Un deuil, ça prend du temps. Oui beaucoup. Ca en avait déjà pris, et ça ne semblait pas vouloir parvenir à son terme. Kath gardait les yeux clos, la voix qui lui parlait à cet instant rappelait le visage de Will à sa mémoire, même si elle savait parfaitement qu'il n'était pas là, qu'il ne serait plus jamais là. A cet instant, elle aurait payé cher pour sentir ses bras autour de ses épaules, même si elle s'était sentie trahie ce jour-là. Mais il ne reviendrait pas, elle avait trop bien fait en sorte que tout s'arrête.

La Noble Lande... Un chemin s'ouvrait pour y accéder, bordé de buissons ornés de ruban, et Kath rouvrit les yeux pour le contempler un instant, tandis que la voix de Will lui donnait de derniers conseils. Elle s'approcha du premier buisson, et ses yeux d'émeraude restèrent encore un instant fixés sur le ruban qu'elle avait toujours en main, depuis qu'elle avait été forcée de regarder une scène qu'elle avait voulu effacer de sa mémoire. L'oubli... Est-ce qu'elle y parviendrait réellement ? Est-ce que la douleur se tarirait un jour ? Elle n'en avait aucune certitude malgré ce que disait la Brume par la voix du bjorn.

Elle inspira profondément, et accrocha à une branche proche le ruban noir aux reflets bleutés.

- Adieu Will, murmura-t-elle, comme s'il avait pu l'entendre, comme si elle avait vraiment pu ainsi oublier tout ça.

Mais elle était bien loin d'avoir oublié, et elle dut s'arrêter avant de sortir de la forêt pour sécher de nouvelles larmes qui avaient roulé sur ses joues. Au loin, quelque part par là, elle trouverait Sywhaîd. Elle ne savait pas trop à quoi s'attendre en définitive, sa tante étant restée plus qu'évasive à ce sujet. Elle ignorait plus encore qu'elle y retrouverait des visages connus, qu'elle aurait sans doute préféré ne pas recroiser, de peur qu'ils ne réveillent plus encore sa blessure...

La forêt de Sywhaîd bruissait de vie ; à l'abri de ses frondaisons impénétrables, flore, faune, magiques et non magiques, cohabitaient plus ou moins harmonieusement... Mais Kathaleen avait eu la chance de ne pas entrer sur Sywhaîd par l'endroit le plus dense de la forêt ; la clairière où la Brume l'avait guidée était ouverte, un chemin la guiderait vers la partie habitée de la Noble Lande sans qu'elle coure le risque de se perdre.

En cette journée de fin d'automne, on n'aurait pas vraiment dit qu'ici, la forêt était pleine de vie. Les arbres avaient déjà perdu la majeure partie de leurs feuilles, et même les résineux, récemment arrosés par une pluie morne et glaciale, faisaient triste mine. En somme, le cadre se prêtait assez bien aux états d'âme de la rousse Kathaleen, dont la chevelure flamboyante, pour le coup, détonait un peu. Si elle était arrivée quelques semaines plus tôt, en revanche...

Dans le silence environnant, pourtant, un léger craquement se fit entendre ; un peu comme si une branche morte s'était soudain brisée pour tomber à terre. En jetant les yeux sur l'arbre auquel elle avait accroché le ruban, Kathaleen noterait que ce dernier n'était plus fixé à sa branche d'origine. Il pendait maintenant au bout d'une autre branche, toute proche... En fait, il semblait même plutôt pincé par la branche en question, comme si l'arbre avait de lui-même détaché le ruban pour l'examiner.

"Et qui est ce Will ?"

La voix, sans être très grave, semblait émaner des profondeurs du grand tronc brun bleuté.

"Que je sache au moins de qui je porte le deuil..."

