Les pieds nus d’Asa avaient glissé sur le sol (du marbre ?) en ne faisant pas un seul bruit dans le silence pourtant impressionnant de la grande maison. Une fois entrée dans la grande cuisine, elle avait déposé Morth sur le comptoir, à côté de l’évier, et avait allumé la lumière. Sa vision dans le noir était bonne, très bonne même, et elle n’avait pas eu besoin de recourir à l’électricité jusque là. Sywhaîd donnait l’habitude de ne plus avoir peur de se balader sans lumière, là bas on économisait le plus possible tout ce qu’on pouvait. Bon, bien sûr, à la Ferme elle connaissait assez bien les couloirs pour les faire les yeux fermés, mais passer de la chambre d’Adam aux cuisines n’avait pas été très compliqué, la maison était grande mais Asa avait un bon sens de l’orientation. Et puis, elle avait certains réflexes, comme celui de bien repérer les lieux quand elle était en territoire ennemi. Qui disait que se former pour devenir exploratrice ne servait à rien dans le grand monde ?

Elle s’était presque attendue à trouver Mary, la cuisinière, veillant au grain au cas où Lady Celia aurait un petit creux de nuit. Mais la cuisine était vide, ce qui fut plutôt un soulagement. La cuisinière était plutôt sympathique, mais elle rappelait trop à Asa que les gens de son genre étaient plus faits pour travailler pour les gens du genre d’Adam que de vivre avec eux. Elle se dirigea vers le grand (énorme) frigo et ouvrit la porte. Une des choses auxquelles vous préparait Sywhaîd était bien de deviner facilement ce qu’on pouvait manger ou ce qui était à garder pour un plat prévu. Certes, chez les Carterham on n’avait pas autant de choses à préparer qu’à Sywhaîd, mais la technique restait la même. Elle finit par se décider pour un yaourt nature, après plusieurs minutes à observer ce que le frigo contenait avec une moue indécise. Malgré le fait que le frigo faisait à peu près trois fois sa taille, et qu’elle n’était habillée que d’un t-shirt d’Adam (aux couleurs d’un de ses groupes, Arctic Monkeys) et d’un caleçon d’Adam, sa longue crinière relevée en une simple boule servant de chignon (mais faite à la va-vite) découvrant son tatouage, elle ne frissonna pas une seule fois. Bon côté d’avoir une monodominance de feu. Et bon côté aussi d’être encore toute réchauffée d’une séance de jambes en l’air plutôt prestigieuse, malgré les chambres séparées.

Oh ça va hein ! Asa n’avait pas vu Adam depuis trois mois, et ne le reverrait pas avant encore trois mois, elle n’allait pas rogner sur leurs nuits tous les deux juste pour plaire à Lady Celia. Elle avait même tout à fait prévu de retourner auprès d’Adam une fois qu’elle aurait trouvé quelque chose à grignoter. Ils n’avaient pas fini. Et elle s’endormirait sûrement là-bas, un peu par pur esprit de contradiction, mais aussi parce qu’elle avait mis assez longtemps pour accepter de dormir avec Adam pour ne pas arrêter juste parce qu’ils étaient dans la maison de campagne. Et puis elle aimait bien l’idée de ne pas faire ce que la grand-mère voulait qu’elle fasse. Elle avait presque été déçue que la vieille échappe à la vision d’une Asa James en bikini orange dans son lac. Ca l’aurait sûrement un peu calmée, et sûrement qu’elle aurait encore été dire à Adam à quel point Asa n’était pour elle.

« Hey, c’pour moi qu’on est là à la bas’. » la rappela à l’ordre son adorable moitié, qui essayait de faire en sorte d’éviter qu’Asa ne se mette à cramer la cuisine si possible.

