Azur nouait et dénouait ses doigts agiles en attendant l'arrivée des élèves pour ce cours sur la corde d'argent qu'elle avait accepté de prendre pour décharger Skyler. Mais le souvenir du cours qu'elle avait repris pour Ike ne lui laissait pas une bonne impression sur ses qualités pédagogiques. Elle avait accepté, pourtant, et il n'était plus temps de reculer, à présent.

Elle n'avait que trois apprentis, cela dit. Au moins, si elle n'arrivait pas à se faire comprendre sur un sujet aussi délicat que celui de la corde d'argent, ça ne serait pas devant une foule d'étudiant, bien au contraire. Sa demi-soeur, Shahrazad et le petit Alois, le fils de Rozenn, pour les plus jeunes, Vladimir qui s'occupait de la volière, et Abreu, le professeur pour les enfants de la Noble Lande. C'est de lui, qu'elle s'inquiétait le plus, lui étant pédagogue et pouvant juger son travail.

Assise en tailleur, Til allongée auprès d'elle, elle attendait l'arrivée de ses trois élèves, une takchita aussi écarlate que sa tente derrière elle, à la ceinture d'or pour atours, ses pieds nus comme bien souvent. Plusieurs pierres étaient disposées devant elle et elle leur demanda, une fois qu'ils furent installés.

- Savez-vous à quoi servent chacune de ces pierres ?

Oui, oui, elle allait leur faire un cours sur l'étirement de la corde d'argent. Mais Azur, ne serait pas Azur sans ses pierres, et elles serviraient, ensuite, pour la partie pratique.

[Vous avez jusqu'au 14/04 pour répondre, ensuite on passera à la partie pratique. Vous avez le droit de répondre tout ce qui vous passe par la tête pour l'usage et la forme des pierres devant vous, amusez-vous ! ]

Si Azur avait mieux connu notre cher Lisboète, elle n’aurait jamais pu craindre qu’il ne juge ses talents de pédagogue. De fait, il avait lui-même ce don, et l’avait toujours eu. Il avait souvent aidé ses camarades, à l’époque où il faisait encore des études, à comprendre certains points compliqués d’une leçon, et avait découvert en s’installant à Sywhaîd, et en prenant le poste de maître d’école, qu’il était tout à fait capable d’enseigner à une classe. Et vu les différences entre les élèves qu’il avait, il pouvait s’en sentir doublement fier. Cependant, il n’en tirait aucun orgueil, se contentant d’être heureux d’avoir un travail qui le satisfaisait, et où il s’amusait chaque jour. Jamais il n’aurait imaginé être considéré comme un « spécialiste » de la pédagogie et avoir un poids particulier dans ce domaine. Après tout, son métier, sa passion, restait l’écriture, et c’était le point de compétence qu’il admettait le plus facilement. Le reste… et bien, il rendait service à la communauté.

Assis entre Aloïs (un de ses élèves justement) et Vladimir, il observa un instant les pierres. Jana, la magnifique lynx qui lui servait de daemon, se trouvait juste derrière lui et inclina légèrement la tête pour voir les pierres en question. C’est d’ailleurs elle qui répondit, précédent son beau portugais sans trop d’hésitation.

« La pierre noire et ronde est de l’onyx. Je ne sais pas pour ce qui concerne l’étirement de la corde d’argent, mais elle sert de stabilisateur à pas mal de potions. Peut-être a-t-elle le même rôle dans cet exercice ? »

Abreu hocha simplement la tête, pour dire qu’il était d’accord avec les déductions de sa moitié. Jana était d’un naturel plutôt discret, observateur, mais elle n’hésitait pas à intervenir dans une conversation quand elle le jugeait nécessaire. Et comme ce cours auquel Abreu et elle s’étaient inscrits portait sur les daemons, elle aurait eu du mal à considérer comme normal de rester silencieuse.

