[J'avoue, je n'ai pas été chercher loin pour le titre...]

Une ouverture dans la Brume leur fit entrevoir un petit chemin pavé de briques jaunes. Un instant plus tard et dans un dernier sourie, l’homme avait disparu d’un claquement de doigts, pour toujours très certainement pensa Arabella. Mais elle ne s’attarda pas, et s’engagea d’un pas rapide, quoique alourdi par une légère fatigue, Amoandh trottinant à ses côtés sur la route qui devait la mener à Sywhaîd. Ils parcoururent les quelques kilomètres qui les séparaient encore de la Noble Lande en silence.

Et lorsqu’ils débouchèrent non loin du centre du village, à ce qui leur semblait, ils en furent éblouis. D’une part, il fallait reconnaître qu’il ne manquait pas de charme : ces airs de petite bourgade médiévale qu’il arborait, selon Arabella, les pittoresques habitations plantées un peu partout, et bien sûr, la vision d’un lac, ou plutôt loch, à travers les baies vitrées des serres voisines [je suis pas sûre qu’on puisse voir le loch de là où elle est…], et celle d’un gigantesque marais, dans son dos. En effet, son bonheur était tel que même cette vaste étendue d’eau stagnante trouvait grâce à ses yeux.

« On est à Sywhaîd. » lâcha finalement Amoandh.

Cette phrase agit comme un électrochoc sur les deux moitiés. Ils avaient réussi. Réussi ! Et le réalisant enfin, Arabella ne put s’empêcher de pousser un cri de victoire, bref mais aigu, auquel vint s’ajouter le curieux, et tout aussi aigu, aboiement de son daemon.

Ce ne fut qu’après tout cela que la jeune femme se rendit enfin compte de la présence d’un petit pot à quelques mètres de ses pieds, et qui lui était visiblement destiné. Après tout, les gens n’oubliant que rarement leurs pots au milieu des chemins, il ne pouvait être qu’un cadeau, si elle osait le dire, de la Brume. Et en effet, en y regardant de plus près, Arabella prit conscience qu’il s’agissait de miel. Et d’un miel « A ne consommer qu’aux moments de grand ennui » qui plus est !

La jeune femme éclata d’un bruyant éclat de rire. Nul doute qu’avec tout le bruit qu’ils faisaient, quelqu’un ne manquerait pas de venir voir de quoi il retournait.

[Ben, en même temps, tu es la première à mettre ce titre à l’arrivée, c’est plutôt original finalement XD]

En réalité, ça n’était pas vraiment le bruit qu’Arabella et son daemon faisaient qui avait attiré Zephira Wood. Mais plutôt le fait tout simple qu’un nouvel arrivant venait de passer la Brume. Comment le savait-elle ? Tout simplement parce que, quand la Brume s’ouvrait pour laisser quelqu’un entrer, il y avait une sorte de déséquilibre dans les flux magiques, un changement. Changement perceptible par le jeune professeur, surtout quand elle était proche de l’endroit où la Brume s’était ouverte, comme ça avait été le cas ce jour-là. Elle venait en fait d’aller afficher quelque chose sur le panneau qui était à côté de la maison du gérant. Une annonce que le Rad avait rédigée à propos de la forêt et des zones qu’il valait mieux éviter. Ils avaient pour cela consulté Waylon. Plutôt ironique de se dire que toutes leurs recommandations reposaient sur les paroles de quelqu’un qu’on considérait comme le plus gros menteur qui ait jamais existé. Zephira n’était pas sûre de savoir comment considérer Waylon. Sa raison lui donnait envie de penser que c’était un menteur, mais il y avait quelque chose qui clochait en lui, elle n’arrivait pas à mettre le doigt dessus, mais il n’était pas normal. Elle avait en fait le même genre d’impression vis-à-vis du garde chasse que ce que la plupart des gens avaient vis-à-vis d’elle. Etrange. Mais elle n’avait pas plus envie que ça de découvrir qui était Waylon, après tout elle n’aimait pas qu’on fouine dans sa vie, alors elle n’allait pas le faire pour les autres.

Elle finit par apparaître à l’endroit où la nouvelle sywhaîdienne était, au détour d’un chemin. Zephira Wood était souvent considérée comme une apparition. Il faut dire que Sywhaîd lui allait bien, et faisait ressortir son apparence non-humaine. Aujourd’hui, c’était encore le cas. Elle portait une longue robe aussi verte que ses yeux, qui l’étaient un peu trop, qui épousait parfaitement sa silhouette et lui donnait l’air trop parfaite. Pas d’une façon qui donnait l’impression qu’elle était passée par la chirurgie esthétique, parce que Zephira Wood avait aussi l’air parfaitement naturelle. Personne n’aurait imaginé qu’il puisse y avoir quelque chose d’artificiel en elle. Même ses cheveux, trop blonds, trop vivants, semblaient naturels. Personne n’avait jamais pensé qu’elle se teignait les cheveux. D’ailleurs, elle ne le faisait pas. Elle ne portait aucun maquillage, il faut dire qu’avec le magnifique visage, et le regard vert presque fluo, il n’y avait pas besoin d’ajouter quoi que ce soit. Le seul bijou qu’elle portait était un collier, en or blanc, au bout duquel se trouvait un pendentif en forme de trèfle, lui aussi en or blanc. En fait, c’était un trèfle à quatre feuilles qui avait été plongé dans de l’or. Un très joli pendentif.

