On était au début du printemps, mars avait laissé doucement la place à avril et les giboulées de mars avaient cédé la scène aux « April showers ». C’était justement au cours d’une de ces brèves mais violentes et intenses averses de printemps, qui prenaient tout le monde par surprise et forçaient des retraites précipitées vers l’abri. Quoique, à cette heure-ci, dix heures du soir passées, la plupart des Sywhaîdiens ne se trouvaient de toute façon pas à l’extérieur. D’après ce que Rachel avait pu voir lors de son voyage à travers l’étage, en direction de sa salle, ils étaient même massivement à l’intérieur, à bouquiner, discuter, faire des jeux de société dans les diverses salles prévues à cet effet. Heureusement, lorsqu’elle poussa la porte de sa salle, elle eut la chance de constater que celle-ci était vide, ce qui n’était, hélas, pas toujours le cas.

Rachel referma la porte derrière elle et inspira profondément. Elle ne savait pas qui elle devait remercier pour ces deux miroirs se reflétant l’un l’autre qui faisaient toute la particularité de cette salle. Sans doute une autre passionnée qui s’était sentie perdue en arrivant à Sywhaîd. En tout cas, qui que fût cette personne, Rachel lui accordait chaque fois une pensée de gratitude car, grâce à elle, même si elle n’avait plus de professeur, elle avait un lieu tout désigné pour poursuivre l’entraînement régulier auquel elle s’astreignait. Posément, la jeune femme se débarrassa du sac qu’elle tenait à la main et ôta le peignoir qu’elle portait, révélant les collants et le simple justaucorps noir qu’elle portait dessous. Pas celui des morphoses, celui de la danse. Deux activités auxquelles elle revenait d’autant plus fréquemment depuis que Will était parti. Elle ôta également ses chaussons et les remplaça par des ballerines en satin noir prises dans son sac de sport dont elle sortit également une résille dans laquelle elle enferma son chignon sévère et qu’elle fixa avec des pinces.

Avec douceur d’abord, Rachel commença son échauffement, enchaînant les mouvements avec une aisance née de l’habitude. Elle sentait ses muscles se détendre, commencer à chauffer, prêts à endurer l’effort qu’elle allait leur faire subir, douloureux effort qui menait à la félicité. La jeune femme put alors accélérer la cadence. Elle commençait à transpirer, à sentir cette exaltation qui naissait de la danse. Ce bonheur de se mouvoir vite et avec une précision absolue, d’être absolument en contrôle de chacun de ses mouvements, de chacun de ses membres, de chacun de ses muscles.

Son échauffement dura plus d’une heure et, pour une raison qu’elle ne s’expliqua pas, il fut plus rude et brutal qu’à l’ordinaire. Cependant, en nage, Rachel ne s’arrêta pas pour autant. Dans son esprit passèrent les différents ballets qu’elle connaissait sur le bout des pointes et elle en choisit un. Tout en examinant sévèrement chacun de ses gestes dans les miroirs et en corrigeant sans cesse d’infimes détails dans sa posture, elle esquissa un premier mouvement, puis un autre, puis encore un autre, avant d’endosser complètement le rôle d’Odette, la princesse du Lac des Cygnes. Tchaïkovsky résonnait dans l’esprit de Rachel, comme si des haut-parleurs avaient déversé la musique autour d’elle. Ou comme si un orchestre était réellement présent, jouant rien que pour elle. Elle dansait sans discontinuer, enchaînant tous les morceaux du personnage, ignorant l’absence de partenaire, sans crainte de s’épuiser, sans même tenir compte du temps qui passait. Son dos nu ruisselait de sueur et quelques mèches blondes échappées de sa résille collaient à son front moite et brillant.

Quand la porte s’ouvrit, elle ne l’entendit même pas.

Rachel se rendit finalement compte de l’intrusion en croisant un mouvement derrière son reflet dans le miroir. Surprise, déstabilisée au plus haut point par cette présence inattendue, elle arrêta net son mouvement et manqua de se tordre la cheville. Grimaçant, elle alla s’appuyer au mur le plus proche et tenta de reprendre son souffle. En vain. Aussi, la poitrine se soulevant toujours à intervalles rapides et irréguliers, elle se tourna vers l’origine de la voix, le visage couvert de gouttelettes de sueur. Elle reconnut le jeune homme pour avoir déjà discuté avec lui, au pub, lors d’une soirée d’anniversaire. Le pote de Tibère, le deuxième membre de l’actuel duo, ancien trio.

