Arieh souriait de toutes ses dents en empruntant le chemin orné de bouches rouges que La Brume lui avait offert. Si seulement il avait eu un appareil photo ! Les autographes étaient également très bien serrés dans sa main gauche, sa baguette avait retrouvé sa place, dans la poche arrière de son jean et son sac et sa sacoche se balançaient allègrement sur son épaule. Le jeune homme sifflotait gaiement tandis qu’il avançait d’un pas vif et rapide.

Il déboucha finalement sur ce qu’il supposa être son premier contact avec Sywhaîd. Un tas de vieilles pierres visiblement vieilles de quelques millénaires. Cet endroit tombait en ruine ma parole. Mais ça ferait l’affaire. Il se laissa tomber sur une des pierres en question et s’installa confortablement. Sifflotant toujours, il sortit de son sac une enveloppe kraft et un stylo bic. Au dos d’un des autographes, il griffonna Et qu’est-ce qu’on dit à son frérot préféré ? avant de le glisser dans l’enveloppe. Puis, à l’aide de sa baguette, il fabriqua une bulle souvenir contenant toute sa Quête. Dany serait contente de savoir comment ça s’était passé. Créer des bulles souvenirs étaient un des sorts qu’il maîtrisait le mieux, c’était très pratique pour partager tout ce qu’il vivait avec sa sœur.

Il venait de terminer et de se demander où il allait bien pouvoir trouver un hibou quand un bruit de pas lui fit relever la tête.

[Asa, si ça t'intéresse tjs...]

[of course !]

Le bruit de pas en question était léger et reconnaissable comme étant celui d’une jeune femme, une femme particulièrement agile. Asa James. Oh certes, le premier mot pour décrire Asa n’était peut-être pas « gracieuse », et personne n’aurait eu l’idée incongrue de l’imaginer en tutu rose de danse classique (étrange vision hein ?) mais pourtant elle était aussi agile qu’un félin. Et quand elle marchait, elle faisait peu de bruit, et pouvait même n’en faire aucun quand elle faisait très attention. Mais pour le moment, elle n’avait aucune raison de cacher sa présence. Elle avançait tranquillement, faisant une de ces balades sywhaîdiennes dont elle avait pris l’habitude depuis qu’elle était arrivée à la fin de la saison précédente. Elle avait exploré une bonne partie du territoire sywhaîdien. Et elle avait même visité une partie de la campagne écossaise qui l’entourait après la Brume, quand à l’ouverture de Brèche elle était sortie de sywhaîd mais n’avait pas eu les moyens de faire autre chose que de rester dans le coin. Elle avait toujours aimé marcher. Elle aimait courir aussi, et elle courait autour du loch au moins une fois par jour. Mais elle ne connaissait pas encore assez bien la forêt pour y courir. Et quand bien même, l’intérêt de la forêt n’était pas de passer à travers à toute vitesse.

A peine Arieh eut-il entendu Asa approcher qu’elle était déjà là. Elle déboucha sur les ruines, marchant d’un pas sportif. Elle portait un jean noir, qui semblait avoir été fait sur mesure tellement il mettait en valeur sa silhouette, des boots marrons, un t-shirt rouge, à manches courtes, sur lequel était écrit en filigrane blanc un I cœur N-Y qui faisait très touriste et qu’elle avait d’ailleurs acheté à un étalage fait pour les touristes un matin où, au moment de se présenter à un des rendez-vous à l’assistance sociale pour sa sœur, elle s’était rendue compte que son t-shirt était déchiré. Evidemment, elle avait eu l’air d’une touriste ce jour là, mais au moins elle n’avait pas eu l’air d’une clocharde, c’était déjà ça. Sa longue crinière retombait sur ses épaules et elle ne portait qu’un trait de noir sur les yeux et un peu de gloss transparent pour rehausser sa bouche pulpeuse. Autour du cou, le rubis qu’Adam lui avait offert et qu’elle ne quittait jamais. A ses côtés, un hérisson flottant. Morth, roulé en boule, faisait une petite sieste pendant la balade. Il n’avait jamais aimé marcher et cette nouvelle lubie qu’avait Asa depuis son arrivée de passer son temps à explorer le lassait très vite. Il n’arrêtait pas de lui dire que ce n’était pas en fuyant les autres qu’elle arriverait à quoi que ce soit, mais un léopard ne peut pas changer ses tâches. Asa, dans une position d’infériorité, avait toujours eu tendance à faire en sorte que cette position soit justifiée. On ne l’aimait pas ? Pourquoi donner des raisons du contraire ?

« Salut. » dit-elle sobrement.