« Bonjour ! » lança-t-elle de sa voix douce en approchant vers le duo. « Bienvenue à Sywhaîd ! A vous deux ! » Zephira n’oubliait jamais les daemons, elle-même en avait eu un à une époque… « Je suis Zephira Wood. » elle tendit sa main. « Professeur de Magie Canalisatrice… Enfin, Professeur n’est pas vraiment un terme approprié ici mais on n’a pas encore trouvé mieux. Vous avez fait bon voyage ? La Quête n’a pas été trop éprouvante ? »

Un sourire chaleureux était affiché sur son beau visage. Elle accueillait rarement des nouveaux arrivants, principalement parce qu'elel passait souvent ses journées à travailler dans la Ferme à ses recherches, mais elle aimait bien ça.

Arabella cligna plusieurs fois, comme pour s’assurer de la véracité de sa vision. Ne venait-elle pas d’être transportée au beau milieu d’un conte de fée ? Car assurément, cette jeune femme tout de vert vêtue qui venait d’apparaître n’était pas vraiment humaine ? Comment expliquer autrement l’incroyable vert de son regard, dont sa robe reprenait les tons, et la blondeur surnaturelle de sa chevelure ? Les briques, pourtant d’un jaune soutenu, qui constituaient le chemin même en devenaient ternes. Bah ! Ce devait être le jour des apparitions ! Après le mystérieux homme de la clairière, ils avaient droit à la sublime et pimpante jeune femme. De quoi leur donner des complexes, à l'un comme l'autre.

Mais Arabella se reprit rapidement. Elle était sortie de la Brume désormais, et cette jeune femme qui avançait vers eux était simplement une jeune femme, tout à fait - oui bon, peut-être pas tout à fait - normale. Il n'y avait donc aucune raison de la craindre, de s'en méfier, ou au contraire d'aller baver à ses pieds en esclave soumis. Il n'était pas dans les habitudes d'Arabella de juger les gens sur leur seule apparence, sans les connaître ou leur avoir jamais parlé. Pour la brunette, tout le monde débutait sur un pied d'égalité, avec un statut neutre. Seules leurs actions pouvaient faire évoluer ce statut, que ce soit dans le bon ou le mauvais sens. Ce n'était qu'après avoir fait plus ample connaissance qu'elle étiquetait les gens, mais heureusement, ou malheureusement, la colle des étiquettes était de la super glu.

Pour le moment donc, Arabella n'avait pas vraiment d'opinion sur celle qui venait de se présenter en tant que Zephira Wood, mais cette dernière lui avait néanmoins laissé une impression positive par son accueil chaleureux et son sourire avenant. Elle serra la main qui lui était tendue avant d'elle-même se présenter.

"Bonjour ! J'suis Arabella Lancaster. Et voici..."

"Sa moitié. Amoandh. On vient de Bath, en Angleterre." la coupa t-il d'un ton excessivement joyeux.

"Donc notre voyage était pas si long que ça. On a seulement mis quelques jours pour atteindre la Brume. Et pis la Quête... bah, ça c'est plutôt bien passé. Après tout, on est là, et en un seul morceau..." Arabella laissa échapper un rire, certes moins bruyant que le dernier mais néanmoins parfaitement audible, après tout, leur interlocuteur était un professeur, mais n'était pas pour autant le maître du monde. "Donc, si j'ai tout compris, ici c'est Sywhaîd, non ?" Elle ponctua sa question d'un nouveau sourire. "C'est gentil de venir nous chercher euh... comment dois-je vous appeler en fait ?" Nouveau sourire. Elle allait finir par avoir une crampe à la mâchoire.

« Bath ? Jolie ville ! » répondit chaleureusement Zephira.

Elle ne disait pas seulement ça pour faire plaisir aux deux moitiés mais parce qu’elle avait vraiment visité Bath. A une époque, Joshua habitait là-bas, ou du moins il y recevait Zephira entre deux voyages, et elle avait eu le loisir de s’y balader pas mal de fois. Ca n’était pas sa ville préférée mais c’était quand même une ville plutôt sympa, où elle avait de bons souvenirs.