- Qu’est-ce que tu fais là ? cracha-t-elle.

C’était plus une marque d’agressivité qu’une véritable question, ses yeux, habituellement d’un bleu acier très clair, avaient presque viré au noir, mais Rachel ne pouvait pas s’en empêcher. Elle détestait être surprise quand elle dansait et c’était la première fois que ça lui arrivait dans cette salle où elle venait régulièrement s’entraîner. Personne à Sywhaîd, mis à part ses proches, Jake, Kay, Will et, évidemment, Cel, ne savait qu’elle dansait. Elle ne savait pas pourquoi elle en faisait un secret. Peut-être parce que ses capacités de morphose ne l’étaient plus et qu’elle avait besoin de quelque chose qui lui soit propre, qui ne soit qu’à elle.

Elle n’avait pas vraiment réalisé qu’il lui avait dit de continuer de danser. De toute façon, ce n’était pas envisageable. Sans le regarder, elle se dirigea vers son sac, en sortit une serviette et s’essuya le visage et le cou. Elle se saisit ensuite d’un cache-cœur – surtout, éviter d’attraper froid même si, pour l’instant, l’effort et la colère lui tenaient encore chaud.

Rachel redressa la tête, l’air moins agressif. Elle ne s’était pas attendue à une répartie si vive et si… énervée. D’ordinaire, quand on se faisait crier dessus par Rachel Berenson, on faisait profil bas et on filait à l’Anglaise pour ne pas s’attirer d’avantage son courroux. Mais là, l’intrus (David, si ses souvenirs étaient bons et ils l’étaient généralement), répliquait du tac au tac, l’air aussi agacé qu’elle. Elle aimait bien ça. On ne lui tenait que rarement tête. Il n’y avait guère que Jake pour s’y risquer frontalement. Will, lui, passait par l’humour, la dérision, pour la désamorcer quand elle montait sur ses grands chevaux. On ne réagissait pas souvent aussi franchement quand elle était désagréable sans raison vraiment valable.

Sans se presser, elle fouilla de nouveau dans son sac posé à terre, en se pliant comme une vraie danseuse, sans plier les genoux, et en sortit une petite bouteille d’eau. Elle en ôta le bouchon et vida plus de la moitié en trois longues gorgées. L’intensité du moment, quand elle s’était presque entièrement perdue dans l’effort, commençait doucement à retomber, laissant un sentiment de vide et de désemparement. Elle rangea sa bouteille d’eau et se retourna finalement pour faire face à David, l’air moins énervé et plus moqueur.

- Tu venais t’entraîner toi aussi ? demanda-t-elle alors en regardant ses pieds nus, pour montrer qu’elle acceptait de repartir sur de meilleures bases et de ne pas entrer dans un cercle vicieux de méchancetés échangées. Il n’aurait pas quelque chose de plus ressemblant à des excuses pour l’avoir agressé de la sorte ; ce n’était pas son genre.

Rachel sourit en réponse. Elle n’y pouvait rien en fait. De nombreuses personnes pensaient, en voyant Rachel, ses cheveux blonds, ses yeux bleus, ses dents étincelantes, qu’elle ne daignait sans doute regarder que les play-boys, les jocks, les grands musclés. Mais Rachel ne fonctionnait pas comme ça. Au contraire. Elle était suffisamment belle pour deux au final, quel besoin avait-elle de compagnons beaux gosses ? Oh, elle ne crachait pas non plus sur un joli garçon, elle n’était pas aveugle. Mais elle ne s’y attachait pas outre mesure. Tobias, Will, ses deux relations les plus suivies, n’étaient pas des canons de beauté. Mais ils partageaient des qualités communes : de la douceur dans leur physionomie, une coupe généralement désordonnée et, surtout, un sourire renversant. Et, visiblement, David aussi possédait ces caractéristiques. Et quand un sourire de ce genre lui était adressé, elle ne pouvait s’empêcher d’y répondre. C’était le sourire de Tobias qu’elle avait remarqué en premier et c’était par un échange de sourires que leur histoire avait commencé.