L’Amazone s’arracha au souvenir de cette conversation qu’elle avait entendue alors qu’elle était sous la douche, et se mit à fouiller dans les placards. Elle trouva un paquet de chips (il y en avait presque une dizaine, ça ne risquait pas de manquer) qu’elle ouvrit. Elle l’amènerait à Adam, et ils reprendraient quelques forces (quand elle était partie, Adam somnolait sur le lit défait). Elle chercha ensuite une coupelle, qu’elle mit une bonne poignée de minutes à trouver, et prit une des nombreuses pêches qui se trouvaient dans la coupe de fruits. Elle trouva un couteau et commença à couper des petits dés dans la coupelle, tout en se lèchant régulièrement les doigts pour en enlever le jus. Spectacle assez sexy, même si elle ne s’en rendait pas compte, si seulement Adam avait été là il n’aurait pas eu besoin d’un paquet de chips pour récupérer de l’énergie. Une fois qu’elle eut fini, elle déposa la coupelle devant Morth.

« Pour vous, m’sieur. »

Elle lui fit un clin d’œil, puis se dirigea vers l’évier pour se laver les mains, et le couteau.

Asa entendit bien évidemment la porte s’ouvrir, et sentit la présence de Lady Celia, et la reconnut comme telle, sans même avoir à se retourner. Ca n’était pas bien compliqué, l’odeur de la Lady était particulièrement reconnaissable. Et puis, Asa avait une certaine dose d’entraînement au petit jeu de ne jamais se laisser surprendre, et de ne jamais vraiment se concentrer sur une seule action. C’était quelque chose qu’elle avait dû apprendre, quand elle avait été seule dans les bois, et qu’elle finissait par continuer à faire la plupart du temps sans y prêter attention. Surtout en territoire hostile, comme à présent. Elle décida de ne rien dire, et de continuer à nettoyer son couteau. Elle passa ensuite à l’essuyage, tandis que Morth continuait à manger tranquillement sa pêche, et était en train de ranger le couvert en question dans le tiroir quand Lady Celia s’adressa à elle. Elle avait donc tout manqué de la classe et de la distinction naturelle de la grand-mère quand elle se servait un verre de lait et en buvait. Mais ça n’était pas un gros sacrifice, ça aurait certainement plus énervé Asa qu’autre chose, cette façon de toujours avoir l’air au-dessus des autres même à une heure avancée de la nuit, dans un pyjama… en soie blanche. Ou satin. Asa n’avait jamais été très branchée tissus.

Elle répondit à la phrase d’introduction avec un simple claquement de langue équivoque. Elle avait croisé ses bras devant elle, et appuyait son plutôt avantageux fessier contre le meuble sur lequel Morth se trouvait, et avait arrêté de manger sa pêche pour écouter ce que la Lady avait à dire, conscient qu’elle ne faisait pas la conversation juste par politesse. Ses petits yeux perçants (mais assez myopes) regardaient la vieille femme, de derrière Asa, tandis que cette dernière avait levé son regard brun sur la grand-mère d’Adam. Le claquement de langue et un air un peu provocateur (qui ne quittait que rarement le visage d’Asa) furent ses seules réactions, elle se contenta ensuite d’écouter. Et elle fit bien, parce que très franchement, ce qui serait sortit de sa bouche pulpeuse n’aurait sûrement pas été du genre à aider à la paix des ménages. Elle se mordit la lèvre, retenant ce qu’elle avait franchement envie de répondre, puis pris le temps de se hisser sur le comptoir, ses jambes musclées (et loin d’être maigres, Asa avait des formes et était sportive) se balancèrent dans le vide, tandis qu’elle déplaçait la coupelle de Morth, pour la mettre à côté d’elle, et qu’il puisse suivre la conversation en regardant la Lady, et manger en même temps s’il le voulait. Elle tendit le bras et attrapa le paquet de chips, et en mangea une avant de, finalement, prendre le temps de répondre, tout ça n’avait laissé que quelques secondes après la question finale de la Lady, mais notre Amazone préférée n’était pas stupide. Elle savait reconnaître un piège quand elle en voyait un. Ou un terrain glissant.

