Une fois le repas terminé, Sir James était retourné se barricader dans son bureau, tandis qu’Esther annonça qu’elle allait faire une petite sieste avant la balade. Lady Celia déclina l’invitation de se joindre à eux, elle avait ses propres plans pour l’après-midi. Elle précisa même, avec une certaine délicatesse, qu’Esther n’avait qu’à emprunter Tinker Bell, sa jument, pour l’après-midi. A en juger par le sourire d’Esther et d’Adam, le geste était inédit et, sans doute, de deux maux, Lady Celia avait-elle choisi celui qu’elle jugeait le moindre. Elle ne semblait pas avoir particulièrement confiance dans les qualités équestres de l’Américaine.

Adam profita du temps qu’ils avaient devant eux pour faire visiter la maison à Asa. Elle avait déjà vu le salon et la salle à manger, il l’emmena d’abord à la cuisine, située derrière la salle à manger, où il lui présenta Mary Anderson, la cuisinière, une femme d’une cinquantaine d’années qu’Adam prit dans ses bras pour la saluer. Mary le connaissait depuis qu’il était né, précisa-t-il, littéralement, vu qu’il était né ici même. Longue histoire. Avec déférence, Mary serra la main d’Asa et annonça qu’elle était absolument ravie de faire sa connaissance et qu’elle était bien contente qu’elle ait accepté de venir ici et qu’elle espérait que Lady Celia ne lui faisait pas trop de misères et que, vraiment, oh vraiment, elle était heureuse qu’elle ait accepté de s’engager avec Adam parce que, vraiment, Miss, qu’est-ce qu’elle le rendait heureux, et que elle espérait vraiment qu’elle pourrait s’occuper de leurs enfants comme elle s’était occupée d’Adam quand… Ce fut alors qu’Adam interrompit ce flot de paroles par un rire gêné et un « Bon, je vais lui faire visiter la maison » avant de quitter la cuisine en tirant Asa derrière lui.

- J’ai à peu près le même âge que sa fille, Jane. Quand on était petits, on était tout le temps fourrés ensemble dans la cuisine… Mum ne voulait pas de Nanny mais Mary était un peu ça aussi…

Après la cuisine, ils grimpèrent à l’étage supérieur et Adam commença par la bibliothèque, une magnifique pièce, vaste et bien éclairée, qui faisait irrésistiblement penser à la scène de La Belle et la Bête tant elle était remplie de livres du sol au plafond. Mais il régnait dans la pièce, comme dans le reste de la maison, un air de « lived-in » : le tissu froissé des fauteuils et les piles de livres abandonnées un peu au hasard. La pièce suivante était le bureau de James où ils n’entrèrent donc pas. Le bureau de Lady Celia était attenant au salon mais elle le tenait fermé à clefs et lui-même n’y était quasiment jamais allé. Suivaient deux chambres à coucher, celle de Lady Celia et celle de ses parents. Là encore, ils n’entrèrent pas.

Adam entraîna ensuite Asa au deuxième étage et lui montra la nursery, qui était donc son ancienne chambre et qui servait maintenant aux enfants de ses cousins quand ils venaient. Suivirent des chambres d’amis, toute joliment décorées et accueillantes. Dans l’une d’elle se trouvaient les affaires d’Asa et Adam sourit en remarquant que, même s’ils avaient des chambres séparées, ils partageaient une salle de bain. En effet, la chambre suivante était la sienne. A la voir, il n’était pas difficile de deviner qu’elle avait été décorée à une époque où Adam n’avait qu’une quinzaine d’années et qu’on n’y avait pas beaucoup touché depuis. Adam expliqua qu’il ne venait pas assez souvent pour avoir envie de changer quoi que ce soit et que, de toute façon, ça lui allait très bien comme ça. « Comme ça » c’était un poster de Rocky sur le mur principal et un de Braveheart sur un autre, un miroir publicitaire de Coca-Cola, un calendrier Queen de 2002, bloqué au mois d’août et ainsi de suite.

Puisqu’ils étaient là, ajouta Adam avec un sourire, et qu’ils avaient du temps à tuer, ils devraient peut-être en profiter pour évacuer la pression qu’Asa avait pu ressentir dans la journée. Il ne chercha pas plus d’excuse car Asa ne se fit pas prier pour tester le lit qui leur tendait les bras. Une heure plus tard, Adam sortit de la douche et céda la place à Asa. Il renfila son jean, son polo et ses baskets et s’apprêtait à quitter la chambre (Asa devait le rejoindre en bas) quand la porte s’ouvrit sur Lady Celia.

- Hi Granny ! Tu n’es pas encore partie ?

- Je voulais te parler un peu.

- Granny… commença-t-il d’un ton d’avertissement mais elle l’interrompit d’un geste.

- Adam, tu es adulte maintenant et personne n’a à te dicter ta conduite mais… franchement ? A quoi est-ce que ça rime ?

- Granny, ça suffit !

- Adam, cette fille n’est clairement pas pour toi. Elle est autant à sa place ici qu’un oiseau dans un bocal.

- Tu disais la même chose de Mum je te rappelle.

Lady Celia fronça le nez.

- Il y avait une chance sur un million pour que leur couple fonctionne.

- Asa est ma chance sur un million Granny, et je ne la laisserai pas filer.

Lady Celia pinça ses lèvres.

- Bien. Tu ne pourras pas dire que tu n’étais pas prévenu.

Et elle tourna les talons. En riant, Adam la retint et la serra brièvement dans ses bras.

- Tu vas voir, tu vas finir par l’adopter.

Lady Celia ne put s’empêcher de sourire, malgré son air dubitatif. Ils quittèrent la pièce ensemble.