Il disait l’avoir suivie. Rachel haussa un sourcil sceptique. Mais bien sûr. Elle était orgueilleuse, certes, mais pas à ce point là. Sa vie n’était pas assez fascinante, surtout pas à Sywhaîd, pour que qui ce soit perde son temps à la suivre. Il était plus probable qu’il soit entré par curiosité ou par hasard. Mais c’était flatteur et Rachel n’était pas du genre à cracher sur un compliment alors elle sourit de nouveau. Elle voyait bien qu’il flirtait avec elle mais ce n’était rien de mal, n’est-ce pas ? Et un regard admiratif valait bien qu’on s’attarde. Avec grâce, Rachel s’assit en tailleur sur le sol. Elle récupéra ses guêtres, étrangement rose fushia et commença à en enfiler l’une, la faisant lentement remonter le long de sa cheville et de son mollet, en profitant pour masser ses muscles mis à l’épreuve. Elle releva la tête, sa deuxième guêtre en main, l’air pensif. C’était une bonne question. Elle se l’était également posée.

- Je sais pas trop, répliqua-t-elle avec franchise. J’ai déjà dansé sur scène mais, quand c’est pas pour un spectacle, quand je danse pour moi, j’aime que ça reste privé. Que ce soit rien qu’à moi. Un moment privilégié.

Que le regard des autres pouvait gâcher.

- C’est peut-être un peu stupide mais… j’ai parfois l’impression que c’est le seul truc qui m’appartienne vraiment.

Il disait la comprendre. Elle n’en était pas sûre mais, au moins, il avait l’air de faire l’effort. C’était déjà gentil. Il avait globalement l’air plutôt gentil. Au-delà du flirt innocent auquel ses yeux et son sourire semblaient se livrer en permanence. Pas que ses yeux et son sourire d’ailleurs. Elle éclata de rire quand il lui proposa un massage. Mais oui, bien sûr. Oh, ça lui plairait évidemment bien. Quelle fille n’adorait pas les massages ? Surtout qu’elle voulait bien le croire, qu’il était doué, ça ne la surprendrait nullement. Mais il y avait une différence entre le flirt innocent et le flirt pas si innocent. Et le massage était à la limite de la seconde catégorie, pour ne pas dire qu’il entrait carrément dedans. Et, même si elle n’était pas trop sûre de ce que Will et elle étaient, d’où ils allaient, où de quoi que ce soit d’autre le concernant, elle pouvait affirmer qu’ils étaient en couple. Non ? Elle allait donc dire non. Forcément.

- Oh, allez, pourquoi pas ?

Et elle tendit sa jambe non guêtrée en avant. Non mais minute, papillon, elle n’avait pas décidé de refuser par hasard ? Oui, effectivement. Mais, oh, bon, ça allait, c’était encore plutôt innocent, ça ne voulait rien dire. Et qui savait ce que faisait Will chez les Arb-machin ? Ils avaient peut-être une fille. Une employée. Une autre stagiaire. Qui lui disait qu’il dormait tous les soirs à 21h30, sans jamais s’amuser ? Fallait pas être naïf non plus. Et elle ne lui en voudrait pas si la fille/employée/stagiaire lui faisait un petit massage après une journée passée à soulever des cartons. Par exemple. N’est-ce pas ?

David commença son massage et, Rachel devait le reconnaître, il n’avait pas menti, il était vraiment doué. Le contact de ses mains, douces et chaudes, sur sa peau était… hum… agréable, pour battre le record du monde de la litote. Et pourtant, Rachel n’arrivait pas à s’abandonner au plaisir que ce contact lui procurait. Quelque chose, elle ne savait pas quoi, c’était indéfinissable, mais quelque chose la dérangeait. Elle tâcha résolument de se concentrer sur la sensation des doigts doux et puissants de David sur son mollet et d’occulter le reste mais restait comme un petit bruit parasite à l’arrière de sa conscience qui l’empêchait de profiter pleinement du moment. Elle fut reconnaissante à David de relancer la conversation et de détourner ainsi son attention.

- Plutôt bien… Pas toujours très exaltant mais… plutôt bien…

Non, ça ne marchait pas. Elle sentait chaque contact entre leurs deux peaux comme une brûlure. Et toujours ce sentiment étrange dont elle n’arrivait pas à se débarrasser. Elle sentit ses muscles se crisper brusquement et, d’un coup, elle comprit. Ses pupilles s’écarquillèrent légèrement et une expression presque choquée passa sur son visage, l’espace d’un très court instant. Puis, elle se mit à sourire, tout en ayant encore l’air perplexe et même presque agacé. Résolument, elle dégagea sa jambe.

- Désolée, je… faut que j’y aille !

Sans attendre et sans rien ajouter, elle jeta ses affaires éparses (dont la secondes guêtre) dans son sac de sport et sortit de la pièce en courant et en laissant la porte grande ouverte derrière elle. En ayant toujours sur le visage une expression à mi chemin entre la surprise, le plaisir et la colère.