Elle ne connaissait pas tout le monde ici, et même si Arieh lui semblait être une nouvelle tête, elle n’aurait pas pu le jurer. Elle le regarda quelques secondes, l’air légèrement insolent. Elle avait toujours apprécié les beaux garçons, et Arieh entrait dans la catégorie. A une époque, elle lui aurait sûrement sauté dessus, comme elle avait sauté sur Will, ou sur Adam. Mais maintenant elle… Oh soyons clair, elle ne refusait pas un peu d’amusement. Mais elle se méfiait. Avec sa chance, elle allait encore tomber sur le chouchou du coin et se retrouver avec tout le monde à dos.

« T’es nouveau hein ? »

Elle s’était fiée à son instinct. Il était plutôt fiable en général… Elle s’adossa sensuellement contre un mur et ne détourna le regard que deux secondes pour vérifier que Morth flottait toujours normalement à quelques pas d’elle.

Il aurait été fort agréable qu’à chaque fois qu’on relève la tête en entendant des bruits de pas, on tombe sur un spectacle aussi franchement ravissant que celui qu’offrait Asa. Quoique ravissant ne fût probablement pas le terme le plus approprié à la jeune femme, nous en conviendrons. Arieh se permit de détailler rapidement la demoiselle qui arrivait ainsi. Elle était plutôt renversante, il fallait bien l’avouer. Sur l’échelle de sexyness de un à dix, elle frôlait allègrement la note maximale. Voilà des accueils comme on aurait aimé en avoir plus souvent.

- Salut, répondit-il tout aussi sobrement en souriant aimablement.

Le jeune homme se releva, fourra sa missive dans sa sacoche et rangea sa baguette magique dans la poche arrière gauche de son jean. Son regard franc et rieur ne quittait pas celui d’Asa qu’il fixait avec gentillesse, intérêt et comme un humour intrinsèquement lié à sa personnalité. Son sourire ne quitta pas ses lèvres une seule seconde.

- Ça se voit tant que ça ? demanda-t-il en roulant des yeux par autodérision.

Sans doute que oui. Après tout, les gens du cru ne se baladaient sans doute pas avec des bagages, des sacoches à balai et un air heureux et épuisé. Quoique pour ce dernier point, ça restait de l’ordre du possible. Il tendit la main à l’inconnue :

- Arieh Katz. J’arrive de Jérusalem.

Si Asa se décidait à prendre la main qu’il lui tendait, elle serait gratifiée d’une poignée de main ferme et franche. Ceux qui déclaraient pouvoir juger d’un caractère en fonction d’une poignée de main en déduiraient une nature ouverte et chaleureuse. Et auraient raison. Ils auraient également eu raison s’ils y détectaient une force certaine dissimulée derrière la jovialité. Comme le feu sous la cendre.

Quand Arieh lui demanda si ça se voyait tant que ça, Asa ne répondit que par un claquement de langue sec et ironique. Ce tic qu’elle avait était parfois bien plus loquace qu’un long discours. Elle afficha un sourire des plus carnassiers et attrapa la main de l’israélien pour la serrer. Si la poignée de main d’Arieh était virile, franche et plutôt chaleureuse, celle d’Asa n’était pas en reste. Elle serrait la main comme elle vivait, en regardant Arieh droit dans les yeux, dans une attitude que certains auraient qualifiée de légèrement insolente. Sa façon à elle de serrer la main aurait révélé, à quelqu’un qui savait analyser ce genre de gestes du quotidien, totalement ce qu’elle était : une jeune femme sans complexe, vive et énergique. Son regard quant à lui montrait quelque chose qu’une poignée de main ne pouvait montrer : son intelligence. Les mauvaises langues avaient toujours eu tendance à dire qu’Asa était stupide. Il n’en était rien. Elle était intelligente. Elle n’était pas du genre très scolaire, et encore depuis quelques années elle s’était un peu arrangée, mais elle était plus que fine dans sa relation aux autres et dans sa compréhension de ce qui se passait autour d’elle. Non, la bêtise ne faisait pas partie d’Asa, et elle n’était pas présente non plus dans son allure générale.

« Asa James, New-York. » répondit-elle de sa voix rocailleuse. « Et la boul’ d’épin’ qui roupill’ dans l’coin, c’est Morth, mon daemon. »

Certaines personnes avaient vraiment du mal à être éveillées quand leur daemon dormait. Ca n’était pas le cas d’Asa. Un spécialiste dans ce domaine aurait pu en détacher encore un autre trait de son caractère : l’indépendance. Elle n’était même pas dépendante de son daemon. Et lui n’était pas dépendant d’elle. Quand elle dormait, il arrivait à Morth de regarder la télé (du moins quand il y avait la télé à l’endroit où ils étaient), ou alors de lire un bouquin. Drôle de spectacle qu’une Asa endormie et qu’un Morth dans un coin de la pièce, avec une veilleuse, lisant un bon bouquin. Ils n’avaient pas toujours le même rythme, pas toujours les mêmes envies. Ca faisait d’ailleurs un moment qu’ils pensaient à étirer la Corde d’Argent encore plus afin de pouvoir être encore plus libres. Mais c’était un pas qu’ils n’arrivaient pas encore à franchir. Malgré leurs caractères un peu sauvages, ils étaient très liés. Et l’idée d’étirer la Corde leur faisait un peu peur. Mais un jour, ils se décideraient, tout comme ils s’étaient décidés à révéler Morth quelques années plus tôt.