« Après près d’trois ans sans nouvell’, il est v’nu vivr’ dans un villag’ paumé, alors qu’il avait un vrai av’nir d’vant lui, et qu’il est définitiv’ment citadin, et alors qu’j’voulais absolument pas m’r’mettr’ avec lui et qu’j’lui avais dit. Il a passé un an à m’récupérer, et j’peux vous dir’ qu’j’ai été au moins aussi têtue qu’lui. Alors oui. Il m’aim’. Mais c’pas nouveau. »

Elle sourit, ce sourire carnassier qui était sûrement une des premières choses qu’il fallait décrire si on voulait parler d’elle, et mangea une chips de plus en balançant ses jambes, un air effronté absolument pas feint collé au visage. Elle n’était pas prête à s’écraser. Surtout pas alors qu’Esther et son mari avaient été adorables avec elle, même lui et son côté très froid, et l’avaient visiblement acceptée. Et surtout pas après ce qu’elle avait entendu tandis qu’elle était sous la douche. Il y avait une chose qu’Asa ne supportait pas, c’était quand on essayait de manipuler les gens, quand on ne jouait pas franc-jeu. Et Celia avait bel et bien essayé de convaincre Adam de ne pas rester avec Asa, hors ça n’était pas dans ses prérogatives. Pas du tout. C’était off-limits. Et ça ne donnait absolument pas envie à Asa de bien se comporter. Elle s’étira, en levant les bras très hauts, laissant apparaître un ventre plat avec un tatouage de silhouette de tigre près de l’aine. Un petit tatouage assez sage, le seul qu’elle avait (et qui datait de Norsken) à part le tatouage élémentaire, mais qui ne laissait peut-être présager rien de bon. Elle claqua une nouvelle fois de la langue, puis mangea une nouvelle chips, attendant la prochaine attaque qui, elle en était sûre, ne tarderait pas.

Asa se serait damnée pour une clope. A vrai dire, elle aurait presque fait apparaître son paquet à côté d'elle tant pour pouvoir s'accrocher au calme de la nicotine que pour énerver la Lady un peu plus. Nul doute qu'elle devait être anti-cigarette à fond et ne pas admettre qu'on fume chez elle. Pas autre chose que le cigare ou la pipe en tout cas, ou toute autre chose considérée comme "classe" chez les élites. Mais Asa n'était pas sûre qu'utiliser de la magie dans son état fut une très bonne idée. Même un simple petit sort d'appel, parce que la grand-mère d'Adam risquait de l'énerver et que la magie d'Asa avait facilement tendance à faire n'importe quoi quand ses nerfs étaient mis à rude épreuve. Elle laissa donc tomber l'idée des cigarettes, et mangea chips sur chips tout en écoutant... Elle leva un sourcil. Non mais oh ! Un sourire vint découvrir ses belles dents bien alignées, un peu comme un chien montrerait les crocs, et elle répondit, cette fois-ci ne cherchant pas à réprimer ce qui lui était venu automatiquement :

"Ouais, et bien sûr j'vais l'forcer à m'épouser. Ensuit' j'vais bousiller sa carrièr', l'couper d'ses amis, d'sa famill', récupérer tout son fric et enfin accomplir mon rêv' d'toujours, êtr' mill-io-nnai-r'!" dit-elle en agitant les mains d'une façon qui semblait dire "tada!". "P't'êt' bien qu'j'm'assur'rai d'dev'nir veuv' assez vit' aussi. Après tout, pourquoi m'encombrer d'lui, si j'peux avoir tous les toy boys qu'j'veux !"

Elle claqua la langue et haussa les épaules en levant les yeux au ciel. L'attitude était moqueuse, très ouvertement, mais en même temps comment vouliez-vous qu'elle réagisse ? Elle n'allait pas expliquer en larmoyant à la Lady qu'elle n'était pas intéressée par l'argent. Ou même lui dire à quel point elle aimait Adam et ne lui ferait aucun mal. Non, tout ça ne concernait pas la Lady. Ca concernait Adam et Asa, personne d'autre. Et l'Amazone commençait à être particulièrement fatiguée d'avoir à se justifier, aussi subtilement qu'on lui demande de le faire. Elle aimait Adam, mais si elle devait le prouver encore une fois, elle finirait par péter les plombs.