Aussi étrange que cela puisse paraître pour bien des gens, les bruissements de la forêt, le vent dans les frondaisons déjà dénudées, les craquements du bois, toute la vie du sous-bois qui parvenait à ses oreilles n'effrayaient pas l'irlandaise. Elle aimait les plantes, les arbres, les fleurs... Et comme elle arpentait cette sente à pas lents, comme si chaque pas avait pu effacer un peu plus de douleur, un peu plus de larmes versées, elle s'imprégnait de cette ambiance parfois effrayante, bien qu'encore suffisamment proche de ce qui se rapprochait ici le plus de la civilisation, à savoir la communauté. Un peu comme le Jardin Sauvage, il régnait une atmosphère qui la transportait. Et pourtant tout ce qui rappelait l'île nordique amenait de nouvelles larmes à ses yeux, bien qu'elle s'efforçât de les retenir.

Pourtant, l'hiver montrait son emprise sur les lieux, feuilles mortes et bois sec au sol, cîmes éparses où qu'elle pose le regard. Une brise glaciale, une bruine glacée avait recouvert le sol et les arbres d'un fin manteau de givre. Mais rien n'enlevait à l'endroit la magie qui le caractérisait. Si un témoin de la scène aurait pu sourire, ou un artiste vouloir peindre la chevelure flamboyante de l'herboriste, contraste détonant avec le paysage morne de la forêt, elle n'en avait absolument pas conscience.

Elle entendit cependant très bien le léger craquement qui se fit entendre quelques instants après qu'elle eut nouée le noeud papillon de Will à une branche. Elle s'était retournée doucement, un peu angoissée, craignant l'assaut d'une bête sauvage contre laquelle elle n'aurait rien pu faire, pas sans sa baguette. Et celle-ci était restée chez sa tante.

Mais ce n'était pas un animal. La branche qui avait soutenu le ruban de soie l'avait détachée, et le tenait, pincé entre deux brindilles. En tout cas était-ce ce qu'il lui semblait à cet insant, aussi aberrant que cela puisse paraître. Quand une voix retentit des profondeurs des branchages, elle comprit - enfin, elle aurait dû le comprendre instantanément - qu'il ne s'agissait pas là d'un arbre ordinaire. Qui était ce Will ? Elle devait répondre encore à des questions perturbantes, alors ? Quelque part au fond d'elle, celle qu'elle avait été voulait se rebiffer, rétorquer sans doute quelque chose du genre "Pourquoi répondrais-je à quelqu'un ou quelque chose dont j'ignore l'identité voire même la nature ?" mais il y avait un moment qu'elle n'écoutait plus vraiment cette voix-là. Qui était Will... Kath ferma un instant les yeux, puis prit la parole, un sourire triste sur les lèvres. Après tout, elle pouvait bien répondre à cette créature - qui, ô bonheur, n'avait rien d'animal - ne venait-elle pas à l'instant de l'offenser en quelque sorte ?

- Will est l'homme que j'ai aimé il y a...

Elle arrêta sa phrase en plein milieu. Certains auraient dit "peu de temps", mais ç'aurait été un mensonge. Elle aurait menti plus encore en ajoutant "longtemps".

- L'homme que j'aime. Il n'est pas mort, mais son amour pour moi l'est, si toutefois il a jamais existé.

Elle s'inclina, les yeux trop brillants de nouveau, et ajouta, d'un ton qui se voulait sincère, et qui l'était tout à fait en réalité.

- Je suis désolée si je vous ai offensé en nouant ce ruban à l'une de vos branches... Je voulais juste...

Que voulait-elle au juste en nouant cette étoffe à une branche ? Oublier ? Elle savait bien pourtant, que ça ne fonctionnerait pas comme ça.

- ... essayer de m'en détacher.

Vaine tentative, elle le voyait bien. Rien que poser les yeux sur le ruban dans les... branches de la créature rappelait cette première nuit. Où il avait lui-même noué le ruban à son poignet, par deux fois. Où il lui avait promis de la rendre heureuse. Ca n'avait pas été loin d'être le cas, pendant un temps. Et c'était pire encore à présent...

L'arbre était demeuré immobile, parfaitement immobile ; en somme, ce n'était pas très étonnant, mais cet état de fait rendait la conversation avec un végétal peut-être légèrement déstabilisante ; au bout de quelques secondes seulement, en effet, le craquement se fit à nouveau entendre, suivi de la voix aux accents si profonds.

