On était dimanche et Arieh revenait du traditionnel après-midi « activités avec les efants » organisé chaque semaine, en ce jour du seigneur où Abreu était en congé. Ces derniers temps, il pleuvait beaucoup ce qui avait mis un frein à certaines activités extérieures même si les gamins de la Noble Lande n’étaient pas du genre à avoir peur d’un foot sous la pluie ou d’une chasse au trésor dans la boue. Mais, de toute façon, ces dernières semaines étaient mises à profit pour la réalisation d’un projet tout particulier.

C’était une idée d’Arieh à la base mais les gosses l’avaient embrassés avec tant d’enthousiasme qu’ils se l’étaient rapidement appropriée. Le jeune gérant avait suggéré qu’il serait sympa de faire un cadeau à Abreu pour fêter la fin de l’année et, pour ceux qui partaient à l’école à la rentrée, remercier et dire au revoir. Les enfants avaient d’abord naturellement suggéré les cadeaux les plus évidents, d’une nouvelle plume à une tarte aux myrtilles mais Arieh les avait patiemment et subtilement orientés vers quelque chose de plus original et de plus personnel. Ainsi était née la pièce de théâtre « Les aventures du Prince Abrou et Céleste la sorcière » entièrement écrite (avec quelques ajouts, relectures et corrections d’une personne mystère) et jouée par les élèves du Portugais, et mise en scène par Arieh.

Ils en étaient encore aux toutes premières répétitions, scène par scène, sans costumes ni décors et Arieh revenait d’une telle séance après avoir, selon la tradition, fait jurer le secret à la troupe et mis au point l’activité fictive qu’ils raconteraient à leur maître le lundi matin. Ce jour-là, Fred, qui jouait le roi Abrou avait été porté pâle (Marybeth avait fourni le mot d’excuse) et Arieh avait été désigné volontaire pour donner la réplique à la sorcière Céleste (Hayley) et le lutin Kirk (Evan) dans la scène de la journée. Il revenait donc chez lui portant toujours la cape (un plaid en patchwork), le sceptre (une branche d’arbre) et la couronne (une casserole) du roi Abrou. Il allait falloir s’atteler rapidement au costume.

Il se dépêchait parce qu’il avait une autre tâche urgente à accomplir. Nicholas lui avait demandé de s’occuper de sa sœur en fin d’après-midi car lui-même et Elwin (à qui cela incombait d’habitude) devait faire une quelconque opération sur une Sywhaîdienne. Nicholas avait apparemment d’abord demandé à Rozen, qui n’était pas libre et Arieh avait été la personne suivante sur sa liste de gens de confiance à qui il pouvait laisser Rain quelques heures. Arieh arriva devant sa porte au même moment que les Butler et leur chiot et leur sourit en se sentant un poil ridicule. Peut-être qu’après avoir jeté un œil à sa tenue, Nicholas allait changer d’avis.

- Salut ! J’étais avec les enfants, ajouta-t-il en guise d’explication.

Nicholas ne réagit que d’un très bref sourire à l’arrivée d’Arieh avant de lui souffler à mi-voix que Rain était en phase catatonique, qu’elle ne parlait pas et ne réagissait pas aux stimuli extérieurs. Il lui demanda de bien la surveiller, ce genre d’épisodes était parfois suivi de crises d’hystérie. Il s’enquit d’un ton pressant si Arieh était sûr qu’il saurait s’en occuper. Le gérant promit qu’il veillerait sur elle et jura même de l’envoyer chercher s’il ne s’en sortait pas. Passablement rassuré, mais l’air tout de même toujours inquiet, Nicholas embrassa sa sœur et s’éloigna, en se retournant plusieurs fois.

Livré à lui-même en compagnie de Rain, Arieh se sentit très bête. En tant que membre du Rad, il avait été immédiatement mis au courant de l’état de la jeune fille mais c’était autre chose de s’en retrouver responsable pour les prochaines heures. Le vent se leva et une faible bruine se mit à tomber, laissant présager une grosse pluie à venir. Dire qu’on était déjà en mai ! Ce temps était vraiment dégueulasse. En tout cas, l’arrivée des premières gouttes décida Arieh à bouger.

- Viens Rain, on entre s’abriter.

Evidemment, la jeune fille ne réagit pas du tout. Arieh prit donc sa main dans la sienne et frissonna en la sentant aussi morne et inarticulée qu’une main de poupée. Il avança vers la porte et fut soulagé de voir que Rain le suivait, presque automatiquement. Il ouvrit et précéda Rain dans le salon. Il l’abandonna quelques secondes, le temps de déposer son déguisement dans l’entrée. Dehors, le vent semblait redoubler de violence. Quand il revint dans la petite pièce, Rain n’avait pas bougé, elle était toujours plantée, droite comme un i, au milieu du tapis. Après lui avoir repris la main, Arieh la conduisit jusqu’au fauteuil tendu de velours pêche et la fit asseoir. Il frissonna de nouveau et choisit de mettre ça sur le compte de la température.

- Je vais allumer un feu, on gèle, hein ?

Aucune réponse, bien sûr. Il s’agenouilla devant l’âtre où plusieurs bûches étaient déjà empilées et démarra un feu à l’aide de son médium magique. Bientôt une flambée joyeuse éclairait et réchauffait la pièce. Arieh alluma ensuite d’autres lumières, pour chasser les ombres massées dans les coins. Dehors, le ciel devenait de plus en plus menaçant.

- Tu veux un thé ? demanda-t-il, sans trop d’espoir de réponse.

