On - le gérant - lui avait demandé de se rendre au verger pour y commencer un apprentissage. Elle s'était portée volontaire pour s'occuper d'une des fameuses corvées de la communauté, et on l'avait jugée apte pour s'occuper du verger, à l'issue d'une saison d'apprentissage, le titulaire ayant décidé de prendre sa retraite hors de Sywhaîd. Autant dire qu'elle était, légèrement, stressée par ce fait. D'autant qu'hier soir, Aiyana avait trouvé devant sa porte un ouvrage intitulé "Créer et entretenir un verger, le B.A-ba". L'auteur importait peu. Après tout, c'était un manuel non sorcier. Mais cependant, quelque chose - son instinct, sans nul doute - lui avait dicté qu'elle avait tout intérêt à le lire avant de se rendre au rendez-vous, à 6 heures du matin. Outch... C'était tôt. Elle n'avait pas l'habitude.

Mais bon... Elle avait pris le parti de lire l'ouvrage comme on le lui avait si bien conseillé. Et l'avait terminé à ... 5h55. 5h55?

"Oups... Oh merde..." s'exclama-t-elle en posant le regard sur son réveil.

Elle avait intérêt à se grouiller... Elle portait toujours ses vêtements de la veille au soir, un pantalon en lin et un débardeur, le tout dans une couleur beige clair. Elle n'avait pas le temps de se changer, mais elle enleva tout de même le pantalon pour passer un jean noir, et attrapa un pull et ses baskets pour sortir, laissant le livre sur son lit. Les chaussures? Elle les enfila en trébuchant à moitié dans le couloir, sautant sur un pied pour ne pas perdre de temps. Le pull? Elle l'enfila dans l'escalier. Devant elle, Chayton ouvrait la marche en volant. Il était, finalement, 6h10 lorsqu'elle arriva au verger. En retard, donc...

"Bonjour... Je... Désolée de mon retard... Je lisais l'ouvrage que vous m'avez fait parvenir..."

Le vieil homme la regarda d'un air réprobateur avant de lâcher un:

"Première leçon... La ponctualité. Si vous êtes trop en avance, les fruits ne seront pas mûrs. Les boutures ne prendront pas car vous n'avez pas attendu le bon moment pour les planter. Vous risquez de tuer un arbre parce que vous l'avez taillé trop tôt. Et si vous êtes trop en retard, les fruits seront blettes, les boutures n'auront pas assez de temps pour se développer et tomberont malades, les arbres qui auront commencé à bourgeonner seront malades parce qu'ils continueront d'irriguer des branches mortes...

S'occuper d'un verger, c'est être à l'heure. D'autant que nous n'avons pas beaucoup de temps pour travailler ensemble..."

Aiyana répéta qu'elle était désolée, une fois, deux fois, trois fois, mais l'homme était de mauvaise humeur. Ca commençait bien... Il lui montra, d'un côté du verger, un jeune arbre fruitier, en conteneur.

"Lorsque les arbres sont en conteneur, comme ceci, vous pouvez les planter toute l'année. Ce qui n'est pas le cas des arbres en motte ou conditionné, pour lesquels la période de plantation va de novembre à fin février, soit pendant la période de repos végétatif. Pour les arbres à racine nue il en va de même, mais on peut aller jusqu'à début mars. Maintenant que nous sommes en avril, on ne peut plus utiliser que les arbres en conteneur. Celui-ci est un pommier. De quoi avez-vous besoin pour le planter?"

"De faire un trou?"

"Nous ne sommes pas là pour plaisanter. Soyez un peu sérieuse... Mais certes, il faut effectivement creuser."

Aiyana chercha à se souvenir de ce qu'elle avait lu la nuit même dans l'ouvrage. Elle se souvenait qu'elle aurait besoin d'une bêche, d'une pelle pour creuser, d'un tuteur, d'engrais. Elle s'empressa d'ailleurs de le dire à celui qui lui faisait face.

"Certes, mais ce n'est pas tout. Il vous faut, plus précisément, de l'engrais de fond, une fourche bêche, une pelle, un tuteur, une pioche, une masse, un sécateur et un couteau."

"Un couteau?"

"Oui. Pour couper les racines qui dépassent. Maintenant, nous allons commencer la première leçon. Allez me chercher un seau d'eau."