Elle n'ajouta rien d'autre. Elle se contenta d'attendre que la Lady réponde. Après tout, elle avait sûrement d'autres lapins dans son chapeau. Elle avait l'air tenace. Et même si Asa avait décidé de ne pas la laisser jouer à ses petits jeux, et de la forcer à être directe, ça ne voulait pas dire qu'elle avait l'avantage. Se méfier des gens trop intelligents. C'était un des conseils que la new-yorkaise aurait donné à n'importe qui sans problème. Les gens trop malins avaient tendance à vous blesser facilement. Ca n'était pas pour rien qu'elle s'était longtemps méfiée de sa relation à Adam. Il était reven et elle était bjorn. Renard et ourse. Ca ne pouvait pas fonctionner. Mais maintenant, elle avait décidé que ça fonctionnerait, et Asa n'était pas du genre à se laisser facilement détourner d'un chemin qu'elle avait choisi de prendre. La preuve, il avait fallu près de cinq ans, en tout, à Adam pour réussir à faire d'Asa sa "fiancée" comme le disait Esther. Il faudrait plus d'un weekend à Lady Celia pour détruire ça.

"Waw!" répondit la voix rauque aux accents new-yorkais d'Asa.

Visiblement, Lady Celia n'était pas au bout de ses surprises, puisque l'Amazone sywhaîdienne ne répondit à rien de ce qu'elle venait de dire. Au lieu de ça, un sourire presque, oui, admiratif collé sur son beau visage, elle observa un instant la grand-mère d'Adam, puis fit une sorte de signe de la main pour refuser le paquet qu'elle lui tendait. Mais au lieu de répondre, elle fit apparaître un paquet à côté d'elle, un simple paquet de Marloboros très "américaines" (et dont l'emballage rouge semblait aller parfaitement avec Asa James) et en sortit un des petits tubes cancérigènes avant de le porter à ses lèvres. Il s'alluma instantanément et Asa en tira une longue taffe avec un plaisir non dissimulé. Elle aurait aussi pu l'allumer avec le beau briquet à l'image de Morth qu'Adam lui avait offert, mais elle portait déjà le rubis autour de son cou (ou plutôt pendant au creux de ses seins grâce à une longue chaîne en argent) et elle n'avait pas envie de faire étalage des cadeaux de l'héritier devant sa grand mère. Toujours un sourire ironique collé aux lèvres, elle expira la fumée par le nez, d'une façon terriblement sexy, puis croisa ses jambes, et s'inclina un peu vers l'arrière, comme si la conversation était soudain devenue plus cosy, moins dangereuse, alors qu'il n'en était évidemment rien, et qu'Asa avait, dieu merci, bien assez d'instinct pour s'en rendre compte.

"Vous êt' fort', ça j'peux pas dir' l'contrair'." dit-elle de sa voix rauque, l'air toujours mi-amusé, mi-admiratif. "J'ai presqu' marché. J'crois qu'si vous m'aviez dit ça y a genr' un an, j's'rais partie en courant. Ouais, vous êt' vraiment fort'."

Elle hocha la tête, comme pour saluer la prestation de Lady Celia, et, tout en balançant toujours la jambe droite (qui se trouvait par-dessus la gauche), elle tira une nouvelle taffe. Elle n'avait aucune idée d'où commençait la vérité et où s'arrêtait la manipulation, elle n'était pas assez habituée à ce genre de façon de penser pour ça, mais elle pouvait en voir les grosses lignes. Bien sûr, les compliments étaient peut-être sincères, mais l'instinct de la belle brune ne lui avait pas menti : il y avait aussi une certaine dose de désapprobation derrière. Etre franc et honnête ne suffisait pas, visiblement, chez les Carterhams à faire de vous quelqu'un de bien. Tant mieux, parce qu'Asa avait autant à redire du caractère de la Lady. Par chez elle, être manipulateur n'était pas vraiment une qualité.