« Appelle-moi Zephira. Tout le monde m’appelle comme ça. Et tutoie-moi, le vouvoiement n’est pas vraiment courant dans le coin. »

Elle sourit de nouveau, tout aussi chaleureusement. Elle n’avait jamais été du genre à aimer les relations hiérarchiques, elle ne considérait pas qu’être Professeur lui donne quelque droit supplémentaire que ce soit. Elle n’était pas supérieure à Arabella seulement parce qu’elle était membre du Rad.

« C’est Sywhaîd ici tout à fait. » elle désigna la bâtisse qui se trouvait à quelques mètres de là. « Ici c’est la maison du gérant. Il y a un panneau d’affichage pas loin, c’est là qu’on trouve toutes les demandes, les présentations des cours, ce genre de choses. Il y a des endroits plus impressionnants pour une arrivée c’est sûr… »

Elle recula un peu et fit signe à Arabella de la suivre. Entre deux arbres on pouvait bien voir la lande, et même le loch de là où Zephira était.

« La campagne de Sywhaîd est magnifique, je te conseille de la visiter dès que tu peux, c’est vraiment fantastique. »

Elle sourit de nouveau, en regardant au loin le paysage. Sywhaîd était vite devenu sa maison, très vite, et maintenant elle ne s’imaginait pas en partir.

« Tu as des questions sur Sywhaîd ? »

[désolée, un peu court]

[C’est tout à fait suffisant ! La preuve, j’en ai pondu un roman !]

« Ouais, très jolie. Vous y êtes déjà allée ? Mais surtout, ya toute cette dimension historique derrière, avec les Romains, et aussi les Celtes qui y vénéraient Sulis, la déesse des sources et des bains. D’ailleurs on a toujours les thermes romaines et… » Un raclement de gorge peu discret vint finir sa phrase. Il fallait qu’Arabella s’arrête immédiatement, ou elle allait commencer à disserter sur le background historique de sa ville natale jusqu’à ce que son interlocutrice s’endorme d’épuisement. Inutile de la noyer sous un flot de paroles, vraiment. Autant changer de sujet tout de suite, ce serait plus prudent et plus raisonnable (enfin, tout dépend du sujet choisi). « On m’a dit qu’il y avait une… influence celte ici, non ? De toute façon, l’Ecosse, c’est plutôt celte à la base je crois. »

Si Arabella était de nature curieuse, il n’était pas tellement dans ses habitudes de poser tant de questions à des personnes qu’elle rencontrait pour la première fois. Mais Zephira lui inspirait une certaine confiance, et de plus, semblait en savoir tellement que l’anglaise était quasiment persuadée que son guide aurait pu répondre à n’importe laquelle de ses questions. En effet, il émanait d’elle une impressionnante aura, qui ne manquait pas d’impressionner justement, la brunette. Pourtant son guide lui rappelait vaguement un autre de ses professeurs, mais en bien plus mystérieux et imposant encore. Aussi ne fut elle qu’à moitié étonnée lorsqu’elle fut autorisée à tutoyer cette créature aux yeux trop verts et aux cheveux trop blonds.

D’ailleurs, si tutoyer l’un de ses professeurs pouvait déranger certains élèves, ce n’était absolument pas le cas d’Arabella. Elle n’avait jamais prêté d’importance à toutes ces convenances, contrairement à ses parents. Pour elle, chacun méritait le respect, sauf que certains, grâce à leurs actions, et non leur ascendance, ou leur compte en banque, en méritait plus que d’autres. D’où le vouvoiement de départ. Mais maintenant, puisque ça ne posait aucun problème à son interlocutrice, autant ne pas se gêner !

Mais pour le moment, Arabella restait silencieuse, et se contentait d’observer le paysage qu’on lui avait montré. Epoustouflant. Surtout que désormais, il n’y avait plus de grandes baies vitrées, plus de plantes grimpantes, plus d’arbres pour lui obstruer la vue. Elle pouvait contempler le loch dans toute sa beauté. Et ne s’en priva pas, d’ailleurs. Elle n’en détacha les yeux que pour ramasser son daemon et le porter à bout de bras, à peu près au niveau de ses yeux, pour lui permettre de se repaître également de cette scène extraordinaire. Elle ne manquerait pas d’appliquer le conseil de Zephira, pour sûr.

« Donc, t’es professeur de Magie Canalisatrice, c’est ça ? J’crois que c’est la magie que l’on utilise sans médium, ‘fin, ça doit être bien plus vaste que j’le décris, mais j’suis pas du tout calée en la matière. Dans mon ancienne école, on mettait plus l’accent sur les Force Elémentales et les Potions. Est-ce qu’il y a d’autres professeurs que toi ici d’ailleurs ? »

Evidemment, il devait y en avoir, puisqu’il y avait à Sywhaîd une école, assez petite, dans le sens où elle ne regorgeait pas d’étudiants, à ce qu’on lui avait dit, mais néanmoins une école. C’était donc logique qu’il y est plus d’un seul professeur. Mais autant s’en assurer n’est-ce pas ? D’ailleurs, Zephira lui avait demandé si elle avait des questions. Ha ! Des questions, elle en avait des milliers, mais Arabella s’obligea à se restreindre (dans une certaine mesure, pas besoin non plus de rester muette).

