La silhouette de Tony Almeida se découpa sur fond de Brume opaque, alourdie d'un gros sac à dos. Et il avança sur la route de Sywhaîd.

Ainsi, pour une fois, il avait refait le chemin en sens inverse. Il avait promis qu'il reviendrait, et il avait, finalement, tenu parole. Il ignorait encore tout des événements qui s'étaient déroulés sur place en son absence, des petits drames de la communauté comme des immenses bouleversements qui allaient chambouler son existence paisible et recluse. Esteban et Charlie ne lui avaient pas écrit, ignorant où il se trouvait précisément et préférant de toute façon lui laisser la surprise. Ines et le petit Tonino, moins encore. Pour lui, la lande fleurait encore bon la douceur, la paix morne et tranquille. Et l'été. Il faisait un soleil radieux, en ce début de juillet qu'il avait choisi pour son retour. Le loch Finn portait mieux son nom que jamais, zébré de reflets étincelants. Et la lande frissonnant sous une brise tiède l'invitait à quelques instants de repos, après sa longue marche.

Ignorant le daemon castor qui, à ses côtés, aurait préféré rejoindre directement la scierie, pour y boulotter ses friandises préférés, des brindilles d'aulne fraîchement élaguées, par exemple, Tony quitta la route, grimpa par-dessus le premier des murets, et descendit ainsi quelques dizaines de mètres en direction du loch. La ferme était encore toute proche ; des silhouettes passaient ça et là, qui ne semblaient pas avoir remarqué son retour. Il sourit, posa son sac à terre, et regarda encore quelques instants la lande ensoleillée, les Sywhaîdiens dont il essayait vaguement de reconnaître les silhouettes, et le loch, à nouveau, qui décidément attirait ses regards.

"Ahem...

- Encore une minute ; juste une, Stil..."

[Réservé par l'inconnu mystère]

Les légères vagues qui agitaient la surface paisible du loch étaient un spectacle qui semblait se suffire à lui-même, aux yeux d'Anton. Il avait toujours eu une sorte de fascination particulière pour l'eau, les océans et autres étendues aquatiques. Un point sur lequel son daemon et lui étaient on ne peut plus d'accord ; déjà, la femelle castor, pourtant pressée de regagner leur chambre, s'était approchée de la rive, histoire de faire trempette. Mais à peine eût-elle plongé l'extrémité d'une patte dans l'onde fraîche, que la surface du loch était soudain agitée de violents remous, qu'on ne pouvait en aucun cas attribuer à la petite brise estivale.

Stiliko retourna précipitamment auprès de son humain, pas la queue entre les jambes (vous avez déjà vu une queue de castor ?) mais tout comme, tandis que Fiona la monstresse déroulait son coup objectivement immense.

Ils avaient passé des heures au bord de ce loch, mais c'était la première fois qu'ils en rencontraient l'âme, la propriétaire principale, celle sans qui, sans doute, le loch Finn n'aurait pas été si unique, si magique, si lumineux et beau. Et on avait beau être prévenu de sa présence... cela restait impressionnant. Anton réprima un mouvement de recul. Cependant, le visage de Fiona était empreint d'une douceur et d'une bonhommie à même d'amadouer même la plus réticente des femelles castors. Laissant le craintif mammifère s'installer prudemment sur ses genoux, Tony gratifia Fiona d'un sourire réjoui.

"Merci Fiona. C'est bon de rentrer à la maison."

Robin était exténuée par sa dernière épreuve et c'est avec soulagement qu'elle accueillit les applaudissements du viel homme. Elle fut d'autant plus soulagée lorsqu'il disparut dans une magnifique gerbe d'étincelles. Poussant un soupir las, elle récupéra ses affaires et suivit le petit chemin de terre battu qui s'offrait à elle. Bordé de fleurs... Euh... n'était-on pas en hiver ?
Passé la surprise, Robin avança lentement, à la fois ravie d'avoir réussi mais aussi légèrement perdue. Certes, elle avait franchi la brume, réussi à quitter le joug parental... et maintenant ?

