Non loin de là, sur la rive, un autre personnage émergea des broussailles avec une discrétion toute relative. Entièrement recouverte de boue, les yeux hagards et les cheveux collés au crâne, Leigh tentait sans grand succès de dégager son sac d'un amas de ronces particulièrement tenace.

Il lui fallut quelques instants avant de repérer le jeune homme et son daemon. Ses cheveux lui masquait la moitié du visage, sans compter les ronces, fougères et autres roseaux qui semblaient s'être liguées pour l'empêcher de passer.

Elle avait atterrit au milieux d'un bosquet dense et infesté d'insectes, seule et sans aucune indication quand à la direction du hameau. Il lui avait fallut quinze bonnes minutes avant de réussir à apercevoir la surface scintillante du lac, et encore dix longues minutes avant d'atteindre la rive. Ses jambes étaient couvertes de zébrures rouges, et elle commençait à regretter sérieusement tous ses beaux discours sur la nécessité qu'elle avait de rejoindre Sywhaîd. Là, maintenant, tout de suite, elle ne désirait rien de plus qu'une douche, du mercurochrome et des vêtements propres. Et éventuellement, en dernier recours, un chocolat chaud.

Autant dire qu'elle n'était guère présentable lorsqu'elle déboula enfin sur la rive du lac, après avoir réussit à se dégager du buisson de ronces infernales. Elle effectua un fantastique roulé boulé qui lui aurait valu un 8/10 en accro-gym, et resta quelque peu sonnée, assise sur ses talons, le regard fixé sur Eoghan et son daemon.

Annaleigh avait eu une quête éprouvante. Ajoutons à ça quelques ronces belliqueuses et trois bon litres de boue et l'on obtiendra la réaction suivante :

- Putain de merde.

C'est tout ce que la frêle et délicate jeune fille avait trouvé à dire.

- Désolée, je veux dire... Waouh, la quête, on m'y reprendra pas...

Consciente à la fois de son incohérence et de l'incongruité de son entrée, Leigh se releva tant bien que mal (aïe, un genoux égratigné) et clopina vers le jeune homme qu'elle venait probablement de rebuter pour les trois années à venir.

- Heu, Annaleigh... Tu... Tu viens d'arriver aussi ? Demanda-t-elle en jetant un rapide coup d'oeil aux vêtements humides d'Eoghan.

Apparemment tous les nouveaux venus avaient droit à la surprise du chef... A savoir une dernière blague de la Brume, pour la route. Au cas où on s'ennuierait !

Annaleigh fut surprise par le vouvoiement. Elle avait l'habitude de tutoyer tout ceux qui avaient, par le physique ou l'attitude, l'air d'avoir à peu près son âge. Et c'était le cas du jeune homme. Eoghan donc.
Son daemon chat était assis à ses pieds dans une attitude difficile à interpréter, mais qui n'avait pas franchement l'air absolument ouverte non plus. Ces deux éléments, le vouvoiement plus la réaction du daemon, laissèrent Leigh légèrement sur la réserve. Avait-elle dérangé le jeune homme ? Était-il comme elle encore éprouvé par sa quête ? Dans ce cas, ne ferait-elle pas mieux de le laisser seul ?

L'apparition de la serviette (chaude, douce et bien moelleuse), rassura la jeune femme. Bien qu'elle ressentit un petit pincement au coeur à l'idée qu'elle était incapable d'en faire de même. Elle remercia Eoghan par un sourire discret, avant de reprendre la parole :

- Merci ! J'en ai bien besoin je crois... ça ne doit pas être très agréable non plus, d'arriver par le lac, ajouta-t-elle en regardant les eaux brunes de la rive.

Elle allait se glisser dans le lac toute habillée lorsqu'Eoghan se retourna. Suivant son regard, Leigh vit arriver un autre jeune femme, aussi brune qu'elle était blonde. Serrant la serviette contre son corps, Annaleigh remonta sur la berge pour saluer la nouvelle venue. Il lui aurait parut impoli de se jeter à l'eau sous son nez, sans même la saluer. C'est donc toujours couverte de boue séchée que l'étudiante suivit le discours muet de la nouvelle venue. Au début perplexe, Leigh percuta pratiquement en même temps qu'Eoghan, qui la devança cependant. La jeune femme ne pouvait pas parler. Aussitôt ce handicap la renvoya à Faustine, à son propre handicap, et de là à sa quête. Elle frissonna, décidée à laisser tout ces souvenirs dans la Brume, et adressa un grande sourire lumineux à la nouvelle arrivante. Elle n'avait pas l'intention de laisser sa soeur hanter ses pensées ici, à Sywhaîd.

Leigh se risqua à signer "bonjour", l'unique mot qu'elle connaissait en langage des signes. C'était d'ailleurs très maladroit, ses mains n'ayant pas la vivacité hallucinante de ceux qui maîtrisaient vraiment cette langue, mais l'intention y était. Elle ajouta le même salut à voix haute, au cas où la jeune femme serait simplement muette.

- Bonjour ! Heu, je m'appelle Leigh, enfin, Annaleigh.

En prononçant son prénom, elle ajouta un petit signe en direction de ses joues, posant son index juste sous sa pommette. Enfant, elle était partit en colo avec un groupe de gamins, parmi lesquels un enfant sourd. Il savait lire sur les lèvres, aussi les signes ne s'imposaient-ils pas, mais il avait baptisé chacun de ses camarades. Leigh, alors joufflue et toute en sourires, était devenue "fossette". D'où l'index pointé sur la joue, à l'emplacement exacte de ses fossettes d'enfant.

Ce souvenir la laissa légèrement nostalgique, et pour la première fois depuis son arrivée, elle eu brièvement envie de rentrer chez elle.