« Oh j’ai pas mal de questions même ! Mais j’pense que le plus important c’est de savoir comment tout s’organise. Avec les brèches et tout ça j’veux dire. Parce que, comme ça reste pas tout le temps ouvert, qu’on peut pas tout le temps sortir de Sywhaîd, comment est-ce qu’on fait pour vivre quoi ? On ne peut pas utiliser la magie tout le temps n’est-ce pas ? »

[Bon ben je m’excuse de nouveau mais cette fois parce que j’ai mis pas mal de temps à te répondre… Avec la nouvelle saison qui arrive, y a beaucoup de boulot niveau administration…]

Une historienne comme Zephira Wood, oui oui elle avait été prof d’histoire dans ses premières années d’enseignement, ne pouvait qu’apprécier l’enthousiasme d’Arabella à propos de l’histoire de sa ville natale. Zephira avait évidemment appris tout ça en visitant Bath, elle faisait toujours une approche historique quand elle découvrait un nouvel endroit, pour Sywhaîd par exemple elle avait pratiquement fini de lire tout ce qui se trouvait dans les archives au niveau historique… Mais bon, proportionnellement, il n’y avait pas grand-chose, les archives n’avaient pas toujours existé, et Zephira pensait même qu’il manquait des archives, qu’à certaines époques on les avait détruites ou cachées, et jamais retrouvées. Elle était donc plutôt bien placée pour répondre à la question sur laquelle la brunette avait enchaîné.

« Oui celte, tout à fait. En fait, ça a même été un lieu de refuge pour les Druides à la base, quand ils ont commencé à être persécutés par les chrétiens… Enfin, c’est du moins la première trace d’existence de Sywhaîd qu’on ait, les premières archives, parce que ça pouvait très bien être tout à fait autre chose avant… Mais c’est vrai que l’influence Celte est très présente. D’ailleurs, on continue souvent à célébrer les grandes fêtes celtes… Et on est beaucoup sur le principe des saisons et des influences, la botanique, tout ce qui est très naturel et qui faisait partie de la conception de la magie des Druides. »

Cette fois, ce fut à elle de s’arrêter presque brusquement, avec un petit sourire d’excuse et un geste vague de la main, comme pour dire « mais bref, passons ». L’histoire était un domaine qui l’intéressait. L’histoire de la magie encore plus, surtout quand on parlait du monde Celte. Les Celtes avaient été des magiciens très puissants, on ne savait plus le quart de ce qu’ils pratiquaient, et surtout la Magie Canalisatrice avait une vraie place dans leur façon d’aborder la magie, chose assez rare pour être notée. La matière de Zephira était une magie souvent considérée comme parallèle, peu de personnes s’y intéressaient, peu d’écoles l’enseignaient. Pourtant, il y avait eu de grandes civilisations qui lui avaient laissé une place dans leurs rituels. C’était une magie ancienne, puissante, comme toutes les magies d’ailleurs, et surtout une magie dans laquelle il restait pratiquement tout à découvrir, on avait perdu tellement de choses qu’on savait à son sujet à force de ne pas l’utiliser ! Mais heureusement, Zephira ne se lança pas sur une explication à ce sujet, Arabella en aurait eu pour des heures à l’écouter.

« Oui la Magie Canalisatrice, c’est ça. » répondit Zephira, nullement vexée qu’on ne connaisse pas sa matière. « C’est la magie sans médiums magiques oui, mais aussi et surtout l’étude des flux magiques, et de leur influence dans la magie… Dis comme ça ça fait un peu barbare mais ça n’est pas si compliqué que ça en a l’air. »

Et c’était vrai. Enfin, disons que la théorie était plus simple qu’on le croyait bien souvent. La pratique c’était un peu plus… Disons que quand Zephira aidait les étudiants, ça allait, mais pour pratiquer seul à un bon niveau, il fallait beaucoup de travail. Mais ça c’était surtout en fait parce que les écoles de magie traditionnelles n’enseignaient pas cette matière, alors il fallait commencer de zéro, plus ou moins tout réapprendre. Alors ça prenait plus de temps…