L’Amazone se radossa à son muret et, dans un geste tout aussi sensuel que la plupart des gestes qu’elle faisait, elle sortit d’une de ses poches un paquet de cigarettes. Elle en sortit une clope puis tendit le paquet, ouvert, à Arieh pour qu’il en prenne une s’il le voulait. Elle était au début de sa réserve, elle pouvait encore se le permettre. Ca n’était pas sûr que ça soit le cas à la fin de la saison. Ensuite, elle sortit le faux zippo que sa sœur lui avait offert et alluma sa clope en tirant une longue taffe apparemment bienvenue. Elle fumait beaucoup moins qu’avant, Morth avait au moins eu cette victoire sur elle, mais elle continuait à aimer en griller une de temps à autres. C’était l’un de ses vices, ils étaient nombreux, mais en général ils ne faisaient de mal qu’à elle-même.

« Alors, cett’ Quêt’ ? » sa voix était encore plus rauque qu’à la dernière phrase qu’elle avait prononcée. « La Brum’ a pas été trop vach’ avec toi ? »

Sa propre Quête avait été… Epique. C’était le cas de le dire. Il lui avait fallu du temps pour la digérer mais elle pensait l’avoir fait à présent.

Arieh salua humaine et daemon du même sourire et du même hochement de tête chaleureux avant de réaliser que c’était stupide étant donné que le hérisson dormait. Non, mais, vraiment, des fois, il se demandait où il avait la tête. C’était toujours relativement intrigant de voir deux moitiés de la sorte. En réalité, Arieh trouvait cette relation humain/daemon proprement fascinante mais il ne la regardait que d’un point de vue purement extérieur, avec un intérêt curieux mais poli, comme un scientifique penché sur une fourmilière. Il n’avait jamais envisagé l’idée de révéler son propre daemon. Enfin si, il l’avait envisagée mais l’avait aussitôt rejetée. D’abord parce que ce n’était pas pratique. Il vivait en permanence à cheval entre le monde sorcier et le monde non sorcier alors se balader avec une grosse – ou moins grosse – bête symbolisant son âme… Non, décidément, non, ça manquait de praticité. Et puis… révéler son âme comme ça… ça avait quelque chose d’indécent. Arieh était au fond quelqu’un de plutôt pudique et qui n’aimait pas qu’on le cerne trop facilement. Alors afficher comme ça une partie de soi… ça ne lui correspondait absolument pas. Ce qui ne l’empêchait pas d’admirer profondément ceux qui avaient l’audace de le faire et de trouver ça passionnant.

Il refusa doucement la cigarette offerte. Propre sur lui, fils à maman, bien propret, voilà comment Mikhail se plaisait à l’appeler du temps de leur service militaire. Il faut dire aussi qu’Arieh ne fumait pas, n’avait jamais touché à la drogue, à part un joint, une fois, à Amsterdam, et ne buvait que très rarement. Une de ses phrases fétiches, qui mettaient généralement Mikhail et – à l’époque où ils sortaient ensemble – Kinga en rage, c’était le « J’ai pas besoin de ça ! »

- Non, ça va, je crois qu’elle m’en a pas fait bavé plus que la moyenne, répondit-il en souriant.

Enfin… Il disait ça mais il n’avait aucune idée du genre d’épreuves auxquelles La Brume soumettait habituellement les candidats. Ceci dit, dans l’ensemble, il avait l’impression de s’en être plutôt bien sorti. Malgré l’épisode de Ça qu’il avait d’ores et déjà rangé dans le rayon « souvenirs désagréables à oublier ASAP » ça n’avait pas été si dur. Et il avait rencontré Mick Jagger ! Ou du moins un avatar assez ressemblant, alors il n’allait pas s’en plaindre. D’ailleurs il sortit l’autographe de son sac et raconta à Asa comment il l’avait obtenu le temps qu’elle finisse sa clope.

Et, puisque la jeune femme était une oreille attentive et une interlocutrice intéressante, ils ne cessèrent de discuter de choses et d’autres pendant tout le temps qu’il leur fallut pour regagner la ferme et trouver une chambre de libre. Et même encore un peu après, assis sur le lit du garçon. Asa ne finit par partir que lorsque les yeux papillonnants d’Arieh devinrent trop remarquables pour être occultés. A peine le quitta-t-elle d’ailleurs qu’il s’endormit, tout habillé sur son lit.