La jeune femme s'empressa d'obtempérer. Concrètement, elle savait qu'elle n'allait pas avoir réellement le choix de toute façon. Et elle sentait, en provenance de cet homme un réel désir d'enseigner son art. Ce ne devrait, au final, pas être si terrible, n'est-ce pas? Elle revint avec un seau bien lourd et bien rempli (une quinzaine de litres d'eau) et utilisa la magie pour faire léviter l'arbre et mettre le conteneur dans l'eau. Ce qu'il pensa de ce petit tour de passe-passe, il le garda pour lui. Néanmoins, cela ne sembla pas le déranger. Mieux valait, de toute façon, utiliser la magie pour faire des gestes doux, plutôt que de se blesser et d'abîmer l'arbre.

"Ok... Attrapez un pelle, maintenant, et venez avec moi."

Une fois encore, elle s'empressa d'obéir et attrapa une pelle pour commencer à creuser dans la rangée des pommiers un trou de pratiquement un mètre de profondeur sur un diamètre du même format. Ils avaient beau être à deux, elle se retrouva rapidement en nage. Il alla chercher deux pelletés de compost, un peu d'engrais, et lui montra comment mélanger le tout au fond du trou. Voilà bien une chose qui n'était pas indiquée dans l'ouvrage. Comme quoi... Certaines choses ne s'apprenaient que par la pratique. Il en profita pour lui indiquer que, dans le cas d'un arbuste, les dimensions des trous étaient plus petites - 0,60-0,70 m de côté et autant de profondeur pour un arbuste. Quant au restant de terre, il serait utilisé pour reboucher le trou. Cette fois, ce fut à elle de mélangée la terre et le compost, en faisant 50/50.

Une grosse demi-heure s'était écoulée pendant qu'ils préparaient le terrain. Accompagné de son "maître", elle retourna jusqu'au seau pour amener l'ensemble à côté du trou et enlever le conteneur. Il lui montra comment couper les racines qui s'enroulaient à la base et effrita légèrement la motte en prenant garde à ne pas la casser et tous deux installèrent l'arbrisseau dans le trou.

"Le haut de la motte doit être à hauteur du sol. Si ce n'était pas le cas, il faudrait remettre du compost et de la terre dans le fond, avec un peu d'engrais. Et si c'était trop haut, il faudrait creuser encore. Maintenant, tenez l'arbre pendant que je rebouche."

En silence, elle obéit au titulaire du post. Elle lâcha la plante d'une main pour bailler - le manque de sommeil - alors qu'il ne regardait pas vers elle. Lorsqu'il eut terminé, tous deux tassèrent la terre avec le pied. Il reprit ensuite la parole.

"Pouvez-vous me dire comment se place le tuteur, ensuite?

"Euh..."

"Je prends ça pour un non. Il va falloir que vous appreniez tout ça par coeur. Je ne serai pas toujours là pour tout vous expliquer..."

Aiyana hocha la tête alors qu'il lui indiquait que le tuteur se plaçait en biais, côté vent dominant, une fois que l'on avait fini de planter l'arbre. Elle hocha la tête et le regarda faire une cuvette au pied de l'arbre.

"C'est pour que l'eau reste lorsqu'on arrose." expliqua-t-il enfin avant de l'envoyer chercher un arrosoir.

En revenant, suivant toujours ses indications, elle arrosa l'arbre jusqu'à ce que la terre suinte d'eau et avec lui, mit de la paille sur toute la surface de terre qui avait été retournée avant de fixer l'arbre à son tuteur, qui lui permettrait de pousser droit.

Il fallait croire que le travail avait fait du bien au vieil homme. A moins que ce ne soit l'application qu'elle avait mise dans sa tâche. Parce que, maintenant, il n'était pas avare d'explication, d'histoires et de tout ce qui allait avec. Elle l'écouta religieusement, lui posant de temps en temps quelques questions, jusqu'à ce qu'il lui dise:

"Profitez bien de ce week end de Pacques pour vous reposer. Nous nous revoyons mardi à 17 heures..."

Elle hocha la tête et le remercia. Tout cela avait été bien instructif. Elle ne s'était pas attendue à ça, en arrivant. Il fallait l'avouer. En tout cas, ce dimanche 4 avril avait été bien employé... Et finalement, ce vieil homme bourru était bien sympathique...