« Je me demande si la pierre la plus à gauche, ma gauche, n’est pas du corail en fait, mais je en suis pas sûr. » ajouta Abreu, qui n’avait rien d’un spécialiste en pierres, mais qui essayait, tout de même, un discret sourire collé sur son beau visage.

Les cours avait repris à Sywhaid. Shahrazad avait beaucoup aimé son petit voyage en compagnie de sa grande sœur. Mais maintenant il fallait qu'elle retourne à ses études. Elle avait beaucoup de choses à apprendre autant en magie que dans les matières plus générales qu'elle découvrait à l'école du village. Et pourtant elle aimerait bien jouer comme les autres enfants du village parfois.

Le printemps venait d'arriver sur Sywhaid chassant le froid de l'hiver. La température extérieure été devenue plus clémente. La fillette était habillée aussi d'une takchita, mais de couleur bleu pour elle. Elle était nue pied, des petits bracelets se voyait sur sa cheville droite. Elle avait détaché ses cheveux et les laissaient bouger au gré du vent. La petite touareg sortit du bâtiment de l'école et partit en direction des ruines.

Athill était près d'elle sous sa forme de tigre blanc. Cette apparence l'aidait bien pour guider la fillette aveugle. Cette fois c'était Azur qui allait donner le cours de magie partagée. Shahrazad n'avait jamais assisté à un cours donné par sa demie-soeur. Arrivée à une distance respectable du lieu du cours, la fillette regarda son daemon et lui demanda :

"Athill, tu devrais changer de forme. Sinon Til aura peur de toi. Elle aime pas quand tu prend l'apparence d'un tigre."

Le daemon acquiesça et changea de forme pour prendre l'apparence d'un petit singe qui se percha sur les épaules de sa moitié. Puis la petite aveugle alla s'installer au milieux des autres élèves du cours. A l'aide d'Athill, elle pu voir qu'ils étaient quatre en tout à assister au cours de sa demie-sœur. Il y avait Alois, le fils de Rozen. Shahrazad était à l'école avec lui. Il y avait aussi son maitre d'école, Abreu, et Vladimir. La petite fille ne connaissait pas vraiment bien ce dernier.

Shahrazad s'assit près d'Aloïs et Athill descendit de ses épaules pour se mettre sur ses genoux. Ainsi il permettait à sa moitié de plus facilement voir à travers ses yeux. Le daemon sous l'apparence d'un petit singe s'approcha des pierres lorsqu'Azur les montra et les regarda avec attention. Ainsi la petite aveugle pouvait les voir à son tour.

Abreu et son daemon prirent la parole en premier. Les deux parlèrent de deux des pierres qu'il y avait devant eux. Athill les observa avec attention. Il avait bien envie de jouer avec, mais ce n'était pas le moment de jouer. Il fallait étudier. Shahrazad voyait les pierres à travers son daemon. Elle montra une pierre verte et prit la parole :

"Cette pierre à côté de l'O...la pierre noire c'est une..."

*Mince comment on dit Jade déjà en anglais ?*

La fillette fit une petite moue confuse et reprit dans sa langue maternelle :

[Tamasheq] "C'est une jade. On s'en sert comme médium pour lancer des sorts. C'est une pierre qui est très stable et qui permet de canaliser plus facilement la magie."

Athill reprit derrière sa moitié toujours dans la même langue :

[Tamasheq]"Par contre on ne sait pas à quoi elle sert dans l'étirement de la corde d'argent."


Le daemon regarda Azur en espérant qu'elle allait traduire ce que le couple venait de dire. L'anglais ce n'était pas si facile finalement. Cela avait été plus facile de parler dans leur langue maternelle.