Arieh ne s’était pas attendu à une réponse et, après une ou deux secondes, avait entamé sa retraite vers la cuisine. Après tout, il faisait froid et qui ne dit mot consent. Sauf qu’il n’eut pas le temps de faire un pas que Rain parla finalement, d’une voix caverneuse de zombie (bon, en d’autres circonstances, il aurait pensé « mal réveillée » plutôt que « zombie » mais, même s’il ne l’admettrait jamais, Rain lui fichait un peu la frousse). Elle demanda de la menthe. Après avoir eu l’air comiquement étonné de l’entendre parler, puis content de la voir sortir de sa catatonie, Arieh eut l’air un peu perdu. Est-ce qu’elle voulait une menthe à l’eau ou est-ce qu’elle l’avait compris et demandait un thé à la menthe ? En bon Israélien, Arieh était un adepte du thé à la menthe et gardait toujours des feuilles fraîches à portée de théière mais il ne savait pas les convertir en diabolo menthe non plus. Soulagé de la voir reprendre vie doucement, Arieh sourit et décida d’arrêter de se prendre la tête.

- Je t’apporte ça tout de suite !

Il se précipita ensuite dans la cuisine, versa de l’eau dans la théière et la fit bouillir magiquement. Pour montrer l’exemple, il n’utilisait généralement pas la magie pour les petites tâches quotidiennes mais préférait ne pas laisser Rain seule trop longtemps. Elle avait l’air plutôt calme et, heureusement, n’était plus trop flippante catatonique mais il préférait tout de même ne pas prendre de risque. Il plongea un sachet de thé dans l’eau, ajouta les feuilles de menthe, posa la théière et deux verres à thé (dans la plus pure tradition orientale) sur un plateau avant d’apporter le tout au salon. Il posa le plateau sur la table basse, l’approcha du fauteuil où Rain était assise et versa le thé brûlant dans les verres (sans pouvoir s’empêcher, là encore, de le faire à l’orientale, levant très haut la théière).

- Attention, c’est super chaud, laisse un peu refroidir avant de prendre ton verre !

N’étant pas tout à faire de jusqu’à quel point elle était lucide, il se tenait malgré tout sur ses gardes, si jamais il lui prenait l’envie de saisir le verre à pleine main. Il pensa furtivement à Nicholas, qui devait certainement passer tout son temps à être ainsi sur ses gardes et ressentit une bouffée d’admiration pour le jeune homme et sa dévotion envers sa sœur. Son regard se posa brièvement sur une photo de lui et Danielle et il se demanda s’il aurait la force et le courage de Nicholas, s’il était à sa place. Oui, supposait-il tout en priant pour n’avoir jamais à le découvrir.

Déjà que cette fille le mettait mal à l’aise, voilà qu’en plus elle se mettait à répondre à des trucs qu’il n’avait pas dit mais juste pensé. Avait-elle repéré son coup d’œil à la photo ? Sans doute. A partir de là, il n’était pas très difficile de deviner ce qu’il avait pu penser. N’empêche. Ce n’était pas super agréable. C’était flippant. Et dérangeant. Même si c’était un compliment. Plus ou moins. Mon Dieu ce qu’il était mal à l’aise. Il regrettait presque que Nicholas lui ait fait confiance et ait accepté qu’il « surveille » Rain pendant qu’il était occupé. Si seulement Rozen avait pu s’en charger ! Elle se serait sans doute débrouillée beaucoup mieux que lui !

Il jeta un coup d’œil à Rain. Elle ne le regardait pas. Encore moins la photo. Elle était recroquevillée sur le fauteuil, tournée vers le mur. Et lorsqu’elle reprit sa parole, sa voix se fêla, comme si elle combattait les larmes. Arieh se sentit aussitôt furieusement coupable. Vraiment, se morfondre parce qu’une fille le mettait mal à l’aise alors que cette fille en question avait des problèmes mille fois plus graves que les siens. Lui qui se targuait d’être un mec bien n’était même pas capable d’empathie pour une fille qui souffrait de façon plutôt évidente. Il avait honte de lui. Rain avait n’avait certainement pas besoin qu’on la rejette, c’était déjà suffisamment difficile de vivre avec… ben… ce qu’elle était. Quoi que ce fût en réalité, il n’était pas très sûr.

Arieh s’approcha doucement de la jeune fille et, après de nombreuses hésitations, posa une main sur son épaule. Sa détresse faisait vraiment pitié. Le sentiment de culpabilité qui émanait d’elle faisait peine à voir. Arieh adorait sa sœur. Il adorait aussi son frère, et son autre sœur mais son rapport avec Danielle était particulier. Uriel était trop… sérieux, trop raisonnable, trop éloigné du monde sorcier aussi. Et Dafna était complètement folle, tout le monde le savait. Alors que Danielle… Danielle était sans doute la personne qu’il aimait le plus au monde et, comme l’avait dit Rain, il aurait sans doute la force de tout faire, de tout donner pour elle s’il le fallait. Plus que pour n’importe qui d’autre. Alors il comprenait ce qui rongeait Rain. Un peu. Clairement, elle devait être un fardeau pour Nick et le gérant éprouvait une admiration sans borne pour le jeune médecin. Mais il n’avait aucun doute que Nicholas ne se posait même pas la question et agissait comme ça parce qu’il était impensable pour lui d’agir autrement. Il resserra un peu sa prise sur l’épaule de Rain, tâchant de faire passer du réconfort dans ce simple geste.

- Tu sais, répondit-il précautionneusement, craignant à moitié que la lucidité de la jeune fille ne soit de courte durée et qu’elle retombe dans la catatonie ou soit prise d’une crise d’hystérie, je suis sûr qu’il ne le voit pas comme ça. Sûr et certain.