« Oui, il y a justement une prof de Magie Elémentale, Rozen. Ses cours sont très intéressants, et surtout très adaptés au coin, c’est très utile d’aller à ses cours pour pouvoir bien s’adapter à Sywhaîd. Enfin, non pas que les miens ne le soient pas, mais disons que la nature est tellement présente ici qu’il y a de quoi faire… » elle sourit de nouveau. La magie élémentale c’était pas son domaine de prédilection mais elle s’y connaissait un minimum, obligatoire quand on était plus ou moins maquée avec un des plus grands spécialistes du domaine. Enfin, maquée était un grand mot mais à l’échelle de Patrick Winter, c’était le mot approprié. « Et il y a aussi la Magie Partagée, enseignée par Isaac Kleinman. C’est la magie liée aux daemons, au partage de magie, ce genre de choses, très intéressant aussi. »

Un domaine que, pour le coup, elle étudiait de son côté. Il faut dire qu’elle avait quand même vécu quelque chose de très particulier à ce niveau. Etre peut-être la seule personne à avoir survécu à la mort de son daemon la forçait à s’intéresser à cette science. Un jour peut-être elle en parlerait à Ike, si elle arrivait à lui faire assez confiance pour ça. Mais pas tout de suite.

Nullement embêtée par l’afflux massif de questions, elle continua sans se démonter, après tout être professeur préparait à ce genre de situations, même si son ton n’avait rien de professoral, il l’était déjà rarement pendant ses cours.

« On fait des réserves, et on vit beaucoup sur les ressources de Sywhaîd. La nature environnante nous apporte la plupart des choses dont on a besoin. On a le marais pour la tourbe qui nous chauffe, on a le verger pour les fruits, le potager pour les légumes, la forêt pour le bois… On fait des réserves pour ce qu’on n’a pas, en général on n’est jamais en manque de quoi que ce soit, sauf peut-être à la toute fin de saison, mais on se débrouille plutôt bien pour ne pas se retrouver à ne manger que des patates pendant un mois. »

Le Rad s’occupait de gérer tout ça, en l’absence d’un gérant qui puisse prendre l’inventaire en main. Enfin, le Rad s’occupait de toute façon toujours d’organiser les ouvertures de brèches et les réserves qu’on faisait à ce moment là, le commerce, le troc, mais l’absence d’un gérant forçait les trois professeurs à gérer des choses pour lesquelles ils n’étaient pas forcément compétents. Bien sûr, ils se débrouillaient, mais ils attendaient avec impatience qu’un nouveau gérant arrive, histoire d’alléger un peu leur travail.

« Oh pour la magie ça ne pose pas vraiment de problème. Tu t’en rendras vite compte, Sywhaîd est très chargée en énergie magique, du coup il faut du temps avant d’user ses ressources. Seulement, cette charge importante fait aussi que, parfois, il vaut mieux faire les choses à la non-sorcier, afin de ne pas surcharger les objets en magie. Les récoltes se font pratiquement essentiellement sans magie, afin que ce qu’on mange ne soit pas « irradiés » en magie, même si ça n’est pas tout à fait le terme. De même, on construit en général plutôt à la main, afin que les bâtiments ne soient pas trop chargés en magie… Bref, en fait, tous les gros travaux sont plutôt faits sans magie, afin d’éviter la surtension. Mais on utilise la magie dans la vie de tous les jours quand même… Seulement pas vraiment pour tout. »

Elle fit signe à Arabella de marcher avec elle. Elles se dirigeaient vers la ferme où Zephira pourrait laisser la jeune femme s’installer. Elles n’étaient pas très loin donc Zephira marchait assez lentement, afin de laisser le temps à la brunette de découvrir le nouvel endroit où elle allait vivre et aussi pour lui permettre de continuer à se renseigner sur Sywhaîd. Elle l’invitait silencieusement à continuer son interrogatoire. Répondre aux questions, enseigner, était vraiment la vocation de Miss Wood, même quand il s’agissait de seulement expliquer comment un village fonctionnait, elle aimait ça.

[Pas de problème ! J’étais de toute façon assez occupée moi-même avec les vacances qui arrivent.]

Etonnée de la réponse de la jeune femme, Arabella resta muette quelques longues secondes. Elle en avait eu la vague impression avant, mais ses soutes étaient désormais confirmés : Zephira Wood était un véritable puit de science : on pouvait en récolter l’eau pour peu que l’on sache faire descendre son sceau, et en le remontant, on trouvait toujours une eau pure et limpide. C’était du moins les mots qui se gravaient dans la tête de la brunette au fur et à mesure que parlait le professeur. Mais pour faciliter la compréhension des comparaisons vaseuses d’Arabella, nous dirons simplement que cette dernière avait le sentiment qu’en posant une simple question au professeur, elle était sûre d’obtenir une réponse correcte.

Quelques secondes plus tard après la fin du petit discours de son interlocutrice, Arabella n’avait toujours pas répondu, plongée dans un intense débat avec sa moitié : maintenant qu’elle avait pris conscience de la passion pour l’histoire que les deux jeunes femmes avaient toutes deux en commun, devait-elle finalement se lancer dans un long discours sur l’importance que les Celtes avait eue sur la cité thermale ? Il n’y avait plus aucun scrupules à avoir, plus de peur de l’endormir. Mais Amoandh la fit renoncer, sans qu’elle abandonne néanmoins totalement : puisqu’on avait abordé le sujet, autant continuer à parler des Celtes n’est-ce pas ? Il suffisait d’exclure Bath de la conversation.