Vladimir aimait le printemps. Il aimait le redoux, la lumière qui revenait et rallongeait les soirées et surtout, il aimait pouvoir ressortir ses bermudas et ses tee-shirts à fleurs, qu’il ne quittait jamais vraiment, même en hiver, soyons honnêtes. C’est donc tout de printemps vêtu –bermuda en jean rouge, tee-shirt blanc orné d’une vache-qui-rit à lunettes de soleil et baskets- qu’il arriva au cours d’Azur. Assis à côté d’Abreu, Lena debout à ses côtés, Vladimir écouta tout en se disant qu’il faudrait décidément qu’il coupe l’étiquette de son tee-shirt à l’occasion ; ça lui grattait franchement le flanc gauche. Mais soit.

Le russe jeta un coup d’œil circonspect aux cailloux devant eux et glissa une œillade à ses voisins. Pff. Lui les cailloux, ça ne l’avait jamais vraiment branché. Mais il y en avait bien un ou deux qu’il reconnaissait.

- Ça c’est une pierre de lune je crois, dit-il en désignant une petite pierre polie, transparente et légèrement laiteuse. Et ça… je dirais bien que c’est de l’ambre, ajouta-t-il en pointant un morceau brun orangé. Ma sœur adore ça ! Elle est folle de l’ambre. Planque ça si un jour tu la croises, conclut-il en riant.

Il se gratta la hanche et ajouta :

- En revanche, j’avoue que l’utilisation qu’on fait de ses pierres m’échappe totalement. Il haussa les épaules. Peut-être que la pierre de lune aide à dormir ? Mais je ne suis pas sûr que ça nous aide pour étirer notre Corde d’Argent…

Comme après chaque brèche, Vladimir revenait avec un accent plus prononcé et là-encore, il ne dérogeait pas à la règle, roulant les r avec délice.

Son maître d'école.
Sa camarade de classe.
Et Vladimir. Un type sympa, qu'Aloïs rencontrait assez régulièrement, vu qu'il écrivait toutes les semaines à son père et à Julia pour leur donner des nouvelles ; il écrivait aussi à Mina, sa petite sœur, mais ces lettres-là, il les gardait pour plus tard, vu qu'elle était de toute façon beaucoup trop petite pour les comprendre. Il ne les emmenait donc pas à la volière, qui était précisément l'endroit où il tombait régulièrement sur Vlad (mais oui, façon de parler, il ne lui sautait pas dessus, hein).
[Tout ça si ça te convient, hein]

Bref, tout ça pour dire qu'il n'avait pas été surpris de retrouver les autres participants à ce cours, puisqu'il avait déjà informé ceux-ci de sa présence en ces lieux, et vice-versa. Il avait du mal à ne pas parler de son daemon, la merveilleuse Meryl, avec toute personne qu'il croisait ; alors vous pensez bien qu'un cours sur l'étirement de sa corde d'argent, il n'allait pas louper ça.

Rozen ? Bah, que vouliez-vous qu'elle en dise ? elle était contre cette histoire de daemon, mais ce qui était fait était fait et, après tout, puisqu'elle avait décidé qu'il partirait à Dresde dès l'été, elle ne pouvait qu'approuver le fait que, sur place, il soit capable de s'éloigner de Meryl de plus de quelques mètres. Si tant est qu'il y parvînt au bout d'un seul stage, ce qui, comme elle le lui avait signalé d'un ton sourcilleux, ne risquait pas vraiment d'arriver.

Elle était toujours fâchée qu'il lui parle de daemon ; il évitait généralement de le faire, mais c'était elle qui désormais surveillait ses faits et gestes, voulait savoir où il allait... Il avait assurément pris un plaisir secret à répondre, cette fois là, qu'il partait assister à ce cours d'étirement de la corde d'argent. Il savait qu'elle ne pouvait pas le lui interdire, d'autant qu'Abreu serait là. Il avait même dit que c'était une bonne idée, vu qu'il y avait de bonnes chances que ce soit plus simple quand le daemon était encore jeune. Mais Aloïs n'avait pas été sadique au point de le préciser à sa mère. Il s'était simplement empressé de rejoindre les ruines.

