La bergerie sentait l'effort et le sang, les odeurs traditionnellement associées à l'accouchement. La veille, toutes les brebis sywhaîdiennes enceintes avaient fini de mettre bas et, ce matin, les petits agneaux s'éveillaient pour affronter la première journée de leur existence de moutons sywhaîdiens.

Charlie Evans avait été présente lors des naissances et attendait maintenant deux gentilles et maternelles demoiselles pour l'aider à s'occuper des agneaux les plus faibles qui nécessitaient soins et amours.

[Charlie, Juliet et Eileen svp]

Juliet aurait dû se réjouir. Si Arieh l’avait désignée pour une corvée aussi maternelle, aussi féminine, c’était qu’elle jouait son rôle à la perfection. Ca voulait dire que Nath, devant lequel elle s’était dévoilée à son arrivée (dans tous les sens du terme) n’avait pas parlé. Ou qu’il n’avait pas été pris au sérieux, et vu la tronche qu’il avait ça n’aurait pas étonné l’aînée Norton. Ca voulait dire aussi que Bessie n’avait rien dit. Qu’elle n’avait pas été raconter à tout le monde que sa sœur était… ce qu’elle était. Donc qu’on la prenait pour une jeune femme douce, conciliante et pleine de bonne volonté. Des choses qu’elle n’était pas, évidemment. On la prenait même très certainement pour une de ces filles qui adoraient les bébés animaux, qui se sentaient déborder d’affection pour eux et qui associaient ça à « l’instinct de mère », une connerie dans le genre. Plutôt bien joué, surtout pour quelqu’un partant avec autant d’handicaps.

« Ohé du bateau ! » lança Juliet quand elle arriva devant la pouponnière, sur un ton léger et enjoué, tout à fait in character.

Elle avait enfilé un long pantalon de toile marron clair, un des pantalons qu’elle avait récupérés à son arrivée dans les malles de restes vestimentaires sywhaîdiens. Le pantalon lui allait plutôt bien, mais elle le détestait. En réalité, elle le détestait principalement parce qu’il faisait partie des malles en question, qu’il n’était pas un vêtement qu’elle avait choisi… Mais bon, le mettre pour aller s’occuper de bestioles puantes, c’était pas si mal. En haut, elle portait un pull beige, à col roulé, par-dessus lequel elle avait enfilé un long sautoir de perles de bois rouge, qui se finissait sur un pendentif en forme de cœur (évidé) dans le même bois. Bon, tout ça était plutôt rustique, mais elle n’allait pas non plus mettre les fringues qu’elle avait pu acheter grâce à la thune qu’elle avait extirpée à Marybeth, elle n’avait pas pu en acheter beaucoup, vu le peu que sa radine de sœur lui avait filé, donc elle n’allait pas les utiliser pour une corvée de ce genre.

Avec un sourire sympathique, elle resta devant la barrière quelques secondes. En réalité, c’était pour se préparer. Ces bestioles lui fichaient la chair de poule. Elles étaient dégueulasses. Et baveuses. Juliet détestait les bestioles. Juliet détestait les bébés. Alors les bébés de bestioles, c’était le summum. Discrètement, elle se força à respirer par la bouche, l’odeur était trop horrible pour elle. Bon, la raison officielle de son arrêt était de se coiffer. Elle avait fait couper ses cheveux en un carré légèrement dégradé, pendant la brèche, et s’était faite teindre en blonde. Petite vengeance pour sa sœur. Ca lui allait bien, ça adoucissait encore son visage, ce qui était parfait pour le rôle qu’elle se donnait pour le moment. Elle fit mine d’avoir du mal à s’attacher les cheveux, ce qui de fait n’était pas forcément évident vu la longueur, histoire de gagner encore quelques secondes puis, comme elle ne pouvait plus temporiser, elle entra dans l’enclos.

« Alors, qu’est-ce qu’on doit faire ? » demanda-t-elle avec un sourire enjoué.

Sauf qu’elle détestait les animaux. Les bébés animaux encore plus. Et qu’en général, ils le lui rendaient bien.

[Bon, Charlie, en chef de corvée, m’a demandé d’enchaîner… Sara, tu nous oublies pas, hein ?]

Vanessa… Merde. Un prénom d’humain à un animal aussi stupide qu’un mouton. Non parce que, Juliet n’était peut-être la Cousteau des temps modernes, ou un truc du genre Cousteau mais sur la terre, n’empêche qu’elle savait que les moutons étaient des bestioles terriblement stupides. Bêtes à mourir. Enfin, en même temps Vanessa était un prénom stupide. Ca allait plutôt bien avec le mouton, non ? Juliet s’approcha de la brebis. Beurk, qu’elle était moche. Pleine de paille. Et l’oreille écorchée. Quand Charlie vint vérifier l’oreille, Juliet sourit. Elle s’efforçait d’avoir l’air le plus ravi possible, le plus doux et délicat. Sauf qu’elle détestait assez ces bestioles pour avoir du mal. Enfin, elle le faisait du mieux qu’elle le pouvait. Elle réussit même à avoir l’air un peu attendrie.

Elle prit la pommade dans sa main droite, le biberon dans sa main gauche et, après une légère hésitation, s’agenouilla dans la paille. Mon dieu. Elle n’avait aucune envie de s’occuper de cette bestiole. Des corvées pourries dont elle avait écopées jusqu’à présent, c’était bien la pire. Et pourtant, elle avait déjà dû nettoyer les box aux écuries, avec Laura. Mais au moins, on ne lui avait pas demandé de câliner les chevaux.

Elle soupira, et posa le biberon à côté d’elle. Elle fit tourner le bouchon et ouvrit la pommade. Elle en mit une noix sur le bout de son index et, après une hésitation, l’appliqua sur l’oreille blessée. L’agneau beugla, et Juliet se figea, avant de sourire. Et de murmurer des paroles réconfortantes à la bestiole. Ouais, ça n’avait pas l’air très intelligent comme ça, mais ça marchait, alors bon. Elle réussit même à finir de lui badigeonner l’oreille.

Bon, ça c’était fait. Et le biberon, maintenant ? Elle se mordit l’intérieur de la joue tout en fixant l’agneau avec l’air de quelqu’un qui essaie de percer un mystère. Merde, elle était vraiment sensée lui donner le biberon ? Et comment elle le prenait dans ses bras ? Comme un bébé ? Un bébé poilu et puant ? Bon, un bébé quoi, ahem. Elle soupira, et tout en se forçant à sourire doucement, parce qu’il ne fallait pas oublier d’avoir l’air sympa, quand même, elle essaya de deviner comment prendre l’agneau pour lui donner le biberon. Elle se contenta finalement de se rapprocher et de lui donner le biberon, en le tenant du mieux possible. Ah, ça avait l’air de fonctionner, tant pis si elle était sensée le câliner en plus. Fallait pas exagérer non plus.