Lorsque Charlie se réveilla, ce matin-là, son premier geste, comme chaque matin, consista à s'étirer comme un gros chat. Étirant jusqu'aux extrémités de ses orteils, elle rejeta du même coup draps et couvertures en bout de lit, puis d'un bond, sauta dans ses pantoufles, des sortes de mules fourrées à pompon pas forcément extrêmement seyantes ni sexy, mais ultra-confortables, ce qui était quand même la principale chose qu'on demandait à des pantoufles, même quand on s'appelait Charlie Fontaine.

Ceci dit, en théorie, on demandait aussi ça d'une chemise de nuit, et c'est pourtant dans une bien amusante petite chose rose à rayures et froufrous que l'intéressée, encore à moitié enlacée par Morphée, s'approcha de la fenêtre pour découvrir... eh bien, rien du tout. Rien qu'un grand écran gris et opaque. Elle cligna trois fois des yeux, mais non, ça ne se dégageait pas. C'était donc cela, quand la brume faisait "cloche" ! Eh bien, elle ne faisait pas les choses à moitié. On ne devait pas y voir plus loin que le bout de son nez, dehors ; et ça devait être drôlement humide. Il fallait espérer que cette pauvre Kika n'avait pas laissé de draps dehors, car ils seraient certainement trempés !

Charlie pouffa doucement dans sa main, mais s'interrompit brusquement.

Sapristi. Mais elle avait laissé un pull-over dehors ! Et pas des moindres ! Le rouge en mohair ! Douzième dans son top cinquante ! Mais oui, puisque la veille, elle le portait pour aller faire cette petite séance de lecture au bord de la rivière, avant qu'Esteban n'arrive et que... hum, bref, en tout cas, elle ne portait plus ledit pull au moment de revenir vers la civilisation.

Elle mordilla la main qui lui avait servi à étouffer son bien peu charitable rire, et faillit se ruer dehors, illico presto. Mais elle avisa sa tenue... Rha, sapristi ! Bon. Après tout, la brume faisait cloche, non ? On n'y voyait pas plus loin que le bout de son nez, et en cette heure relativement matinale, sous cette météo capricieuse, elle ne risquait guère de rencontrer grand-monde, n'est-ce pas ? Et son pauvre petit pull-over, pendant ce temps, qui devait pleurnicher comme une âme en peine sous la rosée... Bon ; aux grands maux les grands remèdes. Charlie enfila une paire de ballerines bleu marine (ce qu'elle avait de plus simple à chausser), elle attrapa une chemise à carreaux que son cher et tendre avait dû oublier sur un coin de chaise, et ainsi affublée, elle se faufila dehors, en s'arrêtant à chaque angle de couloir pour s'assurer qu'elle ne rencontrait personne sur son passage.

Haha, Fantômette pouvait retourner se coucher ! Tout s'était passé comme sur des roulettes. Bon gré mal gré, tâtonnant et les bras tendus devant elle pour éviter de se cogner quelque part, elle avait réussi à atteindre le pont qui enjambait la rivière délimitant la frontière entre forêt et marais. On n'était plus bien loin ; fiou. Alors, où avait-elle laissé ce fichu pull adoré ? Dans cette purée de pois, rien ne ressemblait à ce qu'il était d'ordinaire. C'était tout juste si elle devinait la silhouette sombre des arbres avant de manquer de justesse de leur rentrer dedans. Se ruer au-dehors par ce temps n'avait peut-être pas été la chose la plus intelligente qu'elle eût fait de toute sa vie.

Soudain, Charlie entendit un "plouf", comme si quelqu'un avait jeté, à quelques mètres de là, un gros caillou dans la rivière.

Elle se redressa, resserra contre elle les pans de la chemise d'Esteban. Sapristi ! Heureusement que le brouillard était là ! Mais quand même ; comme son daemon Elzévir, perché sur son épaule, Charlie gardait la tête tournée vers l'endroit d'où venait le bruit. Et finalement, elle hasarda :

"Hum, il y a quelqu'un ?"

[Laura ? Me pardonnes-tu ce titre stupide ?]

Lorsque Laura se réveilla, ce matin-là, son premier geste, comme chaque matin, consista à se rendormir. Enfin, ça ça aurait été dans un monde idéal, où elle aurait eu une assistant palefrenier qui en plus d'avoir un corps de rêve se serait occupé de toutes les corvées matinales de l'écurie. A défaut de vivre dans un monde idéal, la jeune femme avait fermé les yeux quelques secondes, le temps de proférer quelques jurons colorés, et avait sauté du hamac dans lequel elle dormait régulièrement, dans la sellerie.