Amoandh poussa un long soupir. La suite risquait de lui être très ennuyeuse.

« On m’a beaucoup parlé des Druides avant, j’étais dans une école tout près de Glastonbury, là où était censée se trouver l’Avalon de la mythologie arthurienne. Donc on a pas mal étudié leur histoire en cours, mais à vrai dire j’avais jamais entendu que des Druides avaient trouvé refuge dans un coin reculé d’Ecosse sans que l’on puisse les y trouver. Mais j’pense que pas beaucoup de monde doit le savoir, ou alors il y aurait beaucoup plus d’habitants ici. On n’est pas beaucoup ici n’est-ce pas ? Enfin, pour revenir au sujet, la grande fête celte du moment, c’est Samhain si mes souvenirs sont bons. Donc quand tu dis qu’ici on célèbre les fêtes celtiques, tu entends quoi en fait ? »

Amoandh poussa un nouveau soupir, mais de soulagement cette fois. Une telle question de la part d’Arabella ne pouvait signifier que la fin de son discours, qui s’était révélé finalement bien moins long que ce qu’avait redouté le petit fennec. Il préférait parler qu’écouter, surtout que tout ce que venait de dire sa moitié, il l’avait déjà entendu de bonnes dizaines de fois. C’était là un autre de leurs points communs : une forte tendance à radoter. Aussi fut-il soulagé lorsque Arabella se contenta d’un simple petit commentaire à la réplique de leur interlocutrice : « J’pense aller voir un peu tous les cours, mais, surtout les cours de Magie Elémentale. No offense. »

Son soulagement ne fut que de courte durée.

« Quand tu dis ‘on’ tu veux dire les habitants de Sywhaîd ? Donc ça veut dire que c’est eux, ‘fin nous, qui faisons les récoltes, les réparations, constructions et autres n’est-ce pas ? Je m’en plains pas hein, on m’avait prévenue d’toute façon, mais je voudrais savoir comment faire pour participer. Dès que je me serais installée je veux dire. Et puis aussi, quel type de euh… tâche y a-t-il ? » demanda t-elle à son interlocutrice. « J’aime pas rester inactive. » ajouta t-elle avec un sourire d’excuse, mais néanmoins parfaitement sincère.

En effet, Arabella n’avait rien d’une marmotte : elle n’avait ni fourrure ni cette tendance à se retirer dans son terrier, ou plutôt sa chambre dans ce cas là, pour hiberner pendant les longs mois d’hiver. Au contraire même, puisque la jeune femme était très active à l’approche de la fin de l’année, comme pendant tout le reste de l’année en fait. Au manoir familial, on l’avait trop longtemps laissée s’ennuyer dans son coin, en l’empêchant d’aider aux tâche quotidiennes (c’est un travail de domestique !) par exemple, pour que désormais, elle refuse un peu d’activité. Et puis le froid avait un effet vivifiant sur l’anglaise : il aurait fallu bien plus que des températures négatives et un vent mordant pour la décourager, elle ou son daemon, car malgré son apparence de renard du désert, Amoandh ne refusait jamais un petit peu de fraîcheur.

« Ouais je comprends. De toute façon, c’est pas forcément bon de trop utiliser la magie. Vivre dans une maison chargée en magie doit pas être terrible. Où est-ce que je suis censée habiter au fait ? Dans l‘école ou en dehors ? » demanda t-elle avant de une autre question d’un ton un peu brusque « Est-ce que vous avez du chocolat chaud ici au moins ? » C’était assurément la question la plus importante que la jeune femme pouvait poser. Tout en continuant à marcher, elle se mit à fixer Zephira, redoutant la réponse. On aurait facilement pu penser à une plaisanterie, mais à vrai dire, Arabella n’avait jamais été aussi sérieuse depuis le début de ‘l’entretien’. On ne plaisantait pas avec le chocolat chaud.

[J'avoue, c'est ma propre envie de chocolat qui rejaillit ici. ]

[Je connais ça XD]

La nouvelle arrivante ne tarissait pas de questions à poser à Zephira, qui apparemment ne voyait aucun inconvénient à y répondre, avec le plus de précisions possibles. C’était sûrement une déformation professionnelle toujours est-il que Zephira n’aimait pas laisser quelqu’un avec une moitié de réponse ou avec une réponse pas convaincante. Sûrement une déformation extra-professionnelle pour le coup, une déformation qu’elle avait fini par avoir à force de vivre dans le mensonge, ou quand elle avait de la chance, seulement dans le semi-mensonge. Avoir une réponse au bon moment pouvait vous sauver la vie, celle qu’on appelait à présent Zephira Wood pouvait vous le dire.