"Adam m'avait pas prév'nue." ajouta-t-elle, en regardant toujours la Lady de cette façon un peu étrange à laquelle la vieille femme ne s'était sûrement pas attendue. "J'veux dir', il a cru m'prév'nir. Il m'a dit qu'vous étiez plutôt vieux jeu, c'genr' d'trucs. Mais il s'est planté. Vous êt' pas vieux jeu. L'truc c'est just' qu'vous voulez pouvoir tout comprendr', faut qu'ça rentr' dans votr' cadr'. Adam et moi ça rentr' pas, du coup vous en voulez pas. C'dommag', parc'qu'la surpris' ça a quelqu'chos' d'bon. Moi non plus j'aim' pas ça, c'pour ça qu'Adam a mis tell'ment d'temps à m'fair' admettr' qu'tout c'qui compt' c'est qu'on s'aim'. J'suis pas quelqu'un d'très romantiqu', vous vous êt' pas plantée sur ça." Elle tira une nouvelle taffe, et fit tomber négligemment ses cendres dans la coupelle à laquelle Morth se nourrissait quelques minutes plus tôt, mais où il ne se trouvait plus aucun morceau de fruit. "Nan en fait vous vous êt' plantée sur rien. Tout c'qu'vous avez dit j'le pensais. Et c'est contr' tout ça qu'Adam a dû s'battr'. Mais vous avez pas d'chanc'. Il est passé avant vous. Et il a d'meilleurs arguments. Donc j'vais rester sur ses positions à lui."

Son sourire devint plus carnassier, avant qu'elle n'ajoute :

"Vous réussirez pas. Quoi qu'vous soyez en train d'essayer d'fair'. J'suis sincèr', quand j'dis qu'vous êt' fort'. Seul'ment, vous avez d'jà pas réussi avec Esther et ça, c'est la raison qui fait qu'j'pens' pas qu'ell' soit si "gentill'" et "douc'" qu'ell' en a l'air. She's got som' guts. Mais moi j'suis ni gentill', ni douc'. Vous avez essayé d'fair' changer Adam d'avis, vous avez tâté l'terrain tout à l'heur' en tout cas, quand j'tais sous la douch'. Vous s'riez jamais v'nue m'voir si vous croyiez avoir un' chanc' d'ce côté là, mais il vous a rembarrée. A mon tour alors."

Elle fit une petite pause, prit une nouvelle taffe, puis planta son regard brun dans celui de Lady Celia. Ce qui frappait dans ce regard, c'était la force qu'on pouvait y percevoir. Une force qui n'avait rien de feinte, ou d'exagérée. Asa était une guerrière, elle l'avait toujours été. Il y avait de l'intelligence aussi, de l'humour, et une sorte de pétillement qui ne pouvait que montrer qu'elle avait un bon fond, qu'elle n'avait rien de la terrible salope que la plupart de ses camarades avaient vu en elle à l'époque de Norsken. C'est avec un grand sourire et sur un ton tout à fait sympathique, qu'elle ajouta :

"Back off Lady. J'quitt'rai pas Adam. Vous allez d'voir m'supporter longtemps. On va s'marier, on aura sûr'ment des goss', et on finira notr' vie ensembl'. Parc'qu'on a tort tout' les deux, et qu'c'sont les plus romantiqu' des trois d'cett' maison qu'ont raison. C'qui compt', c'est qu'on s'aim'. Vous gagn'rez pas cett' fois, j'crois qu'vous l'avez d'jà compris."