C'était Azur la prof ; la sœur de Sharaz'. Une fille assez mystérieuse, franchement belle, qui intriguait et fascinait un peu le jeune garçon. Il aurait bien voulu avoir des tas de choses à dire des pierres qu'elle leur avait montrées. Il aurait voulu briller devant son maître d'école, aussi. Mais la vérité, c'est qu'il ne savait pas distinguer le moindre de ces plus ou moins jolis cailloux. Il y avait bien cette pierre verte qu'il reconnaissait parce que Rozen lui avait demandé de lui en passer une, pour une potion de métamorphose qu'elle avait fait, l'année passée. Mais pour autant qu'il s'en souvienne, elle lui avait juste dit quelque chose comme "tiens, pass'moi la pierre verte, sur l'établi, là" ; il était même très possible qu'elle n'en sût pas le nom "officiel" elle-même. Et donc, Aloïs n'était guère avancé. Il se contenta donc de hausser piteusement les épaules, avec un sourire contrit.

Meryl, sous l'une de ses formes préférées, celle d'une renarde au pelage brun-roux, poussa un petit glapissement d'excuse ; elle ne pouvait pas le moins du monde aider sa moitié sur ce coup.

Abreu prit donc l’onyx qu’on lui tendait, et Jana se faufila dans le cercle pour récupérer, du bout des crocs (ça n’était pas si facile de saisir avec sa grande gueule un objet aussi petit, mais elle avait déjà fait des choses au moins aussi compliquées) la pierre de lune. A peine eut-elle saisi la pierre qu’Abreu et elle sentirent une impression bizarre. Exactement comme quand on collait deux aimants dans le mauvais sens l’un à l’autre. Cette poussée qui les éloignait. Les poils de Jana s’ébouriffèrent, et elle feula doucement, avant de s’écarter un peu, juste assez pour que l’impression soit moins forte. Abreu frissonna, mais hocha simplement la tête à l’encontre d’Azur, pour dire qu’il avait compris, puis reporta son regard métallique sur son beau daemon lynx. Leur Corde d’Argent était déjà assez distendue, naturellement, et c’était plutôt un avantage, puisqu’un lynx ne passait pas exactement inaperçu. Evidemment, ils connaissaient plusieurs sorts, l’un d’eux permettait de pousser les gens à regarder autre part, à ne pas vraiment remarquer Jana. Ca leur avait beaucoup servi à l’époque où ils voyageaient beaucoup.

Doucement mais régulièrement, Jana commença à s’éloigner. Evidemment, les premiers mètres furent aisés, encore une fois, leur Corde d’Argent était assez allongée pour le permettre. Ils furent presque surpris quand, soudain, ils ressentirent, en plus de ce besoin de s’éloigner dû aux pierres, une sorte de tiraillement très désagréable. Ils approchaient de la limite, leur limite. Abreu grimaça. Il avait plus ou moins imaginé que les pierres éviteraient la douleur, mais il s’était visiblement trompé. Il tourna un regard un peu inquiet vers Aloïs. Le petit garçon venait à peine de révéler son daemon, il était trop tôt pour une telle épreuve. Mais, surtout, est-ce qu’Azur le surveillait bien ? Est-ce qu’elle se rendait compte qu’il n’avait sûrement aucune idée de la limite à ne pas dépasser ? Il n’y avait pas besoin d’être le meilleur ami de Rozen pour savoir ce qu’elle pensait des daemons, et pour savoir comment elle avait réagi à la révélation de Meryl. Et Abreu doutait que qui que ce soit se fût vraiment occupé du duo, pour leur apprendre ce qu’on devait apprendre à un daemon nouvellement révélé et à son humain. Jena avait été celle qui lui avait fait passer sa transe, et ça n’était pas son genre de couver les gens, elle ne faisait que ce qu’on lui demandait, et en tant que Tesulah, qui révélaient leurs daemons à la naissance, elle ne devait pas très bien connaître l’après. Rozen en était incapable. Et… Et bien, lui, Abreu, aurait dû s’en occuper, en tant que maître d’école, mais l’idée ne l’avait pas effleuré jusqu’à présent. Il était décidément trop habitué au « monde réel » où les gens prenaient naturellement en charge ce genre de choses, alors qu’à Sywhaîd la liberté qu’on laissait à son prochain était parfois un peu trop importante. Il soupira, et se promit de surveiller le duo du coin de l’œil, tout en faisant son exercice, pour éviter un accident. Il se promit aussi d’aborder le sujet avec Aloïs et Meryl après ce cours, voir s’ils avaient besoin d’aide, quitte à imposer cette aide, quelque chose qui ne se faisait pas à Sywhaîd, mais il fallait bien que quelqu’un prenne certaines responsabilités, parfois.