« Oh non nous ne sommes pas très nombreux. Enfin, un petit village en gros quoi… » Elle allait entrer plus en détail dans l’étude de la démographie sywhaîdienne mais déjà Arabella embrayait sur une nouvelle question. « Et bien nous faisons la fête au moment des grandes fêtes celtiques. Pour Samhain, il y a un tas d’activités prévues. Un grand banquet qui durera toute la nuit, avec de la musique et des feux de joie… Il a une jeune femme qui fera de la divination… Ah et puis il y a aussi la célébration sur le Loch, c’est vraiment un spectacle à ne pas manquer. On célèbre les morts en faisant brûler de grandes barques sur le Loch, c’est magnifique, et très émouvant. »

L’année précédente, elle avait rempli une barque. C’était étrange parce que c’était la première fois qu’elle avait vraiment pu montrer en publique sa peine, son deuil. Il y avait eu tellement de morts dans sa vie, tellement de vies brisées, qu’elle ne savait pas tout à fait pour qui elle remplissait cette barque. Sûrement pour tous ceux qui avaient souffert autour et à cause d’elle. Le bébé qu’elle avait perdu, le mari qui avait perdu la raison, les gens qui avaient… Bref. Personne ne saurait ce que contenait vraiment la barque de Zephira Wood, quand on le lui avait demandé elle s’était contentée de répondre qu’elle la faisait pour ses parents qui étaient morts il y a longtemps. Peut-être l’étaient-ils, elle n’en avait jamais été sûre. Mais il n’y avait aucune raison particulière pour qu’ils le soient, ils étaient sûrement encore vivants, heureux peut-être, autant qu’on pouvait l’être quand on avait perdu un enfant. Elle chassa ces pensées, ne laissant rien voir de son trouble, c’était tellement plus facile de montrer un visage serein que d’avoir des pensées sereines, pourtant quand on était dans les bottes de Miss Wood et qu’on voulait s’en sortir, il fallait apprendre à maîtriser jusqu’à ses pensées. Elle n’eut aucun mal à sourire quand Arabella lui dit qu’elle allait plutôt suivre les cours de Magie Elémentale. Elle n’était pas là pour faire pression sur les gens pour qu’ils viennent à ses cours.

« Oui, oui, nous faisons à peu près tout… On y est bien obligés puisqu’on est enfermés ici pendant dans saisons entières. Les gens font ce qu’ils savent et peuvent faire. Y aura toujours quelqu’un pour t’apprendre si tu n’y connais rien dans un domaine. Il y a tellement de choses à faire, on a toujours besoin de bras, que ce soit pour le ménage, la cuisine, les fabriques, la distillerie, les récoltes… Les sywhaîdiens apprennent vite à être polyvalents et à s’adapter. On passe d’une tâche à l’autre sans y penser. Enfin, c’est pas le bagne non plus ! Evidemment qu’il y a beaucoup de travail, mais on a tous beaucoup de temps libre aussi… Et les gens sont conciliants, chacun va à son rythme. »

Elle commença à avancer sur le chemin de terre battue et fit signe à Arabella de la suivre. La Ferme n’était pas loin mais Zephira devait absolument retourner à un de ses laboratoires dans peu de temps pour une nouvelle phase d’une expérience, il fallait donc qu’elle accélère un peu le mouvement.

« Et puis, l’hiver est une saison assez tranquille. Enfin, là pour la fin de l’automne on va s’occuper de tout fortifier, de tout préparer, et en hiver il ne restera que peu de tâches à faire… Il fait froid ici en hiver, c’est pas vraiment praticable pour les gros travaux. Et il y a peu de récoltes, même si parfois on trouve des fraises, mais c’est le côté un peu étrange de Sywhaîd, la Brume nous fait de temps à autres des cadeaux. »

Elle sourit d’un air un peu rêveur. La Brume était une vraie source de questionnements pour quelqu’un aussi curieux que Miss Wood. Mais c’était aussi l’entité qui lui avait fait passer sa Quête, l’entité qui la protégeait d’une certaine façon, et Zephira lui en était très reconnaissante. Sa Quête s’était d’ailleurs plutôt bien passée. On aurait pu croire que quelqu’un comme Zephira Wood aurait du mal à entrer à Sywhaîd, pourtant la Brume avait su voir en elle un élément intéressant pour son village.