Elle se demandait ce qu'elle allait faire ici lorsque le sentier déboucha sur ce qui ressemblait drôlement à un marais. Beurk ! Sa Quête n'était-elle donc pas finie ? Mais si. Légèrement suspicieuse néanmoins, c'est avec précautions que la jeune fille approcha de la planche. Tout en tâchant de ne pas se salir -fort heureusement les marais étaient passablement secs- Robin saisit le beau grimoire, visiblement ancien, qui trônait au centre de la planche. Elle tourna les pages avec délicatesse, ravie de constater qu'il ne s'agissait nullement d'une épreuve et, surtout qu'il s'agissait d'un cadeau de Gandalf. Ou de la Brume. Enfin un cadeau quoi. Et Robin avait toujours adoré les cadeaux. Le geste mis à part, elle apprécia également le contenu du grimoire et se promit d'en prendre soin. Les notes sur les corvées allaient lui être grandement utiles, elle le sentait. Oh et il y avait même un chapitre sur la Lithographie ! Machinalement, Robin se retourna vers la Brume qu'elle venait de quitter, comme si elle s'attendait à voir le vieux Mage une dernière fois, en vain. Elle rangea le grimoire dans son sac et se remit en route vers le village qu'elle apercevait non loin de là. Mais soudain, une boule d'angoisse se forma au fond de son estomac et elle n'eut plus tout à fait envie de croiser des gens. Elle avait besoin d'être un peu seule avant d'affronter cette nouvelle expérience qu'allait être la vie en communauté. Elle irait au village mais pas tout de suite.

Il faisait encore jour et elle décida d'éviter le « bourg », qu'elle se résigna à appeler comme tel faute de pouvoir le nommer « ville » ou même « village ». Par chance elle ne croisa pas grand monde et lorsqu'elle apercevait une silhouette, Robin s'empressait de changer de direction. Légèrement honteuse de jouer à cache-cache avec les Sywhaîdiens, ses nouveaux « voisins », Robin arriva au bord du Loch. Et là, elle aperçut la tête de Fiona hors de l'eau. Mûe par la curiosité, la jeune fille s'approcha sans remarquer la présence d'Anton. Quand elle arriva enfin sur la plage, Fiona s'enfonça sous les eaux sombres du Loch sans demander son reste, ce qui déçut fortement Robin qui soupira bruyamment.

Ce n'est qu'alors qu'elle perçut un mouvement sur sa gauche et découvrit Anton à deux pas d'elle.

- Oh pardon ! Lâcha-t-elle.

Surprise, Robin se recomposa rapidement une figure avant de s'avancer vers le bel hispanique -elle avait l'oeil pour ça- et de tendre une main ferme.

- Robin Perkins-Lloyd, je viens d'arriver.

Adieu douce tranquilité !

Si ne pas se rendre compte de la présence d'une autre personne dans les parages était un crime, alors Anton était aussi coupable que la jolie Robin, car il ne s'en aperçut que lorsque celle-ci s'excusa sur le mode exclamatif. Il avait jusque là gardé les yeux pensivement fixés sur l'onde où, depuis pourtant déjà plusieurs longues secondes, la belle monstresse avait disparu, faisant place au spectacle moins extraordinaire, il faut bien l'avouer, des ronds dans l'eau d'un daemon castor. Oui, mais pas n'importe quel daemon. Et pas n'importe quel loch. Et peut-être qu'au fond, sous ses airs de grand gaillard costaud taillant la bûche rien qu'avec le petit doigt, Tony était un grand sentimental.

Il sursauta légèrement, à son tour, en entendant l'exclamation de Robin, et tourna vers elle un regard légèrement étonné, posant déjà la main au sol pour se relever. Il se détendit en constatant qu'on ne l'avait pas sorti de sa légère rêverie pour le prévenir d'une terrible et imminente menace ; mais il se releva néanmoins, estimant d'une part qu'il avait assez rêvassé comme cela, d'autre part que c'était la moindre des politesses que de se relever lorsqu'un interlocuteur debout apparaissait dans votre champ de vision. Une nouvelle arrivante, qui plus est, à ce qu'il paraissait. Le menuisier se fendit d'un sourire affable et des plus sincères.

"Eh bien, bienvenue, Robin. Je suis Tony, et je..."

"Nous venons de rentrer", le coupa Stiliko, qui avait très rapidement cessé ses pirouettes aquatiques, pour venir voir ce à quoi ressemblait la jeune fille qui venait adresser la parole à son Tony. Bien que prudemment et poliment postée aux côtés de ce dernier, debout sur ses pattes de derrière, elle avait les narines qui frétillaient, se fiant autant à son odorat qu'à ses yeux et son ouïe pour jauger la Robin.

"Mon daemon, Stiliko", fit Anton en désignant la charmante bestiole avec un léger sourire d'excuse.

"Besoin d'aide pour ton installation ?" ajouta-t-il, préférant ignorer les regards du castor qui, dans ce genre de circonstances, aimait prendre les devants mais y parvenait rarement.