Un claquement de langue fut la première réponse d’Asa à ce que Lady Celia venait de lui dire, mais elle n’enchaîna pas tout de suite, se contentant de finir sa cigarette tout en réfléchissant. Quand elle était concentrée, ses sourcils se fronçait, et sa lèvre supérieure se retroussait légèrement, une expression assez intéressante à observer, surtout sur un visage qui avait tellement de caractère. Finalement, elle claqua une seconde fois la langue, mais d’une façon différente, comme sur un « ton » différent (les claquements de langue d’Asa pouvaient être très expressifs, surtout une fois qu’on la connaissait), elle prit encore le temps d’écraser sa cigarette dans la coupelle, avant de répondre :

« J’suis pas un’ Lady. J’viens d’un coin où on s’pens’ rich’ quand on a dix dollars en poch’ et où on s’croit cultivé quand on a un bouquin dans l’appart. J’connais peu d’gens qui s’en sont sortis. On parl’ tout l’temps aux infos d’ces destins hors du commun, d’ces gens qui s’battent pour s’sortir des ghettos, d’la pauvr’té et d’l’illétrism’. J’suis l’seul exempl’ qu’j’connaiss’, à part ma sœur, et encor’ c’est grâc’ à moi qu’ell’ l’a fait. »

Elle dit ça sans aucune trace de fierté mal placée, avec un naturel tel qu’on ne pouvait pas avoir l’impression qu’elle se sentait supérieure à sa sœur, ce qui tombait bien puisque ça n’était pas le cas.

« J’sais pas si vous p’vez vraiment comprendr’. C’pas un’ insult’, j’dis pas qu’vous êt’ fermée ou quoi, mais j’peux pas comprendr’ c’qu’est la vie d’quelqu’un né là-d’dans. » Elle fit un signe de la main pour désigner le manoir. « Et j’crois pas qu’vous p’vez comprendr’ c’qu’moi j’ai vécu. Pour êtr’ là où j’suis, j’parl’ pas d’c’manoir, parc’ qu’Adam et moi ça f’sait pas partie du plan, mais pour êtr’ l’étudiant’ qu’j’suis, pour publier des articl’ dans des journaux spécialisés, pour avoir appris tant d’chos’, fait tell’ment d’chos’, j’ai dû m’battr’. Et quand j’dis m’battr’, j’parl’ pas des conn’ries qu’ils montr’ dans les films. J’ai dû fair’ des chos’ qui m’dégoûtaient. J’ai dû accepter d’me fair’ rabaisser, j’ai été traitée comm’ d’la merd’ et j’me suis accrochée. J’ai été malheureus’, et j’ai cru qu’j’y arriv’rai jamais. J’ai eu la chanc’ d’rencontrer quelqu’ gens bien sur mon ch’min, mais comm’ toujours c’tait pas l’plus courant. »

Elle prit une inspiration. Sa voix était rauque, comme toujours, mais plutôt calme. Elle essayait d’expliquer quelque chose à la Lady, pas à faire pleurer sur son sort, et quelque chose dans son regard semblait défier toute personne d’avoir pitié d’elle.

« Maint’nant, j’suis là où j’voulais êtr’. Pas chez les Carters, pas en Angleterr’, pas dans l’t-shirt d’Adam, mais dans les bott’ d’un’ exploratric’ prometteus’, d’un’ fill’ cultivée, même si j’suis sûr’ment encor’ loin d’votr’ niveau, d’quelqu’un qu’on commenc’ à prendr’ au sérieux. Alors non, il est hors d’qu’stion qu’j’abandonn’ tout ça parc’ qu’Adam est nobl’. J’l’aim’. Et j’vais fair’ ma vie avec lui, malgré les difficultés. Mais il est hors d’question qu’j’rentr’ dans un moul’ qui m’convient pas pour ça. J’ai assez bouffé d’merd’ dans ma vie, j’accept’rai pas d’en r’bouffer, pas mêm’ d’la merd’ dorée. »

Morh releva son regard noir et le planta dans celui de sa moitié, avant de demander, prenant la parole pour la première fois devant un membre de la famille d’Adam depuis leur arrivée, pour la plus grande surprise d’Asa, qui dût se retenir de le rabrouer.

« Mais ell’ aim’ Adam. Ell’ est prêt’ à acc’pter sa vie, sa famill’. Tant qu’ell’ perd pas c’qu’ell’ est. Si y a un moyen d’fair’ les deux, elle l’f’ra. Mais ell’ choisira pas l’titr’ à la plac’ de c’qu’ell’ est. »