Jana grogna et Abreu revint à l’exercice. Il n’était plus aussi enthousiaste, maintenant qu’il réalisait qu’Aloïs avait été accepté dans ce cours alors qu’il était beaucoup trop tôt pour qu’ils puissent juger de la limite de leur Corde d’Argent. Il était inquiet, et se disait que décidément, Sywhaîd avait autant d’avantages que d’inconvénients, et que parfois les inconvénients étaient plus dangereux qu’on aurait pu le penser. Une nouvelle fois, Jana le rappela à l’ordre. Elle était d’accord pour faire attention à leur élève, et surveillerait elle-même Meryl, mais elle voulait continuer leur exercice, maintenant qu’ils étaient là, ils n’allaient pas se contenter de jouer les gardes chiourmes.

Elle s’écarta un peu, et de nouveau ce tiraillement désagréable, mais familier, se fit ressentir. Le plus dérangeant dans l’histoire était qu’en plus de ce tiraillement, ils ressentaient toujours ce besoin de s’éloigner, alors qu’en général c’était l’inverse qui se passait quand deux moitiés s’éloignaient de trop. Abreu et Jana étaient ensemble depuis des lustres, ils connaissaient parfaitement leur lien, et le fait que deux simples pierres réussissent à le perturber à ce point les dérangeait, même si c’était une expérience intéressante. Jana continua à s’éloigner, et petit à petit le tiraillement se transforma en douleur, légère au début. Ils commencèrent à faire des petites pauses, histoire de se calmer, et de s’habituer à la douleur. Mais l’urgence de s’éloigner se faisait ressentir, et ils devaient reprendre l’éloignement. Régulièrement, Abreu observait Aloïs, et vérifiait que tout allait bien, mais vu ce qu’il ressentait, ça continuait à l’inquiéter.

La douleur était devenue beaucoup plus forte, et Abreu savait qu’ils étaient en train de franchir la limite. De la sueur coulait sur son front, sur ses tempes, et sa mâchoire était beaucoup trop serrée. Il avait l’air fatigué, il l’était, et il n’avait qu’une envie, lâcher cette pierre, que Jana lâche la sienne, et arrêter tout ça. Mais il était adulte, il connaissait sa Corde d’Argent, avec son daemon ils décidèrent de continuer encore un peu. Ils continuèrent donc, beaucoup plus lentement. Ils dépassèrent de quelques mètres leur limite habituelle, mais ne purent pas aller plus loin. C’était douloureux, ils étaient essoufflés, épuisés, et démoralisés. Finalement, ce fut Jana qui recracha la pierre, et Abreu la suivit en déposant sa pierre à côté de lui. Le daemon revint vers lui, rapidement au début, puis plus doucement, pour laisser le temps à la Corde d’Argent de réagir. Finalement, elle vint se coucher contre lui, et déposa sa tête sur sa cuisse. Il déposa sa main sur la tête de son daemon, et se sentit bien plus soulagé qu’il ne l’aurait dû.