« Tu vas habiter dans la ferme. C’est là que la plupart des sywhaîdiens habitent. J’y habite d’ailleurs aussi. Il y a plusieurs étages réservés aux chambres, toi et ta moitié vous en trouverez forcément une qui vous convient… Il y a des chambres plus grandes, elles sont en général réservées pour les couples, pour les familles ou pour ce genre de choses… Si vous voulez en prendre une, vous risquez de devoir déménager si un jour il n’y en a plus pour les autres… Mais ça n’est pas encore arrivé, ces derniers temps on n’est pas au nombre maximum d’habitants. »

C’était dû aux problèmes de brèches qu’il y avait eu près de deux ans plus tôt. Les gens étaient partis un peu en masse à ce moment là, trop effrayés par l’idée de rester enfermés ici pour l’éternité. Etrange de voir comme un simple incident pouvait montrer aux gens ce qu’ils pensaient déjà savoir. En entrant ici, on savait qu’on n’en ressortirait que quand la Brume le voudrait.

Les deux jeunes femmes s’arrêtèrent soudain. Zephira désigna le bâtiment qui se trouvait à quelques mètres de là comme étant la Ferme en question. Elle sourit de nouveau puis ajouta :

« D’autres questions avant que je ne retourne à mes occupations ? »

[J’accélère un peu pour qu’on finisse le topic assez vite, que tu puisses jouer pendant la saison hivernale sans soucis…]

[Désolée du retard ! Avec les vacances je me retrouve avec une connexion vraiment pourrie !]

« Des fêtes… J’y ferais sans doute un tour pour voir, si ma valise sera débouclée d’ici là, et me connaissant, ça ne sera probablement pas le cas. J’vais pas m’enfermer dans ma chambre à déballer mes affaires alors qu’il y a tant de choses à découvrir ici. Et je vais m’empresser d’aller les découvrir justement. Dès que je me serais reposée. Je crois que si je m’étendais sur un lit, je ne m’en relèverais pas. »

Arabella fut étonnée par sa propre remarque. Elle n’avait réalisé jusqu’alors ni fatigue, ni faim, ni soif. Mais comment aurait-elle pu s’intéresser à de simples besoins physiques lorsque tant de merveilles s’offraient à son regard ? Elle n’avait pas besoin de réflexion pour en connaître la réponse : elle ne le pouvait pas, tout simplement. D’ailleurs, ce n’était pas la première fois que son corps se retrouvait négligé pour que soit contenté son esprit. C’était même plutôt fréquent qu’elle délaisse une bonne nuit de sommeil au profit d’escapades au clair de lune, un copieux repas pour une virée entre potes. Pour calmer sa faim, il n’y avait rien de tel que de s’occuper l’esprit ! C’était donc tout à fait normal que désormais l’excitation d’être arrivés à Sywhaîd était légèrement retombée, enfin, elle ne retomberait vraiment jamais vu l’endroit, les deux moitiés se rendaient enfin compte de leur état, il faut le dire, pitoyable. Et une fois cela réalisé, il serait difficile de se débarrasser de cette pensée.

Désormais concentrée sur la faim qui lui tenaillait les entrailles, Arabella avait beaucoup de mal à comprendre tout ce qui lui était expliqué, et donc à formuler quelques réponses cohérentes. Aussi se contentait-elle de hocher la tête aux paroles de son interlocutrice et d’émettre de temps à autre un « Je comprends. » ou un « Ah je vois. » tout en essayant de paraître la plus normale possible et d’enregistrer les réponses ses questions. On ne sait jamais, ça lui serait sans doute utile. Et puis elle ne voulait pas paraître malpolie (elle avait beau y faire, elle n’arrivait pas à se défaire des habitudes inculquées par Papa-Maman). Elle se força donc à participer plus activement à la discussion, mais elle ne pouvait néanmoins empêcher diverses images de nourritures de s’imposer à son esprit fatigué.

« J’pense qu’en hiver les gens préfèrent rester au choco… euh, au chaud, si il fait si froid. Enfin, ce froid doit apporter beaucoup de neige et le Loch doit sans doute geler. C’que j’aime le glaçage, j’veux dire, la glace ! Pour patiner pas pour mang… Bref. »

Arabella baissa la tête et sembla soudainement très intéressée par ses converses grises, tandis qu’Amoandh, quelque peu en retrait, avait cessé d’avancer, secoué d’un fou rire silencieux face à l’obsession de sa moitié pour la nourriture. Un tiraillement au niveau de la Corde d’Argent le remit en place, et il revint rapidement trottiner aux côtés de sa moitié en lui lançant un regard noir. L’anglaise ne lui accorda pas son attention : elle essayait de répondre pertinemment, une fois encore.

« C’est pas mal de l’extérieur. J’pense que c’est encore mieux à l’intérieur. Puisque t’as d’autres choses à faire, Amoandh et moi allons vérifier ça tout de suite si ça ne te dérange pas. Au plaisir de te revoir. »

« Au plaisir » ajouta Amoandh en écho.

Et les deux moitiés s’éloignèrent donc et se dirigèrent vers leur nouvelle maison.

[Je finis donc !]