Oh, Laura n'était pas une SDF sywhaîdienne, loin de là. Elle était même plutôt bien lotie, puisque depuis le départ de ses parents, elle occupait toute seule la maison dans laquelle elle avait grandi, et qui était du coup relativement grande pour une personne seule. Elwin avait ceci dit à plusieurs reprises réquisitionné l'ancienne chambre de ses parents, qui avait une entrée séparée, pour y mettre des malades encore convalescents qui avaient besoin de repos, mais plus d l'attention constante qu'il pouvait leur donner dans sa maison-cabinet. C'était justement le cas en ce moment, ce qui expliquait qu'elle ait préféré, en rentrant assez tardivement du pub, se diriger plutôt vers les écuries pour ne déranger personne.

Et ce fut bien cette même Laura qui répondit par un peu révélateur "C'est moi !" lorsque Charlie l'interpella. Mais comment, me demanderez-vous, était-elle passée des écuries où elle avait beaucoup à faire à la rivière où, conditions météorologiques n'aidant pas, on ne pouvait pas faire grand chose ? Tout ça était en fait la faute de Mister Bungle. L'espiègle poney Shetland répondant à cet étrange pseudonyme avait en effet trouvé le moyen de se faire la malle pendant que la palefrenière nettoyait les box. Laura ne s'en était pas aperçue de suite, occupée qu'elle était à trimballer des brouettes de crottin et de paille souillé – eh ouais, travailler avec des chevaux, ce n'est pas que le glamour des galops sur la plage, cheveux et crinière au vent – et la bestiole avait donc pu prendre pas mal d'avance avant qu'elle ne se lance à sa recherche.

A peine avait-elle mis le pied dehors qu'elle avait réalisé que ses recherches ne serviraient à rien. Avec ce brouillard, même dix secondes d'avance auraient suffit au poney pour disparaître complètement, et il en avait maintenant bien plus. La palefrenière était tout de même partie en direction de la rivière, plus pour s'aérer un peu et parce qu'elle en avait fini pour la matinée plutôt que dans l'espoir de retrouver Mister Bungle. Et c'est ainsi qu'elle avait fini par se retrouver assise sur la rive, à lancer des cailloux dans l'eau. Sans vraiment savoir qui était son interlocutrice, ni où elle se trouvait exactement, elle s'inquiéta :

"T'aurais pas croisé un poney par hasard ?"

Charlie était une jeune personne plutôt expressive. Oh, bien sûr, en écrivain digne de ce nom, elle devait une bonne partie de son indubitable charme à son art délicieux de la conversation frivole, mais celui-ci était d'ordinaire bel et bien renforcé par de gracieuses mimiques le plus souvent contrôlées. En entendant la très révélatrice réponse de celle qui demeurait dans sa version du script "la mystérieuse inconnue au bord de la rivière" (ou mibr), elle plissa légèrement le nez, tout en souriant d'une manière tout à fait ravissante.

Réaction ambiguë due au fait que notre Canadienne hésitait sur le coup entre la réprobation de cette formule pour le moins énigmatique, et son approbation : car après tout, le mystère et l'inconnu, il n'y avait que cela de vrai ! Et particulièrement en cette circonstance, songeait-elle en baissant les yeux sur son insortable tenue. Le brouillard avait du bon, qui que fût la personne qui s'amusait à pêcher en aveugle la carpe à coups de cailloux.

Pardon, à chasser le poney ; oui, oui, c'était déjà plus vraisemblable. Quoique dans cette purée de pois... Remarquez, elle chassait bien le pull-over, elle. Mais sa cible a elle avait tout de même l'avantage d'être a priori immobile. A moins bien sûr que quelqu'un ne s'en soit emparé. Ou quelque chose. Est-ce que les poneys mettaient des pull-overs ? Charlie avait commencé à comprendre, depuis qu'elle était sur Sywhaîd, que peu de choses y étaient rigoureusement impossibles. Mais il était temps de chasser de son esprit l'image déroutante d'un poney s'escrimant à enfiler un pull-over, pour répondre à la question de la mibr.

"Mmmh, nope, désolée", fit-elle en levant légèrement le nez, ne sachant pas trop où fixer son regard.

"Tu n'aurais pas croisé un pull-over par hasard ?" répliqua-t-elle sur le même ton.