Vladimir récupéra la pierre de Lune de la main d'Azur tandis que Lena s'approchait doucement et attrapait entre ses serres l'onyx qui lui revenait. Dès qu'elle eut posé la patte sur la pierre, Lena et Vlad ressentirent l'effet opposé de leurs minéraux respectifs. Comme Jana, les plumes du Héron se dressèrent sur son dos et le fin duvet de sa tête s'ébouriffa. Elle claqua du bec et croassa légèrement en reculant d'un pas ou deux. L'impression était toujours aussi très présente mais au moins avaient-ils moins l'impression que leurs organes se mélangeaient à l'intérieur. Pour imager, disons que leur boyaux n'étaient plus dans l'essoreuse d'une machine à laver mais simplement dans un grand huit.
Aussi, quand Azur les invita à débuter l'exercice, Voya et son daemon ne se firent pas prier.

Ils avaient par essence une corde d'argent assez lâche, due essentiellement à la nature de héron de Lena. Ils pouvaient s'écarter d'une quinzaine de mètres environ sans être véritablement dérangés. Alors, le moscovite plongea son regard bleu dans les yeux de son cher daemon et celle-ci s'éleva dans les airs dans un lourd battement d'ailes pourtant gracieux et alla se poser à un dizaine de mètres de là avec le sentiment agréable de s'éloigner de la pierre de Vladimir. Elle sautilla ensuite mètre par mètre, centimètres après centimètres, jusqu'à atteindre une limite où la sensation agréable de l'éloignement des deux pierres s'estompait au profit d'une sensation de gêne plutôt désagréable.
Là commença le vrai travail d'étirement de leur corde d'argent.

D'abord, Vladimir recula d'un pas. Et Lena aussi. Tous deux furent pris d'un léger sentiment de nausée. Familier. Normal. Ils reculèrent à nouveau et sentirent cette fois une douleur vive les traverser. Mais quelque chose les dérangeait sans qu'ils puissent en définir l'origine ou la cause. Alors Vladimir recula. Juste lui. Pas après pas. Leur respiration se faisait plus courte, plus saccadée. Et ils réalisèrent ce qui clochait, tout comme Abreu et Jana l'avaient réalisé quelques instants auparavant : ils n'avaient pas envie de se retrouver l'un près de l'autre. Ou plutôt, ils n'en avaient pas besoin. Lena paniqua légèrement. Cela voulait-il dire que quelque chose s'était rompu ? Qu'ils n'auraient plus jamais besoin de l'autre ? Non. Vladimir la rassura el tâchant de lui envoyer un maximum d'ondes positives à travers cette corde mise à mal.
Légèrement rassurée bien que pas complètement, Lena encouragea Vladimir à continuer, ce qu'il fit avec une légère appréhension. Ils venaient de franchir leur limite. Le « no-way-back-to-return » ou quelque chose comme ça. Dès maintenant, chaque pas serait une nouvelle épreuve pour le duo. Ils étaient ensemble depuis que Voya avait un an autant dire qu'ils n'avaient toujours été qu'un. Et soudain, l'idée de se séparer, ou même juste d'étirer leur corde d'argent leur paraissait superflue. Inutile. Vaine. Pourtant le besoin de s'éloigner était toujours là, sous-jacent, leur dictant de s'éloigner encore.

Le russe recula à nouveau. Encore et encore, chaque fois plus doucement, chaque fois moins loin. Le calvaire fut long et laborieux.
Ils étaient à présent à près de six mètres de leur limite et leurs cœurs menaçaient d'exploser. Chaque millimètre de plus leur infligeait une torture sans nom. Vladimir était au bord des larmes et Lena croassait de douleur dans des claquements de bec sinistres. Son plumage d'habitude argenté paraissait terne quand à Vladimir, haletant, son visage rougit et transpirant trahissait la tension qui l'habitait. Finalement, à près de vingt et un mètres, Vladimir jeta la pierre de lune sur le côté et avança vers son daemon qui venait d'en faire autant avec l'onyx. Ils marchèrent doucement, épuisés et contents de retrouver la sensation de « retrouvailles » que procurait la proximité de l'autre.