"Il n'y a nulle offense", déclara-t-elle. "C'est important pour toi. Mais ce n'est pas prudent. Un coup de vent ou un oiseau auront tôt fait d'emporter ton ruban. Si tu le souhaites, je le garderai pour toi, et le protègerai, jusqu'à ce que tu reviennes le détacher."

Ce fut tout. L'arbre n'avait toujours pas bougé ; le ruban flottait toujours, pincé par deux branches fines.

[Désolée pour le retard, et la brièveté...]

[Je suis pas bien plus rapide, pas de souci donc]

La créature ne bougeait pas, et c'était peut-être, au-delà du fait qu'elle conversait avec un arbre, ce qui gênait le plus Kath. Face à un représentant de l'espèce végétale, magique ou non, elle restait relativement sereine, même si le caractère magique de la dryade l'intimidait tout de même un peu. L'ambiance, l'atmosphère environnante la rassérénait pourtant, aussi surprenant que cela pût paraître. Un instant, même, elle avait songé à sortir son carnet - celui offert par Eogan - et ses fusains, et à croquer la dryade. Mais elle avait déjà largement outrepassé ses droits à l'instant, aussi son sac resta-t-il sur son épaule, et elle, tout aussi immobile que son interlocuteur.

Il n'y avait pas d'offense, disait-elle. Ou il, elle ne savait pas trop. Un soupir de soulagement passa les lèvres de l'irlandaise. C'était vrai : c'était important pour elle, même si ça pouvait sembler futile, inutile... Un instant elle songea que l'idée qu'un oiseau, ou le vent, emporte le ruban avec lui aurait pu la soulager, finalement, tirer un trait sur son passé. Mais elle savait que c'était faux. Pire encore, elle serait sans doute revenue ici, et se serait maudite de ne plus le trouver. Il n'avait pourtant pas tant de valeur, pour qui que ce soit d'autre. Mais pour elle, il restait une relique plus importante que tout ou presque.

Elle resta un moment interdite à la proposition de la dryade qui souhaitait donc le garder pour elle, jusqu'à ce qu'elle soit suffisamment détachée du passé pour venir faire de même avec le ruban. Un instant, elle observa la créature, les yeux ronds de surprise, et puis elle lui sourit et s'inclina encore.

- Si cela ne vous dérange pas... Je ne saurais comment vous remercier cependant, poursuivit-elle en se redressant. Comment puis-je vous rendre un tel service ?

Fut-un temps où elle n'aurait eu que faire d'une telle recherche d'équité. Fut-un temps où elle n'aurait pas attaché d'importance à ce ruban non plus. Et ça, ça faisait déjà partie du passé. Ah ! Si elle avait pu releguer les souvenirs de Will au même niveau... L'heure ne semblait pas venue, ni même près d'arriver pour le moment...

Un lourd craquement se fit entendre ; comme une énorme armoire grinçante...ou respirante ? Suivant de peu le bruit, la branche bougea, très lentement ; tout un pan de frondaisons se trouvait par là mis en mouvement, d'où le bruit. Dans un froissement de feuilles sèches, dans un long bruissement d'écorces, le ruban disparut peu à peu dans un repli du tronc de l'arbre, puis la branche retrouva, tout aussi lentement, sa position initiale.

Mais de mot, pas un seul ; comme si elle n'avait pas entendu la proposition de Kath, la créature garda le silence, et redevint parfaitement immobile et silencieuse. Son fonctionnement n'avait rien à voir avec celui des humains, et, sans doute, la reconnaissance, le fait d'être redevable de quelqu'un ou de quelque chose, étaient des notions qui lui étaient parfaitement étrangères. Que pouvait faire Kathaleen pour lui être agréable ? Il aurait fallu, pour que cette question se pose, que l'arbre eût une quelconque demande, un désir insatisfait. Auprès de ses confrères, il vivait heureux...