tout bout de champ. David lui continuait.

« Tout dépend de ce que tu cherches. »

Phrase interprétable. Chercher quoi ? L’animation bien sûr. Dans le sens bêtises de gosses et évènements comme ce dont ils parlaient ? Ou dans le sens que suggérait son regard ? Allez savoir.

Leigh promenait son regard sur la cour, l'air pensif. Elle brûlait d'envie de demander plus de détails aux deux jeunes hommes sur les évènements s'étant déroulé sur les lieux, sans pour autant se résoudre à satisfaire sa curiosité. Sa fierté l'empêchait de rentrer dans le jeu de Claude et David, qui consistait manifestement à la mettre mal à l'aise en multipliant les sous-entendus incompréhensibles.
Si la scène décrite par Claude lui avait semblé tragique, à présent les deux amis riaient d'un air complice. Réprimant un léger mouvement d'humeur, elle adopta une mine impassible et haussa simplement les épaules à la question de David.

- Ce que je cherche ? Je suis même pas sure de chercher quelques chose !

Elle ne voulait pas passer pour l'une de ces égarées qui échouaient à Sywhaîd en quête de réponses à des questions qu'eux même ne parvenaient pas réellement à cerner. Les paroles des amis de sa soeur résonnaient encore à ses oreilles, et si il y avait bien une chose que Leigh redoutait, s'était qu'on l'apparente à ce genre d'individu (même si, par certains aspects, elle leur ressemblait bien plus qu'elle ne voulait bien l'admettre).

- Je suis en mission, lança-t-elle sur le ton de la plaisanterie.

C'était la stricte vérité, même si ce n'était pas là sa seule motivation. C'était la seule qu'elle avait envie de révéler, néanmoins. Et tous les sourires de David n'y changerait rien... Même si elle consentit à lui rendre la politesse. L'intensité de son regard ne la dérangeait pas outre mesure, elle avait l'habitude d'être regardée (hé, Leigh était une Blowen. L'apparition du trio déclenchait en général une vague de chute, percussion de poteaux et autres bris de verre chez la gente masculine). C'est avec une décontraction toute naturelle qu'elle rendit donc son sourire à David. Elle avait remarqué la brusque mise en retrait de Claude et lui adressa un regard amusé.

- Votre duo est bien rodé, constata-t-elle, comme si elle n'était qu'une simple observatrice, pas réellement impliquée dans la scène dont elle était pourtant le personnage central.


(désolée c'est un peu court, je m'y remet doucement)